متأخر من الليل حين يزور ليو جين قمة القصر. يقف الظل الثابت هناك معطياً إياه ظهره. يهمس الزائر من الجانب الآخر في البعيد، متجاهلاً حضوره.
قال ليو جين: "من الصعب جداً العثور عليك".
ردّ الظل الثابت: "هذا يعني عادةً أن المرء لا يرغب في أن يُعثر عليه يا صديقي".
يحاول ليو جين كبح ابتسامة. القول إن الظل الثابت والظل المذعر لا يرغبان في أن يُعثر عليهما هو تلطيف للأمر. يكاتل تلامذة معبد الظلال الألف ألا يُعثر عليهم إلا إذا انعقد اجتماع مهم، وحتى حين يحضرون الاجتماعات، فإن مشاركتهم تترك الكثير ممّا يُشتهى.
أشار ليو جين: "لو لم تكن ترغب في أن أجدك لما استطعت".
قال الظل الثابت: "على العكس، لو لم أضع نفسي في متناول اليد هكذا لكنت استدعيتني في النهاية. مهما كانت مهاراتنا عظيمة فهي لا تقوى على مواجهة قوة تننين العاصفة".
هزّ ليو جين رأسه وقال: "لم أكن لأفعل ذلك. قوة تننين العاصفة ليست خفية. كنت ستبدو وكأنك تلبي استدعاء إمبراطور إمبراطورية تننين العاصفة. سيكون ذلك مزعجاً لك أليس كذلك؟".
قد لا تبالي كتابة صياغة الموت وقمة سيف السماء لا المثيل لها بقاعدة تحظر التفاعل مع الجانب الآخر من السهول الميتة، لكن معبد الظلال الألف يبالي. وضع هذا التلامذة الاثنين في موقف عسير. لا يريدان أن يُنظر إليهما على أنهما يتعاونان علانية مع إمبراطورية تننين العاصفة، ومع ذلك يشعران بالاضطرار للبقاء هنا لسبب واحد فقط.
قال الظل الثابت: "أنت مراعٍ للغاية. لولا القلب لكنا غادرنا بالفعل".
ردّ ليو جين وهو يشبك ذراعيه: "أنا مندهش لعدم مغادرة واحد على الأقل منكما بحال الآن. بالتأكيد شرح الوضع شخصياً أفضل من إرسال الرسائل".
يبتسم الظل الثابت بلا بهجة.
"سيكون الظل المذعر رسولاً سيئاً وضيفاً أسوأ. من المفترض أن نعمل كزوج لسبب ما. ومع ذلك أنت على حق في أمر واحد. ليس مصادفة أن تجدني وحدي الليلة. الظل المذعر... لن يوافق على هذا. اطرح أسئلتك أيها الإمبراطور الشان. ليس لدي الكثير لأجيب به، لكني سأبذل قصارى جهدي في ضوء الإهانات التي عانت منها بلادك بسببنا".
يعرف ليو جين أن الظل الثابت يعني الخير، لكن هذا الموقف بالذات الذي يعرضه الآن هو ما يزعج الكثيرين من جنوده. يجعل الظل الثابت هذا الجانب من السهول الميتة يبدو عاجزاً، لا يعدو كونهم مجموعة أطفال يخضعون لأهواء الجانب الآخر. إنه أمر متكبر. وهو صحيح أيضاً.
قال ليو جين: "لم تكن أنت بل كتابة صياغة الموت وقمة سيف السماء لا المثيل لها هما من ألحق الضرر ببلادي. ومع ذلك طالما أنك مستعد لتقديم العون فسأستفيد من لطفك".
يقدم له الظل الثابت انحناءة خفيفة.
"تفعل ذلك من فضلك".
قال ليو جين: "الذي يحتجزه السيف الساطع قال شيئاً أثار اهتمامي. قال إن السيف الساطع ادّعى أنه يحتجزه للحفاظ على البشرية. بقدر ما يبدو الأمر غريباً فقد ذكرني بشيء. ادّعى السيف الساطع أنه امتلك شيئاً شبيهاً بتلميذ في السابق. ربما لن يطلق عياو نان على نفسه هذا اللقب أبداً، لكن لا يمكن إنكار أن تنميته ازدادت بسبب عبث السيف الساطع بسيفه. لماذا يفعل السيف الساطع ذلك؟".
يضغط الظل الثابت شفتيه إحداهما على الأخرى بقوة حتى تصبحا بيضاوين تماماً.
