~~~ يمتد ممر طويل ومتعرج في عمق الأرض ليربط بين دار العقاب والصيدلية. لا توجد ومضة ضوء هناك، ويكاد الهواء ينعدم شحاً في الأكسجين. إنه بقايا من زمن آخر وقصة فاضحة. توقف استخدام هذا المكان منذ زمن طويل، وذلك قبل أن يحظى برتبة شيخ. ينتظرها هنا، متسائلاً إن كان عدم حضورها أفضل بالكامل. ومع ذلك، تظهر كعادتها دون أي اكتراث لما يبتغيه. يجلب مجرد حضورها النوار إلى هذه الأعماق المظلمة.
لا تستخدم الشيخة شيو في قواها الداخلية، لكن الظلام يعجز عن حجب إشراقتها.
قال مخفياً كل مشاعر في صوته: "لقد جئت".
سألت: "لماذا هذا التخفي؟ أليست كلمتنا قانوناً بصفتنا شيوخاً؟ ولمَ أنقص من قيمتها بنطق الباطل؟"
سخر الشيخ تشانغ، حارس دار العقاب.
قال بنبرة متعبة لشخص يكرر القول ذاته مئات المرات: "القانون قانون. كلام الشيوخ، رغم الخلط بينهما غالباً، ليس قانوناً. سواء أصدقت أقوالك أم كذبت، فلن تنقص من قيمة القانون. بل من قيمتك وحدك".
تخذت شفتا الشيخة شيو الحمراوان ابتسامة خفيفة.
وقالت: "أهذا صحيح؟ وماذا سنقول إذن عن شيخ يتجاوز سيده للقاء عدو؟ ألا يخرق القانون؟"
صوب الشيخ تشانغ أثقل نظراته إليها.
قال: "نحن لسنا أعداءً. نحن زميلان من الشيوخ. لا يوجد قانون يمنع الشيوخ من التحدث. لذلك، لا توجد قوانين منتهكة".
"ومع ذلك، نلتقي سراً".
أجاب الشيخ تشانغ: "الناس تافهون ومستعدون للتأذي من أمور كثيرة غير مكتوبة في القانون. إن جئت إلى هنا للاستهزاء بي فقط، فأخشى أنك أضعت وقتك يا شيخة شيو. كان بوسعك فعل ذلك علناً".
خرجت صيحة استخفاف خفيفة من شفتيها الحمراوين.
وقالت: "لست ممتعاً كعادتك".
"لا يحتاج القانون إلى الترفيه".
"ومع ذلك يفعل بلا انقطاع".
أخذ الشيخ تشانغ نفساً عميقاً وأخبرها لنفسه أنه لا فائدة من الغضب. هذا تحددياً ما تبغيه هذه المرأة اللعينة. دائماً. دائماً! محاولة جعله يفقد أعصابه.
قال الشيخ تشانغ بأقصى درجات الصبر وبذل وسعه لتحدي نظرات الشيخة شيو: "أنا هنا لأني تلقيت رسالتك".
"أَنقول أموراً واضحة الآن؟"
إنها بطبيعة الحال غير منزعجة بتاتاً. ما الذي يخشاه الإمبراطور من شخص مثله؟ قد يكونان شيوخاً، لكن الفروق في المكانة والقوة بينهما تبدو أكثر وضوحاً من أن تخفى. مهما اشتدت قسوة نظراته، لا تتزعزع ابتسامة الشيخة شيو المستمتعة.
"أأبدأ بإخباري باسمي، يا عزيزي—؟"
"كفى!"
صاح. زاد ومض الانتصار في عيني الشيخة شيو من إغضابه أكثر. لمَ هي هكذا دائماً؟!
"أصحيح هذا؟ أ حقاً ما جاء في رسالتك؟!"
تجرأت شيو على إرسال إحدى فراشاتها عبر الممر السري بين دار العقاب والصيدلية. لقد كان ذلك كافياً لإثارة فضوله. غير أن محتوى الرسالة حول ذلك الفضول إلى إلحاح. حقاً، لو لم تكن المسألة بهذا القدر من الأهمية، لما التقى الشيخ تشانغ بالشيخة شيو على هذا النحو. إن تحاور شيخين من فصيلتين متنافستين، علناً أم سراً، لن يلقى قبولاً حسناً. في الواقع، يخاطر الشيخ تشانغ بالكثير بتلبية نداء الشيخة شيو.
