"شين مي من قصر التجمّد السماوي ضد روان ليجي من وادي الرياح الهائجة!"
يتفحص المقاتلان بعضهما عبر الحلبة. يغطي وجه شين مي نقاب وتلفّ رداؤها الأزرق معظم جسدها لتبدو ملامحها غامضة. في المقابل، يبدو الغضب على وجه روان ليجي جلياً تماماً كالهالة العدائية التي تفوح منه. والغريب أن أياً من تلك العدائية لا توجّه إلى شين مي فيما يبدو.
تلاطفه شين مي بميل طفيف في رأسها نحو اليمين: "أهلاً؟ ألا تفاخر بشيء اليوم؟ لا أعتقد أنني سمعت بروان صامت قط. أأثرت هزيمة أخيك فيك إلى هذا الحد؟"
يأخذ روان ليجي نفساً عميقاً. لا يخرج حرف من فمه، لكن هالته تزداد حدة. يغدو الهواء حوله ساكناً سكون الموت. ومع أن غضبه يكاد يكون ملموساً، يبقى بلا هدف. أو بالأحرى، ليس الهدف في الحلبة.
تقول شين مي: "أرى ذلك."
تنخفض الحرارة وترتفع طاقتها الداخلية.
"إن كنت جاداً إلى هذه الحد، فلن أملك إلا أن أردّ بالمثل."
عالم الأرض، المستوى الثامن.
[حكاية الشتاء — الصقيع الأول]
يغطي الصقيع الحلبة بأسرها. وحدها المساحة المحيطة بروان ليجي تنجو بينما تشقق الرياح العاتية الجليد لحظة اقترابه منها بمقدار ثلاث خطوات. ومع خطوه إلى الأمام، ينكسر الشيء الخافي لمرتبة تدريبه. عالم الأرض، المستوى السابع.
[حزمة النمر الشرس]
يضم روان ليجي ذراعيه أمام صدره ويطلق شفرة رياح من كل إصبع. تنطلقان نحو شين مي عاريتين كعواء الوحوش البرية. يلمع الهواء حول شين مي ويتجمد ليخلق شظايا جليدية متعددة، كل واحدة منها حادة كالسكين. تفرقع أصابعها.
[أشواك الشتاء]
يلتقي الهجومان في وسط الحلبة ويلغي أحدهما الآخر، لكن بنظر الجمهور، فقد حُسم الفائز سلفاً. أحد المقاتلين في المستوى السابع من عالم الأرض فقط، بينما الآخر في المستوى الثامن. ومع أن تجاوز الفجوة في التدريب ليس مستحيلاً، إلا أن الحقيقة تقضي بأن فارق المستويات يتسع كلما تقدم المرء. وبما أن كلا المقاتلين ينتميان إلى الطوائف الأربع الكبرى، فمن المستبعد أن يختلف التدريب أو الموارد تفاوتاً يستحق الذكر.
وبعبارة أخرى، شين مي هي المرشحة الأوضح للفوز.
[حكاية الشتاء — العظمة المتوسعة]
يكاد روان ليجي يعجز عن تعقب شين مي وهي تتزحلق فوق الجليد. تدفعه ضربة رياح في التوقيت المناسب ليبتعد عن طريقها في اللحظة المناسبة، ناجيةً به من التحول إلى طريدة شفرة جليدية. غير أن تلك مجرد ضربة أولى من ضربات عديدة. تتحرك شين مي فوق الحلبة المتجمدة بسرعة تفوق سرعته بكثير. تلمع شفرة الجليد في يدها تحت الشمس. يدفع روان ليجي أكبر قدر ممكن من طاقته الداخلية إلى جسده ليعزز سرعته.
تخلق تقنية حر كته زوابع صغيرة عند قدميه وكتفيه لتسريعه أكثر. في غضون ثوانٍ معدودة، تتصادم شين مي وروان ليجي مئات المرات، ويطلق كل تصادم موجة صدمة تجتاح الحلبة. تزأر طاقة روان ليجي بقوة، رافضة الخضوع رغم فارق التدريب. ومع ذلك... يظهر شق على ردائه. تسقط خصلة من الشعر الأخضر على الأرض. يلتمع الدم على جبهته. إن عدم تعرض روان ليجي لأضرار أكبر بعد كل تلك الضربات لهو الدليل على مكانته.
