~~~ يتضح جليّاً اقتراب السيف الساطع وباي ون من القصر. ينطلق بعض الجنود فجأة نحو البوابات للانضمام إليهما. تحاول مجموعة بنفس الحجم من جنود العدو منعهم باسترخاء. إنهم أقلية. تدرك أغلبية المقاتلين على ساحة المعركة حماقة محاولة اقتحام القصر في وقت مبكر هكذا. دخول القصر يعني تحدي الجنرال هي بين. إنها قمة الحماقة. طين يعي ذلك تماماً. يقاتل قادة الجنرال هي بين الواحد تلو الآخر.
هم جميعاً ممارسون في عالم الأرض والسماء يضخمون قدراتهم ويقللون من شأنه. كل من يواجهه يُقضى عليه بكفاءة سريعة ووحشية.
"ما... ما أنت؟"
يسأل أحدُهم بأنفاسه الأخيرة.
"أنا طين"
يقول للجثة. هذه هي الإجابة التي قدمها لنفسه لا تحصى من المرات، لكنها تبدو ناقصة الآن.
"ما زلت تفعل هنا؟"
"العقيد بينغ"
يقول طين بينما يظهر الجندي العجوز بجانبه. درعه متسخ بدماء أعدائه.
"أخشى أنني لا أستفهم السؤال".
يُصدر العقيد بينغ شخيرًا ويبصق جانباً.
"بالطبع لا تفعل"
يقول.
"سأبسط الأمور إذن. أحمل أوامر من الجنرال ني دان. اقتحموا القصر. تابع مورونغ بانغ يتدخل بلا قيود".
غريزة طين الأولى هي محاولة العثور على وجه الجنرال ني دان وسط حشود الجنود والوحوش المتقاتلة. سيكون ذلك عبثاً، بالطبع. الرجل بعيد جداً. مع ذلك، لا تمنع المسافة طينًا من استشعار عيني الجنرال العارفين عليه.
"إن كانت تلك أوامر الجنرال، فهذا الطين سينفذ".
يساير العقيد بينغ طينًا بلا رد، ليس أن طينًا كان ليسمعه. إنه يطير بالفعل عبر ساحة المعركة. أي خصم يحاول مهاجمته يتوقف مكانه. أي عقبة تُزال سريعاً. في لمح البصر، اخترق البوابات بالفعل. يسمع صدفة محادثة فاتنة.
"السيف السماوي لا يُبارى"
يُكرر طين، ويصدح صوتیه بقوة في الممر.
"عليك مسامحة هذا الطين على سماعه. أؤكد لك أنه حدث بمحض الصدفة. التنصت عادة سيئة. مع ذلك، لا يمكن لهذا الطين إلا أن يلاحظ أن هذا اسم إحدى القوى الثلاث من وراء السهول الميتة".
يميل برأسه.
"كيف يُعقل أن تكون عضواً فيه؟"
بدل الإجابة عليه، ينظر من يُدعى السيف الساطع إلى الغيوم الداكنة القليلة المتربصة.
"أخفيت حضوره عني".
للأسف، لا تمنح غيوم درع العاصفة الداكنة السيف الساطع أي إجابات. فهي تتبدد فحسب.
"يبدو أن هذا الطين قد أساء"
يقول طين.
"أزعجت"
يصححه السيف الساطع.
"لقد أزعجتني. ومع ذلك، هذا كل ما ينتهي إليه وجودك هنا. إزعاج".
ينحني طين برأسه إقراراً.
"طين عادة كذلك، نعم".
يحل السمّت على الغرفة. يتقيم الممارسان بعضهما بحذر. تملأ قوتهما الغرفة ببطء. إنها هادئة. تدريجية. حتى ممارس عالم الأرض سيعاني للتنفس بحضورهما.
"هل من طريقة أستطيع إقناعك بألا تتفوه بكلمة مما سمعته للتو؟"
يسأل السيف الساطع، بينما تخفي نبرته العادية الاشتباك المعادي المتصاعد لهالتهما.
