الأمور تتأزم. كانت سو داجي قوية لكنها ليست خارج حدود قدرته على التعامل معها. هذا ما استنتجه ليو جين بعد تبادلهم الأول للضربات. إخضاعها دون إلحاق أي ضرر جسيم بجسد سو آن بدا أمراً ممكناً إلى حد ما، وإن لم يكن سهلاً. الآن، هالة ليو جين تشتعل بعنف بينما ينتج أحياناً لا تحصى من الثعابين لقتال ثعابين سو داجي. مخلوقاتهما تبطل بعضها البعض بينما تهز الانفجارات المتعددة الغرفة، لكن الفارق يظهر بوضوح عندما تخترق سو داجي الدخان.
مخالبها تصبح على بعد بوصات معديدة من وجهه قبل أن يحمله اندفاع من [انكماش الأرض] إلى بر الأمان. تشرع سو داجي في مطاردته. هيئتاهما تتحولان إلى طيف مبهم عبر الغرفة بينما تدمران كل ما في طريقهما. الأرضيات والجدران والسقف. لم يبق شبر واحد سليماً. تنمو الحراقشف على رقبة ليو جين وتغطي نصف وجهه بينما يربط تقنية حركة تلو الأخرى. حدقة عينه اليمنى تزداد ضيقاً مع كل ثانية، في دلالة على كمية الطاقة التي يجبر ليو جين جسده على احتمالها.
مع ذلك، دمه هو الذي يسيل لا دم سو داجي. بينما تتمتع سو داجي بقوة تتوقعها من شخص في عالم الأرض، يبدو أن لعنة عالم الأرض لا سلطان لها عليها. بعبارة أبسط، هي أسرع منه بكثير. بينما يتم حشر ليو جين في الزاوية مجازياً وحرفياً، تحترق هالته بلون أبيض وتتدفق طاقة سامة. تنتشر في الغرفة كلها، فلا توقف هجوم سو داجي فحسب بل تجبرها على التراجع عدة خطوات.
قالت سو داجي وهي تنظر إلى السم بعيون حذرة: "لقد تحسنت كثيراً في طاقة السم، أيها الزعيم".
ارتفعت هالتها محاولة إبعاده: "ربما أكثر من اللازم قليلاً. الناس لن يثقوا بك إذا استطعت صنع السم بهذه السهولة، أتعلم؟".
رد ليو جين مستغلاً فترة الهدوء في القتال لشفاء جروحه: "للأسف، أنا أدرك ذلك. لقد نموت أنت أيضاً كثيراً منذ آخر لقاء بيننا".
قالت سو داجي: "لم أزد قوة. أنا أستعيد قوتي. هناك فرق".
قال ليو جين: "مع ذلك، الجسد الذي تأوين فيه ينتمي إلى سو آن. لكي تكتسبي القوة، يجب أن ينمو جسد سو آن بقوة. ولهذا لا تبدو خلوتك من لعنة عالم الأرض منطقية أبداً".
مالت سو داجي للأمام. اهتزت خصلات هالة فوق رأسها بطريقة تذكر بأذن الثعلب.
قالت: "أه؟".
"طفلة نُوا. هكذا تدعون البشر، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، يجب أن تُحسب سو آن واحدة منهم، وبشكل افتراضي، يجب أن تكوني أنت الحالية كذلك. مهيما غيرت من جسد جسد سو آن، لا تبدو طاقتك شيطانية".
"وفجأة أصبحت خبيراً في الشياطين؟ لا تكن متعجرفاً جداً أيها الزعيم".
عقدت سو داجي ذراعيها.
"إلى ذلك، ليس هذا ما تسأله حقاً، أليس كذلك؟ تشعر أنك شبيه بالشيطان أكثر مني، فلماذا أنا حرة وأنت لست كذلك؟ هذا ما تفضلت بالفضول بشأنه حقاً، أليس كذلك أيها الزعيم؟".
عبس ليو جين. ابتسمت سو داجي.
