حدث تغيّر ما. تعقد فان بينغبينغ حاجبيها قليلاً وهي تضبط آلتها الموسيقية في غرفة الانتظار. يظهر كريستال العرض على الجدار ۱۰ تزيشون وهو يلوح بمطرقته المشتعلة بوجه تلميذ من وادي العاصفة الهوجاء. يقف الأخ بي والأخ هوانغ كلاهما، ويصرخان في وجه الكريستال كأن ۱۰ تزيشون يستطيع سماعهما. تبدو الأخت يي جياو وكأنها تريد الانضمام إليهما لكنها أثقل عقلاً من فعل ذلك. من بين كل نزالات الأمس، كان نزال ۱۰ تزيشون من أكثرها ضراوةً، لكن هذا النزال قد ارتفع بنفسه فوقها بالفعل.
تسببت الرياح القوية والحرارة الشديدة في هياج زوابع متعددة داخل حلبة الصراع. يقاتل اثنانهما بجنون شديد لدرجة أن أي مشاهد قد يخطئ بسهولة فيحسب هذا معركة من معارك المراكز الثمانية الأولى. بما أنها ليست عمياء ولا غبية، تفهم فان بينغبينغ أن نزال الأخ جين بالأمس له علاقة ما بالأمر. مع ذلك، فهذه ليست المسألة الأساسية. وليست بالأمر المدهش خصوصاً حين يوضع في الحسبان ماضي الأخ جين.
المشكلة هي المشاعر. ملعب السحاب القرمزي يقطر بها برمتها. حماس ۱۰ تزيشون ليس مفاجئاً، لكن خصمه يقاتل كأن حياته ذاتها على المحك. ولعلها كذلك. تستذكر فان بينغبينغ خصمها هو الآخر وهو يقاتل بشغف مشابه، لا أن ذلك قد ساعده على الفوز. ثم هناك شيا شوانغ، تلميذة قصر الجليد السماوي. لا تفقد فان بينغبينغ أعصابها بسهولة، لكن حتى هي فوجئت بذلك النزال. كانت طاقة تشي الخاصة بشيا شوانغ تعبيراً عن برودة مطلقة، أنفاس الشتاء ذاتها التي حولت المراعي الخضراء إلى جحيم مجمد.
في مواجهة تلك البرودة، تجمدت روح غان نانفنغ ذاتها. لقد سقطت من الإرهاق بعد النزال بوقت قصير ولم تقم من خوابيها بعد. وبالنظر إلى الاحتمالات الأخرى، فهي محظوظة لأن هذا كل ما حدث لها. ومع ما كانت عليه من برودة، فقد كانت هالة شيا شوانغ متقلبة أكثر من أن يكون منطلق أفعالها شيء سوى المشاعر. إنها المشاعر أبداً ما تطلق مثل هذه التطرفات. إنها تُعدي. إنها تختل. حتى عمالقة الأجيال يمكن أن يتحطموا في ليلة واحدة.
لم يغب عن فان بينغبينغ أن الأخت لو مي والسيد الشانغ فنغ تشي كانا متجهمين منذ بدء اليوم، وهو أمر طبيعي بالنسبة للسيد الشانغ لكنه غير طبيعي أبداً بالنسبة للأخت لو مي. تتنهد فان بينغبينغ. يظهر كريستال العرض ۱۰ تزيشون وهو يسقط وإعلان خصمه منتصراً. يرفع الأخ هوانغ يديه إحباطاً. يهتز الملعب بسبب تصفيق الحشود. كان يجدر بها الاستسلام. ربما قادت ومضة تنافسية وكبرياء الأخت غان إلى الضلال، لكن حدسها الأولي كان صحيحاً.
ما كان لها أن تقف على المسرح نفسه مع شيا شوانغ من قصر الجليد السماوي. سيكون من الحماقة تكرار خطئها. فان بينغبينغ أقوى من الأخت غان. ورغم ذلك، ليست لديها أوهام بشأن كونها أقوى من شيا شوانغ. ستكون قادرة على تقديم نزال أفضل، لكنها ستخسر مع ذلك. إن ارتفعت الحالة الشعورية لشيا شوانغ بين اليوم وغداً، فلا توجد طريقة لمعرفة ما قد يحدث حين يتقاتلان. تغمض فان بينغبينغ عينيها.
