بدأت أيام فنغ هاو تميل إلى الرتابة.
"سيدي الشاب فنغ هاو، سيدي الشاب فنغ تشي، مجدداً".
يهز فنغ هاو وأخوه رأسيهما ويطلقان سيلاً ثابتاً من اللهب الأبدي من راحتيهما. قبل أسابيع، كان هذا سيملؤه بالدهشة، لكنه ليس المرة الأولى التي يفعل فيها هذا. ولا الثانية. ولا الثالثة. ولا حتى الثلاثين. التكرار يميل بالأشياء نحو الابتذال. الشيوخ المتجمعون حولهما لا يشاركونهما هذا الشعور. يهمهمسون فيما بينهم ويدونون الملاحظات، بادين في غاية الاهتمام تماماً كما كانوا في المرة الأولى.
علماء اللهب الأبدي، هكذا يُدعون. أناس كرَّسوا حياتهم بأكملها لدراسة اللهب الأبدي. حسب ما يدركه فنغ هاو، من النادر، ويكاد يكون مستحيلاً، أن يتجمع هذا العدد منهم هكذا، لكن ما حدث في المعبد يفرض ذلك. كان هناك عدد أكبر من العلماء خلال الأيام الأولى، لكن نصفهم غادر نحو السهول الميتة للتحقيق في الأثر الذي صادفه فنغ تشي وفنغ هاو. ومن المثير للفضول أن ابن عمهما فنغ تشو سيلتقي بهم هناك.
إنه خيار غير معتاد بالنظر إلى العداوة بين والديهما، لكن حتى فنغ تشي قال إن فنغ تشو موثوق. شعر أخوه بالانزعاج عندما قال ذلك، لكن هذا ليس بجديد. فنغ تشي يشعر بالملل من العلماء تماماً مثل فنغ هاو. يتجلى هذا في إجابات مقتضبة تتزايد باستمرار وفقدان تدريجي للأعصاب. هناك أيام يظهر فيها فنغ تشي بابتسامة على وجهه، لكن الابتسامة لا تدوم طويلاً أبداً. العلماء بارعون في إفساد مزاج أخيه بأسئلتهم وطلباتهم المستمرة.
ابنة عمهما مي محظوظة لأنها لا تحتاج إلى تعريض نفسها لهذا. يرى فنغ هاو أنه كان يجب عليها ذلك، لكنه تعلم ألا يذكر اسمها أمام والدته. حاول طرح الأمر على والده مرة، لكنه اكتفى بالتمتمة بشيء عن كون الأمر جلبة أكثر مما يستحق. لم يطُل مكثه بعد ذلك. لا يلومه فنغ هاو. الوجود بقرب العلماء ليس ممتعاً على الإطلاق. يقضون معظم وقتهم في الجدال والاقتباس لبعضهم من نصوص أقدم منهم بكثير.
إنه لأمر مضحك حقاً. ذات مرة، شعر فنغ هاو بالإحباط لعدم رغبة سوى القلة في التحدث معه عن اللهب الأبدي. والآن، هو محاط بخبراء في هذا المجال، لكن جل ما يقولونه يتجاوز استيعابه. حاول أن يطلب من العلماء توضيح ما قالوه مرتين، لكنهم لم ينجحوا سوى في إرباكه أكثر بشرحهم الطويل والبالغ القدم والبالغ الملل. قد يكونون شيوخاً وأصحاب معرفة، لكن ولا واحداً منهم يعد معلماً بنصف كفاءة الأخ الأكبر جين.
لا تزال دروس فنغ هاو معه هي الجزء الأسطع في يومه. يقول الأخ الأكبر جين إنه بما أن فنغ هاو يعمل على اللهب الأبدي، فمن الأفضل استغلال وقتهما معاً في ممارسة مهاراته الأخرى. يشتبه فنغ هاو في أن هذه طريقة أخيه الأكبر للسماح له بالاسترخاء بعد اضطراره لقضاء الكثير من يومه مع العلماء.
