لا تموت أرجوك يا أخي الأكبر. سأشعر بغباء شديد إن متّ. تصرخ شي تشينغشيا وهي تحاول يائسة إيجاد مكان آمن. ليس بالأمر الهين. تبدو المعركة ظاهراً بين ثلاثة أشخاص، لكن الصدام بين صانع اللحم والوافدين الجديدين اللذين لعلهما زائران من الجانب الآخر أقرب إلى معركة بين جيوش. استدعى صانع اللحم مئات الكائنات لمواجهة الدمى الكثيرة الخارجة من الظلال، وما زال ذلك لا يكفي. يود طين لو يشهد هذا كله.
لكنه بلغ غايته. ليس جسدياً ربما، بل روحياً لا شك. يعجز حتى عن رفع رأسه لينظر إلى غير الأرض الآن، ولن يكون طلب الانتقال إلى موقع أفضل مناسباً لشي تشينغشيا. ستنتهي أي خطوة خاطئة منها إلى هلاكهما. الأمر ليس سيئاً، يحدث طين نفسه. يعجز عن رؤية القتال، لكنه يحس بصدام طاقتهما. يرجو أن تدرك شي تشينغشيا ذلك أيضاً. تفتح مجرد مراقبة طريقة تحكم أولئك الثلاثة بطاقاتهم عينيه على إمكانيات جديدة.
إنها لفرصة مباركة حقاً. يكفي طيناً تمكنه من شهود هذا بطريقة ما، سواء أنجحوا في الفرار أم لا. … … … لا. … … … يستحيل أن يكفي هذا. … … … هزمه أشخاص أبارك منه مرتين في اليوم نفسه. والآن، يحميه شخص أصغر وأضعف منه. كيف يعد هذا حسناً بينما يشعر بالخزي حتى صميم قلبه؟ أهذه غاية أمره؟ أيعتمد على لطف الغرباء ليتنفس نفسه التالي؟ أيحتاج أهواء السماء ليرى فجراً جديداً؟ يكره هذا. يككره من صميم قلبه.
تصرخ روح طين بينما يجبر جسده على التحرك. التئمت جروحه الجسدية غالباً، لكن صداماته مع السيف الساطع وصانع اللحم أضعفت روحه جداً. مع ذلك، لا يتوقف. انهض. عليه أن ينهض. تمدد. تتوسل إليه روحه. تبكي وتناشده أن يتوقف. يععرف طين أن كلامها منطقي. لكن لا مكان للمنطق هنا. الاستمرار في العيش مع هذا الخزي أمر لا يُطاق. ستنكسر. يصدق هذا على الأرجح. إنه هشّ للغاية الآن. ضعیف جداً. كله رقائق وشقوق.
كل ما يمثله. كل ما بناه. يترنح على حافة الهاوية. سيلحق به إجبار نفسه الآن ضرراً لا يوصف. سينكسر كالخزف إن وقف. سيموت إن بقي طريحاً. ليس حرفياً بالطبع. ليس أمراً عظيماً هكذا. لا عظمة في طين، بل ثبات. سيصير ذلك النوع من الوجود المثير للشفقة طوال ما تبقى من حياته إن بقي طريحاً الآن. إن كان هذا ما ينتظره بعد هذا، بعد كل ما فعله وتحمله… يفضل طين الموت. ~~~ صارت حياته مثيرة للغضب عميقاً منذ حادثة السهول الميتة.
يمكنه تفهم المختل شون هوون قليلاً. يعترف بألم أن ذلك الرجل يتفوق بوضوح على البقية، حتى بمقاييس الأراضي المقدسة. فوق ذلك، ومهما بلغ من إثارة للغضب، لم يهنْه قط. وماذا عن الآخرين؟ أخذ طفل محض إبداعاته منه كأنه يتعلم فنونها منذ حبوك! شخص لم يكن حتى في عالم الأرض استطاع طرده من جسده! لا يُعقل! لا يُتصور! لقد مات الآن، لكن صانع اللحم سيجد صعوبة في نسيان تلك الإهانة قط. ثم هناك المسخ.