تتحرك أصابعها فوق أوتار آلتها بينما يصور عقلها كيف سيمضي النزال، غير أن شيا شوانغ متقلبة أكثر من أن تسمح بتنبؤات دقيقة. ليس هناك سبب يجعلها تخوض معركة لا تستطيع ربحها. ومع ذلك... لا تستطيع فان بينغبينغ تجنب قتالها. ليست المشاعر هي ما يدفعها. إنها لا تسعى للفوز. ما لم تقاتل شيا شوانغ، لا تستطيع فان بينغبينغ التأكد من التهديد الذي تشكله الفتاة على الجميع. إنه بكل بساطة المسار الأكثر منطقية.
~~~ "لو مي من عشيرة اللهب الأبدي ضد دينغ يان من وادي العاصفة الهوجاء!"
يخطو المقاتلان إلى الحلبة وسط هتافات عظيمة. قدّم اثناتهما عروضاً مهيمنة بالأمس وكسبا لنفسيهما عدداً لا بأس به من المعجبين بسبب قوتهما وجمالهما. علاوة على ذلك، تعززت المشاعر بين الحاضرين كثيراً بمدى ضراوة النزالات الثلاثة كلها التي تلت نزال شيا شوانغ. إنهم متعطشون لرؤية من سيخرج منتصراً هنا. طبعاً، هناك مفضل واضح بالفعل.
"لا توجد طريقة تستطيع بها لو مي من عشيرة اللهب الأبدي أن تخسر!"
"أيها الأحمق! دينغ يان هي ابنة شيخ من وادي العاصفة الهوجاء!"
"ما أهمية ذلك؟ لو مي هي ابنة اللورد فنغ شانغ ويمكنها استخدام اللهب الأبدي! دينغ يان لا تستطيع المقارنة!"
تبتسم لو مي حين تسمع تمتمات الحشود. ولا تفعل دينغ يان.
تنتقل لو مي قائلة وهي تضع يداً على شفتيها المبتسمتين: "يا للهول. تنظرين إليّ بهذا القسوة. لماذا؟ لقد افترقنا على شروط جيدة للغاية المرة الماضية".
تقول دينغ يان وهي تنتتف ببطء ريشة من شعرها الأخضر: "لا تسيئي الفهم. لقد استمتعت تماماً بالحديث معكِ. مع ذلك، اليوم يوم مختلف بظروف مختلفة".
تتوهج هالتها. تتحطم الأداة التي تخفي زراعتها. عالم الأرض، المستوى السادس. ترتفع حاجبا لو مي. كشف دينغ يان عن زراعتها بلا أي مقدمات أو استعراضات علامة على مدى جدية عزمها على خوض هذا النزال. تفترض لو مي أنها لا تستطيع لومها. إن تحدث الشيوخ معها بجدية تقارب بأي شكل حديث والدها وعمها معها ومع فنغ تشي ليلة البسة، تفهم لو مي تماماً نوع الوضع الذي هي فيه. مع ذلك... ‘ظننتُ أن كلام الشيوخ لا يهم...’
تقول لو مي متواصلة حصرياً عبر تشي بينما ترتفع هالتها الخاصة. يرافق النظرة الحادة التي ترسها دينغ يان عليها انفجار دقيق من النية القاتلة. التحدث عبر تشي آمن دائماً وأكثر خصوصية من فعله عبر الصوت، لكن مع وجود هذا العدد الكبير من الممارسين الأقوياء الحاضرين ومع افتقاد ميزة التواجد في عالم منفصل كلياً، تظل هناك دائماً فرصة لأن يملك شخص ما طريقة لتنصت الحديث. ‘صوت الريح الهائمة غالباً ما يكون الأعلى حين ترانا جديرتين بالحديث’، تقول دينغ يان.
‘في هذه المناسبة، ظلت صامتة. أما الشيوخ، ومع ذلك، فقد كانوا متحمسين للغاية لمشاركة آرائهم في الآونة الأخيرة. وفي ملاحظة أكثر شخصية...’ تضرب دينغ يان قبل إنهاء جملتها. تنمو الريشة التي في يدها لتصبح طويلة وحادة. تهوي بها على لو مي مثل شفرة، لكن جداراً من الريح يوقف هجومها. ‘كانت صديقتي مضطربة للغاية منذ الأمس’، تتابع دينغ يان، ولا تزال تدفع ضد الرياح المحيطة بلو مي.
