~~~~ يجب أن يبدو الشابّ الأكبر لعشيرة اللهب الخالد بصورة مهيبة دائماً. عليه أن يكون قويّاً، ولامعاً، وبلا نظير. أدنى إظهار للضعف لن يجلب سوى تجمّع النسور حوله.
"هذا ليس عادلاً!"
لم يكن فنغ هاو مستعدّاً بعد ليُحمل على هذا المعيار. ومهما حاول، ظلّ فنغ هاو طفلاً في جوهره، وهو أمر بدا واضحاً جليّاً اليوم وهو يجوب غرفة التدريب ذهاباً وإياباً بغضب.
"أيها الشابّ الأكبر... هل أنا ضعيف؟ ألهذا يحدث هذا كله؟"
استقرّ وجه فنغ هاو على عبوس عارم. وعلى الرغم من أنهما لم يتبادلا ضربة واحدة بعد، فقد أصاب الطفل التعب بالفعل، فتدلّت كتفاه إلى الداخل وتدلى رأسه منخفضاً.
"توجد ظروف قليلة للغاية أصف فيها الشابّ الأكبر بالضعف"، أجاب ليو جين ويداه مطويتان خلف ظهره.
"في الواقع، أجرؤ على القول إن الشابّ الأكبر أقوى من أكثر من نصف تلامذة عشيرة اللهب الخالد".
وهو تقدير متواظئ، إن جاز التعبير. حتى بين التلامذة الداخليين، لم يكن أولئك الذين يتجاوزون فنغ هاو يشكلون الأغلبية.
"أحقّاً؟ أحقّاً؟"
رفع الطفل رأسه وتشبت بكلام ليو جين بشغف، مشيراً ومومئاً برأسه.
"أنا لست ضعيفاً! لا أحتمل التدليل! من لا يخاطر بدخول عرين النمر لا ينبل شبل النمر!"
"أشبال النمور أفضل حالاً في عرينها، أيها الشابّ الأكبر".
مع ذلك، لم يعد فنغ هاو يصغي. صار يمشي بزخم جديد، وقد سُريت طاقة متوترة في كل حركة من حركاته. وتلألأت عشرات الأفكار بوضوح تامّ على وجهه.
"أيها الشابّ الأكبر!"
رفرفت أعباؤه حين استدار فجأة على عقبيه.
"هل من طريق يمكنك بها إقناع والدتي بالعدول عن هذا؟"
لم يجب ليو جين على الفور. بل قابل شغف فنغ هاو بصمت مديد تجاوزه حتى بلغ حدّ الحرج. وصاح زيز في البعيد.
"أيها الشابّ الأكبر"، قال حين تداعت ابتسامة فنغ هاو المترجية وماتت، "كم برأيك هي سعة حيلة تلميذ داخليّ إزاء قرارات السيدة لينغ؟"
"ليست كبيرة؟"
"ليست كبيرة"، وافق ليو جين.
"إن عجزت توسّلات الشابّ الأكبر عن تحريك السيدة لينغ، فكيف يفعل توسّل هذا العبد؟"
نظر فنغ هاو إلى أسفل.
"آه".
"ثمّ إن الشابّ الأكبر يرتكب خطأ إن ظنّ أنني أختلف مع أوامر السيدة لينغ".
بدا التأثر جليّاً على وجه فنغ هاو بلا تكلف.
"أيها الشابّ الأكبر، لمَ؟"
نخر الذنب جوف ليو جين، لكن المنطق انتصر. ومع ما قد تمثله السيدة لينغ من خطورة، لم يكن الخوف هو ما يمنع ليو جين عن معارضتها. وأبعد ما يكون عن ذلك. فرغم استياء فنغ هاو من خيار والدته، لم يستطع ليو جين القول إنه يخالف السيدة لينغ الرأي. لكن كيف يجعل فنغ هاو يفهم ذلك؟
"أيها الشابّ الأكبر"، استهلّ ليو جين حديثه.
"تمرّ عشيرة اللهب الخالد بمحنة في الوقت الراهن".
"بسبب أبي وعمي؟"
أومأ ليو جين برأسه.
"بالضبط. وما زال الغموض يلفّ هويّة من سيصبح البطريرك القادم منهما".
رغم أنه من منظور ليو جين، كان السيد فنغ غوي هو من يمسك بزمام الكفة الراجحة. صحيح أن إدخال القوة الداخلية ربما أثار جلبة طفيفة، لكنه لم ينجح في محو أثر الخسائر الأخيرة التي مني بها السيد فنغ شانغ. المحנות. جناح الطب. بطولة السحاب القرمزي. وحتى مسابقة صنع الحبوب خلال المأدبة. فقد ساهمت تلك الأحداث جميعها بطريقتها في ترجيح الكفة. لكن النهاية، ويا للأسف، لم تلوح في الأفق بعد.
