~~~ تنتمي عشيرة بي إلى القوى الكبرى داخل طائفة القبضة الذهبية التي تُعدّ بدورها إحدى أقوى الطوائف في إمبراطورية السحاب القرمزي. ونتيجةً لذلك، يتمتّع كل فرد من أفرادها بترف كبير. كل فرد من أفرادها الذين يتجاوز عددهم المئتين. تعلم بي دويي وبي هونغ طريق القبضة الذهبية تماماً كما يفعل كل فرد في عشيرة بي. حمَلهما جدهما على كتفيه ليريهما شعور الطيران تماماً كما يفعل مع كل طفل يولد في عشيرة بي.
هذا لا يجعلهما مميزين. فقد تمتع أبناء عمومتهما الكثيرون وأعمامهما وخالاتهما بكل تلك الامتيازات أيضاً. لا ينتمي بي هونغ ولا بي دويي إلى الفرع الرئيسي لعشيرة بي. جدهما شيخ في طائفة القبضة الذهبية، لكنه بالكاد الشيخ الوحيد الذي ينتمي إلى عشيرة بي. عاش بي هونغ وبي دويي حياتهما وهما يعلمان أنهما مجبران على حناء رأسيهما أمام العائلة الرئيسية في كل فرصة. على الأقل، كان بي دويي يفعل ذلك.
يسأل بي دويي بينما يتخلل من ملابسه العلوية استهلالاً لقتالهما: "أَتدرك كم تبدو أحمق في هذه اللحظة يا ابن عمي؟"
يقف اثنان منهما في باحة المعبد. وقد حضر حشد صغير من التلاميذ للمشاهدة. يحرص الجميع على ترك مسافة آمنة بينه وبين المقاتلين تفادياً للوقوع في مرمى النيران المتبادلة. يجلس ليو جين ولو مي وفان بينغبيْن على منصة مرتفعة، ناظرين إليهما من علٍ.
يردد بي هونغ مقلداً أفعاله: "أحمق؟"
وبالتأكيد، في حالة بي هونغ، فإن عباءته متسخة لدرجة أنها هي التي تُوسّخ الأرض بملامستها لها.
"لقد كنتَ تُوقعني في المتاعب منذ انضمامي إلى طائفة اللهب الأبدي وكنتَ تهرب مني في كل منعطف! وها قد وجدتكَ أمامي أخيراً! ينبغي لي أن أشكر السماوات بأعلى صوتي! هذه المرة، لن تكون الأمور كما كانت في قاعة النزال! ولن تكون هناك أي مقاطعات!"
يشير بي دويي ببطء. وكأنما يتحدث إلى طفل.
وهو أمر يضطره بي هونغ إلى فعله مراراً وتكراراً: "أنت محاط بمقاتلين عدائيين. هل توقّع حقاً مباراة عادلة؟"
يرد بي هونغ وكأن الأمر جليّ لا يخفى، ناظراً إلى بي دويي نظرة من يستوعب ببطء: "بالطبع أتوقع ذلك! تشينغ جين رجل عادل".
وفي هذا الأمر تحديداً — وفي هذا الأمر وحده!
— قد يكون بي هونغ مصيباً.
فقد عرض تشينغ جين على بي هونغ قتالاً بلا مقاطعات. ولا يوجد سبب يدعو للاعتقاد بأنه سيخلف وعده، هذا ولم يراود بي دويي قط أي تفكير في الاعتماد على مساعدة خارجية لتحقيق الفوز. ومع ذلك!
"تلك ليست النقطة يا أبلة! فكّر يا بي هونغ! لمرة واحدة في حياتك، فكّر! هل تنتبه قط إلى شروط القتال الذي توافق عليه؟ إن خسرتَ هنا، فسيتعين عليك الاستسلام".
يقول بي هونغ ونفاد صبره يتصاعد: "أنا أدرك ذلك. وأنا أنوي الوفاء بكلمتي".
"وأنا أعلم ذلك! وتشينغ جين يعلم ذلك. ماذا تجني من الفوز؟"
يفتح بي هونغ فمه. ثم يغلقه. ويكرر هذا مرتين أخرَيْن حتى تظهر أخيراً تجعيدة تفكير على وجهه.
