رغم أنه سيرفض هذا الادعاء بشدة، تثبت حظوظ باي هونغ تفوقها الواضح على حظوظ بان تشيو. يواجه مقاتلاً لا ينتمي إلى الطوائف الكبرى الأربع، ليحقق فوزاً حاسماً وسريعاً. كان بمقدور باي هونغ تحقيق ذلك دون كشف مستوى تدريبه، غير أن فكرة عدم بذل قصارى جهده لم تخطر بباله البتة. يعلم الجميع الآن أنه في المستوى السادس من عالم الأرض. بعد أربع مباريات، ينتصر فينغ تشي على تبيعة من طائفة الجبل اللامتناهي.
منذ البداية وحتى النهاية، لا يشكّ شخص واحد في سيطرته. تخطف نيرانه الأبصار وتغلب خصمه بكل سهولة. والأهم من ذلك كله، أنه ينجح في ذلك دون كشف مستوى تدريبه. سيخدمه هذا الأمر جيداً في الجولات القادمة. ومع ذلك، يراوده تساؤل عما إذا كان يجدر به استخدام النار الأبدية مثل لو مي لترك انطباع أعمق.
يقول الناس بعد إعلان فوزه: "هذا ابن السيد فينغ غوي".
ويقول آخرون: "يقال إنه سيُورث عشيرة النار الأبدية يوماً!".
"لا، ألم تسمعا؟! الشقيق الأصغر هو المفضل لدى الجميع!".
"كانت معركة مذهلة، لكنها لا تقارن بتشين غُو من طائفة الجبل اللامتناهي أو شيا شوانغ من قصر الجليد السماوي!".
يقول الناس ما يحلو لهم، هكذا يحدّث فينغ تشي نفسه وهو يغادر الحلبة. لقد اعتادوا فعل ذلك طوال حياته، وسيكون من الحماقة توقع تغير هذا الأمر. ولا يسعه حتى القول إنهم على خطأ. لو كان عليه مواجهة تشين غُو الآن...
"أهوه، كان يي جياو محقاً. من السهل فعلاً معرفة متى تكون غارقاً في التفكير في أمر محبط. اعتدت الظن أن هذا هو تعبير وجهك المعتاد عندما ترتدي نظرة ازدراء للآخرين".
يتجمد وجه فينغ تشي تماماً.
يسأل هوانغ شينغ: "ماذا تفعل هنا؟".
يقف الأحمق في منتصف الممر.
"ألم تفترض وجودك في غرفة الانتظار مع البقية؟".
يقول هوانغ شينغ بينما تتردد أصداء هتافات الجمهور بين الجدران: "نزالي هو الذي يأتي بعد هذا النزال. ظننت أنه من الأفضل أن أبقى وحدي لأبلغ أقصى درجات التركيز".
يُصدر فينغ تشي شخير ازدراء: "التركيز؟ أنت؟".
يرد هوانغ شينغ: "أأنت متأكد؟ هذا يشبهك أكثر. يليق بك أكثر من لعب دور البائس الكئيب".
يرتجف حاجب فينغ تشي. تلمع شرارات بين يديه.
"لقد أصبح لسانك جريئاً أكثر من اللازم".
يهز هوانغ شينغ كتفيه مجيباً: "كلا، لساني بجرأته المعتادة. ضغوط البطولة تؤثر عليك. وهذا يسيء إلى صورتي".
ي يردد فينغ تشي بذهول: "أنت؟! وما علاقتك بكل هذا؟!".
يسأل هوانغ شينغ وهو يتبادل الإشارة بإصبعه بين فينغ تشي ووجهه: "لقد سرقت صديقة طفولتي، وطاردتك عبر نصف الإمبراطورية فقط لأهشم وجهك. فماذا يقول هذا عني وقد فعلت كل ذلك بسبب رجل كئيب مثلك؟ فكر في سمعتي!".
يقول فينغ تشي بسخرية: "تعاطفك آسر حقاً...".
يسأل هوانغ شينغ: "الأمر بسبب السكين، أليس كذلك؟".
