"ايها الشاب! ايها الشاب!"
تשبه الكلمات صريراً معدنياً. يُغمض شيا فانغ عينيه ويأخذ نفساً عميقاً يهز كتفيه. يلف قبضته ببطء ويضغطها على جبهته. لا يمكنه الاستسلام للغضب. ليس الآن. الهدوء هو الأهم. أفرغ نفسك. ادخل الفراغ. كلمات علموها إياه صغيراً، لكنها تبدو مفيدة الآن فقط.
"لا تقل شيئاً."
يخرج صوته مشدوداً، لكنه لا يصرخ أو يصيح على الأقل. يمكن عدُّ ذلك تقدماً بالتأكيد.
"ايها الشاب! لقد ضللنا الطريق!"
"أخبرتك ألا تقل شيئاً!"
يلتف شيا فانغ بسرعة ليصرخ في وجه الأنف الكبير لي. تغوص قدماه في الرمال وهو يفعل ذلك، مما يلوث ملابسه أكثر. ومرت الأيام التي ارتدى فيها شيا فانغ أردية من أفخر الأقمشة التي توفرها طائفة شيا. وكل ما يرتديه الآن أردية بنية عادية تطابق لون شعره ووشاح أزرق يبهت قليلاً كلما غسله. وحتى نعال حذائه تآكلت بسبب الرحلة الطويلة. أكل الزمن نعومة الصباح وحوله إلى شاب وسيم، رغم صعوبة ملاحظة ذلك مع كل الرمال العالقة بوجهه وملابسه.
تملك الرمال عادة مزعجة في الوصول إلى كل مكان، حسبما اكتشف، خصوصاً عندما تمتد لأميال لا تحصى في كل اتجاه. ولم يكن حال لي أفضل بكثير. كانت الأسابيع القليلة الماضية من رحلتهم شاقة.
"لكن ايها الشاب،"
يقول لي. وهو يتذمر في الواقع. لا يناسب هذا الصوت شخصاً مثله. لم يجعل الزمن أنفه أصغر، لكنه حوّل الأنف الكبير لي إلى رجل يطول الجميع.
"هذا صحيح. هنا في السهول الحمراء العظيمة، لا يعرف هذا الشخص يينه من يساره، ولا يعرف الشاب أيضاً."
يضحك شيا فانغ. لقد مر وقت كان يمكنه فيه القول إن السماء خضراء ليوافقها لي. لقد كانوا أطفالاً أغبياء جداً آنذاك. يمتلك الزمن وجرعة صحية من خطر الموت طريقة لإعادة ترتيب أولويات المرء. ولقد واجهوا الكثير من ذلك منذ مغادرتهم مدينة الميناء الشرقي. كانت المرحلة الأولى من رحلتهم لزيارة جميع فروع طائفة شيا ممتعة. وكانت الفروع التي زاروها ثانوية لكي يكتسب شيا فانغ الخبرة ولا يزعج أحداً مهماً حقاً لاحقاً.
ثم وصلت رسالة ليو جين. ببضع فقرات فحسب، أصبح شيا فانغ يتيماً. ولم يعد الشاب الأبرز لطائفة شيا، بل طفلاً في وضع هش في أفضل الأحوال. والشيوخ الذين كان من المفترض أن يدعموه قتلوا. والمدينة التي كانت ستمول مساعيه نهبت. والمقاتلون الذين كانوا سيفنزون من أجله لم يعودوا موجودين. لماذا يستمع إليه أحد أساساً؟ ما الذي منع أحد رؤساء الفروع الأكثر قوة وتأثيراً من الاستيلاء على السلطة؟
لم يرغب شيا فانغ في الإقرار بالحقيقة في البداية، وبالفعل، لم يفعل. وتمسك بالإنكار حتى عندما هجره معظم التلامذة المسافرين معه. وتطلب الأمر أن يأخذه الشيخ غانغ على حِدة ويمنحه أقسى محاضرة في حياته لكي يتقبل شيا فانغ وضعه. تغير كل شيء منذ تلك اللحظة فصاعداً. لم يعد الغرض من رحلة شيا فانغ معرفة كل ما توفره له طائفة شيا. بل أصبحت رحلة لكسب ولاء جميع قادة الفروع. إنها رحلة لمنع تفكك طائفة شيا عن طريق توحيدها تحته.
