يقع مبنى المحكمة بين الجهتين العليا والسفلية لمدينة الرعد المجلجل. يظن ليو جين أن هذا ليس مصادفة بل نتيجة تخطيط عمراني مقصود. حتى مظهر المبنى المربع والخالي من الزخرفات يعكس جدية الغاية منه. تلف إحدى قنوات المدينة بالمبنى وتجعله يبدو هادئا ونائيا رغم وقوعه في وسط مدينة صاخبة. يكاد المرء يعذر إن ظنه مسالما. لا سلام البتة فيما يدور في الداخل الآن.
قال ليو جين للمجموعة الصغيرة المحتشدة أمامه: "أتحمل مسؤولية الحادث بالطبع".
كان حاكم المدينة تشو من بينهم وبدا كأنه أُخرج عجالة من قصره. جلس خلف منصة القاضي. وقف مسؤولان من المدينة على جانبيه. دوّن أحدهما كل ما قُيل في قاعة المحكمة ووقف الآخر للحراسة. عادة ما تغص قاعة المحكمة بالمجمعين. حسب فهم ليو جين يعتبر الكثيرون حضور المحاكمات مصدرا للتسلية. حتى إن بعض أصحاب النزعة التجارية اتخذوا لأنفسهم تجارة من بيع تعاويذ الذاكرة التي تحوي ذكرياتهم عن القضايا الأكثر فرادة.
رأى ليو جين عددا غير قليل منها في السوق حين تجول برفقة هوانغ شينغ وفان بينغ بينغ. لن يكون هناك جمهور نظرا للطبيعة الحساسة لهذه المحاكمة.
سأل حاكم المدينة تشو وهو يمسح العرق بغضب عن جبينه بمنديل أبيض: "أ-أنت تفعل؟".
أجاب ليو جين بهدوء تام: "بالطبع. أنا تلميذ جوهري في طائفة اللهب الأبدي. أتحمل المسؤولية كاملة عن أفعال التلاميذ الخاضعين لسلطتي. في الواقع يمكنني القول باطمئنان إن التلميذ هوانغ تصرف بدعم كامل مني".
قال حاكم المدينة تشو ويبدو جليا أنه لا يفهم شيئا: "أ-أنا أرى ذلك".
قال يوان تاو: "حاكم المدينة تشو، يؤسفني أن أقول إن هذه القضية واضحة وضوح الشمس".
يتحدث يوان تاو باحترام تجاه رجل بالكاد يبلغ مرتبة عالم الأرض رغم أنه في مرتبة عالم السماء.
"سمعناها مباشرة من شفة مرؤوسي. إنه من يحمل وزر هذه الجريمة لذا يجب إنزال العقاب به".
مثل حاكم المدينة تشو تماما بدا جليا أن يوان تاو هبط إلى هنا فور سماعه النبأ متخلياً على الأرجح عن أي اجتماع كان دائراً مع رجال الجنرال دان. دوافعه أبسط من أن تفهم. ضرب تلاميذ طائفة اللهب الأبدي جنود الجنرال ني دان. يسعى إلى تقويض تحالفهم بجعل هذه هي الرواية التي تنتشر في المدينة.
قال ليو جين ضاغطا بإصبعه على ذقنه: "يا للغرابة. لا أذكر أنني قلت إنني ارتكبت أي جرائم".
عاد الصمت ليخيم على قاعة المحكمة والتفتت الأبصار جميعها نحو ليو جين.
ذكّره يوان تاو قائلا: "لقد تحملت للتو المسؤولية الكاملة عما حدث".
بدت على وجهه امتعاضة طفيفة. ليست هذه المرة الأولى التي يقف فيها هو وليو جين على مقربة شديدة من بعضهما. بيد أنها المرة الأولى التي يكونان فيها في الغرفة ذاتها دون إمبراطور يفرض كامل انتباههما. يبدو يوان تاو شبيها بالقط نوعا ما. لا يرجع ذلك لنحافة جسده أو عينيه الذهبين أو حتى طريقة ربط شعره الأسود في ضفيرة طويلة نحيلة تصل حتى خصره وتشبه ذنبا تقريبا. ثمة رقة معينة تحيط بيوان تاو.
