يُحدّق ليو جين في السقف بملامح جامدة. لا ترتجف عضلاته قط. حتى صدره يعلو ويهبط ببطء شديد حتى ليكاد المرء يظنّ أنه لا يتنفس. يرقد فوق السرير وحسب، بلا حراك. سيقول بعضهم إن هذا ليس استثماراً مثمراً لوقته، لكنه كل ما يشعر ليو جين برغبة في فعله الآن. قرر روان غوتين ألا يقتله. أقله في الوقت الحالي. نظرات الرهبة التي رمته بها التلامذة حين خرج من قاعة العرش أنبأت بكل شيء عن مدى استحالة تلك النتيجة.
بيد أن ذلك لا يعني أن ليو جين بات خارج دائرة الخطر. أبعد ما يكون عن ذلك حقاً. سمح المعلم الفرعي روان ليو جين بالعودة إلى زنزانته. غير أنه فعل ذلك لكي يتمكن من التفكير بهدوء. لم يحسم روان غوتين أمره بعد في المسألة الأشد أهمية. أسيسمح ليو جين بمعالجته؟ سيرى أي شخص عاقل أنه لا خيار أمامهم. لقد كان ليو جين الطبيب الوحيد القادر على تشخيص حالة المعلم الفرعي روان حتى الآن.
حاول أفضل الأطباء في مدينة الخفافيش الخمس وعجزوا. يمكن ل روان غوتين تمشيط المدينة طولي وعرضي. لن يجد طبيباً أفضل من ليو جين. تلك حقيقة يفترض أنه يعرفها سلفاً. لا يوجد سوى درب واحد أمام المعلم الفرعي روان. من مصلحته الفضلى أن يدع ليو جين يعالجه. للأسف، لا يمتلك روان غوتين من الاتزان ما يجعله عاقلاً. كم مرّ من الوقت منذ تلك الإصابة الأولى؟ شهران على الأقل. ليو جين متأكد من ذلك.
يقضي روان غوتين كل لحظة يقظة منذ ذلك الحين محاولاً منع دانيانه من التشقق. غير أنه مهما اشتد سعيه، لا يستطيع كبح الضرر. لا يملك سوى تأخير الحتمية. لا يملك سوى الوقوف متفرّجاً بينما ينهار عمر من الجهد. لابد أن من تسبب في تلك الإصابة شخص قاسٍ للغاية. قاسٍ ولا يعبأ بأحد. بترك المعلم الفرعي روان في مثل هذه الحال، حوله إلى خطر يهدد كل من حوله. يسيّر البارانويا واليأس المعلم الفرعي روان.
لهذا يمكن لحياة ليو جين أن تنتهي في أي لحظة. إن فكرة إطلاع شخص آخر على حالته والاضطرار لثقته تبدو مخيفة للغاية لرجل مثل المعلم الفرعي روان. حسناً، وفق تعريف معين للثقة، على الأقل. يعبس ليو جين وهو يدعك عنقه، مدركاً تماماً تلك الرموز السوداء المنقوشة عليه الآن كأنها نوع من طوق.
قال له المعلم الفرعي روان: "لن تتحدث عما تعلمته هنا. وبما أن هذه مسألة حساسة، فقد ارتأيت أنك جدير بأن أربط لسانك".
حدث ذلك في لمح البصر. لوّح روان غوتين بذراعه فظهرت رموز متوهجة حول ليو جين، حفرت نفسها في جلده. لو استطاع ليو جين لفعل، لصرخ. واأسفاه، لم يعد بمقدوره فعل شيء بسيط كهذا. لم تُلقَ كلمات المعلم الفرعي روان عبثاً. ربط لسان ليو جين الآن. بات فمه زينةً فحسب. لن تخرج منه أي أصوات مهما اشتد سعيه.
"إن حاولت التحايل على هذا التدبير، فقد تجد رأسك غريباً عن جسدك".
كانت تلك آخر كلمات نطق بها المعلم الفرعي روان قبل أن يصرفه. لا يمكنه حتى القول إن روان غوتين مبالغ في حذره، لأنه حسناً... لو استطاع ليو جين الكلام، لتكلم. ما علمه غيّر كل شيء بشأن الوضع في مدينة الخفافيش الخمس. نجا المعلم الفرعي روان من العقاب طويلاً لسببين. يخشى الناس وادي الغضب الأبدي، ويخشون إغضاب أحدهم في عالم الإمبراطور. بيد أن مخاوفهما هذه لا يصح منها إلا واحدة.
