انتظر هوانغ شينغ هذا اليوم طويلاً. بينما عجز فنغ تشي عن تصديق حلوله. حين انضم هوانغ شينغ إلى طائفة اللهب الأبدي، ظنّ أنه سيلتقي بفنغ تشي فوراً، ليهزمه ويستعيد يي جياو. لم يخطر بباله قط أن الأمر سيتطلب منه أكثر من أربع سنوات ليقف على الحلبة ذاتها معه. حين انضم ذلك الأحمق، لم يلاحظه فنغ تشي من الأساس. وحين تنبّه لوجوده، افترض أن المعتوه سيقضي نحبَه في غضون أشهر معدودة.
لم يتخيل يوماً أن هوانغ شينغ سيغدو أحد أبرز تلامذة جيلهم واعداً. كان سعيه خاطئاً منذ البداية. فالرجل الذي ظلمه لم يكن مذنبباً بنصف الأفعال التي سعى للانتقام من أجلها. وفتوراً كبيراً أصاب الغضب والضغينة اللذين كان هوانغ شينغ يحملهما تجاه فنغ تشي. لم يرغب فنغ تشي قط في إعارة ذلك الأحمق أي اهتمام. ولو توجب عليه الاعتراف بوجوده، لكان ذلك بوصفه إزعاجاً لا أكثر. لكن الأحمق صار خلفه قبل أن يدرك.
وتسلل إلى عالمه قبل أن يعي ذلك. ومع ذلك... ومع ذلك... إنه يترقب مواجهة المقاتل الماثل أمامه بفارغ الصبر!
"هوانغ شينغ من طائفة اللهب الأبدي في مواجهة فنغ تشي من طائفة اللهب الأبدي!"
المرحلة الأرضية، المستوى السابع. المرحلة الأرضية، المستوى الثامن. فنغ تشي هو الشاب الأبرز لطائفة اللهب الأبدي. يبدو أمراً لا يصدق أن يقاتله أي عضو من طائفته بجدية. فهذا سيقلل من فرصه في الجولة القادمة. وليس غريباً فحسب بل متوقعاً أن يستسلم أحدهم كهوانغ شينغ.
[راحة التنين القاتلة الرابعة - اللوتس المتفتح]
[الإشراق الأبدي]
تتصادم ألهبة ذهبية بطاقة وردية متفتحة، وتعمي أبصار الحضور محطمةً كل التوقعات. فكرة احتفاظ أي من المقاتلين ببعض قوته تموت في مهدها سريعاً. يتألق اللهب الأبدي بقوة كفيلة بتحويل الممارسين الأضعف إلى رماد، بيد أن تقنية هوانغ شينغ تكبح جماحه حتى تنفد طاقة الهجومين معاً.
يسأل هوانغ شينغ ناظراً إلى بقعة الصهارة حيث التقت قوتهما: "أتحرقني باللهب الأبدي منذ البداية؟ أيها الشاب الأبرز، لن تحظى بحب الحضور إن لم تبدأ بوتيرة هادئة."
يشير فنغ تشي: "أنا أبدأ بوتيرة هادئة."
يصدر هوانغ شينغ شخيرًا.
"يا لك من نذل."
"يا لك من أحمق."
خلف المزاح العابر، يدرس كل مقاتل الآخر بعناية. معظم المعزوفات القتالية جرت حتى الآن بين من لا يعرفون سوى سمعة خصومهم، غير أن الأمر يختلف تماماً بين هوانغ شينغ وفنغ تشي. إنهما أفرطا في معرفة أساليب قتال بعضهما، والتعامل مع تلك المعرفة سيحسم الفائز على الأرجح.
[راحة التنين القاتلة الرابعة - اللوتس المتفتح]
يرتفع جدار من اللهب الذهبي أمام فنغ تشي ليصد هجوم هوانغ شينغ. وخلافاً للحواجز الأخرى، يصد اللهب الأبدي الهجمات عبر ابتلاعها وهي تحاول النفاذ من خلاله. ولتجاوز ذلك، يحتاج هوانغ شينغ إلى طاقة يفشل فنغ تشي في حرقها بلحظة، وهو أمر أسهل قولاً من فعله. يمنح اللهب الأبدي فنغ تشي مصدراً للطاقة أصفى وأشدّ بأساً من أي شيء يقدمه هوانغ شينغ. بيد أن هوانغ شينغ يدرك ذلك منذ سنوات.
ينزلق إلى الجانب في دفقة سرعة، ليطلق هوانغ شينغ [لوتس متفتح] أخرى. ويصطدم هجومه مجدداً بجدار من اللهب الذهبي.