كانت النتائج متباينة حتى الآن. لم يكن إيجاد أنفسهم في منتصف السهول الحمراء العظيمة شيئاً خطط له. ويمكن لشيا فانغ قول ذلك بكل يقين.
"هذه الصحراء ليست سوى عقبة عابرة، ومجرد هامش في القصص التي سيحكونها عنا ذات يوم،"
يقول شيا فانغ بثقة وصلف. لقد خدمه هذا المزيج جيداً حتى الآن، لذا فهو لا يرى سبباً للتخلي عنه.
"وكما أثق أنك توافقني، لقد كان البديل الأكثر أماناً."
لا يجد الأنف الكبير لي مشكلة في الإيماء بحماس شديد على ذلك.
"خالتك مرعبة، ايها الشاب."
يعبس شيا فانغ. كلمة خالتي ليست التعبير المناسب، ولكن مع عائلات بحجم عائلة شيا وتعقيدها، لا فائدة تذكر من تحديد صلة القرابة الدقيقة. وسواء ناداها خالته أو شيئاً آخر فلن يغير حقيقة أن شيا ييفان هي قائدة الفرع الأكبر والأكثر تأثيراً في طائفة شيا، والذي يقع في العاصمة الإمبراطورية. بطبيعة الحال، هي مصرة على انتزاع طائفة شيا منه.
"لن تسمع مني أي جدال. نحن محظوظون حقاً لأن ولاء أخيك في المكان الصحيح."
"إنه الأفضل حقاً، أليس كذلك؟"
يقول الأنف الكبير لي رافعاً أنفه وبابتسامة عريضة وفخورة. وتتلاشى الابتسامة قريباً.
"هل يعتقد الشاب... أخي، هل هو...؟"
"لن يحدث له شيء،"
يقول شيا فانغ بيقين حاسم.
"لن يحدث له شيء، وسأتذكر ولاءه عندما أُستعاد إلى مكاني الصحيح."
قبل أسابيع، دعته خالته لمناقشة الأمور في فرع محايد لطائفة شيا. وكان شيا فانغ حذراً فوراً من العرض. وبينما سيكون دعم خالته لا يُقدر بثمن في توحيد طائفة شيا، شك شيا فانغ في أنها ستكون مستعدة للتنحي جانباً من أجله. ومما لا يثير الدهشة، أن أخا الأنف الكبير لي، الذي تمركز في العاصمة لسنوات طويلة، تمكن من تحذيرهم من مؤامرتها في الوقت المناسب. خالته لا تخطط لدعمه. ولا تخطط حتى لحبسه في فرع أدنى أو استخدامه من أجل إنجاب النسل.
هي تخطط لقتله. حتى مع حماية الشيخ غانغ لهم، فإن شيا ييفان ليست خصماً يمكنهم مواجهته، ليس إذا كانت تملك خلفها قوة أقوى فرع في طائفة شيا. ولم يكن أمامهم خيار سوى الفرار إلى السهول الحمراء العظيمة على أمل إضاعة جواسيسها. حدث ذلك قبل عشرة أيام. لا يزعجه نقص الطعام. ولا الحر الحارق أو نقص الماء. وكمتدرب في المستوى الأول من عالم الروح، يستطيع التعامل مع كل تلك الأمور. غير أن غياب أي شيء يشبه الخريطة يثبت أنه عقبة.
فالتهام الطرق لأيام دون الوصول إلى أي مكان بدأ يثير أعصابه. أعصاب الجميع.
"ها أنت ذا، ايها الشاب! ظننا أنك تقدمت كثيراً!"
