بينما كان عشرات التلاميذ يطلقون النار على الوحوش، تمنى هوانغ شينغ لو أن قبضتَيه كانتا أكبر. لا تمتع أي من تقنياته بمدى يكفي لجعلها مفيدة الآن. لم يستطيع حتى الاندفاع نحو العدو والثقة بزراعته لحمايته. الوجود في عالم الحقيقة لا يجعله منيعاً. ربما كان قادراً على تلقي بضع ضربات بلا أضرار، لكن الأعداء كثر للغاية والكثير من الطاقة تُلقى حولهم. في النهاية، سيارتكب خطأً ويعاني بسببه.
هذا ما يجعل تصرفات تشينغ جين أكثر تهوراً. بالتأكيد، مهارات تشينغ جين مرنة بما يكفي لتسمح له بالقفز في خضم المعركة والضيع بين الحشود. وما يقال عن قدرته المفاجئة على تفجير الوحوش لتصير كلاباً، فمن الأفضل تركه. قد يكون تشينغ جين طبيباً ماهراً، لكن ذلك لم يعد يُدعى طباً أكثر مما يمكن دعوة تشينغ جين عادياً. مع ذلك، لا بد من وجود حد.
قال تن من غرفة السلاح وكأنه يقولها للمرة العاشرة في غضون دقائق: "إنه مذهل".
لم يلمه هوانغ شينغ. تن ليس الوحيد المندهش بأي حال. حتى هو لم يستطع منع نفسه من الشعور بالذهول حيال ما أنجزه تشينغ جين. ومع ذلك، بخلاف بقية الناس، كان هوانغ شينغ في عالم الزراعة نفسه الذي ينتمي إليه تشينغ جين. ومع وجود فروق لا بد منها في جودة الدانتيان، ونقاط الوخز، والخطوط الرئيسية لديهما، شعر هوانغ شينغ بأنه يمتلك إدراكاً جيداً للغاية لمدى كمية تشي التي يمتلكها تشينغ جين.
ولهذا السبب كان متأكداً من أمر واحد. تشينغ جين على وشك الموت بهذا المعدل. خرجت شتمة ممطوطة من شفتيه قبل أن يتناول الإكسير الذي قدمه له أحد أعضاء جناح الطب. وبينما كان يتجرعه، شعر بأن الإجهاد في عضلاته يتلاشى وأن طاقته المتضائلة تستعيد عافيتها. إنه عمل تشينغ جين المتوقع. كم عدد الإكسيرات وغيرها من الأمور التي شربها تشينغ جين حتى الآن؟
قال الأخ هونغ مقترباً ليقف جنباً إلى جنب معه: "تبدو كرجُل على وشك محاولة أمر بطولي".
"أعرف تلك النظرة لأنني ارتديتها مرات عديدة بنفسي".
بدا بي هونغ جاداً ورصيناً للغاية أثناء حديثه لدرجة أن هوانغ شينغ انخرط في ضحكة.
سأل: "أيها الأخ هونغ، كيف لك أن تعرف شكل تعبيرات وجهك؟"
"الرجل الحقيقي يعرف دائماً".
ابتسم بي هونغ ووقِف مستقيماً أكثر، غير آبه أو غير شعور بالعديد من الجراح القابعة تحت ضماداته.
"ما هي الهيئة التي تعتقد أنه يصنعها؟"
لم تكن هناك حاجة لتحديد الشخص الذي يتحدث عنه. كان كلاهما ينظران في الاتجاه نفسه.
تابع بي هونغ حديثه: "لو كنت مكانه، لكنت ضحكت على الأرجح. لكني لا أعتقد أنني رأيت ذلك الفتى يضحك قط".
قال هوانغ شينغ: "إنه يضحك".
لوح بي هونغ بيده.
"تلك ضحكات ضعيفة. لا تحتسب. ذلك الفتى قوي لكنه لا يعرف كيف يستمتع بووقته! إنها خسارة!"
"سيتعين على الأخ هونغ أن يرينا كيف نستمتع بوقتنا إذن".
"طبيعياً، والآن دعنا نذهب ون..."
نزلت نيران ذهبية مبهرة من فوق الجوار، وضاعت كلمات بي هونغ في زئيرها. اندفعت النيران عبر ساحة المعركة بقوة وغضب، محرقَة بلا عناء مئات الوحوش التي كانت تسبب لهم هذا القدر الكبير من المتاعب. جلبت الرؤية الارتياح لوجه هوانغ شينغ، لكنها لم تدم سوى الثانية التي استغرقها للتعرف على التشي المرافق للنيران. تشي فنغ تشي. وكأن الفكرة وحدها كانت كفيلة باستدعائه، ظهر سيد الشง الصغير لعشيرة اللهب الأبدي أمامهم.