"سيدي فنغ هاو. ركّز"، يخبره أحد العلماء.
"أظهر التقنية مجدداً. لقد فعلنا هذا خمسين مرة فقط اليوم. تلك ليست حجماً عينة كبيرًا بما يكفي لتحديد التفاوتات".
يتنهد فنغ هاو. يشك في أن أحداً يمر بوقت ممل كهذا سواه. ~~~ يقف مود أمام باب. كان يعاني صعوبة في حزم أمره بشأن الطرق من عدمه. قد يقول قبعضهم إنه يهمل واجباته، لكنه ليس ممن يملكون الكثير منها. الآن بعد أن رُسم السيد فنغ غي رسمياً بصفته البطريرك القادم، انخفض عدد المحاولة في الانضمام إلى قاعة التقنيات. المتدربون الذين لم ينحازوا يوماً لم يعد لديهم سبب للاختباء هنا. بدلاً من ذلك، يحاول الكثيرون الآن نيل رضا فصيل السيد فنغ غي عبر الانضمام إلى أقسام مثل العطارة أو قسم الاستكشاف.
هناك عدد قليل من المتدربين الذين ما زالوا يرغبون في الانضمام إلى قاعة التقنيات. منذ عودته من السهول الميتة، كانت مهمة مود مراقبتهم للتأكد من عدم حدوث أي غش. قد يعتبر البعض هذه المهمة دونه، لكن مود لا يكترث بمثل هذه الأمور. لا مكان للكبرياء في نفسه. لقد فقد ذلك قبل وقت طويل من لقاء معلمه. لو قيل له أن ينظف الاسطبلات على يد المعلم شون، لفعل مود ذلك دون تفكير ثاني. من المؤسف أن العديد من المتدربين لم يكتشفوا الخدعة بعد.
ما زالوا يحاولون استخدام الفرش التي تركها معلمه في الفناء رغم أن مود لم يطلب منهم ذلك أبداً. لكتابة هذا العدد من الرموز على حبة أرز واحدة، يجب على المتدربين النظر إلى شعر رؤوسهم. لا يوجد أيضاً ما يمنعهم من الحصول على شعر روح وحش ملائم واستخدامه للكتابة. سيمنح ذلك أفضل النتائج، رغم أنه ليس ضرورياً تماماً. يمكن لمعلمه كتابة قصائد كاملة على حبة أرز واحدة باستخدام إحدى رموشه.
يمكنه حتى رسم وجه شخص عليها دون استخدام التشي قط. سيكون المعلم شون ضمن حقوقه في المطالبة بمثل هذه المستويات من التميز ممن يرغبون في الانضمام إلى قاعة التقنيات. إنه لا يفعل. بدلاً من ذلك، يبدو الاختبار سهلًا بشكل صادم طالما أظهر المرء المثابرة ومرونة التفكير. إنه لا يتطلب قوة أو معرفة. بل مجرد استعداد للتفكير. بطبيعة الحال، تضم قاعة التقنيات أقل عدد من المتدربين في عشيرة اللهب الأبدي.
لا بأس بذلك. ليس الأمر كأنهم بحاجة إلى الكثير من المتدربين للعناية بجميع كتبهم القديمة المغبرة. يمكن لتلك العناية بنفسها على ما يرام. أحياناً، يشعر مود أن واجبه يكمن في حماية المتدربين من التقنيات لا العكس. في الأيام القليلة الماضية فقط، تفاجأ أحد أعضاء جدد عندما قفز دليل نحت وجهه من أحد رفوف الكتب. عندما تُخزَّن طاقة كافية، تبدأ الطاقة في اكتساب إرادة خاصة بها.
"أيها المتدرب، كم ساعة ستظل خارج بابي دون طرق؟"
يرمش مود عندما يرن صوت معلمه من الجانب الآخر من الباب. ساعات؟ أكل هذا الوقت قد مضى؟ يكشف نظرة سريعة إلى نافذة قريبة أن الوقت ليل.
"أعتذر، المعلم شون"، يقول وهو يدخل حجرة معلمه.
