"تبّاً! كنت أدرك أن ذلك الطفل سيخسر. لم تتوقف الألسنة عن ثرثرتها المثيرة للشفقة حول بطولاته الفارغة، لكن انظر أين قاده هذا! كان يجدر به قضاء وقت أطول في التدرب بمعزل عن العالم! طائفة الجبل اللانهائي في أقصى درجات الغضب!"
يتابع روان تشينشو تمثال التدرج وهو يقهقه بصوت الشيخ روان هاوران. هزيمة تشен جو وضعت الرجل المتقلب المزاج عادةً في مزاج جيد، لكن روان تشينشو لا يستطيع القول إنه يفهم السبب. إقصاء تشен جو لا يمكنه محو الوچمة التي خلّفها أداؤهم المتواضع. قد يتحدث الجميع عن الأمر، لكن هذا مجرد دليل على مدى إثارة إعجاب تشен جو. أي شخص يمتلك عينين وأذنين يمكنه رؤية أنه يفوق عباقرتهم الشباب بمراحل.
كون روان هاوران يجد أي متعة في هزيمة تشен جو لا يظهر إلا ضحالة تفكيره.
قال روان تشينشو: "يا سيد العشيرة، رغم أن يؤلمني قول هذا، فإن هزيمة طائفة الجبل اللانهائي لا تغير المشكلة الجوهرية. الإمبراطور تشين جين ما زال بعيد المنال عنا".
يعبس تمثال التدرج. إنه لأمر غريب أن تتابع شبهاً لحيوان وهو يحاول صنع تعابير بشرية.
قال التمثال: "للأسف، أنت محبي. الأمور لم تتطور لصالحنا. فشلك في جعل ولو طفل واحد يصل إلى دور الأربعة قد لفت انتباه الشيوخ".
يرتجف حاجب روان تشينشو. إنه يرغب بشدة في أن يسأل عما كان مفترضاً به فعله بالضبط بالموارد المتاحة له في غضون أسابيع معدودة، وهو ما لم تستطع تحقيقه عدة سنوات من التدريب في وادي الغضب المتناهي. لقد نظّم المباريات بأفضل ما يمكن، مستوفياً التوقعات الملقاة على عاتقه بوصفه عضواً في عشيرة روان. التوقع بأكثر من ذلك كان حماقة منذ البداية. بالطبع، ستكون فكرة سيئة الإفصاح عن تلك الأفكار.
خفض روان تشينشو رأسه وألقى بنظره إلى الأسفل، وقال: "كما تقول، لقد فشلت في واجباتي. وبسبب ذلك، أصبح قصر الصقيع السماوي الآن في وضع يتيح له تأمين الإمبراطور الشاب".
يحتّ روان هاوران بصوته: "تلك العاهرات اللعينات! لن تفاجئني الأمور لو كنَّ يتوقعن هذا منذ البداية. وإلا فلماذا كان لديهن هذا العدد الكبير من الأعضاء المهمين الحاضرين؟"
لا يعتقد روان تشينشو أن الأمر هكذا، لكنه يومئ برأسه على أي حال.
وقال: "لابد أنه كما تقول يا سيد العشيرة. وفقاً لمخبريَّ، بدأت السيدة داي جي في التحرك. قد تكون قريبة من المدينة بالفعل دون علمنا بذلك. من الواضح أنهن يخططن لأخذ الإمبراطور تشين جين بعد أن يهزمه ممثلهن".
قال روان هاوران: "تباً لهن!"
حاول تمثال التدرج صنع قبضه بجناحه.
"لا يمكننا السماح لهن بالحصول على فن اللص الجوال! لو كان بالإمكان الاعتماد على الرياح الهائمة وحدها..."
يتعاطف روان تشينشو لهذه المرة. ينبغي أن تكون الرياح الهائمة محاربتهم الأجبّر، ومدافعهم الأقوى، لكن لا يمكن الاعتماد عليها. بالنسبة إلى وادي الغضب المتناهي، فهي حقيقة مريرة لا تُوصف. في هذه المناسبة الوحيدة، إنها فرصة أيضاً.
