أسرع من اللازم. كل ما يجري يقع أسرع من اللازم. خرج ليو جين صباحاً لمساعدة شياو دونغ في أداء تقليد قديم. ولم تمضِ يومٌ كامل حتى مات شياو دونغ، وقتل ليو جين أشخاصاً عديدين، واختُطف هو وشياو هُنغ. عند تأمل الأمر بأسره، كان اليوم مروعاً ودواراً ليو جين. في الواقع، قد يكون هذا آخر يوم في عمر ليو جين ما لم يسرع الشيوخ لإنقاذهم. ورغم ذلك، يرمق لون شون بنظرة حارقة.
— شجرة الهمس المخادع؟
هل يُفترض بي أن أعرف ما هذه؟ الوقت. كل ما يملكه الآن هو كسب الوقت. لكنه يكذب إن قال إنه لا يشعر بالفضول تجاه الشجرة. غابة الهمس المخادع. شجرة الهمس المخادع. الرابطة واضحة. وبدا أنه على وشك معرفة سبب تسمية الغابة هكذا.
— لا، يا سليل الفرع الرئيسي.
سأندهش حقاً إن كنت تعرف عنها شيئاً. فقد بذلنا قصارى جهدنا لإبقاء الأمر سراً في النهاية. يرفع لون شو بصره وهو يتكلم. كان ينظر إلى القمر بين الحين والآخر. أكان ينتظر شيئاً؟
— شجرة الهمس المخادع شجرة فريدة للغاية.
تثمر نادراً، مرة واحدة فقط في كل جيل، وقليل ثمرها. غير أن تلك الثمار تساوي أكثر من البلدة بأسرها، فمن يأكلها ينال قوة مائة رجل! يصمت لون شو كأنه ينتظر ردة فعل مذهولة منهما. ولا يخيب شياو هُنغ وعضو عشيرة لون الممسك به ظنه في هذا، لكن ملامح ليو جين تبقى جامدة. يعبس لون شو ويتابع الكلام.
— قبل زمن بعيد، صادف شخصان هذه الشجرة.
وباستخدام ثمارها، نال اثنان قوة عظيمة وعلت مكانتهما في بلدة القمر الجديد. أسس أحدهما عشيرة لون. وأنشأ الآخر عشيرة هو. هكذا صار وجود الشجرة سراً تحتفظ به العشيرتان. بيد أن الشجرة لم تخلو من العيوب. عيوب؟
— لا تنتج شجرة الهمس المخادع نوعاً واحداً من الثمار، بل نوعين.
ثمرة تمنح قوة عظيمة وأخرى تقتل من يأكلها. أحياناً تكون الثمرة الحمراء هي السامة. وأحياناً تكون الزرقاء. أحياناً تكون الثمرة النابتة من الجانب الأيمن للشجرة. وأحياناً تلك النابتة من الجانب الأيسر. إنها شجرة مزعجة للغاية، وبفضلها حافظت عشائرنا على مكانتها في بلدة القمر الجديد. تنقبض ملامح لون شو بغتة من شدة الغضب.
— ومع ذلك، مضت عشيرة هو اللعينة وباعتنا!
عرفت ذلك اللحظة التي أُعلن فيها الزواج! لم تكن عشيرة هو تخطط للتخلي عن الفتاة فحسب. بل كانت هذه الشجرة ستصبح هدية زواج! ألا تفهم ذلك؟ مع وقوع الشجرة تحت سيطرة طائفة شياو، لن يكون هناك أي قيام لعشيرة لون! وهكذا، من فرط يأسه، لجأ لون شو إلى كل هذا. وما وصل إليه جدير بالإعجاب بطريقته الخاصة.
— الليلة، تنضج الثمرة تماماً، وبها أعبر أخيرًا إلى عالم الروح.
ولن يعود شياو دينغ رئيساً عليّ.
— وتظن أن هذا يكفي؟
— يسأل ليو جين.
— حتى لو كانت الثمرة كافية لتلج عالم الروح، فما زلت فرداً واحداً.
— أظن الرجل القادم من الطائفة الرئيسية قادراً على مساعدة شياو دينغ في إيقافي؟
— يضحك لون شو.
— بينما نتحدث الآن، لا بد أنهما يطاردان قطاع الطرق الدب الأسود.
