رغم أن خادمة فنغ تشي ترتدي ملابس داكنة ولا تكاد تُظهر شبراً من بشرتها، لا يجد ليو جين صعوبة في تمييز طاقتها. في الماضي، دفعته ملامحها الملتبسة بين الجنسين إلى ظنها رجلاً، لكن بلوغه العالم الحقيقي ارتقى بقدراته الإدراكية إلى مستوى جديد.
سأل: "ماذا تكشفين لي عن سيّدك؟"
لا تردّ خادمة فنغ تشي فوراً. ترمقه بعينين حذرتين. طاقتها مشدودة، وجسدها مستعدّ للفرار في أيّ لحظة.
"التفكير في أن التلميذ تشينغ اكتشف حضوري بهذه السهولة... أمر مذهل."
يشير ليو جين ببرود مستذكراً حين حاولت التسلّل إلى غرفته لتسليمه أحد تهديدات فنغ تشي: "ما كنت لأختفي عنك حتى قبل دخولي العالم الحقيقي. هذا أقلّ ما يُنتظر".
"حقّاً. لقد نموتَ كثيراً، أيّها التلميذ تشينغ. ومع ذلك، لن أخون أسرار سيّدي."
يسأل ليو جين: "أيعني هذا أن بإمكانك إخباري بأمور طالما لم تكن أسراراً؟"
يرفع إصبعاً فتنكمش رعباً.
"على سبيل المثال، كنت تختبئين خارج قصر السيّدة لينغ. لا بدّ أن فنغ تشي أمرك بمراقبة فنغ هاو. ألست محقّاً؟"
لا تجيب الخادمة. بل تخمد طاقتها بالكامل، وكأنّ الجمود قد ينسيه وجودها.
"حين رَأَيْتِني أُغادر منزل السيّدة لينغ، قررت تتبّعي. لماذا؟ أأخبرك فنغ تشي أنني أستحقّ عناية خاصة؟"
يفكّر ليو جين في الأمر ويومئ.
"نعم، يشبه هذا ما قد يفعله. إنه شديد الريبة."
بالطبع، وبالنظر إلى كل ما جرى مؤخراً، قد يكون وصف فنغ تشي بشديد الريبة أمراً ناقصاً.
تصرخ الخادمة: "لا تهن السيّد الشاب فنغ تشي!"
تفجّر طاقتها أزيزاً كقطّة غاضبة. يلمع الفولاذ تحت كمّها. خنجر، على الأرجح.
يتساءل ليو جين: "أيجب أن تظهري لي كل هذا العداء؟"
يخطو خطوة واحدة نحو الخادمة فتتراجع على الفور.
"تستمرين في معاملتي كأنني على وشك مهاجمتك. هل أنا مخيف إلى هذه الحدّ؟ يكرر الناس قول ذلك. يجب أن أعترف... بدأ الأمر يؤلمني."
"ليس لدي ما أقوله لك!"
يقول ليو جين بهدوء: "أنا لا أجبرك على خيانة سيّدك، ولا مصلحة لي في إيذاء فنغ تشي. جلّ ما أحتاجه هو إجابتك عن بضعة أسئلة. ألا يُفترض ألا يضرّ هذا أحداً؟"
جاء ردّها على محاولته العقلانية لتهدئتها بالفرار. لم تكد تقطع ثلاث خطوط حتّى قطع عليها الطريق، ظاهراً أمامها في طرفة عين. يلمع الفولاذ في الليل حين تسلّح نصلها.
"توقّفي."
يلقي ليو جين بكامل ثقل طاقته عليها فتهوي، عاجزة عن تحمّل حضوره. تنظر إليه بعينين تملؤهما الخيبة، غير أن عزيمة تختفي خلف ذلك الخوف. إرادة عدم خيانة سيّدها قطّ. يتنهّد ليو جين.
يقول وشفتها ترسُمان خطّاً دقيقاً: "أنا معتاد على الشعور بالتهديد ممن هم أقدر منّي. أن أكون في الجانب الآخر... لا يمكنني القول إنني أحبّ ذلك".
يُحررها ليو جين من سطوة حضوره ويمدّ إليها يداً.