قال روان تشينشو: "رغم أنه لا يمكن التعويل على الرياح الهائمة للدفاع عن مصالحنا، فإنني لا أرى أن الموقف بهذا القدر من القتامة يا سيد العشيرة. وجودها وحدها يكفي لضمان عدم تورط أشخاص أكثر قوة. وإلا، فقد تثير اهتمامها بالفعل".
بهذا المعنى، يمكن للمرء أن يجادل بأن الرياح الهائمة تقوم بواجبها. قد تمتلك الطوائف الثلاث الأخرى ملوك أكثر موثوقية بكثير، لكن ولا واحدة منهن ستخاطر بالتورط في هذا الأمر. إن فعلن، ستتحول الرياح الهائمة من مراقب سلبي إلى مشارك متحمس.
قال روان هاوران: "أشعر أن لديك نقطة تريد طرحها".
العجوز لا يحب أن يعارضه أحد، لكن روان تشينشو يلاحظ أنه نال اهتمامه.
"امضِ في حديثك".
قال روان تشينشو: "عندما تنتهي البطولة، سيهبط الحاجز المحيط بحلبة النزال. في تلك اللحظة، سيحاول الجميع المطالبة بالإمبراطور تشين جين بأنفسهم. يمتلك قصر الصقيع السماوي الأفضلية في هذا التنافس، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكن التفوق عليهم. قد يمتلكون هنا العديد من الممارسين الأقوياء، لكن عشيرة اللهب الأبدي تفعل ذلك أيضاً. ومما لا شك فيه أن طائفة الجبل اللانهائي قد استدعت شيوخها بالفعل. إن فعلنا المثل وتواصلنا مع شيوخ عشيرة دينغ، فنحن من سنكون في وضع يتيح لنا تأمين تشين جين".
ردد روان هاوران مستنكراً: "عشيرة دينغ؟! روان تشينشو، أيها الأحمق! لا يمكننا أبداً العمل معهم! سيحاولون أخذ فن اللص الجوال بأنفسهم".
انحنى روان تشينشو ليقول: "أنا أدرك مدى عدم موثوقية عشيرة دينغ، لكن، رغم أنني لست خاوياً من القوة، لا أظن أن بمقدوري رجحان الكفة دون مساعدتهم. وجودهم هنا ضروري. ولا أعتقد أن شيوخ عشيرة روان وحدها سيكونون كافيين".
قال روان هاوران: "حماقة يا روان تشينشو! حماقة! لا داعي لإشراك عشيرة دينغ في هذا! سأضمن نصرنا بنفسي!"
يرفع روان تشينشو رأسه ويطرفة عينيه: "سيد العشيرة، أمتأكد أنت؟"
قال العجوز: "بطبيعة الحال، لقد توقعت مسبقاً الحاجة إلى إرسال تعزيزات إلى مدينة السحاب الإمبراطورية قبل أن تفتح فمك. ومع ذلك، أرى الآن أن عليّ التواجد هناك بنفسي. لا يمكن بحال ترك هذا الأمر في أيدي أي شخص آخر".
أخفض روان تشينشو رأسه حتى كاد يلامس الأرض، وقال: "لقد تواضعتَ معي يا سيد العشيرة. يُنعش قلبي أن أعلم أنك ستقاتل معنا".
قال روان هاوران، رغم أن تمثال التدرج يتبختر على الكلمات: "حسبك من العاطفة. جهّز نفسك يا روان تشينشو. سينتهي كل شيء غداً".
ودون أن يمنح روان تشينشو وقتاً للإجابة، عاد تمثال الطاووس ليصبح ساكناً مرة أخرى. يتنهد روان تشينشو باشمئزاز وينهض واقفاً.
"كان ذلك مثيراً للاهتمام بعض الشيء".
