تتزاحم ذكريات الطفولة بلا حصر في عيني ليو جين. كمرات رافقه فيها شيا نان ووالده لجمع الأعشاب خارج مدينة الميناء الشرقي، وكيف حماه من باقي تلاميذ طائفة شيا حين انضم إليها، وتلك الرحلة إلى بلدة القمر الجديد، وكل تلك المرات التي قدم له فيها النصيحة دون أن يطلبها حتى. ظل شيا نان مرافقاً له طوال طفولته ودون انقطاع. لهذا لا يصدق ليو جين عينيه. شيا نان الذي يعرفه لا يمكن أن يبدو بهذا القدر من القذارة والتشعث.
شيا نان الذي يعرفه لم يكن خائناً. شيا نان الذي يعرفه يُفترض أنه ميت.
— أيها الأخ الأكبر؟
— يسأل ليو جين بتردد.
يلتفت شيا نان نحوه، لكنه لا ينظر إليه. عيناه زائغتان. تائهتان. عضلاته تختل بعنف. رأسه يتحرك بنفضات مفاجئة، — ما هذا؟
— يصرخ شيا نان.
هالته جامحة. تنفث عداءً لا يختلف عن حيوان محاصر. وهي تناقض تماماً الأخ الأكبر الهادئ الذي عرفه ليو جين في صباه.
— أيها الأخ الأكبر!
— يكرر ليو جين.
ثقل حضوره يرغم عيني شيا نان على التركيز عليه تماماً.
— ص…
صغيري؟
— صوت شيا نان خشن كأنه كان يصرخ مطولاً.
— لا…
هذا مستحيل. يتخبط عقل ليو جين بحثاً عن طريقة لتفسير الأمور. ثم يتذكر أنه ليس مضطراً لذلك.
— بل هو كذلك — يقول، وكلماته كلمات مَلِك.
لا مجال للنقاش أو الشك. لا يوجد سوى يقين قاطع لا ريب فيه.
— صغيري…
— يكرر شيا نان.
يلين وجهه. تهدأ طاقته. تلمع دمعة في عينيه.
— كيف…
لقد مضى وقت طويل… ينزف قلب ليو جين رثاءً للمنظر. ما كان لأخيها الأكبر شيا نان أن يبدو بهذا البؤس والتشوه والضياع. كان شيا نان دائماً متبسماً، يفيض بثقة عفوية تكاد تكون معدية. وحين يكون المرء رفقته، يستحيل ألا يشعر بالأمان.
— ظننتك ميتاً…
— يقول ليو جين.
— ظننت…
يخفت صوت ليو جين. يجف الحزن المتجمع في عينيه ليحل محله لهيب متأجج من الغضب العارم. يعوي الرعد في الأفق بينما يوجه ليو جين بصره نحو من يقف خلف هذا كله.
— أنت!
— يهمس بين أسنانه.
تسمر عيناه السيف الساطع في مكانه. يحاصره حضوره بين مخالبه. إنه واهٍ للغاية. ضغطة واحدة وكل شيء ينتهي.
— ماذا فعلت؟
طوال كل هذا الوقت… طوال كل هذا الوقت! منذ سقوط مدينة الميناء الشرقي… وكل تلك المرات التي تحدث فيها مع السيف الساطع… كان شيا نان طوال الوقت في جيبه!
— لن أسمح لك بالتمادي.
تقطع الريح الهائمة طريقها. يركع السيف الساطع خلفها.
— ابتعدي — يقول ليو جين.
يهوي ثقل كلماته على المكان بأسره، مما يجعل ممارسي عالم السماء من حولهم يتعثرون. يكشر ليو جين عن أنيابه وهو يقلص حضوره بقسوة. كلماته لم تعد مجرد كلمات بعد الآن.
— لن أفعل.
— لم أكن أطلب إذنك — يقول ليو جين.
يحدق في الريح الهائمة والشرر يتطاير من عينيه. تصطدم هالتها هالته.
— بطبيعة الحال — تقول الريح الهائمة — ولم أكن أرد لمجرد الرد.
أنت تعلم هذا. يريد ليو جين أن يصرخ. بإمكانه خلق ثغرة إن استعمل ما يكفي من القوة. غير أن فعل ذلك سيؤذي بشدة كل من حوله، والريح الهائمة تعلم ذلك. فمجرد وقوفها في وجهه يمنعه من بلوغ غايته.
