هو فنغ هاو. عبقري بين العبقريات. بالطبع، مَنْ كان مثله لا يُولد من أبوين عاديين. قوة أبيه لا تقبل الشك، وأمه في قمة مرتبة السماء. ولم يُخْفَ عنه ذلك قط. في الواقع، أخبره أبوه ذات مرة أن جمال أمه لم يكن وحده ما جذبه إليها، بل مهاراتها أيضاً في الزراعة. وكان التقاء الاثنين هو ما سمح لموهبة مثل فنغ هاو أن تُولد في هذا العالم. غير أن اختبار تلك القوة أمر مختلف تماماً. لا يرى فنغ هاو أمه تتحرك، ولا يرى النيران تبتلع يدها وتتخذ شكل سيف لامع.
كل تلك الأمور تحدث أسرع ممّا تدركه عيناه. غير أن القوة الكامنة خلف نصل تشي اللامع؟ والقوة التي تبدد كل سحب السماء وحدها؟ والأثر الذي يترك الهواء نفسه يرتجف ويدفعه ياردات عدة إلى الوراء؟ لا يجد فنغ هاو صعوبة في استشعار ذلك. ومع ذلك، ورغم كل قوة أمه، تلك القوة العظيمة التي تغمر المكان وتترك خدامها يلهثون طلباً للهواء، لا تستطيع هجمتها النيل من شون هووين. يعقد فنغ هاو وجهه محاولاً إدراك الحقيقة الماثلة أمام عينيه.
الهواء حول شون هووين مشوه بطريقة لا يستطيع تفسيرها. والتشوه يوقف نصل أمه الناري بلا عناء. —أهذا كل شيء؟ يصرخ شون هووين مادّاً ذراعيه. المزارع المرعب يقابل نظرة أمه الحادة بابتسامة جريئة. —أنت مخيبة للآمال، أيتها السيدة لينغ! يتوهج تشي أمه بينما تضخ المزيد من القوة في سلاحها. تتكسر البلاطات وتتمزق الأرض. ويُقذف خدامها في الهواء بينما تصارع أمه ليهوي نصلها على وجه شون هووين لتقطعه نصفين.
التشوه لا يتزعزع. نصل أمه لا يتقدم ولو بوصة واحدة. —عديمة الفائدة، أيتها السيدة لينغ! عديمة الفائدة!! يجرؤ شون هووين على خطو خطوة للأمام، مستفزاً أمه بعجزها عن إصابته. —لا سبيلي إلي! بكسل يكاد يكون ملحوظاً، يوجه شون هووين إصبعاً واحدة نحو أمه. لا يفهم فنغ هاو ما يحدث بعد ذلك. ولا يتعلق الأمر بكونه حدث أسرع ممّا يمكنه مجاراته. كلا، إنه يعلم أن شون هووين أطلق تقنية على أمه.
وهو يعلم أن أمه تفادتها في الوقت المناسب، ويعلم أن النصف العلوي من القصر بأكمله قد دُمّر في أعقاب ذلك. ومع ذلك، فهو لا يفهم ما حدث. وحين يحاول الفهم، حين يحاول التركيز وإدراك ما رآه بصره للتو... يؤلم. كجليد يثقب دماغه. مجرد تذكر هجمة شون هووين يجعل فنغ هاو ينكمش. إنها تُمزق عقله وتنهشه. —حسبك! تصرخ أمه. يصدح صوتها في أرجاء المكان، مجلباً النظام حيث ساد الفوضى. يترسب الغبار.
وتتوقف بقايا القصر عن الانهيار. وحتى أفكار فنغ هاو تصبح هادئة فجأة. للمرة الأولى، تختفي الابتسامة عن وجه شون هووين. —حماية؟ يقول غير مصدق: —حماية؟! تنطلق قهقهة ضخمة من فمه، يضحك شون هووين بقوة تجعله مضطراً للإمساك ببطنه. ويبدو حتى وكأنه على وشك التعثر في قدميه. —بعد كل ما سمعته عنك، طبيعتك هي الحماية؟ —أنا أم. وأنا زوجة، تقول أمه، بادرةً بأبهة لم يسبق لفنغ هاو أن رآها بها.
منارة ساطعة ضد الظلام. —لقب الحماية هو ما سأحمله بفخر. —يا للهول. يمسح شون هووين دمعة من عينه. —يبدو أن كل من حدثني عنك كان مخطئاً تماماً، أيتها السيدة لينغ. —هذا لا يظهر إلا مدى ضآلة قيمتهم. تتسع ابتسامة شون هووين لكن للحظة واحدة فقط. —هذا لا يغير الحقائق، أيتها السيدة لينغ. لا يمكنك هزيمتي. يجب أن تفهمي ذلك الآن. ماذا؟ يرمش فنغ هاو، مرتبكاً بثقة ملامح شون هووين. تلك الكلمات ليست تباهياً ولا سخرية، ومع ذلك لا بد أن شون هووين مخطئ.