يصيح فنغ تشي منبعثاً من جدار اللهب: "أتظن حقاً أنني سأقف ساكناً وأدعك تهاجم؟!"
يتبسم هوانغ شينغ ويدور على عقبه، فحركة تنقل تباعد بينه وبين خصمه. يحاول فنغ تشي اللحاق به. تنفجر ألهبة من ظهره تدفع جسده إلى الأمام. وما زال أبطأ من اللازم. يقود هوانغ شينغ فنغ تشي في خط مستقيم، ثم يتسارع يميناً ليقفز بلا تردد. مستغلاً جاذبية المرحلة الأرضية، يلوي هوانغ شينغ جسده ويزيد سرعته في هبوطه. يضعه المثلث المباغت مباشرة خلف فنغ تشي. ولا يستطيع الشاب الأبرز لطائفة اللهب الأبدي الالتفات في الوقت المناسب.
لأن فنغ تشي، بخلاف كل من في الوفد، عجز عن تناول الإكسير.
[راحة التنين القاتلة الخامسة - مئة لوتس متفتح]
تتوالى الضربات على ظهر فنغ تشي المكشوف واحدة تلو الأخرى. يزأر تشي الخاص بهوانغ شينغ وهو يصبّ أقصى طاقته في تلك اللحظة الوحيدة، عالماً أنه لن يظفر بفرصة أفضل لإنهاء النزال. الإكسير الذي صنعه الأخ جين وأهل صيدلية العقاقير يعزز تأثيرات ينبوع البأس الدائم. بعبارة أخرى، يصبح عديم الفائدة حين يستعمله من استحمّ في تلك المياه مسبقاً. لم تشكل هذه مشكلة لمعظم وفد طائفة اللهب الأبدي، لكن فنغ تشي استثناء.
وبصفته الشاب الأبرز للطائفة، أتيحت له الفرصة لاستخدام أفضل مواردها منذ لحظة ولادته. وينبوع البأس الدائم ليس استثناءً.
[راحة التنين القاتلة السادسة - لوتس بلا ن-]
[الرداء الذهبي]
يفور الذهب محيطاً بفنغ تشي، مما يرغم هوانغ شينغ على القفز للخلف فوراً. فمهما بدا هبوط تلك الحركة الأخيرة رائعاً، لا فائدة منها إن خسر ذراعه. تلف الألهبة الذهبية جسد فنغ تشي برمته وتتراقص كاليراعات. يبدو التأثير مهيباً بصرياً، وهو ما يمقته هوانغ شينغ فوراً. والأهم من ذلك، بات فنغ تشي بلا نقاط ضعف خلفية. فأي هجوم يلقى عليه سيحترق في الحال.
يعترف فنغ تشي، ناظراً في عيني هوانغ شينغ بينما تلمع حوله مئات الشرر الذهبية، وقوة كل منها كفيلة بتحويل ممارس أدنى إلى رماد: "أقرّ بهذا. أنت قوي، إلى حد يمنعني من الإمساك بزمام نفسي."
سينكر هوانغ شينغ حتى آخر رمق في حياته أن تلك الكلمات خلفت أي أثر فيه. تصريح يتهاوى تماماً حين تشعر حلبة السحاب القرمزي بهالة هالاته وهي تزأر طرباً وتصدح حنجرته بالضحكات وهو يلقي بنفسه في أتون المعركة. يطلق فنغ تشي الشرر، مرغماً هوانغ شينغ على الحركة حول الحلبة لتفاديها. يتحرك يميناً ويساراً، صعوداً وهبوطاً، بلا توقف لثانية واحدة. تصطدم بعض الشرر بالحاجز بينما تضرب أخرى الحلبة.
وتنحرف بضع شرر لتطارده. لا بأس في ذلك. إن لم يكن فنغ تشي قادراً على هذا القدر على الأقل، فلن يكون لهذا النزال أي معنى. تنكمش هالة هوانغ شينغ حجماً وتزداد كثافة وهو يكدس طبقة فوق طبقة من تشي بداخلها. إنه لا يبرع في صنع الحواجز، ويفتقر للموهبة في الفنون الأعمق. وكل ما يملكه هو ذات الشيء الذي رافقه منذ بداية رحلته. راحات التنين التسع القاتلة.
[راحة التنين القاتلة السادسة - لوتس بلا نهاية]
تغدو قبضتاه كغشاوة وهو يطيح بالشرر واحدة تلو الأخرى، مقابلاً القوة بالقوة وتشي بتشي. ومهما ألقى عليه فنغ تشي، سيتغلب عليه هوانغ شينغ. تشدو روحه وتتوسع عزيمةً. سيهزم فنغ تشي هنا ويواجه الأخ جين في المراكز الثمانية الأولى!