ورغم أن قطاع الطرق لا أمل لهم في الانتصار عليهم، إلا أنهم ماهرون في الهرب. وإن أمسكوا بهم، حسناً، فأخي يحمل لهم مفاجأة. يرمش ليو جين. مفاجأة؟
— ألم أخبرك؟
نصف ثمار هذه الشجرة شديدة السمية. ووجد أبي العزيز سريعة لتسخير ذلك السم وحرص دوماً على الاحتفاظ بمخزون منه، وهو تقليد اتبعته. لو اخترت معاملتي ضيفاً حين ظهرت على بابك، لرأيت ذلك حياً. بغض النظر، يحمل أخي نصلًا مطلياً به. وينبغي أن يكفي ذلك للتعامل مع أحد هم.
— وتظن أنه قادر على تسديد ضربة؟
لو امتلكت شخصاً بهذه الكفاءة بجانبك، لما احتجت إلى فعل هذا — يرد ليو جين.
— أظن شياو دينغ أعمته الغضب والحسرة الآن.
فاستخفافه بخصومه أمر وارد. احتمال بعيد. احتمال سخيف للغاية. ومع ذلك، تعتمد خطة لون شو بأسرها عليهم.
— وماذا عن عشيرتك؟
لا شك أنهم يعانون بينما نتحدث.
— كلام صبي، أم أنك تكسب الوقت ليصل شيوخك إلى هنا؟
— يرتجف ليو جين.
— لا تتعب نفسك.
هذا المكان واقع في غابة الهمس المخادع وليس واقعاً فيها. إنه عالم صنعته شجرة الهمس المخادع. لم تجده طائفة شياو طوال كل هذه السنين. ولن تجده الآن. لهذا أستطيع تحمل الاستخفاف بكل أسئلتك. كما توقع، كان انطباع ليو جين الأول عن الرجل صحيحاً. إنه كفء للأسف.
— انتبه إلى هذا، أيها الصبي.
وأنت أيضاً، يا لون كاي. طالما يملك الرجل ما يكفي من القوة، فالرجل هو عشيرة. والرجل هو طائفة. الرجل كفيل بقلب كل شيء. القوة. مجدداً مع القوة.
— ستفقد طائفة شياو سيد فرعها إضافة إلى ذلك الغريب.
وحالما تفقدون تلك الميزة، ستنقلب عليكم عشيرة هو لأنهم كلاب جبناء لا يسعهم سوى اتباع القوة الحقيقية — يوضح لون شو بيقين تام.
— لو تحركت عشيرة هو الآن، لخسرتُ لا محالة.
لكان سيد عشيرتهم قادراً على إرشاد شيوخكم إلى هنا. لكن ذلك لم يحدث. أتعلم لماذا؟ لا يجيب ليو جين.
— لأنهم ينتظرون لنرى من ينتصر بيننا.
أثبتت طائفة شياو ضعفها اليوم، وعشيرة هو تتردد. يختبئون في بيوتهم، خوفاً من أن يُجبروا على اختيار طرف. وهذا متوقع تماماً. فهم ليسوا أوفياء لأحد سوى طموحاتهم. بالطبع، سأفقد أفراد عشيرة أعزاء الليلة، ولكن في أعقاب ذلك، ستنهض عشيرة لون. مزعج. رغم أن ليو جين يعلم استحالة هزيمة شياو نان. ورغم أن ليو جين يعلم استحالة نجاح خطة هذا الرجل… لا يزال لون شو يزعجه إلى حد الجنون. يزعجه لأنه مهما حاول، لا يستطيع ليو جين التخلص من الشعور بأن لون شو محق حقاً في أمر ما.
— إن كنت قد انتصرت بالفعل، فلماذا لا تقتلنا إذن؟
وتخلصنا. رغم إمساك لون كاي برأسه نحو الأرض، ينجح شياو هُنغ في رمقه بنظرة هلع. يخرخر لون شو ساخراً.
— يا سليل الفرع الرئيسي، لست غبياً.
وأثق أنك تعلم تماماً سبب وجودك هنا الآن. آه، يبدو أن الأمر قد بدأ. يرمش ليو جين بحيرة. ثم يرمش مطولاً حين تبدأ السماء بالاحمرار. إنه القمر، هكذا يدرك ليو جين حين يرفع بصره. القمر يتحول إلى أحمر. وفي الأسفل، تبدو شجرة الهمس المخادع كأنها تنمو أمام عينيه. وتزهر الأغصان الذابلة بأوراق خضراء. وتصير الثمار غنية ومكتنزة.
— ألف ليلة من القمر البناء.
هذا ما يتطلبه جني ثمارها. الثمار السامة مزعجة، لكن لهذا السبب أنت هنا. يجذب لون شو ليو جين ليقف على قدميه. ورغم أن الرجل يمسكه من كتفه وحدها، يستحيل على ليو جين الإفلات من تلك القبضة.
