لمسة واحدة. هذا كل ما يتطلبه الأمر لكي تبدأ لحم الوحش في تلويث لحمه الخاص. يتسرب حضوره البغيض إلى هالته بطريقة عنيفة لدرجة تجعل ليو جين يتساءل كيف لأي من التلامذة المصابين ببراعم اللحم أن يفوتوا ذلك. هذه ليست مسألة امتلاكه لسيطرة ووعي أفضل بكثير من البقية. طاقة الكي في هذه الوحوش غير طبيعية أساساً لدرجة أن أي شيء يزيد عن أصغر الجرعات يجب أن يهدد بسحقهم. لقد تغير شيء ما، وربما كان هو المسؤول عن ذلك التغيير.
سابقاً، كان الاتصال الجسدي الخفيف يدفع المخلوقات لترك براعم اللحم، بينما أدى التعرض المطول إلى محاولات تلويث أكثر وضوحاً. الآن، تتخلى الوحوش عن الدهاء وتبذل قصارى جهدها لسحق أي شخص يتواصل معها بغض النظر عن احتمالات النجاح. يجب أن يكون من يتحكم في هذه الوحوش قد أدرك أن إصابة الناس ببراعم اللحم لن تنجح بعد الآن. لا بد أنه شعر بإزالتها بواسطة ليو جين قبل أن يتمكن من تفعيلها.
ولهذا السبب غير تكتيكاته. تماماً كما يفعل ليو جين. تتدفق خلايا المخلوق وطاقة الكي إلى جسده بمعدل مذهل لدرجة أن كتلة جسده ستتضاعف على الأرجح في الثانية التالية. ورغم ذلك، لا يقاوم ليو جين العدوى. إنه يسمح لها بالانتشار لأنها كلما انتشرت أكثر، كانت خطته أسهل. يسيل الدم من فم ليو جين بينما يبدأ ذراعه في الانتفاخ. تصبح الأعصاب والأوعية الدموية مرئية فجأة بينما يحاول تدفق الخلايا دفعها للخروج عبر جلده.
هذا جيد. كان ليو جين يعلم أن هذا سيحدث قبل إحداث الاتصال. قد يجادل البعض بأن ذلك لا يجعل تصرفاته أكثر عقلانية، لكن هؤلاء الناس ليسوا هم المسؤولين عن كل الأرواح خلفه. السيطرة. يجب عليه الحفاظ على السيطرة. لا بأس في السماح للعدوى بالانتشار طالما أن المكونات الضرورية لعمله تبقى آمنة. يُنجز ذلك بسهولة عن طريق تطبيق الكي السام على مناطق رئيسية من جسده. ورغم أنه دخل النطاق الحقيقي بشكل أسرع بكثير مما كان يرغب، فلا يمكن إنكار أن قوته المكتسبة حديثاً تسمح له بالارتقاء بدروس معلمه إلى مستوى جديد.
مع دخول المزيد من طاقة المخلوق إليه، يهاجم ليو جين الإحساس المألوف الآن لصراعه الروحي مع روح شخص آخر. ومع ذلك، فهو بعيد في أفضل الأحوال. المخلوقات ليست سوى أوعية فارغة خالية من الأرواح. الروح التي يشعر بها ليو جين ليست سوى صدى لمن يتحكم فيه. جيد. كل من يتحكم في هذا الجيش أقوى بكثير من ليو جين. لا توجد طريقة يمكنه من خلالها الفوز في مواجهة مباشرة. والسبب في أن ليو جين لديه فرصة هو أن المتحكم لا يوجه كامل انتباهه نحوه.
بينما يتعرض جسد ليو جين للغزو، تتسلل روحه عميقاً في أعماق الوحش حتى يجد ما يبحث عنه. رابطه مع المتحكم. عندما شفى ليو جين هوانغ شينغ، قطع الرابط ببساطة. هذه المرة، تلتف روحه حوله بلطف. مراراً وتكراراً، يلوى جوهره حوله مثل ثعبان يلتف حول فريسته، زاد بقوة قبضته ببطء. بحذر. بمنهجية. بلا هوادة. عندما ينقطع، لا يسمح ليو جين للاتصال والمخلوق الذي يدعمه بالذبول. روحه مستعد لملء الفراغ وتولّي السيطرة عليه، و....
