تحلّق المركبة على ارتفاع ميل فوق الأرض على الأقل. تترك عجلاتها المتوهّجة خطوطاً من النيران في أعقابها، لتخترق السموات كالشهاب.
قال هوانغ شينغ: "لا يُصدّق!"
كان يلصق وجهه بالزجاج، وتعبيراته متألقة بدهشة طفولية.
"لا يُصدّق بتاتاً! عشيرة اللهب الأبدي هي الأفضل!"
من بين الأربعة، كان الأقل تماسكاً على الإطلاق، لكن هذا لا يعني أن مشاعره لم تكن مشتركة بينهم. حتى لو مي وبي هونغ، القادمان من طوائف مرموقة، لم يستطيعا كبح انبهارهما بمركبة عشيرة اللهب الأبدي الطائرة. حاول بي هونغ أن يبدو غير آبه. جلس مع عقد ذراعيه وتعبير صارم على وجهه، لكن عينيه خانتاه. ظلّتا تتجّهان نحو اليمين خلسة، محاولتَي النظر من فوق كتف هوانغ شينغ. راح جسده يتماشى مع نظراته، فيقترب ببطء من النافذة.
لم تعانِ لو مي هذه المشكلة. لقد اختارت مقعداً محاذياً للنافذة منذ البداية. فكانت حرة في التمعن بالنظر كما تشاء. ولم يكن ليو جين مختلفاً عنهما. تلاشت الأشجار متعددة الألوان الخاصة بغابة الصيف. وباتت التلال العשبية والسهول تمتد لأميال تحتهم. لم يكن الأمر شيئاً لم يره ليو جين من قبل، إلا أن الارتفاع صنع الفارق كله. من هذه القمة العالية، بدت حتى المدن بأكملها صغيرة للغاية لدرجة أن ليو جين شعر وكأنه يستطيع مغرفة إحداها بيديه لو أنه مدّ يده والتقطها.
"التفكير في أن الناس في عالم السماء يختبرون هذا طوال الوقت! يا لحسن حظهم!"
أخبر بي هونغ هوانغ شينغ قائلًا: "هاه! لا تخلط الأمور!"
مستغلاً الفرصة للاقتراب أكثر من النافذة.
"بالتأكيد، أولئك الذين يدخلون عالم السماء لم يعد مقيدين بالجاذبية، لكن لا يمكنك مقارنة طيرانهم هذا بطيراننا. مهما بدا الطيران هكذا مذهلاً، فالناس في عالم السماء أكثر إذهالاً بكثير!"
"حقاً؟"
"بالطبع! فكر في الأمر، نحن الآن داخل هذه العربة."
نقر بي هونغ على النافذة لتأكيد حديثه.
"المناظر التي يمكننا رؤيتها عبر النافذة مذهلة، ولكن هذا كل ما في الأمر. يمكننا فقط النظر عبر الزجاج ليس إلا. ومع ذلك، عندما تكون في عالم السماء، فأنت لست بحاجة إلى أمور كهذه!"
أتى بي هونغ بحركة سريعة وواسعة بذراعه، مما جعل هوانغ شينغ يرتد إلى الوراء قليلاً.
"إذا كنت في عالم السماء، يمكنك اختبار هبوب الهواء على بشرتك! يمكنك الارتفاع بالقدر الذي تشاء، وبالسرعة التي تستطيعها! يمكنك حتى ترك نفسك تهوي! حتى بساط الأخت مي الطائر لا يمكنه مقارنة ذلك. الشعور عندما يتسارع جسدك وتقترب الأرض هو الأفضل!"
"أووه! لم أفكّر في الأمر بهذه الطريقة! يبدو الأمر وكأن الأخ هونغ يتحدث من تجربة!"
"أنا أفعل ذلك!"
نفخ بي هونغ صدره بفخر.
"عندما كنت في طوائف القبضة الذهبية، أقنعت شيخاً بحملي على ظهره. بهذه الطريقة، تمكنت من اختبار شعور الطيران!"
"أنا أغير من الأخ هونغ حقاً الآن!"
أخبرت لو مي ليو جين قائلة: "إنه يقول الحقيقة، أتعلم؟"
كانت ابتسامة محبة على وجهها.
"لقد كان مشهداً يستحق الرؤية."
"لم أكن أتوقع أن شيخاً قد يكترث لأمور كهذه."
اكتسحت ابتسامة لو مي طابعاً مشاكسً.
