~~~ يبدو بيت العقاب أشد مباني طائفة اللهب الأبدي تواضعاً. لا يرتفع سوى طابقين بالكاد، ويضم خمس غرف فحسب بلا مساحة تذكر. منزل صغير وبسيط يقع في القطاع الشمالي الغربي من المجمع. هكذا يبدو من الخارج. تتوزع تحت المبنى خمسة طوابق سفلية تضم خمساً وخمسين ومائتي زنزانة في المجموع. يخصص الطابق الأول للمتدربين مرتكبي المخالفات البسيطة. بينما يبقى الطابق الأسفل، المزود بأشد تدابير الأمن صرامةً، محجوزاً للجرائم الشنيعة التي لم تشهد استخداماً منذ قرابة أربعة قرون.
وجود بيت العقاب تفصيلة أخرى أغفل خُونغ هُو ذكرها خلال جولته التعريفية. بالطبع، لم يخطر بباله البتة إرسالهم إلى هنا خلال شهرهم الأول كمتدربين. الحياة لا تقبل التنبؤ على هذا النحو. وُضع لُو مِي، وهوانغ شينغ، وبِي هونغ، ولِيُو جِين في الزنزانة نفسها. تقع في الطابق الأول فحسب، لكن ذلك لا يكفي لجعلها مريحة. تنعدم طاقة تشي المحيطة بداخلها تماماً، مما يجعلها غير صالحة للزراعة على الإطلاق، على النقيض تماماً من غرفة العزل.
وهو أمر يراه لِيُو جِين منطقياً تماماً. لمَ قد يُكافأ المتدربون المشاغبون بمكان جيد للزراعة؟ لأنها تقع في طابق سفلي، تخلو الزنزانة من النوافذ. كما تخلو من الأبواب. وما إن دخلو حتى أغلقت نفسها تلقائياً، لتظهر طوبَات من العدم وتشكل جداراً. ومصدر الضوء الوحيد شُعلة حمراء صغيرة تحوم في وسط الغرفة.
سأل لِيُو جِين: "إن سمحتم لي، كيف عبرتم الغابة بهذه السرعة؟"
كان جالساً على الأرض وظهره مسند إلى الجدار.
أجاب هوانغ شينغ: "سجادة طائرة."
رمش لِيُو جِين وأمال رأسه جانباً.
"حقاً؟"
أومأ هوانغ شينغ بحماس.
"تمتلك الأخت مِي واحدة! أتصدق ذلك؟!"
"سأريك إياها فور خروجنا من هنا. هذا إن خرجنا من هنا أساساً."
رغم كلماتها، لم يكن على وجه لُو مِي سوى تعبير يوحي بالتسلية. توترت زاكوتا فمها، كأنها تحاول منع نفسها من الابتسام أكثر من اللازم. ومثل البقية، جلست على الأرض ومسند ظهرها إلى أحد الجدران. جعل انعكاس الشعلة في عينيها يبرقان أكثر من المعتاد.
أمسك هوانغ شينغ رأسه بين يديه: "الأخت مِي، ارجوك لا تقولي أموراً كهذه! أنا متوتر بالأساس بما يكفي."
أطلق بِي هونغ شخيره وعقد ذراعيه. جلس في مواجهة هوانغ شينغ. امتدت ساقه اليمنى بينما انطوت ركبته اليسرى بقوة نحو صدره.
"ما داعي التوتر. لم نرتكب خطأً. بدأت المعركة لأننا استعدنا أغراضنا المسروقة. ولم يكن وقوع المعركة في ذلك المكان خطأً منا."
كبح لِيُو جِين ابتسامة. مكان مؤسف. تلك طريقة لبقة حقاً في التعبير. وإن كان لديهم عذر، فكيف كان لزاماً عليهم معرفة تفاقم الأمور على هذا النحو؟
~~~ زأر فِعنغ جِشْ وهي شق طريقه صاعداً إليهم: "ما معنى هذا؟"
أوقف حضوره الطاغي الجميع في أماكنهم.
"ألا تدركون استحالة استخدام هذا المستوى من القوة هنا؟"
فتح أحد المتدربين فمه.
"أيها السيد الشاب، أنا—"
"اصمت! ماذا لو أذيتَ ينبوع الرؤية الواضحة؟ ماذا كان ليححدث حينها؟"
بدأ متدرب آخر: "أيها السيد الشاب، أرجوك تفهم—"
"ألم آمرك بالصمت!"