يقول مهتماً وهو يلتفت إلى تشينغ جين بموافقة مترددة: "آه. أيها النذل. لقد لعبتها جيداً".
يرتجف حاجب بي دويي.
يصيح صارخاً وهو يضرب بقدمه على الأرض: "أهذا كل ما تملكه لتقوله؟ لقد لعبتها جيداً؟"
يسأل بي هونغ: "أي فائدة تبتغيها من الغضب؟ لقد كنتُ أنا من وافق على الشروط".
يقول بي هونغ ملوحاً بقبضته نحوه: "اغضب من نفسك! إن لم تغضب من أحد سواك، فاملِك على الأقل لياقة الغضب من نفسك! حتى في حال انتصارك المستبعد، لا مستقبل لك! هل توقّع حقاً مجابهة الجميع هنا والخروج منتصراً بلا شيء سوى الجلد المحض؟"
يصيح بي هونغ.
ويكسو الذهب قبضته بينما يضرب بها صدره: "أيها ابن العم الأحمق! لقد توقعتُ فعل ذلك منذ البداية! هذا يجعل الأمور أسهل فحسب".
يأخذ بي دويي نفساً عميقاً.
[جسد مطلي بالذهب]
ويلكم بي هونغ في فكه.
يقول بي هونغ وجسده يطير في الهواء: "أحمق حقاً!"
وينمو الذهب سريعاً في جميع أنحاء جسد بي دويي.
"لماذا ظننت يوماً أن كلماتي يجب أن تضيع هباءً عليك؟ كان حريّ بي أن أضربك منذ البداية!"
يقول بي هونغ بينما ينهض من الأرض: "الآن، أنت تنطق بالحكمة!"
يعلو الذهب وجهه وعبر صدره. وتلمع أسنانه الذهبية تحت أشعة الشمس بينما تظهر ابتسامة متوحشة على وجه بي هونغ.
"لننطلق!"
يصطدم المقاتلان الذهبيان في وسط الباحة بصوت لا يختلف عن قرع عدة صنوج معاً. تتطاير اللكمات الشرسة الواحدة تلو الأخرى. وتغوص أقدامهما في الأرض عميقاً كلما استمر تبادلهما للضربات، إذ لا يرضى أيهما بالتنازل حتى عن بوصة واحدة. وطالما تذكر بي هونغ، ظل الأمر على هذه الحال دوماً. وُلد بي هونغ قبل أقل من عامين من بي هونغ، وهو فارق يكاد ينعدم من منظور معظم الممارسين. ومع ذلك، فقد ترك هذا الفارق الضئيل أثراً بالغاً في حياتهما.
على الرغم من عدم انتمائه للعائلة الرئيسية، وُلد بي هونغ وهو يمتلك قدراً نادراً من الموهبة. ونتيجة لذلك، أولاه باقي أفراد العشيرة اهتماماً خاصاً. لكان معظم الآباء في غاية السعادة لحسن طالع طفلهم. غير أن والده أخذ بي دويي جانباً ذات يوم وأسدى إليه نصيحة ستظل معصومة في ذهنه بقية حياته.
"لا تتفوق على العائلة الرئيسية. ليس لأجلهم، بل لأجلك أنت".
تستدر الموهبة إعجاب الأقران. كما تُولّد الموهبة الاستياء. وحتى عندما كان طفلاً صغيراً، فهم بي هونغ بدقة ما كان والده يحاول إخباره به. إن سطع ساطعه أكثر من اللازم، فقد تنمي العائلة الرئيسية شعوراً بالاستياء تجاهه. لقد احتاج إلى التصرف ضمن حدود موقعه وألا يتجاوز تلك الحدود أبداً. وبذلك، أصبح بي هونغ نموذجاً لما ينبغي أن يكون عليه الابن الموهوب لعشيرة بي. متواضعاً، مطيعاً، ومحترماً.