يفزع روان تشينشو من المفاجأة. يستدير الشيخ الوقور على الفور، مكدساً أحد التماثيل على وشك السقوط في هذه العملية. تقف الرياح الهائمة هناك وبيدها وعاء من الفراولة.
"كيف؟ ومتى..."
يكشر روان تشينشو عن وجهه.
"سامحيني. أعتقد أن هذا كان سؤالاً أحمق".
ففي نهاية المطاف، الرياح تذهب حيث تشاء.
قالت الرياح الهائمة: "لقد كان كذلك".
وضعت حبة فراولة في فمها.
"تقريباً بحماقة روان هاوران. أستطيع أن أفهم لمَ تريد قتله".
لا يطق روان تشينشو بكلمة لعدة ثوانٍ.
"يا سيدتي، ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه".
تأكل الرياح الهائمة حبة فراولة أخرى. ولا يفارق نظراها روان تشينشو أبداً.
وقالت: "بلى، لديك".
لو أخبر روان تشينشو روان هاوران أن وجوده مطلوب في المدينة، لرفض سيد العشيرة المجيء، لعدم وجود سبب يجعله يخاطر بنفسه. ومع ذلك، ومن خلال طرح إمكانية طلب الدعم من عشيرة دينغ، أجبره روان تشينشو على التحرك. لقد قيلت وفعلت أشياء كثيرة جداً بين العشيرتين. إن كبرياء العجوز وقلبه المرير لن يسمحا له أبداً بالعمل معهم. ومن خلال استغلال تلك العداوة القديمة، جعل روان تشينشو نفسه غير لائق للتعامل مع الموقف في نظر روان هاوران وأمن وجوده في المدينة.
ومع ذلك، لا يمكنه بحال الاعتراف بذلك أمام الرياح الهائمة. حتى لو كانت قد حزمت أمرها بالفعل، فهناك قيمة في الإنكار. وبينما يفكر روان تشينشو في كيفية الخروج من هذا الموقف، تستدير المرأة راحلة.
قالت وهي تغادر: "لا تسيء الفهم. لا مانع عندي. قد أوافق حتى. كن حذراً فحسب. إن انتهى بك الأمر إلى أن تكون مُمِلاً مثله، فقد يكون مصيرك هو نفسه".
يحني روان تشينشو رأسه لظهرها المبتعد.
"أشكرك على حكمتك".
وهو يعنيها.
~~~ "لا تقومي بذلك".
تلتفت مينغ يويه إلى شقيقتها وبوجهها نظرة متذمرة. تقابلها باي ليانشي ببرود رواقي. على بعد ياردات معدودة منهما يقع باب غرفة العزلة التي تستخدمها شياو شوانغ.
تسأل مينغ يويه: "لمَ لا؟"
"ليس هذا هو الوقت المناسب، و-"
تقاطعها مينغ يويه: "تلميذتي تحتاجني. لقد شعرتِ بها. لقد شعرتن بها جميعا".
تكشر باي ليانشي عن وجهها. للأسف، لا يمكنها إنكار ذلك. لقد كانت مسكلة منذ انتهاء الجولة الأولى، وعكس ما توقعته، لم تتحسن الأمور. الضغط الذي تتعرض له شياو شوانغ كان له تأثير سلبي على داو الخاص بها، أو ربما يكون من الأدق القول إنه العكس تماماً. معركة شياو شوانغ مع الفتاة من تنشئة عشيرة اللهب الأبدي لم تؤدِ إلا إلى تفاقم المشكلة. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد ينكسر شيء ما بداخلها بالفعل.
تعترف باي ليانشي: "لقد شعرتُ بها".
تقول مينغ يويه: "إذن أنتِ تفهمين. لا يمكنني السماح لها بمواصلة القتال في البطولة".
تقول باي ليانشي، بأسف لكن بحزم: "وأنا لا أستطيع السماح بذلك. هناك الكثير على المحك الآن. يجب على شياو شوانغ المشاركة في الجولة النهائية".
