يحسب لـفنغ تشي أن طاقته لا تثور. لو حدث ذلك لانتبه الجميع إلى ما يدور، ولما عاد التدخل بهدوء خياراً ممكناً. ولا بد أن تعقب ذلك فضيحة، وحتى تلك ستكون نتيجة متفائلة. لا ينبغي لمَلِك الشعلة الأبدية الشاب أن يرى هائجاً في الشوارع يثير الفوضى كأي كلب عامّيّ. غير أن عدم ثوران طاقة فنغ تشي بلا قيود لا يعني أنه لا يغضب. بل يعني أنه غاضب ومسيطر على نفسه. إنه ليس مزيجاً يتطلع ليو جين إلى التعامل معه، لكنه ملزم بذلك.
اللحظة التي يخطو فيها فنغ تشي خطوة واحدة باتجاه طاقة هوانغ شينغ هي اللحظة التي يقف فيها ليو جين في طريقه.
قال ليو جين: "سيدي الشاب"، وذراعاه مفرودتان وطاقته منخفضة: "لا يمكنك مغادرة الحفل هكذا، ولا يمكنك تشويه هوانغ شينغ في وسط المدينة".
لا تبدو كلماته كأنها تصل إلى أذنين فنغ تشي. في الحقيقة، لا يبدو أن أي شيء يهم فنغ تشي سوى حقيقة أن ليو جين يقف في طريقه.
قال فنغ تشي هامساً: "كنت تعلم أن هذا سيحدث!".
انكمش ليو جين ذعراً من هذا الاتهام.
اعترف ليو جين، وهو يعلم مسبقاً مدى سوء وقع ذلك: "ظننت أنه احتمال وارد".
وخوفاً من أن ينطلق فنغ تشي هارباً في أي لحظة، بادر إلى إلقاء كلماته التالية: "حذرته ألا يفعل! لست سعيداً بما حدث أكثر منك يا سيدي الشاب".
بطريقة ما، يبدو اختيار هوانغ شينغ الاقتراب من يي جياو الآن ذكياً تقريباً. فلن يمنحه الحفل فرصة مضمونة فحسب، بل سيجعل إحداث فنغ تشي لجلبة أمراً غير حكيم أيضاً. بالطبع، لن يؤدي الإشارة إلى ذلك إلى تحسين الأمور. ولن يمنع ذلك فنغ تشي بالتأكيد من رمقه بنظرة حارقة.
قال فنغ تشي: "ابتعد".
حاول ليو جين التفكير في أي شيء يمكنه فعله أو قوله لتهدئة فنغ تشي، لكن كل ذلك بلا جدوى. أي محاولة سيقوم بها ستجعل الأمور أسوأ فحسب. سيفسر فنغ تشي تصرفاته على أنها جزء من مؤتمرة ما. تنهد ليو جين وتنحى جانباً. تلاشى فنغ تشي وقفز من الشرفة صامتاً. يظن ليو جين أنها رحمة صغيرة. بدلاً من مطاردته، مشى ليو جين بخطى سريعة عائداً إلى الحفل بحثاً عن لو مي. لحسن الحظ، لم يجد صعوبة في العثور عليها.
ربما كانت تبحث عنه، ظانة أنه بقي بمفرده لفترة أطول مما ينبغي. لا يهم. فقد أدركت أن شيئاً ما ليس على ما يرام بمجرد أن تلاقت أعينهما.
سألت وهي تقترب منه بخطى سريعة: "ما الذي حدث؟".
تلامست أيديهما فانتقلت المعلومات عبر طاقتيهما فوراً.
شدّت قبضتها على يده: "أولئك الحمقى! ماذا سنفعل؟".
"نثق بهم لتسوية أمورهم بلا عنف ولا نتدخل إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية".
حدقت لو مي فيه.
"أنت جاد. أنت جاد حقاً".
"يمكن للأخ الأكبر مุด إخضاعهما بسرعة وسهولة، لكن الناس سيلاحظون تصرفات ممارس في رتبة السماوات. وبقدر ما يبدو هذا مرعباً، علينا مناشدة أي قدر من النضج يملكونه. أيمكنك إثارة إلهاء لكي لا يلاحظوا غيابنا؟".