— أيها الأخ الأكبر — يقول ليو جين لشيا نان.
— أعدك سنتحدث بعد أن ينتهي كل هذا.
لا ينتظر ليو جين رده. لا وقت لذلك. يعيد سريان السيطرة على جسده إلى تنين العاصفة بسرعة. وحده مؤهل لقتال الريح الهائمة.
— جيد جداً — يقول تنين العاصفة.
— ادعيت أنك لن خسارته أمامي.
أثبت ذلك. تبتسم الريح الهائمة بينما يلفهما ريحهما معاً، ليلويا الأبعاد من حولهما ويقوداهما إلى فضاء بديل. وحدهم أمثالهم يستطيعون القتال بحرية في أماكن كهذه. وإلا لمات خلق كثير، ولتوجب إعادة رسم خرائط عديدة.
— سيكون ذلك دواعي سروري، أيها الكائن القديم — تقول الريح الهائمة.
~~~ يرمش شيا نان مراراً وتكراراً. يريد أن يقول إن هذا حلم أو نوع من الخداع. مَلِك يشبه أخاه الأصغر… هذا أغرب من أن يكون حقيقياً. لكن تكمن المشكلة هنا بالتحديد. هذا كله لا يصدق. لن يتعب أحد نفسه في تدبير سيناريو كهذا. ولا حتى عقله هو. إضافة إلى ذلك… الهواء على وجهه… والأرض تحت قدميه… والطاقة من حوله… كله يبدو حقيقياً. هذه ليست خدعة. إنها فرصة.
— أنت!
يصرخ شيا نان حين تقع عيناه على معذبه. تتصاعد حوله قوة ممارس من عالم المتمردين. إنها جامحة وعنيفة، لتلوي وجهه بغضب. كم من الوقت قضى محبوساً في تلك اللؤلؤة اللعينة! هناك الكثير من التهديدات على رأس لسانه، والكثير من الشتائم التي أمضى عدة ليالٍ في إتقانها. لكن كل ذلك يتلاشى في موجة من الغضب. ينطلق شيا نان بكل قوته نحو السيف الساطع. تظهر فجوات عشوائية حول القصر المحطم مع تحركه.
يهوي السيف الساطع بسيفه. يسد جدار جليدي الهجمة قبل أن يتمكن شيا نان من اختراقها بقوته. يجعله هذا التقاطع المفاجئ يتوقف، ويتحرك الممارسون الآخرون فوراً لمهاجمة السيف الساطع.
— كنت أظن — تقول امرأة يتضح جلياً أنها تابعة لبلدة الجليد المقدس — أن نابغة طائفة شيا يعرف كيف يتصرف بقدر أكبر من التروي.
— التروي؟
— يضحك شيا نان.
كم مضى من الوقت منذ فعل ذلك آخر مرة؟
— جرب أن تصبح متمرداً.
وأخبرني كم من التروي يبقى معك بعدها. تحني المرأة وجهها المغطى بالنقاب.
— هذا صحيح.
— انتظر…
— يرمش شيا نان حين يستوعب فحوى كلامها كاملاً.
— تعرفين من أكون؟
— رأيت نزالك في بطولة السحابة القرمزية — تقول.
— لقد أبليت بلاء حسناً بالنظر إلى خصمك.
تعتلو وجه شيا نان ملامح امتعاض شديد.
— تباً!
— يبصق إلى الجانب.
— لمَ يتوجب أن يكون النزال ضد فنغ جوه تحديداً؟!
ذلك الرجل مزعج إلى أقصى حد!
— هو كذلك حقاً — توافقه المرأة الرأي.
— ومع ذلك، فحالتك الآن تعني أن قوتك ينبغي أن تكون أعلى من قوته.
يجعل هذا شيا نان يبتسم.
— حسناً، هذه ميزة واحدة طيبة خرجت بها من كل هذا.
— يسرني أنك لم تفقد عقلك تماماً — تقول المرأة.
— ورغم أن اعتراف قد يزعجني، إلا أننا بحاجة إلى عونك.
