~~~ اه! يصرخ الشيان الشاب غضباً بعد اصطضامه بالأرض للمرة الثانية عشرة خلال نصف ذلك الوقت. يحاول التربيت على رداءه لإزالة التراب، لكن بلا جدوى. فقد صار لونه إلى البنّي أقرب منه إلى الأزرق. وقد نشأ بين النفايات والجثث، وما كان لمثل هذا الأمر السخيف أن يزعجه لولا أن روعة الحمامات اليومية والملابس النظيفة جعلته مولعاً بالنظافة إلى حدّ كبير. يتمتم الشيان الشاب في سرّه: هذا مستحيل.
ولا يمرّ الأمر من دون ملاحظة. أحقاً؟ أظنّني أثبتّ لك للتوّ أنه ممكن تماماً. يحدّق الشيان الشاب في معلّمته. تجلس المرأة على صخرة كبيرة وقد وضعت كتاباً في حجرها. وكيف لها أن تقرأه والقناع الذي ترتديه بلا فتحات للعينين؟ ذاك أمر لا يعلمه إلّا السيّد وحده. يشكو الشيان الشاب: لقد قدّمتِ لي شرحاً طويلاً بالكاد فهمته، ثم أريتِني التقنية مرة واحدة! تشير معلّمته رافعة إصبعها لتأكيد كلامها: آه، لكنني أريتُك إياها.
وتضحك النسرة العملاقة بجانبها منه قدر ما تستطيع أيّ طيور أن تضحك على أحد. يحدّق الشيان الشاب فيها مفكراً — ولا للمرة الأولى — بأن تلك الطيور اللعين أجدى نفعاً لو كانت وجبة غدائهما. يسأل الشيان الشاب: ما جدوى هذا أصلاً؟ يمكنني بالفعل تعزيز سرعتي باستخدام التشي! تقنية حركة ليست هي ما أريد تعلمه منك! تقول المرأة الملثّمة: إن كنتُ معلّمتك، فيجب عليك تعلم ما أعلّمه لك.
تُغلق كتابها وتنهض. يتراجع الشيان الشاب خطوات عدة فوراً، خوفاً من أن يكون قد تمادى أكثر من اللازم. حتى الطائر الأبله يبتعد شبرًا عن معلّمته. وتقول: قل لي، أيتها التلميذ الأحمق، ما أهمّ شيء تعتقد أنه يجدر بك تعلّمه؟ يبدو السؤال خبيثاً جلياً. يعلم الشيان الشاب أنه مفروض عليه الإجابة بالطريقة التي ترضيها. فكل إجابة أخرى ستُقابل بالرفض. ومع ذلك، فالخداع لنفسه ليس ممّا يروق له.
فيرد بلا تردد: الشفاء. وما زال يذكر كيف أعادت معلّمتة صياغة جسده في لمح البصر يوم التقاها. لقد أعادت تلك اللحظة وحدها صياغة حياته وتطلعاته بأكملها. وهذا ما يرغب في تعلمه فوق كل شيء. ولهذا السبب تبعها إلى هذا الحدّ رغم المخاطر العديدة التي ألقت به فيها. وتقابل معلّمته صراحته بأن ترميه بكتابها. فيرتدّ عن رأسه، ويصيب النسرة قبل أن تتمكن من الضحك عليه، ثم يرتدّ أخيراً إلى راحة يد معلّمته.
بينما يدلك الشيان الشاب رأسه من الألم، تقول: النجاة. أهمّ شيء ينبغي لك تعلمه هو النجاة. لا حاجة لي بتلميذ لا يستطيع العيش أكثر مني. أتعلمني كيف أفرّ؟! تردّ معلّمته وهي تهزّ كتفيها: طبيعيّ. فأنت ضعيف. ضعيف جداً وبشكل يثير الرثاء. أتنتظر مني حمايتك طوال حياتي؟ أم إخفاءك بين طيات ردائي؟ هذا حمق. إن تعلمت الفرار، عشت يوماً آخر. وإن عشت يوماً آخر، استطعت أن تزداد قوة. وإن صرت أقوى، فقد لا تبقى ضعيفاً ذات يوم.
