ساحة القتال ليست مكاناً للسيدات. طالما كررت والدة لو مي على مسامعها ذلك. فالقوة الحقيقية، بعد كل شيء، هي القدرة على فرض الإرادة دون الحاجة إلى تحريك ساكن. وإن وصلت الأمور إلى الحدّ الذي تضطر فيه لدخول المعركة بنفسها، فقد أخطأت بشيء ما لا محالة، والسيدة الحقة لا تخطئ. بذلت لو مي قصارى جهدها لترقى إلى مستوى هذا الدرس، وبدا الأمر سهلاً لفترة من الوقت. فوحشية بي هونغ المطلقة كفيلة بضمان ذلك؛
فهو غليظ بلا أي تفكير معقد يتجاوز هدف لكمته التالية. لم يكن يمانع استخدام لو مي له، فهذا يعني ببساطة المزيد من الأشياء التي يجب تحطيمها، سواء أكانوا طالبي قرب شهوانيين أم ضحايا أبرياء. كانت تربطهما علاقة لطيفة وبسيطة أفرعت عن صداقة حقيقية، وإن لم يعترف أي منهما بذلك. تغيرت حياتها كثيراً منذ تلك الأيام. تتأمل لو مي، بينما تحتدم الرياح والنيران من حولها، في أن العنف قد صار سمة مألوفة في حياتها منذ أن التقت تشينغ جين.
لم يكن بعيداً عنها من قبل، لكنها باتت الآن تشارك فيه مباشرة بدلاً من الاكتفاء بالمراقبة من الخطوط الخلفية بابتسامة مسرورة. لا يعني هذا أنها تكرهه، تستدرك لو مي بينما يُباد الجنود والوحوش على حد سواء. الحظاء منهم تطيرهم الرياح فحسب. والباقون يحترقون، عالقين في إعصار من اللهيب. وإن كانت لو مي صادقة مع نفسها، فهي تستمتع بهذا تماماً. فلا مقارنة البتة بين أي قدر من المناورة الذكية والتحكم وبين شعور إطلاق العنان لنيرانها لتحرق ما تشاء.
استخدام القوة بالطريقة التي صُممت لأجلها... حسناه، إنه أمر مثير حقاً. مع ذلك، ومهما بلغ شعور استخدام القوة كما يجب من روعة، فالمبدأ هنا هو الأهم! ها هي ذا مجدداً في قلب عراك ضارٍ. بل حرب حقيقية هذه المرة. ويُحسب له أنه لا يسعى عمداً خلف مواقف كهذه... لا. في الواقع، هذا بالضبط ما يفعله. حقا، كان حتمياً أن يجد نفسه مجدداً في عين العاصفة. وبينما كان الجميع يقاتلون، شق تشينغ جين، برفقة السيف الساطع والسيدة باي، طريقه بطريقة ما إلى القصر الإمبراطورى.
التنقل محمولاً من قِبل ممارس أقوى بكثير ليس بالأمر الوقور، لكن لو مي واثقة أن القصص ستنسى ذلك الجزء. حين تُروى هذه الحكاية، لن يتذكر الناس سوى أنه كان أول من وطئ قصر تنين العاصفة. وسيستفيد سمعته من ذلك. هذا بافتراض، بطبيعة الحال، أن تشينغ جين سينجو اليوم.
"المس لو مي! لا أستطيع العثور على الجميع!"
يقول لي كونغ ظاهرًا أمامها.
"ربما سيكون أفضل لو..."
"لا"، تقاطعه بحزم.
"الشخص الواحد لا يحقق شيئاً! إن أردت مساعدته، فستفعل هذا!"
ينظر إليها رئيس عشيرة لي الحالي لثانية أطول من اللازم قبل أن ينطلق جاشعاً لتنفيذ أوامرها. تتنهد لو مي بارتياح. عند دخول إقليم الجنرال هي بين، قسّم مورونغ بانغ قواته. ولهذا السبب لم يكن لي كونغ والرجال الذين جلبهم من عشيرة لي يسافرون معهم. وفقط الآن وقد تجمعت قوات مورونغ بانغ بأكملها في مكان واحد، أصبح لي كونغ في وضع يسمح له بمساعدة تشينغ جين. لكنها ليست تشينغ جين.