~~~ يقول السيد فنغ غوي مراقباً المعركة بعناية: "إنه ليس سيئاً."
يؤكد فنغ تشو موافقاً بسعادة: "لقد قفز تحكم الابن العم فنغ تشي باللهب الأبدي قفزات واسعة."
يغلق السيد فنغ شانغ عينيه مرتشفا رشفة شاي، قائلًا: "شعور طيب يا بني. غير أن عمك لا يقصده."
تبتسم السيدة لين بخبث. يقطب فنغ هاو جبينه. ويرفض فنغ تشو لاختفاء ابتسامته. بينما تكتفي السيدة فنغ بالتنهد وهز رأسها. وحده الشيخ شوى يقرر الكلام.
"أحقاً يا سيد فنغ غوي؟"
يجيب السيد فنغ غوي: "ابني بارز تماماً كما توقعت. غير أن خصمه يقاتله نداً لند رغم خلوه من أي نسب يذكر."
وما إن يتكلم حتى يقفز هوانغ شينغ مخترقاً اللهب الذهبي، ليرد إحداها نحو فنغ تشي قبل أن يتحرك للضرب، مرغماً إياه على التراجع.
يسأل فنغ هاو رامشاً باحثاً بعينيه: "كيف يفعل ذلك؟ ألا المفترض أن يحرقه اللهب الأبدي؟"
يجيب فنغ تشو قبل أن يرد أبوه أو عمه: "عادة، يكون الأمر كذلك. لكن انظر جيداً يا صغيء هاو. لقد كدس الكثير من تشي حول نفسه لدرجة تعجز اللهب الأبدي عن اختراقه بالسرعة الكافية. هذا يسمح له بالتفاعل مع اللهب... إلى حد ما. عادة، يستحيل هذا على ممارس في مستواه، لكنه يوظف الداو الخاص به ضد لهب فنغ تشي الأبدي."
يتقاطع ذراعاه ويقول فنغ غوي: "بالضبط. معارك الممارسين هي معارك داو. ومهما تعلمت من تقنيات ومهارات، فالأقدر على فرض وجوده على الواقع هو الفائز. انتبه جيداً يا بني. ستثبت هذه المعركة أنها منيرة بأي شكل."
~~~ بلغ الحر في الحلبة حداً تشوه معه الهواء وبدأت الصخور تذوب. وحتى من في المرحلة الأرضية سيجدون التنفس مؤلماً. ومع ذلك يظل هوانغ شينغ واقفاً. يظل مقاتلاً. يقطب فنغ تشي جبينه. لم يكتف المعتوه بالصمود أمام قوته، بل إنه يزدهر. يتقافز في الحلبة كقرد مسكون، يقترب حيناً ويبتعد حيناً آخر. تطارده ألهبة فنغ تشي الذهبية، لكنها تظل متأخرة خطوة دائماً. تلوح فوقه ظل. يرتفع النار من فنغ تشي كزئير بركان ويحرق ثقباً في سقف الحاجز.
يظهر عمود اللهب الناجم على بعد أميال عدة، ومع ذلك لم يعد هوانغ شينغ هناك. يحسه فنغ تشي خلفه. يعجز عن الالتفت في الوقت المناسب، لكنه توقع هجوماً من تلك الزاوية مسبقاً. يتألق اللهب الأبدي على ظهره مشكلاً شمساً مصغرة.
[راحة التنين القاتلة الرابعة - اللوتس المتفتح]
[الإحراق الأبدي المتوهج]
تدفع الضربة اللاحقة المقاتلين في اتجاهين متعاكسين، ليصطدم كل منهما بنهاية حاجز معاكسة. يا للأمر المزعج. ينفث فنغ تشي نيراناً وهو ينهض. يشع الغضب من جسده، لا لأن تقنيته وتقنية هوانغ شينغ تدافعتا. ولا لأنه فشل حتى الآن في تسديد ضربة قوية لهوانغ شينغ رغم ضيق مساحة النزال. فكلا الأمرين كان متوقعاً. مع ذلك، فإن ذلك الأحمق المتطاول يفكر سلفاً في معركته القادمة! شعر فنغ تشي بذلك لحظة تصادمهما.
