~~~ يمضي فنغ تشي نحو الحلبة. تدوي هتافات الحشود من حوله بحدة تصم الآذان، غير أن فنغ تشي لا يلتفت إلا إلى الواقف في وسط الحلبة. يرتدي حلّة بلون الذهب والأسود خاصة بطائفة اللهب الأبدي، ومع ذلك يصعب عده واحداً من تلاميذها. ليس بعد كل ما جرى. كان مزعجاً فيما مضى، ثم صار خطراً محتملاً، والآن… حليفاً؟ يفضل فنغ تشي ألا يطيل التفكير في الأمر. يمتاز تشينغ جين بخصلة ثابتة وحيدة؛
وهي قدرته على جلب الصداع.
"لقد جعلت الأمور صعبة عليك".
ترتجف عين فنغ تشي. يتمتع تشينغ جين بميل مزعج للحديث كأنه يقرأ أفكاره، ويفعل ذلك بدقة مربكة. تساءل فنغ تشي مراراً وتكراراً عما إذا كان تشينغ جين قادراً حقاً على فعل كهذا. ثم يتذكر كل المرات الأخرى التي عجز فيها تشينغ جين عن توقع ردود الفعل البسيطة فيدرك كم كانت فكرته حمقاء.
يقول فنغ تشي: "لا تحاول الاعتراف بأفعال لا ندم عليها. لو أتيحت لك فرصة إعادة هذه الأيام، لفعلت الأشياء ذاتها تماماً".
يشتعل هاله من حوله بقوة. عالم الأرض، المستوى الثامن.
يقول تشينغ جين: "حقاً. رأيت نزالكم أنت وهوانغ شينغ. قاتلتما جيداً".
يرتفع هالو تشينغ جين مع حديثه. وكالعادة، يتسم بخفة مزعجة. ينجرف حوله كضباب الصباح. يحيط بالجميع قبل أن يدرك المرء ذلك. حضور شاهق يبرز من العدم. سحابة مفاجئة تظلم يوماً مشمشياً. هكذا تبدو مهابة حضور إمبراطور إمبراطورية تنين العواصف. عالم الأرض، المستوى التاسع.
يقول فنغ تشي: "لا حاجة لي بمديحك".
قبل أقل من أربع سنوات، كان فنغ تشي متفوقاً على تشينغ جين في الزراعة. تبدو الفكرة مثيرة للضحكة الآن. على الرغم من وجود عدة رهانات في صالح فنغ تشي، فإن ليو جين هو المرشح الأبرز في هذا النزال، ولا يسع فنغ تشي إلا أن يوافق على هذا التأكيد. في الواقع، يشعر أن بعض التقديرات حول فرصه في الفووز سخية بعض الشيء. لقد كلفه النزال ضد هوانغ شينغ الكثير. ربما شفيت جراحه الجسدية والروحية، لكن الإرهاق الذهني باقٍ.
وبالمقارنة، حظي تشينغ جين بوقت أسهل بكثير ضد خصمه و… يبتسم فنغ تشي. من يخدع يا ترى؟ قد يكون الفارق بينهما مستوى واحداً فحسب في الزراعة — وليس في الأمر أي هوان — لكن ليو جين يمتلك شيئاً آخر يتجاوز ذلك. ليست تقنية، ولا أثراً مقدساً، ولا قيمة أي إرث يمتلكه هي ما يجعله أقوى. إنه شيء أعمق، شيء افتقده فنغ تشي حتى نزاله مع هوانغ شينغ. لكن، هل يمكن لمن أصاب هدفه للمرة الأولى أن يقارن برامٍ محترف؟
لفت فنغ تشي غير متأكد من ذلك. زراعته، والأثر، وداو الخاص به. تلك هي الأدوات المتاحة له. وسيتعين عليها الإيفاء بالغرض. حتى لو علم أن الاحتمالات ضئيلة، فهو يحتاج فقط إلى جعل هذا الاحتمال الضئيل حقيقة واقعة. إن لم يكن مستعداً لتجربة ذلك القدر، فكيف له أن يدعو نفسه ممارساً للزراعة؟
"فنغ تشي من طائفة اللهب الأبدي ضد تشينغ جين من طائفة اللهب الأبدي!"