"لم يقصد هذا المود الإساءة".
"لأكثر من مئتي عام، علمتك"، يقول معلمه، مأخذاً نفساً بطيئاً من غليونه.
"خلال ذلك الوقت، لم تسئ إليّ قط. لمَ قد تبدأ الآن؟..."
"أنا... لست متأكداً بنفسي"، يجيب مود، راكعاً أمام معلمه.
"أفكاري في اضطراب، وأردت ترتيبها قبل طرق بابك. أعتقد أن هذا ما يُعرف... بالريب".
كم مر من الوقت منذ أن شعرت به آخر مرة؟ ليس منذ أن كنت متدرباً خارجياً. أمور كريب وشقاء هي لمن لا يعون أدوارهم. منحني معلمه دوراً وبذلك حررني من هكذا هموم. لكن الآن...
"يا معلم، أود التحدث عن أمر تافه".
يتأمل معلمه في هذا لوهلة، نافخاً حلقة صغيرة من الدخان الأرجواني في الهواء.
"لا أرى مشكلة في ذلك. من المعروف أنه يجب إيلاء الأمور التافهة أقصى أهمية"، يومئ له معلمه بغليونه ليتابع.
"تحدث قدر ما تشاء. ليس وكأن هناك الكثير غيره مما يشغل وقتي. في هذه الأيام، لست مختلفاً عن الكتب القديمة المغبرة في هذا المبنى. أُحفظ على رف عالٍ ليُعجب بي، لا أكثر".
تضيق شفتا مود طفيفاً للغاية.
"يجحف المعلم بحق نفسه. لقد أرشد المعلم عدة متدربين وساعدهم على بلوغ ذرى جديدة عبر وسائل خفية وواضحة. حتى خلال الأيام القليلة الماضية، واصل المعلم شون مساعدة المتدربين الصغار بدعوتهم إلى هنا ومنحهم العطايا".
لقد دُعي السيد الشاب فنغ تشي، والسيد الشاب فنغ هاو، والفتاة من عشيرة لو إلى قاعة التقنيات في أوقات مختلفة لتلقي لفافة دون الحاجة لاستخدام النقاط. وكذلك فعل عدد قليل من المتدربين الآخرين الذين عادوا من السهول الميتة. ومما يثير الفضول أن شخصاً واحداً لم يُدع، رغم أن أداءه يستحق الشرف بجدارة.
"أه؟"
تنفتح إحدى عيني معلمه. منظر نادر.
"أتريد معرفة سبب عدم دعوتي للشاب تشين لتلقي تقنية؟"
"كما توقعت، يمكن للمعلم شون الرؤية من خلالي مباشرة".
يميل مود رأسه.
"مع ذلك، ليس هذا سبب قدوم هذا المود إلى عتبة بابك".
"لا، لكنه أمر تافه للحديث عنه".
يحرك المعلم شون كتفيه كمن يفكك تيبسهما. لو أغلق مود عينيه، لتمكن تقريباً من سماع عظام معلمه القديمة وهي تصطك.
"لم يكن ذلك بسبب أي تفضيل شخصي أو انعدامه. لم تكن هناك حاجة فحسب. ذلك الطفل متبوع من قوى عديدة. سيكون من غير المسؤول مني إضافة أعبائه. من درب ذلك الطفل كان طموحاً بشكل لا يصدق".
تتحول ابتسامة معلمه إلى ساخرة.
"مع أنني بالكاد أملك مجالاً للحديث عن أمور كهذه".
"ليس لدى المعلم سبب لتقييم نفسه بشكل سيء"، يقول مود.
"لا أندم على أي من الخيارات التي اتخذتها. لو لم أبح موداً، لما صرت شيئاً قط. لما كان وجودي مختلفاً عن بذرة لم تنبت قط، تُركت على جانب الطريق لتتلاشى".
يلون دخان أحمر الغرفة ويلتف حول مود.
"أهذا صحيح؟"
"نعم"، يجيب مود بيقين.
