يوغ شينغ وليو جين يركضان بأقصى سرعة. لم يعودا بحاجة إلى القلق بشأن إتلاف الصناديق عن طريق الخطأ. لا شيء يمنعهما من استخدام تقنيات الحركة. تمضي أميال متعددة في ثوانٍ.
"لا أصدق أن الأخ جين قد تنبأ بهذا!"
ينخر ليو جين.
"تنبأ كلمة قوية نوعاً ما. حَسَبَها بديل أفضل. وربما كان الخشي أقرب إلى الحقيقة. في النهاية، لا يهم. الأغصان سُلقت... أُخذت".
مع أن ذلك كان احتمالاً قائماً، إلا أن نفاد صباره غلب عليه. ترك يوغ شينغ وحدها مع الصناديق، وهو قرار أحمق بلا شك. كان عليه الانتظار حتى يوصلا الأعشاب بأمان، ثم يجد عذراً لبضع دقائق. بتبصر الأمور لاحقاً، يتضح جلياً أن ذلك كان الخيار الأفضل. طبعاً، بطريقته الخاصة، تعد تلك الفكرة متعجرفة نوعاً ما.
إنها تعني أن ليو جين يفكر هكذا، "لو كنت هناك، لما سُرقت الأعشاب أبداً".
هذا ليس صواباً. بغض النظر عن الطريقة التي استخدمنها اللصوص، لا توجد ضمانة بأن ليو جين كان سيتمكن من إيقافهن. رباعاً كان سيفعل، وربما لا. افتراض قدرته على ذلك ليس سوى غرور.
"ما زلت أجد الأمر مذهلاً! التفكير في أن لدينا فرصة لاستعادة الأعشاب لأن الأخ جين حرص على وضع زهرة عشاق قانية داخل أحد الصناديق!"
زهرة عشاق قانية. بدلاً من وصفها بنوع نبات خاص، الأقرب للواقع القول إنها ظاهرة غير عادية تصيب شجرة عادية إلى حد ما. تُعرف أشجار الزهور القانية بجمالها لا غير. لونها قاني فاقع من جذورها حتى أوراقها وزهورها. صالحة لصنع الحلي والصباغ، لا غير. مع ذلك، توجد أوقات تنمو فيها زهرة ذات درجة حمراء أداكن من هذه الأشجار. هذه الزهرة لا تمتلك خصائص طبية استثنائية، لكن لها نزعة غريبة.
بتلات هذه الزهرة تشير دائماً بعضها إلى بعض. عند تسلمه الأعشاب، وضع ليو جين بضعاً من هذه البتلات داخل الصناديق وأبقى واحدة لنفسه. عندما سرقت اللصوص الأعشاب، سرقن البتلات أيضاً. كل ما على ليو جين ويوغ شينغ فعله الآن هو تتبع اتجاه البتلة التي في يد ليو جين.
"الأمر ليس شيئاً يُذكر. بالمناسبة، متأكد أنك لاحظت هذا بالفعل، لكن الاتجاه الذي نسير فيه الآن هو..."
"غابة الصيف"، ينهي يوغ شينغ عنه، مقطباً حاجبيه.
هذا يعني أن ظنونهما صائبة. اللواتي سرقن الأعشاب هن بلا شك تلميذات طائفة اللهب الأبدي. بطريقة ما، كان هذا حتمياً. مع أن زمرة التلامذة الحاقدين ظلوا يحاولون تحدي يوغ شينغ وبي هونغ، إلا أن مساعيهم ذهبت سدى. قد يكون اثنان منهم طائشين وعنيدين، لكن لا أحد يستطيع إنكار قوتهما. حاول بعض الناس تحدي لو مي وليو جين بدلاً من ذلك، ظانين أنهما هدفان أسهل. قوبلت تلك المساعي بالفشل أيضاً.
لو تورط التلاميذ الداخليون الأكبر سناً، لكانت الأمور مختلفة تماماً، لكنهم جميعاً يبدو مهتمين بتدريبهم الخاص.
