~~~ كان الانتماء إلى فرع مدينة سحاب الإمبراطوري التابع لطائفة شيا منصباً مرموقاً وخالياً تماماً من الضغوط. لم تكن طائفة شيا لاعباً مؤثراً في سياسات إمبراطورية السحاب القاني. باستثناء بعض التباهي العرضي عند لقاء أفراد طائفة يون، كان تلامذة فرع مدينة سحاب أحراراً في تكريس أنفسهم لأي مسعى يروق لهم. لقد ولى ذلك الزمان. لم تعد سيافة الفرع شيا ييفان تقضي كل وقتها في العزلة، ولم يعد القلق الأكبر في عقول التلامذة متعلقاً بأي شيخين يتشاجران هذا الشهر.
لقد أصبحوا النواة الأساسية لطائفة شيا الآن، وتمشي شيا ييفان بينهم بصفتها أماً للطائفة. يتذكر بعض الشيوخ والتلامذة، أولئك الذين عاشوا في مدينة الميناء الشرقي قبل انتقالهم، المشي في القاعات نفسها مع السياف شيا تشنغ. على الرغم من قوة حضوره، فإن هالة السياف لم تسبب سوى إزعاج طفيف لأولئك المحظوظين بما يكفي لسماح لهم بدخول أعمق أجزاء طائفة شيا. الأمر ليس كذلك مع شيا ييفان.
حضورها عبء مستتمام على كل من يسكن عقار طائفة شيا. يتحمل الشيوخ ذلك برشاقة، ولا يُرى التلامذة الأساسيون يعرقون إلا في ندرة. ومع ذلك، أصبح تلامذة الداخل والخارج، بحكم الضرورة، بارعين في إيجاد الأعذار لتغييب أنفسهم، وما يقال عن الخدم أقل خير من أكثره. ليس الأمر أن شيا ييفان أقوى مما كان عليه شيا تشنغ. بعيد عن ذلك. بصفتها واحدة من أحدث ممارسي مرتبة الإمبراطور في إمبراطورية السحاب القاني، فهي أيضاً الأضعف بينهم.
تلك هي المشكلة. بعد أن يقتحم الممارس مرتبة جديدة، يحتاج إلى وقت للسيطرة بشكل صحيح على قوته المتزايدة. تتضاعف صعوبة القيام بذلك بشكل أسي مع كل مرتبة جديدة. بعد اختراق مرتبة المتمرد لدخول نطاق الأباطرة، من الطبيعي فقط أن تواجه شيا ييفان بعض المشكلات في التحكم بهالتها، مما يثير استياء كل من حولها لأسف شديد. ومع ذلك، مر سنوات. ذلك بسبب قصر الجليد المقدس، هكذا يهمس بعض التلامذة لبعضهم.
كيف يمكنها إبقاء طاقتها الداخلية تحت السيطرة بينما تستفزها السيدة شاو جيلان كل أسبوعين؟ يعتقد آخرون أن السبب هو الاستمرار الوجودي للسيد الشاب السابق شيا فان. بالطبع، هم أعقل من أن يعبروا عن مثل هذه الفكرة بصوت عالٍ. بينما توجد أغراض يمكن أن تساعد أم الطائفة في إخفاء طاقتها الداخلية، فإن استخدامها سيكون بمثابة الاعتراف بالضعف. لا يمكن أن يكون ذلك. هكذا، يتعين على أهل طائفة شيا تحمل حضورها في كل لحظة من اليوم.
إنهم لا ينجون من هذا العبء إلا عندما تغادر أم الطائفة العقار أو عندما تتقاعد إلى غرفتها. الحواجز حول غرفتها التي تحمي خصوصيتها تمنع أيضاً استشعار هالتها. فيما يخص معظم طائفة شيا، فهي مصادفة سعيدة.
"آآه!"