وإن كان بي هونغ قد تلقى يوماً نصيحة مشابهة من والديه، فقد أبلى بلاءً حسناً في التظاهر بأنه لم يسمعها قط. يصك بي هونغ على أسنانه بينما تخلخلّه لكمة وجهها إليه بي هونغ. وعلى الرغم من استخدامهما للتقنية ذاتها، فقد ظل [جسد مطلي بالذهب] الخاص ببي هونغ متفوقاً على خاصته صلابةً وقوةً. ولم يؤدّ قضاء بي هونغ لوقته في السهول الميتة إلا إلى صقل تلك الخصائص بشكل أكبر. وبشكل يكاد يكون غير معقول.
حتى ضرباته الخفيفة تبدو ثقيلة بصورة مستحيلة الآن. وما إن يراه بي هونغ يترنح، حتى يقترب ليوجه لكمة قوية إلى بطن بي هونغ. وتعقبها ثلاث ضربات سريعة على حلقه قبل أن يحاول الإجهاز على بي هونغ بلكمة في وجهه.
يصرخ بي هونغ مبيناً وهو يلكم قبضة بي هونغ: "أيها الأبلة الغبي!"
يبدأ جسده الذهبي في التوهج. يصرخ بي هونغ بينما تنبعث حرارة صرفة من جسد بي هونغ. إنها تحرق يده وتذيب الأرض من حولهما. حتى الهواء يلتوي ويتقلب كداخل الفرن.
[وهج منصهر رائع]
يُسحق دفاع بي هونغ في لمح البصر. وتنغرس قبضة بي هونغ الملتهبة في بطن بي هونغ لترسله طائراً. يتراجع التلاميذ بينما يُقذف جسد بي هونغ خارج الباحة ليصطدم بجدار المعبد.
يقول بي هونغ وهو يتقدم مذيباً الأرض من تحته: "الذهب، ليس عنصراً للصلابة".
"ومن قرر ذلك؟"
ينهض بي هونغ. بالطبع، يفعل ذلك. وعلى الرغم من أن جسد ابن عمه يحمل الآن بصمة قبضته حرفياً، فإنه يجترئ على الوقوف والنظر إليه بابتسامة متلهفة. لا عبوس ولا تقطيب. ولا حتى تلميح ضئيل لوعي بالذات ينعكس على وجه بي هونغ. ليس هناك سوى الرغبة في مواصلة القتال. لكانت الحياة لتصبح أسهل بكثير للجميع لو أن بي هونغ عرف كيف يبقى مطروحاً. في العادة، لكانت عشيرة بي تحتفل بولادة ممارسين موهوبين في فترة زمنية متقاربة إلى هذا الحد.
وهكذل كان الأمر في البداية بالفعل. بل حرصت العشيرة على إقرانهما معاً قدر الإمكان ليكون بي دويي قدوة وحامياً لابن عمه الأصغر. على الأقل، ظلت تلك الأفكار الحمقاء قائمة إلى أن اتضح أن بي هونغ قد صُنع من طينة تختلف كلياً عن بي هونغ. ففي حين كان بي هونغ يحني رأسه ويحرص على تجنب الفوز في مباريات النزال عندما يكون في ذلك مشكلة، لم يُظهر بي هونغ مثل هذا الضبط قط. لم يكن بي هونغ ينطق سوى بلغة القوة.
ولم يكن يهم إن كان الشخص الذي يتعامل معه تلميذاً خارجياً من قرية فقيرة أو ابن شيخ ذي نفوذ. كان يعاملهم بحسب قوتهم دون استثناء. ولسوء حظ الجميع، كان بي هونغ يرى خصومَه وحلفاءَه قاصرين في كثير من الأحيان. ولم يكن يخفي ذلك أيضاً. كان بي هونغ يقول بصوت عالٍ ودون مواربة لكل من هزَمهم رأيه في مهاراتهم ومواهبهم. وكان سريعاً في إهانة الآخرين والحطّ من قدرهم. كان بي هونغ مسماراً بارزاً يستجدي ظهور مطرقة.