"لم يستطيعوا هزيمتك في حلبة النزال، لذا يسعون الآن للنيل من سمعتك. هذا ما يدور حوله الأمر".
"سمعتنا"، يصحح له يوغ شينغ.
"لا تقلق، الأخ جين! في هذه المسألة، سنكون كقبضة واحدة!"
يضحك ليو جين بخفة.
"أظن أن القبضة ستكون الأداة المناسبة لهذه المهمة. حسناً، أفي بالك شيء؟"
"بهذه السرعة، سنكون في طريق الرماد في ثوانٍ. سأستخدم دائرة النقل لأجلب الأخ هونغ والأخت مي".
بخلاف الغرباء الذين يجب عليهم قطع مسافة طريق الرماد للوصول إلى مجمع طائفة اللهب الأبدي، يمكن للتلامذة ببساطة تفعيل دوائر النقل القريبة من المدخل لتخطي الأمر برمته. ولهذا السبب، فإن فكرة يوغ شينغ وجيهة. سيكون من السهل جداً عليه إحضار بي هونغ ولو مي. هناك مشكلة واحدة فقط.
"أفترض أنك بينما تفعل ذلك، سأستمر في تتبع الأعشاب".
لا يمكنه تحمل عدم فعل ذلك. قد تدمر اللصوص الأعشاب في أي لحظة. أدنى تأخير قد يكون حاسماً.
"كيف تتوقع أن تجدني؟ ضع في اعتبارك أنني سأضطر إلى إخفاء تشي الخاص بي لتجنب رصدي".
"أنا واثق من أنني أستطيع التقاط تشي الأخ جين بسهولة بالغة، لكن... كنت أتساءل عما إذا لم يكن عليّ فعل ذلك. تلك البتلة... هل يمكن للأخ جين أن يقطعها نصفين؟ أيمكن فعل ذلك؟"
يبطئ ليو جين سرعته بينما يرمي نظرة خاطفة على يوغ شينغ بطرف عينه. يفكر في كلماته لحظة، وتعود نظراته إلى البتلة الحمراء في يده. غابة الصيف على مرمى البصر الآن. يرفع ليو جين البتلة. للأسف، هي لا تشير نحو طريق الرماد، بل توجّه نفسها بإصرار نحو أوراق الشجر الكثيفة والمخاطر العديدة الكامنة هناك. بضربة من يده، تُقطع البتلة نصفين.
"حسناً"، يقول ليو جين، مناولاً نصفها ليوغ شينغ.
"سنتبع خططة الأخ شينغ. احذر، ستفقد قوتها في غضون ساعتين تقريباً الآن بعد أن قُطعت نصفين. أثق في قدرتك على إيجادي بحلول ذلك الحين".
"لن يندم الأخ جين على هذا! لن أخذلك بالتأكيد، بالتأكيد!"
يقول يوغ شينغ، دافعاً بمزيد من التشي في ساقيه، وينطلق جسده كالقنبلة بسرعة تتجاوز الصوت بكثير. لا يستغرق الأمر حتى ثانية واحدة ليصل إلى سفح طريق الرماد ويخطو مباشرة فوق دائرة النقل. يغوص ليو جين في غابة الصيف. ~~~ فن اللص المتجول — الخطوة الثانية. التقنية التي علّمها إياه معلمه تضم سبع خطوات إجمالاً، كل واحدة أعقد من سابقة. عندما كان معلمه حياً، لم يستطع ليو جين سوى إتقان الأولى منهما.
عبر استشعار سفق التشي في جسد الخصم، يصبح المرء قادراً على التحرك إلى النقطة العمياء لديه. تلك هي الخطوة الأولى من فن اللص المتجول. إن استُخدمت بشكل صحيح، فقد تكون تقنية مرعبة، لكنها لا تخلو من حدود. تتطلب الخطوة الأولى أن يهاجم العدو أولاً. يمكنها المراوغة والهجوم المضاد، لكنها لا تبادر بالهجوم قط. مع ذلك، أثناء سقوط مدينة الميناء الشرقي، تمكن ليو جين من الهجوم باستخدام فن اللص المتجول.