شيء مفترس يختفي تحت قناع من اللياقة.
صحح ليو جين ليوان تاو: "تحملت المسؤولية عن أفعال أولئك الخاضعين لإمرتي. لا أذكر أنني قلت يوما إن تلك الأفعال كانت جريمة".
قال حاكم المدينة تشو قبل أن يوان تاو يطرح أي أسئلة أخرى: "ل-ليست جريمة؟! إذن بماذا ستسميها؟".
أجاب ليو جين: "درسا في الآداب بالطبع. ما حدث لم يكن سوى عرض للأخلاق السليمة".
صرخ حاكم المدينة المستاء الذي يبدو أنه أخذ على عاتقه ترديد كل كلمة يطق بها ليو جين: "د-د-درسا سليما!".
أشار يوان تاو ببرود: "كان هناك ستة رجال فاقدين للوعي وأُبلغ عن إصابة أربعة بكسور".
رفع التقرير الذي حرره حراس المدينة ممن وصلوا بعد أن أنهى هوانغ شينغ تعليم الجنود.
أجاب ليو جين: "أنا على علم بذلك. كنت أنا من وضع التشخيص".
حدق إليه يوان تاو وحاكم المدينة تشو كأنهما ينتظران منه الإسهاب. لم يفعل.
سأل يوان تاو باضطراب متصاعد: "إذن؟".
ردد ليو جين بتبات مهذب: "إذن؟".
"إذن ألا تزال تصر على تسميته درسا في الآداب رغم الأضرار التي وقعت؟!".
قال له ليو جين بقدر ليس بالقليل من الجدية: "الأخلاق ليست أمرا هينا أيها الأخ الأكبر. توجد عواقب وخيمة للفظاظة المفرطة وهذا ما تعلمه جنود الجنرال ني دان اليوم. كيف لي أن أسميه شيئا آخر غير درس مُلقن بعناية؟".
صرخ يوان تاو مقذفا بالتقرير على الأرض: "حماقة! لا تتفوه إلا بالحماقة! أترجو حقا أن يصمد هذا الادعاء؟".
قال ليو جين غير مبال بغضب يوان تاو الذي يقل عما يمكن قوله عن حاكم المدينة تشو الذي بدا وكأنه يتمنى لو يستطيع الانكماش في الزاوية: "حماقة؟ لا أظن ذلك. بصراحة لا أرى سببا لوجود محاكمة من الأساس. ماذا يقال عما جرى غير هذا؟ أَنقول إن رجال الجنرال ني دان كانوا يتصرفون كبهائم ويرهبون الناس الذين أقسموا على حمايتهم؟ سيكون ذلك قاسيا بعض الشيء بحق الجنرال الفاضل أليس كذلك؟ يتطلب الأمر شخصا أحمق للاستمرار في التشبث بهذا التفسير".
سأله يوان تاو: "أهذه هي الطريقة التي تخاطب بها رئيسك أيها الأصغر؟".
أجاب ليو جين: "لا. ولهذا من الجيد أن الأخ الأكبر يوان ليس رئيسي. ينتمي هذا التلميذ إلى قسم العطارة وهو تحت إمرة الشيخ شيويه تماما مثلما يجيب الأخ الأكبر يوان لنداء الشيخ فا. رئيسي المباشر هو الأخ الأكبر مُد أو الشاب السيد فنغ تشي في حالات محددة. أخشى ألا يكون للأخ الأكبر يوان موضع في سلسلة القيادة تلك".
قال يوان تاو رامقاً إياه بنظرة حارقة: "يبدو أن الشيخ فا كان محقاً بشأن فظاظة العاملين في قسم العطارة. تقضي وقتا طويلا في غلي الأعشاب حتى نسيت كيف تتفاعل مع الآخرين".
"أهذا ما يقال عنا؟ أجد أن الصمت المستمر يجعلنا مستمعين جيدين. حري بالأخ الأكبر يوان أن يجرب ذلك لتتحسن أذناه".