بينما أثبتت الشيخة شيو جدارتها مراراً وتكراراً أمام السيد فيغ غوي، لم يحقق الشيخ تشانغ أي انتصارات للسيد فيغ شانغ. لا صغيرة ولا كبيرة. إن علم أحد بهذا اللقاء، فسيظنون غالباً أن الشيخ تشانغ يسعى لتغيير ولائه. تهمة دنيئة تستهين بشخصيته، لكنها ستكتسب زخماً إن طُرحت.
أجابت الشيخة شيو بعبوس كأنه أفسد عليها لعبة ممتعة: "حسنٌ جداً. نزولاً عند رغبة بطولتك، أظنني سأدخل في صلب الموضوع. الأمر تماماً كما أوضحت في رسالتي. استطاعت القوة الداخلية التحرك بحرية لأن الحاجز يعطل بشكل مباشر جميع الأساور في منطقة محددة".
إنها فكرة شنيعة. لولا اقتراح الشيخة شيو لها، لما خطر ببال الشيخ تشانغ أبداً. فلكي يصبح أمر كهذا ممكناً، لزم تغيير العمل الأساسي للحاجز المحيط بالمجمع. سيكون العقاب على فعل كهذا هائلاً! إنه خطر أكبر بكثير من أجل أمر صبياني كهذا!
تتابع الشيخة شيو بعبوس يعلو وجهها: "يتجاوز هذا الأمر القوة الداخلية".
حتى عندما تعبس، تبدو فائقة الجمال. كما يُتوقع من شخص في مرتبة الإمبراطور.
"من المحتمل جداً أن يكون تعطيل الأساور مجرد تعديل واحد من بين تعديلات عديدة جارية. سأذهب إلى أبعد من ذلك فأقول إن الحاجز قد مُدّل مؤقتاً ليسمح لشخص أو شيطان بدخول طائفة اللهب الأبدي ممن لا يفترض وجودهم هنا".
ليس هناك الكثيرون ممن يمتلكون القدرة على فعل ما تصفه الشيخة شيو. لا يتطلب الأمر قدراً ليس بهين من المهارة فحسب، بل إن الأعضاء رفيعي المستوى في طائفة اللهب الأبدي هم وحدهم من يمتلكون حق الوصول إلى الأعمال الداخلية للحاجز. بمعنى آخر...
أعلنت الشيخة شيو: "لدينا خائن بين الشيوخ".
ثقلت كلماتها لدرجة أن الظلام حولهما أصبح أكثر اكتمالاً والصمت أشد صمتاً.
سأل الشيخ تشانغ وهو مدرك تماماً أن هذا قد لا يعدو كونها مؤامرة من الشيخة شيو لجعله ينقلب على حليف باستغلال خلافاتهما: "أتتهم الشيخ دانغ بالخيانة؟"
لمفاجأته، هزت الشيخة شيو رأسها برفق نافية.
"لا. لن يفعل هذا. إن خيانة طائفة اللهب الأبدي أمر مستحيل بالنسبة له. الفكرة وحدها لا تُتصور".
أشار الشيخ تشانغ قائلاً: "ومع ذلك، فقد توصلتِ إلى هذا الاستنتاج من خلال أفعال القوة الداخلية".
"هذا سبب آخر لكونه البريء. أتظن دانغ أحمق لدرجة كشف نفسه بهذه الطريقة الصبيانية؟"
كان صمت الشيخ تشانغ إجابة كافية. رفعت الشيخة شيو حاجبًا واحدًا وأنيقًا.
"لو كان هنا، أنا واثقة أن مشاعره كانت لتتجرح الآن".
"لو كان هنا، لما تغيرت إجابتي".
قالت الشيخة شيو: "صراحتك العنيدة هذه هي أحد الأسباب التي دفعتني للبحث عنك".
ابتسامتها هذه المرة أقل مشاكسة وأكثر صدقاً.
"لكن لا، لا أظن أن الشيخ دانغ عدل الحاجز. بل إن الخائن الحقيقي ساعده بمنحه حق الوصول إلى التعديلات. ومن المرجح جداً أن دانغ لا يعير فهماً لأهمية الأداة التي منحها للقوة الداخلية. يُستغل الشيخ دانغ ببساطة ككبش فداء".
"من الذي يهين دانغ الآن؟"
قالت الشيخة شيو: "لم تكن الحواجز والتمائم يوماً نقطة قوته، وكنا جميعاً منهمكين في أمور أخرى مؤخراً. بغض النظر، لدينا خائن محتمل، وأحتاج مساعدتك لمعرفة هويته".