"سيجعل ذلك الأمور أسهل، أليس كذلك؟"
يتأمل طين. ترتسم ابتسامة مستسلمة على شفتيه.
"للأسف، هذا الطين لا يكذب".
يحتد الهواء.
"يا للخسارة".
عينا السيف الساطع بلا عاطفة.
"ظننتك شخصاً عاقلاً".
"أعتذر عن خيبة أملك"
يقول طين بأسف.
"اطمئن، أؤمن أنني شخص عاقل أيضاً، والعقل هو ما لا يسمح لي بالثقة بك".
"إنه اختلاف في الرأي إذن".
يفكر السيف الساطع ويومئ.
"لنحسم هذا بالطريقة الصحيحة إذن".
يخفض السيف الساطع يده و... يخفض السيف الساطع يده و... يخفض السيف الساطع يده و... يتراجع خطوة إلى الوراء.
"مثير للاهتمام"
يقول، ناظراً إلى طين بعينين جديدتين.
"كان ذلك مثيراً جداً للاهتمام".
يومئ له طين برأس خفيف.
"يسعدني أن تلميذ السيف السماوي الذي لا يُبارى موافق".
"لا أقول إنني وافقت. قلت إنه كان مثيراً للاهتمام"
يصححه السيف الساطع.
"مع ذلك، ماذا سيحدث إن فعلت هذا؟"
يشق السيف الساطع الهواء. يشق السيف الساطع الهواء. يشق السيف الساطع الهواء. يتراجع خطوة إلى الوراء.
"الآن، أنا أوافق"
يقول السيف الساطع، متراجعاً بضع خطوات.
"لأكون صادقاً، لقد لفتّ انتباهي سابقاً. لا أستطيع تخيل ما دار برأس من صنعك. تحريف شخص بهذه الشريحة ليس فعل شخص عاقل".
"لا أعتقد أنه يمكن وصف أي شخص بأنه عاقل تماماً"
يرد طين.
"مع ذلك، سأكون ممتناً لو لم تتحدث بالسوء عن سيدي. رغم أن أفعاله تبدو ملتوية، أنا ممتن لها".
"آه".
تظهر ابتسامة غريبة على وجه السيف الساطع.
"أنت مجنون أيضاً".
يشق الهواء. يظهر قطع نحيل على السقف فوق رؤوسهما. يشق الهواء. يُقطع الجدار خلف طين. يشق الهواء. تظهر ندبة على الأرض. يتبسم السيف الساطع.
"ذات مرة، قال أحدهم هذا: لكي يتحرك المرء، يجب عليه أولاً بلوغ نقطة المنتصف لوجهته. ومع ذلك، قبل بلوغ نقطة المنتصف، عليه بلوغ نقطة المنتصف لنقطة المنتصف، وقبل ذلك، نقطة المنتصف لنقطة المنتصف لنقطة المنتصف. لكل فعل، على المرء اجتياز عدد لا نهائي من نقاط المنتصف. بما أنه يستحيل تنفيذ عدد لا نهائي من الأفعال، فالترحال مستحيل. وهم".
لا يقول طين شيئاً.
"هذا ما تفعله"
يقول السيف الساطع، مشيراً إليه.
"أنت تجسد ذلك الاستحالة. في كل مرة أحاول مهاجمتك، تصبح حركتي استحالة. حتى محاولة ضربك كأثر جانبي لن تنجح. أنت حجر عثرة. لا أعرف داو الخاص بك بدقة، لكني أعرف غايته. أنت تربك الموهوبين بتقديم شيء لم يواجهوه قط: عقبة لا تُقهر. عبث تام وكامل. لكي تتمكن من تحقيق أمر كهذا، لابد أنك كنت ضعيف المواهب تماماً".
"أرى أن سمعة القوى التي وراء السهول الميتة لا تنقص البتة"
يقول طين. يجمع يديه وينحني.
"أنا ممتن حقاً للقاء زهرة لامعة كهذه".