صنيعة الجانب الآخر التي فرض عليه مسارها شخص آخر. تجرأ مخلوق مشوه كهذا على الوقوف في طريقه وقتاله كأنهما متكافوان. لا يمكن السماح بذلك. قتله حقه وواجبة. توافق السماء، وإلا فلماذا وضعته في طريقه؟ فلماذا يعجز عن قتله إذن؟! لماذا لا يزال الناس يقاطعونه؟! أيها الحمقى الفضوليون! يصرخ في الظلال. ماذا تفعلون هنا أصلاً؟! لا تفترض المعاهدة وجودكم في هذه الأراضي! أسمعت ذلك، أخي؟ يسأل أحد الظلال.
لديه الجرأة لإثارة المعاهدة وهو من يفعل ما يشاء في هذه البلاد! سمعت ذلك، أخي. وقح تماماً. الموتى هكذا دوماً. يصعب حقاً معرفة إن كانا اثنين أم أنه شخص واحد يكلم نفسه. الحال هكذا مع الظلال دائماً. عجز عن رؤيتهم أو استشعار مكانهم الآن رغم ظهورهم حين بدأ القتال. ما يراه هو دمى اللعينة تلك فقط. لا أحتاج إلى شرح تصميماتي لكم! يستدعي اللحم من الأرض ليصنع المزيد من التحف. يكاد يكون إضاعة وضعها في مواجهة الدمى.
ليست سوى آلات من الخشب والحديد بلا مسحة جمال في أي من آلياتها. تهاجم بطرق متوقعة بشفرات ونيران وكمية مزعجة من المقذوفات المخفية، لكن إبداعاته تستطيع التكيف مع ذلك كله. حين تُقطع واحدة، تنمو اثنتان. وحين تُخترق، يذوب لحمها ويُعاد تشكيله. النيران وحدها تمثل مشكلة. يحرص على استهدافها أولاً. تشق كائنات بدقة الديدان طريقها داخل تلك الدمى وتعيث فساداً في قشورها عديمة الفن.
تظهر المزيد من الدمى. يلزم المزيد من اللحم. يحفر في مخازنه ويطلقها. يصعب تصديق أن الغرفة تسع الجميع. يوقن صانع اللحم تماماً أنها لم تكن كذلك عند بدء القتال. لا بد أن تنين العاصفة يمنحهم مساحة أكبر تقديراً لقدراتهم. لن يسيء استغلال هذه الفرصة إن كان الأمر كذلك. تنمو كائناته. تزيد فتكيتها. تتأرجح رؤيته. لا يدوم الأمر إلا لحظة. تافه في المخطط الكبير للأشياء، لكنه تذكير بأنه لا يعمل بكامل طاقته.
عليه استدعاء مساره لإنهاء الأمور سريعة، لكن تحويل هذا إلى معركة مسارين وهو لا يعرف عن خصومه إلا القليل سيكون أمراً غير حكيم. عليه إجبارهم على التحرك أولاً. يصدح صوت تحطم في أنحاء الغرفة. يتوقف القتال أجمع فجأة، وتلتفت كل رأس بلا استثناء. ليس الاختيار واعياً عند أحد. تفرض أهمية اللحظة انتباههم. يعرفون أن عليهم النظر حتى لو لم يفهموا تماماً ما يحدث. تتفتح الزهور. على الأرضيات.
على الجدران. حتى على السقف. لم تزرع أي بذور، لكن الزهور تتفتح على حالها، منثرة بتلاتها الوردية في الرياح. يقف في المنتصف من هذا كله. أرى… يقول المسخ. تفور روحه بقوة ما كان ينبغي أن تملكها. يتطلب التفتح كبرياء… الزهرة بلا كبرياء ليست زهرة قط. للظهة. لثانية. يراه أجمل من أن يُنظر إليه. مستحيل! يصرخ صانع اللحم ساخطاً على الظلم في هذا كله. شعرت للتو بتتحطمك! يجب أن يزول كل ما تمثله!