هكذا، يجب أن تظل النجاة أولويتك دائماً. يريد الشيان الشاب الاعتراض، لكن حجج معلّمته لا عيب فيها، حتى وإن كانت كلها مهينة بأي شكل من الأشكال. إن كان كل ما ينبغي لي فعله هو تعلم النجاة، أليست هناك تقنية حركة أخرى أسهل يمكنني تعلمها بدلاً من هذه؟ تطنز معلّمته: لو كنت تهتم بالسهل، لما كنت تتعلم مني. ما من تقنية حركة أفضل لك للتعلم. بل على العكس، حريّ بك أن تشكرني على فرصة تعلم هذه التقنية.
فقد استخدمها بطل عظيم، أتعلم؟ يستشيط الشيان الشاب بوجهها بجمود. يشير قائلاً: تحمل كلمة لص في اسمها. تقول معلّمته قبل أن تهزّ رأسها وتتنهد: غالباً ما يعشق الأبطال أخذ الأشياء، وبطرق جريئة في الغالب. حقاً، إنه لأمر مؤسف أنه مات. كان اللائق الهائم صعلوكاً مفعماً بالحيوية. ألم تجعله التقنية حياً حتى؟! ~~~ تضج مدينة السحاب الإمبراطوري بالضجيج. يرفع الناس كؤوس النخب باسم تشن جو.
ويتحدثون عن جليد شياو شوانغ المرعب. ويتبادلون الأحاديث حول لهب لو مي الذهبي وأداء شياو فانغ المهيمن. وبالطبع، يتحدثون عن التنين الشاب. يعترض البعض على طريقته في التعامل مع خصم أضعف. بينما يعلم آخرون أن هذا النوع من الاستعراض ليس سوى جانب آخر من البطولة. وذنب خصم الإمبراطور كونه ضعيفاً للغاية. وعلى كل حال، حريّ بتلميذ الغسق الأسود أن يكون ممتناً لمغادرته الحلبة بلا إصابات خطيرة.
فقد كان بإمكان الإمبراطور تشين جين قتله بسهولة لو أراد. هكذا تتحدث غالبية الناس عن القتال على الأقل. غير أن الأمر يبدو مختلفاً في الطبقات العليا من المدينة. همسات خافتة. محادثات متعجلة. اجتماعات سرية في غرف مظلمة. ولا يقتصر الأمر على الطوائف الأربع الكبرى وحدها. فالمعلمون الذين يتمتعون بقرون من الخبرة يجدون أنفسهم على حافة الهاوية فجأة. تُستخدم كلمات مختلفة ونبرات مختلفة، لكنهم جميعاً يتحدثون عن الشيء نفسه بلا شك.
ولا يخفى هذا الأمر على المتسابقين الشباب. يقول بي هونغ: لقد فعل حبيبك شيئاً للتوّ. لست متأكداً مماهيته، لكن هذا خطؤه بكل تأكيد. تنظر لو مي إلى بي هونغ وتقاوم رغبتها في التنهد. فبينما كان البعض لينتظار حتى ينفردا بأنفسهما لخوض هذا الحديث، بادر صديق الطفولة بقذفه في منتصف الغرفة المشتركة بمقر عشيرة اللهب الأبدي ليسمعه الجميع. ولا يتظاهر الآخرون حتى بعدم الاستماع! تسأل وبصوت يبدو شديد السام: إذن؟
وما شأنك أنت؟ تکشف ابتسامة بي هونغ عن أسنانه كلها. فيقول: أردت أن أشكره، بالطبع. لقد قال إن شيئاً جيداً سيحدث، لكني بدأت أشُكّ. وما كان لي أن أغفل عن ذلك. تمتنع لو مي عن هزّ رأسها. إنه بي هونغ نفسه المتوقع، وشديد الغلظة، والموثوق به في نهاية المطاف. فلن يعدم الآخرون الأسئلة والمخاوف. أما هو فلا يرغب سوى في التعبير عن استحسانه بأعلى صوت ممكن، حتى وإن كان ذلك يعني جلب المشاكل لها.
