مرّت بضعة أشهر فقط منذ أن دخل ليو جين قاعة النزال لأول مرة. كان الهواء آنذاك يتصدّع تحت وطأة كل ضربة. تجمّعت الحشود، كبيرة وصغيرة، حول الحلبات المتعدّدة. انتظر بعضهم دوره للقتال. اكتفى آخرون بالمشاهدة ودراسة خصومهم. ملأت الهتافات والتصفيق المكان. انطلقت الشتائم والتعليقات الساخرة من الأفواه بسلاسة تعاقب الليل والنهار. ما زال معظم ذلك صحيحاً حتى اليوم. لا يمنع هذا قاعة النزال من أن تبدو مكاناً مختلفاً تماماً.
تحمل آلاف الضربات التي تتبادل كل ثانية نوايا خبيثة. لا تختلط الحشود. يتجلّى انقسام واضح حول كل حلبة. مؤيدو السيد فنغ غوي في جانب. مؤيدو السيد فنغ شانغ في الجانب الآخر. تتردّد أصداء الصيحات الحاقدة تحت السقف، وتصمّ الهتافات آذان المقاتلين. يُحمل الخاسرون غارقين في دمائهم وممزّقين. موتى أحياناً. يتملّى الفائزون بمجد نصرهم. السيد فنغ غوي في مواجهة السيد فنغ شانغ. تعكس كل معركة تحت سقف قاعة النزال ذلك الصراع.
لا تضمّ حلبة واحدة تلميذين من القسم نفسه. يحاول الجميع إثبات أنفسهم ونسب الفضل لأنفسهم بالقوة القتالية. تُعدّ أجساد خصومهم قرابين تُقدّم على المذبح. أصبحت قاعة النزال مكاناً للنار والدماء. يزمجر ليو جين بينما يُحمل حطام دمويّ لم يعد صالحاً ليُسمّى جسداً خارجاً من إحدى الحلبات. يزداد الأمر سوءاً برمّته.
قال ليو جين: "اتبعني".
المقاتل الذي طرح خصمه بوحشية قبل لحظات هو تلميذ من فصيل السيد فنغ شانغ. لا شيء في ملابسه يشير إلى ذلك، لكن الهتافات المنبعثة من الحشد تكشف الأمر. الزعيم تونغ! الزعيم تونغ! هكذا صرخوا. من أجل السيد فنغ شانغ! من أجل السيد فنغ شانغ! هكذا هتفوا. جيد.
"أيها الأخ الأكبر تونغ، أُحدّيك".
تتحرّك طاقة تشي الخاصة بليو جين في موجات حول جسده، معلنةً نيته ومخيفةً التلاميذ الأضعف. ينفلس الحشد المحيط بالحلبة فسحاً لليو جين ورفاقه.
قال ليو جين لمؤيدي السيد فنغ غوي الحاضرين: "أتمنى ألا يزعجكم تدخّلي".
كان بعضهم مرضى لديه. ارتياد الصيدلية دأب الآخرين. كانت ردة فعلهم واحدة.
"على الإطلاق، أيها الأخ تشينغ!"
"كنتُ أترقب ظهور الأخ تشينغ في قاعة النزال!"
"أرِ هذا الكلب التابع للسيد فنغ شانغ مكانه الحقيقي!"
تلقى ليو جين ابتسامات وتجهمات متحمسة لقاء تدخّله. بدأ بعضهم يهتفون باسمه حتى.
"أكلبٌ للسيد فنغ غوي يتجرّأ على إخباري بمن ينبغي أن أقاتل؟"
على الرغم من كلماته، كان الأخ الأكبر تونغ يفرقع مفاصله بالفعل، مفسحاً المجال لعبوس يشوه وجهاً كان سيُعدّ وسيماً في نظر كثر. تفجّرت طاقته المحيطة به، قوية وعارمة. إن أنهكه قتاله السابق بأي شكل، فلا يظهر جسده علامات على ذلك.
"إن كان الأخ الأكبر تونغ يشعر برهبة مفرطة تجاهي، فعليه مغادرة المكان فحسب. سيحاول هذا الشخص ألا يصاب بخيبة أمل كبيرة".