"وفي ذلك الصراع، لا يمكن إنكار مدى محوريّة الشابّ الأكبر فنغ هاو".
كان فنغ هاو دليلاً ساطعاً على قوة سلالة السيد فنغ غوي. طفل عبقري حقيقي لا يجاريه حتى شيا نان. وعندما التقى به ليو جين للمرة الأولى، كان فنغ هاو في المستوى الثالث من عالم النشأة. أما فنغ هاو الماثل أمامه الآن فقد بلغ المستوى التاسع من عالم النشأة. معظم الناس لا يبرحون عالم النشأة أبداً. أما فنغ هاو فسيفعلها قبل أن يشهد تسعة ينابيع. ولا يستطيع أحد إنكار أن فنغ هاو هو أعظم ورقة رابحة يمتلكها السيد فنغ غوي.
ومما يثير المفارقة أن فنغ هاو هو أيضاً أكبر نقاط ضعف السيد فنغ غوي.
"نجاحات الشابّ الأكبر تريح قلب السيد فنغ غوي. وبالقدر نفسه، لو لحق أي أذى بالشابّ الأكبر، لتعرض أبوك لاضطراب عظيم. حتى داخل عشيرة اللهب الخالد، هناك من سيحاول استغلال هذا ضد السيد فنغ غوي. والسيدة لينغ تعلم هذا، ولهذا طلبت منك البقاء هنا إلى أن ينقضي كل شيء".
إلى أن ترى السيدة لينغ أن الأمر آمن، لم يكن بوسع فنغ هاو أن يخطو خطوة واحدة خارج القصر. وبالنظر إلى ما استقاه ليو جين من الشيخ شيويه، كانت مخاوف السيدة لينغ أبعد ما تكون عن المبالغة. فقد تعرّض تلميذ داخلي للعطار لهجوم وكاد يلقى حتفه. وفنغ هاو هدف أشد إغراء بكثير. وإن تجول في الخارج، فحتى مع وجود الحراس، تظل مخاطرة أكبر من أن تحتملها السيدة لينغ.
"لكن هذا ليس عادلاً!"
بطبيعة الحال، لم يكن فنغ هاو يرى الأمور من هذه الزاوية. كان فنغ هاو طفلاً يُعاقب بلا ذنب جناه.
"يقول الشابّ الأكبر إنني قوي، ألا يوضح هذا مدى ضعفي؟ كيف لي أن أكون قوياً إن كنت لا أورث أبويّ سوى القلق؟"
"شتان بين أن تكون قوياً، وأن تكون الأقوى يا شابّ الأكبر".
أدار فنغ هاو وجهه وأخذ يركل غباراً وهمياً على الأرض.
"ألا يملك الشابّ الأكبر حيلة يفعلها حقّاً؟"
"وأنا لست الأقوى بدوري".
تمتم فنغ هاو: "أنت أقوى مني بكثير. يدعونني عبقرياً، لكن الشابّ الأكبر نما وتطور بأضعاف ما نموتُه".
"هذا ليس دقيقاً تماماً، حرفياً".
نمو ليو جين طوال الأشهر الماضية كان متجذراً في أساس امتد لأعوام مديدة. وفي المقابل، كان فنغ هاو ينمو وينمو حتى وهو يبني أساسه كممارِس. بل ويمكن للمرء أن يجادل بأن نموه كان أسرع مما ينبغي لمصلحته.
"وهذا ليس بالأمر المهم أيضاً. أيها الشابّ الأكبر، أتعتقد حقّاً أن بوسعي حمايتك من تلميذ جوهريّ؟"
"ألا يستطيع الشابّ الأكبر ذلك؟"
بدا فنغ هاو متفاجئاً بصدق.
"لكن الشابّ الأكبر قوي جداً! أقوى بكثير من أهل المستويات الأعلى في الممارسة!"
ابتسم ليو جين.
"أنا ممتن لثقة الشابّ الأكبر بي، لكن أرجوك، لا ترفع مقامي هذا المبلغ. أنا قوي، لكنّ الكثيرين غيري أقوياء كذلك. والتلامذة الجوهريون، خصوصاً، موهوبون جميعاً ويفوقونني سناً وخبرة بأشلاف".