ترتفع طاقة تشي الخاصة بمينغ يويه قليلاً.
تسأل مينغ يويه بصوت هادئ خادع: "أتوسلين أن المخاطر أهم من عافية تلميذتي؟"
تتساقط ندفة ثلج واحدة على الأرض. وتسقط مرة أخرى. لا تفوت باي ليانشي ذلك. ترفع يديها وتخفض دفاعها، تاركة نفسها عرضة لأي هجوم من مينغ يويه.
تقول باي ليانشي: "لن أنكر أنه من المهم لأهدافنا أن تقاتل غداً. لقد استخففنا أيضاً بشدة بالعبء النفسي الذي سيخلفه هذا على الصغرى شياو. هذا خطؤنا. ومع ذلك، أخبريني بشيء واحد، إن طلبتِ منها ألا تقاتل، أستستمع إليك؟"
تزفر مينغ يويه ساخرة: "لا يتعين عليها الاستماع إليّ. سأخذها بعيداً بالقوة إن لم تكن ترغب في ذلك".
تشير باي ليانشي إلى ذلك بقولها: "ستكرهك".
"يمكنني التعايش مع ذلك".
"وهل يمكنك التعايش مع الضرر الذي ستلحقينه بها؟"
تتراجع مينغ يويه بانكماش.
تقول باي ليانشي: "داو الخاص بها هو ما يدفعها إلى هذه المعركة. لا بد أنكِ لم تفوتي ملاحظة ذلك. لا يمكنها تجاهل النداء. إن أجبرتها على ذلك، فلا توجد توقعات بما سيحدث لها".
تقول مينغ يويه وهي تشير بإصبعها نحوها: "أنتِ لست متأكدة من ذلك يقيناً! أنا سأ... هي ست..."
تراقب باي ليانشي بشفقة بينما تحاول مينغ يويه صياغة حجة يمكنها دحض ما تعلم بالفعل أنه الحقيقة. يطالب داو شياو شوانغ بأن تقاتل ضد الإمبراطور تشين جين. يمكن لمينغ يويه أن تحاول حماية شياو شوانغ من كل شيء، لكنها لا تستطيع حماية شياو شوانغ من شياو شوانغ.
تقول مينغ يويه، وبدت بكل هيئتها قلقة بالقدر نفسه الذي جعلت فيه باي ليانشي تشعر به مرات لا تحصى: "أنا لا أستحسن هذا".
ومع ذلك، فإن الموقف حرج لدرجة تجعل باي ليانشي عاجزة عن الشعور بأي فرح حيال ذلك. يا لها من شقيقة مزعجة تمتلكها.
تبتسم باي ليانشي بحزن وتقول: "أنا أفهم أكثر مما تظنين. لقد مررت بعدة محن مع تلميذتي. يمكننا إرشادهن بأفضل ما يمكننا، لكن يأتي وقت يتعين علينا فيه مراقبتهن من بعيد ودعهن ينهضن أو يسقطن بمزاياهن الخاصة. في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو الوثوق بأن الأساس الذي أرسيتِه على تلك الفتاة كافٍ".
تتنهد مينغ يويه بعمق. نظراتها مثبتة على باب غرفة العزلة.
"أترين... أتظنين أن الأم العظيمة كانت تشعر غالباً هكذا تجاهنا؟"
تضحك باي ليانشي.
"أختي، أنت تعلمين أننا كنا أسوأ بكثير".
~~~ يسأل الإمبراطور شيانغ وهو يحدق في كتلة الطاقة التي تمثلها السحابة القرمزية: "أليس هناك حقاً أي شيء يمكن فعله؟"
تقول الجدة ژاو: "أخشى أنه ليس كذلك".
يكاد الإمبراطور شيانغ يلمح نبرة أسف في صوتها، لكن لابد أن ذلك من خياله الواضح. العجوز ليست عاطفية لدرجة أنها قد تظهر ضعفها أمام أي شخص.
