ما إن يعلن شون هووين عن هويته حتى يبدأ لحم المسخ بالتلوّي والتحرّك وإصدار أصوات مزعجة. ينكمش جسده الضخم أمام أعينهم ليصبح هزيلاً وناحلاً، مع أنّه يظل قادراً تماماً على ابتلاع رجل كامل دفعة واحدة. يفقد وجهه القرون والأياب والخطم، تاركاً وراءه شيئاً شبيهاً بالبشر بشكل يثير القلق. لحسن الحظ لا تنمو له أي عيون. لا يعتقد فنغ تشي أنه كان سيتحمل رؤية وحش بمثل تلك العيون البشرية.
مع ذلك يخبره السهولة التي يتحور بها المسخ أن مظهره المتعفن الشبيه بالجثة هو خيار متعمد ممن يتحكم به، لا نتيجة طبيعية لكونه مجرد كتلة من اللحم الميت. كم هو بلا طعم.
قال المسخ، بصوت يخرج من فم وأسنان شبيهين تماماً بما للرجال: "مثير للاهتمام. أنت... مثثير لهتمام للغاية، أيها الزائر القادم من الجانب الآخر".
ينقر شون هووين بقدمه على الأرض مرة واحدة تماماً. تطير أذن المسخ اليسرى مبتعدة، ممزقة بقوة خفية لا يراها فنغ تشي ولا شي مو. تلك هي سهولة قتل شون هووين لهما إن أراد.
قال شون هووين: "لا مصلحة لي في المجاملات. لقد قلت إن هذا اللقاء لم يكن مصادفة، ومع ذلك لم يُحسم أمر رحلتنا إلا قبل أسابيع. ولم نكن نعرف حتى كيف سنُنقل. كيف إذن تلقى شخص من الجانب الآخر خبر وجودنا؟".
يكتفي المسخ بالضحك رداً على ذلك. يضيّق فنغ تشي عينيه بينما يعيد المسخ بناء أذنه بكل سهولة. الأمر كما فكر تماماً. تجدده هو في الواقع إعادة بناء. كان عليه أن يدرك ذلك عندما انقسم الوحش بسهولة إلى ثلاثة مخلوقات متطابقة الحجم. كلما تعرض المخلوق للضرر، يعمد من يتحكم به إلى إعادة تشكيل وحشه فحسب. لا بد أن الكتلة المحتواة داخل جسده هائلة بلا حدود.
"التفسير...؟ أيها الزائر القادم من وراء السهول، لا حاجة للتفسير. لقد جئت إلى هنا لأتأكد من ألا يغادر أحد منكم. هذا كل ما تحتاج إلى معرفته".
"يا لك من وقح".
يبتسم شون هووين باتساع ويبدأ في السير بحماس نحو الوحش العملاق.
"ظننت أنني جئت إلى هنا من أجل عائلة فنغ، لكن البقاء معك قد يكون أكثر إمتاعاً".
يبتسم المسخ.
"إن كان ما تبحث عنه هو عائلة فنغ... فلا مانع لدي من الانتظار حتى تنتهي منهم. الأمر سيان".
شون هووين. يتوقف. يتوقف، وتتوقف معه قلوب فنغ تشي وشي مو. تصبح مفاصل أصابعهما شاحبة كالطباشير. يقطب فنغ تشي وجهه ألماً عندما يجرح نفسه دون قصد بسبب غرس أظافره بقوة في راحتي يديه. مع ما يتصف به شون هووين من رعب، كان هناك بعض العزاء في الاهتمام الذي أبداه تجاه خصمه البشع. ومع ذلك إن تحالف معه، فلن تكون هناك أي طريقة يغادران بها هذا المكان أحياءً. لا يسع فنغ تشي إلا أن يتمنى لو أن فنغ هاو يركض مبتعداً عن هذا المكان بأقصى سرعة ممكنة.
يضحك شون هووين بخفة.
قال شون هووين، محققاً بطريقة ما جعل اللقب يبدو وكأنه إهانة: "أوه، اطمئن أيها السيد الشاب. ليس اليوم هو اليوم الذي أقتلكم فيه".
يعطيهما ظهره، فيكادا يسقطان على ركبتيهما.
يرد المسخ: "يا للأسف".
تنمو أشواك متعددة في جميع أنحاء جسده بينما يستعد للمعركة.
قال شون هووين وهالته تتأجج من حوله: "قليلاً فحسب. علاوة على ذلك، لو حاولت قتله، فسيقاطعني متصنّت مزعج. أليست هذه هي الحال؟".
"هذه هي الحال فعلاً".