أبلغته: "الجزء مني الذي يمثل سو آن يشعر بشعور جيد حقاً الآن. عادة ما يصعب قراءة أفكارك، لذا شعور رائع أن تكون لي الغلبة لمرة واحدة".
"وماذا يشعر به جانب سو داجي منك؟".
قالت سو داجي وهي تطرقع أصابعها: "مسرورة لأنك تظن أن إضاعة الوقت بهذه الطريقة سيساعدك في إيجاد حل".
ظهرت نيران بنفسجية حولها وتراخت في العبور عبر الهواء. أصدرت صوتاً غريباً أثناء تحركها. يكاد يشبه النحيب. كأن النيران أرواح ضائعة تحاول العثور على طريقها. ابتسمت سو داجي بسخرية وتراجعت للوراء، لكن نيرانها تقدمت للأمام. عزز ليو جين هالته فوراً تحسباً لانفجار آخر، لكن لم يحدث ذلك عندما تلامست مع سمومها. انحرفت النيران البنفسجية بهدوء عبر الهواء السام، بلا فرق عن السحب التي يحملها الريح.
ومع ذلك، فإن حقل السم الذي صنعته حول نفسه يتقلص ببطء بينما تنمو النيران البنفسجية في الحجم.
قال ليو جين وهو يضخ المزيد من طاقة السم في هالته: "أرى. أنت تستخدمين طاقة الين المصممة لتبدو كنيران لتلتهم تقنيتي".
قالت سو داجي باعتزاز: "نيران الثعالب. أنا معجبة بفهمك السريع أيها الزعيم".
قال ليو جين: "صديقتي واجهت تقنية مشابهة من قبل. تقنيتك تبدو متقدمة أكثر".
"هل انضممت إلى الصغرى شياو شوانغ بعد سقوط مدينة الميناء الشرقي؟".
"لم أفعل".
حدقت سو داجي فيه.
"أيها الزعيم، لقد أصبحت رجلاً مذنباً".
"أنت تستمتعين بهذا أكثر من اللازم".
ضحكت سو داجي، لكن ليس لأنه نجح حقاً في تشتيتها. قدرتها على مجاراة الأمر والضحك تُظهر مدى ارتياحها لسير المعركة. نيرانها تواصل التهام طاقة سمومه. حتى لو صنع المزيد، فلن ينجو من إرهاق نفسه. محو صوت الرعد الابتسامة عن وجه سو داجي. انتشر البرق الذهبي المتألق في أرجاء الغرفة، وتفرعت خيوطه المتعددة كأغصان شجرة. قبض ليو جين يده. وميض بنفسجي. انفجرت نيران الثعالب، محطمة الجدران ومسقطة السقف.
صنع ليو جين بنية ثعبان حول نفسه للحماية. منذ البداية، كانت نيران الثعالب الخاصة بسو داجي غير مستقرة. كان لا بد أن تكون كذلك، وإلا لما استطاعت استنزاف تقنيته بهذه الكفاءة. إدخال قوة أخرى أقوى كان كل ما يتطلبه الأمر لقلب الميزان.
صرخت سو داجي وهي تدفع قطعة كبيرة من الحطام بعيداً: "لماذا يجب أن تكون متهوراً هكذا في أغرب الأوقات؟!".
ملابسها محترقة من الانفجارات، لكن هذا هو مدى الضرر المرئي. على الأرجح أنها تجددت بالفعل من أي إصابات.
"الأمر سيان دائماً معك أيها الزعيم. كل من يلتقي بك يظن أنك ذكي وناضج جداً، ثم تقوم بشيء غبي!".
أطلقت صافرة لاستدعاء المزيد من الثعالب. هيئاتها تتوهج بنيران الثعالب.
"كنت أُحاول أن أكون لطيفاً. كنت سأستنزف قوتك شيئاً فشيئاً".
"لماذا تريد أن تكون لطيفاً؟".
"لأنني لم أرد جعلك تعاني!".
صرخت في وجهه. عندما ابتسم، أرسلت ثعالبها نحوه.
"لا تكن سعيداً جداً! كان ذلك مجرد تفضيل! يمكنني التعايش مع معاناتك! وفجأة أريد ذلك بشدة!".