فبالتأكيد، لم توجه أمه ضربة واحدة بعد لشون هووين، لكن ذلك لكونها لم تطلق كامل قوتها بعد. أمه مزارعة في المستوى التاسع من مرتبة السماء. وشون هووين ليس سوى في المستوى الأول من المرتبة ذاتها. والفرق بينهما يجب أن يكون كفرق السماء والأرض. فلماذا لا ترد أمه على شون هووين؟ ولماذا يُلطخ وجهها الجميل بالقلق؟ —قد تبدين واقفة في مستوى أسمى من الزراعة، لكن هناك فرقاً واضحاً في مدى تقدمنا على دربينا المعنيين.
هناك معنى أعمق لتلك الكلمات، وسرّ أسمى لم يتعرض له فنغ هاو بعد. غير أنه لا وقت للتفكير في ذلك. تشرع أمه في الهجوم مرة أخرى. يظهر نصل ثانٍ من النار، ساخن لدرجة أنه يحرق بلون أبيض، على يدها بينما تندفع نحو شون هووين. يقطع النصل الناري التشوه. تظهر نقاط داكنة في الهواء بينما يرتجف التشوه مع كل ضربة. —مهارتك هجومية. وطبيعتك دفاعية، يصرخ شون هووين. التشوه المحيط به يندفع وينمو، مما يجبر أمه على التراجع.
—طالما بقي ذلك التناقض قائماً، لا يمكنك هزيمتي! —لا يوجد تناقض! ترفع أمه يد واحدة للأعلى. تلمع أضواء متعددة في السماء، مما يجبر فنغ هاو على النظر أعلى. تجسدت عشرات النصال النارية فوقهم، مشكلة دائرة حول أمه وشون هووين. الضوء الساطع نزولاً من السيوف يشكل حاجزاً شفافاً، عازلاً الاثنين عن بقية العالم. —حماية شخص ما تعني إزالة ما قد يسبب له الضرر! شون هووين! وجودك تهديد لطفلي ولن أتحمله بعد الآن!
بينما تتحدث، يظهر المزيد والمزيد من النصال، مالئة السماء فوقهم بالضياء. —اِختفِ. تهبط النصال. يتصدع الحاجز لكنه لا ينكسر. ورغم ذلك، يُقذف فنغ هاو بعيداً عن قدميه. لكان قُذف في الهواء لو لم يمسكه أحد في اللحظة المناسبة. —هل أنت بخير، أيها الشاب السيد؟ الصوت مألوف. جزء من دماغ فنغ هاو يتعرف عليه باعتباره عائداً لخادم أخيه. ومع ذلك، فكرة النظر إلى وجه هذا الشخص لا تفكر فيها عقله.
عيناه مركزتان تماماً على ساحة المعركة. يدور الغبار داخل الحاجز ويتسرب ببطء عبر الشقوق. تطفو أمه على بعد ياردات عدة فوق السطح. تحيط بها اثنتا عشرة نصلة. لا تلمس الأرض لأنه يستحيل عليها فعل ذلك. لقد دُمِّرت الأرض داخل الحاجز، تاركة وراءها فراغاً لا سبر لأغواره. لا يستطيع فنغ هاو رؤية القاع. إنه يمتد لأميال وأميال تحت السطح. تلك كانت قوة هجوم أمه. يبقى شون هووين سليماً لم يُصَب بسوء.
يقف المزارع المجنون في الهواء بلا أي صعوبة، وهي مزية تمنح لمن تغلبوا على مرتبة الأرض. لم يعودوا مقيدين بسلاسل الأرض. التشوه المحيط بشون هووين نما قوة. وفي الوقت نفسه، الحاجز المحيط بأمه وشون هووين متضرر بشكل ملحوظ. —أحسنت صنعاً، أيتها السيدة لينغ، يقول شون هووين. بل إنه يصفق. —أعتذر عن وقاحتي السابقة. —إذن تجسد الدرب المحترق حقاً، تقول أمه بعبوس. —التفكير في أنك في المستوى الأول من مرتبة السماء فحسب...
الشيوخ كانوا على حق لحبسك. يُزمجر شون هووين. —أيتها السيدة لينغ، لقد بدأت للتو في إظهار الاحترام الحقيقي لك. لما داری قول مثل هذه الكلمات المؤذية؟ —احترام شخص مثلك لا يمكن أن يتجسد إلا في الدمار، ترد أمه، مجهزة المزيد من نصال الضوء. تظهر فوقها الواحدة تلو الأخرى مثل النجوم في السماء. —نقطة عادلة، يعترف شون هووين. ينحني للأمام ويقرفص منخفضاً، وتتدلى ذراعاه برخاوة على جانبيه.