"أه؟ ألسْتُ في قائمة المشتبه بهم لديك؟"
ضحكت الشيخة شيو.
"يا عزيزي. لا. لا. باو العزيز، الحلو، لن تكون خائناً أبداً".
رغم إرادته، جعله سماع اسمه يخرج من شفتيها يحمر خجلاً كشاب يافع، كأن الدم الجاري في جسده لم يكن طوع أمره. إنه شعور مربك ومحير، وهو يمقت كل ثانية منه. أبقى فمه مغلقاً حتى تيقن من سيطرته التامة على نفسه من جديد.
"أخبرك الآن أنني لست أهلاً لأي أمر يتطلب التخفي أو المراوغة".
"لا أحتاج أياً منهما منك. كل ما أطلبه هو أن تسمح لي باستجواب أحد سجنائك".
ضاق عيناه بريبة.
"أيهم؟"
"تشيونغ".
الشيخ المغضوب عليه الذي تجرى على تلاميذه.
قالت: "كان محصوراً عندك لأيام. أتريدني أن أصدق أنك لم تستجوبه لتبلغ مرادك؟"
أوضحت ملوحة بيدها بتهوان: "الصيدلية ليست مؤهلة لاحتواء ممارس بقوة الشيخ تشيونغ مثل دار العقاب. لو خففت قيوده، لارتكب أمراً أحمق. أنا أتقع الأفعال الحمقاء".
شبك الشيخ تشانغ ذراعيه.
"ليس هذا ما قلته في المحاكمة".
"أقول أشياء كثيرة لأبدو أكثر قوة".
وقحة. جميع الأباطرة وقحون.
"حتى في ذلك الحين، شككت في وجود خبايا وراء أنشطة الشيخ تشيونغ. غير أنني لم أدفع باستجوابي في ذلك الاتجاه خلال المحاكمة تفادياً لكشف أمر قد يدين الحلفاء معي أمام الجميع".
"أخم أن دانغ فعل الأمر ذاته".
"بطبيعة الحال، يمتلك دانغ قدراً من العقل".
ازداد عبوس الشيخ تشانغ عمقاً. أخذ نفساً عميقاً واستدار، مثقلاً بالأفكار.
تحدث أخيراً: "سأضطر للحضور أثناء تعذيبك لتشيونغ".
"أظنني قلت استجواب".
"وأظنني لست أحمق".
"يسعدني أنك لم تقل غبياً".
مشت الشيخة شيو حتى أصبحت إلى جواره مباشرة.
"أنت محق بالطبع. لست أحمق. لكنت كرهتك لو كنت كذلك".
احمر خجلاً مجدداً. وتردد صدى ضحكة الشيخة شيو الصافية في الظلام مجدداً.
مدت الشيخة شيو يدها وقالت: "حسناً، ألنذهب لنكشف خائناً؟"
إنه يكره هذه المرأة جداً. ومع ذلك، مد يده وأخذ بيدها. ~~~ رغم أن مجمع طائفة اللهب الأبدي أكبر من مدن عديدة، إلا أن عدد القاطنين فيه أقل بكثير. غالباً ما تفصل بين المباني مساحات شاسعة خاوية. يمكن لشخصين العيش هنا لعقود دون أن يتصادفا قط. إلا أن السيد فيغ غوي والس السيد فيغ شانغ يعيشان في البيت ذاته. بالتأكيد، يعد البيت الرئيسي كبيراً بما يكفي لاستيعاب عدة مئات من البيوت العادية داخله.
لو أراد السيد فيغ غوي والسيد فيغ شانغ ذلك، لكان تجنب تقاطع طريقهما سهلاً للغاية. كل ما احتجناه هو اتخاذ قرار واع بالابتعاد عن طريق الآخر. لكن ذلك يستحيل فعله. عندما كان السيد فيغ شانغ في العاصمة، استطاع الخدم الكثيرون في البيت الرئيسي الاسترخاء. غير أن السيد فيغ شانغ قد عاد. يعيش الشقيقان تحت سقف واحد مجدداً. لقد حتم التقاء طريقيهما في الفناء عاجلاً أم آجلاً. يقف اثنان من أقوى الممارسين في إمبراطورية السحاب القرمزي على بعد أقدام قليلة، وتتصارع هالتها.
رغم أن أياً منهما لا يبذل قسماً كبيراً من قوته الكاملة، إلا أنهما يظلان ممارسين لمرتبة الإمبراطور. لكان أبسط تعبير عن هالتيهما عصياً على الاحتمال لمعظم البشر. وبالفعل، أغمي على خادم قبل أن تهدأ طاقتهما الداخلية مباشرة.