لا، بل بمعرفته، تلك حافز إضافي لا غير. تقول لو مي: حسناً، إنه ليس هنا. يقول بي هونغ وهو في طريقه مغادراً الغرفة بالفعل، ربما ليحظى ببعض التدريب الإضافي قبل الغد: oh، أنا أعلم. أردت فقط قول ذلك. يوافق البعض قائلين إن كل ثانية لها ثمنها. بينما يتحدث آخرون بدلاً من ذلك عن أهمية الراحة. ولا تبالي لو مي بأي من الأمرين. فالتأمل سيكون بلا معنى في حالتها الراهنة. تنهض فينغ تشي متجهة بخطوات نحو الأريكة الطويلة حيث تستريح لو مي وتقول: يكفي هذا!
أين هو؟! أه، إنه يجعل الأمر أسهل من اللازم. تقرر لو مي أن تسدي له معروفاً فلا تهين ذكاءه بسؤال فينغ تشي عن الشخص الذي يعنيه، حتى وإن ظلّ فينغ تشي يعرض نفسه لأمور كهذه بلا عناء. إنها لجريمة حقاً. وحريّ بابن عمها أن يركز على شحذ لسانه. تسأل فينغ تشي وهي ترمش بأهدابها ببراءة: أتراني أعلم حقاً أمراً كهذا؟ يرد فينغ تشي بصوت جاف كجفاف الصحراء: أجل. تسأل لو مي وهي تدير وجهها عنه في يأس مصطنع: أيها العشير الأعزّ، لمَ توعز بارتيابك في عائلتك ذاتها؟
يرد: لأنني أعرف عائلتي، وأنت تندمجين فيها بشكل مبالغ فيه. تمنحه لو مي بضع نقاط لقاء ذلك، لكنها لا تبدي له سوى ابتسامة نزع السلاح. وأنا أحبك أيضاً، يا ابن العم. يتوتر جسد فينغ تشي بأكمله. تقبض يداه وتنبسطان قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويمضي مبتعداً، واثقاً كل الثقة بأنه لن يجني شيئاً من لو مي. وسرعان ما يعود الآخرون إلى شؤونهم الخاصة، عاجزين إما عن الثقة أو الاهتمام بمحاولة استجواب لو مي.
ولا تسمح لو مي لابتسامتها بالزوال إلا عندما يشيح الجميع بأبصارهم عنها. ومما يثير الأسف أنها لم تكذب على ابن عمها حقاً. فهي لا تكاد تملك أدنى فكرة عن مكان تواجد تشين الخاص بها. وما زال آخر حديث دار بينها وبينه طازجاً في ذهنها. - رغم طرافة رؤيتك وأنت تعبث بذلك الأحغ، فليس من شيمك الانغماس في مثل هذه الرذائل. - كان لابدّ من فعله. - أه؟ - ليت لديّ متسعاً من الوقت للشرح، لكنك ستفهمين قريباً بما فيه الكفاية.
لقد كنت بارعة دائماً. بيد أنني بحاجة إلى الاختفاء الآن. أرجوك، تحلّي بالصبر معي. أخبرها تشين جين قبل البطولية بأنها لن تلاحظ وقت وقوع خطته. وظنّته مزحة آنذاك، لكنها تدرك الحقيقة اليوم. لقد فعل تشين جين شيئاً في ذلك القتال، شيئاً تسبب في تفشي الذعر بين أقوى الممارسين في إمبراطورية السحاب القرمزي. ومع ذلك، مرّ الأمر دون أن يلاحظه تقريباً أي شخص آخر. إنه لأمر مبهر بقدر ما هو محبط.