على الصعيد الشخصي، سيسرني التعرف على ابن عم الصغير شوانغ. يريد شيا نان طرح أسئلة عدة، لكنه يكبح نفسه. يعقد عهداً مع نفسه بأن الوقت سيحين لها لاحقاً. سيضمن ذلك.
— حسناً — يقول شيا نان، وهو يغوص في أعماق ذاته.
يبذل قصارى جهده لتجاهل المشاعر الكثيرة لعالم المتمردين ويترك كلمة واحدة تتردد صداها في صميم كيانه. الفراغ.
— سيساعدكم شيا نان هذا بأفضل ما أوتي من قدرة.
~~~ يتقاتل هي بين ونيه دان على ارتفاع أميال فوق السحاب. تنعدم الأكسجين تقريباً في هكذا ارتفاعات، ويصبح ضوء الشمس القاسي خطيراً بلا حدود. لكن هذه هموم لمن هم أضعف منهما بكثير. التنفس، الطعام، النوم. قد ينغمس نيه دان وهي بين في مثل هذه الأمور أحياناً، لكنهما تجاوزا حاجتهما إليها منذ زمن طويل. حين يتحركان، ترتجف السموات. يعوي الهواء كأنه يفر مذعوراً. تبكي الغيوم تحتهما بينما تدفع الصدمة الارتدادية لهجماتهما مياه الجو إلى الأسفل.
ليسا مجرد بشر عاديين يحتاجون للاختباء من العناصر. فهما ممارسان صقلا فنهما لقرون. العناصر هي ما ينبغي لها الخوف منهما. ومع ذلك، وبقدر ما هما جباران، حتى فهما يتوقفان حين يستشعران قوة ممارسين اثنين لا ممارس واحد في العوالم المقدسة.
— ما هذا بحق الجحيم؟
— يسأل هي بين بوجه مفعم بالذهول.
لا ينتظر رداً، لكنه يتلقاه على أي حال.
— شيء يفوق توقعاتي — يقول نيه دان، وقد استقر وجهه على عبوس متأمل.
— توقعاتك؟
— يضحك هي بين.
— أهوه يا نيه دان!
إن أردنا إحصاء كل ما يفوق توقعاتك، فلن ننتهي أبداً. فأنت لم تتوقع أبداً لمرة واحدة أن يموت مورونغ بانغ هنا، أليس كذلك؟
— لا — يعترف نيه دان.
— لم أكن أتوقع.
لكن هذا لا يعني أنني ندمت على اختياري.
— دائماً ما تكون عنيداً هكذا — يهز هي بين رأسه بمسرحية.
— أكانت فكرة توحيد القوى معي بغيضة إلى هذا الحد حقاً؟
— أهذا سؤال يحتاج إلى طرح حقاً؟
— ربما لا — يقول هي بين.
يضرب بعد ثانية واحدة.
— مع ذلك!
— يقول هي بين وهو يتبادل الضربات مع نيه دان.
— أنا أطرحه!
حركات هي بين أنيقة، بل تكاد تكون مبالغ فيها. إن تجرأ مراقب عشوائي -بفرض استطاعته مجاراة المعركة أساساً- لقال إن في أسلوبه الكثير من الحركات الضائعة، الكثير من الزخارف، والكثير من الدوران، كأنه ممثل على خشبة مسرح يؤدي عرضاً لجمهور.
— يتطلب التحالف قدراً من الثقة بين الطرفين — يقول نيه دان.
— وهذا لن يكون قائماً بيننا قط.
على عكس هي بين، يتسم نيه دان بدقة فائقة. هناك ثقل في كل حركة من حركاته. يبدو كأنه أبطأ وأسرع مما ينبغي في آن واحد.
— ومع ذلك كان قائماً بينك وبين مورونغ بانغ؟!
— يضحك هي بين بعدم تصديق.
— لا تهين عقلي.
الرجل همجي! يرفع هي بين يده ليطلق صاعقة نحو نيه دان. إنها مسطحة. فعلى عكس البروق الضارية التي يستخدمها معظم مستخدمي الصواعق، لا تملك صاعقة هي بين حواف مسننة. بل تبدو كخط مستقيم مرسوم على صفحة. لكم — صحيح — يقول نيه دان وهو يسدد لكمة تبعثر خط الصاعقة بعيداً.