كم مرّ من الوقت منذ أن غادر المعلم الفرعي روان عالم الإمبراطور؟ حدث ذلك مبكراً على الأرجح. من الطبيعي أن يؤثر الاضطرار المستمر لإصلاح دانيانه سلباً على استنباته. تراجع روان غوتين بمرور الوقت إلى عالم المارقين. لهذا آلت الأمور إلى هذه الكارثة. لتجاوز عالم السماء، على المرء تحمّل غضب السماء. غير أن عالم المارقين خطير بطريقة مغايرة. فهو يضخّم مشاعر المستنبت ورغباته، دافعاً به صوب الجنون.
سقط كثر فيه، وأثبت روان غوتين أنه لا يختلف عنهم. تائهاً في يأسه وصراعه للسيطرة على نفسه، استدعى أمهر أطباء المدينة. وحين اكتشف عجزهم عن مساعدته، غشاه الغيظ فقتلهما. أرجح الظن أن هذا ما حدث. وعندها بدأ جلب الأطباء قسراً، آملًا أن تختلف النتيجة. لم تختلف. ظل يهوي ويهوي بلا توقف. روان غوتين الحالي ليس واحداً من مئة مستنبت في عالم الإمبراطور داخل الإمبراطورية. إنه مجرد واحد من أكثر من ألف مستنبت في عالم السماء.
هناك من يستطيع هزيمته في المدينة لو وجد الشجاعة الكافية لتحديه. لا يجهل روان غوتين ذلك. في الواقع، إن معرفته بمدى هشاشة قاعدته القوية قد غذّت بارانويا لديه بلا شك. وهذا يفسّر لِمَ لم يرَ ليو جين مستنبتاً واحداً في عالم السماء داخل وادي الغضب الأبدي. فألا يرى المرء مستنبتاً في عالم المارقين أمر طبيعي. في طائفة شيا، لم يجرؤ أي من الشيوخ على خطو تلك الخطوة نحو ذلك العالم، مفضلين البقاء في المستوى التاسع من عالم السماء عوضاً عن ذلك.
مثل هذا الموقف ليس نادرًا. في الحقيقة، ربما كان عدد المستنبتين في عالم الإمبراطور أكبر من عددهم في عالم المارقين. هكذا هو هول عالم المارقين. غير أنه لألا يتواجد مستنبت واحد لعالم السماء في طائفة مرموقة كوادي الغضب الأبدي، رغم أن هذا مجرد فرع من فروع عديدة، فأمر سخيف. ومع ذلك، فهذه هي الواقعة التي اصطدم بها ليو جين. طوال مدة مكوثه هنا، لم يرَ أو يشعر بوجود مستنبت واحد لعالم السماء.
ولم يرَ شيخاً واحداً أيضاً. أأرسلهم روان غوتين بعيداً في مهمة ليكسب الوقت؟ أم لعل مستنبتي عالم السماء كانوا الضحايا الأوائل لاختباراته؟ يطلق ليو جين تنهدة صامتة. آه، كم يتمنى لو أتاح للناس معرفة ما اكتشفه. لا مبرر للخوف من المعلم الفرعي روان. هالة رتبة الإمبراطور المنبعثة منه ليست سوى حيلة. ولهذا لم تتأجج قط، مهما اشتد غضبه. إنه يخفي طاقته بطريقة ما. لو استطاع ليو جين إخبار أحدهم، لتغير الوضع جذرياً.
مع ذلك، لا يجسر ليو جين على المحاولة. تظل تشي المعلم الفرعي روان تحوم بشكل ينذر بالسوء حول عنقه. تكفيه فكرة واحدة لقتله. قد لا يكون في عالم الإمبراطور الآن، لكنه يظل أقوى بكثير من ليو جين الحالي. يستدير ليو جين، محولاً بصره عن السقف ليصطدم وجهه بالجدار. يخطر بباله أنه يستطيع تحطيمه والهرب. لن يكون الأمر سهلاً، لكنه ليس عسيراً أيضاً. عليه فقط تولد تشي سمّي كافٍ لحفر طريقه عبره.