في الحقيقة، إنه إجراء متعمد. هناك أسرار معينة يجب على شيا ييفان حمايتها مهما تكلف الأمر. بعد كل شيء، كيف يمكن السماح لأي شخص برؤيتها الآن؟ وجهها الجميل، بعظمتي وجنتيه العاليتين وشفتيه الممتلئتين، ينكمش في ألم. شعرها البني، المرفوع عادة في كعكة، في حالة الفوضى التامة. العرق يغطي كل بوصة من جسدها، وطاقتها الداخلية تضرب كوحش بري، تاركة وكل شيء في غرفتها مرمياً ومحطماً.
أصبح بياض عينيها أحمر مع انفجار شعيرات دموية متعددة في جميع أنحاء جسدها. تشعر بمستودعات طاقتها وكأنها على وشك التمزق. مع ذلك، فهي ترفض السقوط تماماً. إنها إمبراطورة. هذا لا يمكن أن يوقفها. سوف تخضع لها! اخضعي! اخضعي! اخضعي! في كل مرة تكرر فيها الكلمة في ذهنها، توجه شيا ييفان طاقتها الداخلية ضد نفسها، مما يسمح لكامل قوتها بالاصطدام بجسدها. لن يكون هناك انشقاق. لن تكون هناك إرادة أخرى غير إرادتها.
تكرر العملية حتى يعود جسدها لها مرة أخرى. الألم يظل عالقاً، ومع ذلك فهو ليس سيئاً كالسبق. طاقتها الداخلية تعمل بالفعل على شفاء إصاباتها. مستودعات طاقتها... ليست في أفضل حالاتها، لكنها ستتعافى.
"لا بد لي من القول إنني خائب الأمل. لم أكن أتوقع أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت للسيطرة عليها."
ترمق شيا ييفان بعينين محقونتين بالدم بينما يخرج رجل حرفياً من إحدى اللوحات على جدارها، الغرض الوحيد الذي لم يلحقه الضرر بسبب نوبتها. إنه يرتدي رداء أخضر وطويل ونحيل. له أنف مدبب وعينان صغيرتان، وشفتاه نحيلتان لدرجة أن فمه ليس أكثر من خط عبر وجهه. على الرغم من ذلك، سيصفه الكثيرون بالوسيم، وإن كان بطريقة مزعجة. إنه في مرتبة الإمبراطور.
تستشيط غضباً قائلة: "روان تشينشو، لماذا أنت هنا؟"
يسألها روان تشينشو: "أهذه هي التحية لمن قدم الكثير من أجلك؟"
في ثلاث خطوات طويلة، يشق طريقه نحو سريرها ويجلس ساقاً فوق الأخرى.
"تخيل لو أنك فقدت السيطرة. لو حدث ذلك، لكنت ممتنة لزيارتي."
تقول شيا ييفان من بين أسنانها المطبوعة: "أنا بخير."
يرفع روان تشينشو حاجبها، تاركاً حالة الغرفة تتحدث نيابة عنه.
تعدل شيا ييفان كلامها: "أنا أسيطر على الأمر. لا داعي لأن تشغل بالك."
يقول روان تشينشو، جامعاً يديه تحت ذقنه: "يبدو أنك لا تفهمين. ليس لدي خيار سوى أن أشغل بالي بك لأنني صنعتك. تقفين كإمبراطورة بسببي. ساعدتك في إخفاء ممارستك عن شيا تشنغ. أعطيتك بلورات الإمبراطور ذات العروق الأرجوانية وأمنت لحم التنين الذي منحك الدفعة الأخيرة التي كنت بحاجة ماسة إليها."
التنين. الكلمة تجعل عينيها الزرقاوين تتقلصان كدبوسين. يترنح جسدها كله قبل أن توجه طاقتها الداخلية إلى الداخل مرة أخرى.
"ومع ذلك، ما زلت ناقصة."
لا يمكن للتنين أن يكون شيئاً آخر غير تننين. إنه شيء يتعلمه جميع الممارسين في النهاية. بينما يعد أكل وحوش الروح وتسخير نوى وسيلة رائعة لتحسين ممارسة المرء، يجب التعامل مع أي شيء يأتي من جسد التنين بحذر. شعور التنين بذاته قوي لدرجة أنه يتغلغل في كل جانب من جوانب كِيانه. لحمه يرفض الهضم. عظامه ستعيد تجميع نفسها. نواته لن تسمح لنفسها بالامتصاص. لا أحد يعرف ذلك أفضل من شيا ييفان.