قد يكون مسخاً، لكن هذا لا يعني أن القواعد الأساسية لا تنطبق عليه. لقد شعّر بحال روحه المزرية أثناء معركتهما. كان ينبغي أن يكون التحطم قبل قليل هو روحه المشوهة وهي تنكسر كالزجاج! كيف يقف إذن؟ أنت محق. لقد تحطمتُ، يجيب المسخ. كان ذلك ضرورياً. تحطمتُ، وهكذا وُلدتُ. هـ-هذا ليس… لا يمكنك ببساطة… هذا غير صحيح! يتتعتع صانع اللحم محاولاً صياغة البدعة الماثلة أمامه في كلمات. لا يمكن للمرء التخلي فجأة عن كل ما بناه على حين غرة!
ليس هكذا تسير الأمور! يضحك عليه أحد الظلال. لماذا كل هذا التخبط، أيها الميت؟ إن عملت الآلية، احتُفظ بها. وإن لم تعمل، أُصلحت. وإن عجزت عن إصلاحها، رميتها. لا تتظاهر بأنك لا تفعل أموراً مشابهة حين تعبث بالجثث. لا تتظاهر بأن حجم الأشياء المقارنة هو نفسه! يهس في وجه الدمى. أتظنني أتخلى قط عن كل ما بنيته؟! آه، أنت جبان إذن. مناسب. ينكفئ صانع اللحم كمن تلقى ضربة. جبان؟ أنا جبان؟
لأنني تجرأت على تقدير ما زرعته؟ يعرف أن الظل يحاول إثارته فحسب. لن ينكسر حتى الظل هكذا رغم كلامه. مع ذلك، تغيظه التهمة. لهذا يكاد يخطئ الشفرة التي توشك على اختراق حلقه. تسللت إحدى الدمى عبر ظله، مستغلة إلهاءه للاقتراب. يحدق فيها بغضب قبل أن يصفعها بعيداً. تنمو أشواك من كل شبر في جسده، اخترقت اللعبة أكثر من مئة مرة. يأتي المسخ تالياً. يلاحظ صانع اللحم أنها المرة الأولى التي يبادر فيها المسخ بأي هجوم.
أدرك بلا شك أن فصوله لن تنفع معه. مع ذلك، لن يفيده تغيير الأساليب. برهة تفكير، يرفع صانع اللحم جدارين من لحم ليحبسه في مكانه. يرتد إلى الوراء متأثراً بضربة لا يتذكر تلقيها. ماذا؟ تذهب يده إلى فمه لتجد دماً هناك. بطريقة ما، إنه يقف على بعد عدة أقدام. كيف؟ ممتع، يقول المسخ ناظراً إلى قبضة يده بفضول. ينظر إلى الدمى. أدين لك بالفضل في بقائي حية على ما أعتقد. مع ذلك، يسر هذا الطين لو تمتنع عن المزيد من التصرفات.
يتموج وجه صانع اللحم بعنف. احفظ كلماتك. إن لم يدرك أحدهم الحقيقة، لظن أنك تقول قدرتك على هزيمتي وحدك. هذا ما يقوله هذا الطين تماماً، نعم، يجيب المسخ. يضحك أحد الظلال. أسمعت ذلك، أخي؟ أعجبني! لكننا لسنا بلطف يجعلنا نتخلى عن طريدتنا! إن ظننت أنك قادر على الفوز، فحاول أخذها منا! سأبذل جهدي لأفعل إذن. أيها الأوغاد عديمو الفن! يرتفع اللحم مع أمره بالهجوم. تُصنع مئات الكائنات في لمح البصر.
لن يدع هؤلاء الناس يجعلون منه أفهة! ومع ذلك… ومع ذلك... يدمر الدمى بالعشرات، لكن الأمر لا يبدو كأنه يحدث خدشاً في قواتهم. والأدهى أن حركات الدمى تصبح أشد حدة. تعتاد الظلال إبداعاته، وهو لا يملك لحماً يكفي لسحقهم. لقد استهلك الكثير لأجل الجيش في الخارج. ثم هناك المسخ. تلك المهارة منه… هذه الحيل الدنيئة… لقد تغيرت بطريقة ما. يعجز عن الدفاع ضدها. لماذا؟ لماذا يحدث هذا؟ لماذا يخسر؟!