يتراجع فنغ تشي وشي مو إلى الخلف بدهشة بينما يظهر شخص آخر في ساحة المعركة. يتعرف عليه فنغ تشي أولاً بوصفه تلميذاً أساسياً، ثم يتبين له أنه التلميذ الشخصي للشيخ شون. طين.
"أوه؟"
يرفع شون هووين حاجبها ويلتفت إلى الوراء بينما يظهر طين أمام فنغ تشي وشي مو.
"إذن تظهر وجهك أخيـراً أمامي".
"هذا الطين ووجهه وراءك".
يرتجف شون هووين، وقبل ثانية واحدة فقط، كانت هذه الحركة ستثير الخوف في روح فنغ تشي. لم يعد الأمر كذلك. لن يذهب فنغ تشي إلى حد القول إنه يشعر بالأمان فجأة. سيكون ذلك حماقة مطلقـة. ومع ذلك، فإن حضور طين يجلب إحساساً غريباً بالسكينة. وانطلاقاً من عدم رد فعل شي مو تجاه إزعاج شون هووين، يستطيع فنغ تشي أن يدرك أنه ليس وحيداً في هذا الشعور.
"يبدو أن هذا الطين قد أخطأ. حسناً، سأنسحب".
قبل أن يدرك فنغ تشي حتى ما يحدث، يضع طين يده على كتفه ويجره هو وشي مو بعيداً باستخدام تقنية حركة. في غضون نفس واحد، يقطعان عدة أميال بينهما وبين شون هووين. ومع ذلك عندما يشن شون هووين هجوماً على المسخ، يشعرون به جميعا.
قال فنغ تشي، محاولاً الحفاظ على توازنه بينما تبدأ الأرض في الاهتزاز: "لقد أنقذتنا. انتظر! أخي! ما زال هناك و-".
"أخوك متوجه في هذا الاتجاه".
"ماذا؟"
ينظر فنغ تشي إلى البقعة الواقعة في الأفق التي يشير إليها طين.
"ولكن الكهف-".
"صنع السيد الشاب فنغ هاو ثقباً عبر ذلك الكهف باستخدام اللهب الأبدي".
يبدو طين معجباً تقريباً.
"على الأقل، هذا ما أظنه فعله. وصل هذا الطين بعد ثوانٍ قليلة. يبدو أن السيد الشاب يبذل قصارى جهده لإخفاء طاقته بينما يركض، لكن يجب أن تكون قادراً على اللحاق به بسهولة".
يلتفت طين إلى شي مو، الذي يتوتر فجأة استجابة لذلك. يتفرس التلميذ الأساسي في عينيه لفترة طويلة تثير القريب.
"لسْتَ نوع الصحبة التي أود ترك السيد الشاب برفقتها، ومع ذلك لا توجد بدائل أخرى. اذهبا الآن. لا تتوقفا لأجل أي شيء أو أي شخص. ليس الأمر آمناً بالنسبة للسيد الشاب فنغ هاو هنا".
سأل شي مو: "أَنذهب؟ لن ترافقنا؟".
قد يكون شي مو من فصيل مختلف، لكن من الطبيعي أن يرغب في أن يبقى طين معهما. قد يكونون جميعاً تلاميذ أساسيين، لكن طين يتفوق عليهم بلا شك. ولو لم يسأل شي مو، لفعل فنغ تشي.
يجيب طين: "جمع السيد الشاب فنغ هاو ليس مهمتي. بل احتواء شون هووين".
وكأن تأكيداً لضرورة غايته، تشتد الهزات من حولهما بينما يطلق شون هووين المزيد من القوة. حتى مجرد النظر في اتجاه المعركة يؤلم فنغ تشي. من الصعب تصديق أن الفارق بينه وبين شون هووين لا يتعدى مرتبة استزراع واحدة.
"اذهبا الآن. قبل فوات الأوان".
يسأل فنغ تشي بنصف أمل: "أَتظن أن شون هووين يمكن هزيمته؟".
يجيب طين: "لا. أظن أنه لا يزال هناك وقت ليقرر الانضمام إلى خصمه".
هذا كل ما يحتاج إلى قوله. يبدأ فنغ تشي وشي مو في الركض. ~~~ رغم ليس عن طيب خاطر أو دراية، فقد نجح فنغ تشي في النهاية في تعليمه كيفية استخدام اللهب الأبدي. كان استشعار كيفية استدعاء أخيه له والتحكم به أثناء معركته أمراً بالغ الأهمية لتشكيل فهم فنغ هاو لتلك القوة. لولا ذلك، لما كان فنغ هاو متأكداً من أنه كان سيحقق هذا النجاح. على الرغم من كل تمدرده أمام فنغ تشي، وجد فنغ هاو ثقته تتلاشى بمجرد أن ترك وحيداً.