سيستغرق بضعة ساعات على الأكثر. لم يسلب التلامذة حقيبته المكانية، مسلمين جدلاً فيما يبدو أنه لن يقدر على الهرب حتى لو امتلكها، لذا فلن يتخلى عن شيء. يقرع ليو جين لسانه، أو يحاول بالأحرى. إن العجز عن فعل شيء بمثل هذه البساطة لا يزيد مزاجه إلا سوءاً. من يخدع؟ يستحيل عليه الفرار من القصر. حتى لو استطاع الإفلات من المجمع باستخدام فن اللص الجوال، فلن تختفي الرموز المحيطة بعنقه.
وفي حين يثق ليو جين تماماً بقدرته على التلاعب بها بتشيه، سيشعر روان غوتين بذلك ويقتله قبل أن يتمكن من تحرير نفسه. علاوة على ذلك، لن يغير الهرب ما يهم حقاً. المعلم الفرعي روان رجل شديد الاضطراب. وكلما ضعف، ازداد يأساً. حين ينقضي الوقت الكافي، سيفقد المعلم الفرعي روان استنباته. لكن كم سيستغرق ذلك؟ عاماً؟ كلا، أقل من ذلك. بالمعدل الذي يتراجع به، سيبلغ عالم الأرض في شهر، أو شهرين ربما.
عند ذلك المستوى، سيصبح إصلاح دانيانه أكثر صعوبة. وستتسارع وتيرة التدهور. شهران. لم تتطلب مدينة الميناء الشرقي سوى ليلة واحدة لتسقط. فكم من الدمار يمكن لرجل مثل روان غوتين أن يحدثه في شهرين؟ ينفتح الباب. يرفع ليو جين بصره مذهولاً. إنه رين هي.
"اتبعني. لقد توصل المعلم الفرعي روان إلى قرار".
~~~ على الرغم dari الإعلان الدراماتيكي، فإن ما يليه أقل دراماتيكية بكثير. لا يأخذ رين هي ليو جين إلى المعلم الفرعي روان. بل يقوده إلى غرفة مختلفة. بها نوافذ، وهو ما استحسنه ليو جين. فقد بدأ يفقد الإحساس بالوقت بعد حبسه في الزنزانة طويلاً. تخلو الغرفة من أي نوع من الزخارف الفاخرة، أو السجاد، أو حتى من سرير أو أريكة واحدة. بدلاً من ذلك، تضم غلايات، وأفران، ومطاحن، ورفوفاً محملة بجرعات ومكونات.
"لقد تفضل المعلم الفرعي روان بالسماح لك باستخدام هذه الغرفة لكي تتسنى لك خدمته على الوجه الأكمل. إن احتجت إلى أي شيء، فدوّنه، وسيجلب لك".
يُحدّق ليو جين في رين هي. كان سيكون من الجميل لو بدأ بذلك بدلاً من تركه يتخبط حائراً بشأن مصيره.
ولعل رين هي قد استشعر غضبه، فتأرجح بارتباك في مكانه قبل أن يحني رأسه ويغادر متمتماً: "آسف".
يُجلب لي كونغ بعد بضع دقائق. يحدق في الغرفة بعينين واسعتين قبل أن يهرع نحو ليو جين.
"سيدي، هل أنت بخير؟ سمعت التلامذة يتحدثون. أحيح ما يقولون؟ هل ستعالج المعلم الفرعي؟"
يهز ليو جين كتفيه ويشير بيده نحو الغرفة. يبقى لي كونغ شارهاً ببصره.
"سيدي، لماذا لا..."
يشير ليو جين إلى عنقه.
"آه، فهمت".
هاه، كان ذلك أسرع بكثير مما توقع ليو جين. أهذا النوع من العقاب شائع إذن؟
"سيدي، قد لا تمتلك صوتك، لكن لي كونغ هذا سيبذل قصارى جهده لفهم أوامرك".
جيد. يسحب ليو جين لي كونغ إلى إحدى الطاولات واضعاً سكين تقطيع بين يديه. ثم يتوجه إلى إحدى الخزائن مستخرجاً جذراً عمره مئتا عام، ليرميه باتجاه لي كونغ. يكاد لي كونغ يعجز عن اللحاق بالمكون الباهظ في اللحظة المناسبة.
"سيدي! ماذا تفعل؟"
يشير ليو جين إلى السكين، ثم إلى الجذر، مؤدياً حركات تقطيع بيده.
"تريد مني تقطيع هذا؟ لكن سيدي، لست متأكداً كيف..."