بدت كلمات فِعنغ جِشْ عاليةً. وغاضبةً. مع ذلك، فإن الحرارة التي تفجرت حول جسده هي ما منع أي مقاطعة إضافية. بلغ السخونة مستوى يختلف تماماً عن كرات النار التي أطلقها بان تشِيو. هذه الحرارة... لولا صرامتهم لبترت رئتاهم من مجرد استنشاق الهواء.
"إن تضرر الينبوع، لامتلكت كامل الحق في قتلكم جميعاً. ألا تعون ذلك؟ حتى الآن، نظراً لجرأتكم على ارتكاب هذه الحماقة الفادحة، يجدر بي إعفاء الجميع من عناء التعامل مع غبائكم وقتلكم فوراً."
"يا للهول، يا للهول، تفكير السيد الشاب في تولي الأمور الإدارية بنفسه. يا له من أمر مؤثر. يدفئ قلب هذا الشيخ علمي بعدم اضطراري للقلق بشأن هذه الأمور مجدداً."
لم يلاحظ أي شخص وصولها، ومع ذلك وقفت فجأة على بعد أقدام قليلة من فِعنغ جِشْ. امرأة طويلة ذات شعر أسود وعينين داكنتين — شيخة من طائفة اللهب الأبدي. تعرف عليها لِيُو جِين فوراً.
حيّاها فِعنغ جِشْ، مما أطلق عشرات الإنذارات في رأس لِيُو جِين: "الشيخة شُو. لم أوقع رد فعل أي شخص تجاه هذا الشجار بهذه السرعة."
"ليس بالأمر المميز. صدف وجودي بالقرب فحسب. وينطبق الأمر ذاته عليك."
ابتسامة تعلو وجه الشيخة شُو وهي تتفقد ما وراء كتفه.
"وإن استطعت فهم سبب تواجدك هنا في حالتك. يقدم ينبوع الرؤية الواضحة إطلالة فاتنة بحق، أليس كذلك؟"
احمر وجه فِعنغ جِشْ ثم شحب.
"الشيخة شُو، هذا... أنا..."
"شؤونك الشخصية لا تعنيني البتة."
التفتت نحو المتدربين المجتمعين.
"أما هذا... الشجار، فيعنيني. أدرك حماستكم، لكنني أطالبكم بألا تتجاوزوا حدودكم."
انحنى فِعنغ جِشْ برأسه وقد اختفت تعابيره بالكامل: "بالتأكيد، الشيخة شُو. أترك الأمر بين يديك."
~~~ بالتفكير في الأمر لاحقاً، بدا كل شيء منطقياً. لم يختر المتدرب بلع الأعشاب ذلك المكان عشوائياً. والعكس صحيح تماماً. أدرك لِيُو جِين نصف الأمر فحسب وقتها، لكن اتضح جلياً الآن وجود مناطق داخل غابة الصيف آمنة لتنقل المتدربين. والسبب وراء وجودها هو حتماً وجود شيء ثمين داخل الغابة يجب أن يظل متاحاً وسهل المنال. ينبوع الرؤية الواضحة. لم يتوقع المتدربون معرفتهم بالمناطق الآمنة.
لكن بسبب تتبعهم لهم، اندلع قتال، واقتربوا بشدة من إلحاق الضرر بشيء تعده طائفة اللهب الأبدي قيّماً بلا شك.
رفعت لُو مِي رأسها: "لم نرتكب خطأً؟ أتساؤل عما إذا كان الأمر سيترتب بمثل هذه البساطة."
حدق بها بِي هونغ بغضب: "إنه خطأ بِي دويي، وأنت تعلمين ذلك!"
اعترفت لُو مِي غير مكترثة بغضب بِي هونغ: "صحيح. مع ذلك، وحتى إن لم يكن خطأنا، فيمكن الجدل بأننا نتحمل بعض المسؤولية. وهناك أيضاً مسألة الجدارة بالثقة التي يجب اعتبارها. كلمتهم مقابل كلمتنا."
أدرك لِيُو جِين ما تقصده لُو مِي فقال: "أه. أجل، قد يعقد ذلك الأمور."