"يمكنني إثارة خمس فضائح مختلفة، نعم. لن يمنع ذلك هؤلاء الناس من ملاحظة شجار ينشب في وسط الشارع".
"لنأمل ألا يصل الأمر إلى هذا الحد".
خطوات ليو جين صامتة وهو يقطع عدة شوارع في لمح البصر. لقد تواصل فنغ تشي مع هوانغ شينغ، وليس هناك شيء يشتعل بالنيران بعد. هذا أمر جيد. على الأقل، يأمل ليو جين أن يكون ذلك أمراً جيداً. بخلاف التلامذة الآخرين، الذين إما بقوا في عربات عجلات اللهب أو استضافتهم العائلات الغنية وذات النفوذ في مدينة الرعد الصاخب، مُنح فنغ تشي قصر بأكمله لاستخدامه. وغالباً تقديراً لمكانته كمَلِك الشعلة الأبدية الشاب.
كانت يي جياو تقيم معه. ومع طال أمد إقامتهما في مدينة الرعد الصاخب، لابد أن صبر هوانغ شينغ قد بلغ مداه. الأسوار المحيطة بقصر فنغ تشي يبلغ ارتفاعها اثني عشر قدماً. عالية بما يكفي لمنع الناس في الشارع من مراقبة ما يدور بالداخل، ولكنها لا تزال سهلة للغاية على ليو جين لقفزها. حطّ في الفناء. لا داعي لقيامه بأي شيء آخر.
"-أيها الأحمق المطلق! ستغادر هذا المكان فوراً!".
"لن أبرح هذا المكان حتى تدعني أتحدث إلى يي جياو!".
يحدث كل هذا أمامه. أو ربما ينبغي له أن يقول إنه يتكشف؟ لا، ليس الأمر سيئاً إلى هذا الحد بعد. يصرخ فنغ تشي وهوانغ شينغ في وجهي بعضهما، لكنهما يفعلان ذلك بعيداً عن أنظار الجميع على الأقل. يمكنه رؤية خادم فنغ تشي تقف في الخلف أكثر ويي جياو في الخلف أكثر أيضاً. ما الذي يمكنه قوله هنا؟ إنه صديق هوانغ شينغ، وهو تلميذ أساسي في مَلِك الشعلة الأبدية. ومع ذلك، هذا لا يعني شيئاً هنا.
بغض النظر عن طريقة نظره للأمر، فهو غريب لا يعرف شيئاً. نظر ليو جين إلى يي جياو. وجه الفتاة شاحب. عيناها البنحليتان المرعبتان تتحركان بلا توقف بين فنغ تشي وهوانغ شينغ وكأنها غير قادرة على تصديق الواقع الماثل أمامها. تنحنح. لا شيء يحدث في المرة الأولى. يستمر الجدال بين فنغ تشي وهوانغ شينغ. تنحنح ليو جين مرة أخرى، ومرة ثالثة أيضاً. كل مرة كانت أعلى صوت من سابقتها. في المرة الرابعة، أضاف سعالاً بصوت عالٍ وأجش ليتماشى مع ذلك.
أدى ذلك الغرض. استدار هوانغ شينغ وفنغ تشي نحوه وكأنهما بالكفته يلاحظان وجوده للتو.
"الأخ جين!".
"تشينغ جين!".
ربما كان الأمر كذلك بالفعل.
قال ليو جين محنياً رأسه: "أدرك أنه ليس لدي أي حق في قول أي شيء هنا، لذا أرجو أن تغفروا وقاحتي. يخيل لي أن هناك شخصاً واحد ينطق بكلمة واحدة الآن".
رمق يي جياو بنظرة، فزمجر فنغ تشي.
"أتظن أن الأمر يعود إليك لتُملي علينا ما نفعله؟".
هز ليو جين رأسه قائلاً: "لا، سيدي الشاب".
وبدا أن ذلك يفاجئ فنغ تشي.
"لا يعود إليّ أن أفعل أي شيء الآن".
أشار إلى يي جياو.
"الأمر يعود إليها".
