"سخافة! سخافة مطلقة!"
تثور طاقة تشي الخاصة بشيا ييفان حولها، وتملأ غرفة نومها بأسرها لتضع التعاويذ الواقية الكثيرة على الجدران تحت ضغط هائل. وحدها جودة تلك التعاويذ تضمن صمودها حتى الآن دون أن تتحطم. وحتى ممارس في مرتبة السماء سيعاني الأمرين لاحتمال حضور شيا ييفان في هذه اللحظة. يبقى روان تشينشو هادئاً لا يتحرك.
يقول روان تشينشو وهو يشبك ذراعيه: "لا فائدة من هذا كله".
ورغم اتساع ردائه الأخضر، يسهل تبين طول أطرافه وبروز مرفقيه العظميين.
"لقد خضنا هذا النقاش من قبل. تمثل الرياح الهائمة تهديداً أكبر من أن تدعيها قريبة منكِ. علاوة على ذلك، لقد عينتِ بديلاً ليتولى مهامكِ بالفعل".
تزأر شيا ييفان: "كان هذا قبل أن أعلم أن كل سيد فرع رئيسي تقريباً قادم لحضور البطولة!"
تحطم قوة تشي الخاصة بها عدة أغراض في غرفتها. عرفت شيا ييفان دائماً أن بعض سيادة فروع طائفة شيا سيحضرون البطولة. لكنها توقعت حضور الأكثر ولاء لها فحسب. ولهذا السبب كان ترك الأمور للأحمق لي بوكين مقبولاً. إلا أن الوضع لم يعد كذلك اليوم. لقد نجح ابن أخيها البغيض بطريقة ما في إقناع كل سيد فرع مهم في طائفة شيا بالحضور. فما عساهم يظنون حين يستقبلهم لي بوكين؟ حتى استبدال لي بوكين بشيخ لن يكون كافياً.
عليها أن تكون هناك بنفسها، ولكن كيف لها أن تفعل ذلك وهي مضطرة للبقاء داخل عقار طائفة شيا؟
يرد روان تشينشو: "فشلكِ في التعامل مع شؤون طائفتكِ ليس مشكلتي. لقد حاولتِ التعامل مع ذلك الطفل لسنوات، وهذا هو الناتج. فلا تنتظري مني أن أعدل سلوكي تماشياً مع إخفاقاتكِ".
تغرز شيا ييفان أظفارها في كفيها. يتسلل الدم بين قبضتيها ويسقط على الأرض. ومع ذلك، ليس روان تشينشو الهدف الوحيد لغضبها. فمهما حالت إنكار الأمر، فالواقع يطابق حرفياً ما يقوله. كل هذا حدث لأنها أخفقت في التخلص من شيا فان! ما زالت ذكرى المأدبة طازجة في ذهنها. لقد انحاز إمبراطور إمبراطورية التنين العاصف واثنتان من الطائفات الكبرى الأربع علانية إلى جانبه ضدها، بينما حافظ وادي العواصف العارمة على صمت مطبق.
لقد استطاع طفل لم يكمل عقده الثاني أن يكسب دعماً سياسياً يفوق ما تملكه هي. لا يمكنها السماح لهذا بالاستمرار.
تعترض شيا ييفان قائلة: "لن تكيّف سلوكك تماشياً مع إخفاقاتي. حسناً. وماذا عن جنون ارتيابك؟ أنت تعيش في رعب مما قد تفعله الرياح الهائمة، لكنه محض تخمين من جانبك! وفي المقابل، ليس هناك أي افتراض فيما سيحدث لسمعتي إن حضر سدنة فروعي ورأوني أختبئ من طفل".
يتنهد روان تشينشو. يخفض رأسه قليلاً وهو يهزه قبل أن يرفع عينيه.