شجّع مؤيدو السيد فنغ غوي ليو جين وكرروا كلماته، ضاحكين على تونغ وناعتين إياه بالجبان. في المقابل، كال مؤيدو السيد فنغ شانغ شتائم لا تنتهي لليو جين. لم يبدُ على تونغ أي تفاعل خارجي. لم تتغيّر سحنة العبوس على وجهه البتّة. توهجت طاقته. مستوى روحاني، المستوى الخامس. المستوى نفسه الذي يملكه ليو جين.
"كلماتك تتسم بجرأة مفرطة، أيها الأصغر".
لم يكن هذا شيئاً لم يواجهه من قبل.
"أنا راضٍ تماماً عن كوني جريئاً".
اتخذ ليو جين وضعية القتال. التفتت طاقته بإحكام حول جسده.
"إن ظن الأخ الأكبر أن توجيهه يستطيع إظهار غير ذلك لي، فليتفضل بالمحاولة".
هجم تونغ. تلاشى التلميذ مقترباً من ليو جين، خارقاً سرعة الصوت بكل سهولة. تصلبت قبضته، ولم تكتفِ بالتعزيز بطاقة تشي بل اكتسبت خصائص... الأرض؟ لا. ليست الأرض. بلور. ظهرت شظايا تشبه الألماس على طول ذراع تونغ، محيطة بالطرف تماماً. انطلقت قبضة تونغ نحو وجه ليو جين ككبش منجنيق. تغيّر منعش في الإيقاع مقارنة بكل مستخدمي النيران الذين قاتلهم ليو جين مؤخراً.
[انكماش الأرض]
ما إن أصبح تونغ على مسافة ثلاث خطوات منه، حتى قفز ليو جين مخترقاً الفجوة، ومسارعاً بما يتجاوز بكثير ما يستطيع تونغ فعله. وجدت قبضته مركز كتلة تونغ، بينما ركزت طاقته الملتفة بإحكام على تعزيز قوته بامتياز. كتلة تونغ، وسرعته، وقوته. تغلب ليو جين على ذلك كله في لحظة. تردّد صدى الانفجار في أنحاء قاعة النزال. أُطلق تونغ خارج الحلبة واصطدم بالجدار الأبعد. لم يدرك المشاهدون للمعركة ما حدث على الفور.
طرفوا بأعينهم ومستمرون في الحدق نحو الحلبة، محاولين اكتشاف المكان الذي ذهب إليه تونغ تحديداً. وحين التفتوا إلى مكان آخر، كان جسد تونغ قد سقط على الأرض وجهه لأسفل، وقد ابيضّت عيناه وانكسرت عدة أضلاع من قفصه الصدري. اندلعت الهتافات تاييداً لليو جين، لكنه لم يستطع سوى الحدق في قبضته بسخط صامت. كان يستهدف دانتيان تونغ ووضع جزءاً من روحه في ذلك الهجوم أيضاً، لكنه ظل بعيد المنال.
وكما هو متوقع، بلوغ دانتيان أحدهم ليس أمراً سهلاً حين تكون مستويات الاستصلاح متقاربة إلى هذا الحد.
صرخ متجاوزاً الهتافات: "الأخ بان كيوتشيو! لا ينبغي أن تتردد في المشاركة أيضاً. ألم تكن أنت من قال إنه ضجر قضاء وقته بأكمله في الصيدلية بعد محاكمة الشيخ تشيونغ؟"
التفتت أكثر من عين نحو الشخص الذي خاطبه ليو جين للتو. وقف بان كيوتشيو بجانب فان بينغبيْن قرب مقدمة الحشد. قد يقول قائل إنه يتحمل التدقيق المفاجئ برباطة جأش هادئة، لكن الحقيقة أنه كان غارقاً في هلع شديد حتى تجمد جسده.
قال أخيراً، محتفظاً بالفضل له: "بالتأكيد، أيها الأخ تشينغ".
وبدا صوته جافاً بعض الشيء حين تلى سطوره المستظرفة: "الآن وقد أُصلح دانتياني بالكامل، لا داعي لأخشى شيئاً!"
