حسب المعلومات التي قدمتها له سونغ دايو، فإن سيف ملك الريح نصل عريق استخدم مراراً في تاريخ وادي الرياح الهائجة. تعود جذوره حتى إلى حرب البشر والشياطين. رغم ذلك، لا يمكن القول إن سيف ملك الريح قوي بشكل خاص. فهو لا يبلغ القمم الشامخة للأباطرة، ولا يقترب حتى من القوة الجامحة للمارقين. ومع ذلك، فهو يتجاوز ما يمكن لمعظم الممارسين في عالم الأرض احتماله.
"رون ليجي من وادي الرياح الهائجة ضد تشينغ جين من عشيرة اللهب الأبدي!"
فور إعلان النداء، يهوي رون ليجي بسيفه في ضربة رأسية. تطلق الحركة إعصاراً غاضباً، لكن ليو جين يتحرك كالطيف عبر الحلبة، مطلقاً بضع رماح من البرق نحو رون ليجي. وما إن تقترب منه، حتى تهب الرياح لصدها. يُصدر ليو جين همهمة استحسان.
يلاحظ قائلاً: "لقد نمت مهارتك في استخدام الأثر".
يصيح رون ليجي راداً: "لا تحاول التلطف معي!"
ويهز سيفه ليطلق إعصاراً آخر.
"سيف ملك الريح ينصاع لإرادتي، وتلك الإرادة هي سقوطك!"
بينما يتفادى ليو جين الضربات، يعدل عن محاولة توضيح أنه لا يحاول السخرية من خصمه. لقد كان مديحاً حقيقياً. عندما حارب رون ليجي شين مي، بدا أن ضربة واحدة من السيف تستنزف الكثير من طاقته. أما الآن، فهو يملأ الحلبة برياح قاتلة بلا مبالاة. إنها علامة على أن انسجامه مع السلاح قد ازداد. لسوء الحظ، ليس هذا بالأمر الجيد. سيف ملك الريح هو سيف للملوك، وثمن الملك هو الموت. بالكاد تكون هذه فكرة مشجعة بالنظر إلى وضع ليو جين، لكن هذه هي طبيعة عمل السيف.
وكلما أكثر رون ليجي من استخدامه، زاد عدد سنوات حياته التي يبتلعها السيف.
يقول ليو جين: "ستموت قبل وقت طويل من سقوطي إن استمررت على هذا النحو".
يخرج صوته كهمس وسط الأعاصير العاتية التي تدور حول الحلبة، لكن طاقة تشي تضمن وصول كلماته إلى رون ليجي. يضحك تلميذ وادي الرياح الهائجة. يتسع إعصار حوله، دافعاً كل شيء في الحلبة نحو الحاجز. في الوقت ذاته، تتجسد حية ضخمة من طاقة تشي حول ليو جين، مثبته إياه على الأرض وحاميه من الرياح.
يصيح رون ليجي وسط الرياح: "من كان يظن أن إامبراطور إمبراطورية تنين العاصفة سيثرثر كثيراً أثناء المبارزة!"
"أتحب إضاعة الوقت؟"
"أنا فضولي فحسب. ماذا قدم لك وادي الرياح الهائجة ليستحق كل هذه المخاطرة؟ لماذا يحتاج عضو واعد من عشيرة رون إلى تعريض نفسه للخطر بقتالي؟"
ينفجر نصل من الرياح سيف رون ليجي، قاطعاً الحلبة إلى نصفين ومصدعاً الحاجز. ولولا أن الإمبراطور شيانغ قد عززه أثناء قتال فينغ تشي وهوانغ شينغ لما تحطم. يتفادى ليو جين، غير أن قطَعاً يُترك على رداءه. بالنظر إلى السلاح، ليس هذا مفاجئاً. كما أنه ليس بالأمر المهم. قد يرفض فم رون ليجي الإجابة عن أسئلته، لكن العبء الذي فرضه سيف ملك الريح على جسده قد ترك طاقته غير مستقرة.
