قال ليو جين لبآن تشيو وخونغ هو: "لقد كنتما متهورين كلاكما. كان فهم سبب اتباعكما للأخ الأكبر غو ممكناً. ويمكن القول إن هذا هو سبب نجاتكما. ومع ذلك، كان تناول لحم تنين عالم الأرض خطيراً للغاية. أنتما محظوظان لعدم تعرض مساراتكما والطاقة لتلف لا يمكن إصلاحه".
هتف بآن تشيو: "كان هذا احتمالاً؟! ظننت أن الضرر الداخلي هو النتيجة السلبية الأكثر ترجيحاً".
أشار ليو جين: "الضرر الذي يصيب مساراتك هو ضرر داخلي. رغم أنك محق في أن الضرر الذي يصيب أعضاءك الأخرى، بدءاً معدتك، كان سيكون السيناريو الأكثر ترجيحاً".
وما لم يُقَل هو أن تلقي الكثير من الضرر الداخلي كان سيتركهما متضررين أكثر من القدرة على التعامل avec الاختراق اللاحق. إنهما محظوظان لعدم حدوث ذلك.
"رغم ذلك، احرصا على زيارة الجناح الطبي عند عودتنا. تحتاجان إلى فحص شامل. لكنت فعلت ذلك فوراً لو استطعت".
تنهد خونغ هو وهز رأسه: "آه، أن يعظني فتى أصغر مني. لا، أظن أنه ليس لدي ما أقوله الآن".
قال ليو جين: "لم أكن أقصي وعظ الأخ الأكبر خونغ. لقد كنت أنت والأخ الأكبر غو عوناً كبيراً نحو النهاية، و-"
مدّ خونغ هو يده وقال: "لا، أيها الأخ جين. لا داعي لحساب كلماتك. في هذه المسألة، لم أكن مفيداً البتة. ليس لدي ما أقف عليه".
هتف بآن تشيو بضيق: "لي رأي آخر! انظر إليه فحسب!"
لوح بيده نحو هيئة ليو جين. هيكلته الراقدة في الفراش، والمغطاة بالضمائد الكثيفة. تعرض ليو جين للكثير من الإصابات خلال المعركة لدرجة أنه، حتى بعد أن عالج الضوء أسوأها، لم يُوضع مع بقية التلاميذ الجرحى. بل جُهِّزت له ولآخر غرفة جديدة لنحو منحهم عناية تفضيلية.
تابع بآن تشيو: "لا يحق له وعظ أي شخص بشأن التهور! ذلك الشيء هناك يبدو بشرياً فقط. إنه وحش زرع بالتأكيد مسار التهور".
نظر ليو جين إلى بآن تشيو.
"أنت منفتح بصورة مدهشة على أفكارك الآن".
أجاب بآن تشيو بلا حياء: "هذا لأنك طريح الفراش".
قال له خونغ هو: "احذر كلماتك. الصدق بشأن جبنك لا يجعله مقبولاً. الأخ جين على ما هو عليه بسبب أعماله العظيمة الكثيرة. ومع ذلك، أتمنى لو أبدى حذراً أكبر، فإسهاماته لا تُنكَر. إذا قارنا أنفسنا به، فمن الواضح من هو المقصر".
تنهد ليو جين.
"أرجوك أيها الأخ الأكبر. أنت تبالغ في مدحي".
وغرق رأسه في الوسائد التي أحضرتها له لو مي بطريقة ما.
"في النهاية، أنقذنا جميعا شخص آخر".
قال الرجل في السرير المجاور له: "قد يكون الأمر كذلك".
يبدو أنهم أيقظوا الأخ الأكبر غو بحديثهم.
"بغض النظر، السبب الوحيد لظهور ذلك المنشق هو أنت".
حدق غو في السقف. وعبّرت ذراعاه على صدره العريض، وغطى جسدُه بطانيةٌ. رغم ذلك، يستحيل غض الطرف عن أطرافه المفقودة.
"لكننا جميعاً سنموت لولا ذلك..."
سأل بآن تشيو ليو جين فجأة: "عَمَّ تحدثتما؟ كنا أبعد من أن نسمع، ولكن مهما كان ما يجعل المنشق يتحرك، فلا بد أنه مهم".
"هذا..."