تتوهج ريشتها بطاقة تشي المحشوة بداخلها. ‘لا تأخذيها عليّ إن ظننتُ أن البقاء في البطولة لأطول فترة ممكنة هو في مصلحتي المثلى’. تتحرك دينغ يان للخلف فجأة. وبفرقعة أصابعها، تطير ست ريشات أخرى من شعرها وتغرس نفسها في الحلبة. بالكاد تجد لو مي وقتاً لرؤية الرموز المتوهجة عليها وإدراك ما على وشك الحدوث.
[القمع السماوي ذو النقاط الست]
يربط ضوء خافت الريش الست كلها، مشكلاً مسدساً حول لو مي. في اللحظة التالية، ينفجر عمود غاضب من الضوء منه، محيطاً بلو مي ومصطدماً بالحاجز بقوة كافية تجعله يرتجف قبل أن يتكيف بسرعة مع قوته. وحين يخفت الهجوم، يحل محله ستارة كثيفة من الدخان.
تقول دينغ يان وهي تنظر إلى أظافرها: "إلى ذلك، لا أظن أنكِ نوع الخصم الذي أستطيع تحمل كلفة التراجع أمامه".
يأتي صوت لو مي من داخل الدخان: "يا لـ... احترامكِ".
تهب هبة ريح لتطيره، كاشفة عن كونها سليمة تماماً. يختل أحد حاجبيها قليلاً.
"اسمحي لي أن أرد لكِ الجميل بالمثل".
[الستارة الحمراء]
تهجم شفرات الريح على دينغ يان، لكن المزيد من الريش يطير من شعرها ويتجمع حولها. تلمع وتخلق درعاً شفافاً لحمايتها.
[الحاجز السماوي ذو النقاط التسع]
تصطدم شفرات لو مي بالحاجز لكنها تفشل في كسره. ومع تدفق من السرعة، تطمس لو مي محيطة بدينغ يان لمهاجمتها من اتجاهات متفرقة، ومع ذلك يقف الحاجز شامخاً. تقابل نظرة فضولية منها بابتسامة ماكرة على وجه دينغ يان، لتأجيج نيران المنافسة داخل الفتاة.
[المسرح الأحمر]
يتغير الهواء داخل الحلبة ويصبح مصبوغاً بالأحمر. ترتبك دينغ يان لحظة حين لا يبدو أن أي هجوم يصيب حاجزها. تنظر إلى لو مي التي تبتسم وتغمز لها. تطير قمة أذنها مبتعدة.
[الحماية السماوية ذات النقاط الإثنتي عشرة]
رد فعل دينغ يان فوري. وبينما تتسع عيناها ذعراً، تطير ثلاث ريشات أخرى وتتضم إلى التسع حولها، خالقة طبقات داخل الحاجز المحيط بها. ترن تأثيرات متعددة، وتظهر تشققات على كل من الطبقات، ومع ذلك لا يلحق المزيد من الضرر بجسدها.
تقول لو مي: "أنا متفاجئة قليلاً، بصفتك عضوة في وادي العاصفة الهوجاء، توقعتُ منكِ استخدام تقنيات الرياح".
تسألها دينغ يان، مقلدة نظرة حادة نحو لو مي بينما تتجدد قمة أذنها: "أنتِ تستخدمين اللهب الأبدي، ومع ذلك تهاجمينني بالرياح. هل أنتِ حقاً في أي موقف يسمح لكِ بالحديث؟"
تسأل لو مي ناظرة إلى الريشة: "إنها تعاويذ، أليس كذلك؟ ليست النوع المعتاد، لكنكِ نجحتِ فعلاً في تحويل تلك الريش إلى تعاويذ".
تقول دينغ يان: "خصائص بعض وحوش الروح تجعلها أكثر توافقاً مع تدفقات تشي معينة".
تخرج ريشة أخرى من شعرها وتوجهها نحو لو مي.
أليست عدم استخدامكِ اللهب الأبدي طريقتكِ في ازدراء نفسي؟"
تخبرها لو مي ببهجة: "تماماً مثل أولئك الذين يستخدمونه، اللهب الأبدي طماع للغاية. لست حريصة على مشاركتكِ معه".
تلاحظ دينغ يان: "بعبارة أخرى، ترين أنكِ تستطيعين الفوز بمجرد استخدامه".
"أنتِ تتحدثين إلى ابنة إحدى العائلتين الحاكمتين لوادي العاصفة الهوجاء".
"أنا أتحدث إلى ابنة إحدى العائلتين اللتين سرقت الريح الهائمة إرثهما، نعم".