يقول روان تشينشو: "كالعادة، أنتِ لا تصدقين. تلك هي مشكلتكِ. أنتِ لا تصدقين، ولذا فإنكِ تستهينين بالأمور. أنا أخاطر بنفسي كل يوم بالتفاعل مع الرياح الهائمة، ولا مفر من ذلك. لكن بإمكاني منع تعرضكِ لها، وسأفعل. ثم، لماذا قد يهم إن كنتِ في المدرجات؟ أتظنين أن ذلك سيجعل سدنة فروعكِ يحملون نظرة أفضل عنكِ حين يرون دليل قصوركِ على الحلبة؟"
تتراجع شيا ييفان للخلف كمن تلقى صفعة. وهي تدرك تماماً ما يعنيه روان تشينشو. فمن بين الوفد بأكمله، العضو الوحيد من طائفة شيا الذي بلغ المرحلة النهائية هو روان دافينغ، العضو السابق في وادي العواصف العارمة. ولم ينجح أي تريب ربته طائفة شيا في عبور تلك العتبة الأخيرة. لا يمثل الأمر مفاجأة بحد ذاته. فوحدهم أربعة وستون شخصاً يمكنهم المشاركة في المرحلة الأخيرة، وينتمي أربعون منهم إلى الطائفات الكبرى الأربع.
وبمعنى آخر، تتصارع كل طائفة أخرى في الإمبراطورية على المقاعد الأربعة والعشرين الأخيرة. ولا عار في الفشل بالظفر بها. لكن شيا فان قد حفر اسمه بين أولئك النخبة المختارة. ولو لم يُضم روان دافينغ إلى وفدهم في اللحظة الأخيرة، لكانت هذه هزيمة نكراء تامة لطائفة شيا. وعلى أي حال، سيتمكنون من انتزاع نصر باهظ الثمن حين يتقدم روان دافينغ أبعد من شيا فان، غير أنه لا يمكن إخفاء أصوله.
سيعلم الجميع أن المقاتل باسم طائفة شيا ما هو إلا تريب بالاسم فقط. فكم سيكون الأمر أسوأ إن اختبأت شيا ييفان بينما يحدث كل هذا؟
تزفر شيا ييفان بوعيد وتوتر تشي الخاص بها يشتد: "لن أُرى وأنا أختبئ من طفل!"
لا يهم مدى سخافة الفكرة. إن لم تحضر، فهذا تماماً ما سيره الناس. شيا ييفان تختبئ من ابن أخيها.
"كفى".
أكثر من كلماته، إنها طاقة تشي الخاصة بروان تشينشو هي ما أسكتها. فقد هبطت عليها كثقل يد ضخمة تضغط على قمة رأسها. تكز شيا ييفان على أسنانها، وتصارع القوة بالكاد. يمثل الأمر تذكيراً صارخاً بالفارق بين الاثنين. ورغم أنهما إمبراطوران، فقدرتهما ليست متكافئة بأي حال.
يقول روان تشينشو: "كالعادة، أنتِ تختبرين صبري".
وعلى عكس قوة تشي لديه، يبدو صوته مستاءً ومضجراً تماماً.
"أنتِ لا تصدقين. لكنني أؤمن إيماناً يکفي كلينا. لا يمكنكِ تعريض نفسكِ للرياح الهائمة. ليس أمامكِ خيار هنا".
"لن أعيش في خوف!"
"بلى. ستفعلين".
تخترق كلمات روان تشينشو دفاعاتها كالمطرقة، فتتخلى ركبتاها عنها، بينما يبقيها العناد الخالص واقفة على قدميها.
"سأقوم بالترتيبات المناسبة للتخفيف من فشلكِ في البطولة، لكن هذا كل شيء. لن نلتقي إلا بعد انتهاء البطولة. لدي أمور أخرى أهتم بها".
وكما حدث مرات عديدة من قبل، يختفي روان تشينشو من غرفتها بخطوة داخل اللوحة المعلقة على جدارها، لكن شيا ييفان تترك هذه المرة بنظرة متأملة. فمهما رغبت في الغضب وتحطيم الأشياء، هناك ما يحظى بالأولوية. روان تشينشو متأكد تماماً من أنه لا يُسمح لها بمقابلة الرياح الهائمة. ظنت في البداية أنه مفرط في الحذر، لكن حقيقة أنه مستعد للمخاطرة بفقدانها لسلطتها في نظر طائفتها بعد كل ما بذله لوضعها في القمة تقول الكثير.