يغمض الإمبراطور شيانغ عينيه: "أرى ذلك. إنه لمؤسف".
يسأل شيانغ رونغ: "أهذا كل شيء؟ أستقبل هذا الأمر وحسب يا أبتي؟"
تتناوب عينا ابنه بينه وبين الجدة ژاو، في انتظار أن يخبره أحدهما بأن هذا كله مزحة. هما الثلاثة فقط في الغرفة داخل السحابة القرمزية. أينما كان تشين جين، لابد أنه يقضي أَمسيَة أسهل بكثير مما يقضيانها هما.
"أنت الإمبراطور! بالتأكيد ستستمع السحابة القرمزية إلى-"
يقاطع الإمبراطور شيانغ ابنه: "السحابة القرمزية عقل قديم ذو حكمة وفكر عميقين لا يوصفان، وقد أرشد عائلتنا لأجيال. وهي أيضاً ذات رأي، وقحة، ومغرورة. لقد كانت السحابة القرمزية تتطلع إلى أن تصبح كاملة طوال هذا الوقت. ولن تتوقف لمجرد أنني أخبرتها بذلك. سيكون إقناع حمار أمراً أسهل علي".
يا للغرابة في أن القوة التي أرشدتهما طوال هذا الوقت قد تنزلق قريباً بين أصابعهما، ومع ذلك لا يستطيع الإمبراطور شيانغ وصف الأمر بالخيانة. لم تكذب السحابة القرمزية بشأن هدفها قط. وبالنظر إلى كل ما فعلته السحابة القرمزية من أجلهما، فقد استحقتا بكل تأكيد الحق في هذا القدر.
يقول وهو يلتفت إلى ابنه: "بالمناسبة، لا ينبغي لي قول هذا، لكن هذه ليست معلومات ينبغي لك مشاركتها مع تلك الفتاة الوردية".
يحدق ابنه فيه بغضب.
يقول ابنه، متجشماً وقاحة الظهور بمظهر المنزعج: "أنا أعلم ذلك. أنا لا أخبرها بكل شيء. في الواقع، أنا أعلم عدة أشياء لا تريدني أن أعرفها".
يرفع الإمبراطور شيانغ حاجبها: "مثل ماذا؟"
يقول ابنه: "ستشارك تلميذتهم في النهائيات بغض النظر عن أي شيء".
تضحك الجدة ژاو.
فتقول، مما يجعل ابنه يتدفق خجلاً: "وكأن ذلك كان سرا عظيماً. أي شخص يستطيع استشعار طاقة تشي الخاصة بها يعلم ذلك يا بني".
وهما يعلمان حقاً. يتنهد الإمبراطور شيانغ مرة أخرى. بغض النظر عما يحصل، سيتنافس ذانك الطفلان، ولا توجد توقعات بما سيحدث عندما يفعلان ذلك. ومرة أخرى، ترسل الطوائف الكبرى الأربع أطفالها للقتال مكانها، وليس بيده سوى المراقبة. تماماً كما لا يستطيع فعل أي شيء حيال الفتى الذي سيُختار ليتحمل عبء السحابة القرمزية. يبدو أنه مهما حدث، فمصيره أن يكون متفرجاً. إنه الإمبراطور شيانغ، حاكم إمبراطورية السحابة القرمزية.
إنه متعب للغاية. ~~~ بينما تشرق الشمس فوق أفق مدينة السحاب الإمبراطورية، استيقظ الكثير من الناس منذ ساعات. البعض كان يسافر طوال الليل ويراقبون المدينة الآن عن بعد، في انتظار اللحظة المناسبة. والبعض الآخر داخل المدينة بالفعل ويبذلون قصارى جهدهم لإخفاء وجودهم، وما هم إلا ظلال تختبئ تحت ظل المباني. ثم، هناك العديد من الناس العاديين ممن يتعين عليهم الاستيقاظ باكراً للعمل.