أصبحت روحه أعلى من أن يتمكن من إخفائها، ويمكن ليو جين لمسها بوضوح تام. الغضب هناك متوقع. الخوف ليس مفاجئاً. أما القلق، فغير متوقع، تماماً مثل الكلمات التي تصاحبه. العائلة. الأخ. وجه واحد يتصدر عقل رون ليجي. لو لم يكن ليو جين يعرف الحقيقة، لظن أن رون ليجي يفكر في نفسه، لكن يشاء الحظ أن يحمل الشخص الأهم لدى رون ليجي نفس وجهه.
يصيح رون ليجي بصوت عال لدرجة أنه يطغى مؤقتاً على الرياح العصفة: "توقف!"
"أترظن روحي كتاباً لتقرأه؟! قاتل ومت!"
"ليس لدي نية لفعل الأمر الأخير. أما الأول، فأنا مندهش مما تعتقد أننا كنا نفعله حتى الآن".
ترددت كلمات ليو جين حول رون ليجي. مهما حاول جاهداً، لم يستطع العثور عليه. يتصاعد غضبه، ويهتز السيف في يديه متعطشاً للدماء. يطلق رون ليجي طاقته. تخلق كل هزة لسيفه أهلة مميتة من الرياح ترتد في أنحاء الحلبة عشوائياً. لم يعد رون ليجي يحاول تصويب الضربات نحو ليو جين حتى، بعد أن فقد الأمل في تحديد مكانه بالبصر. ومع ذلك، تكاد تلك الهجمات الجامحة والعشوائية تصيبه مراراً وتكراراً.
تلك هي القوة الحقيقية للسيف الذي يمسكه رون ليجي. مهما قلل من شأن مفهوم الحظ من قبل، فإن سيف ملك الريح هو الذي يجلب الرياح المواتية لمن يستخدمه. تظهر ثعابين البرق فجأة في الحلبة. تتلوى وتقفز لاعتراض أهلة الرياح.
يقول ليو جين: "سأتوقف عن التدخل في أمورك الشخصية".
"مع ذلك، دعني أسألك شيئاً آخر. أأمرك وادي الرياح الهائجة باختطافي؟ أم بقتلي؟ من أصدر الأمر؟"
فن اللص المتجول هو تقنية تميز ليو جين كشخص يعرف أموراً خطيرة. بعض الناس يريدون تلك المعرفة. والبعض الآخر يفضل رؤية تلك المعرفة تدمر. معرفة النتيجة التي يفضلها وادي الرياح الهائجة قد تساعده في تبين الجهة التي يرتبطون بها. لا يجيب رون ليجي. يرفع سيفه في نفس اللحظة التي يظهر فيها ليو جين فوقه، مهوياً برمح من البرق. يتفرقع الهواء وتتعالى الرياح عندما يتقاطع السلاحان. ومع ذلك، بدلاً من التركيز على سحق خصمه، تمتد روحه ليو جين لتلامس روح رون ليجي مرة أخرى.
يظهر وجه جديد، أكبر سناً من رون ليجي. إنه شيخ وادي الرياح الهائجة الذي يراقبهم. رون شينشو. أيعرف شيئاً ذي بال؟ أم أنه يكتفي بنقل أ와مر شخص آخر؟ إنه لسؤال وجيه، لكن لا فائدة من سؤال رون ليجي.
يصيح به رون ليجي، مدركاً ما يفعله ليو جين: "كم تظن أن بإمكانك السخرية مني!"
"أرفض السماح لهذه المهزلة بالاستمرار!"
يتراجع رون ليجي إلى الخلف ويمسك سيف ملك الريح أمامه. ترتفع طاقته، وتزداد الرياح حوله ضراوة.
يصيح: "أترغب في الخسارة؟ أيعجبك هذا الإذلال؟"
يستغرق الأمر من ليو جين ثانية ليدرك أن رون ليجي لا يخاطبه بل يخاطب السيف.