أمام شخص مثل شي مو، ممّن اختيروا للمشاركة في بطولة السحاب القرمزي، لم يكن ليو جين ليصمد ثلاث نقلات، ولا حتى بواحدة رغم تنامي قوته. وحتى لكي يفكر المرء في أمر كهذا، لَوجب على ليو جين أن يبلغ العالم الحقيقي، وحتى حينها، ربما ظلّ ذلك تقديراً مفرط التفاؤل. تنهد فنغ هاو وألقى بنفسه على الأرض متربعاً.
"لا يعجبني حال الأمور هكذا، أيها الشابّ الأكبر".
"أظنّ أنه لا يوجد إنسان واحد يستحسنه"، قال ليو جين وهو يجلس بجانب فنغ هاو.
بدا أنهما لن يتدرّبا اليوم. لم يُجب فنغ هاو فوراً. ظل صامتاً ومسمراً عينيه على الجدار.
"أيمكنني إخباره بشيء ما، أيها الشابّ الأكبر؟"
"لك ذلك".
"أحياناً، أتمنى لو أن أمي وأنا عدنا إلى مدينة الربيع المشمس".
"أهناك ولد الشابّ الأكبر؟"
أومأ فنغ هاو برأسه.
"أظنّ..."
ضمّ فنغ هاو شفتيه وأشار نحو الجنوب.
"هناك! تبعد مسيرة أيام معدودات في ذلك الاتجاه. مدينة الربيع المشمس بحجم مدينة الجمر تقريباً لكنها أشد صخباً بكثير. كان لدينا احتفال واحد على الأقل كل شهر هناك. رأس السنة، وعيد المرتاب، ومهرجان الفجر، وذكرى التفتح الأول".
ابتسامة حنين ترسمت على وجه فنغ هاو.
"لم تفوت أمي وأنا واحدة منها قط. ورغم أننا امتلكنا حراساً، فلم يكن هناك ما يخشاه المرء قط. عاملنا الجميع باحترام، لكن الأمر لم يكن كمثل هنا. هنا... الأمر مختلف هنا".
"من تحيط بهم اليوم يدركون وزن أهميتك بشكل أفضل".
"هذا لا يجعلني سعيداً".
"لكنتُ قلقاً لو فعل".
"حين أخبرتني أمي بأننا سننتقل إلى الفرع الرئيسي، سررت"، قال فنغ هاو.
"نادراً ما كنت أرى والدي من قبل، وظننت أن وجودي هنا سيغير ذلك. ظننت أنني سأقابل أفراد تلك العائلة الذين لم أسمع إلا بهمز اللمم عنهم! ظننت أننا سنغدو عائلة كبيرة!"
تصاعد تشي فنغ هاو بسرعة وعنف شديدين حتى اخترق الهواء صوت طقطقة حادة.
"لكن لم يحدث ذلك! لم يحدث ذلك على الإطلاق! أنا لا أرى والدي هنا بأكثر مما رأيته في مدينة الربيع المشمس. وحريتي مقيدة! وبقية عائلتي هي الخطر الذي يحذرني منه الجميع! يحترمني الجميع لأنني من عشيرة فنغ! ويقول الجميع إنني موهوب! ويقول الجميع إن والدي من أقوى ممارسي الإمبراطورية! ومع ذلك، فهذا لا يكفي للسلام! بل يبدو أن كل واحدة من تلك المزايا لا تجلب لي سوى البؤس!"
قطرة. قطرة. قطرة. وتوالت دموع فنغ هاو لتتساقط على الأرض الواحدة تلو الأخرى. أحاطه ليو جين بذراعيه في عناق فوريّ.
تمتم في صدر ليو جين بينما انهالت المزيد من الدموع: "لمَ، أيها الشابّ الأكبر؟ لمَ الأمور هكذا؟ أبهذه الأهمية أن يكون المرء الأقوى بلا منازع؟ أهذه هي السبل الوحيدة لنيل السلام؟"
قبل أعوام عديدة، ألم يكن شيا نان هو من أخبره أن القوة هي ما يحسم كل شيء في النهاية؟ أعليه الآن أن يلقن الدرس نفسه لفتًى أصغر سناً مما كان هو آنذاك؟ أترع تلك اللحظة بابَ بيته بالفعل؟
تأمل ليو جين قائلاً: "السلام عبر القوة. الفكرة ليست خالية من الوجاهة يا شابّ الأكبر. العالم مكان خطر، ومن لا يملك حولاً ولا قوة فهو طريسة لمن يملكهما".
ذلك درس تعلّمه ليو جين بالطريقة الصعبة في مدينة الميناء الشرقي. وسواء أحب ذلك أم كرهه، فالقوة شرط أساسي للسلام. وما دام أمثال مورونغ بانغ موجودين، فمن المستحيل أن ينعم المرء بالسلام. سيظل هناك دائماً من بوسعهم تخريب كل شيء في رمشة عين.