يضرب فنغ تشي أولاً، دافعاً بذراعيه إلى الأمام ومطلقاً اللهب الأبدي. يندفع نحو تشينغ جين بينما يلتف حول جسد فنغ تشي لحمايته أيضاً. تفيده هذه الاحتياطات أيما فائدة. لا تمضي حتى ثانية واحدة قبل أن يشعر فنغ تشي بصاعقة برق تضرب خلفه وتمتصها نيرانه. يستدير فوراً، محاولاً ولم يفلح في لمس لمحة من تشينغ جين.
[فن اللص الجوال]
هكذا أسماه عمه وأبوه. تقنية حركة قادرة على التخفي ببراعة تامة تعجز حتى الأباطرة عن إيجاد تشينغ جين متى انتهت البطولة. لست متأكداً تماماً إلى أي مدى يصدق فنغ تشي ذلك، لكنه يستطيع على الأقل الاعتراف بأن حواسه لا تكفي لتحديد موقع تشينغ جين رغم علمه بوجوده معه في الحلبة. غير أن هذه هي نقطة الخلاف. إنه يعلم أن تشينغ جين معه في الحلبة. تنفجر نيران فنغ تشي الذهبية من حوله، لتبدو شبيهة ببركان وهو يملأ الحلبة بالنار.
إنه يستخدم طاقة أكبر مما يحب، لكن هذه هي الطريقة الأفضل للتعامل مع هذا النزال. في أي ظرف آخر، لتمكن ليو جين من دخول المدينة والخروج منها دون أن يدري، أما في هذه البقعة الضيقة، فلا مجال له للفرار. يتساءل فنغ تشي إن كان ذلك متعمداً. نظراً لأنه من الأسهل محاولة الإمساك بتشينغ جين داخل حدود البطولة، تجنبت الطوائف الأخرى التحرك بطريقة أكثر وضوحاً. إنه لأمر آمن لهم، لكنه آمن لتشينغ جين أيضاً.
يتيح له تفادي التعامل مع الأباطرة طوال مدة البطولة. هل أخذ تشينغ جين ذلك في الحسبان؟ لماذا يسأل أصلاً؟ لقد فعل بالطبع. مع تصاعد البخار من منخريه، يقذف فنغ تشي كرات النار في أنحاء الحلبة. لا تتلاشى كرات اللهب الذهبية ولا تتحطم. بل تبقى طافية على ارتفاع قدمين فوق الأرض، مما يرفع درجة الحرارة ويحول الحلبة إلى صخور منصهرة. تحاول صواعق برق أخرى ضرب فنغ تشي. تظهر الصواعق من أماكن عشوائية حول الحلبة، لكن نيرانه تحرقها قبل أن تلمسه.
لو كان يقاتل تشينن غوو، لكان ذلك الرجل قد حاول اختراق نيرانه لمواجهته منذ زمن، لكن تشينغ جين ليس هكذا. أسلوب قتاله منهجي بشكل مربك. سيظل ينخس ويفتش لأطول فترة ممكنة، محاولاً حله كأحجية وتوجيه الضربة القاضية حين يفعل. يمكن لفنغ تشي استغلال ذلك. لقد عرف دائماً أن هذه ستكون معركة قدرة على التحمل. لهذا السبب بالذات لا يهم إن استطاع تسديد ضربة لتشينغ جين مبكراً أم لا.
في الواقع، سيرهق نفسه على الأرجح إن حاول. الآن، الشيء الوحيد الذي يهم هو تحويل ساحة المعركة إلى تلك الأكثر ملاءمة له. تلك التي ستمنحه ما يحتاجه أكثر من أي شيء آخر. الحرارة. يجمع فنغ تشي يديه معاً، دافعاً نيرانه لتحترق بقوة أكبر. يبدأ الهواء داخل الحلبة بالتلوي والالتواء، ليصبح مشوهاً لدرجة يكاد فنغ تشي لا يرى معها ما وراء أرنبة أنفه. حتى الحاجز يبدو وكأنه يرتجف تحت وطأة الحرارة، ويبدأ الكثيرون ممن هم في المقاعد السفلية من الحلبة بالصعود، مفضلين متابعة النزال وقوفاً على الإغماء في مقاعدهم.