إنه لا يخشى أن تركز الرياح الهائمة عليها لنزوة طارئة. إنه يعلم أنها ستفعل إن أتيحت لها الفرصة. وهذا... هذا هو سلاح الضغط. ~~~ إنه لعلامة على مدى تفاقم الأمور أن الحديث إلى شيا ييفان يبدو بطريقة ما وميضاً ساطعاً في يوم روان تشينشو. فرغم إزعاجها المتكرر، يبقى التعامل مع المرؤوسين أفضل دائماً من التعامل مع الرؤساء. لا سيما حين يكون الرئيس الأعلى بالنسبة له هو الرياح الهائمة.
يدخل روان تشينشو الدراسة التي اتخذتها لنفسها. لم يكن مهمأ أنهم أعدوا لها أفضل غرفة في العقار بأكمله. لا، لقد اختارت هذا المكان ولن تنظر في أي خيارات أخرى. هكذا تسير الأمور غالباً مع الرياح الهائمة. يتمنى روان تشينشو لو بوسعه تفويض شخص آخر للتعامل معها، لكن ذلك لن يكون حكيماً. يؤمن روان تشينشو بالرياح الهائمة. لذا فهو يعلم أن إحضار شخص غير كفء أمامها سيؤول إلى عواقب وخيمة.
وقد تعلم ابن عمه المسكين، روان غوتين، هذا الدرس بالطريقة الصعبة.
يقول: "تحياتي".
إنها حركة عديمة الجدوى. فهو يعلم أنها شعرت بحضوره حتى قبل أن يدخل الغرفة. ومع ذلك، لا بد من إتيانها.
"هل تحتاجين إلى أي شيء؟"
تماماً مثل كل مرة سأل فيها روان تشينشو هذا السؤال، لا تجيب الرياح الهائمة فوراً. بل تكتفي بالاستلقاء على الأريكة، متفحصة التقارير الواردة من البطولة. الأرضية مبعثرة بصفحات منبوذة تطفو أحياناً نحو يديها، لتُقذف جانباً مرة أخرى.
تقول الرياح الهائمة بعد صارب يقارب الدقيقة: "لست بحاجة إلى أي شيء".
ولا حتى تنظر إليه.
"يمكنك الانصراف".
يبدو إحناء الرأس والانصاعة مغرياً للغاية. ويا للأسف، فهو لا ترف لها الترف المتمثل في فعل ما يريحه فحسب. ليس في هذا المنعطف. وليس عند التعامل مع هذه الشخصية بالذات.
يقول: "لم يعد تريبكِ بعد".
يبدو قول هذا غير طبيعي بالمرة. حين سمع روان تشينشو بالأمر للمرة الأولى، كان في حالة صدمة. لعقود عدة، ولقرن من الزمن في بعض الحالات، عرضت أقوى عشائر وادي العواصف العارمة، إلى جانب أقوى حلفائها وأكثرهم نفوذاً، بلا حدود عدداً لا نهائياً من العباقرة أمام الرياح الهائمة بطرق خفية وواضحة. بيد أن الرياح الهائمة لم تضع أياً منهم في عينها قط. تلك هي طبيعتها دائماً. منذ البداية، قلبت الرياح الهائمة موازين القوى في وادي العواصف العارمة.
لقد تجاوز نموها كل التوقعات، ولم تخدم المؤامرات لإحباطها سوى تعزيز سمعتها وإذلال منافسيها. شرع الكثيرون بحماقة في دعمها، ظانين أن السعي لنيل رضاها هو عين الحكمة. لم يروا شيئاً. ولم يفهموا شيئاً. لا تكتل الرياح الهائمة بالأساس. تحالفاتهم. خصوماتهم. تاريخهم. لا تهتم الرياح الهائمة بشيء من ذلك كله. لقد أذلت أعداءها وتركت البقية يلتقطون الفتات. وما تبقى من وادي العواصف العارمة ليس سوى مجموعة من العشائر المقتتلة من أجل المركز الثاني.