"إن كنت لا ترغبين في الحديث، فخذيني إلى سيّدك على الأقل. امنحيه من التحذير قدر ما تشائين. ليست لديّ نية لمهاجمته. وحتى إن أردت، فيجب أن يكون واضحاً أنني لست ندّاً له. إن كنت لا تثقين بي، فثقي بقوة سيّدك على الأقل."
تلتزم الخادمة الصمت طويلاً.
"حسناً إذن."
مع ذلك، لا تمسك يده. تختلف عزبة فنغ تشي اختلافاً تامّاً عن قصر السيّدة لينغ. لا يعني هذا أنها مكان قبيح. وليست قذرة أو متهالكة. كمبنى، لا يشوبها نقص قطّ. إنها فقط... رزينة. هادئة. لا توجد زينة في الحديقة الكبيرة المحيطة بالعقار، ولا أزهار، ولا حتى بركة صغيرة. لا تنعكس شخصية مالكها هناك البتّة. دخلت خادمة فنغ تشي قبل أكثر بقليل من دقيقة ولم تخرج بعد. يخبر اندفاع طاقة فنغ تشي بين حين وآخر ليو جين بأنه يعلم بوجوده مسبقاً.
لقد اختار فقط ألا يخرج بعد. أسيجعله ينتظر؟ يبدأ الأمر كقلق مزعج، لكن مع مرور الدقائق، يتحول إلى واقع ضجر. يهزّ ليو جين رأسه ويُشبك ذراعيه. ماذا فعل بالضبط لفنغ تشي ليستحقّ هذه المعاملة؟ لا، الإجابة واضحة. اقترابُه المفرط من فنغ هاو، وحرص فنغ تشي الحامي أعمق من البحر.
"تتمتع بجرأة كبيرة."
يظهر فنغ تشي أمامه في ومضة سرعة. يبرز شعر كاللهب وعينان كالذهب حتى في عتمة الليل وكأنهما تضجّان بنور ذاتي.
يقول فنغ تشي: "تهدد خادمتي، ثم تطالب بمقابلة معي؟"
يقول ليو جين: "أيّها السيّد الشاب، لم أهدد أحداً بل طلبت لقاءً بلطف. إن كان مجرد التفوق قوةً على من أكلمهم يكفي لعدّ كلامي تهديداً، فالسيّد الشاب يهدد الناس طوال الوقت."
"أفعل."
يُترك ليو جين رامشاً، غير متوقع لهذا الاعتراف الفجّ والبسيط.
"تلك طريقة محزنة لرؤية الأمور، أيّها السيّد الشاب."
يُرافق تقليص عيني فنغ تشي ارتفاع طفيف في الحرارة.
"تهزأ بي؟"
يقول ليو جين: "أيّها السيّد الشاب، لا جدوى من محاولة إرهابي. نعلم نحن الاثنين أنك لنهاجمتي."
"تبدو واثقاً تماماً من ذلك."
ترتفع الحرارة أكثر.
"أمتأكد أنك ترغب في رهن حياتك على هذا الافتراض؟"
يردّ ليو جين بلا خوف، ملاقياً عيني فنغ تشي: "نعم. ستكون مهاجمتي بعد كل ما جرى في السهول الميتة فكرة فظيعة. لست غاضباً بما يكفي لتجاهل ذلك. أيمكننا التحدث فقط؟ أم أنحني أمامك لدقائق لإشباع غرورك، أيّها السيّد الشاب؟"
لو نظرات فنغ تشي تقتل، لتبدّد ليو جين في الحال. لحسن الحظ، ليس فنغ تشي بارعاً إلى هذا الحدّ. ليس بعد.
يقول فنغ تشي بين أسنان مصكوكة: "تكلّم."
"جئت هنا لأستفسر عن امرأة تدعى يي جياو. وحسب فهمي، سمع السيّد الشاب فنغ تشي بها."
تنجح نظرة فنغ تشي في أن تصبح أكثر إخافة بطريقة ما. للحظة، يخشى ليو جين أن يهاجمه حقّاً.
"ليس لدي ما أقوله لك. اغادر ولا تعُد أبداً."