— جربت عشائرنا طرقاً عديدة لمعرفة الثمرة الصحيحة.
يجب أن تفهم أننا لسنا متوحشين. ومع ذلك، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة. يبدأ لون شو بجر ليو جين نحو الشجرة.
— أولاً، جربنا جعل الحيوانات تأكل الثمار.
وتبين أن ذلك بلا فائدة. لم تستطع الحيوانات العادية الصمود أمام قوة أي من الثمرتين. جربنا الوحوش الروحية تلي ذلك، لكنها أثبتت صعوبتها لأسباب مختلفة. تطلب الأمر وحشاً روحياً في العالم الداخلي للحكم على النتائج بدقة، وحتى حينها، لم تظهر كل الأنواع نتائج مكافئة للبشر. في النهاية، كان البشر الخيار الأفضل.
— أبي؟
— يقول لون كاي.
وتبدو على وجهه دهشة حقيقية.
— ممارس في العالم الداخلي.
كانت تلك أفضل طريقة لاختبار الثمار. في كل موسم جني، تتبادل عشيرتنا وعشيرة هو اختيار واحد منا لاختبار الثمار. وما إن نتحقق من الثمرة الحقيقية، حتى نقسم الثمار بيننا. بالطبع، لا داعي لمثل هذه الأمور الآن. لأنهم يملكونه. لا شيء سوى الاستسلام يرتسم على وجه ليو جين بينما يجره لون شو أمام الشجرة. ولفظة واحدة، يفكر في خلع القلادة، لكن ذكريات موت قطاع الطرق بألم مبرح تردعه.
إنه… لا يريد رؤية شيء كهذا مجدداً. علاوة على ذلك، شياو هُنغ قريب جداً. سينتهي به الأمر لقتله هو الآخر أيضاً.
— انظر، يا أخي، متطوع.
— يبدو غبياً، يا أخي.
لا يعجبني. يرمش ليو جين. ذلك الصوت ليس صوت لون شو. وليس صوت شياو هُنغ، ولا يظن ليو جين أنه ينتمي إلى لون كاي أيضاً.
— أرايت؟
غبي. له عيان ولكنه لا يبصِر.
— أمامك، أيها الفتى.
أمامك مباشرة. أمامه تقف الشجرة. يتأملها ليو جين بعناية، ملاحظاً أن الخشب العقد في جذعها يجعلها تبدو كأن احداً نحت فمين عليها. وبعد لحظة واحدة، تبدأ تلك الأفواه بالحركة، مما يجعل ليو جين يتراجع خطوة إلى الوراء.
— نحن شجرة العزة والقوة.
خذوا ثمارنا إن كنتم تجرؤون، لكن احذروا العواقب — يقول أحد الفميين.
— ثماري حمراء.
وستحل قوة منقطع النظير بمن يأكلها. لا تأكلوا ثمار أخي فإنها ستقتلكم لا محالة — يقول الآخر.
— ثماري زرقاء.
وسيُمنح جسد دائم لمن يأكلها. لا تأكلوا ثمار أخي فإنها ستقتلكم لا محالة. ما هذا؟ يرمق ليو جين ببصره. أهذه مفترض أن تكون أحجية؟ اختبار ذكاء؟ هل عليه طرح أسئلة؟
— لا تتعب نفسك — يقول لون شو.
ويبدو مستاءً بعض الشيء.
— لا توجد قاعدة ملزمة تقتضي بأن أحدهما يصدق دائماً والآخر يكذب دوماً.
فهما ليسوا أخوة. إنها شجرة واحدة بفمين وصوتين. وتسمى شجرة الهمس المخادع لسبب ما، ايها الفتى.
— آه، انظر إلى ذلك.
الصبي العبوس يكبر ليصبح رجلاً عبوساً. ما الاحتمالات؟
— إنه يحب حقاً إفساد متعتنا.
ولكن أين ممثل عشيرة هو هذه المرة؟
— لا يهم ذلك — يعلن لون شو.
— سيختار الصبي.
هذا كل ما في الأمر.
— حسناً جداً — ترد الشجرة بفم واحد.
ثم تتابع بالآخر.
— لا يهمنا من يقطف الثمرة.
ولا يهمنا إن قطفها أحد أصلاً. امضِ، أيها الفتى. حمراء أم زرقاء. افعل اختياره. يبلع ليو جين لعابه. ورغم ذلك، يخطو خطوة إلى الأمام ويمسك بثمرة. ويقضمها. تلي ذلك فترة صمت طويلة بينما يبلع ليو جين لعابه. ينتظر الجميع حدوث شيء ما. ولا يحدث شيء البتة.
