~~~ يشرب هوانغ شينغ وبي هونغ بحرية ويضحكان. لا أثر للعداوة والعنف الوشيك اللذين طغيا على تفاعلاتهما حتى ساعات قليلة مضت. يبدو توحيد الصفوف في وجه خصم مشترك طريقة جيدة لتخطي الضغائن. ما كان ينبغي أن يفاجئ ليو جين حقاً. ففي النهاية، مثلت بطولة مدينة الميناء الشرقي خطوة مهمة في علاقته وشيا فانغ. ومع أن الاعتراف بذلك قد يبدو مزعجاً، فلربما توجد أمور معينة لا تُحقق إلا عبر النزاع.
النزاع والانتصار.
"تهانينا!"
يرفع بي هونغ كأسه. وجنتاه محمرتان من الكحول.
"يجب أن يفخر كل شخص على هذه الطاولة بنفسه!"
بعد الصاخب الذي أحدثاه، خاف ليو جين من أن يحاول أحد منعهما من مغادرة قاعة النزالات. لحسن الحظ، لم يحدث ذلك. اكتفى خصومهما المهزومون برميهما بنظرات حارقة من الخلف، تاركين الأربعة يصلون إلى مساكن التلاميذ الداخليين دون عائق. مثل معظم المباني في مجمع طائفة اللهب الأبدي، يطغى اللون الأحمر. وخلافاً لمساكن التلاميذ الخارجيين المتواضعة والعملية تقريباً، يعيش التلاميذ الداخليون في قصر.
ورغم أنه مخصص لعدد أقل من الناس، إلا أن المبنى يغطي مساحة أكبر بكثير. له بوابات ذهبية مهيبة، وغرف واسعة، وتُحيط به حديقة غناء ذات زهور جميلة. عند وصولهما إلى هنا، أبرزا سواريهما. سُجلت أسماؤهيا، وخُمصت نقاطهما، وصُرِفت لهما أردية جديدة. هذا كل ما تطلبه الأمر. بهذه البساطة، أصبح الأربعة تلاميذ داخليين في واحدة من أقوى الطوائف في إمبراطورية السحاب القرمزي. إنها خطوة في الاتجاه الصحيح.
خطوة أقرب إلى مورونغ بانغ وإمبراطورية تنين العاصفة. هذا ما قضى ليو جين أشهراً عديدة يستعد من أجله. لهذا السبب اتخذ اسماً جديداً وصبغ شعره. بكل المقاييس، ينبغي أن تكون مناسبة فارقة ليو جين، لكنها حدثت بسرعة شديدة لدرجة أنها تكاد لا تبدو حقيقية. لم يتوقع قط أن تكون الأمور بهذه البساطة السخيفة. ولربما لهذا السبب يحتفل مع بي هونغ والآخرين بدلاً من القيام بشيء أكثر إفادة بوقته.
لقد اقترح الفتى الأكبر سناً ذلك، ووافق هوانغ شينغ بحماس، وقاطعته لو مي قبل أن يتمكن من قول لا. ومع ذلك، حتى لو أُتيحت له الفرصة، فمن المستبعد أن يرفض الدعوة. هكذا يشعر ليو جين بالحيرة الآن. هما في الطابق الأول من قصر التلاميذ الداخليين. وخلافاً للطوابق الثاني والثالث والرابع، يضم الطابق الأول غرف اجتماعات متنوعة حيث يمكن للمجموعات الجلوس والاسترخاء. يمكن حجز هذه الغرف بالنقاط، ويمكن للمرء أيضاً استخدام النقاط لجلب الطعام والشراب.
وبما أن لديهم نقاطاً كافية متبقية من ترقيتهم، فقد بذّروا قليلاً. أو بالأحرى، بذّر بي هونغ وهوانغ شينغ، اللذان تقاتلا أكثر من غيرهما، قليلاً.
"الأخ بي محق تماماً!"
وجه هوانغ شينغ أشد احمراراً من وجه بي هونغ. يبدو وكأنه نسي تماماً أنه يحتفل مع الشخص الذي كان على بعد شعرة واحدة من إنزال أذى جسيم به منذ يومين فقط. لو اندلع قتال آنذاك، لما تراجع بي هونغ. من ناحية أخرى، لما تراجع هوانغ شينغ أيضاً.