— كنت أستطيع الوثوق بمورونغ بانغ ليكون همجياً.
وكنت أستطيع الوثوق به أيضاً ليتعرف على ابن التنين الأسود. يضحك هي بين مطولاً لكنه يتوقف حين يدرك أن وجه نيه دان لم يفقد ذرة واحدة من صلابته الجرانيتية.
— أتتوقع حقاً أن أصدق أن ذلك الطفل هو ابن التنين الأسود؟
— يسأل هي بين.
— أستطيع تقبل كونه من دماء تشينغ.
وكونه أبطل العاصفة الكبرى دليل كافٍ على ذلك. غير أن التنين الأسود قد رحل. ولن يرسل ابنه للتعامل مع الأباطرة. تتغير الملامح على وجه نيه دان بطفولة تكاد تخفى على أغلب الناس. هي بين ليس ممن يخفى عليهم ذلك. فهو يرى المشاعر على وجه نيه دان بوضوح تام. خيبة أمل.
— لهذا السبب لم أستطِع أبداً العمل معك — يقول نيه دان.
— رجل عرف التنين الأسود وخدمه كان حرياً به أن يتعرف على دمائه بمجرد النظر.
وحتى لو كان طفلاً في عالم الأرض، كان ينبغي أن ترى وجهه وتشك في عينيك. كان ينبغي أن تستشعر حضوره وتظن حواسك كاذبة. لكنك لم تفعل. بل صرفته كعنصر تشينغ عادي، لا يختلف عن إمبراطورك الدمية. لم تستطع رؤية التنين الأسود فيه لأنك لم ترَ التنين الأسود قط. يستوي وجه هي بين.
— نيه دان — يقول ببطء.
— أنا أنذرك.
كن حذراً جداً فيما أنت مقبل على قوله. فهناك أمور لن أغفرها. تكلّم — لا يعنيني ما لن تغفره — يقول نيه دان.
— لقد فكرت في هذا طويلاً.
حينها والآن. كان مورونغ بانغ أداة لإرادة التنين الأسود. هذا كل ما طمح إليه. أما أنت فلم تكن كذلك. مورونغ بانغ كائن عنف. وأنت رجل أنظمة. يعقد هي بين حاجبيه. يهتز الهواء بالطاقة.
— بالنسبة لك، كان التنين الأسود مجرد جزء آخر من نظام ما.
ولهذا لم تستطع أبداً منحه ولاءك كاملاً — يقول نيه دان ببرود.
— خيانتك— — كفى!
رؤية وجه هي بين وهو يغرق في الغضب كانت لتصدم جميع أعضاء البلاط الإمبراطوري. ومع ذلك، حتى هذا الغضب يتلاشى أمام زئير صواعقه.
[مسارات القانون التسعة]
تنقسم خطوط الصواعق التسعة إلى واحد وثمانين، وتنقسم تلك إلى سبعمائة وتسعة وعشرين. وتتكرر العملية حتى يصير هناك بالضبط ثلاثمائة وسبعة وثمانون مليوناً، وأربعمائة وعشرون ألفاً، وأربعمائة وتسعة وثمانون صاعقة تندفع نحو نيه دان. تتفوق ومضة الهجوم على ضوء الشمس نفسه. للوهلة الأولى، تبدو هجمة مبالغاً في إبهارها ومخصصة لإغراق الخصم بقوة خام. لكن هناك دائماً ما هو أكثر من ذلك حين يتعلق الأمر بهي بين.
يسار صد تصدٍ يجب التعامل مع الصواعق بطريقة معينة. بعضها يجب تفاديه. وبعضها يجب صدّه. وبعضها يجب التصدي له. القيادة بالترتيب الخاطئ تؤدي لنتائج عكسية، والقيادة بالطريقة السليمة تجعل المرء يبدأ بالوقوع تحت تأثير تاو هي بين. إنه يشبهه حقاً في خلق سيناريو يستفيد منه مهما كانت الظروف.
— لم أخنه!
وما كنت لأخونه أبداً!
— يصرخ هي بين بينما يخوض نيه دان طريقه عبر كل خط صاعقة بمفرده.