اللحم الذي أخذته ما زال يحاربها. حتى الآن، لن يخضع لها تماماً.
يتابع روان تشينشو: "هذا ليس مثالياً. ليس مثالياً على الإطلاق. لقد آمنت بك يا شيا ييفان. لماذا يجب عليك خيانتي بكونك ضعيفة؟"
تكسر طاقة شيا ييفان وتتشوه المساحة في الغرفة.
توشوش له، وعيناها بركتان من الزرقاء في بحر من الأحمر: "قلت، لقد سيطرت على الأمر."
تدفق من الطاقة الداخلية يعصف عبر جسدها، تاركاً إياها نقية تماماً، وقد طهر جلدها وملابسها من العرق والدم. تقف طويلة القامة وترمق بتحدٍ روان تشينشو الذي لم يتأثر كثيراً.
يهز روان تشينشو كتفيه قائلاً: "أفترض أن عقداً لم يمض بعد. حسنًا، سأحاول أن أؤمن بك مرة أخرى. سيكون العالم مكاناً مظلماً إذا لم يستطع الناس الإيمان ببعضهم البعض."
تقول شيا ييفان، وقد سئمت بالفعل من حضور الرجل: "ما زلت لم تجب عن سؤالي. لماذا أنت هنا؟"
"من الطبيعي الاطمئنان على الحلفاء."
تسأل شيا ييفان وهي تمشي نحو خزانتها وتخرج مجموعة جديدة من الرداءات: "أهذا ما نحن عليه؟"
تلك التي ترتديها تضررت أكثر من أن يراها أحد فيها.
"لقد تركتني تحت رحمة تلك الساحرة طوال هذه السنوات!"
مجرد التفكير في شاو جيلان يتسبب في تسرب نية القتل من جسدها. تستطيع شيا ييفان تخيل شفاه الساحرة الحمراء الممتلئة وهما تتلويان في تلك الابتسامة المستفزة. امرأة تضيع وقتها في الانغماس في مباهج الجسد مع عبيد الجنس الذين تسميهم أزواجاً ليس لها الحق في الوقوف في طريقها! قد تكون ممارسة شاو جيلان أعلى من ممارستها الآن، لكن يوماً ما... يوماً ما...
يُشير روان تشينشو دون أي عاطفة معينة في صوته: "لأنني حميتك ما زلت تتنفسين. لولا حماية وادي الغضب بلا حدود، لكان قصر الجليد المقدس قد قتلك، لكان الطفل الذي فشلت في ققتل هو قائد طائفة شيا."
ذكر شيا فان يجعل مزاج شيا ييفان يسوء أكثر. حتى يومنا هذا، تندم على عدم أخذ رأسه اللحظة التي وجدته فيها. في ذلك الوقت، اعتبرت أفعالها معقولة. كان موت شيا تشنغ لا يزال حديثاً. كان إعدام ابنه علناً سيحول العديد من قادة الفروع ضدها. كانت خطتها هي تمرير وفاته كحادث بعد أن تبعها إلى مدينة سحاب الإمبراطوري. من الواضح أن ذلك كان خطأ.
تعد شيا ييفان: "سأجده."
يقول روان تشينشو: "هذا طبيعي فقط. أنت إمبراطورة. وهو ليس كذلك."
يستند إلى الوراء ويدندن.
"بغض النظر، ليس هذا هو السبب الذي دفعني إلى هنا. الرياح المتجولة ستحضر البطولة. لا يجب عليك عبور طريقها."
رنين ضحكة شيا ييفان يصدح في جميع أنحاء الغرفة.
تقول: "كم هو منخفض رأيك فيَّ. لن أكون أبداً بهذا القدر من الحماقة لتحدي الرياح المتجولة."
شفاه روان تشينشو النحيلة تتمكن بطريقة ما من أن تصبح أنحف.