الوضعية شبيهة بالحيوانات، وأكثر ملاءمة لقرد منها لرجل. يتركز التشوه حول يديه. يبعد فنغ هاو عينيه على الفور. —هذا يعني أنك تستحقين الدمار! —أبعد ابني من هنا! تصرخ أمه وهي تندفع للأمام لملاقاة شون هووين المندفع. يستغرق الأمر لحظة ليدرك فنغ هاو أن أمه تخاطب الخادم. —انتظر! يصرخ فنغ هاو بينما يُحمل بعيداً. يلتفت للخور وأخيراً يلقي نظرة على الخادم الذي يحمله. إنه أحد أولئك ذوي الملامح الخنثوية الذين غالباً ما يستخدمهم أخوه.
—ماذا عن الأخ الأكبر؟ ما زال هناك! لا يمكننا الرحيله هكذا وحسب! كان فنغ هاو مسحوراً بالمعركة لدرجة تعجزه عن فعل أي شيء حيال حالة تشينغ جين. والآن بعد أن حُمِل بعيداً، لا يسعه سوى الأسف لكونه لم يفعل سوى الوقوف والمشاهدة. —يمكننا وسنفعل، أيها الشاب السيد، يقول الخادم، جابياً بأقصى سرعة. المسافة الفاصلة بينهما وبين المعركة تنمو بسرعة لأميال. —إنه حي. اقتنع بذلك. العودة إليه الآن حماقة!
يشتعل فنغ هاو غضباً، وللحظة مجنونة واحدة، يفكر في مقاومة قبضة الخادم هذا والاندفاع عائداً للأخ الأكبر. تمر اللحظة. ثقل ضعفه أثقل من أن يُتجاهل. لو اندفع عائداً، لجعل نفسه هدفاً أسهل وقد يعيق طريق أمه حتى. هو فنغ هاو. عبقري بين العبقريات. مرة أخرى، إنه أضعف من أن يطاق. ~~~ كان الشاب تشينغ جين قد كاد يموت. لو لم يصنع عدة حيات مصنوعة من تشي السم ويلفها حول جسده قبل أن تصيبه ضربة شون هووين، لكان الموت مصيره.
وحتى الآن، جسده في وضع خطير. وحتى في أوقات إهماله القصوى، كان شون هووين دقيقاً للغاية. الضرر يصل إلى أعضائه كافة. ورغم أن روح تشينغ جين تبقى واعية بشكل غريب، فليس بمقدور الشاب سوى تركيز طاقاته كلها نحو إصلاح نفسه. سيمر وقت طويل قبل أن يصبح في أي حالة لفعل أي شيء آخر. أن يُجبر المرء على ترك نفسه لأهواء القدر. أن يرقد مستيقظاً، عاجزاً عن فعل أي شيء بينما الاشتباك بين السيدة لينغ وشون هووين يحتدم، عارفاً أن معركتهما قد تبتلعه في أي لحظة.
كم هو مخيف. لو وصل قبل ثانية واحدة فقط، لكان قد ساعد الفتى على الأرجح. ليس متكرراً حصولهم على زوار غير مملين. مع ذلك، ربما من الجيد أنه لم يفعل. كان فعل ذلك سيجعله يفضح أمره. —أنت تتباطئين، أيتها السيدة لينغ! يصرخ شون هووين بينما الحاجز من حولهما يستمر في التصدع. ما دام طفلها ليس في مكان قريب منهما، تكاد السيدة لينغ لا تبذل جهداً للحفاظ عليه. تهز اصطدامات لا تعد ولا تحصى الأرض حتى تصبح زئيراً واحداً متصلاً.
لا بد أن غير المطلعين سيعدونها معركة متكافئة. ومع ذلك، ومثلما هو وقح مجرد التفكير في الأمر، ليس هناك سوى استنتاج واحد يمكن لعينيه الضئيلتين الوصول إليه. السيدة لينغ تخسر. ورغم أنها تهاجم شون هووين بقوة كافية لصدع الجبال، فإن تشي الخاص به لا يهتز قط. بل إن تشي السيدة لينغ هو الذي يتناقص باستمرار. تنطفئ نصالها النارية، وتفقد حركاتهم حدتها. يتحطم الحاجز. مدفوعاً بضربة شون هووين إلى الوراء، يحطم جسد السيدة لينغ الحاجز إلى آلاف القطع عندما تصطدم به.