يستدير فنغ تشي ويبدأ في العودة إلى العزبة. يتنهّد ليو جين.
"سيخلفك هوانغ شينغ."
يتوقف فنغ تشي.
"للنكات السخيفة حدّ."
يقول ليو جين: "جئت اليوم لئلا يضطر هوانغ شينغ لفعل ذلك مستقبلاً. أرجوك، لا تكلف نفسك عناء التظاهر بأنك لا تعرف من يكون. أصبح واضحاً جداً الآن أن السيّد الشاب فنغ تشي يتذكر هوانغ شينغ. وأجرؤ حتى على القول إن لدى السيّد الشاب حدساً قوياً حول سبب وجوده هنا."
يقول فنغ تشي باستهانة: "أجل، أتذكره. إنه الأحمق الذي رفض لطفي."
يشير ليو جين: "يكرر السيّد الشاب هذه العبارة. وكل ما تعنيه أن السيّد الشاب لم يقتله حين امتلك الفرصة لفعل ذلك. إن كان مجرد عدم قتل أحدهم يكفي لِيُعدّ لطفاً، فلا بدّ أن فنغ تشي قد عاش حياة مثيرة للشفقة بحقّ."
تتأجج طاقة فنغ تشي مرة أخرى. بغضب، لكن بتركيز. هذه المرة، يُجبر ليو جين على رفع هالته لتحمّل قوتها، وحتى حينها، يُدفع إلى الوراء بضعة ياردات. مع ذلك، لا يرفع ذراعيه أو يسمح لأي عداء بالتسلّل إلى عقله. إن فعل، فسيملك فنغ تشي عذراً للهجوم.
يستمر ليو جين في الحديث، متمتماً بخفة من الجهد: "كان هوانغ شينغ أمراً هامشياً حين أتى إلى هنا للمرة الأولى. لا بدّ أن هذا ما ظنّه السيّد الشاب. لكن الأمر لم يعد كذلك، أليس كذلك؟ نما بقفزات هائلة في أشهر معدودة."
"تثرثر بشأن نمو شخص لا يزال في العالم الحقيقي وكأنّ ذلك يعنيني."
"أيفضل السيّد الشاب أن أثرثر عن نموه هو بدلاً من ذلك؟ أخشى أنه ليس هناك الكثير للقول. لا تزال في المستوى الأول من عتبة الأرض، أيّها السيّد الشاب. ولم يتغير ذلك طوال الوقت الذي عرفك فيه هذا المرء. أأتساءل، حين يحلّ موعد بطولة السحاب القرمزي التالية، أستبقى كما أنت الآن؟"
تتضاعف فعالية هالة فنغ تشي. يتأوه ليو جين بينما تُغرس قدماه عميقاً في الأرض. ومع ذلك، لا تنثني ركبتاه.
يلاحظ فنغ تشي وعيناه الذهبیتان تلمعان: "لقد جَسُر لسانك. أأنت واثق إلى هذا الحدّ من قوتك؟ أأنت متهور للدرجة التي تجعلك لا تشعر بأي خوف في حضوري؟"
يخفت الضغط المحيط بليو جين، لكن قوة فنغ تشي تزداد عمقاً. لا يجد ليو جين صعوبة في تمييز ما سيحدث وشيكاً. لسوء الحظ، لقد اختبر هذه القوة أكثر بكثير مما يروق له.
يسأل ليو جين قبل أن تزهر اللهب: "أأنت منعدم الأمان للدرجة التي تجعلك تلجأ إلى اللهب الأبدي لإخافة شخص لا يزال في العالم الحقيقي؟ أهذه هي خصال سيّد شاب لعشيرة اللهب الأبدي؟"
تثبت كلمات ليو جين فعاليتها تفوق أي هجوم. لا يزول الغضب من عيني فنغ تشي، لكن طاقته تنطفئ في ومضة. يُترك الليل في صمت مرعب. وحالما أشار ليو جين إلى ذلك، عجز فنغ تشي عن تحمّل فكرة إثبات صحة كلامه. اللجوء إلى اللهب الأبدي يعني أن ليو جين أجبره على استخدام اللهب الأبدي. وفنغ تشي أشدّ كبرياءً من أن يسمح بذلك.