"عليك الاستسلام".
لعن العديد من الخدم السيد فيغ غوي من صميم قلوبهم إذ تسببت كلماته الجريئة في حدة هالة شقيقه الأكبر فوراً. ارتفعت درجة الحرارة طفيفاً. بفارق بضع درجات فقط، ورغم ذلك يعلم الخدم مدى سهولة تحويل أي من الشقيقين لهذه المنطقة إلى ركام متفحم.
يتابع السيد فيغ غوي غير مبال بانزعاج شقيقه: "يرى من له عينان أن السباق لا يحابيك يا أخي. أقر بأن طريقة تيك زمام المشاركتنا في بطولة السحاب القرمزي كانت ملهمة، وكانت القوة الداخلية فكرة جريئة إن لم تكن لشيء آخر. غير أنك لم تراكم سوى الهزائم في الآونة الأخيرة".
يتطلب الأمر بضع لحظات ليجيب السيد فيغ شانغ. لحظات يبقى فيها جسده ساكناً على غير عادة، وتتوقف الريح عن الهبوب كلياً.
"لو طلبت منك المثل قبل سنوات، أكنت لتستمع لي؟"
"بالطبع لا".
سأل فيغ شانغ: "فلماذا تنتظر مني أن أفعل خلاف ذلك؟ أحداث بضع شهور قليلة الأهمية في الخطة الكبرى للأمور. أنت تعلم هذا. ربما خسرت البطولة، لكن ستكون هناك غيرها. قد تسيطر على الجناح الطبي لكن ليس إلى الأبد".
"يا له من أمر غريب".
فرك فيغ غوي ذقنه.
"لم تقل شيئاً عن القوة الداخلية للشيخ دانغ قبل قليل. إلى متى تظن أن تلك التجربة ستستمر؟ سمعت أنهم يرتكبون مخالفات عديدة تحت ستار تطبيق قوانيننا. لقد كانت الحادثة في قاعة التدريب أمراً مهولاً حقاً".
على غير توقع، أطلق السيد فيغ شانغ شخير دخان من أنفه.
"أتريدني أن أصدق أن الأب سيكترث لأمر كهذا؟"
"أتوقع أنك تؤمن بأنه سيلتفت لكل تفصيلة صغيرة تضعك في مرتبة أدنى مني".
"وبالمثل، سيلحظ كل ما يضعك في مرتبة أدنى مني".
هز فيغ شانغ رأسه وتنهد.
"لا تكذب على نفسك يا أخي. لن يتخذ الأب قراراً. ليس حتى يرى أياً منا منهزماً. هذه الألعاب التي نمارسها ليست سوى ذلك".
ألعاب. لن يعجب التلاميذ إطلاقاً وصف صراعاتهم بمثل هذه الطريقة، ولكن ماذا يمكن تسميتها غير ذلك؟ ليس هذا سوى لعبة بين فيغ غوي وفيغ شانغ. يتبادلان قطعاً يمكن الاستغناء عنها ويخاطران بما لا قيمة حقيقية له.
"كنت أتمنى ألا تقول ذلك".
ظهرت ملامح الجدية على وجه فيغ غوي.
"بهذه المعدل، سنضطر حقيقة للمخاطرة بأمر مهم في المرة القادمة. لقد قطعت نصف الطريق بالفعل يا أخي. وإلا لما أطلقت حفيد الشيخ خون".
يستدير السيد فيغ شانغ.
"لا يمكن تحميل وزر كل تصرف يقدم عليه الشيوخ".
"وفر علي تلك النفايات".
بصق فيغ غوي على الأرض.
"أطلقت ذلك الوحش الصغير، وأنت تعلم أنك تخاطر بإغضاب الشيخ خون. ما هذا إن لم يكن تصرف يائس؟ كم سيتطلب الأمر أكثر؟ وإلى متى ستستمر في محاولة إطالة أمد هذا؟"
خيم صمت قارس على الفناء. ينظر الشقيقان أحدهما إلى الآخر وقد خط التعب على وجهيهما.
تحدث فيغ غوي أولاً: "ألا تستطيع الاستسلام فحسب يا أخي؟"
سأل فيغ شانغ شقيقه بمشاعر صادقة: "أتحتاج لسؤال ذلك حقاً؟ أتظن حقاً أنني سأسمح لرؤيتك لطائفة اللهب الأبدي أن تتحقق؟ وأنني سأقف متفركاً وأنت تدمر ما بنيناه بعرق جبيننا؟"
قال فيغ غوي بصوت مشحون وكثيف: "الدمار ضروري للتقدم. نتخلص من البالي ونستبدله بما هو أفضل".