تكاد توقف نفسها بصعوبة عن الاصطدام بما تبقى من القصر. رؤية لحظة ضعفها، لا يتباهى شون هووين. لا يبتسم. لا يتوقف. يهاجم بنية القتل الكاملة. وفي تلك الثانية ذاتها، يُدفع إلى الوراء. تنزلق قدما شون هووين عبر الأرض، محطمتين الحجارة بينما يتعافى من الضربة المفاجئة. تضيق عيناه وهو يحدق مباشرة للأمام. تنظر السيدة لينغ بحيرة، غير متأكدة مما حدث للتو. —معذرة، يقول، محنياً رأسه، —رغم أن هذا الوحل لا يستحق الوقوف على المسرح نفسه لمثل هؤلاء الأفاضل، فقد أمر المعلم بأن أكون هنا.
وإذا أصدر المعلم الأمر، فماذا يبقى له غير الطاعة؟ —تمتلك بعض الشجاعة لتضع نفسك أمامي! يشعل شون هووين هالته، محاولاً إخافته بها. ومع ذلك، ومهما كان الحفيد بارعاً، لا تضاهي قوته قوة جده. —الشجاعة لا علاقة لها بالأمر. هذا الوحل ليس سوى أداة لإرادة معلمه. أيتها السيدة لينغ، آمل ألا يزعج حضور السيدة وجود الوحل. لا يقصد هذا على الإطلاق الإيحاء بأنك لا تستطيعين التعامل مع هذه المعركة وحدك.
—لا، بكل سرور، أوحِ بذلك. تتحرك السيدة لينغ لتتقف بجانبه. —أرحب بمساعدتك بكل سرور. أخبر الشيخ شون أن له شكري لإرسالك إلى هنا. يا للهول. لقد قالتها حقاً. كم هي شريرة. في الواقع، يتهاوى وجه شون هووين. —أُرسلت من قبل جدي. يقول تلك الكلمات ببطء، فجأة منتبهاً إلى الوحل لدرجة كأن السيدة لينغ قد توقفت عن الوجود. —تُدعى جدي معلماً؟ —هذا صحيح. ينفجر شون هووين. تقترب قبضته من وجه الوحل...
تقترب قبضته من وجه الوحل... تقترب قبضته من وجه الوحل... تقترب قبضته من وجه الوحل... تتسع عينا شون هووين. في اللحظة التالية، يُدفن نصل السيدة لينغ عميقاً في الأرض، ويكون شون هووين على بعد ياردات عدة فجأة. ينظر إلى الوحل كأنه لا يصدق وجوده. —أنت... ليس هذا... جدي رباك لغرض وحيد هو مواجهتي؟ أن يدرك الحقيقة بهذه السرعة. حقاً، لم تكن مهارته مزخرفة ولو قليلاً. —أنا وحل، يکرر الوحل.
—لا يمكنني مقارنة زهرة لامعة مثلك. ومع ذلك، ستجدني خصماً ليس بالسهل. —سمحت بهذا؟ يسأل شون هووين، باحثاً في وجهه عن شيء غير موجود. —سمحت له بفرض... فرض المعلم شون داوً عليه تعمداً. ومع ذلك، لا يستطيع شون هووين حمل نفسه على قول ذلك. حتى السيدة لينغ تبدو غير مرتاحة فجأة إلى جانبه. يُتعلم الداو. يُدرس الداو. يُكتشف الداو. لا يُفرض الداو قط. لا يكترث الوحل. المباركون من السماوات لا يستطيعون فهم محنة أولئك الذين ولدوا بلا شيء.
لا يمكنهم فهم مشاعر شاب كان مستعداً لترك طحلب اللهب الأزلي بعد قضاء أكثر من عقد كتلما سوى تلميذ خارجي.
لا يمكنهم فهم متي السرور بقول: "أنت وحل. سأصنع منك شيئاً".
ليعبروا عن الاشمئزاز. لا يكترث. —لقد خُرب اليوم، يقول شون هووين. —لن أسلّي إهانات جدي. —أه؟ العظيم شون هووين يهرب عند أول بوادر مشكلة؟ تضحك السيدة لينغ بسخرية واضعة إحدى يديها على فمها. —لا أهتم بما تسمينه، يقول شون هووين، مستديراً. —ليس الأمر وكأن بإمكاني قتل ابنك الآن. من يدري كم من المقاطعات ستظهر أيضاً؟ ومع ذلك، لا تكن مخطئاً. لقد أنجزت شيئاً بالفعل. يختفي بعد قول ذلك.
يختفي، ولا السيدة لينغ ولا الوحل يطاردانه. هكذا تبدو خطورة شون هووين. من بعيد، يشعر الوحل بتشي اللورد فنغ غي ترتفع بغضب بينما يصل الخادم مع الشاب السيد. حضور إمبراطور غاضب يغطي قريباً طحلب اللهب الأزلي بأكمله. يتنهد. إنه تماماً كما قال شون هووين. لقد أنجز شيئاً بالفعل.