— أفتظنني كنت أستطيع فعل أي شيء يؤذي ذلك الرجل؟
لكان إيقاف شروق الشمس أسهل! لست أنا من جعله يتخل عنا! هو من اختار ذلك! كانت الإامبراطورية ملكاً لنا! وكان ممكناً لحكمه أن يكون ذهبياً ويمتد لأكثر من ألف عام! لكان كل ذلك ملكنا لو أن… لو أن… هجوم يخترق نيه دان الصفوف. الصواعق حول جسده بالكاد تكون مرئية، ومع ذلك تُحس آثارها. يتفادى هي بين ضربته، لكن الناس على بعد مئات الأميال يسمعون دوي الرعد.
— لو أنه تصرف كما رغبت — يكمل نيه دان عنه.
— أهذا ما تقصده؟
— لا!
— يهمس هي بين.
تنبثق عنه خطوط صواعق لا حصر لها، مما يرغم نيه دان على التراجع.
— الأمر ليس متعلقاً بما أريده أنا، يا نيه دان!
لم يكن كذلك قط! بل بما تقتضيه الظروف!
— ألهذا كنت تؤجج الشعور السلبي ضد التنين الأسود؟
كانت الظروف تقتضي ذلك؟!
— — العالم أقدم منا يا نيه دان — يقول هي بين بينما تستمر الخطوط في الانتشار ورسم أشكال عبر السماء لأميال.
— هناك قواعد قائمة يجب فهمها: الأنظمة.
أنت تزدري مني لأنني أدركت تلك الحقيقة البسيطة، لكن ما الممارسة إلا نظام آخر؟ العلاقات. المجتمع. التسلسل الهرمي. الأنظمة قائمة في كل ذلك، ومن يفهمون الأنظمة هم من يتقدمون. تتوهج الصواعق. تقطع. الخطوط المرسومة في السماء تصبح فجأة فواصل بين الفضاء نفسه. لا سبيل لتجاوزها صعوداً أو هبوطاً. لا توجد سوى مسارات يجب اتباعها بدقة مطلقة إن أراد المرء عبور الأبعاد الكثيرة التي تفصله الآن عن هي بين.
— ومع ذلك، جعل منك كل هذا الفهم مجرد تابع — يقول نيه دان وهو يستعد بطاقته.
— لو شئت، لكنت قتلت الإمبراطور أثناء الحرب الأهلية.
لكنك بدلاً من ذلك تقمصت دور التابع المطيع وأقنعته بالإبقاء على تنين العاصفة متجسداً طوال الوقت. ينعتوننا بالجنرالات السماويين الثلاثة لإمبراطورية تنين العاصفة، لكن ذلك ليس سوى وضع مصطنع. أنت من صنعت هذه المهزلة يا هي بين.
— برحيل التنين الأسود، كان لا بد من تطبيق نظام آخر.
نظام يقبله الجميع. الجنرالات السماويون الثلاثة الذين يقاتلون من أجل هيمنة الأرض. إنها قصة صالحة للرواية، أليست كذلك؟ هذا لائم مقاصد الجميع.
— من هم الجميع؟
أولئك القادمون من الطرف الآخر؟ لا يجيب هي بين. لا حاجة لذلك. يهز نيه دان رأسه.
— هذه هي مشكلتك — يقول نيه دان.
— أنت تؤمن بالأنظمة، ولهذا ستنتهي حتماً إلى الابتلاع داخل النظام الأكبر بغض النظر عن ولاءاتك.
— رجل يؤمن بسلسلة القيادة بهذه العمق لا يحق له رشق الآخرين بالحجارة — يعقب هي بين.
— الحقيقة أن مسارنا ليس مختلفاً البتة.
فكلانا يدرك ضرورة التسلسل الهرمي.
— حين خضعت للتنين الأسود، فعلت ذلك من كل قلبي — يرد نيه دان.
— ولن يكون هناك سواه.
حتى لو كان هناك من هم أقوى. وحتى لو كان هناك من هم أصح رأياً. سيظل نيه دان هذا تابعاً للتنين الأسود حتى يوم مماته.
— تعصب!
تحدثني عن التعصب!
— يهز هي بين رأسه بغضب.
— الآن، أدركت لم اخترت مورونغ بانغ عليّ.