— يا للهول — يقول أحد الفميين.
— يا لحسن الحظ — يقول الآخر.
— سيصبح هذا مثيراً للاهتمام.
— الحظ.
أرايت؟ هو كما أخبرتك. أحياناً، هو الشيء الأهم — يقول لون شو، دافعاً ليو جين بعنف من طريقه. ويمسك بثمار من النوع نفسه الذي اختاره ليو جين. ويرمي واحدة لابنه.
— كلْها سريعاً، يا بني.
سنحتاج بعض الوقت للتأقلم جيداً مع زيادة القوة.
— انتظر!
— يصيح ليو جين، ممسكاً بذراع لون شو.
— لا تفعل!
أنت لا تفهم—غاه! تتركه ضربة قوية من لون شو يلهث بحثاً عن الهواء.
— لا تحطِم قدرك أكثر، يا سليل الفرع الرئيسي.
لقد خسرت اليوم. كن ممتناً لأن حظك كان كافياً لإنقاذ حياتك. وبابتسامة منتصرة، يقضم لون شو الثمرة. ~~~ لو كان الأمر بيد شياو نان، لما كان يخرج لصيد قطاع الطرق. بل لكان مع أخيه الصغير الذي يفتقر بشدة لوجوده. كان مفترضاً ببلدة القمر الجديد أن تكون سهلة. احتاج أخوه الصغير بعض الوقت بعيداً عن المدينة. كانت بلدة القمر الجديد مكاناً نائياً بمستوى استزراعة منخفض. ليهزم أخوه الصغير بعض قطاع الطرق، ويُفرغ شيئاً من توتره، ويحظى ببعض الوقت بعيداً عن المدينة وضغط عدم إحراز أي تقدم في استزراعت طوال العام الماضي.
كما ستمنح بلدة القمر الجديد أخيه الصغير خبرة هو أمس الحاجة إليها. ليرى كيف تدار الفصائل بنطاق صغير وسهل الفهم. وليختبر شعور التواجد في موقع سلطة. وليتعلم ما يعنيه أن يكون هناك أناس تحته باختصار، سيحصل على خبرة تعينه لاحقاً في طريقه. كل ذلك في بيئة آمنة نسبياً. هكذا كانت الخطة. بدلاً من ذلك، وجد أخاه الصغير محاطاً بجثث صنعها بيديه. يصك شياو نان على أنيابه. كان يجب أن يكون مع ليو جين.
هذا ما يعرفه يقيناً. ومع ذلك، لا يسعه فعل ذلك. وجه شياو دينغ محمر غضباً. وتتألق الشهوة للدم في عينيه. إنه ليس في حالته العقلية السليمة، والرجل مشتت العقل عرضة لارتكاب الأخطاء. لقد رأى شياو نان ذلك يحدث لا يحصى من المرات. وحتى لو كان شياو دينغ قوياً بمعايير بلدة القمر الجديد، فليس بالقوة التي تجعله منيعاً تماماً. في حالته العقلية الحالية، يعد وقوع حادث مؤسف أمراً مرجحاً للغاية.
ولو مات شياو دينغ، ستضعف مكانة طائفة شياو في بلدة القمر الجديد. كان فقدان ابن شياو دينغ أمراً. وفقدان سيد الفرع في اليوم ذاته… إن حدث ذلك، سيحاول الناس استغلال الفرصة. وحينها، سيُجبر شياو نان على التحرك. وسيتعين عليه أن يري الجميع لِمَ لا يطيقون تحدي طائفة شياو. مقارنة بما سيفعله في ذلك الموقف، فإن إبادة مجموعة من قطاع الطرق ثمن زهيد.
— في الأمام!
يصرخ أحدهم. يرفع شياو نان بصره ويرى مجموعة من قطاع الطرق الدب الأسود تقبل جهتهم. وكما هو متوقع، يبدو أن هذا مخبؤهم. يشعر بالذعر ينبعث منهم. لم يكن قطاع الطرق مستعدين لعثورهم عليهم بهذه السرعة. وإنصافاً لهم، لا يمكن للكثيرين استجواب الموتى. وفي لمح البصر، يقف شياو نان أمامهم. تتكسر عظامهم. وتتطاير رؤوسهم. وتتثرثر الدماء على الأرض. يموتون قبل أن يدركوا ذلك.
— نتحرك قدماً!
— يزأر شياو نان.