حدقت إليه يي جياو وكأنها أرنبة جُرّت للتو من جحرها وعُرضت على ضوء النهار الساطع. عيناها واسعتا النطاق كصحون العشاء ويداها المبيضا المفصلين تشبثان برداءيها. طاقتها تقشعر بطريقة تشبه الحيوانات تقريباً.
قال ليو جين ونبرته مستسلمة تماماً: "خيارها هو إن كانت ترغب في التحدث أم لا".
صرّ فنغ تشي على أسنانها لكنه لم ينطق بكلمة. ينظر هوانغ شينغ بتوسل إلى يي جياو، التي تبذل قصارى جهدها لتجنب النظر في عينيها. خادمة فنغ تشي لم تتحرك بوصة واحدة ولم تنطق بحرف. يمكن اعتبارها زينة أخرى في الحديقة فحسب. وجد ليو جين نفسه يحسدها كثيراً. لعدة أنفاس، لم يقل أحد شيئاً ولم يفعل أحداً شيئاً. الفناء صامت لدرجة أن ولا حتى صرصوراً واحداً تجرأ على إصدار صوت.
صوت يي جياو هاع ومليء بالتردد: "أنا... أعتقد...".
أطلقت رداءها وأخذت نفساً عميقاً ومرتجفاً.
هذه المرة خرجت كلماتها أكثر حزماً: "أعتقد أنني بحاجة إلى التحدث مع شينغ".
رد فعل فنغ تشي كان فورياً: "لكنه-"
"لا!".
نظرت إليه يي جياو بعينين متوسلتين.
"لقد أجلت هذا طويلاً. يجب أن أتحدث إليه".
اكتسحت نظراتها الجميع.
"على انفراد".
جاء دور فنغ تشي ليبدو صراعاً. بدا وجهه وكأنه مصنوع من الحجر، لكن طريقة التفاف طاقته حوله تقول كل شيء. مرة أخرى، تُرك الجميع لانتظار بأنفاس محبوسة.
قال فنغ تشي: "حسناً".
غادر الأخ جين، وفنغ تشي الأحمق، وخادمة فنغ تشي الفناء. بعد كل هذا الوقت، أصبح هوانغ شينغ وجهاً لوجه مع يي جياو. شعرها أصبح أطول وتدريبها نما. تبدو كامرأة أكثر من ذي قبل، ومع ذلك ما زالت هي نفس يي جياو التي ضحك ولعب معها في طفولته. صديقته المقربة سابقاً. الفتاة التي خطبها للزواج. ليست لديه أي فكرة عما يقوله. إنها تبعد عنه أقداماً معدودة، لكن الكلمات لن تخرج. لقد قاتل ونزف من أجل هذه اللحظة.
كان مستعداً لقتال فنغ تشي حتى النهاية المرة لإنقاذها، لكن الآن... لا شيء يحدث كما ظن أنه سيحدث.
"أنا-"
"أنا آسفة!".
أسكته اعتذار يي جياو المندفع تماماً. لم تكن يي جياو قط من نوع الفتيات اللاتي يخفن بسهولة، ومع ذلك فمنذ أن أتى إلى هنا، لم يرَ سوى الخوف في عينيها. لقد ظن أنها كانت خائفة من عودة فنغ تشي. ومع ذلك، غادر فنغ تشي، وما زال خوفها قائماً. بدأ يدرك أنه ليس فنغ تشي ما تخشاه.
ردد كلامها: "أنت آسفة؟".
خرجت ضحكة من فمه. ليست سعيدة.
"على ماذا أنت آسفة؟ لقد أتى ذلك الوغد فنغ إلى المدينة وأخذك! ينبغي لي أن أكون أنا من يقول آسف! أنا من لم استطع منعه! لهذا السبب... سافرت كل هذا الوقت. لهذا السبب تدربت كثيراً! أردت... احتجت لإصلاح الأمور!".
ترتفع صوته وينخفض بلا سيطرة منه. نظرة وجه يي جياو هي ما يفعل ذلك. لأنها لا ينبغي أن تبدو أبداً كما تبدو عليه الآن. هذا خطأ، وبطريقة ما، يشعر أن السبب هو هو.