"السلام يتطلب قوة تُذاد عنه. لكنه ليس سوى ذلك. القوة توفر الأمان. وتخلق الظروف المواتية لحيازة ما هو لك بالفعل. فلا تخلطنّ بينها وبين الغاية القصوى. أرجوك يا شابّ الأكبر، لا تعذب نفسك. والدتك تحبك. لا تغمض عينيك عن ذلك حتى وإن بدا الوضع مجحفاً. ليس دورك الآن أن تفكر في القوة. ولم يحن بعد أوان حمل هذا الثقل على كاهلك".
"فمن دوره إذن؟"
ابتسم ليو جين بحزن.
"أنه دورنا. أبوك، والدتك، وحتى أنا. سنؤمن لك السلام. هذا وعد مني لك".
~~~ استلزم الأمر أكثر بكثير من تلك التأكيدات ليهدأ روع فنغ هاو. بدا الفتى محرجاً من ثورته في نهاية المطاف، فاستأذن بسرعة وانكفأ عائداً إلى غرفته بينما توجه ليو جين لتقديم فروض الإجلال للسيدة لينغ.
"لقد أحسنت القول".
أحنَى ليو جين رأسه احتراماً للسيدة لينغ، غير مفاجأ بأنها كانت تستمع.
"كل ما سعيت إليه هو تخفيف أعباء الشابّ الأكبر".
"مع ذلك، لك مني جزيل الشكر. هناك أمور يأبى الأطفال تصديقها إن جاءتهم من آبائهم. ويا للأسف، لقد بلغ طفلي الساطع العزيز ذلك السن أبكر بكثير مما ينبغي".
تحرك مروحة السيدة لينغ لتغطي النفل الأسفل من وجهها.
"يا لها من محنة".
"أنا واثق من أن السيدة لينغ لا تشكو شيئاً تخشاه".
"كذبتك مستحسنة، ومثلها حقيقة إغفالك لذكر المهام التي أوكلها إليك الشيخ شيويه. آخر ما أحتاجه هو محاولة ابني التطوع للمساعدة".
"لن أسمح للشابّ الأكبر بإقحام نفسه في موقف شديد الخطورة هكذا قط".
"ولا أنا، لكن ذلك لن يثنيه عن المحاولة. وحبذا لو لم يملك أي دافع للقيام بذلك من الأساس. أنا على علم مسبق بالمهمة التي ائتمنك عليها الشيخ شيويه. وتقديراً لخدماتك، سأمنحك خمسة من رجالي. استخدمهم كما تراه مناسباً".
خمسة رجال سيحرصون بلا شك على نقل كل ما يفعله إلى السيدة لينغ. ومع ذلك، ينبغي ألا تتضمن هذه العملية أي شيء يحرص ليو جين على إخفائه عنها، وبالتأكيد ليس بالقدر الذي يجعله يرفض مساعدتها، وهو ما شكل جزءاً من سبب مجيئه إلى هنا.
"سيدتي في غاية اللطف".
~~~ ما إن خطا ليو خارج قصر السيدة لينغ، حتى اخترق السماء صراخ حاد. رفع بصره فرأى ظلاً هائلاً يعبر من فوقه، تاركاً دائرتين كبيرتين حول القصر قبل أن يحط في الفناء الأمامي.
حيّا ليو جين الطائر بالقول: "ريش محلق. كنت أتسااءل لمَ كان مجثمك الجديد بهذا الحجم".
لم يغرد ريش محلق. ليس بعد الآن. لم يكن قد بلغ حجمه البالغ بعد، لكن جسده كان أكبر من فيل صغير. وقد سقط ريشه الأبيض الوثيد ليحل محله ريش أسود بديع. وتحولت قدماه الصغيرتان إلى مخالب ضخمة قادرة على تمزيق الجلد والعظم بكل سهولة. وأصبح منقاره طويلاً، وحاداً، وقاتلاً بلا منازع.
"لقد صرت سميناً".
صرخة!
"أنا أمزح"، قال ليو جين مبتسماً لغضب الطائر.
"أنت جميل للغاية".
صرخة. ألقى ليو جين نظرة إلى يمينه.
"أأنت جاهز؟"
لم يكن ريش محلق هو الوحيد الذي كان ينتظر ليو جين. فواقفاً بجانب الحراس، بشاحب الوجه ومرتجفاً، كان الشخص الآخر الذي استقطبه ليو جين لهذا المسعى. بان تشيو. ~~~