صاح يوان تاو: "أتقول إن علي الاستماع إليك؟! أين الدليل على أن أولئك الرجال بدأوا القتال؟ كان حري بي استدعاء جميع الجنود المصابين إلى هنا ليشهدوا!".
لو استدعى الجنود لشهدوا جليا أنهم لم يرتكبوا خطأ. يتوقع يوان تاو بالطبع أن يعارض ليو جين هذا. ابتسم ليو جين وأومأ برأسه مع ذلك.
قال: "تلك فكرة ممتازة أيها الأخ الأكبر. إن كنا سنستغرق وقتا للقيام بذلك فجدر بنا أن نخطو خطوة أبعد ونجمع كل من كان في المطعم".
عارض يوان تاو: "كيف سنعرف أصلاً إن كانوا في المطعم؟ سيكون سهلاً على أشخاص لم يتواجدوا هناك قط التقدم والإدلاء بشهادة زور".
أشار ليو جين: "على الأقل يجب أن يكون يسيراً التيقن ممن يملك المنشأة وممن يعمل بها. سنتمكن عبر التعاون مع المالك من التحقق من هويات الزبائن الحاضرين هذا المساء أيضا".
قال يوان تاو: "هذا لا يكفي! لكان الأمر ليختلف لو استجوبناهم فور وقوع الحدث. بيد أن الوقت انقضى بما يكفي لتأثرهم بأناس آخرين. كيف لنا الركون إلى أقوالهم؟".
رفع ليو جين حاجبا وأمال رأسه جانبا.
"أتوحي بأن أحدا سيحاول التأثير على شهادتهم ليتكلموا بسوء عن الجنود؟ أي غرض سيخدمه ذلك؟".
قال يوان تاو رامقاً إياه بنظرة حارقة: "هناك شخص هنا الآن يتكلم بسوء عن رجال الجنرال دان".
أجاب ليو جين: "أنا أشير فحسب إلى خلوهم من الآداب. أيعتقد الأخ الأكبر حقا أن هذه المسألة ضخمة لدرجة تجبر أحدهم على تقصي هؤلاء الناس و... ماذا؟ تهديدهم؟ رشوتهن؟".
رمش ناظراً نحو حاكم المدينة تشو.
"أهالي مدينة الرعد المجلجل ساخطون إلى هذا الحد على ظروفهم حتى يتسنى انقلابهم بهذه السهولة ضد المدافعين عنهم؟".
صاح حاكم المدينة تشو: "بالتأكيد لا! ما كان لأهالي مدينة الرعد المجلجل أن يكذبوا بشأن الجنود قط".
قال ليو جين مبتسما: "إذن لا ضرر من إتيانهم إلى هنا للإدلاء بشهادتهم".
"أ-ذلك...".
قاطع يوان تاو حديثه: "حتى وإن كان الشعب صالحا فهم لا يزالون مواطنين عاديين. هناك الكثير مما يمكن فعله لتغيير عقولهم. وسائل لا يملكون أي دفاع ضدها".
سأل ليو جين وقد صبغت بعض الحيرة صوته للمرة الأولى جراء مدى شطط يوان تاو: "...أتوحي بأن أحداً سيعبث بذكرياتهم؟".
توجد وسائل لتغيير ذاكرة شخص بالطبع. يعرف ليو جين الأمر لأن العجوز جيانغ أخبره بوجودها. لكنه فن نادر ولم يلتق ليو جين قط بمن يتقن استخدامه. يقارب اقتراح يوان تاو لإمكانية حدوث ذلك حد السخف.
أصر يوان تاو: "الأمر ممكن. لكان اختلف الحال لو أخذنا شهاداتهم فور الحادثة لكن وقتا طويلا قد انقضى الآن".
"أرى ذلك. إذن لو امتلكنا ذكرياتهم الآن فلن تكون هناك مشكلة".
أجاب يوان تاو: "بالطبع".
بعد ثانية واحدة رأى الابتسامة على وجه ليو جين وأدرك أنه وقع في شرك. لكن الأوان قد فات بالفعل.
قال ليو جين وهو يمد يده إلى جيبه المكاني: "جيد إذن لن تكون هناك مشكلة".
