أفونت الفصل 32 — الواحد والثلاثون

يبدو الزمن دائماً بطيئاً حين تسقط، لكن النسبية هي النسبية؛ لم يستغرق الهبوط أكثر من ثانية ونيف.

أطلق "نيوك"

صرخة حادة وحاول التقلب وتعديل وضعيته أثناء السقوط، لكن يدي "ليندوين"

كانتا تطبقان على فخذيه بقوة فولاذية، وأدت كتلته المضافة إلى اختلال توازنه الغريزي تماماً. صرخ في وجهه، لا يدري ما سيحدث عند الارتطام، لكنه أيقن أن الأمر لن يكون ساراً.

قلب "ليندوين"

عينيه ازدراءً.

وجه "أولبيرت"

لكمة بكلتا يديه إلى وجه "تشيس"

المرفوع، فأطاح بها إلى الخلف مغشياً عليها (وأطاح أيضاً بضرسها السفلي الأيسر وترك حول عينها كدمة سوداء).

لم تكن الضربة الجسدية سوى رمزية ختامية في سلسلة طويلة ومتشعبة من الأفعال الميتافيزيقية، توجت بمناورة خيالية شديدة البراعة فلسفياً، أصابت روح "تشيس"

بدقة متناهية عبر ناقل فائق التناهي، وقذفت بها إلى محور زمني تقاس كماته المنفصلة بأعداد مركبة.

كانت النتيجة العملية أن روح "تشيس"، رغم استقرارها في جسدها، صارت تختبر الزمن بطريقة متعامدة تماماً مع مسار الإنتروبيا المعتاد، وبدا الأمر للمراقبين المتصلين زمنياً وكأن روحها تجمدت في الزمن.

أطلق "أولبيرت"

أزيزاً، ولهث طلباً للنفس، وبدأ عملية شاقة لمحاولة حشر وعيه مجدداً داخل جمجمته.

حين عبر الامتداد المجسي لـ"الإيج"

أفق الحدث الخاص بحقل العقدة النشطة، تواصل شيطانها المسيطر مع الجوهر الغائي لـ"الإيج"

وبدأ الاثنان تبادل المعلومات. كان الأمر بالنسبة لهما أشبه بمحادثة سريعة ومثيرة، لكن ولأن العقدة كانت لا تزال في حالة تراكب مع الواقع المفرط الجهنمي، وقعت آثار جانبية كثيرة. أولها أن كل ما يقع ضمن مئة ياردة من العقدة أدى رقصة باليه متزامنة ومبهرة حول محاور الواقع، مسببة ظواهر تراوحت بين الاحتراق والانهيار أو إعادة الترتيب الكمي أو الانعكاس. انفجرت الأشجار والسناجب والطوب والبشر، أو تشوهت داخل أبعاد غير محتملة، أو انطلقت بزوايا غريبة عبر الزمن، أو تحولت فجأة إلى مواد أخرى كالرصاص أو الشوكولاتة.

تقيأت الديناميكا الحرارية الموضعية، وذعرت، وأعلنت مرضها عن العمل.

في الأجزاء الأخيرة من الميكروثانية قبل الارتطام، طبق "ليندوين"

سلسلة سريعة من نبضات التحريك الذهني المحكومة بدقة حوله وحول "نيوك"، مما أدار الاثنين بحيث صار "نيوك"

بين "ليندوين"

والأرض، بينما كان "ليندوين"

يُدفع بنبضات دقيقة متزايدة القوة أبطأت هبوطه ضمن حدود تحمل أنسجته الجسدية (مع دفع الهواء أمام "نيوك"

بقوة مساوية).

النتيجة العملية هي أن "نيوك"

ارتطم بالحصى تحت بقوة تعادل ضعف قوة سقوطهما من ارتفاع خمسين قدماً (أعلى بكثير من سرعتهما النهائية الموحدة)، بينما هبط "ليندوين"

سليماً في الغالب مع كدمة مزعجة في ذراعه وكتفه الأيسر.

تناثر "نيوك"

قليلاً كبطيخة، وتفجرت سوائل سوداء في كل اتجاه، لكنه لم يمت ولم يفقد وعيه، رغم أن الألم كان مذهلاً وأعاق قدراته للحظات.

استغرقت أقراط "تشيس"، التي تعد "حالات الزمن غير الصالحة"

ضمن قائمة طويلة جداً من شروط تفعيلها، بضع لحظات لتنفيذ معايير البحث وتحليل البيانات الغريبة المسترجعة قبل إطلاق سلسلة من النصوص السحرية التصحيحية.