التفت هوانغ شينغ من أحدهما إلى الآخر: "ماذا يقصد الأخ جِين والأخت مِي؟"
أوضح لِيُو جِين: "نحن متدربون جدد لم نمضِ سوى أقل من شهر لبناء سمعة. أما خصومنا فامتلكوا... وقتاً أطول بكثير. سنة كاملة على الأقل."
تابعت لُو مِي الشرح متسلمةً الزمام: "وفي الوقت ذاته، حرص اثناكما على صنع اسم لنفسيكما، وإن كنت لا أستطيع وصفه بالجيد. القتال يومياً وسحق من هم تحتكما. أنتما قويان بلا شك، لكني لا أستطيع وصفكما بالمحبوبين."
سأل بِي هونغ بامتعاض: "ماذا تقصدين باثنينا؟ وماذا عنكما أنتم؟"
أشارت لُو مِي إلى لِيُو جِين بلفتة رقيقة من يدها: "عمل تشينغ جِين بجد في الصيدلية، وأنا زهرة نقية رقيقة يحبها كل من يزور الجناح الطبي."
رمش لِيُو جِين عند سماع ذلك، وتحولت نظراته إلى لُو مِي التي تبادلته النظرة بابتسامة بريئة تماماً. أكانت تؤدي أعمالاً طبية؟ كلا، لا يفترض أن يفاجئه ذلك. فعطرها مصنوع بيديها على الأغلب. ومقاومتها للكحولات تدل أيضاً على دراية ما بالسموم. يجدر بلُو مِي أن تكون أكثر من قادرة على المساعدة في الجناح الطبي. في الحقيقة، ألم يذكر معلمه مهارات الجناح السماوي الطبية والخيميائية بعبارات حسنة؟
أضافت لُو مِي بابتسامة مشاكسة: "لكن لا تقلقا. سنحرص نحن المحبوبين على التحدث حسناً نيابة عنكما أيها الوَحْشان."
قال لِيُو جِين، عاجزاً عن مقاومة رغبة المشاركة تماماً: "سأحرص على التغاضي عن عيوبكما قدر المستطاع."
أطلق هوانغ شينغ أنيناً. وضع ذراعيه فوق ركبتيه وغرز رأسه بينهما.
"أرجوكما، لا تمزحا بشأن أمور كهذه."
سأل بِي هونغ: "أأنت قلق إلى هذا الحد؟ لم أتصور أنك بهذا الضعف."
"الأمر ليس كذلك، الأخ هونغ. فقط... إن اضطر المتدربون الآخرون للحديث عنا، فهذا يعني أن فِعنغ جِشْ سيفعل ذلك أيضاً، أليس كذلك؟"
رفعت لُو مِي حاجبها. ولم تكن الوحيدة التي فعلت ذلك.
"أن تنادي السيد الشاب لطائفة اللهب الأبدي باسمه المجرد، فهذه جرأة بالغة منك."
لاحظ لِيُو جِين، دافعاً الاثنين للنظر إلى هوانغ شينغ باهتمام متجدد: "لقد تعرفت عليه بمجرد رؤيته. هل... هل تقابلت معه من قبل؟"
نظر هوانغ شينغ يميناً، ثم يساراً، ثم إلى الأعلى، قبل أن ينظر أخيراً إلى الأسفل محاولاً إخفاء وجهه بين ساقيه.
"أنا... حسن... هذا..."
بدا رد فعل هوانغ شينغ غريباً بقدر ما كان غير متوقع. ومع ذلك، اتضح جلياً رفض هوانغ شينغ الخوض في هذه المسألة. همّ لِيُو جِين بإخباره بعدم حاجة لقول المزيد (آملاً ألا يضغط البقية في هذا الاتجاه) حين...
"سرق خطيبتي!"
أفلتها دفعة واحدة. تنهج هوانغ شينغ بعد هذا الإعلان كأن مجرد نطق تلك الكلمات قد أرهقه جسدياً.
أخبر لُو مِي وبِي هونغ: "نشأت في مدينة السحاب المحلق وكنت وريث عشيرة هوانغ. لن أقول إنها سلالة مرموقة. مقارنة بكما، قد لا تستحق الذكر حتى. مع ذلك، في مدينة السحاب المحلق، كانت شيئاً يُفتخر به. كنت مهماً بالقدر الذي جعلهم يرتبون لي خطيبة منذ يوم ولادتي."