كانت عيناه الذهبيتان شمسين متقدتين. كان جسده مكسواً بالنيران ومتألقاً بالقوة. بدا فنغ تشي في هذه اللحظة كملك قديم خرج من القصص.
"أين هو؟"
تحرك فم فنغ تشي، لكن كلماته غرقت تحت صوت تشي الخاص به. كان عنيفاً لدرجة أنه كاد يصرخ في آذانهم. جعلت الحرارة المنبعثة منه كل نفس يؤلمهم، وشعر بهالته وكأنها قادرة على سحقهم في أي لحظة. كان التلاميذ القريبون منهم، المتعبون من القتال برمته، ينحطون تحت وطأة الضغط بالفعل. لم يكن هوانغ شينغ ضعيفاً لدرجة تفويت مدى تعب فنغ تشي تحت النيران أو كيف بدا تشيه القوي وكأنه على وشك الانطفاء في أي لحظة.
ومع ذلك، وجد نفسه يخطو خطوة للوراء.
أجاب هوانغ شينغ، مجهزاً نفسه بالفعل للأسوأ: "إنه في المعبد".
"أيها السيد الشاب، أدرك أنك غاضب مني، وأنا مستعد لمواجهة ذلك الغضب، لكن الآن ليس... الوقت... المناسب؟"
تلاشى صوت هوانغ شينغ لأن فنغ تشي لم يعد هناك. انطلق فور أن كشف هوانغ شينغ عن موقع فنغ هاو. أدى أثر من الأرض المذابة مباشرة إلى داخل المعبد.
"سيكون ذلك مزعجاً".
أومأ هوانغ شينغ برأسه قبل أن يدرك أنه لا يتعرف على صاحب الصوت. كان تشي فنغ تشي غاضباً للغاية لدرجة أنه استهلك كل انتباهه، مما جعله يفوّت أي شخص ربما جاء معه. وبينما كان ينظر إلى وجه ملتح لشخص تجاوزت زراعته زراعته ولا يبدو عليه أنه متعب بشكل مستحيل، بدأ هوانغ شينغ يظن أن ذلك ربما كان خطأً.
سأل الرجل الطويل ذو اللحية وكأن لم يكن هناك جيش يقاتل خلفه: "أأنت المسؤول؟"
قال صوت تعرف عليه هوانغ شينغ فوراً على أنه صوت الأخ خونغ هو: "مستحيل، أيها الأخ الأكبر غوو".
"إنه من فصيل اللورد فنغ شانغ".
ضاقتا عينا الأخ الأكبر غوو.
"أهذا صحيح؟"
قال بي هونغ باستهتار لم يستطع هوانغ شينغ إلا أن يحسده عليه: "تباً! وكأن ذلك يهم الآن. إذا كنت تريد تسوية الضغائن، فانتظر حتى يتم التعامل مع الوحوش".
قال الأخ الأكبر غوو: "أنا أنوي ذلك. ولهذا أود التحدث مع أي شخص مسؤول".
قال هوانغ شينغ: "آه، إنه الأخ تشينغ جين!"
صرخ تلميذ وجده هوانغ شينغ مألوفاً لكنه لم يستطيع تحديده تماماً: "هو؟!"
ابتسم الأخ الأكبر غوو.
"أرى. وأين يمكنني أن أجده؟"
أجاب بي هونغ محركاً يده نحو الوحوش: "هناك".
تنهد خونغ هو وهز رأسه.
"بالتأكيد".
فرقع الأخ الأكبر غوو مفاصله.
"يبدو أن الكثير قد حدث. حسناً إذن، سأذهب لإنقاذ أخي الأصغر".
~~~ نظر ثلاثة تلاميذ أساسيون إلى المعركة من مسافة لا بأس بها. كانو بعيدين لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على الاعتماد على أعينهم. وبدلاً من ذلك، كانوا يتتبعون ما يحدث من خلال قدرتهم على استشعار التشي.
أطلق شي تشينغشيا صفيرة عند الدمار الذي أحدثه دخول فنغ تشي: "ليس سيئاً. السيد الشاب غاضب جداً، أليس كذلك؟"
أشار يي تيهيو: "معهم مو. هل ينبغي لنا إخراجه؟"
أجاب يونغ: "لا داعي لذلك".
بخلافهم، لم يكن يقف أو يزعج نفسه حتى بالالتفات نحو المعركة.
"إنه لا يعرف شيئاً، وهو في النهاية مخلص أكثر من اللازم للورد فنغ شانغ".