ولهذا السبب يعد إقدام الرياح الهائمة على اتخاذ تريب أمراً بالغ الأهمية. بيد أن من اختارتها هي فتاة من عائلة مغمورة وخلفية غير واضحة بشكل مقلق. تلك هي من جعلتها الرياح الهائمة، ربما دون حتى تفكير، وريثتها في أعين الكثيرين. وها هي الفتاة الآن مع طائفة اللهب الأبدي وإمبراطور إمبراطورية التنين العاصف. وما يزيد الطين بلة، أن الرياح الهائمة كانت تعلم حدوث ذلك. فقبل بداية المرحلة الثانية، أخبرته الرياح الهائمة بوجوب السماح لتريبها بالمغادرة مع الإمبراطور إن هي رغبت في ذلك.
لقد كان أمراً سخيفاً، لكنه أمر لم يملك حياله سوى الانصياع.
تقول الرياح الهائمة بعد فترة طويلة أخرى من الصمت: "تلك المسألة لا تعنيك".
تلك هي الإجابة التي توقعها، وسيكون من الغباء منه الإلحاح أكثر. إنه يفهم متى يُطرد. لذا، يفعل روان تشينشو ما هو أحكم.
ينحني برأسه ويقول: "كما تشائين".
يغادر الغرفة ويستمر في السير حتى تفصله عدة جدران عن الرياح الهائمة. وحدها حينئذ يسمح لعبوس بالظهور على وجهه. إن الوقت الفاصل بين ظهور تريب الرياح الهائمة ورحلة الرياح الهائمة إلى إمبراطورية التنين العاصف ليس خافياً عليه. كما أن حضور ممثل قمة سيف السماوة لا مثيل له هناك يعد أمراً ذا شأن عظيم. ورغم أن العلاقة الدقيقة بين الموضوعات الثلاثة تفوته، إلا أن إمبراطورية التنين العاصف تبدو وكأنها تقف في المركز من كل ذلك.
ويبدو الإمبراطور تشين جين في مركزها تماماً. ولهذا السبب بالذات لا يمكنه السماح بتعريض شيا ييفان للرياح الهائمة. ستستقر شيا ييفان قريباً، وحين تفعل، سيحصل على اليقين. لقد عمل بجد أكبر من أن تنتهي الأمور هنا.
~~~ "تلك أغبى كلمة سمعتك تقولها قط يا زعيم".
تبتسم ليو جين. يبعث على الطمأنينة أن صراحة سو آن الفظة ما زالت حيّة داخل سو داجي. تشبك الفتاة ذات الشعر الأرجواني ذراعيها وتحدق به بامتعاض من فوق سريرها.
تزفر قائلة: "أنا جادة!"
تتأجج أذناها المكسوتان بالفراء فوق رأسها. يبدو الأمر غاية في اللطافة.
"هذه ليست مسألة للهزل. لماذا أخبرتني بهذا من الأساس؟!"
يهز ليو جين كتفيه ويقول: "كان علي إخبار شخص ما".
ينظر من النافذة. السماء مظلمة، لكن القمر يكتسي بلون أحمر بفعل وجود السحاب القرمزي.
"كنت أفكر في هذا منذ... حسناً، لقد مضى وقت طويل. أنا أعرف ما يجب علي فعله. ولم أخبر أحداً بما يعنيه كل هذا فحسب".
تسأل سو داجي ويرتجف حاجبها: "واخترتني أنا؟ لمَ؟"
يعترف ليو جين قائلاً: "اختبار. جزئياً. يمكنك اختيار إخبار الرياح الهائمة أو وادي العواصف العارمة".
ولا يهم إن فعلت.
تعترض قائلة: "يمكنني إخبار لو مي. ويمكنني إخبار شيا شوانغ".