كانت روح المعتوه عالية لدرجة جعلت فنغ تشي عاجزاً عن تجاهلها حتى لو حاول. هوانغ شينغ متلهف لمواجهة تشينغ جين بالفعل. يؤمن بنفسه تماماً. يؤمن بانتصاره. لماذا لا يشعر فنغ تشي بتلك الثقة؟ تخترق ركلة فنغ تشي الهواء، مطلقة لهباً هلالياً يتخطاه هوانغ شينغ قفزاً. وما إن يفعل حتى يقبض فنغ تشي يده، لتنفجر الكتلة خلف هوانغ شينغ وتفقده توازنه في الهواء. تهوي قبضة فنغ تشي المشتعلة على وجهه.
يبدو الصدع التالي مريحاً أكثر مما ينبغي، ومع ذلك ينهض هوانغ شينغ فوراً. تلمع عيناه. يرى فنغ تشي. يرى ما وراءه. يرى نفسه يتغلب عليه.
[البروز الذهبي]
يُشيح الحضور بأبصارهم بينما تنفجر شمس ذهبية في الحلبة وتهز المدرج بأسره. لا مساحة ليهرب منها هوانغ شينغ. وكل ما يملكه هو الاستسلام للهب الذهبي.
[راحة التنين القاتلة الرابعة - اللوتس المتفتح]
تنفجر الآلام في جوفه. يكزّ فنغ تشي على أسنانه ويثبت قدميه. بيد أن ضربة ثانية تزعزعه. يرتجف تحكمه لحظة وتنفجر الألهبة الذهبية. خارج الحلبة، يقطب الإمبراطور شيانغ جبينه ويقوي الحاجز فوراً خشية تحول الحضور إلى رماد. ينتهي المطاف بفنغ تشي وهوانغ شينغ ممددين على الحلبة، ويكافحان للنهوض. يغطي البثور جسد هوانغ شينغ. فقد جعل هالته كثيفة قدر الإمكان ليتحمل نيرانه، لكن ذلك لم يكن كافياً.
ومع ذلك، ينجح هوانغ شينغ في الابتسام رغم الألم. هذا بالذات ما لم يرغب فنغ تشي في حدوثه. يمنح اللهب الأبدي فنغ تشي طاقة تفوق ما يفترض بممارس في مستواه تحمله. غير أن التحكم باللهب الأبدي يتطلب طاقة هائلة. وكلما ضعف فنغ تشي أثناء استدعائه زاد خطر ابتلاعه. أخذت كل هجماته السابقة ذلك بعين الاعتبار. كانت أصغر حجماً نسبياً لكنها مركزة. قوية لكن أسهل تحكماً. ولم تكن كافية لإصابة هوانغ شينغ.
يقدم فنغ تشي يديه مطلعاً انفجاراً هائلاً من اللهب الذهبي. يقفز هوانغ شينغ فوقه، لكن فنغ تشي يرفعه كالسوط مصيباً إياه. يسقط الأحمق ويتقلب قبل أن يستعيد وقفته. يلمع الذهب في يد فنغ تشي وهو يهوي به على الحلبة ليطلق انفجاراً ضخماً يطيح بهوانغ شينغ بعيداً. بات تنفسه ثقيلاً. يشعر فنغ تشي بذلك في الهواء. الفارق بينه وبين هوانغ شينغ يفرض نفسه ببطء وثبات. يتم التغلب على لهبه الأبدي.
يتم التغلب عليه. تشتعل الألهبة الذهبية حوله مكسوة جسده ومحولة الحلبة إلى صخور صاهرة. تسبب هزّة من ذراعه مطراً نارياً على الحلبة. وتطلق خطوة للأمام موجة من الحمم. في تلك اللحظة، يبدو فنغ تشي كشيطان ناري تقريباً. يبدو المشهد مهيباً للحضور، لكن العارفين يقرؤون العرض على حقيقته، فهو النزع الأخير لشخص وشيك الخسارة. فمثل هذا الاستعراض الفج للقوة يستهلك طاقة مفرطة. ولا شك أن هوانغ شينغ سيفوز بمعركة التحمل.
يضحك فنغ تشي. وحتى لو فاز، فما المغزى؟ ألم يقبل على مستوى ما بعجزه عن الفوز أمام تشينغ جين؟ أليس هذا السبب الحقيقي وراء إزعاج تفكير هوانغ شينغ بمواجهة تشينغ جين له إلى هذا الحد؟ متى صار بهذا القدر من انعدام القيمة؟ يبدو سكين الورق في جيبه أثقل، تذكيراً بعجزه. الأمر سيان دائماً. فرغم معرفته بالإجابات الصحيحة، يظل عقله فريسة للشباك ذاتها. يتردد في أسوأ اللحظات ويسقط بسبب ذلك.