يقول فنغ تشي أخيراً: "لقد سئمت هذا. قل ما جئت من أجله واذهب."
يرمش ليو جين.
"ألم أقرّ بذلك بالفعل؟ أيّها السيّد الشاب، ما حدث بينك وبين هوانغ شينغ لم يعد أمراً يمكنني تجاهله. في الوقت الحالي، لا يستطيع هوانغ شينغ تحدّيك، لكن في المستقبل القريب، لن يظل الأمر كذلك. قد تثبت تداعيات نجاحه كونها مزعجة بالنسبة لي."
هناك احتمال ضئيل بأنه، لو نما بقوة كافية، سيتمكن هوانغ شينغ من هزيمة فنغ تشي والإفلات بفعلته، لكن الأرجح بكثير أن أي إهانة محتملة يُلحقها بفنغ تشي ستفقد عشيرة اللهب الأبدي ماء وجهها، مما يجعل الانتقام ضرورة حتمية. قد تتصاعد الأمور بطرق مزعجة إن حدث ذلك. وسيرى ليو جين أنه من الضروري التدخل لحماية هوانغ شينغ، مما قد يجلب له قدراً هائلاً من المتاعب مع عشيرة اللهب الأبدي.
يفضل ألا يضطر لفعل ذلك. لقد مرّ بالكثير من المتاعب بالفعل. بالطبع، كان بإمكان فنغ تشي إسقاط هوانغ شينغ الآن حين لا يزال ضاراً نسبياً، لكن ليو جين لا ينوي السماح بذلك.
"لهذا السبب بالذات أرغب في فهم ما حدث بينك وبينه. وإن فعلت، فقد أتمكن من الوساطة في المسألة."
وإن لا، فسيتعين عليه تدبّر شيء آخر. بغض النظر، ينوي ليو جين تسوية الأمر سلمياً تماماً. لقد شهدنا قدراً كبيراً من العنف مؤخراً.
"سواء صدقت أم لا، أنا أتصرف بما يحقق أفضل مصلحة للسيّد الشاب وعشيرة اللهب الأبدي."
يردد فنغ تشي: "أفضل مصلحة؟ أتراني غبياً حقّاً لأصدقك؟ أتظن أنني لا أرى ما كنت تفعله؟"
يرمش ليو جين.
"ماذا؟"
"تدخل عشيرة اللهب الأبدي فتجمع فوراً أكثر التلاميذ إثارة للمتاعب. تصطف بجانب صانع الأدوية وتحظى بالثقة كفاية من العجوز شويه لتجعلك تتجسس عليّ."
أتجسّس؟
"تقترب من أخي وتتقرّب من والدته. ثم فجأة "تكتشف" جرائم العجوز تشيونغ، مانحاً العجوز شويه السيطرة على الجناح الطبي، ومعززاً موقعك، ومخرباً بنجاح جهود عَمّي للفوز بالبطولة."
يكتسي وجه ليو جين بالعبوس. وحين يصيغ فنغ تشي الأمر هكذا، يبدو مريباً للغاية حقاً.
"ثم تصادف وجودك في المعركة داخل قاعة النزال، وتصادف وجودك أيضاً حين هاجم شون هووين أخي، والذي حدث للمناسبة بعد أيام من زيارتك للعجوز شون، الذي تصادف ظهور تلميذه الرئيسي في الوقت المناسب لإنقاذك."
يلاحظ ليو جين: "كنت تراقب تحركاتي."
يصرخ في وجهه فنغ تشي: "أي أحمق يدرك الحاجة إلى ذلك بعد شهرك الأول هنا! منذ أتيت، انقلبت الأمور رأساً على عقب. ظننت أنني أمتلك عقوداً للتحضير للمعركة بين أبي وعمي! بدلاً من ذلك، اختير أبي بطريكاً تالياً، وسيقبع فنغ هاو تحت ضغط وتدقيق أكبر! ولا داعي لأن تبدأ في إخباري بكل ما جرى في السهول الميتة! سمعت أن العجوز شويه تحدثت إلى أبي عن إمبراطورية تنين العاصفة مؤخراً!"