ومضت في ذهنه الكلمات التي أخبره بها هوانغ شينغ قبل ساعات. هذا صحيح. لقد ذكر أن امرأة هي سبب تواجده هنا.
"دُعيتْ يِي جياو. تقارب آباؤنا، لذا نشأنا معاً فعلياً. كنا أعز الأصدقاء ووقعنا في حب بعضنا تدريجياً. عشنا حياة مباركة حقاً، لكن حينها... ظهر هو."
خمن بِي هونغ: "فِعنغ جِشْ؟"
أومأ هوانغ شينغ بوجه عابس: "كان عابراً بالمدينة. وجد معه عدد هائل من الخدم والحراس. لم أرَ مثله قط. حينها، فخرنا باستضافته في منزلنا. لكن بمجرد وقوع عينيه على يِي جياو، وقع في حبها فوراً. وعندما حان وقت رحيله، اصطحبها معه."
لخصت لُو مِي: "وبحكم انتمائه إلى طائفة اللهب الأبدي، لم يستطع أحدكم فعل شيء حيال ذلك."
لم يجب هوانغ شينغ، مما دفع حاجبي لُو مِي للارتفاع أكثر.
"أو ربما... هل حاولت منعه حقاً؟"
"تحديته."
أفلت بِي هونغ بدهشة: "كيف لا زلت حياً؟"
كان الصوت الأكثر صدمة الذي يسمعه لِيُو جِين منه، ولسبب وجيه. فمهما بلغت روعة هوانغ شينغ، يبدو فِعنغ جِشْ متفوقاً بجلاء.
"تلاعب بي، وأهانني."
اهتزت قبضة هوانغ شينغ وهو يروي قصته.
"لم أُعد أستحق القتل حتى. ولهذا غادرت منزلي. احتجت لزيادة قوتي كي—"
قاطعته لُو مِي بصوت فجأة بارد: "توقف!"
بدا هوانغ شينغ مذهولاً.
"الأخت مِي؟"
"أقول هذا لمصلحتك. من الأفضل ألا تتحدث بأكثر من ذلك."
أضاف لِيُو جِين بنبرة ألطف: "إنها على حق. حتى وإن كنا الأربعة فقط هنا، فهناك أمور لا يجدر بك البوح بها في طائفة اللهب الأبدي."
عقد بِي هونغ ذراعيه وأومأ: "ولا يعني هذا عدم إدراكي لمصدر شعورك. حسناً، شخصياً، أعتقد أن النساء اللواتي يسببن هذا القدر من المتاعب لسن صالحات، لكنك تستهدف القمة بالتأكيد. وهذا يستحق الاحترام."
قال هوانغ شينغ بتأثر: "الأخ هونغ..."
"أعني ذلك. عادة ما يستسلم معظم الرجال في وضعك فوراً. ورأيت ذلك يحدث مراراً."
كرر هوانغ شينغ بصدمة: "يحدث مراراً؟"
هزت لُو مِي كتفيها: "امرأة جميلة. رجل قوي. إنها قصة قديمة قدم الزمن. الجمال لعنة. يمكننا رواية الكثير من القصص لك، لكن هذا حديث لوقت آخر. أنت قلق من تحدث السيد الشاب فِعنغ جِشْ ضدك. أليس كذلك؟"
أومأ هوانغ شينغ.
تحدث لِيُو جِين: "بينما أدرك غرابة وقع هذا الكلام، الأخ شينغ، أنت قلق من معارضة فِعنغ جِشْ لك، لكن... أترى حقاً أنه سيتعرف عليك؟"
فكر هوانغ شينغ في سؤاله لبضع ثوانٍ قبل أن يتنهد بيأس.
"كلا. لا أعتقد أنه وضعني في عينيه يقط."
"أرى. هذا..."
توقف لِيُو جِين لبرهة. إنه أمر جيد لكن قوله سيجعل هوانغ شينغ يشعر بالسوء غالباً.
"هذا يعني أن ذلك الحدث لن يؤثر علينا."
"مع ذلك، تلك المرأة تعرفت علينا بلا شك."