ليس الأمر مما لاحظه في تلك اللحظة. في الواقع، استغرق الأمر منه شهوراً ليتذكر أحداث تلك الليلة بشكل صحيح ويدرك أنه كانت هناك مناسبة واحدة على الأقل استخدم فيها فن الترحال لا للدفاع عن نفسه بل لمطاردة شخص ما. في ذلك الحين، دون أن يدرك، استخدم ليو جين الخطوة الثانية من فن اللص المتجول. إذا كانت الخطوة الأولى تقرأ تدفق تشي الخصم، فإن الخطوة الثانية تركز على قراءة تدفق التشي المحيط ومواءمة تشي الخاص بك معه.
وبهذه الطريقة، يصبح من الممكن تقليل حضور المرء مؤقتاً وشن هجوم مفاجئ. ومع أن لها ميزة عدم تطلب فعل من العدو لاستخدامها، إلا أن ليو جين لا يعتبر الخطوة الثانية أفضل أو أسوأ من الأولى. لكلا الإصدارين نقاط قوة وضعف خاصة بهما. في الواقع، قد يكون عامل التخفي في الخطوة الثانية أدنى في الواقع من الخطوة الأولى، مما يجعلها خياراً أقل شأناً للقتال المكشوف. لكن خارج القتال، الخطوة الثانية هي الفائزة الواضحة.
تتزسخ هذه الفكرة أكثر في ذهن ليو جين وهو يستخدم التقنية لتفادي لفت انتباه أسد ذي رأسين يبلغ طوله عشرين قدماً. بخلاف ذاك الذي صادفه في طريق الرماد، هذا الأسد في عالم الروح. لذا، ليس خصصاً يرغب ليو جين في قتاله. غابة الصيف موطن للكثير من وحوش الروح مثله. ولهذا كان ليو جين يستخدم فن اللص المتجول لشق طريقه عبر الغابة. كلما شعر بتشي وحش روح، استخدم التقنية لتجاوزه بسرعة.
قد يكون هو ويوغ شينغ قد قتلا عدد لا يحصى من وحوش الروح في عالم النشوء أثناء امتحان الاختيار، لكن سيكون من الحمق الشديد الاعتقاد بأن هذا كل ما تمتلكه غابة الصيف لتقدمه. قتال وحش روح في عالم الروح سيكون مزعجاً. قتال واحد في العالم الحقيقي سيكون كابوساً. إلى جانب ذلك، بدء قتال في غابة الصيف لن يكون جيداً ببساطة. سيجذب القتال انتباه وحوش روح أخرى وقد ينبه اللصوص إلى وجوده أيضاً.
التفادي هو الخيار الأفضل الآن. كيف سيتدبر يوغ شينغ وآخرون أمر شق طريقهم عبر الغابة ليس أمراً يتيقن منه ليو جين، لكن الآن ليس وقت التأمل في ذلك. عليه التركيز على الإمساك باللصوص. اللصوص الذين تجرأوا بوقاحة على المغامرة بدخول غابة الصيف. الأمر محير حقاً ليو جين. لا شك في عقله أن اللصوص هم التلامذة الذين حاولوا مراراً وفشلوا في هزيمتهم. لا يمتلكون القوة الكافية لهزيمة شخص مثل بي هونغ، ومع ذلك هم مستعدون لتحدي كل وحوش الروح هنا؟
لو كانوا بهذه القوة، لما احتجوا لفعل شيء كهذا من الأساس. لا معنى لذلك بكثير. يهز ليو جين رأسه لأعلى حين يشعر بثلاثة... ستة حضور في الأمام. بما أنه يبقي تشي الخاص به منخفضاً، فمن المستبعد جداً أن يكونوا قد رصدوه، ومع ذلك من الغريب أنهم لا يبذلون جهداً يذكر لإخفاء تشي الخاص بهم. في الواقع... يقطب ليو جين حاجبيه، متوقفاً لحظة فوق فرع شجرة، وقد أخفى كثيف الأوراق جسده.