"الجميع هنا مذهلون. وخاصة الأخ بي. لقد انتهت مباراته الرابعة بسرعة لدرجة أن عيني بالكاد لحقتا بها!"
"أنا في المستوى الثالث من عالم الروح! من المتوقع أن أكون بمثل هذه القوة على الأقل. لست ضعيفاً لدرجة أن أهزم أمام شخص يفوقني بمستوى واحد حتى، لكن أنت!"
يشير نحو هوانغ شينغ بكأسه. يتناثر النبيذ وهو يرتجف.
"أنت فقط في المستوى التاسع من عالم النشوء، ولكن تلك الضربة المرتدة في مباراتك الثانية؟ تلك! كانت رائعة!"
يضحك هوانغ شينغ.
"لا، لم تكن شيئاً مميزاً. لقد أعجبت أكثر بضربة القاضية التي وجهها الأخ بي في مباراته الخامسة. في قوة الذراع الخالصة، أنا لست ندّاً له!"
"تلك كانت جيدة، أليست كذلك؟"
ينفخ بي هونغ صدره ويبتسم.
"مع ذلك، أقول هذا الآن. أتراجع عما قلته سابقاً. لست قمامة على الإطلاق!"
"وأنا أيضاً أتراجع عن كل الأمور السيئة التي قلتها سابقاً!"
يضحك الأحمقان بصوت عالٍ بينما يستمران في الشرب والثناء على بعضهما البعض. بصراحة، الأمر مزعج بعض الشيء.
"ألا يجب أن تبدو مستاءً إلى هذا الحد؟ من المفترض أن نحتفل."
تبتسم له لو مي، حتى وهي تومئ باتجاه بي هونغ وهوانغ شينغ.
"يمكنك أن تتعلم شيئاً من هذين الأحمقين. سعداء بهذه السهولة. يا ليت الجميع بمثل هذه البساطة."
لا تكلف نفسها عناء خفض صوتها. الاثنان الآخران منغمسان في شربهما لدرجة يصعب معها أن يسمعاها.
"أخشى أن الوجه الجاد هو الوجه الوحيد الذي أتقن صنعه."
"ممم، يكاد يمكنني تصديق ذلك"، ترد لو مي.
تقولها بسلاسة لدرجة تجعل حاجب ليو جين يختلج رغماً عنه.
"قد يكون السبب أيضاً أنني مرتبك بعض الشيء حيال سبب استعداد الأخت الكبرى فجأة لقضاء الوقت مع أشخاص، قبل أيام قليلة فقط، لوثوا الهواء بمجرد عملية التنفس."
قد تكون دوافع لو مي بسيطة كأن تحاول جعل خيار عدم الوقوف إلا بجانبها وبجانب بي هونغ أمراً محتوماً عليه وعلى هوانغ شينغ، أو قد يكون هناك شيء آخر يدور في الكواليس. بغض النظر عن ذلك، فإن تغير موقفها المفاجئ يثير الريبة.
"تغيير المرء رأيه بسهولة هو حق أصيل للنساء"، ترد لو مي بلا خجل.
"عليك أن تكون ممتناً للقدر الذي سمح لك بلطف بالاستمتاع باهتمامي. الكثير من الرجال يقتلون ليكونوا مكانك."
"إذا كان هؤلاء الرجال يرغبون في تبادل الأماكن معي، لكنت تركتهم بسعادة."
"أحقاً تفعل؟"
تسأل لو مي، مقربة كأسيها من شفتيها. تحت الإضاءة الخافتة للغرفة، تبدو عيناها الذهبیتان وكأنهما تتوهجان.
"بناءً على كيف التقينا أول مرة، لكنت غالباً حاولت تحذيرهم مني. لن يجدِي ذلك نفعاً، لكنك ستُحاول."
"ألن يجدِي؟"
"بالطبع لا. أنا مذهلة. لن يختار أي رجل صفك على صفّي."
"قد تكون هذه المرة الأولى التي أسمع فيها امرأة تصف نفسها بالمذهلة."
ولا يعني هذا أنها مخطئة. يمكن ليو جين إدراك هذا القدر. شعرها الجامح، عيناها الذهبیتان الحادتان، وقفتها الجريئة. جمال لو مي ليس أنيقاً ولا تقليدياً. إنه بري جامح، لكنه ليس أقل شأناً بسبب ذلك. حتى من دون تقنيات جاذبيتها وعطورها، تعد لو مي بسهولة واحدة من أجمل الفتيات اللاتي رآهن قط.