لي كونغ لا يدين لها بنفس الولاء الأعمى، وهي أبسط بكثير من أن تشعر بالراحة في إصدار الأوامر لممارس في مرتبة الأرض. للأسف، لا سبيل آخر. حين لاحظ لي كونغ ما يحدث لتشينغ جين، استبد به اليأس للاندفاع إلى جانبه. ولحسن الحظ، استطاعت لو مي الوصول إليه قبل أن يجرؤ على اقتحام القصر. فلن يفيد ذلك أحداً. مع ذلك، ورغم قدرتها على استغلال ولائه لتشينغ جين لتدفعه إلى فعل ما تريده، إلا أنه يظل غير مستقرار أكثر مما تحب.
تتنهد لو مي بارتياح حين يظهر لي كونغ برفقة هوانغ شينغ بعد ثوانٍ معدودة بالكاد قبل أن ينطلق مجدداً.
"هذا الرجل سريع بحق"، يقول هوانغ شينغ، مظهراً مجدداً فهمه المتنامي للوضوح.
"لقد قال شيئاً عن إنقاذ الأخ تشينغ؟"
"تلك هي الخطة"، تخبره لو مي بينما تدمر عدة جنود بهجماتها.
يُطلق هوانغ شينغ صفيرًا معجبًا.
"لقد تحسنتِ في هذا. لهيب فنغ تشzhi لا يزال أقوى، لكن ذلك غني عن التعريف."
"يمكنني الاكتفاء بأن أكون أقل بقليل من الشاب الأصلي لعشيرة اللهيب الأبدي."
مؤقتاً.
"أيمكنني الاعتماد على دعمك؟"
"لا أعتقد أنه سيعتاج إلى أي مساعدة، لكنني لا أمانع في مد يد العون"، يرد هوانغ شينغ.
يبدو غير مبالٍ بتاتاً. تتمزق لو مي بين رغبتها في صفعه لكونه مستهتراً هكذا، وبين فخرها بتشينغ جين لقدرته على غرس مثل هذا الولاء في الآخرين دون حتى أن يحاول.
"بقدر ما يسرني معرفة مدى ثقتك به، أريدك أن تأخذ لحظة لتشعر بتشيه"، تقول لو مي عوضاً عن ذلك.
"أنا أشعر به."
يقطب هوانغ شينغ حاجبيه.
"ما الغريب في الأمر؟ إنه يبدو بقوته المعتادة."
"أشعرته يتحرك بأي شكل منذ أن دخل القصر؟"
لو مي أكثر قلقاً من أن تستمتع بإدراك المصدوم البادي على وجه هوانغ شينغ. منذ أن دخل تشينغ جين والآخرون القصر، ظلت طاقاتهم ساكنة كلياً. وينطبق الشيء نفسه على كل شخص داخل ذلك المكان. لا أحد هناك يتحرك، وهذا لا يمنطق عقلاً.
"يسعدني مساعدة الأخ تشينغ."
تأخذ لو مي نفساً عميقاً حين يجلب لي كونغ فان بينغبيغ. وفي حين أنها لا تستطيع لوم خادم تشينغ جين على خياره للمساعدة، إلا أنها ليست مسرورة بذلك تماماً. من بين العديد من المحيطين بتشينغ جين، قد تكون فان بينغبيغ الأقل تفضيلاً لها لأسباب تعجز حتى هي عن إدراكها بالكامل.
"أهؤلاء كلنا؟"
تسألها فان بينغبيغ.
"للأسف نعم"، تقول لو مي.
الباقون إما ليسوا أقوياء بالدرجة الكافية أو غير موجودين. يا له من وقت غبي اختاره بي هونغ ليدخل تدريب العزلة!
"ماذا عن فنغ تشي؟"
يسأل هوانغ شينغ.
"يبدو ذلك غير حكيم"، تقول فان بينغبيغ.