تتحرك دينغ يان. ليس لأن كلمات لو مي جعلتها تفقد السيطرة—رغم أنه لا يمكن إنكار أنها أغضبتها وعدداً من الأشخاص بين الحشود. بل بالأحرى، وبينما كان الاثنتان تتحدثان، كانت دينغ يان تحرك ريشها إلى موقعها. على الرغم من سحب عالم الأرض، يرفعها الدرع المحيط بدينغ يان في الهواء بينما تلمع نقاط متعددة فوقهما. ليس هناك مكان لتهرب منه لو مي. لا يسعها إلا المراقبة بينما يهوي الضوء الباهر عليها من الأعلى.
[العقاب السماوي ذو النقاط الثماني عشرة]
تتحطم الحلبة إلى قطع. يحتوي الحاجز الانفجار، حامياً الحشود، لكن حتى هم يجبرون على تحويل أنظارهم. تتبع لحظة من الصمت بينما يخفت البريق. ثم...
[الافتتاحية الحمراء]
تتسع عيناها دينغ يان بينما يرتفع إعصار أحمر أسفلها. تخترق الرياح الجامحة حاجزها، ما يجعلها تضيف بيأس المزيد من التعاويذ لاستبدال الطبقات المتهشمة. كانت دينغ يان تعلم أن هجومها لن يكون كافياً لإنهاء النزال. ورغم ذلك، لا تبدو قوة لو مي متناقصة حتى قليلاً. كيف استطاعت... أسفلها. لا يمكن لهجوم دينغ يان الخاص أن يؤذيها أبداً، لذا لم يكن بمكانه قط اختراق حاجزها. تجنبت لو مي وطأة تقنيتها ببساطة عبر التحرك مباشرة أسفلها واستخدام حاجزها الخاص كدرع.
‘إن كنتِ تفهمين، فلا سبب لديّ للشرح’، تقول لو مي عبر تشي بينما يلمس يدها حاجز دينغ يان. تفصل بضع بوصات فقط بين الاثنتين. ‘بصفتي شخصاً أثقل خبرة في فن ازدراء الناس، سأقول هذا فقط: لا تفعلحي ذلك على حساب نفسكِ!’ تطير صدمة الريح المنبثقة من كف لو مي بحاجز دينغ يان ومعها بداخله. مع ذلك، لم يكن ذلك مقلقاً بقدر شفرات الرياح التي كانت تطير فجأة في كل أنحاء الحلبة. واحدة تلو الأخرى.
التعاويذ التي نشرتها على الحلبة تُقطع نصفين. مع ذلك، تبتسم دينغ يان. تنطلق التعاويذ المشكلة لحاجزها نحو لو مي كمقذوفات بينما تحل محلها بسرعة أخرى جديدة. تقطع لو مي المقذوفات قبل اقترابها، لكنها لم تكن مقدرة أبداً للنجاح. تعويذة واحدة تنطلق من بين أصابع دينغ يان. عند قطعها بواسطة لو مي، تُطلق ثلاث تعاويذ أخرى. وحين تُقطع الثلاث، تطلق كل واحدة ثلاثاً. هذه المرة، تتردد لو مي في تدميرهن.
تُطلق ثلاث أخريات بغض النظر. يظهر ومضة ذعر على وجه لو مي بينما تبدأ في تدمير أكبر عدد ممكن من التعاويذ، لكنها لا تستطيع مواكبة تكاثرها. تسمح دينغ يان لنفسها بابتسامة منتصرة. يزدري بعض الناس أولئك الذين يستخدمون التعاويذ لأنهم يعتمدون على الأشياء لإظهار قوتهم الكاملة. ومع ذلك، فإن العكس صحيح أيضاً. طالما أنها تملك تعاويذها، تستطيع دائماً إظهار قوتها الكاملة. الإرهاق لا يعني شيئاً لشخص مثلها.
هكذا روض أعضاء وادي العاصفة الهوجاء الأوائل رياحه ليجدوا مأوى حيث لم يجد الآخرون سوى الموت. تتوهج نقاط متعددة في كل أنحاء الحلبة.
[حقل التقييد السماوي ذو النقاط الاثنين والثلاثين]
يستحوذ توهج أخضر وأصفر على الحلبة. لا تُصاب لو مي بأذى بسببه، لكنها تشعر أن حركاتها أبطأ بطريقة ما مما كانت عليه من قبل.