"أَتفضل تواضعاً مزيفاً؟ ذلك إكسسوار لا ترتديه سوى النساء اللواتي يحاولن إغواء الحمقى فارغي البثع، ولا تبدو منقاداً بسهولة مثل صديقك."
"إذا كانت الأخت الكبرى لو تدرك ذلك، أيكون كثيراً أن أطلب منها التوقف؟"
طوال الوقت. طوال الوقت الذي كانا يتحدثان فيه، كانت لو مي تستخدم تلك التقنية الجاذبة عليه. إذا كان ليو جين صادقاً، فهو يجد تقنيتها مثيرة للاهتمام نوعاً ما. عندما تمتد تشيها نحو تشيه، تفعل ذلك في طعنات من العاطفة الخالص. لن يكون خاطئاً القول إن لو مي يمكنها جعل تشيها متوائمة مع الشهوة بالطريقة نفسها التي يستطيع بها ليو جين جعل تشيها متوائمة مع السم. في البداية، ظن ليو جين أن الدفاع عن نفسه ضد التقنية كان مجرد مسألة رفض كامل لتشيها، لكنه أسلوب دون المستوى للتعامل معها.
بدلاً من ذلك، الطريقة الأفضل لمواجهتها هي السماح للهجوم بالوصول إليه مع عدم السماح لتشيه بالاضطراب بسبب تشيها. إنه تمرين جيد. وهو مزعج حقاً.
"أهكذا؟ إذن لاحظت."
بعيداً عن الشعور بالحرج أو أدنى شعور بالندم لضبطه متلبساً، أقصى ما تفعله لو مي هو رفع حاجبها.
"كنت أبدأ أتساءل عما إذا كنت صغيراً جداً على الشعور بمثل هذه الأشياء."
"لا أشعر بتوقفك، أيتها الأخت الكبرى."
"لا تفهم الأمر خطأ. لقد بدوت تعيساً جداً لدرجة أن مزاجي بدأ يفسد. كان لا بد لي من إدخال البهجة عليك وإلا خاطرْت بالتعاسة أيضاً. لم يكن هناك خيار، كما ترى."
"إدخال البهجة على الناس هو ما وُجد الكحول من أجله."
"معظم الناس لا يغشون بإبطال آثاره."
تشير لو مي إلى الفتيين المجاورين لهما.
"لقد شربت بقدر ما شربا، ومع ذلك ما زلت صاحياً تماماً. كم هذا غير عادل بالمرة."
"أحقاً يجب أن تكون الأخت الكبرى هي من تقول لي هذا؟"
تبتسم لو مي وتقترب أكثر.
"أهكذا؟"
يشير ليو جين إلى كأسها بينما يأخذ رشوة أخرى من كأسه.
"إذا كنت قد شربت بقدر ما شرب ذانك الاثنان، فالأخت الكبرى قد شربت أكثر."
"ربما أكون شديدة المقاومة للكحول."
"وكذا أنا. كلانا يعلم أن هذا ليس صحيحاً."
أي رد كانت لو مي ستتفوه به يغرق وسط صدم الباب بالحائط.
"لقد وجدتك أخيراً!"
تدخل مجموعة من ستة أشخاص الغرفة، وكلهم تلاميذ داخليون. يتعرف ليو جين على نصفهم باعتبارهم تلاميذ داخليين هزموهم قبل ساعات قليلة فقط. أما الشخص الذي تحدث للتو، فليس أحدهم. إنه فتى طويل قوي البنية ذو فك قوي وعينين غاضبتين. يشبه بي هونغ كثيراً.
"أخيراً؟ تجعل الأمر يبدو وكأنني كنت أختبئ."
لا يكلف بي هونغ نفسه عناء النهوض. بدلاً من ذلك، يلتقط إحدى الزجاجات ويشرب منها مباشرة، متجشئاً بصوت عالٍ وهو يضعها جانباً.
"لا أذكر أنني تكبدت عناء فعل شيء عديم القيمة كهذا. أفسدت عيناك لدرجة لا تقويان فيها على رؤية ما هو ماثل أمامك مباشرة، بي دويي؟"
بي. نفس اسم عائلة بي هونغ. تتنقل عيناها ليو جين من واحد إلى آخر، مستوعبة كل أوجه التشابه بينهما. إذن هذا هو ذلك النوع من المواقف.