هناك شيء غريب في هذا الجزء من غابة الصيف. إنه... كأن شيئاً ما اجتاح جسده للتو. ليس كالحاجز المحيط بطريق الرماد الذي يمنع وحوش الروح تماماً من الدخول. يبدو هذا أكثر... دقة. وحدها محاولة ليو جين مطابقة تشي الخاص به مع البيئة كلما استخدم فن اللص المتجول جعلته يلاحظ التغيير. ومع ذلك، ليس هذا وقت دراسته. يهز ليو جين رأسه ويستواصل شق طريقه عبر الغابة، قاصفاً بصمت من شجرة إلى شجرة.
"—ر خطير!"
"لقد قلت ذلك! مراراً وتكراراً! ما الفائدة من فعل ذلك؟ لدينا الأعشاب بالفعل! اخرس فقط وساعدنا في دفنها!"
"لكن ماذا لو وجدوها؟"
ذلك الصوت مألوف. تتسلل الفكرة إلى ذهن ليو جين وهو يقترب خفية من اللصوص.
"ما من سبيل لأن يتجرؤوا على دخول غابة الصيف. وحتى لو فعلوا، كيف يمكنهم معرفة المناطق الآمنة بالفعل؟"
"حتى إن لم يفعلوا، هناك آخرون يعرفون! ماذا لو صادفنا تلميذ نواة؟"
إنه بان تشيو، يدرك ليو جين، التلميذ الذي حاول تحديه في الأيام القليلة الماضية. يختلس النظر عبر أوراق الشجر ليرى التلامذة الستة يتجادلون مع بعضهم البعض، والصناديق المسروقة مستقرة بينهم تماماً. الغريب أنه لا يرى بي دويي معهم.
"كفى!"
يقول تلميذ آخر.
"لا فائدة من الجدال في هذا! بان تشيو، لقد اتفقنا جميعاً على هذا. انتهى الأمر. دعونا ننتهي من هذا ونغادر".
"نعم، يجب على الأخ بان أن يهدأ حقاً".
"شخصياً، أندهش من جبان لم يجد الشجاعة لتحدي شخص في عالم النشوء يجد الآن القوة لثرثرة بكل هذا القدر. أمر مضحك".
"أنت لا تفهم!"
يصيح بان تشيو، دافعاً بقدمه على الأرض. لم تكن هناك.
لم يكن أي منكم هناك!"
قبضتاه مشدودتان كقبضتين ترتجفان.
"هذا... هذا كان خطأ. ينبغي أن نحرق الأعشاب الآن".
"أَتسمع نفسك حقاً؟"
لكن بان تشيو لا يستمع. يداه مشتعلتان بالهب وأمامه الصناديق. سيفعلها حقاً. فن اللص المتجول — الخطوة الثانية. في أقل من جزء من ألف من الثانية، يندفع ليو جين نازفاً من الأشجار ويبلغ الصناديق قبل نيران بان تشيو. بدلاً من أن تحترق على يد بان تشيو، تختفي الصناديق داخل حقيبة ليو جين المكانية. تنزلق قدماه على التراب ليتوقف أمام التلامذة المذهولين. للحظة، لا يتحرك أحد. التلامذة مذهولون، وليو جين...
ليو جين يخشى أن يدفعهم فعل أي شيء لاتخاذ خطوة. ليو جين شخص واحد مقابل ستة، والستة جميعهم في عالم الروح. اثنان في المستوى الثاني منه، واحد في الثالث، وثلاثة في الرابع. الموقف ليس في صفه بتاتاً.
"كيف وجدت هذا المكان؟"
يصرخ أحد التلامذة، موجهاً سيفه نحوه فوراً. تكَسّر كلماته التعويذة التي كانت تخيم على الجميع. يتخذون جميعاً بسرعة وضعيات قتال حول ليو جين. بان تشيو هو الاستثناء الوحيد. يتراجع بضع خطوات للخور بدلاً من ذلك.
"لا تقل لي إن هونغ هو هو من دلّك!"
"أتساءل لماذا يظن اللص أن له الحق في مطالبة بأي إجابات مني"، يرد ليو جين، متخذاً وضعية قتال هو الآخر.