أكملت لو مي نيابة عنه وهي تقتحم الغرفة: "ليس من شأنكما. ما زال جين يتعافى، وليس لديه وقت للتعامل مع هراءكما. ما كان لكما أن تكونا هنا أصلاً".
احتج بآن تشيو: "سُمح لنا بالزيارة!"
عقّبت لو مي: "خطأ ارتكبه حمقى".
ولا يساور ليو جين أدنى شك في أن التلاميذ الذين سمحوا لهما بالدخول سينالون توبيخاً منها لاحقاً.
قال خونغ هو وهو ينهض من مقعده: "حسناً جداً. سنترك الأخ جين يتعافى".
سأل بآن تشيو: "ستطيعها هكذا فحسب؟"
لم يرد خونغ هو. بل اكتفى بإيماءة ليو جين وغادر الغرفة، تاركاً بآن تشيو وحيداً تحت نظرات لو مي الحارقة. يحمل التلميذ الأكبر سناً ضغائن عدة تجاه لو مي، لكنه لا يجد الشجاعة لتحديها. فهرب وذيله بين رجليه.
قالت له لو مي: "ما كان لك أن تضيّفهم. لست قريباً من التعافي بما يكفي".
"كانت محادثة قصيرة فحسب. ليس في ذلك بأس".
وأردف بعد صمت: "أنا طبيب، أتذكرين؟ أعرف مدى خطورة جروحي".
"لا أدعي أنني أقترب من مهارتك، لكنني لست جاهلة تماماً. لقد أنجب جناح السماء الحمراء بعضاً من أفضل المعالجين في القارة. والأهم من ذلك، أنا أمتلك عينين تعملان!"
لوحت بذراعها نحو هيئته الممددة.
"أنت لست بخير. ولا حتى بقليل. أنت تشبه ورقة تُركت في العراء أثناء عاصفة وما زالت سليمة بطريقة ما".
ضحك ليو جين لكنه أخذ يسعل، مما زاد في إثبات نقطة لو مي. تذمرت وغادرت عجل، مرجح أنها ستصرخ في وجه التلاميذ المسكينين اللذين سمحا للاثنين بالدخول.
قال له الأخ الأكبر غو: "أنت رجل محظوظ".
"أظن أن هذه هي المرة الأولى التي يخبرني فيها أحد بذلك".
ضحك الأخ الأكبر غو رداً على ذلك، وتمنى ليو جين لو بوسعه مشاركته. لكن، للأسف، لم يستطع منع عينيه من الوقوع على ساقي الأخ الأكبر غو المفقودتين.
قال له الأخ الأكبر غو، دون أن يفوت هكذا نظرة: "ما كان بوسعك فعل شيء".
"أعرف".
وهذا ما يزيد الأمر سوءاً. الأخ الأكبر غو مزارع في عالم الأرض. ورغم أنه لا يستطيع إعادة بناء جسده تماماً مثل أولئك الذين صعدوا إلى عالم السماء، فإن تجديد طرف مفقود ليس مستحيلاً. حتى المزارع في المستوى الأول من عالم الأرض يجب أن يكون قادراً على استعادة ذراع إن مُنح وقتاً كافياً. وبالنسبة لشخص مثل الأخ الأكبر غو، وحتى مع أخذ تعبه في الاعتبار، لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى ساعات قليلة.
وللأسف، مسار شون هووين هو مسار الدمار. والضرر الذي يحدثه لا يُصلَح بهذه السهولة. ليس عندما يكلف نفسه عناء المحاولة. لن تنمو ساقا الأخ الأكبر غو مجدداً. وقد اكتشف ليو جين ذلك عندما حاول معالجة الأخ الأكبر غو رغم حالته الواهنة وباء بالفشل.
قال الأخ الأكبر غو: "الأمر ليس سيئاً كما يبدو. لم أهتم بساقي كثيراً قط. كان كاحلاي ضعيفين دائماً، كما ترى. النساء لا يحببن رجلاً بكاحلين ضعيفين".
شخر ليو جين قبل أن يتمكن من منع نفسه.
قال الأخ الأكبر غو: "هذا أفضل. لا يوجد حقاً ما يدعو للحزن. سأزود بأطراف صناعية عندما نعود. الصنعة ليست نشاطاً يتطلب حركة كثيرة للساقين، لذا فلن يؤثر عليّ كثيراً. علاوة على ذلك، لن تستمر هذه الحالة إلا حتى أبلغ عالم السماء".