على قدر قوة تشينغ جين، فحتى هو لا يستطيع حماية نفسه من الحرارة التي تحرق الحلبة. يمكنه صناعة عدد ما شاء من الأنابيب لصد اللهب، لكن الحرارة تبقى ثابتة. مهما فعل، ستبدأ في إرهاقه. تزمجر الرعود. يبتسم فنغ تشي بسخرية بينما تبدأ صواعق البرق الأرجوانية بالهطول حوله. يبسط يديه ويوّسع حاجز اللهب الخاص به، مشكلاً كرة تحرق الصواعق المميتة بسهولة. أو هكذا كان مفترضاً بها أن تفعل.
يكتسي وجه فنغ تشي بألم طفيف حين ينجح بعض التيار في الاختراق. ذات يوم، منحه اللهب الأبدي تفوقاً حاسماً، لكن برق تشينغ جين الأرجواني يتسم بالنقاء ذاته. لا بأس، يجب أن يصمد درعه. لا يستطيع فنغ تشي السماح لتشينغ جين بالاعتقاد بأنه يمكن التعامل معه عن بعد. السبيل الوحيد لفوز فنغ تشي هو أن يجذب تشينغ جين قريباً بما يكفي لإلغاء ميزة تقنية حركته. تتوهج كرات النار الطافية حول الحلبة ببريق أشد استجابة لإرادة فنغ تشي.
لقد كادت الحرارة التي تنبعث منها تكمل تحويل الحلبة إلى صخور منصهرة. وسط هذا المشهد الجهنمي، يضم فنغ تشي يديه معاً ويركز على كلمة واحدة. التطهير. تبدو خافتة ومترددة، ومع ذلك يلامسها فنغ تشي بالكامل. فما النار إن لم تكن وسيلة لحرق الشوائب؟ وفي هذه الحلبة، داخل هذه الزوايا الأربع، لا توجد سوى شائبة واحدة تعترض طريقه. تشينغ جين. ليس للمرة الأولى، يشعر فنغ تشي بالامتنان لأنه أضمر العداء لتشينغ جين ذات يوم.
يجعل هذا الأمر من السهل للغاية، وربما الممتع وفقاً لبعضهم، التفكير فيه كشيء يحتاج إلى الاحتراق والزوال. تحتدم الحرارة في الحلبة انسجاماً مع الداو الخاص به، مذيبة كل ما داخل الحاجز.
"أنا معجب. لن يقدر الكثيرون على استدعاء الداو الخاص بهم بهذه السرعة بعد اكتشافه. لم استطع".
يظهر تشينغ جين أمامه كأنه كان هناك طوال الوقت. ولعله كان كذلك. جسده محمي داخل أحد هياكله الأفعوانية، لكن فنغ تشي يستطيع رؤية العرق على جبينه. ولهذا السبب يجعل وجوده معروفاً. إنه يحفز فنغ تشي على مهاجمته مباشرة بدلاً من استخدام الحرارة لإغراقه. يختر فنغ تشي بصوت منخره.
"أنت تواجه السيد الشاب لطائفة اللهب الأبدي! لا تقسني بمقاييسك الضئيلة!"
إنه تباهٍ بحت، لكن هذا بالتحديد ما يحتاجه فنغ تشي الآن. يقبض كفه، فتتجمع كل كرات النار في الحلبة نحو موقع تشينغ جين. يتفرقع البرق الأرجواني حول هيكل تشينغ جين وهو يندفع مباشرة نحو فنغ تشي. تهبط كرات النار الواحدة تلو الأخرى، منجفرة بقوة ومدمرة الهيكل، ومع ذلك لا يتوقف. تتوهج عينا الأفعى بنهم وهي تفتح فكها. يتلألأ نصل ناري في يدي فنغ تشي ليخترق رأس الأفعى العملاقة.