يعترف ليو جين بإيماءة خفيفة: "سيكون ذلك مزعجاً بعض الشيء، لكنهما ستعلمان في النهاية. والأهم من ذلك، أنني أخبرتكِ لأنكِ كنتِ صادقة معي طوال الوقت تقريباً".
"الأمر غغب. لا تفعل. توقف".
"أتمنى لو أستطيع".
تشير سو داجي بسبابتها نحو تحدق فيه: "بإمكانك. أنت فقط لا تريد ذلك يا زعيم. لقد جعلتك الشيخوخة عنيداً ومتغطرساً".
"كنتُ عنيداً دوماً".
"لم تحاول حتى إنكار أنك متغطرس!"
توجه سو داجي إصبعها نحوه.
"ظننت أن هذه البطولة بأكملها كانت لاسترجاعي من الرياح الهائمة!"
"كان ذلك جزءاً منها دائماً. ومع ذلك"، يشير ليو جين باتجاهها، "أنتِ بأمان قدر الإمكان في الوقت الحالي. بوسع الرياح الهائمة القدوم وأخذك مني مجدداً إن أرادت، لكن ليس بوسعي فعل الكثير حيال ذلك. وكل ما تبقى لي هو الوفاء بجزءي من الاتفاق. أن أثير إعجابها".
"لن يكون وحدها من يثيره إعجابها".
يتنهد ليو جين.
ينحني إلى الأمام شابكاً يديه معاً ويقول: "أدركت هذا في إمبراطورية التنين العاصف. هناك الكثير الذي لم أكن أعرفه. والكثير مما يحتاج لفهمه. الرياح الهائمة شخص قادرة على المساعدة في تسليط بعض الضوء على المجاهيل، لكنها غير موثوقة البتة".
تعبس سو داجي لكنها لا تنكر ذلك. فبقدر ما تكره فكرته، فهي تعلم أن الاعتماد على شخص مثل الرياح الهائمة يعد أمراً بالغ الخطورة. وعلى نحو مفارقة، فنظراً لطبيعة الرياح الهائمة فهي تميل أكثر لمشاركة الأسرار الحساسة مقارنة بمعظم الناس.
يقول ليو جين: "يجب أن أجبر الأمور على التحرك. لن أظفر بفرصة أخرى مثل هذه أبداً. بطولة السحاب القرمزي مناسبة خاصة تسلط أنظار أقوى الناس في هذا الجانب من السهول الميتة على حلبة واحدة. وحين تحين البطولة التالية، سأكون قد تجاوزت سن المشاركة. علاوة على ذلك... لا، لا يهم. يجب أن يكون الآن".
تقلده سو داجي محاكاة لنبرته وساخرة منه: "أحتاج لإجبار الأمور على التحرك. إن واصلت، فستجبر رأسك على الانفصال عن جسدك".
"على الأقل، أتوقع أن يحاول شخص ما فعل ذلك".
ترمي سو داجي وسادة في وجهه. ~~~ وهكذا يتحدد الأمر، فوسط المؤامرات والتهديدات والصفقات الخفية العديدة، يصدر جدول مباريات المرحلة الثالثة للبطولة أخيراً. وتلتهم عيون لا تحصى في جميع أنحاء المدينة محتواه في ومضة.
~~~ "أخيراً!"
~~~ بعضهم فرح.
~~~ "لا! لا! لا! لماذا؟"
~~~ والبعض الآخر ليس كذلك.
~~~ "مثير للاهتمام".
~~~ البعض يعدل خططه. ~~~ ومع ذلك، ما من أحد أشد سعادة من وريث طائفة شيا. إنه يمعن النظر في الجدول لثانية كاملة قبل أن يفرم ورقة البيانات ويرميها جانباً. تكسو وجهه ابتسامة عريضة تنفجر قريباً لتتحول إلى قهقهة مجلجلة. وبينما يتردد صدى الصوت في الشوارع، تتدحرج الورقة على الأرض قبل أن تصطدم بجدار وتنبسط قليلاً. ليغدو هدف سعادة شيا فان مرئياً بوضوح. شيا فان ضد روان دافينغ ~~~