أومأ ليو جين. إن قدرة مزارع عالم السماء على إعادة بناء جسده تماماً ينبغي أن تسمح للأخ الأكبر غو بتجاوز التأثيرات المتبقية لمسار شون هووين.
"إنها مجرد عقبة يا بني. نحن أحياء، ونحن منتصرون. هذا كل ما يهم. استرح الآن. نحتاج إلى التعافي لرحلة العودة".
لو مي أولاً والآن الأخ الأكبر غو. يبدو أن الناس يريدونه حقاً أن ينام. أفلتت تثاؤبة من شفتيه. لم يكن مستيقظاً سوى لأكثر من ساعة بقليل، ورغم ذلك تشعر جفناه بالثقل بالفعل. وعجزا حتى عن امتلاك الطاقة للرد على الأخ الأكبر غو، انجرف ليو جين بعيداً عن وعيه. ومع فعله، عاد عقله إلى اللقاء مع الدوق.
~~~ "لم أكن في وطني لأكثر من مائة عام".
تحدث الدوق بصوت ناعم بشكل ملحوظ، دون أن يكلف نفسه عناء وضع أي طاقة تشي في كلماته. وهذا يعني أن ليو جين، ولي كونغ، والأخ الأكبر غو وحدهم قريبيب كفاية لسماع ما يقوله. أو هكذا ظن ليو جين قبل أن يلاحظ أن الأخ الأكبر غو قد فقد وعيه. سيفترض معظم الناس أن ذلك يرجع إلى صدمة فقدان ساقيه، ومع ذلك فإن هذا لا يبدو صحيحاً. من المرجح أن الدوق استخدم قوة هالته ليجعله يستسلم في وقت ما قبل أن يغادر شون هووين.
تابع الدوق: "لقد قابلت منشقين من إمبراطورية تنين العاصفة على مر السنين، لكنهم لم يكونوا أبداً أفضل شركاء محادثة، خاصة خلال العقدين الماضيين. لم يكن لدي قط أي سبب للاعتقاد بأن ترهاتهم المجنونة هي أي شيء آخر. كيف يمكن أن تتغير الأمور كثيراً في قرن ضئيل؟ كيف يمكن أن يُقتل إمبراطوران ويختفي آخر؟ لم يكن ذلك ممكن الحدوث أبداً. ثم قابلت هذا".
يشير الدوق إلى لي كونغ، الذي وضع نفسه بين ليو جين والدوق. يقدر ليو جين هذه اللفتة لكنه يعرف أن مزارع العالم الحقيقي لن يحدث فارقاً واحداً إذا قرر الدوق قتله.
"على الرغم من فداحة ادعاءاته، فإنه لم يكذب عليّ. ينقصه المهارة للقيام بذلك".
تسقط ظلال على وجه الدوق. للحظة، لا يشع الرجل قوة أو تهديداً. إنه يقف شامخاً وفخوراً، ومع ذلك يشعر ليو جين بحزن عميق ينبعث منه.
"كل هذا صحيح، أليس كذلك؟"
أجاب ليو جين بصوت كئيب: "هذا صحيح. إمبراطورية تنين العاصفة أرض غارقة في الحرب الأهلية. ورغم وجود إمبراطور، إلا أن الجنرالات السماويين الثلاثة هم من يقاتلون من أجل السلطة".
قال الدوق: "وأحد هؤلاء الجنرالات، مورونغ بانغ هذا، دمر موطنك".
"هذا واقع".
"أنت ترغب في الانتقام".
قال ليو جين: "أرغب في وقف الحرب الأهلية. لقد ظلمني مورونغ بانغ وجنوده، تماماً كما يظلمون أبناء وطنهم كل يوم. هذا يزعجني".
ردد الدوق صدى كلماته وضَحِكَ: "يزعجك. يا لك من جريء. لعلّك تتوقع مني أن أوافق على بر قضيّتك".
توقف ضحكه.