تابع هوانغ شينغ: "و... وانضممت إلى مَلِك الشعلة الأبدية، لكني لم استطع العثور عليك".
"وعندما فعلت، لم تبدي مصابة أو معنفة. كنت هناك فقط".
ألوح بذراعه في اتجاهها. الحركة بدت ضعيفة ومتعبة. وكأن طاقته نفدت فجأة. لم يعد بإمكانه حتى حشد الإرادة للتحدث. انتظر فحسب حتى تقول شيئاً. أي شيء.
"لم يأخذني فنغ تشي في ذلك اليوم".
أي شيء سوى ذلك.
صاح هوانغ شينغ: "بالطبع فعل! هذا ما-"
"لا!".
قاطعته يي جياو.
"هذا ما بدا عليه الأمر. هذا... هذا ما أظهرناه".
ردد هوانغ شينغ: "ما أظهرتموه؟ هذا لا ينسجم مع العقل. كلامك بلا معنى يا جياو!".
توسلت يي جياو رافعة يديها: "فقط... فقط استمع إليّ! أرجوك! أتذكر يوم إعلان خطوبتنا؟".
أجاب هوانغ شينغ: "بالطبع أتذكر. ذهبنا إلى النهر لنلعب وعدنا مغطين بالطين. اضطروا لتأخير المراسم لكي يتمكن الخدم من تنظيفنا وتغيير ملابسنا".
قالت يي جياو: "وبعد ذلك، لم نلعب في النهر مرة أخرى. لم يسمحوا لنا. تغير كل شيء في ذلك اليوم. لم تعد مجرد صديقي. لقد أصبحت خطيبي. لم نتمكن من الذهاب لرؤية بعضنا متى شئنا. لم نتمكن من الانفراد بأنفسنا. كان لزاماً على شخص ما أن يراقبنا طوال الوقت. كان الأمر مزعجاً لدرجة أنك نادراً ما زرتنا بعد ذلك".
تجهم هوانغ شينغ ألماً.
أضافت فوراً: "أنا لا ألومك! توقفت عن محاولة زيارتك أيضاً. هذه هي نقطتي! ظل الجميع يتحدثون عن مدى عظمة وأهمية اتحادنا، لكنه كان مخنقاً فحسب!".
تتنفس يي جياو بعمق وكأنها انتهت للتو من قتال شاق. يسر هوانغ شينغ أن يرى بعضاً من حماستها القديمة، لكنه يتمنى ألا يكون في هذا السياق.
أخبرته: "لم أكن أريد ذلك. لم أكن أريد أي شيء من ذلك. وكنت معجباً بك، لكني لم أكن أريد الزواج منك يا شينغ. أصبح ذلك واضحاً لي أكثر فأكثر مع مرور الأشهُر".
قالت ذلك بنبرة هادئة تكاد تكون معتذرة، ومع ذلك شعر هوانغ شينغ وكأنها أفرغت كل الهواء من رئتيه بضربة شرسة.
"ثم وصل فنغ تشي ذات يوم. يبدو أنني موهوبة تماماً، أتعلم؟ الجسم المعجزة القرمزي، هكذا أسماه. قال إنه سمة ستحقق نجاحاً كبيراً في مَلِك الشعلة الأبدية".
قال هوانغ شينغ هامساً: "إذن لهذا السبب أخذك".
هزت يي جياو رأسها بحزن.
"لم يأخذني يا شينغ. عرض عليّ الذهاب معه، فوافقت".
صرخ هوانغ شينغ غير مصدق: "ووافقت؟ هذا لا منطق فيه! أتذكر ذلك اليوم! ادعى فنغ تشي أنه أخذك! حاولت عائلتك الاعتراض! إن كنت قد وافقتِ، فما كان ذلك اليوم إذن؟".
صرخت يي جياو بالمقابل: "كان ضرورياً! لو غادرت ببساطة وألغيت خطوبتنا، لكانت عائلتي وعائلتك قد فقدتا ماء وجههما. ولكانت علاقتهما قد توترت! لكان الأمر وكأن عائلتي بصقت في وجوههم وادعت أنهم ليسوا جيدين بما يكفي. ومع ذلك، إذا تصرف مَلِك الشعلة الأبدية الشاب من تلقاء نفسه، فلا مفر من ذلك. أولئك الذين تحت الأربعة الكبار عليهم طاعة ما يقوله الأربعة الكبار. هذه هي طبيعة الأمور".