ادخل الفراغ. يذكر شيا فانغ نفسه بتلك الكلمات وهو يستدير ليواجه السبب الآخر وراء انزعاجه. ليس الشاب الذي يلوح لهم أو زوجته. شيا هينغ وزوجته إضافة غير متوقعة إلى مجموعتهم، والتي ما كان ليحصل عليها لولا إعطاء ليو جين فكرة زيارة مدينة الهلال الجديد. وكان القائد دينغ متحمسررداً جداً لاستضافته على أمل نيل موقع أعلى بمجرد أن يصبح شيا فانغ البطريرك. لا يستطيع شيا فانغ لوم هذا النوع من المصلحة الذاتية.
وإلى جانب ذلك، فقد نجح وجود شيا هينغ داخل مجموعتهم لصالح شيا فانغ حتى الآن. ابن عمومته البعيد متدرب موهوب على الرغم من مجيئه من مكان متواضع كهذا. مع ذلك، فإن ذوقه في النساء يترك ما يُرغَب فيه. وحتى بعد تناول تركيبة عززت جمالها، فإن شيا ميلي عادية فقط بمعاييرد. وبغض النظر عن ذلك، فهما رفيقان مقبولان بدرجة كافية. وبالمقارنة مع الشخص الموجود داخل المحفة التي يحملونها، فهما فاضلان تماماً.
"أنت تمزح بالتأكيد، شيا هينغ؟"
تنسدل ستائر المحفة لتكشف عن وجه مغطى بالحجاب. وجوه سيدات المكان المجمد السماوي ليست لعيون الناس العاديين. وهن لا يرتدين الحجاب لحمايتهن بل لحماية الآخرين. فقط الرجال الذين يملكون أقوى الإرادات يمكنهم مقاومة الوقوع في الحب من النظرة الأولى. وكل شخص آخر محكوم عليه ببساطة بالتشوق إلى الأبد لهدف منال بعيد، مما يدمر فرصه في العثور على السعادة مع أي امرأة أخرى. أو هكذا تقول.
"ما من طريقة تجعل قائدنا العزيز يتركنا خلفه. الشاب شيا فانغ رجل لا يخطو خطوة دون أن ينظر أولاً. إنه لا يتسرع في أي شيء أبداً. سيكون ذلك غبياً للغاية."
يظلم عبوس شيا فانغ. ساخرة بلا عناء ومتعجرفة بلا عناء. تلك هي المرأة التي أرسلتها إليه قصر الجليد السماوي لمساعدته في تحقيق هدفه. ظهرت ذات يوم ومعها رسالة من أخته وكانت صداعاً مستمراً منذ ذلك الحين.
"هل لديك ما تقولينه، شين مي؟"
تتضحك، ولا تبدو منزعجة بأقل قدر من غضبه. وإن وجد شيء، فهي تبدو وكأنها تستمد قوتها منه تماماً مثلما تفعل الزهرة مع الشمس.
"أعتقد أنني قلت كل ما أريد."
"تفعلين ذلك دائماً."
"امتياز يمنحه القوية. لست على دراية كبيرة به."
يصدر شيا فانغ صوتاً غاضظاً. ويبدو شيا هينغ وزوجته غير مريحين للغاية فجأة وهما يحملان المحفة. فهما يخشيران أن يصبحا أضراراً جانبية إذا انفجر غاضباً. يوضح ذلك سذاجتهما فقط. لن يكون شيا فانغ غبياً بما يكفي لمهاجمة شين مي. ليس لأنها عضوة في قصر الجليد السماوي أو لأنها كانت عوناً كبيراً في رحلتهم. بل لأنها على حق. إنها أقوى منه. مع ذلك، لا يعني هذا أنه سيتلقى كلامها بصمت.
"إذا كنت قوية إلى هذا الحد، فلماذا تدعينهم يحملونك في ذلك الشيء بدلاً من جعل نفسك مفيدة؟"
يلوح نحو المحفة. ليست شيئاً بسيطاً يمكن للمرء العثور عليه في كل مدينة. المركبة الزرقاء مزينة بالعاج ولها مساحة واسعة في الداخل. أو هكذا يعتقد شيا فانغ. فلم يُسمح له بالدخول أبداً. ومنذ أن انضمت شين مي إلى مجموعتهم، ظلت محبوسة في محفتها في الغالب، ولا تخرج إلا عند الضرورة.