ومع ذلك، وبينما كانت المعركة مستعرة في الخارج وظهر ذلك الشيء في حقل إدراكه، تأججت النار داخل فنغ هاو لتصبح لهيباً هائراً. عرف فنغ هاو أنه لا يستطيع تدمير جدار النار الذي تركه أخوه. ولهذا السبب وجّه اللهب الأبدي نحو الكهف بدلاً من ذلك، مذيباً طريقاً عبر عدة أطنان من الأرض الصلبة والحجارة. ركض بكل ما أوتي من قوة بعد ذلك.
"حقا يتطلب إخفاء طاقتك أن تلاعبها بطريقة تحاكي بها الطاقة المحيطة بك".
إن خفض طاقتك والحفاظ عليها مخفية أمران مختلفان. لقد جعل الأخ الأكبر ذلك واضحاً بما الكفاية خلال دروسه. مع ذلك من الأسهل الحفاظ على طاقة المرء مخفية عندما لا يستخدم الكثير منها. هذا جزء من السبب وراء كون الهجوم أثناء إخفاء الطاقة بالغ الصعوبة. إنه يتجاوز بالتأكيد قدرات فنغ هاو. أما الحركة فلا. في هذه اللحظة، يتحرك فنغ هاو بأسرع ما يمكن بينما يحافظ على إخفاء طاقته إلى حد ما.
إنها لا تقترب حتى من الكمال الذي يستطيع الأخ الأكبر جين بلوغه، لكنها سيفي بالغرض. لقد أصبح فنغ هاو ضباباً صغيراً يخترق السهول. لا يبدو الأمر مظفراً بالشكل الذي تخيله فنغ هاو على الإطلاق. لقد تمكن من الإفلات من سيطرة أخيه. في ظل ظروف أخرى، لكان يستمتع باندفاع الحرية، لكن كيف له أن يفعل ذلك بينما كان عليه أن يترك أخاه وراءه؟ يظل فنغ هاو يخبر نفسه أن هذا هو الأفضل. أيّاً كان الشيء الذي يحاربه أخوه فهو قوي بما يكفي لإجباره وتلميذ أساسي على التحالف معاً، وقوي بما يكفي لجعل أخيه يستخدم اللهب الأبدي.
مرة أخرى، يجد فنغ هاو نفسه في وضع لا يفعل فيه سوى إعاقة الأمور بمحاولة المساعدة. يتعثر وجهه وهو يركض، وليس فقط بسبب اضطرابه الداخلي. كانت راحتا يديه تحكانّ منذ فترة. يبدو أن إطلاق اللهب الأبدي لم يكن بلا عواقب. يعد فنغ هاو نفسه محظوظاً لأن كل ما عليه التعامل معه هو راحتا يدين متهييجتان قليلاً. يأخذ فنغ هاو نفساً عميقاً، ويرفع من سرعته. يجعل هذا طاقته أكثر وضوحاً من ذي قبل، لكن لا بأس في ذلك الآن.
لقد قطع مسافة كافية بينه وبين أخيه. وما يهم الآن هو أن يصل إلى المعبد. سيحصل على حجر، وآمل أن يلتقي بالأخ الأكبر، ويعود إلى طائفة اللهب الأبدي. بعد ذلك... بعد ذلك... تتكسر الأرض تحت قدميه، فيتعثر فنغ هاو. لقد كان غارقاً في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ وحش الروح المتربص، وهو سحلية من نوع ما. يرتفع جسده ذو اللون الترابي من الأرض حتى يقف على ضعف قامة فنغ هاو. يطلق وحش الروح صريراً ويخلع فكيه لابتلاع فنغ هاو في جرعة واحدة.
يشعل الطفل الصغير طاقته. تظهر شرارات في يديه، مستعدة للانقضاض. تتلاشى بصوت خافت. يسري ألم عبر جسده ويجعله يسقط على ركبتيه. يقترب فم السحلية أكثر فأكثر. لا يمتلك فنغ هاو حتى الوقت لإغلاق عينيه خوفاً. لا يلمسه الوحش أبداً. ينتشر شيء شبيه بالموت في الهواء. تصرخ السحلية بينما يرتفع مخلوق آخر من الأرض ويغرس أنيابه في جسدها. إنه شيء قبيح ومشوه بعيون في أماكن غريبة وأجزاء عديدة مفقودة من اللحم في جسده.