قال الظل الثابت: "يا صديقي لماذا يجب أن تطرح علي السؤال الأكثر إزعاجاً أولاً".
"ليس عليك الإجابة".
يهز الظل الثابت رأسه.
"لا، ستكون تلك إهانة أكثر مما ينبغي. الحقيقة أنني كنت أفكّر في هذا منذ فترة. لماذا تصرف قمة سيف السماء لا المثيل لها هكذا؟ لسوء الحظ كل الإجابات التي يمكنني التفكير بها مقلقة للغاية بحيث لا يمكن مشاركتها مع شخص من هذا الجانب من السهول الميتة".
يرفع الظل الثابت رأسه.
قال: "سأفكر بصوت عال. كل ما سأقوله ليس سوى تخمين، لكني سأكون ممتناً للغاية لو غادرت. ومع ذلك نظراً لأن هذه ممتلكاتك فلا يمكنني إجبارك على ذلك. أي شيء تصادف سماعه من هذه النقطة فصاعداً هو أمر مؤسف ولا مفر منه".
تمر خمس ثوانٍ. لا يتحرك ليو جين ولا الظل الثابت عضلة واحدة.
قال الظل الثابت: "المواريث جذابة بلا شك بالنسبة لنا، لكن ذلك وحده لا يفسر ما حدث هنا. مهما كان القلب عظيماً فنحن نسيطر بالفعل على كل المواريث في جانبنا. أن نفعل الكثير هنا من أجله... أجد نفسي مضطراً للنظر في احتمال آخر".
يتوقف الظل الثابت لحظة. ربما ليختار كلماته. وربما ليجمع الشجاعة. بغض النظر عن ذلك يشعر ليو جين بشيء ثقيل يثبت على كتفيه.
قال الظل الثابت: "الحاجز الذي يفصل قارتنا عن بقية العالم يحتاج إلى تجديد كل قرن آخر. هذه المعلومات مهمة بما يكفي ليعرفها الأشخاص رفيعو المستوى من هذا الجانب من السهول الميتة. إن فشلت المراسم فسيسقط الحاجز وتجد البشرية نفسها مرة أخرى تحت رحمة الشياطين".
كان ليو جين يعرف أمر الحاجز منذ أن كان طفلاً، لكن فكرة تحطمه لم تخطر بباله ولا مرة واحدة. يبدو الأمر سخيفاً للغاية الآن. لا يوجد شيء اسمه جدار لا يمكن أن يتداعى.
"لن يحدث ذلك فورا. ومع ذلك الحرب حتمية حين يلتقي جانبان مختلفان. لهذا السبب نركز كثيراً على تربية ممارسين أقوياء. ربما كان السيف الساطع يتحدث عن ذلك. ومع ذلك فإن قرار السيف الساطع تربية شخص من هذا الجانب يشير إلى شعور كبير بالإلحاح. ربما تعرف قمة سيف السماء لا المثيل لها شيئاً لا نعرفه".
أه.
يتابع الظل الثابت: "لتجديد الحاجز، أولئك الذين يملكون دماء المئة والثلاثة وثمانين أمر ضروري. هذه المعلومات ذات صلة خاصة بإمبراطور إمبراطورية تننين العاصفة الشاب. بعض الناس من حوله يعرفون هذا بالفعل، لكن عائلة تشينغ تستطيع تتبع سلالة دمائها إلى أحد المئة والثلاثة وثمانين. هكذا فإن سلامة الإمبراطور وسلامة فردي عائلته المتبقيين أمر ضروري. لقد فقدنا ما يكفي من سلالات الدماء بالفعل. لا حاجة لإضافة المزيد إلى عددهم".
يومئ ليو جين بلا كلام.
يفرك الظل الثابت ذقنه ويقول: "بالإضافة إلى ذلك أشعر بالحاجة إلى ملاحظة لنفسي وحدي ولا أحد غيره أنني أجد قدرة الإمبراطور على التلاعب بفنون كتابة صياغة الموت مقلقة للغاية. لا ينبغي لأي شاف مهما كانت مهارته قادراً على فعل شيء كهذا. سيكون من الحكمة أن يحافظ الإمبراطور على سرية ذلك عن كتابة صياغة الموت. إن علموا بذلك فقد يصبح مستقبل الإمبراطور الشاب أكثر إزعاجاً ممّا يبدو عليه الآن".
يتمنى ليو جين فجأة لو أنه لم يسمع شيئاً.