"أراك بوضوح تام. إن احتفالك بحماقاتك بكل هذه السهولة يخجلني إلى ما لا نهاية."
يهز بي دويي رأسه وهو يمشي نحوهما، ضارباً بيده على طاولتهما ليسقط إحدى الزجاجات على الأرض.
"أليس لديك أي مفهوم للخجل؟ أظننت أن بإمكانك إثارة الشغب كما تشاء في طائفة اللهب الأبدي كما فعلت في طائفة القبضة الذهبية؟!"
"خجل؟ ومِمَّ ينبغي أن أخجل؟ لقد هزمت مجموعة من الضعفاء الذين أطلقوا على أنفسهم لقب تلاميذ داخليين."
يققف بي هونغ وهو يتكلم.
"أولئك الذين يقفون خلفك يجب أن يكونوا ممتنين. فمن خلال كونهم وقوداً لتقدمنا، فقد ساعدوا طائفة اللهب الأبدي أكثر مما يمكنهم فعله بأي طريقة أخرى."
"الأخ بي محق!"
يصرخ هوانغ شينغ، مضيفاً وقوداً إلى النار.
"لم نرتكب أي خطأ. لقد اتبعنا القواعد وحصلنا على النقاط اللازمة لنصبح تلاميذ داخليين. بل يبدو لي أن أولئك السيئي الحظ الخاسرين خلفك يحاولون الآن الاختباء خلف شخص أقوى."
تتكون صدع في أحد الجدران مع تصاعد تشي أكثر من شخص واحد في الغرفة، مستعدين للمعركة.
"همم، أرى أنك لم تضيّع وقتاً في إيجاد أشخاص في مستواك."
يرمي بي دويي نظرة حارقة على الأربعة، مع أنها لا تحدث أي تأثير.
"ومع ذلك، فأنت ساذج جداً إن ظننت أن بإمكانك فعل ما تشاء هنا."
"الأخ دويي محق!"
يقول أحد أفراد جماعة بي دويي. إنه أحد الأشخاص الذين تقاتل معهم ليو جين.
"أنتم الذين انضممتم للتو لا تفهمون واجبات التلميذ الداخلي!"
"أحقاً؟"
تقول لو مي، بدا وكأنها غير مبالية بتاتاً بما يجرى.
"وما هي تلك الواجبات إذن؟"
يوشك التلميذ على الإجابة عندما يرتكب خطأ النظر في عيني لو مي. تذبل عيناه قبل أن يضع بي دويي نفسه بينه وبين لو مي، محدقاً فيها بغضب.
"إياك وذلك."
يحدق في لو مي، التي تبتسم ببراءة، قبل أن يحول نظره مرة أخرى إلى بي هونغ.
"من أجل مصلحتك، سأحاول جعل الأمور بسيطة. يتلقى التلاميذ الداخليون نقاطاً كل شهر أكثر مما يتلقاه التلاميذ الخارجيون. ذلك لأن الواجبات المفروضة علينا تتطلب منا إنفاق نقاط أكثر من التلاميذ الخارجيين. بهزيمتكم هذا العدد الكبير منا فجأة، تركتم أنتم الأربعة عدداً غير قليل من التلاميذ في ظروف حرجة."
"إذا كانت لديك نقطة، فادخل في صلبها"، يقول بي هونغ.
"مرة أخرى لقد أفسدت عليّ شرابي."
ليست كلماته ملتوية بأي شكل طفيف، وقد تلاشى احمرار الكحول من وجهه منذ زمن طويل. أاستخدم تشي لحرقه؟
"أنا هنا لأجعل الأمور سهلة عليك، بي هونغ. لقد اتفق كل الموجودين هنا على عدم مؤاخذتك على أحداث اليوم إذا وافقت فقط على استخدام بعض نقاطك لمصلحتهم. هذا كل ما في الأمر."
رد بي هونغ فوري.
"سخافة!"
"ألا تسمح قواعد الطائفة لنا بتحدي بعضنا البعض؟"
تضيف لو مي.
