~~~ يهوي مود وظهرُه مستند إلى الجدار. يتردد صدى تنفسه بعنف في الممرات الخاوية، لكن أحداً لا يأتي ليستكع. يبدو أن التنين العاصف قد أسدى إليه معروفاً. لو لم ينفصلا هو والسيف اللامع حين تمزق البعد المكاني، لكان غالباً قد قضى نحبه. وحتى الآن، يتسرب الدم، دمه هو، ليخضب رداءه ويتجمع حوله، ملطخاً الأرضيات بقرمزي داكن.
يتمتم مود بنبرة يكتنفها بعض المرارة: "حركة لا يمكن إثباتها".
القدرة على تطويع مساره لتقديم مثل هذا الجواب الغريب ليست أمراً بمقدور أي كان. ومناداته للسيف اللامع عبقرياً لا تفدي حجم هذا الإنجاز حقاً.
"يا له من ظلم."
يحاول مود أن يضحك لكنه ينتهي بسعال الدم عوضاً عن ذلك. وليكن. فهذا ليس وقت الضحك. يجب إبلاغ القائد ني دان بهذا فوراً. يكز مود على أسنانه ويحاول الوقوف. فيفشل. لا علاقة للأمر بقوة الإرادة. لقد قطعت أوتاره بالطريقة المناسبة لتجعلها عديمة الفائدة، وروحه أضعف من أن تضمد الإصابة. حتى نزاله ضد صانع اللحم في السهول الميتة لم يؤذه بهذا القدر السئ. رغم ذلك، يعلم مود أن السيف اللامع قد أمسك زمام نفسه.
يجب أن تكون قوة ذلك الرجل أبعد بكثير من عالم السماء. التفكير في أن شخصاً كهذا ظل بلا ملاحظة طوال هذه المدة. ماذا يفعل إلى جانب مورونغ بان؟ وما نواياه الحقيقية؟ … آه، لا فائدة من ذلك. يتنهد مود ويسقط رأسه. مهما اشتد سعيه، لا يستطيع إجبار نفسه على استشعار أي عجلة. فالولايات والأهداف الحقيقية للسيف اللامع ليست حيث يقبع قلبه. في هذه اللحظة، كل ما يشعر به مود هو حسد مذهل.
يدرك مود تماماً أن سيّده قد رفعه فوق عدة أشخاص آخرين. لكن، ما قيمة ذلك إن كان محاطاً دوماً بمثل هذه الزهور الباهرة؟ أخبره سيّده أن شيئاً قد يولد منه هو نفسه، لكن بعد مئات السنين، يجد مود فجأةً أنه رجل نفد صبره.
"حقاً... حقاً... ظلم..."
إنه بعيد للغاية. ~~~ يئن تشينغ غو بضعف وهو يحاول نهوض نفسه من الأرض بنجاح زهيد. لقد أطاح الزلزال المكاني، مجازاً، بكلا ابن العمّ حتى أفقدهما توازنهما. حتى تجسيد الأفعى الذي كان ليو جين يمسك بتشينغ غو به قد تداعى من جراء الصدمة. يستغرق الأمر وقتاً قبل أن يقف ليو جين، ويقلب تشينغ غو نفسه على ظفره الأعلى. يلهثان.
يسأل تشينغ غو بعينين متسعتين باتساع أطباق العشاء: "ما هذا بحق الجحيم؟"
لم يعد السقف سقُفاً. بل يرى ليو جين وتشينغ غو فوق رؤوسهما ممرات متداخلة لا حصر لها. تلتوي وتتشابك مع بعضها مئات الممرات في مشهد لا ينبغي له أن يكون ممكناً جسدياً. حتى الممر الذي يقفان فيه لا يبدو مستقلاً عن هذه الظاهرة. ومع مرور الثواني، يدرك ليو جين أنهما يتحركان أيضاً.
يرد ليو جين: "أظن أنه من الآمن القول إن البعد المكاني قد انزاح".
ينكمش ويهرب بنظره. مجرد النظر إلى الأبعاد المتغيرة يؤذي عينيه. يضغط كلبه عليه، مقدماً وزنه كدعم.
ينطلق تشينغ غو: "أستطيع رؤية ذلك! لكن... كيف يعقل هذا؟"
يعبس ليو جين: "لقد أنشأ التنين العاصف هذا البعد المكاني. ليس مفاجئاً أنه يستطيع التلاعب به متى شاء. السؤال الوحيد هو لم يفعل ذلك الآن. إن كان يريد لهذا البعد أن يكون بهذا الالتواء، فلمَ لم يفعلها منذ البداية؟"
يسأله تشينغ غو: "وكيف لي أن أعرف ذلك؟ سلفنا لم يذكر شيئاً عن هذا أبداً. ما لم... لا، لا يمكن أن يكون كذلك."