هذا... نجل، للأسف هذا صحيح تماماً. الشيخة شُو. الشيخة المسؤولة عن الصيدلية، وتعد شخصية ذات نفوذ لا بأس به داخل طائفة اللهب الأبدي على ما يُفترض. إنها الشيخة ذاتها التي اختبرتهم خلال امتحان الاختيار.
"أنا حقاً لا أثق بتلك المرأة."
ليس للمرة الأولى، يختصر هوانغ شينغ مشاعره بشكل جيد للغاية. ~~~ بعد خمسة أيام، انفتحت جدران الزنزانة. أُخرج الأربعة مخفورين من الطابق السفلي. ولمفاجأتهم، انتظرتهم الشيخة شُو في الطابق العلوي برفقة فِعنغ جِشْ. وإلى جانبهما وقف شيخ. تذكر لِيُو جِين رؤيته في الجناح الطبي.
قال الشيخ القادم من الجناح الطبي: "يسرني رؤيتكما بخير."
انحنت لُو مِي باحترام: "إنه أمر متوقع، الشيخ تشونغ. لسنا بهذا الضعف لكي تؤثر فينا زنزانة توبة منخفضة الدرجة."
قالت الشيخة شُو: "بالطبع، مع ذلك، ما كان لنا أن ندعكم تتجولون بحرية بينما نتداول الأمر. سيُنظر إلى ذلك كمحاباة. وضعكم في زنزانة توبة كان الحد الأدنى."
سأل هوانغ شينغ بحماس: "أيعني ذلك عدم وجود حاجة لمعاقبتنا الآن؟"
ضحك الشيخ تشونغ.
"ليس تماماً. بالطبع، فحصنا شهاداتكم واستجوبنا متدربين آخرين بالفعل. أثنى العديد ممن يعملون في الجناح الطبي كثيراً على المتدربة لُو مِي."
وأضافت الشيخة شُو وهي تنظر إلى لِيُو جِين: "بينما توسل العاملون في الصيدلية ألا أعاقبكم. بعد فحص الشهادات والأدلة، اتضح جلياً الطرف المخطئ في الحادثة. ومن قاتلتموهم يخضعون لعقابهم بالفعل."
"أشرف على الأمر بنفسي، لذا لا تقلقوا. سأحرص على توبتهم بالشكل اللائق."
بدت الابتسامة على وجه الشيخ تشونغ مزعجة للغاية للحظة، سمح لِيُو جِين لنفسه بالشعور بالأسف تجاه خصومه.
وتابعت الشيخة شُو: "مع ذلك، يتركنا هذا أمام مسألة كيفية التعامل معكم. كدتم تدمرون أثراً مهماً لطائفتنا بالفعل. قد تكونوا متدربين واعدين، لكن لا بد من اتخاذكم عبرة. استغرقنا بعض الوقت لمعرفة عقوبة مناسبة لكم."
ابتسم الشيخ تشونغ بلطف: "لماذا لا ندع السيد الشاب يوضح الأمر؟"
"فكرة ممتازة. تفضل، أيها السيد الشاب."
تصلب فِعنغ جِشْ بينما تحولت كل الأنظار نحوه. أخذ نفساً عميقاً ليهدئ نفسه، ومع ذلك لم يستطع حاجبه التوقف عن الارتعاش.
قال فِعنغ جِشْ مخفياً انزعاجه بصعوبة: "كُلِّفت بمهمة زيارة مدينة الوهم الليلي في مهمة دبلوماسية. سترافقونني أنتم الأربعة."
رمش لِيُو جِين. ولم يكن الوحيد. هل... يُرسلون بعيداً؟ في مهمة دبلوماسية؟
قالت الشيخة شُو ببهجة وهي تصفق بيديه معاً: "لقد اقتحمتم خلوة السيد الشاب فِعنغ جِشْ وقت استرخائه. أليس من الطبيعي أن تتوبوا بتسهيل حياته؟ ستخدمون كمرافقين له أنتم الأربعة. ولا توهموا أنفسكم، فبينما أنتم في الخارج، ستمثلون طائفة اللهب الأبدي. سيبلغ السيد الشاب عن أي خطأ من جانبكم. وقد تقرر أن هذا هو الاستفادة المثلى من وقتكم."
ارتعشت عين فِعنغ جِشْ عند سماع ذلك.
"لذا أرجوكم، تأكدوا من عدم إحراج أنفسكم هناك."
~~~