وسواء أرعبهم مظهره أم شجعهم، يندفع أفراد طائفة شياو. ويخرج المزيد فالمزيد من قطاع الطرق، محاولين كسب الوقت ليفر البقية. بيد أنهم ليسوا ندّاً لأفراد طائفة شياو. وأحمق قليل يندفع نحو شياو نان. يُنتزع ذراع أحد هم. ويلتوي رأس آخر 360 درجة. إنه غاضب. يدرك شياو نان ذلك وهو يسحق حنجرة رجل. تجرأت هذه الكلاب البائسة على إيذاء أخيه الصغير. نعم، من الطبيعي تماماً أن يغضب. مع ذلك، لا يمكنه السماح لذلك بالتحكم به.
لا يمكنه فقدان السيطرة.
— ليس سيئاً، ولكن أيمكنك مواجهة القائد الثاني لقطاع الطرق الدب الأس–غك!
نعم، يفكر شياو نان وهو يوقف قلب الرجل. لا يمكنه السماح لغضبه بالسيطرة. ولا يسعه تحمل أي متعة في هذا. الاستمتاع بأفعال كهذه هو الخطوة الأولى على منحدر شديد الانزلاق. وقد رأى شياو نان ذلك يحدث لا يحصى من المرات. الآن، مهمته هي الاعتناء بشياو دينغ. وكلما أنهى كل شيء هنا أسرع، عاد إلى بلدة القمر الجديد أسرع. وبعد ذلك، يمكنهم البدء في معرفة كيفية التعامل مع تداعيات كل هذا، ويمكنه هو وأخيه الصغير العودة إلى مدينة الميناء الشرقي.
بخطوة واحدة، يقف شياو نان بغتة أمام قطاع الطرق الهاربين، قاطعاً طريق تراجعهم بالكامل. عشرة. عشرون. ثلاثون. يفقد عددهم حين يقتلهم بعد حين. وبينما يفعل ذلك، يحرص شياو نان على إبقاء عينيه على شياو دينغ. إنه يقاتل شخصاً يُرجح أن يكون زعيم قطاع الطرق. وتشي طاقته قطعاً بما يكفي لذلك. المستوى التاسع لعالم النشوء. ينبغي أن يكون خصساً سهلاً بما يكفي لشياو دينغ. ومع ذلك، تضيق عينا شياو نان حين يرى قطاع الطرق يخرج سكيناً صغيرة من تحت رداءه.
يندفح الرجل. يهجم شياو دينغ نحوه. يخطو شياو نان خطوة. وفي ومضة، يقف بينهما. تصيب السكين كفه المفتوحة. تتسع عينا زعيم قطاع الطرق. والسبب وراء ذلك واضح بسهولة. لا تستطيع السكين اختراق جلد شياو نان. رغم أن الرجل في المستوى التاسع لعالم النشوء، كان ينبغي أن يكون قادراً على ترك جرح لشخص يقف في المستويات الدنيا لعالم الروح. ومع ذلك، عجز حتى عن خدش شياو نان. يتخبط الرجل باءساً، محاولاً دفع السكين في يد شياو نان.
تتكسر السكين.
— كيف؟
— يسأل الرجل بوجه شاحب.
— هه، سكين مسمومة — يقول شياو نان وهو يتفحص النصل.
— حسناً، مستوى السم هذا لم يكن ليؤثر حقاً عليّ، لذا كان عديم الفائدة منذ البداية.
ربما لم يكن ليقتل شياو دينغ حتى. يموت زعيم قطاع الطرق الدب الأسود وهو يعلم أنه لم يكن يملك أي أمل في النجاح منذ البداية. ~~~ يتلفت شياو هُنغ حائراً حوله. لا يستطيع استيعاب ما حدث للتو. كان متأكداً تماماً من أنه سيموت، وها هو الآن يقف فوق قاتليه المحتملين. يرقد كل من لون شو ولون كاي على الأرض. ميتين.
— الرئيس؟
— يلتفت شياو هُنغ إلى ليو جين.
ينظر الصبي الصغير إلى الجثث، بتعبير مبهم على وجهه.
— ماذا حدث للتو؟
— حاولت تحذيرهم.
حقاً فعلت.
— تلتقي نظرة ليو جين أخيراً بنظرتيه، فيرتجف شياو هُنغ.
يصعب احتمال عيني ليو جين الحمراوين الحزينتين. وحين يغمرهما ضوء القمر الأحمر، يبدو رئيسه كأنه يكتسب صفة شبه أثيرية. يشعر المرء كأن الصبي أمامه بعيد بشكل محال.
— حظ معاند للسماء؟
يا لها من مزحة سيئة.