يسأل ليو جين بحدة: "ماذا؟"
تحبس حدة نظراته تشينغ غو مكانه.
"لقد فكرت بشيء ما للتو بوضوح."
يعبس تشينغ غو فجأة: "فقط أن... انتظر، لمَ قد أخبرك بشيء؟ إن أصبح البعد أكثر تعقيداً، فهذا يعني فقط أن غزوكم أقرب للفشل!"
يقول ليو جين وهو ينحني ليمسك بابن عمه من تلابيب ردائه: "إن كان ثمة خطب حقيقي قد وقع، فهناك احتمال أن نجد أنفسنا عالقين في هذا البعد المكاني للأبد. هل تريد حقاً المخاطرة بذلك؟"
يتلاشى كلام تشينغ غو: "لا توجد طريقة يمكن أن... يحدث... هذا قط."
يبهت وجهه حين يدرك أن الاحتمال ليس غريباً كما يحب. أهواء القدامى لا ينبغي الاستهانة بها أبداً.
يبدأ متردداً: "هناك مكان. أخذني إليه القائد هي بين. كان في الجناح المحظور للقصر."
يسأل ليو جين: "الجناح المحظور؟"
يقول تشينغ غو بسرعة: "إنها منطقة في القصر لا يرتادها أحد. كنت أعتقد أن السبب هو أن القصر لا يضم بشراً بقدر ما اعتاد، لكن ليس ذلك هو الأمر. ثمة غرفة هناك. أظنها مهمة للتنين العاصف. كانت تنبض. كانت تنبض بالطريقة ذاتها التي نبض بها البعد المكاني قبل أن ينقلب كل شيء."
يُطرف ليو جين: "غرفة تنبض. ماذا يعني هذا؟"
"أنتما الاثنان لا تعلمان حتى هذا القدر؟ يا لكما من عديمي الفائدة."
يبهت لون ليو جين وتشينغ غو.
"مواهبي ينبغي ألا تُستغل لاصطياد طريدة صغيرة وتاافهة كهذه."
يخلو جسده من أي تحديد عضلي. يبدو ليناً، كأنه طفل حديث الولادة تقريباً. وتتسم بشرته بجودة عجيبة عديمة اللون وتلمع كأنها مغطاة بالمخاط. وترافق كل خطوة من خطواته أصوات ممطوطة غريبة. رأسه أصلع ومستدير. ملامحه غريبة بطريقة لا يستوعبها ليو جين تماماً. كأنه ينظر إلى وجه رسمه شخص تلقى شرحاً مفصلاً لشكل الوجه لكنه لم يره قط. ملابسه مصنوعة من اللحم. ليس الأمر أنه يرتدي جلوداً.
بل إن لحمه الخاص مصمم على هيئة ملابس. للوهلة الأولى، يبدو تقريباً كأنه يرتدي رداءً أصفر عادياً. وما هي إلا ثانية حتى يدرك ليو جين أن رداء الرجل ينمو في الواقع منه، ولا يختلف عن الشعر أو الأظافر. يقرر ليو جين أن هذا الرجل هو صانع اللحم. لا بد أنه هو.
يسأل صانع اللحم وهو يمشي نحوهما ببطء: "أيمتثل مظهرِي إززعاجاً لكما؟ لا أستطيع القول إنني مولع به تماماً أيضاً. أن أمتلك القليل من اللحم عليّ... أمر مقلق بعض الشيء. ومع ذلك، لا يمكنني ارتداء سوى القليل في مثل هذه الأماكن الضيقة."
لا يستطيع ليو جين الحراك.
يمتلئ الممر بـ"تشي"
صانع اللحم. تسقط عليهما كستارة سوداء وتستدعي صور الموت داخل رأسيهما. تتصارع داخلهما غرائز البقاء المتعارضة بلا حصر، فتجعلهما عاجزين عن الحراك. لو كان هذا هو القصر الإمبراطوري، لربما شعر ليو جين ببعض الأمل، لكن كلمات التنين العاصف تطارده. هذا ليس القصر الإمبراطوري بل بعد مكاني يتداخل معه. لا ضمانة أن الحماية ذاتها ستسري هنا.
"من الصعب تصديق أن أمثالكما قد تباركوا بوراثة."
تتجمد عضلات وجه صانع اللحم بغرابة. يستغرق ليو جين بعض الوقت ليدرك أن تعابيره تبدو هكذا ببساطة.