هناك طرق قليلة كان بإمكانهم من خلالها إعلان هوية بان كيوتشيو بفظاظة أكبر. مع ذلك، الأمر يشبه ما قالته لو مي. لا يتعلق الأمر باللباقة. بل يجب أن تكون الطعم مغرية للغاية بحيث يصعب مقاومتها. بان كيوتشيو أحد هذين الطعمين. وليو جين هو الآخر. إن كان على مؤيدي السيد فنغ شانغ الاختيار بين إقصاء ليو جين وإقصاء بان كيوتشيو، فسختارون الأول بوضوح. ولهذا السبب جعل ليو جين من تونغ عبرة.
عبر هزيمة شخص في المستوى الخامس من المجال الروحاني بهذه السهولة، أراد ليو جين أن يرسخ في أذهان الجميع أنه ليس شخصاً يُستهان به، مما ترك بان كيوتشيو هدفاً أسهل بكثير للمالاة.
"يسرني سماع ذلك. خذ مكاني في الحلبة بكل وسيلة".
جالت نظراته عبر مؤيدي السيد فنغ شانغ بالقرب من الحلبة.
"ما لم يكن هناك أحد هنا يرغب في تحديي بدلاً من ذلك؟"
شك ليو جين في وجود راغب. كما لم يكن ليو جين قلقاً للغاية بشأن إصابة أحده لبان كيوتشيو بجروح بالغة خلال نزال ودي. في المستوى الرابع من المجال الروحاني، يستطيع بان كيوتشيو الاعتناء بنفسه. وفي حالة تحدي شخص قوي جداً له، يستطيع بان كيوتشيو الرفض فحسب. وحتى لو استُخدم تحدٍّ مضمون، فقد تأكد ليو جين مسبقاً من تحدي بان كيوتشيو ثلاث مرات قبل مجيئه إلى هنا. لهذا السبب أُخذ ليو جين على حين غرة بالكلمات التالية.
"أنا أفعل".
تماماً كما حدث مع ليو جين، انفسح الحشد لهذا الوافد الجديد. لم يرتدِ رداء التلميذ العادي بل ارتدى زي القوة الداخلية الأسود عوضاً عن ذلك.
"هوانغ شينغ".
خطا الشخص الذي شق طريقه عبر طريق الرماد مع ليو جين إلى داخل الحلبة. لم يشعل هوانغ شينغ طاقته تشي بجنون، لكنه لم يعنِ بإخفائها أيضاً. مستوى روحاني، المستوى الرابع.
لاحظ ليو جين: "سار تدريب العزلة الخاص بك بشكل جيد".
قال هوانغ شينغ، مقطباً حاجبيه بينما اتخذ وضعية قتال، وهي حركة قلدها ليو جين: "لا. يبدو أن الأخ جين قد سبقني بخطوة".
لم يكن للفرح ولا الغضب أثر في وجه هوانغ شينغ. في نظر أي شخص آخر، لكان ليو جين اعتبر ذلك علامة جيدة. أما بالنسبة لهوانغ شينغ المتأثر عاطفياً على الدوام، فقد بدا الأمر مزعجاً بشكل مبهم.
"أتساءل. أأمدح ضبطك لنفسك أم أسف لأنك تحتاج إلى توظيفه حولي؟"
شكلت شفتا هوانغ شينغ خطاً رقيقاً.
"فكرت في هذا كثيراً، ورغم وجود أمور كثيرة أريد قولها، فلست بارعاً في الكلام فحسب. لست ببراعة الأخ جين بالتأكيد".
جاء الهجوم تالياً. اجتاز هوانغ شينغ المسافة دون استخدام أي تقنية حركة، وهو نهج أكثر حذراً بكثير مما توقعه ليو جين منه. ومع ذلك، فإن طريقة توهج طاقة تشي الزمردية حول ذراعه كانت تماماً كما تذكرها ليو جين.
[كفّ قتل التنين الأول - زهرة اللوتس البراعمية]
صفرت ضربة كف هوانغ شينغ عبر الهواء بقوة عظيمة. بسيطة، ومباشرة، وقوية لدرجة أن أحد التلاميذ خلف ليو جين طار للخلف دون أن يُمَسّ منها أصلاً. تجنبها ليو جين.