ترغب لو مي في معرفة ما حدث كأي شخص آخر، ومع ذلك تتركها كلمات تشين جين في حيرة. لقد كان بارعاً دوماً في التلميح بالكثير دون النطق بحرف واحد، لذا فهي تعلم أن لديها من الأدلة ما يكفي لاستكشاف الأمور إن هي أرادت. غير أن أفعاله أخبرتها أيضاً بأن المعرفة ستجعل الأمور أكثر خطورة بكثير. يا للضجر. لقد بدأ شيء مزعج للغاية. فلا عجب أن تشين الخاص بها زعم أنه سيكون مشغولاً حين تقيم عشيرة فينغ اجتماعها العائلي الصغير.
... يا للروعة، سيتعين عليها مواجهتهم وحدها حقاً، أليس كذلك؟ ~~~ - أين هو؟ أين هو؟ - كيف يعقل ألا يراه أحد؟ - أتراكم بحاجة لترديد ذلك السؤال؟ ~~~ في طائفة الجبل اللانهائي، تُناقش الأمور بجدية بالغة ومع الكثير من الصمت. ويُكلف شاب بمهمة هامة. ~~~ في قصر الجليد الإكليلي، تعقد الحاجبين وتدور محادثات مقتضبة. وتنسحب سيدة شابة إلى غرفتها لتتخذ قراراً حاسماً. ~~~ في وادي الغضب بلا حدود، يمتزج الصياح بالضحكات على حد سواء.
ويحدق شاب في جسد توأمه المهزوم متوعداً بالانتقام. ~~~ في عشيرة اللهب الأبدي، يُستجوب الشيخ شُويه بعمق شديد، ويجري أخَوان تقاتلا كثيراً محادثة صريحة للمرة الأولى منذ وقت طويل. ~~~ لكن أين الإمبراطور تشين جين؟ هذا كل ما يرغب الجميع في معرفته، بيد أن التركيز الهائل للأباطرة في المدينة ينتهي به المطاف ليصب في مصلحة الإمبراطور الشاب. فالهواء مشبع بحضورهم المجتع لدرجة تصعب معها للغاية تمييز تْشيّ مخفيّ بإحكام.
- أنت سيء للغاية في هذا. - معذرة، يقول ليو جين للإمبراطور شيان وهو ينقل حجارته فوق الرقعة. إنها المرة الأولى التي ألعب فيها، والألعاب التي يجلبها صهري إلى القصر تختلف تماماً عن هذه. يقول الإمبراطور شيان وهو يحرك حجارته البيضاء: الألعاب التي يصنعها فينغ غوي سيئة السمعة حقاً وليست من النوع الذي قد أقرّ بلعب قط. ولا يدهشني أن يكون لابن أخيه نزوات مشابهة. يقبع هو وليو جين وحدهما في غرفة العرش الإمبراطوري.
ومع ذلك، فأنا لا أحدثك عن اللعبة. بل أحدثك عن حياتك. يرمش ليو جين. - أه؟ - أنت ضعيف، يصارحه الإمبراطور بفظاظة. موهوب بشكل لا يصدق بالنسبة لعمرك، لكن ذلك لا يمثل شيئاً يُذكر حين تحاط بمن يصغرونك بقرون. لقد تفوقوا عليك في كل جانب، ومع ذلك قررت منح أولئك الناس سبباً لملاحقتك. لقد كان ذلك حمقاً. يرد ليو جين وهو يحرك حجارته: ربما، لكنه كان السبيل الوحيد للمضي قدماً أيضاً.
يُصدر الإمبراطور شيان شخرة. سمعت هذا الجزء بالفعل. قالت الرياح الهائمة إنك بحاجة لإبهارها. الإبهار هو إحدى طرق وصف أفعالك اليوم. والأحمق هي الوصف الأدق بكثير. يقول ليو جين مما يجعل الإمبراطور يعقد حاجبيه: ليس الأمر كذلك، يا إمبراطور. أنا أعلم أن هذا قد أبهرها، لكنه ليس السبب الرئيسي لفعلي ذلك. يحرك الإمبراطور شيان حجارته. - ليس لدينا متسع للحديث سوى حتى الغد. ولا ضمانة لنجاتك لفترة أطول من ذلك، لذا فمن الأفضل لك أن تدخل في صلب الموضوع سريعاً.