"أخبرني خادمك بالفعل بما تخطط له. أحد الجنرالات الثلاثة هو كلب خائن باع روحه للأجانب، ومع ذلك فهذا هو الجنرال الذي اخترت الوقوف في صفه. أتفهم ما يعنيه ذلك أيها الفتى؟ ربما أمضى خادمك أياما عدة يخبرني بعظمة شخصيتك، لكنك تسعى للإطاحة بالإمبراطور الذي أدين له بالولاء. لا يمكن إنكار ذلك".
طاقة التشي لديه هادئة. على الرغم من كون الدوق منشقاً، وعلى الرغم من امتلاكه سبباً للغضب، إلا أنه لا يرفع طاقة التشي الخاصة به. كم من الوقت كان عليه أن يستعد لهذا؟
"لماذا لا أقتلك هنا تماماً أيها الفتى؟"
يلتقي ليو جين نظرة الدوق ويبدأ في دفع نفسه عن الأرض. إنه لعذاب. لقد صلحه الضوء بما يكفي للتحرك، لكن جسده يصرخ فيه ليبقى ساكناً. حتى التنفس يسببان له الألم.
صرخ لي كونغ: "سيدي! لا تتحرك! أنت لست بخير!"
يحاول لي كونغ إيقافه، لكن ليو جين يلوح له مبتعداً. عليه فعل هذا الحد على الأقل. لأن سؤال الدوق صادق.
قال ليو جين، محارباً بقوة للحفاظ على استقرار صوتا: "الأمر كما يقول الدوق. أسعى لإنهاء الحرب، ولهذه الغاية، من سأدعمه سيكون الجنرال نيه دان، الذي لا يدين بالولاء للإمبراطور بل لعشيرة اللهب الأبدي. مقارنة بالآخرين، رأيت الجنرال نيه الأسهل تأثيراً. الأفعال التي أقوم بها هي ببساطة نتيجة لعجزي الخاص".
"عشيرة اللهب الأبدي التي تنتمي إليها كانت تسمن على بؤس بلادي. كل فرد منكم هنا مذنب بذلك. يجب أن أقتلكم جميعاً من أجل إمبراطورية تنين العاصفة".
عقّب ليو جين: "لم يرتكب أي شخص هنا أي خطأ بحق إمبراطورية تنين العاصفة. الابن ليس مذنباً بجرائم أبيه، ولا التلميذ مخطئاً بأفعال معلمه. ماذا يعرف أطفال مثلنا عما يفعله الشيوخ؟"
"صحيح. الأطفال هنا ليسوا مذنبين، ولكن إذا نجحت، ستكون مسؤولاً عن منح المزيد من السلطة على بلادي لأولئك الذين نهبوها".
قال ليو جين: "لن تنتهي الحرب حتى ينتصر أحد الطرفين. تتحدث عن شرور عشيرة اللهب الأبدي وتعيرني لاختيارهما وكأن الاثنين الآخرين كانا أفضل. مورونغ بانغ ليس سوى وحش".
"والإمبراطور؟"
"إذا كان الإمبراطور راضياً بالاختباء في قصره بينما يعاني الشعب، فكيف يكون باراً؟"
تتصدع الهواء بالقوة، ومع ذلك يواصل ليو جين.
"رجل كهذا فقد تفويضه بالفعل. منذ البداية، أدركت أن أحداً لم يكن باراً. إذا كان الدوق العظيم يؤمن بقدرته على وقف الحرب والبؤس بطريقة أكثر كفاءة، فليعل ذلك. أزل هذا العبء عن كاهلي، وسأكون سعيداً".
يثبت الدوق نظره عليه لعدة لحظات. على الرغم من وجوده في حضرة منشق، لم يتردد ليو جين ولو لمرة واحدة.
سأل الدوق أخيراً: "أَتُؤْمِنُ حقاً بقدرتك على إنهاء الحرب وجلب السلام إلى وطني؟"
"لن أسمح بأي نتيجة أخرى".
"لن تسمح".
شخر الدوق.
"لن تسمح. إنه يزعجك. أسمعت كيف تتكلم أيها الفتى؟ أأنت ملك أو إمبراطور لتقول أشياء كهذه؟"
يلتف الدوق.
"لقد سمع هذا الدوق ما يكفي. سأغادر الآن".
يرمش ليو جين. بهذه السهولة؟
"عندما أصير إمبراطوراً، سأرى ما آلت إليه وطني. وإن لم يعجبني ما حققته، فسأقتلك".
~~~