لا يدع الشاب ذرة من اليأس أو الإحباط تلون طاقته. غير أن هذا لا يعني أنه لا يلاحظ الواضح الجلي. إن استمر الأمور على هذا النحو، فسيهزم.
[عواء النمر الشرس]
تتخذ طاقة روان ليجي شكل رأس نمر كبير ينهش الحلبة محطماً الجليد والحجارة. وللحظة واحدة، تتبطل تقنية حركة شين مي. لكن للحظة واحدة فقط.
[حكاية الشتاء — الصقيع الأول]
تتجمد شظايا الحلبة المتساقطة في مكانها بينما يمسك الجليد بكل شيء مجدداً. يراقب روان ليجي بإحساس غامر بالهبوط بينما تصبح استراتيجيته بلا فائدة قبل أن يتمكن من تحقيقها بالكامل. ويكفي ذلك ليفقده القدرة على رؤية شين مي للحظة.
[حكاية الشتاء — حصد الضعفاء]
يصرخ روان ليجي. شقة واحدة هي كل ما يناله من تحذير قبل أن تنفجر من جسده شفرات جليدية متعددة، حمراء كالدم كل منها. تحطممها رياحه، وتتعالى طاقته عاوية وهو يحدد مكان الطاقة الغريبة في جسده ويدفعها للخارج. غير أن الضرر قد وقع. انفجرت أوعيته الدموية في مواضع شتى، وتمزقت عضلاته. لا يعمل تجدده بالسرعة الكافية. في المرة القادمة التي تهاجمه فيها شين مي، لا تخطئ سيفها الجليدي.
تخترق خاصرته قبل أن يرغمها على التراجع بتشكيل إعصار حول نفسه. إنه تدبير مؤقت في أفضل الأحوال. يستمرار دم روان ليجي في السقوط على الحلبة، دليلاً واضحاً على التفاوت بينهما. ولا يعود الأمر إلى التدريب فحسب. بل ثمة ما هو أعمق يعلل الفجوة بينهما. ومهما يكن، تظل الحقيقة واحدة. إنه أقل شأناً. لا يعتاد روان ليجي الشعور على هذا النحو. وُلِد في إحدى عشائر وادي الرياح الهائجة الحاكمة وهو يمتلك موهبة معتبرة، ولهذا كان دائماً من النخبة.
لا خبرة كبيرة له بالمشقة. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن أخيه، روان دافينغ. فقد تقاعست السموات عن مباركته بالطريقة ذاتها. ومهما حاول روان دافينغ بجهد، لم يستطع قط تجاوز روان ليجي. ورغم أن موهبة روان دافينغ كانت لتكون جديرة بالثناء تحت أي ظروف أخرى، فإن وجود روان ليجي نفسه كان يبطل كل إنجازاته. لم يكرهه أخوه أو يحقد عليه بسبب ذلك قط، باستثناء المرة التي حاول فيها روان ليجي كبح نفسه عمداً.
في تلك المرة، لكمه روان دافينغ في وجهه وأخبره أن السراج الذي يخفي تلألؤه لا ينفع أحداً في شيء. لم يحاول روان ليجي كبح نفسه قط بعدها، لكن ذلك لم يفد أخاه في شيء. إن امتلك المرء أداتين متطابقتين، وكانت إحداهما أسوأ أداءً من الأخرى دائماً، مُنحت الأداة الأفضل عناية أكبر. واعتُبرت الأداة الأسوأ وضيعة وقابلة للاستبدال وعُرّضت لخطر أكبر غالباً. ولهذا السبب، ورغم كون روان دافينغ عضواً في عشيرة روان وكان ينبغي أن يكون في الوفد الرئيسي، اختير ليمثل طائفة شيا.
لم يكن الأمر امتيازاً أو إظهار ثقة. بل كان مجرد تصريح بمدى استغناء عن أخيه. تصريح ازداد عمقاً بعد هزيمته.
"يجب هزيمة الإمبراطور كينغ جين. أفتعي؟ إن أردت محو إخفاق أخيك، فلا سبيل غيره."