"إذا كان خسارة نزال فردي ضد تلميذ خارجي كافياً لوضعك في مثل هذا الوضع الخطير، فلم تكن تستخدم تلك النقاط جيداً في المقام الأول. أليست هذه هي الحال؟"
إنها ليست مخططة. في الواقع، الطريقة التي يحمر بها وجه بعض التلاميذ الداخليين خجلاً تخبر ليو جين أنها على حق تماماً. لن يخبره بذلك بالطبع.
"الأخت الكبرى لو محقّة!"
لا يواجه هوانغ شينغ مثل هذه المشكلة. تماماً مثل بي هونغ، إنه واقف بالفعل، مستعد للقتال.
"بي هونغ، أنا أمنحك الفرصة لرأب الصدع مع زملائك التلاميذ. أسترفض لطفي؟"
"لطف؟ لا أذكر أنني احتجت قط لشيء كهذا."
"هذه ليست طائفة القبضة الذهبية، بي هونغ."
"حقيقة أنك تظن أنني اعتمدت يوماً على هذا الاسم تلخص كل شيء. أنا الآن بي هونغ من طائفة اللهب الأبدي. إذا كنتم ترغبون جميعاً في تسوية هذا كتلاميذ زملاء، فسأكون سعيداً بذلك!"
يبتسم بي هونغ ابتسامة عريضة بينما يرتفع تشيها. بي دويي، رغم عدم تغير تعابير وجهه، يجاريها. في هذه النقطة، الأمر مجرد مسألة من سيرمي الضربة الأولى.
"ما معنى هذا؟"
الصوت عالٍ، حاد بعض الشيء، ومألوف بشكل غريب. لقد جاء تلميذ داخلي للاطمئنان عليهم، على الأرجح بسبب الضوضاء وتصاعد تشي. إنه كونغ هو، الشخص الذي عمل مرشداً لهم.
"ماذا تظنون أنكم تفعلون بإطلاق تشيكم في وقت متأخر هكذا من الليل. القتال داخل المبنى محظور!"
يصرخ كونغ هو.
"لماذا تفعلون حتى..."
يخفت صوته وهو يرمي نظرة على المجموعتين. تومض عيناه بالتعرف عندما يرى ليو جين وهوانغ شينغ. يلوح ليو جين تلويحة خفيفة. يتلقى نظرة جامدة رداً على ذلك.
"أرى ذلك."
يأخذ كونغ هو نفساً عميقاً.
"حسناً، أظن أن أمراً كهذا حتمي. يبدو أنه يحدث بالتأكيد كل عام. ومع ذلك، لن تقاتلوا هنا! أأنا واضح؟"
"أتجرؤ على إخبارنا بما يجب فعله، يا كونغ هو؟"
"الحس السليم يفترض أن يخبركم بما يجب فعله"، يعارض كونغ هو، عاقداً ساعديه.
"القتال داخل هذا المبنى محظور. لقد فقدتم نقاطاً كثيرة بالفعل اليوم. أتريدون جعل الأمور أسوأ؟"
"بالطبع، الأخ كونغ محق"، يقول بي هونغ.
"لم يكن القتال هنا نيتنا أبداً. لقد رغبنا فقط في منح الأخ هونغ فرصة لإصلاح ما أفسده."
"قبضتاي هما كل ما ستنالونه مني من إصلاح."
يُصدر بي دويي شخير إزدراء.
"من الواضح. سنقوم بتسوية الأمور لاحقاً، بي هونغ."
"أهكذا؟ تأتي إلى هنا ولا تملك حتى الشجاعة لقتالي؟"
"إذا هزمتك هنا، ستقول فقط إنك متعب من كل قتالاتك اليوم. لا أريد أن أمنحك الأعذار. استرح، بي هونغ. لا أنوي السماح لك بمواصلة جعل نفسك أضحوكة."
يغادر بهذا التعليق الوداعي، وتتبعه بقية التلاميذ. كما أن كونغ هو لا يبقى طويلاً. في الواقع، إذا كانت النظرة الناقدة التي يرميها عليهم تدل على شيء، فهو لا يريد شيئاً يذكرهم به. لم يكن ليو جين تلميذاً في طائفة اللهب الأبدي حتى ليومين. لقد كان تلميذاً داخلياً لساعات معدودة. ومع ذلك، بطريقة ما... بطريقة ما، لقد انزلق ليكون مع مجموعة مزعجة حقاً. ~~~