يتوتر فينغ تشي لا إرادياً. تخطر بباله أولاً فكرة أنه لست متأكداً من إعجابه بعودة الود بين يي جياو وهذا الأحمق. ليس شكاً في يي جياو، بل لأن ذلك يمنح الأحمق مجالات أوسع للحماقة. وتخطر بباله ثانياً فكرة أن أباه لن يرضى بالتأكيد عن ردة فعله هذه. ولن يرضى بالتأكيد أيضاً عن كون كل ما تمكن من إيجاده في عالم السحاب القرمزي هو سكين صغير. لكن هل يهمّه ذلك بعد الآن؟ ألم يتصالح بالفعل مع سخط أباه؟
أينوي التغير الآن فقط لأن الأمر يحدث على مسرح أضخم بكثير من المعتاد؟ والأهم من ذلك كله، أهو راضٍ عن إظهار هذا القدر الواضح من الانزعاج لدرجة أن الأحمق نفسه صار يشعر بالقلق لأجله؟
يهز فينغ تشي رأسه ضاحكاً: "سخف ما بعده سخف. لقد انحدرت إلى قاع السافلة حقاً إن كان أمثالك يشفقون عليّ".
يقول هوانغ شينغ: "هذا يشبه النبلاء الحق".
يقول فينغ تشي: "اصمت أيها الأحمق، واهتم بنزالك الخاص".
يرد هوانغ شينغ بابتسامة واسعة مؤدياً تحية ساخرة: "لا تقلق يا سيدي الشاب فينغ تشي، سيحقق هذا الهوانغ شينغ الفوز تلو الآخر، كي يتمكن من هزيمتك في قائمة الستة عشر الأوائل. فاعتمد على ذلك".
~~~ "هوانغ شينغ من عشيرة النار الأبدية ضد شي جون من طائفة الجبل اللامتناهي!".
كالكثيرين في طائفة الجبل اللامتناهي، تتمتع شي جون بطول قامة ملحوظ. ليس طولاً مخصصاً للنساء، بل طول عادٍ. وخلافاً لتشين غُو، ليست كتلة من العضلات. بل يبدو جسدها نحيلاً بوضوح رغم رداءها الضخم. شعرها البني مربوط في ضفيرة طويلة تصل إلى خلف ركبتيها. تحدق في هوانغ شينغ بحدة منذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه. ورغم اعتياد وجود بعض العداء بين الخصوم في البطولة، إلا أن الشراسة التي تنظر بها شي جون إليه تتخطى النطاق المهني تماماً لتلج النطاق الشخصي البحت.
يُمعن هوانغ شينغ التفكير في عقله جهداً ليدرك ما الذي قد يكون فعله ليُغضب شخصاً لم يسبق له التقاءه. يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ومحرجاً حتى يتوصل إلى الإجابة.
يسأل أخيراً: "أنتِ... أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟".
يزداد تحديقها غضباً.
"حين رأيت جدول المباريات، شكرت السموات لتمكني من مواجهة خصم الأخ الأكبر تشين. ما كان له أن يلوّث يديه بأمثالك. ومع تعاقب المباريات، أدركت أن الشاعات حول عشيرة النار الأبدية صحيحة بأكملها. أنتم عش أفاعٍ. ما عدا التلميذ الشجاع المسمى بان تشيو، الذي واجه الأخ الأكبر تشين بشرف في ساحة المعركة".
يرمش هوانغ شينغ مراراً وتكراراً. يمكنه تفهم غضب أحدهم من طائفة الجبل اللامتناهي إزاء ما حدث مع تشين غُو. لا يبدو تشين غُو ممن يتقنون التواصل، لذا قد يكون صمته سبباً في افتراض الناس أموراً أسوأ مما جرى حقيقة، رغم كون الأمر سيئاً بما فيه الكفاية. ومع ذلك، لمَ تجد شي جون ضرورة لإقحام عشيرة النار الأبدية بأسرها في الأمر؟ لقد فازت الأخت غان بنزالها بحسم. وفعلت الأخت فان المثل، رغم أن غياب تعابير وجهها المعتاد قد جعل الجمهور يرونها باردة.