"إذن ماذا؟"
أمسك هوانغ شينغ رأسه وضحك هستيريا.
"كان الأمر برمته تمثيلية؟ ظننت أنك خطفت! عائلتك بأكملها ظنت أنك خطفت!".
رفعت يي جياو صوتها: "كنت سأشرح الأمور!"
لكن لا كمية الصراخ تستطيع منعه من رؤية البؤس والذنب على وجهها.
"أرسلت رسالة سرية إلى عائلتي أشرح فيها كل شيء لاحقاً. وكانت هناك واحدة لك أيضاً لكن..."
غطت وجهها بيديها.
"لم تكن هناك بعد الآن. لما لم تكن هناك بعد الآن؟".
صرخ هوانغ شينغ: "لأنني كنت أبحث عنك! ماذا كنتِ تتوقعين مني أن أفعله؟".
صرخت يي جياو مقاطعة: "ألا تحاول تحدي مَلِك الشعلة الأبدية بأكمله؟! من يفعل ذلك؟ ولا تخبرني حتى أن السبب هو أنك تحبني! كانت لديك عيون لكل فتاة جميلة في المدينة سواي، وكان ذلك شيئاً جيداً! فلماذا إذن!".
صرخ هوانغ شينغ: "أنا غبي، حسناً! أدرك ذلك! وكنت أدركه منذ أن مغادرت مدينة سحب محلقة. لكنك ما زلت أفضل أصدقائي! بالطبع كنت سأحاول إنقاذك".
إنه يكره مدى صغر وضآلة صوت، ويكره نظرة يي جياو إليه. يكره مدى بؤسها. يكره كمية الشفقة على وجهها.
قالت يي جياو ناظرة إلى الأرض: "أردت إخبارك بمجرد أن علمت أنك في مَلِك الشعلة الأبدية. لكني كنت أؤجل ذلك. ثم غادرت إلى مدينة أشباح الليل، وقلت لنفسي إنني سأخبرك عندما تعود. لم أفعل، وغادرت إلى السهول الميتة. ومرة أخرى، قلت لنفسي، سأخبرك عندما تعود... لكني لم أفعل. لم أستطيع حمل نفسي على مواجهتك. أنا آسفة. على كل شيء".
لم ينطق هوانغ شينغ بكلمة.
"أرجوك، قل شيئاً".
أخبرها وهو يبتعد بخطى سريعة قبل أن تتمكن من مناداته: "أنا... أنا بحاجة للتفكير".
على الأقل، يود أن يظن أنها كانت ستناديه لو كان أبطأ. يحتاج غروره إلى هذا القدر على الأقل الآن. لا يذكر هوانغ شينغ مغادرته للقصر، لكن لابد أنه فعل لأنه وتشنغ تشينغ يقفان فجأة خارج بواباته. نظرة تشينغ تشينغ توضح تماماً أنه سمع كل شيء.
سأله تشينغ تشينغ: "أتريد شراباً؟".
الأمر غير متوقع لدرجة أنه انتزع ضحكة منه.
سأل هوانغ شينغ: "ألم تكن مفترضاً أن تكون في الحفل لتبهر كل الشخصيات المهمة؟".
شبك ليو جين ذراعيه.
"أنت أكثر أهمية الآن".
مازح هوانغ شينغ: "لن تحب الأخت مي سماعك تقولي أشياء كهذه".
لم يبتسم ليو جين. ولم يمنحه حتى تلك الابتسامات الصغيرة التي يحب الأخ هونغ التذمر منها. تنهد هوانغ شينغ.
"لا بأس يا أخي جين".
"أمتأكد أنت؟"
"الأمر على ما يرام".
لكم كتفه بمرح.
"أحتاج إلى أن أكون وحدي الآن. لا تقلق. سأكون بخير".
النهوض كان دائماً شيئاً يجيده. مشى هوانغ شينغ في الليل.