يسعل روان ليجي دماً ويتساءل إن كان أخوه قد شعر هكذا دائماً. إن كان الأمر كذلك، فقد كان يستهين به كثيراً. إن محاولة بذل المرء قصارى جهده والعجز عن النجاح لأمر يثير الغيظ. أما القوة على تحمل شعور كهذا باستمرار فتفوق طاقته. بدأ إعصاره يترنح بالفعل. واللحظة التي يفعل فيها، سيهزم، وسيؤول أخوه إلى... لا يمكنه الخسارة.
"لا تنظر إلي هكذا. لست بالسوء الذي يجعلني أكلفك مهمة تفوق قدراتك. لقد قررت أن أثق بك. على عكس أخيك، أنت تملك موهبة."
صحيح. إنه يملك موهبة. يملك من الموهبة ما يجعله مضطراً لإثبات امتلاكه موهبة تكفيهما معاً إن كان أخوه سيحتقر لعدم امتلاكها! يمد يده نحو خاتم الأبعاد في إصبع. يعوِي سيف ملك الرياح للمرة الأولى منذ قرون. ~~~ يتنهد روان تشينشو بينما يخفت الإعصار كاشفاً عن روان ليجي ممسكاً بنصل أنيق ذي حدين بين يديه. مقبضه ذهبي ونصله أخضر كاليتيم.
يقول بينما يلوح روان ليجي بالنصل مطلقاً موجة رياح غاضبة تغمر كل ما داخل الحاجز: "كنت أتمنى ألا يضطر لاستخدامه بهذه السرعة."
لا تقول الرياح الهائمة شيئاً. هذا المستوى من الاستعراض لا يكفي لجذب اهتمامها. ~~~ تضيق عيناك باي ليانشي.
تهز رأسها قائلة: "من بين كل الحماقات..."
ثم "لا أستطيع تصديق إعطائهم طفلاً تلك الآثار القديمة."
تقول منغ يي: "كان علينا توقع ذلك."
يسمع عواء الرياح في الملعب بأسره. شين مي التي كانت اليد العليا لها طوال القتال تدفع إلى الوراء.
"علمنا أن الجميع سيبذلون قصارى جهدهم للفوز. ولو لم نكن واثقين جداً من شيا شوانغ، لربما جربنا شيئاً مشابهاً."
تقول باي ليانشي وهي تحدق في المعركة: "ليس هكذا. ثمة سبب لعدم استخدامهم لذلك السيف منذ زمن طويل. سيف ملك الرياح سيدمر مقاتلهم."
وكما هو متوقع، ورغم دفع شين مي إلى الوراء وتلقيها أضراراً، فإن الرياح العاتية حول روان ليجي تؤذي جسده أيضاً. ~~~ لا تفهم شين مي ما يجري. كانت تفوز وبشكل حاسم. غير أن شيئاً ما تغير لحظة إخراج روان ليجي لذلك السيف، شيئاً يتجاوز مجرد القوة. قد تطلق الأعاصير كلما لوح روان ليجي بذلك السيف، وقد تحترق هالته بقوة متجددة، لكن ليس هذا ما يسبب فقدانها الأرض بهذه السرعة. يبدو الأمر كأن...
تغيرت الرياح. ينزل السيف إلى أسفل.
~~~ "الفائز! روان ليجي من وادي الرياح الهائجة!"
تضيق عيناه شيا فانغ حتى تصبحان كبرأس الدبوس بينما يسقط جسد شين مي. تشتعل طاقته بغضب من حوله، وتستهدف كلها هيئة روان ليجي. لا يندفع إلى داخل الحلبة إلا لأنه يعلم أن الحاجز سيوقفه.
يعلن: "سأقتله."
يجيبه صوت بجانبه: "إنه من آل روان. لن يكون ذلك مستحبا. ستتعافى شين مي."
يعيد شيا فانغ: "سأقتله."
"لقد نسيت مدى عنادك."
"ولقد نسيت مدى إزعاجك."
يصدح صوت المعلق في تلك اللحظة.
"شيا فانغ من طائفة شيا الحقيقية ضد كينغ جين من عشيرة اللهب الأبدي."
دون تفوه بكلمة أخرى، يتجه ليو جين وشيا فانغ إلى الحلبة. لقد حان الأوان. ~~~