"لا؟ حسناً إذن! ماذا تنتظر؟"
يحاول ليو جين الصياح: "لا—"، لكن الرياح تطغى على صوته.
"حياتي ثرية وغنية! وليمت منها واجلب لي النصر!"
يزدهر إعصار في الحلبة. يرتجف الحاجز أمام قوته الجبارة، وتظلم السماء فوق مدينة السحاب الإمبراطورية. بالكاد يستطيع الجمهور رؤية ما يحدث داخل الحلبة.
يصيح ليو جين، محاولاً بصعوبة بالغة تثبيت نفسه على الأرض: "أجننت؟"
"إن فعلت هذا، فسوف—"
"أموت؟ أهذا ما تريد قوله؟"
يصيح رون ليجي بينما تظهر الجروح والكدمات في أنحاء جسده بسبب قوة الإعصار.
"أتظن أنني دخلت هذه الحلبة دون معرفة المخاطر؟ سواء أكان ذلك نحوك أم نحو هذا السيف، فأنا أقف هنا مستعداً للتضحية بحياتي!"
تهاجم رياح الإعصار ليو جين بلا توقف. تعلن عولاتها الجبارة عن قوتها وتزرع الرعب في قلوب الحشود. يمكن رؤية أشكال في الداخل، وعيون متوهجة تطل من خلف الرياح المظلمة. تترك المخالب والأنياب غير المرئية جروحاً على جسد ليو جين. ينظر الإمبراطور الشاب إلى أسفل بينما تحاول تماثيله الثعبانية حمايته. تفلت كلمتان من شفتيه.
"أرى ذلك".
يومض برق أرجواني، باعثاً النُّور في العالم المظلم. في وقت لاحق من ذلك اليوم، أقسم الناس أنهم سمعوا زئير تنين. يشتعل الخوف في قلب رون ليجي. يحثه سيف ملك الريح على التحرك. ترتفع طاقته وهو يسكب كل ما لديه في النصل لمواجهة دفقة البرق القادمة. تلتقي القوتان الجبارتان في وسط الحلبة، الرياح المظلمة والبرق المتألق. ينفجر الإعصار كبالون.
يقول ليو جين في الحلبة التي صمتت الآن: "أنا أعتذر".
"لقد بالغت في الاستخفاف بعزمك".
يتكسر سيف ملك الريح. يسقط رون ليجي.
~~~ "الفائز! تشينغ جين من عشيرة اللهب الأبدي!"
تتنهد الرياح الهائمة: "لقد كان اختياراً سيئاً مواجهته".
يقول رون شينشو: "ربما".
وإن كانت الرياح الهائمة قد لاحظت غيابه المؤقت أو اهتمت به، فلم تُظهر شيئاً من ذلك.
"مع ذلك، لقد كان التلميذ الوحيد الذي يمكننا ضمان معركته ضد الإمبراطور تشينغ جين. لا أقصد أي إهانة لتلميذتك. لكننا لم نكن لنحلم أبداً بتعريضها للخطر عبر منحها سيف ملك الريح".
تقول الرياح الهائمة: "أنت تسيء الفهم".
"أنا لا أتحدث عن التلميذ. أنا أتحدث عن الأثر. لقد كان من الحماقة استخدام سيف ملك الريح ضده".
يعبس رون شينشو. سيف ملك الريح هو أحد أقوى الآثار التي يمكنهم منحها لشخص مثل رون ليجي. قد لا يكون اختياره، لكنه أمر يوافق عليه تماماً. يريد أن يعرف ما الذي قد يجعل الرياح الهائمة تعارضه، لكن التجربة علمته أنه لا داعي لذلك. إن ظل صامتاً لفترة كافية، سيملأ الناس الفراغات. يعشق الممارسون الأقوياء سماع أصواتهم وهم يتحدثون، وهو منهم.