استأنف القتال بين الاثنين وظهر فارق السرعة مجدداً. يشعر ليو جين بتقلص خياراته مع كل تبادل. عقله يطارد خياراته ويجدها قاصرة للأسف. لا يمكن أن تنتهي إلا بطريقة واحدة. غاصت يد سو داجي في صدر ليو جين. اتسعت عيناها عندما أدركت أن هجومها قد أصاب هدفه. استخدم ليو جين تلك اللحظة للإمساك بمعصمها وتثبيتها في مكانها. فوراً، ملأت نيران الثعالب والسموم الغرفة بينما تصادمت هالتاهما من أجل الهيمنة.
ومع ذلك، لم يكن ليو جين منتبهاً سوى بنصف عقله. أراه القتال ضد صانع اللحم أنه يستطيع فصل روحه عن جسده أبعد بكثير مما افترض إمكانية حدوثه. الآن وقد صار في عالم الأرض، أصبحت العملية أسهل. لإنقاذ سو آن، عليه غزو روح سو داجي بروحه. يدها داخل جسده. جلده يلامس جلدها. يستطيع الشعور بتصادم روحيهما بينما تتصارع هالتاهما ضد بعضهما البعض. عليه فقط الانزلاق للداخل. ضحكت سو داجي.
"أأنت غبي إلى هذا الحد حقاً أيها الزعيم؟ حسناً! سأرحب بك!".
ارتفعت روح سو داجي والتصقت بروحه. شعر ليو جين بهزة بينما تم سحبه إلى أعماقها وشهدها للمرة الأولى. انكسر قلبه.
~~~ "لا..."
بالكاد كانت الكلمة همساً وهي تغادر شفتيه. القصر أمامه شهد أياماً أفضل. أحواضه جافة. العشب والجذور اخترقت الحجارة، وطبقة سميكة من الغبار تغطي كل شيء. ومع ذلك، مع الرعاية المناسبة، يمكن أن يصبح جميلاً مرة أخرى. المنزل الصغير بجانبه لم يكن محظوظاً بالمثل. تصميمه يذكره بالمباني في طائفة شيا، لكن لم يكن أي مبنى في طائفة شيا في مثل هذه الحالة المزرية. البلاط مفقود من السقف، والنوافذ الزجاجية مكسورة.
الجدران من كل الجهات تتداعى. هبة ريح قوية واحدة هي كل ما يتطلبه الأمر لإسقاط كل شيء. سو داجي وسو آن.
سألته سو داجي: "ماذا كنت تتوقع؟".
تبدو أكبر سناً هنا. أذنا ثعلب تنموان من أعلى رأسها، وذيل ثعلب طويل يمتد خلفها.
"صديقتك مجرد رضيعة مقارنة بي. جسدها بالكاد وعاء مناسب".
روحتها لم تكن تأمل في منافسة روح سو داجي. طوال هذا الوقت، كانت تتحطم تحت الضغط. المجيء إلى هنا قبل بضعة أيام لم يكن ليحدث فرقاً. حتى لو أزال سو داجي بطريقة ما، فإن روح سو آن ستتحطم كالزجاج.
أخبرته سو داجي بابتسامة سخرية قاسية: "أفهمت؟ لا مفر من إنقاذها. أزلني وتموت. اتركنى وشأني وتموت. لا نتائج أخرى. لقد خاطرت بروحك بطيش بلا مقابل".
أراد ليو جين إنكار كلامها، لكن كيف له أن يفعل بينما هي تعبر عن نفس النتيجة التي توصل إليها للتو؟
"مع ذلك، لقد جئت إلى هنا بالفعل، وأنا أشعر ببعض المودة المتبقية لك. أظن أنه يجب علي مكافأتك بطريقة ما".
ابتسمت سو داجي وصفقت بيديها معاً.
"آه نعم، بما أننا هنا، يجب أن أكون قادرة على هذا".