"إن كنت لا تندم على الخيارات التي قادتك إلى هذه النقطة، فلم أنت بهذه الحيرة؟"
يعبس مود. يبدو التعبير مزعجاً على وجهه.
"أنا... أندم على النتائج التي أنتجتها، يا معلم".
كرس حياته كلها لغرض واحد. عرقلة شون هووين. وفي سبيل ذلك، تخلى عن كل شيء آخر، تضحية صغيرة إذ لم تكن لمود أي طموحات أو آفاق عندما اتخذ ذلك القرار. لشخص تافه بلا قوة أن يستجر يوماً غضب أحد أعظم العباقرة الذين أنتجتهم عشيرة اللهب الأبدي؟ كان ذلك أكثر بكثير مما تمناه يوماً. ومع ذلك...
"صُممت لأعرقل شون هووين، لكنني فشلت في غرضي".
ينتقل الدخان من أحمر حاد إلى أزرق فاتح. يحيط بمود مثل الغيوم.
"أهكذا حدث؟ لعل شيخوختي تعبث معي، لكن حسب آخر عهد لي، لا تزال زوجة الصغير غي وابنه على قاي قيد الحياة. وكذلك الثعبان الصغير".
"زهرة واحدة لا تصنع ربيعاً".
"زهرة واحدة تجرؤ على التفتح في الشتاء لها جمال لا يضاهيه كامل جبروت الربيع. لو ماتت لين أو ابنها، لكان غضب الصغير غي جامحاً، ولكانت النتيجة أقل ودية بكثير لجميع الأطراف".
"كان بإمكان المعلم فعل الشيء نفسه".
"هناك الكثير ممن يمكنهم فعل الأشياء. كل ما يهم هم من يفعلونها".
"رغم ذلك، استطاع شون هووين تقليص تدخلي في السهول الميتة".
لقاء واحد. هذا كل ما تطلبه شون هووين ليدرك كيفية التعامل مع وجوده. إنه أمر متوقع من زهرة نادرة ولامعة كهذه، لكن ذلك لا يجعل مود يشعر بتحسن.
"مجدداً، تبخس نفسك حقاً. لو لم تصل حين فعلت، لكان الصغير تشي قد مات على الأرجح. علاوة على ذلك، دفع حضورك حفيدي إلى توخي حذر أكبر بكثير مما كان ليفعل لولا ذلك، وهو أمر جيد لجميع المتدربين المعنيين".
"ومع ذلك، بينما كان هو يرهب المتدربين، عجز هذا عن فعل أي شيء لأنه كان مشغولاً بقتال الرجل من كتاب صياغة الموت".
"أاستمتعت به؟"
يسأل معلمه. السؤال غير متوقع لدرجة تجعل مود يرمش.
"أه، لا تبدُ متفاجئاً هكذا. إنه سؤال بسيط. قلة من يملكون فرصة قتال شخص من خارج السهول الميتة. أاستمتعت بنفسك؟"
"لم يُصنع هذا الوعاء ليحمل أفكار الاستمتاع الشخصي".
يمنحه معلمه نظرة مسطحة. ونفخة دخانه التالية تنفخ مباشرة في وجهه.
"أنا بنيت وعاءك. وأنا أعرف ما يفترض به أن يحمله".
"...إذا كان علي الاختيار بين حب وكره، فيجب أن أقول... لقد أحببت ذلك".
كان يجب أن تترك إلحاحية إيقاف شون هووين مجالا لأمور كهذه، لكن بينما كان يتبادل الضربات مع خصم ينحدر من أراضٍ قوية كهذه، كانت أصغر شظايا الكبرياء قد زرعت جذورها فيه. لكن هذا ليس مهمًا.
"غادر شون هووين إلى الجانب الآخر من السهول الميتة"، يقول مود، طارحاً أخيراً السبب الحقيقي وراء زيارته.
"ما مصيري الآن؟"
صُنع مود لإيقاف شون هووين، لكن شون هووين لم يعد مشكلة. وبما أن الأمر كذلك...