"حسنًا، عندما يصادف أن يكون ذلك الشيخ جدك، فالأمر طبيعي تماماً. بالطبع، لم يكن بي هونغ الوحيد الذي تمتع بهذه الميزة. يحب الشيخ بي تدليل أحفاده الكثيرين."
هتف بي هونغ: "مهلاً! لا تقل مدللاً. لقد كانت ميزة خاصة اكتسبتها من خلال أعمال عظيمة عديدة."
قالت لو مي بجدية مصطنعة: "أه، بالطبع. من الواضح أنني أسأت الفهم. كطفل صغير، لا بد أن رفع ذراعيك لجدك كان أمراً شاقاً للغاية. ما اعتبرته مرحاً طفولياً كان في الواقع جهداً جباراً من جانبك. يا لجهلي."
ابتسم ليو جين. غطى هوانغ شينغ فمه بيديه ليحاول اخفاء قهقهة. بدأ وجه بي هونغ يحمرّ.
"إذا كنا نتحدث عن التدليل، فلماذا لا نبدأ بذلك الوقت الذي أنت فيه—"
"عذراً."
أيّ حكاية كان بي هونغ على وشك مشاركتها لم تحصل على فرصة لمغادرة شفتيه. دخل خادم إلى عربتهم وركع أمامهم. كان متوسط الطول ومخنث المظهر. سارع ليو جين إلى التعرف عليه باعتباره الشخص الذي فتح الباب لـ فويس تزي.
قال الخادم وهو يبقي رأسه منحنياً: "يرغب السيد فويس تزي في التحدث إليكم. إنه يأمركم بالمثول أمامه."
أثار هذا الإعلان تبادل النظرات القلقة بين الأربعة. لم يحاول فويس تزي قط الاقتراب منهم طالما كانوا في عشيرة اللهب الأبدي. ورغم أنه قد عُيِّن مسؤولاً عنهم في هذه الرحلة، إلا أنه لم يظهر قط أي اعتراف بوجودهم. هل انتظر حتى الآن لأنه لم يعد قلقاً بشأن ما قد يقوله الشيوخ أو يفعلونه؟ إنها لفكرة مقلقة. هوانغ شينغ، على وجه الخصوص، بدا مضغوطاً تماماً. ومع معرفة تاريخه مع فويس تزي، من السهل فهم السبب.
قد لا يكون فويس تزي قد تعرف عليه بعد، لكن ذلك قد يتغير إذا واصلوا التفاعل وجهاً لوجه. ليس أمامهم سوى الأمل في أن الوقت الكافي قد مرّ منذ لقائهما الأخير ليجعل هوانغ شينغ غير قابل للتمييز بالنسبة لـ فويس تزي. ففي النهاية، ليس الأمر وكأنهم يستطيعون رفض دعوته.
قال ليو جين وهو يقف: "بالتأكيد. لن نحلم بإزعاج السيد الشاب."
~~~ تتكون المركبة الطائرة من خمس عربات مترابطة. تحتوي العربة الأولى على آليات التحكم. والعربة الخامسة مخصصة للخدم. والوحدة الرابعة للأمتعة، والثالثة لـ ليو جين والآخرين. أما الثانية فمخصصة للاستخدام الشخصي لـ فويس تزي. مجرد دخولها يكفي لتقدير اختلاف المكانة بينهم. قد تبدو العربات كلها متشابهة من الخارج، لكن من الواضح أن الأمر ليس كذلك من الداخل. عربة فويس تزي تضم مساحة أكبر بكثير.
حرفياً. تبدو عربة فويس تزي أوسع بكثير من الداخل. مقارنة بعربتهم، فإن هذه العربة تحتوي على ضعف المساحة على الأقل، ومع ذلك فهي مرتبة بطريقة توضح أنها مخصصة لاستخدام عدد أقل من الناس. المقاعد أكبر، لكنها أقل عدداً أيضاً. توجد طاولة عليها زوج من الأطباق الفارغة، دليل على أن فويس تزي قد تناول وجبة قبل استدعائهم. وإلى جواره، غلاية شاي وفنجان من الشاي المتصاعد منه البخار.
لا توجد فناجين شاي لهم. ولا توجد مقاعد أيضاً. لقد جرى نقلها جميعاً إلى جانب فويس تزي من الطاولة، مما ترك الأربعة واقفين أمام فويس تزي.
قال فويس تزي بغض النظر عن ذلك: "اجلسوا."