وربما... ربما بالغت الأخت مي في الاستعراض قليلاً، لكن ذلك مألوف في البطولة. لقد بذل الأخ هونغ قصارى جهده منذ البداية. قد يرى البعض في ذلك تنمراً لعدم استحقاق خصمه لكل تلك القوة، لكن تلك هي طريقة الأخ هونغ المعتادة في الأمور. أما فينغ تشي... فكان يعتمر نظرته المعتادة، تلك التي تمنح انطباعاً بأنه يزدري الجميع. حسناً. ليس أي مما أورده دليلاً قاطعاً بعينه، لكن حين يراه شخص يملك أصلاً انطباعاً سيئاً عن عشيرة النار الأبدية، فغالباً ما يبدو سيئاً للغاية.
يقول هوانغ شينغ: "ربما لا فائدة من قول هذا، لكننا لسنا عشا لأفاعٍ. البعض فقط في عشيرة النار الأبدية هم كذلك! ربما يمتلك الأخ جين أفاعي حقيقية تحت كميه، لكنه الأفضل!".
~~~ في غرفة الانتظار، يلتقي كف ليو جين بجبهته.
~~~ تصرخ شي جون: "بل تدافع حتى عن التنين الشاب المروع الذي طبقت شهرته الآفاق! هذا كثير حقاً!".
يرتفع تشي الخاص بها بقوة تكفي لجعل ردائها ينتفخ. عالم الأرض، المستوى الخامس.
"كفى حديثاً! لننزل إلى المعركة!".
تندفع نحوه، ويكاد هوانغ شينغ يدعها توجه ضربة مجانية حين يخطئ تقدير الوقت الذي تستغرقه للوصول إليه. غير أنه يميل إلى الوراء في اللحظة المناسبة ويطلق هجومه.
[كف قاتل التنين الرابع - زهرة متفتحة]
تُصيب تقنيته الهدف بدقة، دافعة شي جون للتحليق عبر الحلبة والاصطدام بالحاجز. يلمع الحاجز بلون أزرق للحظة قبل أن يتوارى عن الأنظار مجدداً. حتى لو استخدم قوته الكاملة، يشك هوانغ شينغ في قدرته على تحطيمه. في البطولات السابقة، استطاع أصحاب عالم السماء القتال بداخله، ولم يبلغ هوانغ شينغ تلك المرتبة بعد. ولا تكفي قوته أيضاً لإسقاط شي جون بضربة واحدة. تنهض، ولا تزال تحدق فيه، لكن لأسباب شخصية أكثر هذه المرة.
يا له من أمر مؤسف فهي جميلة. ليست بجمال الأخت مي أو حتى يي جياو بالطبع. مع ذلك، لا يحب هوانغ شينغ غضب فتاة جميلة منه. تضرب شي جون الأرض بكفها. تنبت بلورات، صافية كالجليد وحادة كالشفرات، تحت قدمي هوانغ شينغ، محاولة اختراق جسده. بفضل السرعة التي منحها إياه الإكسير، لا يجد هوانغ شينغ صعوبة تذكر في المراوغة. وحتى مع تزايد البلورات عبر الحلبة، لا تقترب أي منها من ملامسته.
غير أن الحلبة تمتلئ فجأة بعدد كبير جداً من البلورات. يدرك هوانغ شينغ الأمر قبل وقوعه، لكن الوقت قد فات. تضم شي جون يديها معاً.
[عاصفة ساطعة]
تنفجر الصواعد دفعة واحدة، باعثة بعدد لا يحصى من البلورات الحادة نحو هوانغ شينغ من كل الاتجاهات. لا مكان أمامه للهروب. لابد أن شي جون رسمت هذه الاستراتيجية قبل بدء النزال للتعويض عن التفاوت في السرعة الطبيعية. ياخذ هوانغ شينغ نفساً عميقاً.