[كفّ قتل التنين الأول - زهرة اللوتس البراعمية]
لم يزعجه الفوات. عدل وضعية وقوفه وألقى الهجوم الثاني ببساطة. طاقته تشي كانت قوية وغير متنازلة. وكانت ضربته عواء عاصفة هوجاء.
[كفّ قتل التنين الأول - زهرة اللوتس البراعمية]
أخرج ليو جين رمحه وانحنى منخفضاً لتفادي ضربة الكف الثالثة، مجزاً على أسنانه بينما غمرته الضغوط. هددت بدفعه للخلف، لكن ليو جين اقتحمها. طقطقت طاقة البرق تشي حوله بينما صعد رمحه بسرعة تفوق قدرة هوانغ شينغ على التفادي بكثير. أحدث النصل المكهرب جرحاً عبر خده.
"أنا سيء في الكلام، لذا سأدع قبضتي تتكلم. أهكذا الأمر إذن؟"
تراجع هوانغ شينغ فوراً، متلاشياً إلى الطرف الآخر من الحلبة. بدا وجهه حذراً، ليس بسبب الضرر الواقع، بل لأن... صوت ليو جين ظهر في رأسه.
"كيف فعل الأخ جين ذلك؟!"
طاقة البرق تشي تطقطق حوله، أدار ليو جين رمحه مرة وارتد بخفة على قدميه.
"لا أذكر أنك كنت عاجزاً لدرجة تجعلك تعجز عن اكتشاف أمر كهذا بنفسك قط".
أُلقي التحدي. تلاشت خطى ليو جين نحو هوانغ شينغ، وطعنات رمحه السريعة أجبرت هوانغ شينغ على التراجع. ومع ذلك، لم يكن برشاقة ومرونة ليو جين. أُجبر هوانغ شينغ بسرعة على صدّ هجمات ليو جين بساعديه. قطع.
"ليس الأمر كذلك".
قطع.
"صعباً بشكل خاص".
قطع.
"أنا متأكد تماماً من أنك تعرف بالفعل كيف تُسقط صوتك باستخدام طاقة تشي".
قطع.
"فقط تخلص من صوتك".
قطع.
[كفّ قتل التنين الأول - مئة زهرة لوتس متفتحة]
انفجرت طاقة تشي حول هوانغ شينغ، مطيحة بكل شيء بينما حلقت مئات القبضات نحو ليو جين في أقل من ثانية. جاء دور ليو جين هذه المرة لمحاولة تفاديها كلها باسترعاء جنوني.
"هكذا؟!"
لم يكن بالسرعة الكافية.
"أو هكذا؟!"
ليس قربها حتى. جيد. خمُد البرق. اتخذت طاقة تشي الخاصة بليو جين شكل ثعبان والتفت حول كاحل هوانغ شينغ. لم يكن إنشاء تكوين ثعبان دون استخدام طاقة السُم أمراً سهلاً لكنه ظل ضمن قدراته.
"أنت!"
أطلق هوانغ شينغ صيحة تعجب بينما جذبه ليو جين ولوّح به في الهواء، صارعاً إياه بقوة ضد الحلبة. انكسرت الأرضية تحت وطأة الارتطام.
"تتعلم!"
ثم انكسرت أكثر حين هبط ليو جين بعقبه على ظهر هوانغ شينغ. زأر هوانغ شينغ ممسكاً بقطعة مكسورة من الحلبة وقاذفاً إياها نحو ليو جين، متدحرجاً ليقف على قدميه بينما أبعدها ليو جين برمحه بعيداً. لا يزال ثعبان طاقة تشي ملتفاً حول كاحل هوانغ شينغ.
"هذا جديد".
تنفس هوانغ شينغ بعمق وهو ينظر إلى التكوين. فأطلق فحيحاً نحوه رداً.