"من يقرر ما هو بالي؟ أنت؟"
أظهر ضحكة حادة مدى ضآلة شأن تلك الفكرة في نظر فيغ شانغ.
"التقدم هو نظام يا أخي! مجموعة سلوكيات ذات نتائج مجربة ومثبتة عبر العصور! الاستقرار، لا الدمار المتهور، هو الضروري!"
"الاستقرار!"
جاء دور فيغ غوي ليضحك.
"أتسمي ما تفعله استقراراً؟ لم تقُدْ طرقك سوى للركود! كم مضى منذ أن وسعنا حدودنا حقاً آخر مرة؟ السهاد الميتة تسخر منا يا أخي!"
"لتسخر منا السهاد الميتة أنى شاءت! الذهاب إلى هناك حماقة! وأنت وأنا نعلم ذلك أفضل من أي أحد. أم أن تلك الرحلة المشؤومة لاستعادة لفائف الشمس قد مُسحت من ذاكرتك؟"
أطلق فيغ غوي شخيراً.
"كل ما أذكره من تلك الرحلة هو أنك بقيت وحدك مع امرأة جميلة لشهر كامل وعجزت عن فعل أي شيء بسبب شعور مضلل بالولاء نحو خطيبتك، بينما اضطررت أنا لإقناع مجنونة بأن القتال بينهما بلا جدوى".
رفع فيغ غوي يديه.
"الأمر ذاته دائماً! فيغ شانغ النبيل يضيع وقته ووقتي!"
"أأكون مثلك إذن؟ أنجب أبناء لا أكلف نفسي عناء حفظ أسمائهم إلا حين يناسبونني؟"
"لمَ لا؟ دمنا مهم لدرجة تحتم تجهيز بدائل. خشية أن نغدو مثل قصر التجمد السماوي ونجد أنفسنا بلا أي صلة بالمائة وثمانية الأصليين".
هز فيغ شانغ رأسه.
"لديك دائماً طريقة لتجعل أفعالك تبدو ضرورية. حقيقة، براعتك في تبرير رذائلك هي وحدها ما نما طوال هذه السنين".
"أرجوك، أنا..."
توقف فيغ غوي. أصبح الفناء ساكناً كالموت. وصل الخادم الحامل للشاب فيغ هاو إلى بوابات البيت الرئيسي أخيراً. في لمح البصر، مد السيد فيغ غوي يده، مستوعباً الوضع خارج القصر. تراءت مشاعر عديدة على وجهه. وسرعان ما برز شعور واحد فوق بقية المشاعر. الغضب.
هس: "أنت!"
تحطمت الحديقة الجميلة تحت ثقل حضوره. سقط الخدم على ركبهم والدموع في أعينهم. لم يستطيعوا احتمال هالة إمبراطور غاضب.
"أيها الخنزير! قصدت إلهائي!"
"تحكم بنفسك!"
جمع السيد فيغ شانغ طاقته حوله، مستعداً للدفاع عن نفسه. لم يسهل ذلك الأمور على الخدم الذين كانوا يحاولون الهرب بالفعل.
"أنت من بحث عني!"
"كنت تعلم أنني سآتيك. كنت تعلم أن ذلك الوحش الصغير سيحاول شيئاً! ربما زرعت الفكرة في رأسه! ابني يا أخي! ابني!"
خلع خادم عينيه بيديه. واشتعلت النيران في آخر.
"أتظن حقيقة أنني قد أتسبب بقتل ابنك؟"
"أظن أنه لأمر مريب جداً ألا يكون فيغ تشو هنا رغم أن وجوده كان ليدعم قضيتك بشدة. منذ متى وأنت تخطط لهذا يا أخي!"
مات خادم صارخاً. واحترق آخر ليصير رماداً بينما كان الشقيقان يحدقان في بعضهما.
"أنت مجنون!"
"نعم، أعتقد أنني كذلك. لحسن الحظ، أنت هنا لتساعدني في تفريغ غضبي كالشقيق الصالح الذي تعهده".
تصاعدت النيران حول فيغ غوي. حملت عيناه ضراوة النمر.
"ألنرى من هو الأجدر بقيادة طائفة اللهب الأبدي؟"
~~~