بصق شي جانباً: "تقصد أنه كلب ذليل وصغير. طالما كان مقرفاً مشاهدته وهو يتحدث عن ذلك الرجل. لماذا تدعوه باللورد أصلاً؟"
"الاحترام لا يكلف شيئاً".
"ليس هناك ما يستحق الاحترام في شانغ!"
تدخل يي بسهولة ممارس جيد لشخص معتاد على كفض الشجار: "بغض النظر، أتعتقد أنه كان يجب علينا تحذير الرجل من الطرف الآخر بشأن السيد الشاب؟"
سخر شي: "ذلك الأحمق المتغطرس الذي أخبرنا بالابتعاد عن طريقه؟ لماذا نكلف أنفسنا عناء مساعدته؟"
"بالتأكيد".
رفع شي حاجبها استجابة لرد يونغ وعقدت ذراعيها.
"أيها الأخ الأكبر، ظننت أن الاحترام لا يكلف شيئاً".
"نحن نفعل ما طلب منا ونبتعد عن طريقه. ما هذا إن لم يكن احتراماً لرغباته؟"
ضحكت شي تشينغشيا. ~~~ لم يجد ليو جين صعوبة في استشعار دخول فنغ تشي. تخيل أنه لم يكن هناك شخص واحد في ساحة المعركة فاته ذلك. واستشعار أيضاً كيف هرع فنغ تشي فوراً نحو المعبد. لم يكن الأمر مثالياً، لكن ذلك ينبغي أن يضمن الحفاظ على سلامة من هم في المعبد، وهو يثق في أن لو مي ستتعامل مع الموقف بلباقة أكبر مما يستطيع هو فعله أبداً. الأهم من ذلك، استشعار ليو جين أولئك الذين جاءوا مع فنغ تشي.
وبقدر ما شعر بالارتياح لمعرفة أن الأخ الأكبر خونغ وبان كيوي على قيد الحياة، إلا أن تشي الأخ الأكبر غوو هو ما جلب له أكبر قدر من الراحة. إن وجود ممارس لعالم الأرض هو بالضبط ما يحتاجونه لقلب دفة هذه المعركة. وجَد ليو جين القوة للابتسام بطريقة ما، فجعل الأفعى العملاقة التي يتحكم بها تتحرك ليتمكن من الاستفادة من الفوضى التي أحدثها فنغ تشي. لقد أحدث دخوله القوي فجوة كبيرة في قوات العدو.
إذا تمكن من منعهم من إعادة تجميع صفوفهم، فسيكون الأمر أسهل على بقية الأفراد الاشتباك. على الرغم من حجم المخلوق، لم يجد ليو جين صعوبة في التحكم بحركاته. بل كان تحريك الأفعى أسهل من التحكم بالكلاب السلوقية. بطريقة ما، فهم بغريزته تشريح الأفعى. تماما مثلما عرف بغريزة كيف يستخدم قبضة السم الأبيض. تماما مثلما عرف بغريزة كيف يصنع هياكل الأفاعي. وكأنها تستجيب لأفكاره، نابضت عروق ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة بداخله.
لم يكن ليو جين متأكداً مما إذا كان يمكنه إيجاد أي راحة في ذلك. كلما مر الوقت، كلما أدرك أكثر أن هدايا ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة لم تكن بسيطة كما بدت في البداية. هذا ناهيك عن السيف و... اختفت أفعاه. في لمح البصر. في أقل من طرفة عين. تم القضاء على المخلوق المحيط به. وحدها الغريزة دفعت ليو جين لتطويق نفسه بأكبر عدد ممكن من أفاعي التشي. لم يكن متأكداً من أنه كان سينجو لولا ذلك.
"أهلاً عزيزي، هل ما زلت حياً؟"
حاول ليو جين نهض نفسه من الأرض بينما كان صاحب ذلك الصوت المألوف بشكل مخيف يقترب منه.
همس برعب: "كسون هووّين..."
فجأة، لم تكن حضور الأخ الأكبر غوو كافية بأي شكل للراحة. كان ليو جين يعلم أن كسون هووّين كان يشارك في المسابقة، لكنه تجرأ على الأمل في أنه عاد بالفعل إلى عشيرة اللهب الأبدي. كم كان حماقاً منه.
قال كسون هووّين: "هذا مفاجئ للغاية".
انحنى على بعد أقدام قليلة من جسد ليو جين الساقط، ناظراً إليه وكأنه حشرة غريبة.
"ربما كبحت نفسي، لكنني حاولت حقاً قتلك للتو. شخص في المستوى الثاني من عالم الحقيقة ما كان ليجيو".