"يمكنني مساعدتك في شق طريقك عبر السهول،"
تقول شين مي.
"مع ذلك، إن فعلت ذلك، فمن سيبقى لمراقبة الشيخ المسكين غانغ. ما زال مصاباً بجروح بالغة، كما أثق أنك تعلم."
يتأوه شيا فانغ بألم. الشيخ غانغ هو الشيخ الوحيد الذي كان معه عندما سقطت مدينة الميناء الشرقي. ومنذ ذلك الحين، كان الشيخ غانغ داعمه الأثبت، حيث بقي بجانبه عندما فر الآخرون. إنه صوت ضروري للمعرفة والحكمة في مجموعتهم. إنه الآن داخل محفة شين مي يتعافي من جروح بريئة. أثناء الفرار عبر الصحراء، اصطدموا بتنين عالم السماء، وهو لقاء مؤسف للغاية. وبسبب اضطرار الشيخ غانغ للدفاع عنهم، أصيب بجروح بالغة أثناء القتال.
وتضمن قدراته التجددية تعافيه، لكن ذلك سيستغرق وقتاً. وحتى ذلك الحين، لا خيار أمامهم سوى تحدي السهول الحارقة بدون أقوى عضو لديهم. ولم يكونوا قادرين حتى على حصاد جثة التنين من أجل الأجزاء. كان جلد الوحش صلبأ لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون قطع بعض أجزاء من لحمه، وليس أن أياً منهم يمكنه تناولها. وكلهم أضعف من أن يخضعوا لحم تننين. المحاولة ستؤذي فقط. وربما تقتلهم أيضاً. فقط الشيخ غانغ يمكنه الاستفادة من اللحم، لكن إطعامه إياه سيكون خطيراً.
كان الشيخ غانغ في المستوى التاسع من عالم السماء منذ فترة الآن. ولا يمكنه التقدم دون دخول عالم المارقين. لا أحد بينهم يريد ذلك، ومع ذلك إذا بقي في مستواه الحالي، فلن يكون الشيخ غانغ قادراً على الدفاع عنهم بشكل صحيح ضد المخاطر الكثيرة القادمة. في أوقات كهذه، يتمنى شيا فانغ لو كان ليو جين هنا. لكان ليو جين قد عالج الشيخ غانغ بالفعل. وما من شك في ذلك بذهن شيا فانغ. لكان ليو جين قد ساعدهم في حصاد ذلك التنين وحول جسده إلى حبوب تناولوها بالفعل لتصبح أقوى.
نعم، لو كان ليو جين هنا، لكانت الأمور أسهل بكثير. مع ذلك، ليو جين ليس هنا. وبدلاً من مساعدته في وضع طائفة شيا تحت السيطرة، اختار أن يكون غبياً. وعندما وصل ذلك الخادم برسالة منه، لم يرغب شيا فانغ في تصديق محتواها. ومع ذلك، فإن الإجابات التي قدمها ذلك الرجل عند استجوابه أكدت فقط صحة قصته. لقد أرسله ليو جين حقاً. ذلك الأحمق أرسل تلك الحبوب حتى كاعتذار! وبينما ساعدت في رفع مستوى تدريبهم وكانت مفيدة في التفاوض مع رئيس فرع مزعج بشكل خاص، لفضل شيا فانغ وجود ليو جين بجانبه بدلاً من كونه بعيداً في تلك المهمة اللعينة الخاصة به.
هل يعتقد ليو جين حقاً أنه يستطيع زعزعة التوازن في إمبراطورية التنين العاصف؟ حسنناً، يفترض شيا فانغ أن الكثيرين سيعتبرون مهمته الخاصة غبية. ومع ذلك، إذا كان هو غبياً، فليوجين غبي للضعف. ذلك اللعين المطلق. ~~~