لا! يصرخ! ابقوا بعيداً، أيها الكلاب! لن يقع! ليس هنا! ليس في هذا القصر التافه لهؤلاء الناس التافهين. المزيد من الكائنات. أكثر جمالاً. المزيد! يحتاج المزيد! تزيغ عيناه. باب واحد على بعد أقدام قليلة فحسب. يستطيع بلوغه. يهرب. ~~~ الخزي. يشبه وصمة محفورة في جلده. يحدث نفسه بأنه الطريق الوحيد للمضي قدماً، لكن ذلك لا يخفف من الإهانة. عليه إعادة بناء مخزونه. لن يستغرق الأمر طويلاً. يوجد جيشان هنا.
بمجرد تلاشي هذا الحيز المكاني، يجب أن يتمكن من امتصاصهم جميعاً. ينبغي أن يكفي ذلك لتدمير أولئك الثلاثة. تظهر ابتسامة ساخرة على وجهه لتفكير فيما سيفعله بمجرد خروجه من هذا المكان. تتلاشى فوراً تقريباً. لا… كدبة. شبح. خدعة. لا بد أن يكون كذلك. يستحيل ذلك. ومع ذلك، مهما رمش، لا يغير المشهد أمامه. قد تكون أثوابه تكاد تتمزق، ويحمل امرأة على ظهره، لكنه تشينغ جين الماثل أمامه بلا شك.
كيف أنت حي؟! خطؤك أنت، يخبره تشينغ جين. ركزت على جسدي المادي أكثر من اللازم ولم تهتم بروحي بما يكفي. كان ينبغي بمزارع في مقامك معرفة ذلك. أتتوقع مني تصديق قدرة طفل مثلك على إتقان روحه إلى هذا الحد! يضحك مغطياً وجهه. مستحيل! يومي هذا كله مستحيل! نعم، يستحيل أن يحدث هذا. إنه متعب فحسب. حلم سيء. ليس سوى حلم سيء، يقول صانع اللحم. ما غايتك الحقيقية هنا؟ يسأله تشينغ جين. لم تكن مسيطراً تماماً على كائناتك حين كانت تقاتل جيشنا.
وإلا لما كان إضلالها باستخدامي طعماً أمراً سهلاً هكذا. أذلك لأنك كنت مشغولاً بالبحث عن شيء في القصر؟ أم لأنك وجدته بالفعل وكنت تحاول التفكير في طريقة للتصرف دون أن يمنعك تنين العاصفة؟ كفى! يقول مستدعياً ما بقي له من لحم. لن أتعرض للسخرية من شبح. لقد كنت أحمق لتكشف عن نفسك أمامي! بدلاً من أن يبدو خائفاً، ينظره تشينغ جين بعجز عن فك شفرة شعوره. ألا تفهم حقاً؟ لماذا وجدتني بسهولة بالغة في المرة الأولى؟
لماذا تظهر أمامي مرة أخرى؟ أفهم أن السماء تمنحني فرصة لإصلاح خطأي. تنين العاصفة هو الوحيد الذي يعلو السماء هنا، يقول تشينغ جين. لقد وجه خطواتك حيث يخدم غاياته. الآن، لم يعد بحاجة إليك. يفهم صانع اللحم أخيراً كنه ما في عيني تشينغ جين. الشفقة. يقفز لحمه للأمام، ملتصقاً بالطفل ومتسرباً إلى جلده. مع ذلك، لا يتغير تعبير تشينغ جين. بدلاً من ذلك، يفسح الغضب في صانع اللحم المجال للارتباك.
ماذا؟ يعجز عن تحريك لحمه داخل جسد الطفل. ما هذا؟ أتظن أن بإمكانك العبث بلحم تنين وأنت على هذه الحال؟ يسأله تشينغ جين. عموماً، ما كان يجب أن تحاول قط. تتغيم رؤية صانع اللحم. يقع على إحدى ركبتيه. يفتح فمه لكنه لا يجد صوتاً. يتدفق الدم من فمه. شعرت بأنك ستحاول الأمر نفسه مجددة، لذا سممت نفسي، يقول تشينغ جين رافعاً إبرة زرقاء. بالنسبة لي، هذا السم صديق قديم. أما لك، فهو الموت.
أتمنى أن يكون كل ما تخيلته. لا ينصت صانع اللحم بعد الآن.