لا تتغير طاقتها، لكن روحها تفيض. ترتفع وتجتاح محيطه، لا لمهاجمته بل للإعلان عن نفسها. تم استبدال العالم. تلاشى القصر والمنزل الصغير، وتم فرض حقيقة جديدة مكانهما. نظام جديد. غابة خضراء مورقة بأوراق خضراء بزخرفة جميلة تكاد تبدو كالزمرد. بحيرة بمياه بلون الياقوت. افترض ليو جين في البداية أن السائل الأحمر هو دم، لكن رائحة الهواء كشفت طبيعتها الحقيقية.
قالت سو داجي: "بحيرة الخمر وغابة اللحم".
كانت جالسة في قارب وسط البحيرة. أمسكت بكأس ذهبي وملأته بالخمر.
"أتشرب معي؟".
"لن أثق أبداً بكأس تقدمه أنت".
"يا للأسف".
هزت رأسها تمثيلياً.
"حسناً، إن كنت لا ترغب في المشاركة في بحيرة الخمر، فربما تكون غابة اللحم أكثر ملاءمة لذوقك؟".
انقض النمر عليه قبل أن يدرك ليو جين وجوده. طرحه أرضاً وزمجر في وجهه، ولم يفشل في قضم شفتيه إلا لأن ليو جين تمكن من الإمساك برقبته في الوقت المناسب. صر ليو جين على أسنانه بينما شدد قبضته على رقبة النمر. اخترقت مخالب النمر رداءه وغاصت في جلده. تردد صدى طقطقة في أرجاء الغابة. سقط جسد النمر هامداً. نهض ليو جين على قدميه. كان نفسه يلهث بثقل، لكن لم يكن هناك وقت للراحة. عيون متعددة تحدق به من أعماق الغابة.
غابة اللحم. لقد فهم الأمر الآن. هو اللحم. قفزت النيور نحوه، لكن ليو جين كان مستعداً هذه المرة. عندما جاء الأول، تركه ليو جين أعرج بضربة واحدة. انتقل ليو جين إلى التالي وأعماه. عندما حاول نمر آخر مباغتته من الخلف، انحنى ليو جين تحته وضربه حيث يفترض أن يكون قلبه. شعرت بأضلاعه تتحطم تحت قبضته. هاجم المزيد من النيور، وفر ليو جين إلى الأشجار. سرعان ما انعكست أدوار الفريسة والمفترس بينما بدأ ليو جين يصطادها واحداً تلو الآخر.
قلب مخالبها وأيابها ضدها، مستخدماً إياها لتمزيق لحمها. يتدفق الدم بحرية على أرضية الغابة. لعق ليو جين شفتيه. استمر في القتال. استمر في الحركة. المزيد من العظام تتكسر. المزيد من الدم. المزيد من اللحم. يعوون. يصرخون. لحق بهم. إنه يط... ... ماذا يفعل؟ عاد ليو جين فجأة، متذكراً أخيراً أنه كان بإمكانه استخدام تقنيات الحركة طوال الوقت. المهارات التي صقلها لسنوات عادت فجأة إلى رأسه، ولم يقو على تصديق أنه فقد القدرة على رؤيتها.
انتشر البرق وأباد النيور. بصق ليو جين قطة اللحم التي كان على وشك ابتلاعها وحدق بغضب في المرأة في بحيرة الخمر.
"آه، لقد لاحظت".
عبست.
"أظن أن هذا كل ما يمكنني فعله حقاً الآن. رغم أن الملاحظة لن تساعدك في المرة القادمة".
استشعر حقيقة كلماتها. في كل أنحاء الغابة، المزيد من المخلوقات في انتظاره، لكنها ليست المشكلة. إنه هذا العالم بأسره.
"هل يفترض أن تكون هذه لعبة؟".
قالت سو داجي وهي تشرب من كأسها: "يفترض أن تكون حفلة. مفترض أن تستمتع بوقتك. أن تنغمس. كرجل. كوحش. لا يهم طالما تفعل".
بحيرة الخمر وغابة اللحم. في الغابة، يحارب الوحوش ويصبح وحشاً. إذا خطا داخل البحيرة، فسيضيع على الأرجح في طريقة مختلفة.