تقول الرياح الهائمة: "الإمبراطور تشينغ جين على دراية تامة بوزنه الخاص".
"ومن خلال جعل البطولة برمتها تدور حول شخصه، زاد ذلك الوزن أكثر فأكثر. إن سيفاً لا يمكنه جلب سوى الرياح الطيبة لمستخدمه لم يكن قط نداً له. لقد خسرنا المعركة منذ اللحظة التي تم فيها اختيار ذلك الأثر".
~~~ مع انتهاء معارك اليوم وعودة الناس إلى بيوتهم، يشق رون شينشو طريقه عائداً إلى عقار وادي الرياح الهائجة. غالباً ما تكون حدائق الحجر الجميلة حول القصر بلسماً لروحه، التي غالباً ما تنهكها مواجهة الحماقة التي تحيط به في كثير من الأحيان. لكن ليس اليوم. فلأسباب مختلفة، كان يوماً عصيباً، ولم ينته بعد. يشق رون شينشو طريقه ببطء داخل المجمع، بينما ينحني الخدم أثناء مروره.
هذا هو السلوك اللائق منهم. فهو لن يضيع وقته أبداً في إرهاب من هم دونه، لكنه يؤمن بشدة بأهمية إظهار الاحترام الكافي للرؤساء. بطبيعة الحال، هو ليس مستثنى من ذلك المعيار. بغض النظر عن عدد المرات التي يختبر فيها صبره. في الطابق العلوي من القصر، توجد غرفة صغيرة بها أربعة تماثيل كبيرة في كل زواية: سياف، وطائر تدرج، وفأر، وطفل. ليس للغرفة نوافذ وسوى باب واحد، ومع ذلك يمكن لرون شينشو الشعور بنسيم لطيف لا يتوقف حتى بعد أن أغلق الباب خلفه.
دون إصدار أي صوت، يركع رون شينشو في وسط الغرفة.
يقول رون شينشو: "لقد خسر الفتى".
صمت. تمر دقيقتان طويلتان قبل أن يمد تمثال طائر التدرج جناحيه الحجريين ويهز ذيله. ينفتح المنقار، لكن الصوت الذي يصدر منه لا يناسب الحيوان الصغير على الإطلاق. إنه صوت عجوز. إنه صوت رون هاوران، رئيس عشيرة رون.
يقول التمثال: "مثير للشفقة".
"أهذا ما يمكننا انتظاره من الجيل الحالي؟ لقد مُنح أحد أعظم الآثار الممكنة لمستواه، ومع ذلك لم يستطع هزيمة فتى يتظاهر بأنه ملك؟ كيف سمحتم بحداث هذا؟"
يتساءل رون شينشو عما إذا كان عليه نقل كلمات الرياح الهائمة حول كون سيف ملك الريح أسوأ أثر ممكن لهذه المهمة، لكنه يقرر العدول عن ذلك. بقدر ما سيكون ذلك ممتعاً، فإن المتعة ستكون عابرة، ولابد أن التوبيخ سيدوم لفترة أطول.
يقول رون شينشو بدلاً من ذلك: "رون ليجي موهوب، لكن موهبته لم تكن قط استثنائية".
"كنا نعلم ذلك مسبقاً. وإلا لكنا منحناه كنوزاً أعظم بكثير لتساعده على النمو. لم يكن بإمكاننا قط توقع أن إمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة سيكشف عن... حسنأ، أنت تعلم بالفعل".
يُصدر رون هاوران غطيطاً لكنه لا يجيب. يتمنى رون شينشو لو أنه أجاب، لكي يشرح له أحدهم كيف أصبحت هذه البطولة مهمة لاصطياد الإمبراطور تشينغ جين. مهما حاول، لا يستطيع استيعاب هذه المهزلة. كل ما يعرفه هو أنها بدأت بتلك التقنية اللعينة. فن اللص المتجول. أولئك الذين يعرفون الخطوات لا يمكن الوثوق بهم. أولئك الذين يعرفون الخطوات يجب اصطيادهم. هذا أحد الأمور الأولى التي قيلت لرون شينشو عند أن أصبح شيخاً لوادي الرياح الهائجة.