ألم يقلها يوماً؟ الشيء الوحيد الذي يعجز الممارس عنه هو الشك بنفسه. يزأر فنغ تشي ملقياً بالهب الذهبي نحو هوانغ شينغ. يرى والده ينظر إليه بملامح جامدة. وتبتسم السيدة لين بخبث كعادتها. وفنغ هاو... يشجع فنغ هاو بحرارة. ذلك الأحمق. يبالغ في تقديره، ولعل هذا ما يجعله يشعر بالراحة بصحبته أو بصحبة يي جياو. حين يران، يريان نسخة مختلفة منه. نسخة أقوى. نسخة أفضل. نسخة خالية من النقائص العبثية التي تواصل مطاردته.
لماذا لم يغدُ كذلك بعد؟ إن كان اللهب الأبدي قادراً على حرق كل شيء، فلم عجز عن إحراق مخاوفه وشكوكه العقيمة؟ ولم يعجز عن تطهير كل ما هو فاسد؟ ... لم لا يطيق فعل ذلك؟ يصغر اللهب الأبدي حول فنغ تشي حين يركز طاقته للداخل. يفكر في نفسه، وعائلته، وطائفته. يتخيل الفساد فيها، والدرن، متخيلاً إياه متسامياً إلى تألق ذهبي. تحترق روحه بإرادة واحدة. وإن كانت النار عنصراً للتطهير حقاً، فليكن!
يتغير شيء في الهواء، ويهتم عدة أشخاص بالمعركة عن كثب فجأة. يبدو السيد فنغ غوي متأملاً، بينما تبدو السيدة لين عابسة للغاية. ويكتفي فنغ تشو بابتسامة طافحة بالبهجة. يتنفس فنغ تشي، ويتنفس اللهب الأبدي معه.
يعلن فنغ تشي ناظراً في عيني هوانغ شينغ: "سأفوز."
يضحك خصمه طرباً، مدركاً بالفطرة ما يحدث.
يصيح هوانغ شينغ مندفعاً: "إن كنت ستقول كلمات كبرى، فقلهابروحك!"
تدفع الألهبة فنغ تشي للأمام ليجاريه. يزأر المقاتلان حين تتشابك الألهبة الذهبية وتشي الوردي في الحلبة. يلتقي الداو بالداو للمرة الأولى، ويهتز الواقع حولهما غير متأكد من الاتجاه الذي سينحني إليه. بيد أنه تماماً حين يوشك التوازن على الميل... ينبعث نصل. يحدق هوانغ شينغ بصدمة في النصل المشتعل المخترق لصدره. غير أن صدمته لا تقاس بصدمة فنغ تشي الذي يهمهم في ذهول تام نحو السلاح المنبعث من ثيابه.
يهمهم فنغ تشي مدركاً: "...سكين الورق..."
وفوراً تبحث عيناه عن هوانغ شينغ. يفتح فمه. للتوضيح؟ للاعتذار؟ لا يدري. ولا يُتاح له قول شيء قط.
يبتسم هوانغ شينغ رغم جرحه الهائل في صدره: "لماذا... تبحث... عن ذلك... المنصور... عليه... أن... يبتسم..."
يعجز فنغ تشي عن الرد. يرتخي هوانغ شينغ للأمام ويهوي على الحلبة.
"الفائز! فنغ تشي من طائفة اللهب الأبدي!"
~~~ يقول ليو جين بينما تتردد أصداء هتافات الحضور في أرجاء الساحة: "أمر مبهر."
وبجانبه يطلق روان ليكي شخيره. وستكون معركتهما هي الأخيرة في اليوم.
يقول روان ليكي: "مبهر؟ لم تكن سوى مجرد حظ. تفكير الشاب الأبرز لطائفة اللهب الأبدي في احتياج تفعيل أثر قديم لهزيمة عضو من طائفته. أمر مثير للشفقة."
يرد ليو جين: "لا تحتقر الحظ. أردت أم أبيت، الحظ هو نتاج ما نزرعه. وما إيقاظ ذلك الأثر سوى تتويج لجهود الشاب الأبرز فنغ تشي. ولو لم يسلك الدرب الذي سلكه، لما حدث ذلك."
يضع روان ليكي يده على السيف قبالة خصره: "لم أتوقع أن إمبراطور إمبراطورية التنين العاصف يؤمن بمثل هذه العاطفة السطحية. هل يمكنني اعتبار هذا أملاً في الحظ في معركتنا؟"
يهتز سيف ملك الريح بترقب، كوحش جائع قبيل الصيد. يقابل ليو جين هيلاته بهدوء تام.
"على الأقل، أنوي إظهار ثمرة ما زرعته. ابذل قصارى جهدك لاحتماله."
~~~