وهو يطوي يديه فوق ساقيه: "يبدو أنني أسأت التعبير. ما قصدته هو أنه لا يجب أن تكوني في أي مكان بالقرب من الرياح المتجولة. ما زال غير مؤكد متى ستصل، ولكن بمجرد وصولها، يجب عليك تجنبها. لا تنظري في اتجاهها العام. لا تكوني في نفس الغرفة معها. لا تكوني في نفس المبنى إن أمكن. لن أجعلك تُقتلين بناءً على نزوة من نزواتها."
يتقوس جبين شيا ييفان.
"أبالغ بالتأكيد؟ أنا قائدة طائفة شيا، ولست مجرد خادم أو تلميذ تافه."
ينظر إليها روان تشينشو في صمت لعدة ثوانٍ.
يقول: "منذ سنوات، كان هناك اجتماع بين قيادة وادي الغضب بلا حدود. كان أحد أبناء عمومتي بين الحاضرين. كان قائد فرع وإمبراطوراً."
ينقر روان تشينشو على صدره.
"ضربة واحدة. هذا كل ما تطلبه الأمر لتدمير ممارسته بالكامل، على الرغم من أننا لم ندرك ذلك في ذلك الوقت. عاد إلى فرعه بحثاً عن علاج لكنه اختفى. ربما أنهى حياته بنفسه. أقول لك هذا لكي تفهمي أن الرياح المتجولة لم تمانع في شل أحد أباطرتنا بلا أي سبب على الإطلاق. أنا أؤمن تماماً بأنها تستطيع فعل الشيء نفسه معك إذا طرأ ذلك على بملكا."
تخبر شيا ييفان نفسها أنها غير مرعوبة. وهي تعلم أنها تكذب على نفسها، لكن الشجاعة الكاذبة تفضل على الخوف الصادق.
تقول: "حسناً. سأفعل ما تقول."
يقول روان تشينشو بطريقة مزعجة وصريحة: "لا تتظاهري وكأن لديك خياراً. لقد صنعتك. أنا آمرك. أفهِم ذلك؟"
تقول من بين أسنانها المطبوعة: "مفهوم."
يقول وهو يقف: "جيد. سأعلمك عندما تصل. في هذه الأثناء، حاولي ألا تجعلي من نفسك أضحوكة. يبدو أن ذلك يأتي بسهولة شديدة لك."
بينما يمشي عائداً إلى اللوحة، ترمي سكينًا نحو المكان الذي كان رأسه فيه. لا تستطيع معارضته. ليس بعد. لكن يوماً ما. يوماً ما. ~~~ في يوم من الأيام، يجب على ليو جين زيارة مدينة سحاب الإمبراطوري لسبب لا يعدو الاسترخاء. بينما تبعد معظم المدينة قليلاً عن كونها مشغولة وصاخبة للغاية لذوقه، فإن المناطق الأقرب للقصر هادئة ومليئة بالحدائق الجميلة والبيوت الأنيقة. إنه مكان مثالي للقيام بنزهة لطيفة وطويلة بعد الظهر.
ومع ذلك، ليس هذا ما جاء من أجله اليوم. يقبع القصر الإمبراطوري على سطح مرتفع، ولوصوله يجب على المرء تسلق ما قد يصفه البعض بعدد غير معقول من الدرجات. المشي الطويل يجعل القصر يبدو أكثر تهديداً وفرضاً مما هو عليه في الواقع. السحب الحمراء التي تبدأ في التموج فوقه مع اقتراب البطولة تضيف فقط إلى التأثير. إنه مشهد مثي, لكنه غالباً ما يتم تجاهله. أولئك المؤهلون لدخول القصر غالباً ما يكونون قادرين على الطيران، تاركين الدرجات خالية.
خالية في الغالب.
"حسناً، أستتجاهلني، أم ستساعد عجوزاً انكسرت عصاها للتو؟"
المرأة التي تنادي ليو جين صغيرة الحجم ومجعدة بشدة. عصا مكسورة ترقد جانباً. احتمالات انكسار عصاتها تماماً أثناء مرور ليو جين غير محتملة مثل قدرة امرأة عجوز عادية على استشعار حضور ليو جين بينما يحاول إخفاءه. هذا اللقاء لا يمكن أن يكون إلا متعمداً.