"للأسف نعم"، تقول لو مي.
"أنا متأكدة إلى حد كبير أن بإمكاني إقناع ابن عمي بمساعدتنا، لكن الاقتراب منه هو المشكلة."
وكأنما لتأكيد رأيهما، دَوّى انفجار ذهبي في الأفق. تلاه زئير فنغ تشي. في ظروف أخرى، لهزت لو مي رأسها. ابن عمها متوتر أكثر ممّا ينبغي لمصلحته. ماذا تفعل تلك الفتاة بحق الجحيم إن كان لا يزال يحتاج إلى صخب المعركة ليهدأ حقاً؟
"لا أعرف"، يقول هوانغ شينغ مكفهراً.
"أعتقد أنني أستطيع الوصول إليه."
"لا وقت لذلك"، تقول لو مي، ويرتفع صوتها مع احتدام إحباطها.
"إن كنا..."
"هناك خطب ما."
تخمد سخط لو مي على فان بينغبيغ لمقاطعتها إياها بسرعة حين ترى ما تشير إليه الفتاة الصغيرة.
"أوه."
القصر يتوهج. طاقة أرجوانية هائجة تعبث حوله، ترتجف وتنبض. تماماً مثل نبضات القلب. آخر ما تسمعه لو مي هو ضحك مورونغ بانغ الجنوني بينما يبتلع الضوء الأرجواني كل شيء.
~~~ "ارفع يدك عني أيهاغلام! لن يسقط أمير إempire تنين العاصفة هكذا!"
يتردد صدى الصياح الغاضب في الممر الطويل، لكن لا مجيب. يبرز عرق على جبين تشينغ غو مع مرور الثواني.
"توقف عن تجاهلي!"
يصرخ. كان سيحرك ذراعيه غضباً، لكن ذلك مستحيل عليه الآن.
"أعجز عن تبين نوع الإجابة التي يمكنني تقديمها"، يقول ليو جين بعد إلقاء نظرة مطولة على ابن عمه.
"أولاً، لا يمكنني إبعاد يدي عنك حرفياً. أنا لا ألمسك من الأساس."
"تلك ليست سوى سفططة حقيرة!"
يصيح تشينغ غو، وليس بلا سبب. قد لا يكون ليو جين لامساً لتشينغ غو، لكنه امتداده الأفعواني الذي يلتف ذيله حوله ويجره عبر الممر.
"إن خلعتك، ستحاول الهرب"، يقول ليو جين متجاهلاً نقطة ابن عمه.
"لقد أتيت إلى هنا رفقة مورونغ بانغ!"
يشير تشينغ غو.
"لم لا أُحاول الهرب؟"
يُطيل ليو جين التفكير في الأمر.
"معك حق"، يقول ليو جين.
"مع ذلك، أقدر لك توقفك عن المحاولة. ليس وكأن بمقدورك فعل ذلك لأن معظم أطرافك مشلولة حتى بدون التفاف الأفعى حولك، لكن حملك سيكون مزعجاً أكثر بالنسبة لي بدونها. هذا هو الأفضل."
يُحدق فيه تشينغ غو.
"أتقول هذه الكلمات وكأنك تبدو عقلانياً تماماً؟! أتدري أنك تطالب هذا الأمير بتقبل كونه رهينة؟! من يقبل بهذا بحق الجحيم؟!"
"يمكنني شلل لسانك"، يخبره ليو جين.
"أتعلم ذلك، أليس كذلك؟"
يلتزم تشينغ غو الصمت بحكمة بعد ذلك. إنه الأفضل، لكنه يبعث على الحزن قليلاً أيضاً. لا يستطيع ليو جين سوى الشعور بالأسف وهو ينظر إلى هيئة ابن عمه المثيرة للشفقة. في ظروف أسعد، لكان الاثنان قد نشآ معاً. وهو يشك في أن علاقتهما كانت لتشبه علاقة شياو نان وشياو فانغ، لكنهما لكانتا صديقين على أي حال. عائلة. عوضاً عن ذلك، ينظر ابن عمه بريبة محقة إلى كل كلمة تخرج من فمه، ويردده بخوف وغضب.