تراجع حاكم المدينة خطوة للوراء مذعوراً حين وضع ليو جين عدة تعاويذ أمامه: "هذه... هذه هي...".
قال ليو جين: "تعاويذ الذاكرة. يجب أن أقر أنها كانت عملية شراء متهورة. لك أن تتخيل مفاجأتي حين غدت نافعة على الفور".
لم يستطع يوان تاو أن يطاوعه لسانه لإتمام الجملة: "تقصد أن...".
ومع ذلك أومأ ليو جين برأسه.
قال ليو جين: "حرصت على جمع ذكريات الحاضرين بعد الحادثة".
ورفع اثنتين.
"هاتان تخصان الأخ هوانغ والأخت فان. أما الأخريات...".
أشار ليو جين نحو ما يقارب اثنتي عشرة تعويذة.
"تخص المواطنين. من شأن نظرة واحدة إلى أي منها أن تثبت فوق كل شك ما جرى في المطعم".
قال ليو جين مخاطباً حاكم المدينة: "بالطبع قد يكون التظاهر بعدم وقوع هذا الأمر بحذافيره أكثر حكمة؟".
انقضت المحاكمة. رُفعت الجلسة. لن تُفرض عقوبات على أحد. رسميا على الأقل. يشك ليو جين في أن الجنود الذين حاولوا مضايقة أولئك المواطنين لن يكونوا سعداء عند استيقاظهم.
قال له يوان تاو: "أنت أكثر تهوراً بكثير مما توقعت".
غادر حاكم المدينة تشو ومسؤولو المدينة قاعة المحكمة. لم يبق في الداخل سواهنا.
سأل ليو جين: "أهكذا الحาล؟ بصراحة أظنني تعاملت مع الأمور بحكمة بالغة قدر الإمكان. وبصراحة أكبر بكثير ممن تخلى عن اجتماع هام لمجرد محاولة استغلال هذه الفرصة مما جعلها تتفاقم إلى أبعد بكثير مما ينبغي".
احمر وجه يوان تاو. تصاعد تشي الخاص به طفيفا وشرع يملأ الغرفة. بيد أن ذلك لا يكفي لتهديد ليو جين. حتى وإن تفوق استزراع يوان تاو على استزراعه فلن يقتله. ليس هنا. وليس بحضور هذا العدد الكبير من الشهود بالقرب منه. لن يحقق ذلك شيئاً وسيكلفه الكثير. يستطيع ليو جين أن يكون صادقاً بالقدر الذي يشاء.
قال يوان تاو: "هذا السلوك هو عين ما أتحدث عنه".
رفع إصبعاً ليشير إليه.
"أدت إنجازاتك إلى تضخم نظرتك إلى نفسك. بل إنك تجرؤ على مخاطبتي كأننا متساويان".
قال ليو جين بفظاظة جعلت يوان تاو يُفاجأ: "لست سوى دودة تكاد لا تُذكر. ولا أملك من المعرفة عنك ما يكفي للجزم بما إن كنا متساويين أم لا. ما زال ذلك قيد الانتظار رغم اعتقادي بأنني لمحت شيئاً من طبيعتك اليوم. طبيعتك أنت والجنرال دان".
قال يوان تاو: "إنه ليس هنا حتى".
أومأ ليو جين برأسه.
"بالضبط. لو أتى للتغطية على مساوئ رجاله لكنت خُذلت بشأنه. بدلاً من ذلك كنت أنت من أحضر حاكم المدينة تشو لاستغلال الموقف وحتى هو لم يبدو واثقاً تماماً من أفعاله. يعني ذلك أن نفوذك هنا ليس بالقدر الذي خشيته".
شبّك يوان تاو ذراعيه.
"هذا افتراض كبير إلى حد ما".
سأل ليو جين: "أحقاً؟ مهما يكن وبما أننا لم نُقدّم لبعضنا بالشكل اللائق فهذا اسمه تشينغ جين. سأجعل حياتك عسيرة منذ الآن فصاعداً".
سخِر يوان تاو.
"متهور. تماماً كما قلت. احفظ رقبتك نظيفة من أجلي أيها الأصغر. لن تجد في هذا يوان تاو خصماً هيناً".