"يمكنني التغلب عليك"
يقول السيف الساطع. كلماته بلا تباهٍ أو فخر.
"قدرتك جديرة بالملاحظة، لكن التفاوت بين قوتنا يجعلها بلا معنى".
يهتز الفضاء حولهما ويرتجف. يبدأ كل شيء في التشوه. يتوقف.
"مع ذلك، لا داعي لذلك"
يتابع السيف الساطع. يلمس السيف الساطع سيفه. يتدفق الدم من كتف طين.
"السيف الجيد لا يغادر غِمده"
يخبره السيف الساطع.
"إن لم يغادر غِنده أبداً، فلا يمكن إثبات حركته".
يبتسم طين. ويضحك. إنها ضحكة عالية لكنها محرجة، كباب لم يُستعمل لفترة طويلة لدرجة أن مفصلاته صدئت بالكامل.
"هذا الطين... يعتذر"
يقول طين وسط الضحكات.
"لا أود الإساءة حقاً. لا أجرؤ على التفكير في الضحك عليك. الأمر فقط... أنا سعيد. لأن يُؤخذ هذا الطين بجدية بالغة من شخص من السيف السماوي، أنا سعيد".
يُراقب السيف الساطع طين المتبسم بصمت لعدة ثوانٍ.
"تحدثت بسوء عن سيدكَ سابقاً"
يقول، متخذاً وقفة.
"أرغب في تقديم اعتذاري الخالص".
"أتلقاها بامتنان وأقف مستعداً لتلقي توجيهك"
يقول طين، فاعلاً المثل.
"آمل أنك تصالحت مع نفسك. توجيهي سيكون قاسياً. لن تنجو منه".
"يسعى هذا الطين لمفاجأتك".
~~~ يقرص تشين غو عبر ممرات القصر. ح حسناً، ليس القصر تماماً، يصحح ذهنياً.Realm المكاني الذي أنجزه ظل سلفه العظيم والقوي يبدو مصادفة كالقصر. تصميمه مختلف تماماً في الواقع. تبدو الغرف مبعثرة بعشوائية. الممرات تستمر بلا نهاية، والأبواب تظهر وتختفي بلا منطق أو سبب. بالتأكيد، سيربك هذا العالم المتاهي أي قوة غازية، تماماً كما زعم سلفه. مع ذلك، ما جدوى ذلك إن كان تائهاً بالمثل؟
يُطلق تشين غو صرخة محبطة وهو يفتح باباً ليجد جداراً. لقد عبر أرضية المطبخ إلى مدخنة وخرج إلى حمام. الآن هو في ممر متعرج يضم عشرات الأبواب، لا يؤدي أي منها إلى غرفة السيدة سو! التفكير بأن روحاً رقيقة كهذه وحدها في وقت خطير كهذا! هذا عين ما أراد تشين غو تجنبه! لهذا ذهب إلى غرفتها قبل أن يتغير الفضاء! بذل قصارى جهده لتهدئتها بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لكن المسكينة كانت قلقة للغاية لدرجة أن تشين غو لم يجد خياراً سوى الخروج ليثبت لها عدم وجود غزاة يتربصون هناك.
للأسف، بمجرد أن غادر غرفتها، تغير الفضاء، والباب الذي أدى إلى باب السيدة سو لم يعد يفعل فجأة.
"الجد المكرم!"
يصرخ.
"امنحني علامة!"
بشكل متوقع، مثل كل المرات السابقة، لا يجيب درع العاصفة نداءه. غاضباً، يركل تشين غو الباب التالي الذي يصادفه. الأحمر يلتقي بالأحمر. العينان الحمراوان، والشعر الداكن، وحتى خطوط وجهيهما متشابهة. يبدو وكأنه تعثر بمرآة. ومع ذلك، ثمة اختلافات أيضاً. ثمة صلابة في هذا الغريب تفتقر إليها ملامحه، وثبات في وقفته، وثقل في حضوره. لسبب ما، يشعر تشين غو أنه أصغر حجماً.