لم تنجح أي من محاولات شرح الوضع له بعد إخضاعه. والأدهى أن ليو جين يشك جدياً في أن ابن عمه سيوثق به يوماً. بالنسبة لهما، قد يكون الأوان قد فات.
"آرخ! يكفي! ابق بعيداً! تخلف! أبعد تلك البهيمة القذرة عن وجهي!"
يرمش ليو جين. يبذل ابن عمه قصارى جهده لإبعاد رأسه سنتيمترات عن الكلب الذي يحاول لعق وجهه. مهمة شاقة نظراً لكونه مشلولاً كلياً. والأهم من ذلك...
"إنه ليس بهيمة قذرة"، يصحح له ليو جين، مقطباً حاجبيه قليلاً.
"إنه كلب."
ينظر تشينغ غو إلى الكائن الوردي الخالي من الفراء.
"كلب؟"
يردد بعد تصديق.
"هذا ليس كلبًا! هذا... شيء!"
تتدلى أذنا كلبه. وينبعث أنين مثير للشفقة من فمه. يتساءل ليو جين عن مدى تأثير عواطفه على هذا الكائن. في الواقع، ربما اقترب الكلب من تشينغ غو تحديداً لأن ليو جين كان يفكر فيه. ومع ذلك...
"أنت وقح للغاية الآن."
"أرفض التراجع في هذه المسألة!"
يصر تشينغ غو.
"قد أكون مهزوماً ووسيطاً، لكن هذا لا يبدو أفضل حالاً من تلك الكائنات التي صنعها ذلك الرجل من نص تشكيل الموت."
"يبدو أفضل بكثير"، يقول ليو جين مستاءً.
ينبح الكلب موافقاً.
"لقد أزلت كافة المواد العادمة والزوائد. بل منحته العدد الصحيح من أجزاء الجسم."
يرمش تشينغ غو.
"أتعني أنه في الواقع أحد تلك المخلوقات؟! كنت أبالغ لإحداث أثر! كيف تتحمل الاقتراب من شيء كهذا؟"
يرفع ليو جين حاجبًا.
"أنت من تحالفت مع نص تشكيل الموت. هذا وحده يجب أن يخبرك بشيء عن الجنرال هي بين."
"وأنت متحالف مع مورونغ بانغ."
ينقر ليو جين بلسانه.
"التحالف مع ذلك الرجل ينتقص حقاً من أي قدرة إقناع أمتلكها."
"بالطبع يفعل!"
يصيح تشينغ غو.
"ومع ذلك، ستسير الأمور بشكل أفضل حقاً لو صدقتني."
"وكأنني سأصدق يوماً كل ما قلتَه سابقاً!"
يرد تشينغ غو.
"كيف لي أن أصدق أن الجنرال هي بين ليس سوى تابع مخلص لوالدي؟! ثم هناك ما قلته عن السيدة سو!"
"إنها روح محتملة الخطورة سيطرت على جسد صديقة لي"، يقول ليو جين، مكرراً ما أخبر به ابن عمه مسبقاً، لا أنه يتوقع أن يجعل ذلك كلماته أكثر تصديقاً.
وبالفعل، يقلب ابن عمه عينيه.
"هذا سخيف تماماً! السيدة سو سيدة محترمة! زهرة بريئة يجب أن أحميها الآن. لا بد أنها تائهة وخائفة والقصر يتعرض للهجوم."
يأخذ ليو جين لحظة للتفكير في سو أن. ثم، في مدى القوة التي قد تحتاجها روح لتطغى على شخصيتها.
"لا، لا أعظ أن الأمر كذلك إطلاقاً"، يقول بجفاف.
"أنت لا تعرفها! أنا..."
يتلاشى صوت ابن عمه قبل أن يكتمه. تبدو على وجهه ملامح حيرة. لا حاجة لأن يسأله ليو جين عما يدور معه. إنه يشعر بذلك أيضا. شيء ينبض. يخفق. كل شيء يفعل. ~~~