"لم نترأى منذ فترة. أيمثل مفاجأة أن أتعلم شيئاً خلال هذه الأثناء؟"
بالنسبة لمن يشاهدون، ربما بدا الأمر وكأن ليو جين يمنح هوانغ شينغ وقتاً لجمع شتاته. قد يفسره البعض كإهانة، كطريقة للقول إنه أرفع بكثير من هوانغ شينغ لدرجة لا تتطلب منه أخذ القتال على محمل الجد. هم مخطئون بالطبع، لكن ليس للسبب الذي قد يظنه هوانغ شينغ. لم يكن هوانغ شينغ وحده من يسترد أنفاسه بينما يتحدثان. كانت ضربات هوانغ شينغ مؤلمة. ظلت قوة ضرب هوانغ شينغ دائماً بين الأفضل.
رغم ذلك، كل موضع نجح هوانغ شينغ في ضربه آلم أكثر بكثير مما توقعه ليو جين.
"كما هو متوقع، الأخ جين مذهل".
قطب هوانغ شينغ حاجبيه.
"لمَ تدعم فنغ تشي؟"
لكمه ليو جين في وجهه. جاءت الضربة سريعة، ومفاجئة، ومتقنة. لم يلمح هوانغ شينغ أي أمارة عليها حتى أصبحت قبضة ليو جين على بوصات من وجهه.
"لا تكن متعجرفاً لدرجة تفترض فيها أن كل شيء يدور حول نزاعك مع فنغ تشي".
ضربة أخرى. وجد الطرف الأملس من رمحه ذقن هوانغ شينغ هذه المرة.
"أتيت إلى عشيرة اللهب الأبدي لتحقيق أهدافي الخاصة أيضاً. تخدم تلك الأهداف بشكل أفضل في الوقت الحالي الوقوف بجانب السيد فنغ غوي. لن أطلب منك التخلي عن سعيك من أجلي. فلا تطلب مني فعل المثل".
[كفّ قتل التنين الرابع - زهرة لوتس متفتحة]
تفتحت طاقة تشي الزمردية إلى قرمزيّة. لم تضرب الهجمة ليو جين بل رمحه. تقاتلت طاقة تشي مع طاقة تشي، وكان ليو جين الخاسر من هذا التبادل. أُطيح بالرمحه من يديه وارتطم بالحلبة مخلفاً تشققات عديدة على طوله.
"أنا أفهم. أنا أفهم ذلك جيداً. لقد عرفت ذلك قبل أن ينطق به الأخ جين!"
[كفّ قتل التنين الخامس - مئة زهرة لوتس متفتحة]
"أنا لا يزال لا يعجبني الأمر!"
ما إن بدأ الهجوم، حتى أنهى ليو جين الأمر مستخدماً تكوين الثعبان لرفع هوانغ شينغ وكسر وضعيته.
"تلك ليست مشكلتي!"
صدم ليو جين هوانغ شينغ بالأرض مرة أخرى، وكان تنفسه ثقيلاً.
"مع ذلك... قد يسرك معرفة أن فنغ تشي غير محبوب إلى ذلك الحد من قبل أعضاء معينين في فصيل السيد فنغ غوي أيضاً. قد تتوافق معهم إن حاولت".
وخصوصاً السيدة لينغ. رغم أن ليو جين لا ينوي تقديم الاثنين لبعضهما. يُرجح أن تحول السيدة لينغ هوانغ شينغ إلى إحدى أدواتها خلال وقت الشاي. هذا السيناريو معقد للغاية بحيث لا يرغب ليو جين في التعامل معه.
تنفس هوانغ شينغ بعمق وهو ينهض: "آه، لذا لديك هذا النوع من المواقف في جانبك أيضاً؟"
رفع ليو جين حاجباً.
"أيضاً؟"
"بعض الناس ليسوا مولعين بالقوة الداخلية. والشيخ تشانغ من بيت العقاب في الغالب. أعتقد ذلك. لا أولي اهتماماً كبيراً لتلك الأمور".
مثير للاهتمام.
قال ليو جين مبدداً الثعبان: "أعتقد أن هذا يكفي تماماً. أنا مستعد لعرض التعادل".
ضحك هوانغ شينغ، وبدا مثقلاً بالهزيمة بوضوح أكثر من ليو جين ومع العديد من الجروح على وجهه: "أنا موافق على ذلك".
"يمكننا متابعة هذا في وقت آخر إن شئت".
"أود ذلك، أيها الأخ جين. أود ذلك حقاً".