حذره بي هونغ. وصاح في وجهه بي هونغ. وتوسل إليه بي هونغ. أبى بي هونغ أن يرضخ. وهكذا، أصبح بي هونغ هو المطرقة لكيلا يضطر أي شخص آخر لذلك. إن لم يحنِ بي هونغ رأسه، فإن بي هونغ سيحني رأسه ليُظهر للجميع أن غرور بي هونغ قد عُوقب بالفعل. وأن بي هونغ ليس سوى وافد جديد لا يستحق الالتفات إليه. يندفع بي هونغ نحوه وكأن لمسه لم يحرقه قبل ثوانٍ معدودات. مفعماً بالحيوية وخالياً من العقل.
يحطّم بي هونغ قبضتيه المنصهرتين على رأس بي هونغ. وتكفي قوة الاصطدام لكسر الأرض تحت أقدامهما. ومع ذلك، يجد بي هونغ ما يكفي من القوة ليقف ويدفن قبضته في بطن بي هونغ.
يئير بي هونغ مستمراً في ضربه: "من أنت لتحدد ما هو الذهب؟ الذهب!"
تهبط ثلاث ضربات أخرى على صدره. يقترب بي هونغ خطوة ويحطّم قدمه فوق قدم بي هونغ مانعاً إياه من التراجع.
"هو ما يتجاوز دنس الصدأ!"
يصيح بي هونغ: "أجننت؟"
فكلما لامس بي هونغ جسده، احترق هو نفسه.
"لمسي وحدَه يكفي لإحراقك!"
يصرخ بي هونغ بينما يحطم بي هونغ جبهته بوجهه.
"ولمسي يكفي لتحطيمك!"
لا يملك بي هونغ ما يقوله. يعلو أشد زئير أجش حنجرتَه بينما يُلقي بنفسه في أتون القتال.
~~~ يقول له تشينغ جين: "لا يمكن أن تكون جاداً بحال".
يرد بي هونغ: "أنا جاد للغاية يا أخي تشينغ".
"تتوقع مني أن أصدق أنك تهتم لأمر ابن عمك".
يرد بي هونغ وبصوته نبرة استياء من هذه الفكرة: "بالطبع لا! أنا أكره ابن عمي. إنه صاخب، وفج، وله غرائز البقاء لدى ضفدع يُغلى حياً ببطء... هذا لا يعني أنني أرغب في رؤيته ميتاً، مهما كانت أفعاله متعارضة مع بقائه الخاص".
يشير تشينغ جين: "مع ذلك، تركته في طائفة القبضة الذهبية".
"أعلم أنك انضممت إلى طائفة اللهب الأبدي قبله بعام".
"أنا لست حارساً لابن عمي. لن أعلق حياتي من أجله. لقد كانت نيتي دائماً الانضمام إلى طائفة اللهب الأبدي، لذا فعلتُ ذلك بمجرد أن وجدتُ نفسي جديراً. علاوة على ذلك، بحلول ذلك الوقت، لم يكن بي هونغ مجرداً تماماً من الحلفاء، حتى وإن كان واضحاً أن الطائفة ستطرده في النهاية".
"إذن عندما انضم إلى طائفة اللهب الأبدي..."
يستطرد بي هونغ بسرعة: "كنتُ أعلم أنه سيتصرف في طائفة اللهب الأبدي كما فعل في طائفة القبضة الذهبية. غير أن طائفة اللهب الأبدي موطن لمفترسين يفوقون بي هونغ بكثير. والأمور أسوأ من ذلك، فقد رأيت أنه عثر بطريقة ما على رفقاء غير آبهين مثله تماماً. لا إساءة مقصودة".
"كلا، لقد تعمدت الإساءة بالتأكيد، ولكن لا بأس. لست ممن يسهل المساس بهم. واصل".
"بعد أن صنع بي هونغ كل هذا العدد من الأعداء في وقت قصير، ظننت أنه لا مفر سوى السيطرة على تلك العداوة. لم أستطيع محوها، لكن بصفتي تلميذاً داخلياً ذا شأن غير يسير، استطعتُ جعل آرائي مسموعة. صرتُ أحد قادة المجموعة المناهضة لبي هونغ".