إنهم يعلمون أن نهائيات بطولة السحابة القرمزية تقام اليوم، لكنهم يفتقرون إلى المال لدخول حلبة السحابة القرمزية. يلوحون وداعاً لأطفالهم النائمين ويعزمون على جلب أحجار الذاكرة لهم ليشاهدوها. أما أولئك الذين يعلون فوق غيرهم، قادة العشائر والشيوخ، الأثرياء والأقوياء، فيتعين عليهم جميعاً أن يظهروا بأفضل حلة اليوم. يقضون ساعات في تجهيز أنفسهم قبل مغادرة مساكنهم. يدخل خبراء من كل مكان وحتى شخصيات رفيعة المستوى من الطوائف الكبرى الأربع إلى حلبة السحابة القرمزية حتى يمتلئ كل مقعد فردي.
عيونهم جميعاً مثبتة على الحلبة. يخرج المتسابقون. في أحد الجانبين توجد شياو شوانغ، مرتدية اللونين الأبيض والأزرق لقصر الصقيع السماوي. هالتها تبرد الهواء أثناء مشيها وتجعل الصقيع يظهر على الأرض. تنشئتها، التي لم تعد مموهة، في المستوى الثالث من عالم السماء. إنها وبفارق شاسع المقاتلة الأقوى في البطولة. حتى تشين جين في المستوى التاسع من عالم الأرض فقط. وبحسب كل الحسابات، ينبغي أن يكون أدنى شأناً.
ومع ذلك، فطاقة تشي الخاصة به لا تُقهر. مرتدياً أسود وذهب عشيرة اللهب الأبدي، تحيط طاقة تشي الخاصة بتشين جين به كعباءة. لا تدفع طاقة تشي الخاصة بشياو شوانغ للوراء، لكنها لا تسمح لنفسها بالانقياض للوراء أيضاً. يرتفع الضغط في الحلبة مع كل ثانية صامتة، ومع ذلك، ودون أن يسمعها أحد، تدور محادثة في ذلك الصمت. تُتبادل الجمل والحجج مع كل لمسة من طاقة تشي الخاصة بهما.
يسأل ليو جين: "أليس هناك سبل لتجنب هذا؟"
تجيب شياو شوانغ: "يا زوجي، ينبغي أن أكون أنا من يسأل ذلك. لمَ انتظرت حتى أصبحنا في الحلبة نفسها لتوجيه كلمة واحدة إليّ؟"
يتألم ليو جين من الشعور بالذنب.
ويقول: "ما كان لي أن أتواصل معك. أي محاولة كانت ستعرضني لخطر الكشف. لكان قصر الصقيع السماوي قد عثر علي".
تجادل شياو شوانغ رداً عليه: "وأيهلك هذا سوءاً إلى هذا الحد؟ لقد أطلقت أفعالك شيئاً لا يمكن إيقافه، لكن قصر الصقيع السماوي يمكنه الحفاظ على سلامتك. أطلب منك أن تستسلم".
تحت واجهة شياو شوانغ الباردة، يستطيع ليو جين اكتشاف تلميح من التوسل. ومع ذلك، فهو يقسي قلبه.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك".
تسأله شياو شوانغ: "حتى من أجلي؟"
"حتى من أجلك".
تسأل شياو شوانغ: "إذن ليس هناك شيء آخر لنناقشه، أليس كذلك؟"
يبتسم ليو جين بحزن: "أخشى أنه ليس كذلك".
ترتفع طاقة تشي الخاصة بشياو شوانغ، وتقول: "إذن، تماماً كما قررت أن أهدافك أهم مني، فقد قررتُ أنك أهم بالنسبة لي من أهدافك يا زوجي. لا تحمل فكرة سيئة عني حين أسحقهما".
"شياو شوانغ من قصر الصقيع السماوي ضد تشين جين من تنشئة عشيرة اللهب الأبدي!"