حينها، أراد أن يصدق أنها لم تكن سوى مزحة ألقاها عليه شيوخه، لكن لم تكن هناك أي ضحكة في أعينهم. أن يظن المرء أن بعض أقوى الممارسين في القارة سيتناقلون مثل هذا التحذير كالأطفال الذين يروون قصص الرعب لبعضهم البعض. إنه لأمر سخيف. ومع ذلك، قررت تلك الحكاية القديمة السخيفة أن تتجسد واقعاً.
يقول رون هاوران: "هذه كارثة".
"كان ذلك الفتى فرصتنا المثلى لوضع أيدينا على فن اللص المتجول. التلميذ الوحيد الآخر الذي قد يصل إليه هو تلميذتها".
على الرغم من أن رون هاوران بعيد كل البعد، إلا أن الاشمئزاز الشديد الذي يشير به إلى الرياح الهائمة واضح للعيان.
"لا بد أنها خططت لهذا! لابد أن الأمر كذلك! لقد سمعت التقارير. كانت تلميذتها تلهو مع ذلك المدعو كعاهرة رخيصة. الأسوأ من ذلك أن الفتاة كانت تقضي الوقت مع الفتاة دينغ. إنهن يخططن ضدي!"
يشك رون شينشو كثيراً في أن الأمر هكذا. فهذا سيقصد أن الرياح الهائمة تهتم بما يكفي لتخريبهم أو الانخراط في أي نوع من التعاون مع من هم دونها. ومع ذلك، لا فائدة من البوح بذلك. لقد آمن العجوز بغباء طالما أن الرياح الهائمة تكتيد له. يا له من شخص مثير للشفقة.
يقول رون شينشو: "أيها الشيخ الجليل".
"لماذا تحديداً تحظى هذه المسألة بهذا القدر الكبير من الأهمية؟"
"أتحتاج حقاً إلى طرح هذا السؤال؟"
"هل هذا مرتبط بقمة سيف السماوات التي لا تُبارى؟"
يسكن طائر التدرج تماماً.
يقول رون هاوران بعد فترة: "رون شينشو، أنت فتى ذكي. لقد كنت كذلك دائماً".
"ولهذا السبب بالذات سأتغاضى عن الكلمات التي قلتها للتو، وسيكون من الأفضل لك ألا ت تلفظ بها أبداً. واجبك هو التصرف من أجل مجد عشيرة رون. أتفهم؟"
"بطبيعة الحال. اغفر وقاحتي".
"حسنأ".
تتوقف الرياح. يتوقف التمثال عن الحركة. لم يعد رون هاوران هناك. يبقى رون شينشو مكانه. طوال المرات التي التقى فيها بمورونغ بانغ، لم يتخيل أبداً أن السيف الساطع كان عضواً في قمة سيف السماوات. لقد بدا له دائماً أمراً غريباً أن مورونغ بانغ هو من سعى وادي الرياح الهائجة لمطاردته، لا سيما وأن الرياح الهائمة بدا أنها تتمتع بنوع من التفاهم مع الجنرال هي بين. ومع ذلك، إذا كان مورونغ بانغ تحت مراقبة قمة سيف السماوات طوال الوقت، فإن الأمر يبدأ في اكتساب المعنى.
إنها لعبة تُلعب. لعبة خطيرة. وبطريقة ما، يقف إمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة في مركزها برمته، بينما هو، الذي خطط وناور لأكثر من قرن، عالق بتلقي الأوامر من أولئك غير المؤهلين للقيادة. يمكنه إقناع نفسه بأنه لا يحتاج سوى لتحمل هذا لفترة أطول قليلاً، لكن... وللمرة الأولى، يجد رون شينشو نفسه غاضباً من الإمبراطور تشينغ جين. ~~~