له جسم طويل شبيه بالدودة يبرز بشكل محرج وأربعة أطراف ذات أحجام غير متساوية. في عضتين، مزقت أنيابه الطويلة جسد السحلية إلى نصفين. مع ذلك، ليس هذا ما جعل فنغ هاو يتدافع واقفاً. بينما تموت السحلية، تبرز لحومها وتتفقّع قبل أن تُمتص داخل الوحش. وحين تنتهي العملية وتتلاشى السحلية، يلتفت المخلوق بعيونه العديدة نحوه. مرة أخرى، يستعد فنغ هاو لمعركة.
[لوتس مزهر]
تجتاح قوة ممارس استزراع في منتصف عالم الحقيقة السهول. تتفتح الطاقة الخضراء المتوهجة لتتحول إلى قرمزي عندما تحطم المخلوق وتمزقه إلى أجزاء. تبدأ القطع بالتلوّي، لكن هجوماً آخر بقوة أكبر يدمّر تماماً ذلك المخلوق الغريب الذي بدا وكأنه الموت.
يسأل منقذه: "هل أنت بخير؟ كنت تبدو وكأنك بحاجة... أنا أعرفك".
يبدو منقذه وكأنه كان يقاتل لأيام. على الرغم من ذلك، يستطيع فنغ هاو التعرف على رداءيه بوصفهما من تلك التي يرتديها التلاميذ الداخليون. عادة ما يكون ذلك مصدراً للطمأنينة، ولكن ليس في ظل هذه الظروف. يبدو مألوفاً.
يقول التلميذ وهو يفرقع أصابعه: "أنت فنغ هاو! التفكير في أنك كنت ذلك الطفل من امتحان الاختيار! أعتقد أنه لأمر جيد أنني أنقذتك".
يضحك، لكن فنغ هاو لا يشعر برغبة في الضحكة معه. هذا الشخص قوي بما يكفي لأخذه رهينة إن أراد. ومع ذلك لا يمكنه إظهار الضعف الآن!
"شكراً لإنقاذي، أيها الأخ الأكبر. ومع ذلك، يجب علي الآن استئناف رحلتي إلى المعبد".
يقول التلميذ، مفاجئاً فنغ هاو بوداعته: "جيد. كنت متوجهاً إلى هناك أيضاً. اسمي هوانغ شينغ، أيها السيد الشاب. بالنظر إلى المخاطر هنا...".
يرمق هوانغ شينغ بقايا المخلوق الذي ق للتو بنظرة حارقة كأنه يتأكد من أنه لن يبدأ في التحرك مرة أخرى.
"من الأفضل أن أخذك معي".
"لن تأخذ أخي إلى أي مكان!".
يظهر فنغ تشي في ومضة سرعة. ويظهر شي مو بجانبه بعد ثانية واحدة. إنها المرة الأولى التي يرى فيها فنغ هاو أخاه بهذه الهيئة غير المنهكة، لكن أكثر ما يدهشه هو الغضب الذي ينبعث من جسده. يملأ المساحة من حولهما، دافعاً الهواء إلى الخارج لدرجة يصبح معها التنفس صعباً.
يشرع هوانغ شينغ في الهدير: "فنغ تشي".
وبدلاً من أن يشعر بالترهيب من فنغ تشي، يشعل هوانغ شينغ هالته ويدفع بها في مواجهة طاقة أخيه.
"كنت أتطلع إلى هذا!".
"إذن أنت أحمق لا يقدر لطفي!"، قال أخوه.
يخطو خطوة إلى الأمام، فتبدأ الشقوق في الظهور في جميع أنحاء الأرض.
"ما كان يجب عليك أبداً الانضمام إلى طائفة اللهب الأبدي".
"إذن أنت تذكرني! كنت أعلم ذلك!".
"ابعد عن أخي، وإلا فسـ...".
تُقطع كلمات فنغ تشي عندما يهاجمه شي مو من الجانب. بالكاد ينجح أخوه في الصد.
"أخي!".
"أيها الكلب الخائن!".
يزأر شي مو وهو يبدأ في مهاجمة فنغ تشي بسياط طويلة من النار: "خذ السيد الشاب واخرج من هنا!".
يرمش هوانغ شينغ: "ماذا؟ ولكنني...".
"السيد الشاب ليس آمناً بوضوح حوله! اذهب الآن أيها الصغير! خذ السيد الشاب إلى المعبد! سأبقي هذا الواحد هنا!".
يبدو هوانغ شينغ متردداً، ولكن للحظة واحدة فقط. قبل أن يتمكن فنغ هاو من قول أي شيء، يحمله هوانغ شينغ فوق كتفه.
"انتظر! أنا...".
تُغرق كلمات فنغ هاو وسط الانفجار الصوتي الناتج. تتسع عيناه بينما تندلع كرة نار ضخمة خلفهما. في البعيد، يعوي فنغ تشي بغضب.