[السلاسل السماوية ذات النقاط الأربع والستين]
تظهر سلاسل طاقة متوهجة من الأرض ومن الهواء. كان ينبغي لسرعة لو مي المتزايدة ومعالجتها للرياح أن تسمحا لها بتجنبها بسهولة، ومع ذلك فهي بطيئة خطوة واحدة هذه المرة بطريقة ما. تلتف السلاسل حول كاحليها، حول خصرها، حول معصميها، وحتى حول رقبتها. تصارع ضدها، لكن لا تقتصر حركة المقيد عليها وحدها. إن تدفق تشي ذاته داخل جسدها مقيد بطريقة ما. رغم أن دينغ يان ممارسة موهوبة، فإن تقنية ربط بهذا التعقيد والقوة كانت ستستغرق منها ساعات، مما يجعلها غير ملائمة تماماً للقتال.
ومع ذلك، عبر استخدام التعاويذ، تستطيع إطلاقها في لمح البصر. تتنهد لو مي.
تتحدث لو مي، بادية بهدوء ملحوظ لشخص مقيد تماماً: "أريد توضيح أمر واحد. هذه مجرد مسألة ملائمة بالنسبة لي".
تصرخ دينغ يان، مستشعرة بالفعل ما على وشك الحدوث: "تلك كلمات كبرياء مجروح!"
تنبض تعاويذها بالقوة. لا ترى حاجة لمكافأة لو مي عبر إعطائها وقتاً.
[السيادة السماوية ذات النقاط المائة والثلاثين بعد المائة]
تنبثق موجة القوة الخالص من تعاويذها وتسرع نحو لو مي. بريقها لدرجة أن حتى الأشخاص في السحاب الإمبراطوري عليهم حماية أعينهم. زئيرها يشبه ألف ضربة رعد. لولا الحاجز المحيط بالحلبة، لما كانت المدينة بأسرها لتستمر في الوجود. يتدفق الذهب. تحترق السلاسل. يتبخر الحقل. حتى الضوء المبهر يُبتلع في طرفة عين. من تعاويذ دينغ يان، لم يبقَ سوى رماد مبعثر في الهواء. تتقدم لو مي بخطى واثقة.
يلهث الناس ذهولاً. يغطي ذهب اللهب الأبدي جسدها مثل فستان. أصبح شعرها أحمر قاحناً، ويتوهج جلدها الأبيض بضوء سماوي. في تلك اللحظة، تبدو لو مي أقل شبيهاً بممارس في عالم الأرض وأكثر شبهاً برؤية من حقبة غابرة. تستدعي دينغ يان المزيد من التعاويذ، لكن ذلك لم يعد يهم. تتفكك جميعها أمام اللهب الأبدي. لا يستهلك النار الذهبية شكلها الجسدي فحسب بل طاقة تشي المشتغلة عليها بعناية.
تحاول دينغ يان القفز للخلف بينما يحترق حاجزها.
[اللهب الأبدي - ربط المحكوم]
إنه يكاد يكون استهزاءً. يلتف اللهب الأبدي حول ساقي وذراعي دينغ يان مثل سوط ويربطها بالأرض. تقف لو مي منتصرة فوقها. انعكاس تام لمواقعهما السابقة. يلمع اللهب الأبدي مثل شمس في يد لو مي. تطلقه. يُصنع ثقب كبير إلى يمين رأس دينغ يان. نقطتها قد وضحت.
تقول دينغ يان من بين أسنانها المطبوعة: "أنا... أستسلم".
تُعلن لو مي منتصرة بعد ذلك بوقت قصير، لكنها ليست مسرورة. لم تكن الكلمات التي قالتها لدينغ يان كذبة. هي متأكدة أنها استطاعت الفوز بدون استخدام اللهب الأبدي. لجوءها لاستخدامه يجعلها تبدو متفوقة على دينغ يان فقط بسبب إرثها. مع ذلك، كان عدم استخدامه سيكلف كثيراً للغاية ويكشف الكثير.
تقول دينغ يان بعد أن تطلقها لو مي من تقنيتها: "مغرورة للغاية منكِ. لقد حاولتي الحفاظ على طاقتكِ رغم قتالكِ معي. وكأنكِ تظنين حقاً أن لديكِ فرصة ضد ذلك الوحش".
هي لا تتحدث عن تشينغ جين. إنها تتحدث عن شيا شوانغ، التي بلا شك زراعتها أعظم من زراعة أي منهما. مع ذلك...
تقول لو مي مابتسمة بثقتها المعتادة: "لا تشككي في أعماق طمعي. ستجدين أنه ليس له نهاية".