يختار ليو جين التوقف عن استخدام فن اللص الجوال رداً: "لست متأكداً مما إذا كان ينبغي لي ذلك، أيها الشيخ. مساعدة المسنين أمر مهم، لكني لا أؤكد أنك بحاجة إلى مساعدتي في تسلق هذه الدرجات. أم لست العجوز تشاو؟"
تقول العجوز: "همف، ليس سيئاً."
يظهر بصيص من الموافقة في عينيها الصغيرتين.
"لم أكن أتوقع أن تعرف اسمي."
يعترف ليو جين: "أخبرتني فو ليهوا عنك."
"إنها ضئيلة وأكثر تجعداً من البرقوق. لا يمكنك بالقطع الخطأ فيها واعتبارها شخصاً آخر."
تفرقع العجوز تشاو لسانها قائلة: "كان يجب أن أعرف."
الصوت جاف بشكل غير متوقع.
"ومع ذلك، وسواء احتجت إلى المساعدة أم لا، فهذا أمر لا يعتد به. أنا عجوز وأفضل ألا أمشي بدلا من المشي. هل إمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة فوق مساعدة عجوز؟"
مبتسماً، يركع ليو جين ويقدم ظهره للعجوز تشاو. تنظر إليه المرأة بعدم ثقة قبل أن تلف ذراعيها حول رقبته، مما يسمح ليو جين بالوقوف معها على ظهره.
توبخه قائلة: "تعرض ظهرك بسهولة بالغة. قد يقتلك ذلك."
يرد ليو جين: "ليس هناك خطأ في مساعدة المسنين، ولو كنت تريدين قتلي، لكنت فعلت ذلك بالفعل. إلى ذلك، هو أكثر ملاءمة إذا علمت أنني هنا. أنا واثق من تسللي، لكن محاولة الدخول والخروج من القصر دون اكتشاف هو أمر طموح قليلاً."
تنظر العجوز تشاو إلى السماء.
"جئت لمراقبة السحاب القاني، أليس كذلك؟"
يقول ليو جين وهو يسير على الدرجات: "ليس تماماً. هناك أشياء كثيرة يجب علي القيام بها. وبسبب ذلك، اعتقدت أنه يجب علي التحدث إلى الإمبراطور. سيكون من الوقاحة إذا تفاجأ."
أخذ العمر كلا حاجبي العجوز تشاو. لا تزال تتمكن من رفعها.
"أنت هنا من أجل... الاعتذار استباقياً؟"
يفكر ليو جين في الأمر ويومئ.
يرد ليو جين: "يمكنك قول ذلك، نعم. هل لدي إذنك؟"
تقول: "... انعطف يساراً هنا. اصعد الجدار. يأخذ الحراس دائماً استراحة خلال هذا الوقت من اليوم. بلهاء كسلى."
يتبع ليو جين تعليماتها، راكضاً بسهولة على الجدران على الرغم من حمل العجوز تشاو على ظهره. وكما توقع، عندما يصل إلى القمة، لا يوجد حراس حوله. ثلاث وثبات أخرى تدخله إلى القصر.
يسأل ليو جين بينما ينزل العجوز تشاو: "أأفترض أن هذا يعني أن لدي إذنك؟"
تنفخ العجوز العجوز: "وكأن هذا يهم! ستجرب ذلك على أي حال! أنت تشبهه كثيراً لدرجة أنه أمر مزعج."
تهز العجوز رأسها وتبدأ في الابتعاد بخطوات بطيئة.
"يا له من رجل وسيم، كان كذلك. لكن ذكي جداً. قادر جداً. لهذا السبب يكون الرجال أفضل عندما يكونون أغبياء قليلاً. أقل عرضة لقتل أنفسهم بهذه الطريقة. لا تذهب وتكن ذكياً جداً لأجل مصلحتك أنت أيضاً. تحزن النساء عندما يموت رجل وسيم."
يحني ليو جين رأسه في اتجاه شكلها المبتعد.
"أستمع إلى حكمة الشيخ."
~~~