بالنظر إلى طريقة ترتيب الغرفة، كان يأمرهم أساساً بالركوع على الأرض. فعلوا ذلك. أخذ فويس تزي رشفة من الشاي، ثم أخرى. فعل ذلك ببطء، تاركاً الصمت يخيم على الغرفة. ولم يتكلم إلا عندما انتهى من شايها.
"لم أتخيل أن أجد نفسي في موقف كهذا. كنت أرغب فقط في الاستمتاع بمنظر ينبوع البصيرة الصافية. والآن، وبسبب أفعالكم أنتم الحمقى المتخبطين، وُضِعت على عاتقي مسؤولية الأربعكم. هذا ما أمْلته حكمة الشيوخ الثمينة."
مرت ستون نفسًا. لم يقل أحد شيئاً أو يفعل شيئاً. كان فويس تزي يحدق أمامه فقط، دون حتى أن ينظر إليهم. أخيراً، تنهد وهز رأسه.
"لن أكذب. هناك جزء مني يتمنى رمي شلتكم هذه من هذه المركبة."
تصلب الأربعة.
"ليس لقتلكم، بالطبع. كنت أراجع سجلاتكم. على الرغم من أنكم جميعاً تلاميذ جدد، إلا أن أداءكم حتى الآن كان جديراً بالثناء. لدي كل الثقة في قدرتكم على النجاة من السقوط لو رميتكم."
سجلاتهم؟ إذن كان يحقق بشأنهم.
"سيكون ذلك ببساطة طريقة لطيفة لتفريغ إحباطاتي بشأن هذه المسألة."
أخذ فويس تزي نفساً عميقاً. وعندما أخرجه، بدا أن بعض التوتر قد تخلخل من جسده، تاركاً خلفه شخصاً أقل جموداً.
"لسوء الحظ، إذا فعلت شيئاً كهذا، فسغضب الشيوخ مني ويعاقبونني بطريقة أخرى."
نقر بلسانه.
"سأكون صريحاً. لا أستمتع بفكرة الاضطرار إلى جليستكم. فكرة أن هذا هو الاستفادة المثلى من وقتي هي فكرة أجدها مهينة للغاية."
لا يوجد شيء يمكنهم قوله حيال ذلك. في هذه المسألة، لدى فويس تزي كل الحق في الانزعاج. لم يرتكب خطأ، ومع ذلك، بجعله مسؤولاً عن عقابهم، يبوك الأمر وكأنه يُعاقب هو أيضاً. إن معاملة السيد الشاب لعشيرة اللهب الأبدي بهذه الطريقة لا بد أن تكون مزعجة. حسنًا، يتأمل ليو جين، السبب في معاملته بهذه الطريقة يعود على الأرجح إلى أنه ليس السيد الشاب الوحيد. لقد سمع عن ذلك في مدينة الجمرة، وكان درس خونغ هو المرتجل قد سلط مزيداً من الضوء على الأمر.
إن البطريرك الحالي لعشيرة اللهب الأبدي لديه ابنان. أصغر الاثنين يبلغ من العمر قرناً بالفعل. ذلك الابن هو والد فويس تزي. فويس تزي ليس ابن البطريرك. بل هو حفيد البطريرك. على الرغم من أن موقعه في عشيرة اللهب الأبدي رفيع، إلا أنه ليس كما لو أن فرصه في وراثة قيادتها عالية. في الواقع، بما أن الابن الأكبر هو الأرجح لوراثة السيطرة على عشيرة اللهب الأبدي، فمن المستبعد أن يفعل ذلك قط.
"لسوء الحظ، نحن عالقون مع بعضنا البعض، ولذلك يجب أن نتحمل وجود بعضنا البعض."
تنهد فويس تزي بدرامية.
"من مصلحتكم ألا تجعلوا من أنفسكم أضحوكة، أخبروني، ماذا تعرفون عن مدينة الخيال الليلي؟"
أجابت لو مي: "تخقع مدينة الخيال الليلي خارج إمبراطورية السحابة القرمزية. وبتحديد أكثر، تقع في أمة غابة الليل، وهي تقع إلى الغرب من إمبراطورية السحابة القرمزية."