"مع ذلك، من أجل تجنيب الأخ هونغ المتاعب مستقبلاً، سأقول إنه لا علاقة له بوجودي هنا. أنتم مجرد لصوص فاشلين".
"يحسن بك أن ترعى لجانك، أيها اليافع. أنت محاط. المجيء إلى هنا وحدك كان بلا شك أسوأ خطأ يمكنك ارتكابه".
"يمكنني القول بأمان إن هذا أبعد ما يكون عن أسوأ أخطائي"، يلاحظ ليو جين، مبيناً عدم اكتراثه ظاهرياً.
في داخله، يعمل عقله بضراوة، محاولاً إيجاد مخرج من هنا. لحسن الحظ، وما إن يبدأ، حتى يدرك أن كل ما عليه فعله هو الانتظار.
"أيضاً، قد يرغب الأخ الأكبر في النظر أعلى".
إنه لا يفعل. لا يفعل أي منهم. لا أحد سوى بان تشيو، الذي تتسع عيناه بسرعة قبل أن يفتح فمه ليطلق صرخة تحذير. لقد فاته الأوان كثيراً.
"راحة التنين الثالث القاتلة!"
يحطم يوغ شينغ قادماً من السموات، وراحتاه تتوهجان بتشي أخضر. حتى قبل أن يلامس الأرض، تتصدع من قوة ضربته. تُقتلع أشجار متعددة، وتدوي الأرض.
"أخبرتك أنني سأجد الأخ جين!"
ينادي عليه يوغ شينغ، مبتسماً من الأذن إلى الأذن. يجد ليو جين ابتسامة تشق طريقها إلى شفتيه.
"أيها الأحمق!"
يصرخ التلميذ السابق.
"لا يمكننا القتال هنا! لو فعلنا، فقد—"
لا يكمل ما يقوله. ترتطم قبضة بي هونغ، المغطاة بالذهب الآن، بجانب وجهه. ما يتبع ذلك هو ضبابية عنيفة حين يبدأ قتال أربعة ضد ستة. هؤلاء ليسوا مجرد مراهقين يتقاتلون. يكاد يكون جميعهم في عالم الروح، والقوة المنبثقة تعكس ذلك. الأرض ممزقة. تتشكل حفر بعرض عشرات الياردات مع كل ارتطام. وتُسقط أشجار يبلغ ارتفاعها مائة ياردة في لمح البصر. رمح ليو جين يصطدم بنصل. بعد جزء من ثانية، يتفادى تدفقات ضخمة من اللهب.
ثم يهاجم شخصاً قبل أن يتمكن من ضرب ظهر يوغ شينغ. صرخة ألم آتية من خلفه تخبره بأنه أُنقذ بالمثل. يقاتل بي هونغ بضربات قوية. لا يستخدم أي هجمات بعيدة المدى على الإطلاق. يحطم الناس بقبضته وحدها. وإلى جواره، تبتسم لو مي، متحركة برشاقة مستحيلة. لا تهتم بفتنات السحر. يوجد دم على وجهها ليس لها، وعيناها الذهبيا تفيضان بالفرحة. لا يستمر القتال حتى ستة ثوانٍ. في ستة ثوانٍ، تُدمر مساحة مائة ياردة مربعة تماماً على يد عشرة أشخاص.
في ستة ثوانٍ، يتوقف كل واحد منهم عن القتال.
"ما معنى هذا؟!"
تخترق الصرخة الغابة. تقبض على ضباب المعركة وتمزقه. قوة ثقيلة وقاهرة تهبط على كل فرد حاضر هناك. عالم الأرض، المستوى الأول. يخطو داخل الميدان المحطم. شعره كاللهب، وعيناه كالذهب. يقف شامخاً وقوياً، متزناً بأردية حمراء وسوداء. تشي الخاص به، حضوره، يفرض اهتمامهم. يحترق كالنار ويشرق كالشمس. ومن الغريب أن يوغ شينغ هو من يطلق عليه اسماً.
"فنغ تشي"، يهمس، ناظراً بغضب إلى الوافد الجديد.
~~~