"كيف لكائنات ضئيلة كهذه أن تُعتبر جديرة بمثل هذه العهدة؟ ولا تبدأن حديثي عن البائس التعيس الذي يدعوه أهل هذا البلاد إمبراطورة... إمبراطوراً. بالطبع، نظراً لكثرتكم، لا نحتاج حقاً لكل فرد منكم حياً، أليس كذلك؟"
حين يكون المفترس الحقيقي على وشك الضرب، يبدو أن الوقت يتوقف. يحبس الكون أنفاسه، متمنياً لو بوسعه تحويل بصره عن المذبحة الوشيكة الحدوث. بالطبع، ليس ذلك سوى وهم. لا يتوقف الوقت. الكون لا يشعر. عقل الطريّ البسيط يحاول يائساً طلب إجابة لا وجود لها. يستأنف الوقت مجراه. يتحرك ليو جين. لا يحظى تشينغ غو بالوقت للصراخ حين يُنشئ ليو جين تجسيد أفعى يبتلعه هو والكلب معاً. لا وقت لفتح أحد الأبواب، فيحطمه ليو جين بصدم تجسيده به، مرسلاً الاثنان مباشرة عبره.
لا يهم مدى قوة أو سرعة صانع اللحم. الأبواب هنا تواصل تغيير أمكنة تفضي إليها. وحالما يصبحان على الجانب الآخر، لن يستطيع اللحاق به.
"التشي"
موجود بالفعل في ساقي ليو جين، دافعاً إياه للأمام. تفصله خطوات معدودة عن الحرية. يوقفه جدار من اللحم.
"أعليّ مدح شجاعتك؟ أم أصفك بالغباء لإعطائك الأولوية لحياة عدوك؟"
يمتد اللحم والعظم من إصبع صانع اللحم. وينموان ليشكلا الجدار البشِع الذي يسد طريق ليو جين.
"أتعلم أنني تركتهما يرحلان، أصحبتَ تدرك ذلك، أليس كذلك؟"
"أعلم."
لقد أبان صانع اللحم عن كراهيته له بوضوح كافٍ. لمَ تكبد عناء تأمين تشينغ غو الآن بينما كان بإمكانه الاستمتاع بقتل ليو جين وأسر تشينغ غو لاحقاً؟ راهن ليو جين على تفكير صانع اللحم بهذه الطريقة.
يقول صانع اللحم: "جيد. لن يليق بك أن تظن أنك أنجزت شيئاً حقاً."
يشير إلى ليو جين، وينمو إصبعان من أصابعه ليحوّلا رمحي عظام طويلين. لا وقت للتفادي. لا يملك ليو جين سوى اللاهث ألماً حين يخترق أحد العظام رئته اليسرى. ويمر الآخر عبر كتفه مباشرة، مسمراً إياها بالحائط. يدرك ليو جين ببهوت أن التنين العاصف لم يكن يخدع. لا توجد حماية له هنا.
يسأله صانع اللحم: "أترى كم الأمر بسيط؟ كم أنت ضئيل مقارنة بي؟ ربما كنت تحضن أوهام الكفاءة بعد ما حدث في السهول الميتة، لكن ذلك كان ضربة حظ ليس إلا. اسمح لي بأن أُظهر لك."
تتسبب العظام الناخسة له بتشكيل فقاعات كأنها ماء مغلي. يصرخ ليو جين حين يشعر بالعظام تغلي وتغير شكلها داخله، ممزقة أحشاءه بينما تنتشر.
"لقد تجرأتَ على تغيير إبداعاتي. لنرَ كيف يعجبك الأمر حين يفعل أحدهم المثل بك. أنبدأ بأطرافك؟ ربما الوجه؟ لم أكن مولعاً بالعيون قط. لا تقلق. لست فظاً لحد جعلك قبيحاً قصداً. ستكون بجمال أي من إبداعاتي."
يكاد ليو جين لا يسمعه. تُنتزع أعصابه واحداً تلو الآخر. جلده يغلي. عظامه تتكسر، وهذا مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! مؤلم! توقف! كلمة واحدة تخترق الألم الشديد. كلمة واحدة تصبح غايته الوحيدة. توقف عن الشعور. توقف عن الإحساس. توقف عن الوجود. ليس كلحم. الجسد والروح واحد، لكنه بحاجة ليكون روحاً فحسب الآن.
جسده لم يعد جسده. إنه مجرد شيء يسكنه. شيء يتعرض للهجوم. شيء يُؤخذ منه. هو بحاجة لاستعادته. تتنفس روح ليو جين. يرى جسده كأنه من على أميال. يستطيع الشعور بصانع اللحم وهو يلويه ليحوله إلى أحد مسوخه، لكن لم يعد هناك ألم يشتته. جسده لا يختلف عن مريض في عيادة أبيه. لا أكثر. هو بحاجة لتضميده. صانع اللحم لا يكتسحه بقوة بحتة. كبرياؤه لن يسمح بذلك. بل يطبع على ليو جين فارق المهارة.