هذا المخلوق... هذا الشيء... مذهل. ثلاثة أجهزة عصبيّة مختلفة. أربعة قلوب بأحجام متفاوتة. سبعة أجهزة دورانيّة. رئة مركزية واحدة. ستة عشر عقلاً. بالنسبة لجثة، يجب ألا يهم هذا على الإطلاق، ومع ذلك فإن من صنع هذا المخلوق استغرق الوقت والجهد لخلق شيء معقد بشكل لا يصدق بداخله. رغم أن الأمر قد يبدو فوضوياً للوهلة الأولى، إلا أن هناك شعوراً بالنظام في كل ذلك، جمالية مرعبة. ورغم ذلك...
غير ضروري. غير ضروري. غير ضروري. يفكر ليو جين في الأمر، فيتفاعل اللحم مع أفكاره. إنه يتحكم في هذا المخلوق الآن. لحمه مقيد بإرادته هو وحده وليس بإرادة أي شخص آخر. وقبل أن يدرك ليو جين ما يفعله، كان التصميم قد اتخذ شكله بالفعل في رأسه. أهدافه واضحة: تعزيز السلامة الهيكلية، القضاء على الزوائد، التخلص من المواد المتبقية... تومض فكرة في عقله. هل يستطيع فعلها؟ جسد المخلوق وطاقة الكي يوفران كل الإجابات التي يحتاجها.
يستطيع. لذا فهو يفعل. ينفجر الوحش في وابل من الدماء والأحشاء أمام أعين الجميع. اللحم الذي كان يحاول السيطرة على ليو جين يذوب، تاركاً إياه مصاباً لكن سليماً. تحترق طاقة الكي من حوله، وتبذل قصارى جهدها بالفعل لإصلاح الضرر. هناك ثلاثة كلاب صيد حوله. على عكس المخلوق الذي ولدوا منه، فإن كلاب الصيد هذه تصل فقط إلى خصري ليو جين. ليس لديها عيون ولا تجاويف عيون، ولا شبر واحد من العضلات أو العظام المكشوفة يمكن رؤيته في أي مكان.
كلاب الصيد متناسقة تماماً دون أي أطراف غير متساوية أو ضعيفة. إنها مخلوقات أنيقة وحمراء، رغم أن مدى كون تلك الحمرة تلوينها الخاص ومدى كونها بسبب كل الدماء عليها ليس شيئاً يعرفه حتى ليو جين. يتنفس ليو جين، ويفعلون هم أيضاً. للحظة واحدة غير محسوسة، يتراجع الجيش الميت بأكمله. يرفع ليو جين يده، فترتجف رؤوس كلاب الصيد للأعلى كما لو سحبتها خيوط غير مرئية.
"اذهبا."
كلمة واحدة من ليو جين هي كل ما يحتاجونه. تنطلق كلاب الصيد إلى العمل، مستعدة لتمزيق الحشد. ~~~ غير ممكن. في عمق أحشاء صنعه، يتردد الصدى للكلمتين في جميع أنحاء عقله. يمسك رأسه بين يديه، وتنتفخ عيناه لدرجة تهدد بالخروج من محجريهما. لا توجد إصابة تشوه جسده، ومع ذلك فإن تأثير ما حدث للتو يخترقه أعمق بكثير مما يمكن لأي نصل أن يفعله يوماً. تأتي ضحكة خافتة من الأعلى.
"أيها الملوك، هذا كثير جداً من الغضب. هل حدث شيء مسلي، يا صديقي؟"
"اصمت!"
يزأر هو ووحشه في تناغم. تنضح طاقة الكي منهما بالغضب والكره. النية المهددة القادرة منه كثيفة لدرجة أن الكائنات الأقل قد فقدت القدرة على التنفس بالفعل. يبتسم شون هووين فقط.
"أبهذا السوء؟"
يقفز شون هووين عن ظهر مخلوقه ويحط على خطمهم، منحنياً للأمام لتفحص محجري عينيه الفارغتين.
"هل كان المتوحشون الحمقى من الجانب الآخر أكثر كفاءة مما توقعت؟ هل أنت نادم ربما على عدم السماح للآخرين بمساعدتك؟"
يحاول شون هووين إغضابه أكثر، ومع ذلك كيف يمكن لسخريته الصبيانية أن تسجل في عقله؟ كيف له أن يولي أي اهتمام لشون هووين هذا في مواجهة ما حدث للتو؟! في كل مرة يتم فيها تدمير أحد مخلوقاته، ينقطع الرابط الذي يربطه بهما. هذا طبيعي. لديه عدد كبير جداً من الأموات تحت قيادته لدرجة أنه سيكون من الحماقة محاولة تتبع كل رابط فردي. لماذا القلق بشأن الدفاع عنهم؟ ورغم ذلك! يعض داخل فمه بقوة لدرجة أن الدم يسيل من شفتيه قريباً.