[كف قاتل التنين الخامس - مائة زهرة متفتحة]
تتحول قبضتاه إلى طيف ضبابي، وتتوالى انفجارات وردية لا حصر لها من حوله وهو يلكم كل مقذوف قادم حتى لا يتبقى شيء. وحينها تهبط الشفرة. حادة ومصنوعة من البلور، تمسك شي جون السيف بين يديها وتهوي به على رأسه. يميل هوانغ شينغ إلى الوراء في اللحظة المناسبة، غير أن الشفرة تترك جرحاً على وجنته. تقلب شي جون سيفها وتغير وقفتها قليلاً.
[رقصة النجم الساطع]
يتوهج جسدها ببيضاض وهي تهاجمه. ضرباتها حادة، وهدفها مميت. تتوهج قبضة هوانغ شينغ بلون أخضر من طاقة تشي وهو يبذل قصارى جهده لصد شفرتها ولكمها. غير أن هناك شيئاً أشبه بالسلبية في حركاته، ولا تفشل شي جون في ملاحظة ذلك.
تزأر قائلة: "كف عن ازدرائي!"
بينما يرتفع تشي من حولها.
[نور النجم الساطع]
ينبعث موج ساطع من طاقة تشي من شفرتها البلورية مندفعاً نحو هوانغ شينغ. يبتلعه الهجوم ويصطدم بالحاجز، محدثاً انفجاراً قوياً يملأ الحلبة بالدخان للحظة. تعلو همسات الجمهور وهم ينتظرون رؤية ما سيحدث تالياً.
يقول هوانغ شينغ وهو يخطو خارج الدخان، وقد تمزق رداؤه وبدت جروح قليلة على جسده: "أنا آسف. ليس الأمر أنني أزدريك. بل... لم أعتد يוםًا الوقوف في هذا الجانب من الأمور. أنت غاضبة مني بسبب ما حدث مع تشين غُو، ولست مخطئة في شعورك. بدأ الأمر بسوء فهم، لكني لم أتتصرف بالشكل السليم حينها".
يحك هوانغ شينغ جانب وجهه بحركة محرجة: "حسناً، لقد كاد تشين غُو يقتلني بعد ذلك، لذا إن فكرت في الأمر، يتعادل الأمران قليلاً. أنا من اضطر لتلك القفزة من فوق الجرف".
ويضيف: "على أي حال، سيكون حسناً لو استطعت نقل هذه الرسالة إليه".
تصرخ في وجهه شي جون: "أي رسالة؟! لم أفهم حتى نصف ما تقوله!".
يعترف هوانغ شينغ: "نعم، لست ماهراً في الكلام. الأفعال تليق بي أكثر. وإن ظننت أنني أزدريك، فسأضطر لكي أريك كم هو عالٍ صياح روحي".
يرتفع تشي الخاص به. ينكسر سواره. عالم الأرض، المستوى السابع. بكامل سرعته، يصير هوانغ شينغ أمام شي جون قبل أن تستطيع رد الفعل. تتسع عيناها. تعلم أن جسدها أبطأ من تفادي ما هو آاتٍ، لذا تستدعي بلورات حول جسدها لحماية نفسها.
[درع لامع]
[كف قاتل التنين الرابع - زهرة متفتحة]
مهما بلغت صلابة البلور، فهو مجرد تراب بأشكال أخرى، وقد صُمم كف قاتل التنين لتحطيم جلود التنانين. تزأر تقنية هوانغ شينغ حين تلامس قبضته درع شي جون محطمة إياه كالزجاج. تقتحم روحه كيانها، معبرة عما يعجز لسانه الأعزل عن صياغته. تنظر إليه شي جون بعينين زائغتين.
"أنا... أرى..."
تسقط إلى الوراء بينما ترتد عيناها نحو الخلف.
"الفائز! هوانغ شينغ من عشيرة النار الأبدية!".
يرفع هوانغ شينغ قبضته. تهتف الحشود.
~~~ "ضربة رائعة! وفد عشيرة النار الأبدية موهوب للغاية هذه المرة!".
"رغم ذلك، هل كان حقاً بحاجة لاستخدام كل هذه القوة؟".
"بالطبع كان بحاجة إليها! عشيرة النار الأبدية هنا لتعويض أدائها الهزيل في المرة السابقة! يريدون ضمان معرفة الجميع بأنهم ليسوا نداً لهم!".