تحول جوهر "تشيس"

الصوفي ووعيها المرافق عبر أبعاد عدة من اللاواقع قبل أن يعودا بسلام إلى معايير وجودها المعتادة، فأنّت "تشيس"

وتخبطت على الأرض، تتلمس بلسانها مكان ضرسها المفقود.

"جالار كايل"، بعد أن عانق زوجته عناقاً أخيراً وقبل جبينها قبلة رقيقة (مسبباً عدداً كبيراً من استعلامات "اتصال غير مصرح به: هل تستهلك المشارك؟ نعم/لا"

في عقل "فيليناير"

المذهول)، استدعى طاقات "سانتورانا"

وقفز قفزة مستحيلة في الهواء نحو "الإيج"

ودوامة الفضاء النجمي الغريب التي كانت قبل لحظات جزيرة جميلة وجذابة. صوب رمحه الصغير مقارنة بالوحشية الغامضة الشاهقة والكارثة التي بدت أنها تولدها، وأطلق أكبر دفقة من القوة المقدسة استطاع حشدها.

رفع "أولبيرت مالبروجن"

يده اليسرى فوق جبين "تشيس"، قاصداً فعل ما بوسعه لإيقافها قبل أن تستعيد وعيها، لكنه أُصيب بإحساس عميق وغير مرحب به بالديجافو؛

ولأنه ارتاب، خرج من وعيه الخاص، وكسر استمرارية ذاته إلى إسقاطات غائية منفصلة لا نهائية، وحرضها على دخول حالة سريعة من الجدل الفلسفي.

في لحظات، حدد آثار عمل "نيوك"، وطهرها من بين ذواته الميتافيزيقية، وربط الخيوط لما قد حدث.

أرسل نسخاً من أنيما فرعية إلى الذرات التي لا تزال تدور حول جبينه وأرسلها تغوص في نفوس أعضاء المجلس النائمة، ليعالج ما يمكن معالجته ويسترجع أكبر قدر من البيانات حول حقيقة الوضع.

ولأنه ندم على الضرورة، جسد مبدأً انشطارياً في قبضته وغرزه للأسفل بين عيني "تشيس".

ذُهل "الإيج"

وشيطان التوجيه، اللذان كانا يمران بنوع من الاندماج-شبه-التخليق، من دفقة "جالار"

المقدسة غير المرغوب فيها؛ فتوقفت العملية فجأة وانهار الكثير من اضطراب الواقع المحدود إلى حالات كمية أكثر استقراراً مثل الصراخ والاحتراق والانفجار.

وبدفقة من القوة النفسية، قذف "الإيج"

"جالار"

بعيداً، ناسفاً إياه لمسافة نصف ميل تقريباً عبر الخليج وفي السماء فوق المدينة بسرعات هائلة.

صلى "جالار"

بحرارة لـ"سانتورانا"، وتمسك برمحه، وتمنى الخلاص بأي شكل من الأشكال.

تدحرج "ليندوين"

إلى قدميه، ممسكاً بذراعه المجروحة، ونظر إلى جسد "نيوك"

الملقى والذي يتجدد بسرعة باستياء؛ لم تسر الأمور على الإطلاق كما تمنى، وصارت خياراته محدودة بشكل متزايد. وبأسف عميق، قرر خطوته التالية، واستعد للأمور غير السارة التي ستلي حتماً.

فتحت "تشيس"

من "فيرالي"

عينيها ووصلت بيدها، بسرعة البرق، وأمسكت معصم "أولبيرت مالبروجن"

بينما تلاقت أعينهما. تداخلت أرواحهما فوراً، وتباطأ الزمن بينما انفتحت ساحة ذاتية لا نهائية في الفضاء الميتافيزيقي بينهما.

تبادلت جواهر "أولبيرت"

السماوية، المزينة بخصائص ومفاهيم قاتلة للنظر إليها أو فهمها، ضربات تحولية مع روح "تشيس"

العادية لكن شديدة العزم. استمرت المعركة ساعات ذاتية بالنسبة لهما، لكنها انتهت في أقل من ثانية من الزمن الحقيقي؛

انتزعت "تشيس"

يد "أولبيرت"، وكافحت للوقوف، وركلته بوحشية في خصيتيه.

"فيليناير"، الذي كان تائهاً تماماً في مشاكله الخاصة لبعض الوقت، وجد نفسه فجأة يُقذف للخلف بقوة هائلة حين استشعر "الجوجورام"

الخاص به تهديداً وشيكاً، فتجاوز توجيهاته وقذفه بعيداً بينما التهمت حافة الاضطرابات القارب.

توهج جسد "ميلوريا أثبيل"

ببراعة، وأرسلت تواصلاً أخيراً بـ"تدنيس، إعادة محاولة، فشل؟"

وتلاشت إلى سراب.