أمة غابة الليل. لا يمكن مقارنة حجمها بحجم إمبراطورية السحابة القرمزية. ولا ثروتها أو مواردها أيضاً. أمة غابة الليل، مملكة الحصن الأخضر، دولة الواحة النقية. هناك العديد من الدول الصغيرة مثل تلك الواقعة في الغرب. إنها تخلق منطقة عازلة بين إمبراطورية السحابة القرمزية والسهول الميتة. في الواقع، يمكن للمرء أن يقول إن سبب وجود تلك البلدان على الإطلاق هو أن إمبراطورية السحابة القرمزية ليس لديها أي اهتمام بالتوسع في هذا الاتجاه.
حتى السهول الميتة يمكن القول إنها حاجز بين إمبراطورية السحابة القرمزية والأراضي التي تقع على الجانب الآخر. هذه كلها أمور تعلمها ليو جين من العجوز جيانغ منذ زمن بعيد.
"جيد، أنتم تعرفون القدر ذاته على الأقل."
عقد فويس تزي ذراعيه ونظر إلى البقية.
"ماذا عن بقيتكم؟ هل تعلمون لماذا يجب أن أذهب بنفسي إلى دولة ثانوية مثل أمة غابة الليل؟"
أجاب ليو جين: "تمتلك عشيرة اللهب الأبدي تحالفاً مع طائفة الخيال المشرق. وبتحديد أكثر، هم إحدى طوائفنا التابعة."
هذا شيء لم يتعلمه إلا من خلال خونغ هو. بدا التلميذ الأكبر مصراً على حفر معرفة تحالفات عشيرة اللهب الأبدي العديدة في رأسه.
"تحتوي المنطقة على العديد من المواردที่ไม่ تُوجد عادة في إمبراطورية السحابة القرمزية، مما يجعلها قيّمة. وفي مقابل الحماية، تشاركنا طائفة الخيال المشرق الكثير من مواردها."
ربما تكون كلمة "تشاركنا"
طريقة لطيفة للتعبير عن الأمر. قد تُسمى طائفة الخيال المشرق طائفة حليفة، لكن لن يكون خطأ القول إنهم مجرد حراس استأجرتهم عشيرة اللهب الأبدي. السبب الوحيد الذي يجعلهم قادرين على فرض سيطرتهم على مدينة الخيال الليلي والمنطقة المحيطة بها هو وجود عشيرة اللهب الأبدي. وفي المقابل، تحصد عشيرة اللهب الأبدي نصيب الأسد من الموارد التي تحصدها طائفة الخيال المشرق.
أومأ فويس تزي باحسان: "صحيح. المنطقة المحيطة بمدينة الخيال الليلي قوية في طاقة اليين. وبسبب ذلك، تظهر السراب والأوهام بشكل طبيعي، مما يجعل الأرض صعبة السيطرة. من السهل على الناس تكوين فكرة خاطئة والاعتقاد بأن بإمكانهم الذهاب وأخذ ما ليس لهم. ولهذا السبب أنا هنا."
فويس تزي هو السيد الشاب لعشيرة اللهب الليلي. رتبته العالية وقوته مفترض أن تعملا كرادعين لأولئك الذين يفكرون في السرقة من مدينة الخيال الليلي.
"واجبنا بسيط. سنذهب إلى هناك ونذكر الجميع بأن طائفة الخيال المشرق تحت حماية عشيرة اللهب الأبدي. سنحضر بضع ولائم، ونسير دوريات في المنطقة، ونتأكد من أن يرانا الناس."
ضحك فويس تزي بلا مرح. وفي الواقع، لماذا لا يفعل؟ إنه حفيد البطريرك فويس، ومع ذلك يُستخدم كمجرد خفارة بائسة، شيء يُقصد به تخويف القمّامين والآفات. بالكاد يكون هذا أمراً يمكن تسميته بمهمة كريمة. والأدهى من ذلك أنه يُجبر على فعل هذا بينما يتعين عليه رعاية الأربعة فقط لأنه كان في المكان الخطأ في الوقت الخطأ.
"طالما أنكم تبقون أفواهكم مغلقة ولا تتسببون في أي مشاكل، يجب أن تسير الأمور بسلاسة. أي أسئلة؟"
أجابت لو مي نيابة عن الجميع: "لا شيء، أيها السيد الشاب."
"جيد. يمكنكم العودة إلى عربتكم الآن. ثقوا بي عندما أقول إن الأمر برمته سيكون مملاً بشكل مضحك. بحظ سعيد، أمامنا أسبوعان مملان. أتطلع إلى نهايتهما، حتى لا أضطر للتعامل مع أي منكم بعد الآن."
في هذه المسألة،أمل الجميع أن يكون السيد الشاب فويس تزي على حق. ~~~