تُختم الجروح مغلقة على الفور تقريباً، لكن الغضب يبقى. يستمر في التفكير في كيفية انقطاع ذلك الرابط الوحيد قبل أقل من يوم، ومع ذلك فإن هذا الحدث يبدو شاحباً مقارنة بما حدث هذه المرة. كيف يمكن لقمامة في النطاق الحقيقي في أفضل الأحوال أن تكون بارعة بما يكفي لتقويض سيطرته؟ باستثناء المهارة المطلوبة لقطع الرابط والإمساك به قبل أن يتبدد، فإن الكي الميت الذي يتغلغل في مخلوقاته ليس شيئاً يمكن للبشر العاديين لمسه.
إنه واحد مع الموت. إنه فنه ومتعته. كثيرة هي التجارب التي مر بها لإطلاق مخلوقاته على العالم، ومع ذلك يُفترض به أن يصدق أن شخصاً من الجانب الآخر قد ارتبط أحد مخلوقاته ويتحكم به بدلاً منه؟ أمر سخيف! هذا ما يريد قوله، ومع ذلك لا يمكن إنكار ما يراه ويشعر به من خلال مخلوقاته. ما كان له لم يعد له. أُخذ أحد أبنائه، وتناثرت قطعه وصُنعت منها ثلاثة في أقل من نفس واحد. تقفز كلاب الصيد الحمراء على إخوانها السابقين إلى جانب الغاصب، وتتحرك بسرعة وخفة حركة تبدو متجاوزة لمخلوقاته، لكن ذلك لا يمكن أن يكون ممكناً.
يتطلب الأمر سنوات من الدراسة المتأنية لصياغة جسد، وأشهر من التدريب لتعلم كيفية جعلهم يؤدون أبسط الحركات، والمزيد من السنوات لجعلهم قادرين على القتال. فلماذا تتحرك كلاب السارق بهذه السرعة؟ لماذا تتفوق على مخلوقاته بمثل هذه السهولة؟ غير ممكن! غير ممكن! غير ممكن! يزأر، وتزأر مخلوقاته معه. يفسح الغضب والإنكار المجال لكره غاضب. صورة الطفل الملطخ بالدماء ذو الشعر الأحمر والعيون الحمراء محفورة في عقله، وقريباً بما فيه الكفاية، تُطبع على كل واحد من مخلوقاته.
المعبد وأولئك الذين يختبئون داخله منسيون. القمامة التي أمتعته جهودها الضعيفة لا تهم. كل ما يهم هو قتل ذلك السارق! يجب أن يكون الأمر بسيطاً. سهلاً. لا يختلف عن سحق نملة. السارق ليس سو بالكاد ممارساً في النطاق الحقيقي. فلماذا تستمر مخلوقاته في الخطأ؟ يتحرك السارق بسرعة وسلاسة شديدة بين مخلوقاته لدرجة أنه يبدو وكأنه ليس موجوداً حتى في بعض الأحيان. كلاب الصيد، التي كان ينبغي أن تتقلص بسرعة إلى لا شيء، تعض في أطفاله و...
و... تستولي عليها هي الأخرى. ينتشر إدراك مرعب في كل ألياف كيانه وهو يشعر بمزيد والمزيد من مخلوقاته تؤخذ منه. تنفجر في وابل من الدماء والأحشاء، وفي مكانها، يولد المزيد من كلاب الصيد الحمراء. إنه لا يتعرض للتغلب. لا يمكن أن يكون ذلك ممكناً. لا يمكن لإرادته أن تُغلب من قبل شخص بالكاد في النطاق الحقيقي. هذا شيء آخر. إنه... مرض. تنشره كلاب الصيد. تحمل وصمة السارق من جسد إلى آخر.