التنين الأسود قد رحل، يا نيه دان.
— لقد رحل — يقول نيه دان.
— ومع ذلك، يظل والائي مصوناً.
تقدم يفعل ذلك. على عكس هي بين الذي يتيح له تاوه خلق أنظمة حول نفسه، تعمل قوة نيه دان بطريقة أقل إبهاراً بكثير. إنه يأمر. إن كان يملك جيشاً، فسيأمر جيشاً. غير أن هذا قتال فردي. وكل ما يملكه هو نفسه. وهكذا، يأمر نيه دان نفسه. ومع بساطة الأمر في الظاهر، فقد تعلم نيه دان قيمته. كل فعل، مهما صغر، له وزن، والأفعال المنجزة وفقاً لتاو المرء أثقل من غيرها. إن استطاع جعل كل أفعاله متوافقة مع تاوه، فذلك أفضل بكثير.
تحطيم تتحطم بقبضة نيه دان أولى الجدران البعدية التي تفصله عن هي بين.
— أيها الأحمق!
— يضحك هي بين.
— أنت تعلم ما سيحدث إن فعلت ذلك!
لم يكد هي بين ينتهي من كلامه حتى ظهر جرحان عميقان على وجه نيه دان، وهي عقوبة مخالفته للنظام. تحطيم جداران يتحطمان هذه المرة. العقوبة أكبر. تظهر جروح على جانب نيه دان. ومثل تلك التي على وجهه، فهي لا تلتئم.
— أنت تفهم، أليس كذلك؟
— تتحرك يدا هي بين بسرعة البرق.
تُنسج المزيد من الجدران. تُوضع المزيد من القواعد. وكلما حطم نيه دان جدراناً أكثر، أصبح نمو نظام هي بين أكثر تعقيداً.
— مسارنا يقع في علاقة تفوق.
تحطيم — لا يمكنك التصرف إلا في العالم الذي أصنعه! تحطيم — وكلما فعلت، كلما وقعت تحت تأثيره أكثر! تحطيم يومض الغضب في وجه هي بين بينما يستمر نيه دان في تجاهله، دون أن يفعل شيئاً سوى شق طريقه بصرامة.
— حسناً!
جرب حتى تتحطم! اطحن جسدك إلى تراب! تحطيم تحطيم تحطيم مع كل ضربة، يشعر نيه دان بتاو هي بين يضغط عليه محاولاً إرغام رأسه على الانحناء، لكن رأس نيه دان لن ينحني إلا لشخص واحد فقط. تحطيم يتلألأ العرق على وجه هي بين. في الفارق بين الثواني، يلوح عبر ألف عالم. وفي الفارق بين الثواني، يخترقها نيه دان جميعاً. تظهر المزيد من الإصابات في جسد نيه دان. جروح، كدمات، عظام مكسورة، وحروق.
ومع ذلك لا يتوقف، مما يرغم هي بين على استخدام طاقة أكبر. فيخلق عوالم وقواعد أكثر، كل منها أكثر تعقيداً من سابقتها. تحطيم لا يزال نيه دان يخترقها. ومع كل نفس، تقصر المسافة بينهما. تكسو الصدمة وجه هي بين قبل أن تفسح المجال للغضب. تُرفض الحواجز حين يصل إليه نيه دان أخيراً. وبدلاً من ذلك، يتحول الفضاء من حولهما إلى سيادة هي بين. ويرتفع تاو نيه دان في الوقت ذاته. مُت الواقع يصطدم بالواقع.
والتاو يتصارع مع التاو. وجهتا نظر مختلفتان تقتتلان من أجل الهيمنة، لتُهدم وتُبنى الدنيا من حولهما ألف مرة ومرة. وحده من ينتصر. يحدق به هي بين بعدم استيعاب تام. وحتى وهو يهوي ويصير جسده هباء منثوراً، يبدو أنه لا يصدق ذلك بعد. فكرة خسارته لهذه المعركة لم تكن تخطر له على بال قط.
— أيها الأحمق — يقول نيه دان وهو يتنفس بصعوبة.
— لقد خنت نفسك في اليوم الذي خنت فيه التنين الأسود.
لقد فقدت أي فرصة لكسب هذا النزال منذ ذلك الحين. ~~~