"لم يعد هناك أي غرض لهذا المود، يا معلم".
يأخذ المعلم شون نفساً طويلاً من غليونه. يتحول الدخان في الغرفة إلى أبيض وهو يفعل.
"أَتخشى حالة انعدام الغرض؟ أم تخشى النبذ الآن ولم يعد لدي أي حاجة لك؟"
ينكمش مود.
"كلاهما، يا معلم".
يزفر المعلم شون. يأخذ الدخان الخارج من فمه شكل أرنب صغير. يحرك أذنيه ويقفز في الهواء حتى يصبح أمام مود مباشرة. يركله في وجهه. لا يؤلم ذلك، لكن حتى مود لا يمكنه الحفاظ على رباطة جأشه بعد تعرضه لركلة من أرنب.
"أيها الأحمق"، يهمس معلمه.
"لقد أخذتك وصغتك. أنت مسؤوليتي حتى نموت أنا أو أنت. وأنت أيضاً أحد القلة الذين أجد صحبتهم طيبة في هذا العالم. مهما يحدث، مكانك معي لن يكون موضع شك أبداً".
مود ليس وعاءً صُنع ليحمل البهجة. ومع ذلك، يرتجف قلبه، وتلسع عيناه بما يكفي لجعله يرمش عدة مرات.
"أنت مخطئ أيضاً، بالمناسبة"، يضيف معلمه.
"إن ظننت أنك لن تضطر أبداً لمواجهة حفيدي مجدداً، فأنت متفائل أكثر من اللازم. درباكما مترابطان بقوة أكبر من أن يكون الأمر خلاف ذلك".
يظهر ومضة حزن نادرة على وجه معلمه.
"ستراه مجدداً. أنا متأكد من ذلك، مما يقودنا إلى النقطة التالية. لماذا تعتقد أنني صنعتك؟"
"لمنع شون هووين من إحداث الأضرار"، يجيب مود فوراً.
"لإيقافه دون خلق سيناريو يترك كل شيء محطماً".
"إجابة جيدة، لكنها تتجنب جوهر الأمر. كنت ضعيفاً. صديقي المفضّل يعتقد أنني أتفق معه. يعتقد أن ممارساً بحجم حفيدي جيد جداً لكي يُعدم. وأنه من الحماقة منع تلك الموهبة من الإزهار. إنه مخطئ. أنا فخور بما يكونه حفيدي. هذا لا يعني أنني فخور بمن يكون".
يضع معلمه غليونه جانباً.
"وجود الصغير هووين يعني أنه لم يعد هناك ما أفعله. كممارس، هذا صحيح. كجده، لم أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي. الحقيقة هي أنني بائس تماماً كما يعتقد الجميع. لم أستطيع حمل نفسي على قتل حفيدي".
"الاهتمام بأمر شخص ليس بائساً إطلاقاً، يا معلم".
يخرخر معلمه بسخرية.
"لا أذكر قط أنني زرعت مثل هذه العاطفية فيك".
"زرعها المعلم فيّ مع كل يوم دربني فيه"، يجيب مود.
"الأمر كما قلت. لقد صنعتني. أنا نتاج يديك. أي شيء فيّ كان أولاً فيك. إن صُنعت بتلك المشاعر، فيترتب علي إتمام غرضي حتى النهاية. سأواصل تدريبي وأكون مستعداً عندما يتقاطع دربي مع شون هووين مجدداً".
"لا. لا داعي لتفعل ذلك. ليس بعد الآن".
ومجدداً، تفاجئه كلمات معلمه. يرمش مود عدة مرات ويميل برأسه إلى الجانب كبومة.
"ستُرسل وفد إلى إامبراطورية تنين العاصفة قريباً بما يكفي".
يلتقط معلمه غليونه مجدداً ويستخدمه للإشارة إليه.
"أريدك أن تذهب معها. أن ترى المزيد من العالم".
يبتسم.
"من يدري؟ لعل شيئاً ما سينبت أخيراً من المود الذي تمثله".
~~~