تتسع عيناها ليو جين.
"ماذا؟"
يستمتع فنغ تشي بتفوق لحظي: "أهناك أمر لم يشركك فيه سيّدك؟ جيد. دع ذلك يجعلك تشعر بما يشعر به بقية من وقعوا في شباك مخططاتك!"
"أيّها السيّد الشاب، هناك سوء فهم—"
"لا، لن أسمح لك باستخدام كلامك عليّ!"
يوجه إصبعاً نحوه.
"لا أثق بك، تشينغ جين، ولن أسمح لك بانتزاع أي أسرار منّي! أنت شبيه تماماً بالأفاعي التي تستدعيها، وقد انتهيت من الترفيه عنك!"
يتلاشى فنغ تشي في ومضة، تاركاً ليو جين وحيداً في الفناء الأمامي. ومع ذلك، لا يشعر بحزن ولا بخيبة أمل. هناك فكرة واحدة تدور في ذهنه. عليه التحدث إلى العجوز شويه.
~~~ مشهد إضافي ~~~ تخاطبه خادمته، النور الثالث، فور عودتها: "أعتذر، أيّها السيّد الشاب. رغم أنه اكتشف حضوري من قبل، فقد استخففت بقدرته".
يقول فنغ تشي: "لا بأس. لا شيء من هذا يهمّ."
"يا سيّدي—"
يقول: "اذهبي."
بخلاف تشينغ جين المتمرّد باطراد، لا تواجه خادمته مشكلة في تنفيذ أمره. غادرت غرفته قبل أن يفرغ من الجلوس، تاركة إياه وحيداً مع أفكاره.
"سيخلفك هوانغ شينغ."
من بين كل تلك النفوس المتعجرفة... لا تزال في المستوى الأول من عتبة الأرض، أيّها السيّد الشاب. ولم يتغير ذلك طوال الوقت الذي عرفك فيه هذا المرء. متغطرس... أأتساءل، حين يحلّ موعد بطولة السحاب القرمزي التالية، أستبقى كما أنت الآن؟ حقائق... يحاول فنغ تشي أخذ نفس عميق ومُهدّئ، لكن لا كمية من التنفس تقيه من غرس أظافره في راحتي كفيه بقوة تدميهما. ليس تشينغ جين أول من أخبره بمثل هذا الأمر.
لقد استخدم الكثيرون افتقاره للتقدم للتهكم عليه ونشر الشائعات بشأنه. مع ذلك، لم يكن تشينغ جين في عالم الروح حين التقيا. في غضون أشهر، انتقل تشينغ جين من حني رأسه أمامه إلى ملاقاة عينيه كأنهما متساويان! وليس هو فحسب. لقد نما الجميع. فكل تلميذ تواصل مع ذاك الملعون تشينغ جين شهد شكلاً من أشكال النمو. من الواضح أنه متورط في الأمر، لكن العجوز شويه تسمح له بالتصرف كما يشاء!
لا بد أنها هي من تقف حقّاً خلف كل شيء. لا ينبغي لوالده منح تلك المرأة كل هذه الحرية، لكنه منشغل جداً بتحليل ما حدث في المعبد إلى حدّ الإهمال! والده...
"الصغير هاو في عالم الروح بالفعل، ومع ذلك فأنت الذي تواصلت مع الأثر في المعبد تقنع بالوقوف مكانه؟"
يزأر فنغ تشي. كأن مستوى من عتبة الأرض يمكن مقارنته بالمستويات تحته! لو كان أي شخص آخر، لما وجد الناس نموه بغيضاً بأي شكل من الأشكال!
"أتدرك سبب بقائك في مكانك، يا بني؟"
أصمت.
"أنت تتردد."
توقف.
"دربك، كدربي، هو درب الدمار. ومع ذلك، لا رغبة في الدمار بداخلك. لقد قررت أن أولوياتك تعلو على أساليبك، وبعملك هذا، أعقت نفسك."
ينهض فنغ تشي بغتة. تتأجج طاقته وكأنها تحاول محو طيف كلمات والده. عليه رؤية يي جياو. ~~~