يقول ليو جين مدققاً في الرقعة بعناية: الأشخاص الذين حاولوا قتل معلّمتي أقوياء للغاية. وحين كان يزور إمبراطورية تنين العاصفة، تحولت الإمبراطورية إلى أرض قاحلة وفوضوية. حجارته ما زالت في يده، لكنه لا يضعها بعد. يرفع الإمبراطور حاجبيه: أنت لا تستيقن ذلك يقيناً. يقول ليو جين واثقاً بالمعرفة التي استخلصها من يشم معلّمته: أنا متيقن من ذلك. يبرز هذا مدى قوتهم، لكنه يوضح أيضاً كيف يعملون في هذا الجانب من السهول الميتة.
فهم يتحركون من خلال الآخرين، من خلال أشخاص نافذين وموصولي الأسباب. يستنتج الإمبراطور شيان: تعني أشخاصاً في طائفة مرموقة. مثل الطوائف الأربع الكبرى. لقد فهمت ذلك مسبقاً. لقد أظهرت نفسك ونبهت كل واحد منهم. أنت ترغمهم على التحرك، وبذلك تفضحون أنفسكم. يومئ ليو جين: بالضبط. - تواصل الحديث كأنك صنيع خيراً. يوضح ليو جين وهو يضع حجارته: إنهم يريدونني، لكنهم لا يستطيعون إيجادي.
وحين يتحركون علناً، سيجبرون الآخرين على ردود فعل مساوية أو أعظم. فوجود الكثير من المنافسين بحد ذاته هو أعظم حماية لي. وحين أظهر لمباراتي غدا، قد يحاول اللورد فينغ شانغ واللورد فينغ غوي الإمساك بي في الحال، لكن... - لكن سيدات قصر الجليد الإكليلي ستتحركن، وحينها قد تقول الرياح الهائمة شيئاً ما، وعلاقة الرياح الهائمة بطائفتها معقدة للغاية بالفعل، ناهيك عما قد تفعله طائفة الجبل اللانهائي.
أجل، أجل، أجل، لقد نجحت في تحويل قرون الضغائن التي يكنّونها ضدهم إلى سلاح. يتثاءب الإمبراطور شيان ويضع حجارته. بعبارة أخرى، السبيل الوحيد للوصول إليك هو عبر البطولة. وداخل الحلبة، لا وجود سوى لك وخصمك. وطالما حدث الأمر في نزال معتمد رسمياً، فهناك مساحة للمنكرة. يومئ ليو جين: الأمر كذلك. يتوهج حاجب الإمبراطور: وكأن بطولتي لم تكن دموية بما فيه الكفاية. رائع. رائع حقاً.
والآن، أيها الإمبراطور الطفل، أخبرني، لمَ، ألمَ، قررت الاختباء في غرفة عرشي بعد صنيعك الفاضح هذا!!! لمفاجأة الإمبراطور، يبتسم ليو جين بابتسامة خجولة. بيد أنه ليس من يجيب عن سؤاله. - لأنني اقترحت ذلك! وبوضوح! تُعدّ النقرة الحادة للعصا صوتاً لا يخطئه الإمبراطور شيان. فيحدق بعبوس بينما تدخل العجوز ژاو الغرفة. ومما لا شك فيه أن الغياب المفاجئ للحراس في الجوار من صنيعها.
تقول العجوز ژاو: قد تكون هذه الأيام الأخيرة في حياة هذا الطفل. فليقضِها هنا خيراً له من الاختباء في كوخ حقير. يخبره ليو جين بما يعدّ محاولة لإشعاره بشعور أفضل: كنت أنوي الاختباء في المدينة، لكنها زكت قوة شخصيتك أزكى تزكية. ولا يجدي ذلك نفعاً. فمستحيل أن تثني عليه تلك العجوز العجفاء بملء إرادتها يوماً. يفوز الإمبراطور شيان باللعبة، غير أن ذلك لا يبعث في نفسه شعوراً طيباً البتة.
~~~