أثناء حديثه، قفزت كلاب ليو جين السلوقية عليه من كل الجهات، لكنها فشلت في الاتصال به. لم يتحرك كسون هووّين ولم يقر بالهجوم.
وتابع كسون هووّين: "كما أنه لم يكن ينبغي لك أن تتعافى بالسرعة الكافية لتشارك في المسابقة. شخص مثلك ما كان ليحظى بأهمية تؤهله للوقوف أمامي مجدداً، ولا كان ليجدر به مقاطعة الشذوذ. أه، بالمناسبة، لا ينبغي أن تتوقع منه أن ينقذك هذه المرة".
ردد ليو جين محاولاً جاهداً الوقوف وفاشلاً: "ش-شذوذ؟"
لم تكن قدماه تبدوان قادرتين على العمل لسبب ما، ولم تستطيع ذراعاه حشد أي قوة.
تابع كسون هووّين: "لقد قايضت مع صديق، كما تعلم. منذ اللحظة التي التقيت فيها بذلك الفتى، عرفت أنه سيكون مفيداً. لو تمكنت من جعله يقاتل الشذوذ نيابة عني، لكنت تمكنت أخيرً من التحرك بحرية. لحسن الحظ، جعلته غاضباً لدرجة أنه كان مستعداً للقبول. القتال ضد شخص في عالم السماء أكثر كرامة من أن ينزل بقدره بخطوة على نملة مزعجة بشكل خاص".
ضحك كسون هووّين.
"ما مدى حماقة ذلك؟ النمل يمكن أن يكون مخلوقات رائعة بطريقته الخاصة، وأحياناً، يستحق أن يُطأ عليه شخصياً. تبدو كنملة رائعة".
انبثقت أفعى تشي من الأرض خلف كسون هووّين. صعدت عالياً، ثم التوت لتضرب كسون هووّين من الأعلى. تماماً مثل الكلاب السلوقية، لم تستطيع الوصول إلى هدفها. ومع ذلك، سقطت إبرة صغيرة مزرقة منها. مدفوعة بالجاذبية، اتجهت مباشرة نحو رقبة كسون هووّين. تفاداها.
قال كسون هووّين ناظراً إلى الإبرة الساقطة: "حسن اذن. لقد امتلكت حقاً الوسائل لخلق طريق إليّ. يقال إن النمل يستطيع حمل عشرة أضعاف وزنه، ولكن حتى مع ذلك، فهذا كثير بعض الشيء".
تشوه الهواء حول كف كسون هووّين عندما حرّك يده في قوس فضفاض. ومع ذلك، لم يحدث أي شيء آخر. عبس كسون هووّين.
"أرى... ولكن ماذا لو فعلت... هذا؟"
التوى التشوه. اختفت إبرة ليو جين إلى العدم.
"مثير للاهتمام. قد يكون ذلك مفيداً".
همس ليو جين ناظراً إلى كسون هووّين بعينين واسعتين: "وحش..."
تلك الإبرة غُمست في سم ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة لسنوات. حتى لو كان كسون هووّين في عالم السماء، ما كان ليحطمها بهذه السهولة!
سخر كسون هووّين: "وحش؟ أيها الأصغر، هل نظرت إلى نفسك؟"
مع تلويحة أخرى من يد كسون هووّين، تشوه الهواء وأصبح مرآة. آه. استطاع ليو جين رؤية عظامه. كان عظم مرفقه بارزاً من ذراعه. فقدت ساقاه الكثير من اللحم لدرجة أنه استطاع رؤية عظم فخذه، وهذا ليس الأسوأ حتى. فجأة، أصبح واضحاً لماذا لا يستطيع التحرك. استدعى ليو جين على الفور أفعى تشي لتلتف حول أطرافه لكي تحل محل عضلاته المفقودة. ومع ذلك، لم يجعله ذلك يبدو أفضل حالاً. كان مغطى بالدم والأحشاء، وكثير منها يعود إليه.
وكان هناك أيضاً...
سأله كسون هووّين مشيراً إلى انعكاس ليو جين في المرآة: "لديك حراشف. هل لاحظت ذلك، أيها الأصغر؟ من سمع من قبل بنملة ذات حراشف؟ هذا ليس عادياً جداً، ألا تعتقد ذلك؟ بيننا، أود القول إنك تبدو كوحش أكثر في الوقت الحالي".
تنهد كسون هووّين.
"ومع ذلك، المظاهر خادعة. بصفتي أخاك الأكبر ووحشاً أكبر بكثير، اسمح لي بأن أنقل إليك بعض التوجيهات".
~~~