أخبرته سو داجي: "أنت تجمع الخيوط معاً، لكن الأوقات قد فاتت بالفعل يا بني. أنت في عالمي. لماذا تعذب نفسك بينما أعرض عليك التحرر؟ أليس هذا ما يريده الجميع؟ حرية الانغماس في رذائلهم؟ ادخل البحيرة واشرب معي. أو لا تفعل. في كلتا الحالتين، ستكون النتيجة واحدة. ستنغمس وبذلك تصبح أليفاً لي".
قال ليو جين: "إذن هذا ما أنت عليه. تساءلت أي نوع من المخلوقات يتمسك بالحياة بتهور شديد".
اختارت مخلوقات مثل تنين العاصفة وملك الأرواح ذات الرؤوس التسعة الرحيل، ولم تترك وراءها سوى ظلال لأنفسها يمكنها توجيه أو تمكين أولئك الذين ترامهم مستحقين. ومع ذلك، فإن الروح أمامه مختلفة. لقد اختارت التشبث بالحياة بشراسة لدرجة أنها ستأخذ جسد شخص آخر. فقط الآن وهو داخل روحها أدرك ليو جين مدى أهمية ذلك الاختيار. روح سو داجي ستزداد قوة، بينما روح سو آن ستذبل وتموت. ومع ذلك، هذا لا يعني أن سو داجي ستبدو كما كانت.
هذا الطريق ضاع منها للأبد. لقد تغيرت للأبد بأخذ أجزاء من روح سو آن إلى روحها، لتتحول فعلياً إلى شخص مختلف. أي نوع من الأشياء يمكن أن يحفز شخصاً ما لفعل ذلك بنفسه؟ يعرف ليو جين الإجابة الآن. المتعة ولا شيء غيرها. هذا ما تخبره به روح سو داجي. إنه المبدأ الراسخ الذي أرشدها وولّد بحيرة الخمر وغابة اللحم. هذا مكان للانغماس. إنها طريقة عيشها تتحول إلى سلاح. تدعوه للتخلي عن منطقه والاستمتاع، محاولة محو كل ما يمثله حتى لا يتبقى شيء.
أخبرته سو داجي: "مُحبط؟ وفر عليّ الخطب. لا أهتم بأحكام البؤساء".
قال ليو جين: "أنا مستاء، لست بئيساً. وأنا مستاء لأن المتعة التي أسعى للانغماس فيها غير موجودة في أي مكان. ليس هنا".
ارتفعت طاقته. لا يعرف إن كان هذا سيعمل، لكن ماذا هناك لفعله الآن غير المحاولة؟ اهتز العالم.
"أه؟ ما هذا؟ مجرد محاولة يائسة أخيرة؟".
ارتفعت قوة روح سو داجي، ساعية لسحق روحه. تراجعت إلى الوراء. ظهر وميض من القلق أخيراً على وجهها.
"ما هذا بحق الجحيم؟".
انشق السماء. ابتسم ليو جين بحزن.
"لست متأكداً. ليس بعد".
صرخت وهي تكافح فجأة للبقاء واقفة بينما تهز الأمواج العنيفة قاربها: "ألديك أي فكرة عما فعله؟".
اهتزت الأرض. هربت الوحوش. ذبل العشب.
صرخت سو داجي في وجهه: "إذا فعلت هذا، فلن أكون أنا وحدي من تتذى! روح الفتاة ضعيفة بالفعل! ستحطمها!".
"ربما... لكنها على الأقل ستتحرر منك".
اتجهت سو داجي نحو حلقه، وبلغت الساحل في طرفة عين. لم تكن سريعة بما يكفي. غاص ليو جين عميقاً في نفسه وركز على كلمة واحدة. أجوف. غرقت روح سو داجي في الظلام. ~~~ نظر ليو جين إلى هيئة سو داجي الساقطة لعدة ثوانٍ. ما زالت تتنفس. باستثناء الإصابات التي تلقتها أثناء القتال، لا شيء خطأ فيها. ليس في جسدها. بلا كلام، أخذها ليو جين بين ذراعيه. ~~~