رغم صعوبة الرؤية داخل الحلبة، يحظى فنغ تشي بلحظة يستمتع فيها بالذهول العابر الذي يرتسم على وجه تشينغ جين قبل أن يدمر سيفه المشتعل الأفعى. يتابع فنغ تشي ذلك بضربة قاطعة، مطلقاً لهباً على شكل هلال نحو تشينغ جين، ثم ثانياً، وثالثاً. ومثلما يعد العثور على أثر يتقن توجيه لهب فنغ تشي أمراً محظوظاً، فإنه يبدو منطقياً تماماً. فالسحابة القرمزية ولهب الأبدي كانا شيئاً واحداً ذات يوم.
يشعر فنغ تشي بحقيقة الأمر بينما يصقل السيف الناري نيرانه، مانحاً إياها قوة وسطوة أعظم. كل قطعة يقطعها تجعل الصهارة في الحلبة تتطاير مصطدمة بالحاجز. ومع كل قوتها، تفشل هجمات فنغ تشي في الإصابة. يتم تقطيع هيكل تشينغ جين إرباً، لكن الشخص بداخله يتلاشى فحسب. يمد فنغ تشي يده نحو الداو خاصته مرة أخرى. التطهير. يطعن بالسيف في الحلبة المنصهرة، فتنفجر الصهارة في كل الاتجاهات.
لا مفر ولا مهرب. الحلبة هي إقطاعية فنغ تشي، ولا توجد فيها سوى شائبة واحدة. أو هكذا كان مفترضاً أن يكون الأمر. فجأة، يركض العشرات من تشينغ جين في أنحاء الحلبة. تظهر رماح البرق والأفاعي بالعشرات، مختبرة حدود لهبه الدفاعي. يخبر فنغ تشي نفسه أنه لا جدوى من محاولة إيجاد الحقيقي، لكن سنوات التدريب لا تُمحى بسهولة. تخبره كل غريزة مدربة فيه أنه بحاجة إلى تحديد موقع خصمه. التطهير.
تتردد الكلمة داخله مرة أخرى. ترتفع الحرارة. لا يمكنه السماح لتشينغ جين بالتأثير عليه. تشينغ جين واحد أو ألف. لا فرق. فالكل يحترق بالسوء ذاته.
[البروز الذهبي]
ينفجر العالم من حول فنغ تشي في عمود من النار الذهبية. ترتجف مدينة السحابة الإمبراطورية تحت وطأة شمس مولودة حديثاً يمكن رؤية إشعاعها على امتداد أميال. في مواجهة قوة كهذه، لا يسع تشينغ جين إلا التركيز على الدفاع. يندفع فنغ تشي، ويخبره الداو خاصته بمكان الشائبة بدقة. يرتطم بتشينغ جين كنيزك غاضب. يصرخ الهيكل الأفعواني حول تشينغ جين بينما تبتلعه النيران الذهبية، لكن تشينغ جين لا يتراجع.
مع التفاف البرق الأرجواني حول جسده لحمايته، يتقدم تشينغ جين. يظهر رمح أرجواني في يده. يمحو نصل فنغ تشي الرمح بمجرد التلامس، غير أن الاشتباك يفسد تصويبه. لا يخطئ تشينغ جين. يعيث صاعق البرق الأرجواني فساداً في جسد فنغ تشي. تنفجر نيرانه من حوله وهو يفقد السيطرة على تقنيته. إنها الضربة الأولى التي يسددها تشينغ جين إليه، ومع ذلك يشعر فنغ تشي بانقلاب الدفة معها. يكز على أسنانه ويدفع الأثر ليشتعل ببريق أشد.
تنفجر دفعة من النيران في وجه تشينغ جين. يرفض تشينغ جين منحه مساحة. يجسد هيكلاً أفعوانياً حول جسده ليتحمل النيران ويدفع فنغ تشي نحو الصهارة. يغوص اثنان في عمق الحلبة حتى يصلا إلى الحدود السفلى للحاجز. يغلي البرق الصهارة ويعيث فساداً في جسد فنغ تشي. تضعف نيرانه. يغدو بصره ضبابياً. لا! يتدفق عزم نقي من جسد فنغ تشي. يتوهج نصله بضوء باهر وهو يهجم. يعيث اللهب والبرق فساداً عبر بقعة الصهارة بينما يتبادل الاثنان الاشتباكات مراراً وتكراراً.