تصيب مخلوقاته وتتجاوزها بسرعة تجعله عاجزاً عن فعل أي شيء. كيف يمكن لأي شخص إعادة تشكيل مخلوق ليس ملكه بهذه السرعة؟ ليست المسألة مجرد تحكم في طاقة الكي. المعرفة مطلوبة أيضاً. حتى لو كان هذا السارق يملك نموذجاً في ذهنه بالفعل، لكان عليه أن يكون قادراً على دمج الكي الخاص به مع الكي الميت. ولكان عليه أن يفهم التفاعلات الكيميائية العديدة الناتجة داخل الجسد عند تعديله.
يجب أن يكون كل عائق مستحيلاً على أي شخص من الجانب الآخر تجاوزه، ومع ذلك تم تجاوز كل عائق وكأنها لا تهم. حتى أولئك من السيف السماوي أو الظلال الألف لا ينبغي أن يكونوا قادرين على هذا! يبدو هذا... يبدو وكأنه يقاتل تמיيذاً زميلاً من نص صياغة الموت. ~~~ كان ليو جين ليضحك لو كان لديه أي صوت متبقٍ لفعل ذلك. لقد اختار شكل كلوب الصيد لأنه كان الأقرب تشريحياً لجسد الوحش الأصلي.
كان التحول سهلاً بما يكفي التعامل معه. لقد فاقت النتائج خياله بكثير. يشعر ببهوت بالتلامذة وهم ما زالوا يطلقون النار على الحشد. تصيب بعض تقنياتهم كلاب الصيد الخاصة به، لكن هذا لا يمه. إن كان من شيء، فهو أنه من الجيد مقتل بعضهم. ربما لم يكن هناك سوى ثلاثة في البداية، لكن عددهم يقترب بسرعة من المائة بينما يختلط اللحم باللحم والكي بالكي. موت عدد قليل منهم بنيران صديقة يحافظ على عدد الروابط التي يجب على ليو جين تتبعها قابلة للإدارة.
تظلم السماء فوقه فجأة. نظرة للأعلى تكشف أن السماء لم تظلم. رجل أحد المخلوقات العملاقة تنزل لتدوس عليه. دفقة من طاقة الكي تجعل ليو جين يتسلق في طريقه صعوداً على ساق المخلوق. إنه لا يهتم بالتأثير الفاسد للحمة. لقد تجاوز مثل هذه المخاوف منذ زمن طويل. يستمر ليو جين في التقدم حتى يصبح أمام شدقه مباشرة ويغوص داخله. يهاجمه اللحم من كل الجهات، لكنه يعرف بالفعل ما يجب عليه فعله.
لقد أثبت المفهوم. كلاب الصيد الخاصة به تعض بالفعل في سيقان العملاق، مستخرجة الدماء ومندمجة معها. تضرب طاقة ليو جين وتلتف حول الرابط. إنه يشعر به، يشعر به على الجانب الآخر مباشرة قبل أن يقطع الاتصال ويتولى السيطرة على المخلوق. يترهل اللحم للأسفل مثل الثلج. يتم التخلص من كل ما هو غير ضروري، وتتحول طاقة الكي البغيضة بسرعة لتصبح ملكه وحده ولا أحد غيره. حيث وقف وحش مشوه في السابق، يوجد الآن ثعبان ضخم.
يبتسم ليو جين. إنه يفهم الآن. القتال من داخل الجثة. هكذا يُفترض بك استخدام هذه التقنية. يتجه ثعبانه نحو العمالقة الآخرين ويتقدم.
~~~ "سأقتله! سأقتله! سأقتله!"
يشهق شون هووين ضاحكاً.
"أهوه، أين ذهبت الشخصية الغامضة من الجانب الآخر؟ كل ما أراه أمامي هو طفل يبكي لأنه فقد ألعابه!"
ينمو مخلوقه ثلاثة أضعاف حجمه. يغطي الفرو الأسود جسده، وتطول أنيابه حتى تصبح بحجم الخيول. يخرج هدير من فمه، ويقلده مخلوقه. يسقط نفسه على شون هووين مثل ضباب الصباح.
"انتبه. لكلماتك."
في مواجهة هذا الترهو العاري، لا يرمش شون هووين حتى. بل يمتلك الجرأة ليبدو ملالاً!
"حسناً، حسناً، لا داعي لذلك."
يستدير شون هووين كما لو أنه ومخلوقه لا يهمان.
"مع ذلك، لقد أثرت اهتمامي. بما أننا صديقان حميمان الآن، فأنا مستعد لمساعدتك."
~~~