قطّع. قطّع. قطّع. يستمر ليو جين في تكرار الحركة بينما يرمي نظرة ذات مغزى صوب الباب. لا يلبث فوم لي كونغ أن ينفرج قليلاً حين يدرك الفكرة. لا تلبث أصوات التقطيع أن تملأ الغرفة الهادئة. يتنهد ليو جين جابساً مقعده. ينبغي أن يكون الضجيج كافياً لإقناع الحراس في الخارج بأن عملاً ما جارٍ. ومن شأن ذلك أن يمنحه الوقت الكافي للتفكير. أيمكنه معالجة روان غوتين؟ لم يصف ليو جين نفسه بالسيء قط في الطب.
ورغم أنه ليس بعظمة من علموه، يعتبر ليو جين نفسه كفؤاً على الأقل. غير أن إصابة المعلم الفرعي روان تمثل مشكلة لم يتعامل معها من قبل. لا يدرس ليو جين كيف يعالج روحاً. كان العجوز جيان قد أتى على ذكر الموضوع بضع مرات، لكن جلّ تركيز دروسه انصب على الجانب البدني من الطب. ويبدو ذلك الآن سهواً غريباً من جانبه. يستحيل ألا يكون معلمه عالماً بكيفية التعامل مع هذا النوع من الجِراح.
ففي النهاية، الطريقة الوحيدة ليعجز أبوه عن نفسه بهذه الكاعة تتطلب تشويه روحه. ليست هذه بفكرة طال تفكير ليو جين فيها، لكن الآن وقد رأى المعلم الفرعي روان، بات كل شيء منطقياً. يستطيع المستنبتون في العوالم العليا إصلاح أجسادهم وإعادة بنائها بسهولة. وبالنظر إلى هوية أبيه وما فعله، يستحيل ألا يكون قد بلغ تلك المراتب. لو أنه ضرب جسده المادي فحسب، لكان قادراً بيسر على استعادة استنباته.
وبعبارة أخرى، كان على أبيه ضرب روحه لكي يعجز نفسه. لم يتعلم ليو جين قط فعل شيء كهذا. أذلك لأنه، كما قال لي كونغ، ينتظر الناس عادة قبل الخوض في ذلك الموضوع؟ يبدو ذلك منطقياً. حتى لو حاول العجوز جيان تعليمه بشأن الروح، لما كان في وضع يؤهله لاستيعاب تلك الدروس حقاً. ولعلّه ما زال كذلك. مع ذلك، عرف العجوز جيان أن وقته معدود. أتركه متعمداً ليو جين بنصف تدريب أم لعل...؟ تتسلل يد ليو جين إلى الحقيبة المكانية المعلقة بخصره.
تستقر داخلها علبة خشبية صغيرة تضم آخر دروس معلمه له. أحين وقت تفحصها أخيراً؟ أحيح الوقت ليتعلم كل ما يحوز معلمه تعليمه إياه؟ ليرى الذكريات التي تركها خلفه لأجله؟ يعبس ليو جين. تبتعد يده. كلا. ليس اليوم ذلك اليوم. إن استخدم آخر تعاليم معلمه لصالح شخص مثل المعلم الفرعي روان... فإن فعل شيئاً كهذا يبدو تلويثاً لها. ومع ذلك، إن لم يفعل، فسيموت. لن يكتفي المعلم الفرعي روان بالانتظار سوى لفترة قصيرة.
يحتاج ليو جين إلى ابتكار شيء سريعاً. إن لم يعالج المعلم الفرعي روان، فسيواصل إيذاء أهل مدينة الخفافيش الخمس في سعيه المحموم عن علاج. لكن، هل سيغير علاجه ذلك حقاً؟ لن يبقى المعلم الفرعي روان يائساً، لكن أستعود إليه صحته العقلية؟ لا يظن ليو جين ذلك مرجحاً. لقد غادر روان غوتين الحالي عالم المارقين بالفعل، ومع ذلك فهو لا يزال قاسياً وجافاً. ربما يكون الضرر قد وقع بالفعل.
بمعالجته إياه، قد يمنح ليو جين شخصاً فظيعاً فرصاً أكبر ليكون فظيعاً. يأخذ ليو جين نفساً عميقاً متأملاً. تغمض عيناه. يتقاطع ذراعاه. تنقر أصابعه على مرفقه. ما هو الصواب؟ ما هو اللائق؟ ما هو العدل؟ يفكر ليو جين في الأمر طويلاً.