يههمس ليو جين: "إذن لهذا تحدوه جميعاً وتحدوا هوانغ شينغ واحداً تلو الآخر عوضاً عن الانتظار لحين انفراده لمهاجمته كمجموعة".
"نعم، لقد أقنعتهم بأن الأفضل هو بقاء أنشطتنا ضمن حدود القواعد بصرامة. وبطالبة بي هونغ وبقيتكم بالفوز المستمر، أصبح ذلك أصعب بطبيعة الحال".
"وربما لم يساعد الأمر أنك بدوت غير متعجل لتحدي ابن عمك".
"ظننتُ أنه إن جعلتُ نفسي غير متاح لبي هونغ، سينصب تركيزه على محاصرتي، مما يصعب عليه التورط في متاعب أكبر. ولكن نعم، أنت محוק. لقد أساء البقية فهم أفعالي فعدّوها جبناً وضعفاً، فعصوا أوامري، مما أفضى إلى القتال الذي خضتموه في غابة الصيف".
يقول تشينغ جين: "مما أفضى إلى مهمتنا في دولة غابة الليل. نعم، أنا أدرك تسلسل الأحداث بشكل جيد بما فيه الكفاية. لا حاجة لشرحه. بغض النظر عن ذلك، هل تتوقع مني حقاً أن أصدق أنك خضت كل هذه المتاعب لمنع ابن عمك من إهلاك نفسه؟ بافتراض أنك تقول الحقيقة، فكل ذلك ملفوف بلا داعٍ لدرجة أنني أتساءل عما إذا كنت تستطيع رسم خط مستقيم أصلاً".
"بي هونغ غبي. لا يمكن التعامل معه بالطريقة التي يُعامل بها من يمتلك عقلاً".
يتنهد تشينغ جين: "بي هونغ ليس الوحيد فاقد العقل. أخبرني والدي مرة أن لي خالاً لم أره قط. وكلما عرفت المزيد عن العائلات الأخرى، كلما ظننت أن ذلك ليس بمأساة كبرى".
~~~ "تميل العائلات إلى أن تكون هكذا، يا أخي تشينغ".
تومض في ذهن بي هونغ كلمات من محادثة جرت منذ أيام. لكانتا لترسما ابتسامة على وجهه لو لم يكن غارقاً في التعب إلى هذا الحد. يستمر بي هونغ وبي هونغ في الشجار وسط فوهة أحدثتها قوة ضرباتهما. وقد تركت المنطقة من حولهما رماداً مدخناً. وتحولت لكماتهما السريعة وركلاتهما الغاضبة إلى لكمات مترهلة ودفعات غير أنيقة. وعاد جسداهما الذهبيان إلى لحم واهٍ ومكسور. إنه قتال بالحركة البطيئة.
يستغرق بي هونغ ثلاث ثوانٍ كاملة ليقبض يده، ويرفعها، ويوجه لكمة. ويستغرق بي هونغ وقتاً مساوياً ليصنع شبهاً مجرداً لصدة، صدة تدفعه بطريقة ما للسقوط إلى الأمام، لتصطدم جبهته برقبة بي هونغ. يحاول ابن عمه دفعه بعيداً لكنه يفتقر إلى القوة للقيام بذلك. يسقطان. ليس بانسجام أو بما يستدعي أي شعور سوى الإحراج. ابن العمّان عبارة عن تشابك أطراف يصر بطريقة ما على محاولة ضرب بعضهما البعض.
وقد غادر معظم التلاميذ الذين كانوا يشاهدونهما، بعد أن قرروا أن لديهم أموراً أفضل يقومون بها بوقتهما. ومن جانب تشينغ جين، تهز لو مي رأسها وتبعد نظرها وكأنها محرجة لأجلهما. بعد ساعة كاملة، توقفت اللكمات التي كانت تحمل شراسة كسلان. يرقد بي هونغ وبي هونغ جنباً إلى جنب في قاع الفوهة.
"هذه المرة فقط..."
"... لنعتبرها تعادلاً..."
~~~