يدفع فنغ تشي داوه الناشئ إلى أقصى حدوده، باذلاً قصارى جهده لإقصاء تشينغ جين عن ناظريه. يستطيع رؤية طريقه نحو النصر. الحلبة تحت سيطرته. داوه يصبح أشد حدة مع مرور كل ثانية. تحاول ألف أفعى تطويقه، وتُباد ألف أفعى في لحظة. يطول سيفه عدة ياردات وهو يلوح به، مغطياً الطول الكامل للحلبة تقريباً. يصد تشينغ جين ببرق أرجواني، غير أن الارتطام يترنح به. لقد بدأ يشعر بالتعب. يستطيع فنغ تشي رؤية ذلك.
يندفع. يتوهج الأثر في يده بقوة جبارة. نصره. يستطيع رؤيته. يستطيع رؤية…ه… … لماذا يسقط؟ لا يفهم فنغ تشي. تفقد ساقاه القوة فجأة. يصبح بصره ضبابياً على نحو لا علاقة له بمدى التواء الهواء بسبب الحرارة. لماذا هذا..؟ يومض الإدراك في عقله.
يُخرج نفساً هامساً: "سم..."، محاولاً بيأس طلب نظرة تشينغ جين بآخر ما تبقى له من وعي.
لقد كان مركزاً جداً على إيجاد تشينغ جين، ثم على قتال البرق والرعد والأفاعي، لدرجة توقفه عن التفكير في السم. لكن متى سُمم؟ أكان ذلك… حين دفنه في الصهارة؟ يفلت نفس متعب من فم فنغ تشي. ورغم تلاشي وعيه، ينجح فنغ تشي في الابتسام. على الأقل، يفعل ذلك، إلى أن تخترق صدمة من تشي تشينغ جين عقله، مرسلة رسالة فريدة إلى وعيه. تشينغ جين حقاً… رجل مزعج.
~~~ "الفائز! تشينغ جين من طائفة اللهب الأبدي!"
يلوح ليو جين للجمهور حين يُعلن فائزاً، ممتناً لخروجه من بقعة الصهارة التي تحولت إليها الحلبة. من الجيد أن نزاله مع فنغ تشي هو الأخير في اليوم. لن يكون إصلاح كل هذا الدمار أمراً سهلاً. خطوة باستخدام [فن اللص الجوال] تحمله خارج الحلبة، مبتعداً به عن أعين الجميع. ورغم ذلك، يجهد ليو جين حواسه، متأكداً من عدم وجود أحد حوله وأنه مخفي بأفضل صورة ممكنة. وحده حينها يسقط على ركبتيه.
يعض على لسانه ليمنع نفسه من الصراخ. لقد بذل قصارى جهده لإصلاح الضرر الظاهر كي لا يلاحظ الجمهور شيئاً، لكن جسده مليء بالحروق. أثبتت الحرارة التي أحاط فنغ تشي نفسه بها فاعليتها الكبيرة، لا سيما حين بدأ بضخ داوه فيها. ليست تلك بالنوع الذي يمكن شفاؤه بسهولة. كان على ليو جين استخدام داوه لمواجهتها. لكنه لم يستطع. الأفعال المرتكبة عند استدعاء المرء لداوه هي أفعال ذات معنى.
يمكن للمرء ثني داوه ومده بطرق شتى ليتلاءم مع الموقف، لكنه لا يمكن أن يُكسر أبداً. استخدام داوه على فنغ تشي يعني إيجاده فارغاً. سيتعين على ليو جين خداع نفسه ليصل إلى تلك النتيجة. لست متأكداً مما كان سيحل به لو فعل، لكنه متأكد تماماً من أن العواقب على فنغ تشي كانت لتكون وخيمة. ليس فعلاً يمكن الاستخفاف به. علاوة على ذلك، لو فعل ليو جين ذلك، لبقي فنغ تشي في حالة تعجز عن التصرف بناءً على رسالته.
متنفسأً بعمق، يغرز ليو جين إبراً في جسده لتخدير ألمه ويبدأ بخلع ملابسه. الجراح على جسده ليس منظراً جميلا. سيحتاج إلى إصلاحها بحلول الصباح. ~~~