"من أنت؟"
الكلمات التي أراد تشين غو أن تصدر كطلب تحيط بها الحيرة بدلاً من ذلك. تتوسع عينا الغريب بأجزاء ضئيلة للغاية. الحركة دقيقة لدرجة يجعل تشين غو يميل لاعتقاد أنه تخيلها.
"أرى"
يقول الغريب.
"لا بد أنك الأمير تشين غو. تساءلت عما إذا كانت دروبنا ستتقاطع".
يقفز تشين غو فوراً إلى الوراء ويتخذ وقفة قتالية.
"معرفة اسمي لن تفيدك أيها الدخيل! ستجد أن هذا الأمير ليس خصماً سهلاً!"
لا يبدو الغريب مرعوباً بصوته العالي أو هالته. إنه يحدق به ببساطة دون حتى تكلف عناء اتخاذ حراسته.
"أحقاً لا تستطيع تمييز من أكون؟"
يسأل الغريب، مشيراً إلى نفسه.
"لقد عرفتك بمجرد أن رأيتك، لكن حسناً. ولدت كليلو جين، لكن في هذا البلد، ربما يكون الأنسب مناداتي بتشين جين".
"إذن أنت هو!"
يشق تشين غو بإصبعه نحوه بدراماتيكية.
"أنت المزيف خلف هذه الفتنة الدنيئة!"
"مزيف؟"
يرف رمش الغريب.
"أهذا ما قيل لك؟ كيف تفسر عدم وجود العاصفة الكبرى هناك إذن؟"
"المزيف يظل مزيفاً!"
يرد تشين غو.
"أبي وأنا العضوين الوحيدين اللذين تحتاجهما العائلة المالكة! إن أوقعتك هنا وهانذا، فهذا يساوي الانتصار في الحرب بأسرها!"
تتوهج هالة تشين غو أعلى مما فعلت قط. تفرقع البرق حوله. فكرة الانتصار في هذه الحرب الأهلية بمفرده تعزز ثقته إلى آفاق جديدة. يهاجم. يتحرك تشين غو أسرع من أي وقت مضى. تنكسر الأرض. تحطم النوافذ الزجاجية. تشتعل المفروشات في إثره. تركيزه منصب بالكامل على العدو أمامه. يسقط تشين غو. آلام خفيفة في مرفقه وكتفه وركبته هي التحذير الوحيد الذي يتلقاه تشين غو قبل أن يتعثر بطريقة ما ويسقط على وجهه.
"ما معنى هذا؟"
يصرخ تشين غو. يحاول النهوض، وشاح وجهه. لا يستطيع تحريك ذراعه. يحدق تشين غو برعب وهو يحاول تحريك طرفه، لكن كل ما يستطيع فعله هو جعله يترنح بلا حراك كقطعة لحم.
"ماذا فعلت بي؟!"
"لا تقلق"
يقول تشين غو جين.
"إنه مؤقت فحسب. قد ترغب في قتالي، لكني لا أرغب في إلحاق الكثير من الأذى بك".
يبدو وكأنه يفكر في الأمر ويضيف، "ربما الأفضل أن آخذك رهينة هنا. سيسهل كل هذا إن استسلمت الآن".
"متكبر!"
يلقي تشين غو بنفسه في هجوم آخر، لكنه ليس بأنجح من هجومه الأول. يجز على أسنانه غضباً بينما يستمر الغاصب في المراوغة بلا أي مشكلة تذكر. الأمر يشبه محاولة الإمساك بالماء!
"لن أستسلم!"
يئير تشين غو.
"مهما كنت قوياً، لن تجد في هذا التشين غو خصماً سهلاً! سأهزمك، وأنقذ السيدة سو، و-"
إنه على ظهره. يرف رمش تشين غو.
"ماذا؟"
يدوس الغريب بقسوة على ذراعه المتحركة، مما يجعل تشين غو يلهث ألماً.
"لقد قلت للتو شيئاً مثيراً للاهتمام للغاية".
يرتجف تشين غو. ~~~