~~~ توقل منغ يوي ناظرة إلى الحشود: "بعض الناس أغبياء حقاً. مع ذلك، كانت تلك قبضة جيدة".
تفرك باي ليانشي صدغيها معارضة: "كانت صاخبة بلا داعٍ. همجية للغاية".
تعقب منغ يوي: "كما قلت، قبضة جيدة. غالباً ما يكون الناس صماً، لذا على لغة القبضات أن تعبر عن نقاطها بصوت عالٍ".
"لا تحاولي الادعاء بأن هذا أمر عميق!".
~~~ بعد نزال واحد، تخطف شين مي من قصر الجليد السماوي أنظار الحضور بالثلج والجليد. لم تكن هناك أي فرصة لخصمها، العضو في طائفة الجبل اللامتناهي. تتبعها روان ليجي من وادي الغضب المتناهي بأداء مسيطر بالدرجة نفسها ضد وريث طائفة المطر الأرجواني. وهكذا، لم يبقَ سوى نزالين.
"روان دافينغ من طائفة شيا ضد شيا فان من طائفة شيا الحقيقية!".
يخطو متنافسان إلى داخل الحلبة. يرتدي شيا فان الرداء الأزرق التقليدي مع تفصيلات بيضاء الخاصة بطائفة شيا، والذي فصله خصيصاً لهذه المناسبة. ومما لا يثير الدهشة، يكاد لباس روان دافينغ أن يكون مطاباقاً تماماً. يثير ذلك، إلى جانب الأسماء التي أعلنها المعلق، سيلاً لا ينتهي من التكهنات بين الحضور.
"طائفة شيا وطائفة شيا الحقيقية؟ أسمعت صواباً؟"
"أهوه؟ ألم تسمع؟ المسمى شيا فان هو الوريث المغضوب عليه! غادر الطائفة بعد وفاة أبيه ويسعى لاستردادها!"
"كلا، والأهم من ذلك، أن المعلق قال روان، أليس كذلك؟ تلميذ طائفة شيا صورة مطابقة لروان ليجي من وادي الغضب المتناهي! إنه بلا شك عضو في عشيرة روان!"
"حسناً، هذا طبيعي! وادي الغضب المتناهي يدعم رئيسة عشيرة شيا الجديدة".
"ألم يكن التوأم روان يقاتلان وريث طائفة شيا وعضواً من قصر الجليد السماوي في الجولة الثانية؟"
"أليست هذه مجرد معركة بالوكالة بين قصر الجليد السماوي ووادي الغضب المتناهي؟"
يقول روان دافينغ مبتسماً مع تصاعد الثرثرة من حولهم: "ألا يحب الناس الكلام حقاً؟ يمكنني تفهم ذلك. ثمة رقة في الكلمات لا توجد في القبضات، ألا تظن ذلك، أيها السيد الشاب السابق؟".
يقول شيا فان: "سأحطمك أمام كل هؤلاء البشر".
تتسع ابتسامة روان دافينغ بتسلية: "لا يستطيع قصر الجليد السماوي حمايتك هنا. لقد حسنت صنعاً ببلوغك هذا المدى أيها السيد الشاب السابق. غير أن كل ما فعلته هو تأمين مكان علني للغاية لهزيمتك".
يرتفع تشي الخاص بشيا فان مجيباً: "أنا من ينبغي له قول تلك الكلمات. لديك شقيق توأم، ومع ذلك أنت من يقاتل باسم طائفتي. إن كان علي التخمين، لأقول إن ذلك يجعلك التوأم الاحتياطي، أليس كذلك؟".
تتلاشى الابتسامة عن وجه روان دافينغ.
يحذره: "احذر. لا تريد جعل الأمر أسوأ على نفسك".
يقول شيا فان ضاماً قبضتيه: "لقد نهضت من الدمار. ليس هناك ما يمكنك فعله بي أسوأ مما مررت به. تقف أمامي محاولاً ازدراي، لكن اسمح لي بقول هذا: أنت لا شيء بالنسبة لي".
يبدأ النزال. ~~~