انطلقت الطاقات المقيدة لـ"الجوجورام"، المحرومة من مضيف صالح، للخارج في انفجار هائل من القوة المطلقة يعادل تقريباً قنبلة بخمسين كيلوطن؛

بخّر الانفجار مساحات شاسعة من الماء، وضاعف سرعة "فيليناير"

المحلق في الهواء عدة مرات، وهز جسد "الإيج"

المادي بعنف؛ ففقد تركيزه، وتمزقت الثغرة التي كان يزرعها بعناية لتنفتح بالكامل. صار الوجود حركة، وصار الفضاء زمناً، وصار الزمن احتمالاً حين بدأ حقل من الجنون الكمي الشامل يزحف للخارج من العقدة النشطة.

"جالار كايل"، محمياً بدرع متكرر التعزيز من القوة المباركة، تحطم مباشرة عبر عدة مبانٍ وتوقف بثقل حين توقفت حركته في مكان ما في الحي الجنوبي الشرقي للمدينة.

قفز إلى قدميه، وثب على جانب مبنى، وأطلق نفسه عائداً نحو المعركة بينما بدأت الشياطين والوحوش الأخرى تنبت كالأعشاب من ركيزة الواقع حول حواف الخليج. هبط في وسط حديقة خلابة وضرب برمحه يميناً ويساراً، مسقطاً الأشكال الخارجية بالسرعة التي تظهر بها.

بينما تمتمت "تشيس"

باعتذار لجسد "أولبيرت"

الملقى واللاهث، رن صوت "ليندوين"

بوضوح عبر النافذة المحطمة.

"مهلاً، يا تشيس! هل لديك أي فكرة عن كيفية قتل مخلوق برأس نمر يتلاعب بالأمور ويبدو أنه يتجدد من كل شيء؟"

التفتت "تشيس"

برأسها، وشتمت، وبدأت تهرع نحو النافذة.

"نيوك"، مستعيداً قدراته، قفز بخفة وبدأ يعدو في الزقاق نحو مورد إضافي يمكنه استغلاله.

قفزت "تشيس"، وهي تشتم بغزارة، من النافذة وسقطت سبعة طوابق، هابطة بوضعية الأبطال الخارقين على ركبة واحدة بينما كانت مخمدات الحركة الخاصة بها تومض بتحذيرات حول انكسار الشد في نطاق رؤيتها.

"اخرجي من هنا! اختبئي، أو افعلي أي شيء!"

صرخت في وجه "ليندوين"، الذي عبس وهي تجري بجنون خلف شكل "نيوك"

المبتعد.

"هل تمزحين بحق الجحيم؟ كنت أصطاد هذا الشيء منذ أيام؛ لن أتوقف الآن."

سار بجانبها، معززاً حركاته قدر الإمكان بنبضات دقيقة من التحريك الذهني. كانت احتياطاته السحرية تستنزف بشدة، لكنه توصل إلى حيلة يائسة ومفيدة -تتطلب تدمير ذكرياته الخاصة والتغذي على التحلل الإنتروبي الناتج- قبل بضع ساعات؛ فالتهم ذكرى حفلة عيد ميلاده السابع وشعر بمخازن طاقته تمتلئ.

"فيليناير"، الذي يبذل قصارى جهده للتخلص من كآبته بحجم الكون، اصطدم بجانب سفينة حاويات كبيرة وترك انبعاجاً ضخماً في هيكلها.

سقط بلا مبالاة في قارب صغير رسا تحته، مما أدى إلى انقطاع حباله وسقوطه في البحر، لكنه نجح على الأقل في البقاء دون أن ينقلب. كافح للوقوف، عاملاً بيأس للحفاظ على توازنه على الماء المضطرب، ونظر إلى الدمار المروع الذي يتجسد أمامه. كان هذا هراءً فائقاً، ضخماً، خارقاً، لا يصدق. أراد أمه.

أدار "جالار"

رمحه فوق رأسه ووجه أكبر قدر من القوة الروحية التي استطاع حشدها؛ انطلقت موجة من القوة السماوية للخارج منه، صرعت عشرات الشياطين في لحظة. لهث، باحثاً حوله عن تهديدات، ورمش بمفاجأة حين رأى شخصية مألوفة تندفع بجانبه إلى زقاق. لا، بالتأكيد هو يتخيل الأشياء.

"نيوك"، يقهقه لنفسه، قام بمنعطفه الأخير واستدار، واضعاً ظهره عمداً نحو هدفه، بينما انعطفت "تشيس"

و"ليندوين"

عند الزاوية وتوقفا أمامه.

قال "نيوك"

بمسرحية: "أيها السيد والسيدة الفاضلان، هل تسمحان لي بتقديم معرفتي، اللورد الطيب إيفان وال؟"