هذه ببساطة منافسة تلاعب بيولوجي حظي فيها ببداية متأخرة. لا أكثر. هذا هو السبيل الوحيد لامتلاكه فرصة.
ينشر ليو جين "تشي"
الخاص به في كل جزء من جسده. مجرى دمه. جهازه العصبي. كل خلية مفردة. يصل تأثير صانع اللحم بعيداً وعلى نطاق واسع، لكن ذلك ليس سيئاً تماماً. فقد ترك صانع اللحم جسده واهناً وقبيحاً، لكنه تركه قابلاً للتشكيل أيضاً. يستطيع ليو جين التعامل مع ما يقبل التشكيل. يبدأ بخلية واحدة. خلية واحدة فحسب. عليه تذكيرها بأنها خلية تخصه لا تخص صانع اللحم. ثم عليه جعلها تذكّر الباقيات. خلية واحدة.
خلايا ثلث. أربع خلايا. عشر خلايا. خمسون خلية. مئة خلية. كم خلية تحويها بشرية أخرى؟ لا، لا يمكنه التفكير بهذه الطريقة. لا يهم كم ما زال متبقياً لفعله. عليه مواصلة التقدم. كلما زادت الخلايا التي يتحكم بها، صار الأمر أيسر. كل شيء آخر سيتبع طبيعياً. يستطيع الشعور بغضب صانع اللحم. إنه محترق وعنيف. يتخذ تلاعبه طابعاً أكثر شراسة بسبب ذلك، لكن الشعور أبعد من أن يشغل ليو جين. بلد بعيد.
محيط بعيد. كيف ليو جين أن يلتفت إليه بينما هو مشغول بتذكير شعره بأنه شعر، وأظفاره بأنها أظفار؟ يمتلك جسده عشر أصابع يد وعشر أصابع قدم. لا يمكن أن يقل أو يزيد. فم. هو بحاجة لفم أيضاً. رئتاه تحتاجان للعودة حيث كانتا أيضاً. والكبد. ليس مفترضاً للكبد أن يتواجد هناك. وكذلك المثانة. لمَ ذاك هناك؟ لا، لا يريد المعرفة. لا يهم. عليه مواصلة التقدم. لحمه يخصه ليشكله.
"كَفَى!"
يلهث ليو جين. إن صدمة انسحاب تأثير صانع اللحم من جسده تعيد وعيه للمستوى المادي. جسده مصاب لكنه ليس مشوهاً بفظاعة. صدره يعلو ويهبط بعنف. رئتاه ليستا تماماً في مكانهما المنشود بعد.
يسأل صانع اللحم ناظراً إليه بغضب يفور: "كيف؟ كيف لشخص مثلك أن يعرف كيف يصنع اللحم بهذا الكمال؟"
يركله صانع اللحم في الحائط. تتصدع أضلع ليو جين.
يقول صانع اللحم: "نحن مدربون من قِبل أعظم الأسياد."
يلتف لحمه حول عنق ليو جين ليخنقه.
"نحن نتربى بين الجثث لنعرف الموت. ننزف لفننا. نصقله لأجيال. شخص مثلك، مجرد طفل من هذا البلد النائي، لا يهم أكثر من ذرة غبار، فكيف إذن؟! أي تدريب تلقيتَ؟ أي أسرار تعلمتَ؟"
يصارع ليو جين لإخراج الكلمات: "حين كنتُ... طفلاً... عُلِّمت كيف أكون طبيباً."
ينكسر شيء خلف عيوني صانع اللحم، ربما صبره.
يقول صانع اللحم بصوت بارد: "أحدثك عن جمال الموت، وتجيبني بالحياة؟ أنا لا أتعامل مع الحياة، أنا أتعامل مع الموت."
ومع تلك الكلمات، يدفع بقبضته عبر قلب ليو جين.
"متْ ولا تصبح سوى كابوس سيء. آمل أن أنساه يوماً ما."
تهوي جثة ليو جين إلى الأرض. يحدق صانع اللحم فيها لعدة ثوانٍ قبل أن يخترق أعضاءه الحيوية جميعها للاطمئنان. لوهلة، يفكر في فعل ما زعِم أنه فاعل. إضافة هذا الجسد إلى مجموعته. يعدل عن ذلك. الكلمات التي تفوه بها قبل قليل لم تكن أكاذيب. هذه المزحة. هذا الإذلال. لا يريد شيئاً يذكره بها. ~~~