أفونت الفصل 20 — التاسع عشر

مرّ اليومان الأوّلان من الرحلة هادئين في أغلب الأوقات. واكتشف ليندواين فور بلوغهم المياه المفتوحة أنّه مصاب بحساسية مفرطة تجاه دوار البحر ما إن تتجاوز الحركة حدّاً معيّناً، فقضى معظم الوقت إمّا متقيئاً أو متأوهاً في سرير مقصورته. وأمّا بيلامين فتجاهل الجميع وركّز على إحراز أدنى تقدّم ممكن في ورقة بحثية كان يطمح إلى نشرها عند عودتهم. وبدا للناظرين من الخارج أن تشيس تقضي خمس عشرة ساعة يومياً في التأمل داخل مقصورتها، لكنّها كانت في الواقع تتأرجح بين واحدة من أكثر فترات البرمجة إنتاجية في ذاكرتها وبين قراءة رواية رومانسية بذيئة وغير واقعية بلا مهابة على تخزينها الداخلي. لكن في اليوم الثالث، أصبح عذاب ليندواين أزعج من أن تتحمّله أكثر، فأرته كيف تستخدم أمراً آخر على طوقه لإيقاف حاسة التوازن لديه، ممّا جعله يتقوس ساقطاً إن كان واقفاً لكنّه سمح له على الأقل بالاضطجاع في الفراش بلا غثيان. وحين تحرر ليندواين هكذا من العذاب غير المثمر، وجد وقته فجأة شديد الملل وفريداً في فراغه بالوقت عينه، واكتشف أخيرًا أنّه لم يعد يقوى على مقاومة تجاهل توجيهات تشيس بعدم التجريب في وظائف الطوق، وإن فعل بحذر شديد. وسرعان ما اكتشف أن الأمر الذي يمنع دوار البحر يمكنه أيضاً إيقاف حواس أخرى، فعاث صمماً وعمى لفترة قبل الانتقال إلى خيارات أكثر غرابة. واكتشف، مستاءً بعض الشيء، أنّه عاجز عن إيقاف إحساسه باللمس أو الألم؛ فقد رأت تشيس نتائج أمور كهذه في الماضي ولم تكن ترغب في تحمل مسؤوليتها للمرة الثانية. لكنّه استبان كيف يوقف حاسة الذوق لديه، ممّا حسّن وجباته بشكل دراماتيكي، وعقب ذلك بقليل حاسة الشم، ممّا حسّن نوعية حياته إجمالاً قدراً لا بأس به حين كان في الطابق السفلي (وهو ما كان طوال الوقت تقريباً). غير أنّه أدرك في النهاية أنّه بحاجة إلى التأقلم مع حركة السفينة إن أراد فعل أي شيء سوى الاستلقاء في السرير طوال الرحلة، فأخذ يطفئ وعيه بأذنيه الداخليتين ويشغله بعناية لفترة ساعات عديدة حتى كفّ الترجّح عن إفقاده وعيه بالتقيؤ. وتلك الليلة، نام هانئاً؛ وفي الصباح التالي، نهض وراح يجوب المكان مع الفجر، يزعج البحارة ويكاد يصيب نفسه بالعمى من وهج الشمس المنعكس عن الأمواج إلى أن أسنده أحد أفراد الطاقم للعمل في مسح السطح. وعلى الغداء، لمح بيلامين جالساً وحده في المقصف، يدوّن ملاحظات في دفتر ويغمس بسكويته القاسي في قهوته بمرارة. والتقت عيناهما عبر الغرفة. ومرّت فترة توتر طويلة، كان يمكن خلالها أن يحدث أي عدد من الأمور؛ وفي قصة أخرى، لربّما انفتحا أحدهما على الآخر، أو أجريا نقاشاً صادقاً على الأقل حول خلافاتهما. لكن بيلامين، بكل صراحة، كان يحتقر ليندواين؛ إذ إن لقاءهما الأول وضع الأمور على قدم خاطئة تماماً، وقليل جداً فُعل لإصلاح الوضع، بل إن معظم المحاولات زادت الطين بلّة فحسب. ولذا بدل ذلك، سخر ليندواين من بيلامين وأخذ وجبته إلى مقصورته. ولن تُشعر بعواقب هذا لبعض الوقت، لكنّها ستكون جسيمة. *** تكمن إحدى مشكلات مفهوم تقسيم العمل، والتي غالباً ما يواجهها أصحاب المعارف النادرة، في أنه حين يستطيع عدد قليل فقط من الناس أداء مهمة ما، تصبح تلك المهمة سلعة لكل من يعجز عنها. على سبيل المثال، إن كانت مدينة تضم حداداً بارعاً واحداً فحسب قادراً على مآثرة معينة في التعدين، فسيفتترض الآخرون ببساطة أن الحداد البارع قادر على أداء تلك المآثرة وسيفعل بموثوقية. ويكون هذا مقبولاً حين تكون المهمة المؤداة روتينية أو آمنة، ولكن حين تنطوي المهمة على قدر من الخطر أو تتطلب جهداً بطولياً خاصاً من المؤدي، يصعب غالباً إقناع الناس الآخرين أو حتى إعلامهم بأن أمراً كهذا قد يكون حقيقياً. وكان غالاغ كايل، في هذه اللحظة، يكتشف أمراً كهذا عن قرب. قال بحزم: "دعني أتاكد من أنني فهمتك جيداً. أنت تتوقعين أن تتجاوز أعداد جيش العدو عشرة آلاف، وتتوقعين مني هزيمتهم بعُشْر هذا العدد؟" فأجابت أورانا وكأنّ ذلك ينبغي أن يشرح كل شيء: "أنت تملك الهبة البيضاء. أي قوة أعظم ممكنة نأمل فيها؟ والملوك أنفسهم يأتون تلبية لندائك". ويجب ملاحظة أن غالاغ كايل — وهو محارب قديم في حربين، وموظف حكومي طوال حياته، وأبو مراهق — امتلك قدراً استثنائياً من الصبر واللباقة يتجاوز بكثير ما يمكن تخيله لمعظم الناس. لذا، ورغم رغباته الملحة، لم يلقِ محاضرة ولم يتذمر من عدد لا يحصى من المشكلات الظاهرة في المقاربة المحددة. بل قدم معلومات عقلانية وذات صلة بالعوائق التي سيتعين حلها لتصبح الخطة مجدية. "مع أن هذا صحيح، فالهبة البيضاء ليست كليّة القدرة؛ فما زلت حديث عهد باستخدامها، وأتعب سريعاً عند استخدامها. علاوة على ذلك، فإن العديد من الرؤى التي سجلها الماغستر إيفوريوس لا تنطبق على موهبتي الخاصة؛ فقد كان يعبد غريغوريم، لا سانتورانا. والكثير من استخداماته للهبة، مثل إقامة الأعمال الترابية أو تسخين المعادن، لا تستجيب لندائي. وظننت في البداية أنها مسألة تمرّن فحسب، لكن تقنيات أخرى لم تواجه صعوبة كهذه، وأنا مضطر للاستنتاج أن سانتورانا نفسها إمرا غير راغبة أو عاجزة عن تقديم معجزات كهذه". ولم يكن هذا حقيقياً بأي حال، لكن غالاغ اعتقد أنه كذلك، ولذا بدا الأثر غير قابل للتمييز. "حتى لو تمكنت من إتقان الهبة وجلبها بكامل قوتها ضد العدو، فنحن بحاجة إلى المزيد من القوات والدعم لنحظى بأي أمل في النجاح". وانكمشت الأميرة أورانا، كبالون يرتدي ثوباً. "لا توجد قوات أو موارد إضافية يا سيد كايل. كانت خسائر المملكة فادحة في المعارك الأخيرة، وخزانتنا تتعثر بينما يشجع اعتلال صحة والدي النبلاء على تقديم مصالحهم الخاصة على مصلحة الأمة". ولم يصب غالاغ بالإحباط (مع أنه رغب في ذلك بشدة). بل طلب من الأميرة أن تتركه وحده مع أفكاره والبيانات اللوجستية التي كانا ينكبان على دراستها منذ ما يقارب الساعة. فوافقت بلطف وانصرفت، واعدة بإرسال مرطبات. كانت هناك مهارات لا يمتلكها غالاغ كايل. لقد كان طباخاً سيئاً، على سبيل المثال. وكان فاقداً للأذن الموسيقية؛ وكانت له قدمان يسراوان حين يتعلق الأمر بالرقص، وعجز تماماً عن عزف أي آلة موسيقيّة. وكان غالباً عديم الفضول، ومزرياً بمتع الحياة كثيراً، وبدا بصراحة ثقيل الدم في الحديث. وكان سيئاً بشكل خاص في التعبير عن مشاعره، وصارع بقوة غالباً مع التعاطف مع الآخرين، وربما كان أسوأ شخص في مملكة تيمورين بأسرها في الاعتراف بالخطأ (رغم أن فترته كفارس لسانتورانا حققت اختراقات طفيفة، مهما كانت واهنة، في هذه الأمور الثلاثة الأخيرة). لكنّه كان، في الواقع، بارعاً جداً في حل المشكلات. فقد قاد رجالاً في الحرب، وأدار آلة الحكومة في السلم. وقد أحرز تقدماً صلباً للغاية في اكتشاف استخدامات فريدة لهبته في فترة زمنية قصيرة جداً، وكان واثقاً من تلك القدرات التي امتلكها. وحين عادت أورانا بعد عدة ساعات في أعقاب عدة فعاليات سياسية، كان غالاغ كايل نائماً على كرسي، وكانت خطة جديدة للمعركة موضوعة على الطاولة. *** حين وصلت السفينة إلى سييل-أبون-ذَ-سي، ابتهج الجميع بانتهاء الرحلة. واستمر ليندواين وبيلامين في خوض لقاءات محرجة على ظهر السفينة، ونفد الجعة من الطاقم تقريباً، وبدأت تشيس تندم على الرحلة أساساً. واضطرت مرتين للتعامل مع أخطار ميتافيزيقية خفية عن بقية الطاقم (هانطو هرب فوق الماء واستحوذ على عاصفة، وسلالة كريهة جداً من الأثير المسلح، متبقية من حرب قبل نحو خمسمائة سنة، كانت تتظاهر بأنها تفشٍ غامض لمرض الإسقربوط). وكانت تتمنى أن يهاجمها قراصنة، إذ إن قتل سفينة ممتعة بالقراصنة كان سيشكل دفعة مرحباً بها لمخازن طاقتها، لكن القرصنة في المنطقة كانت للأسف عند أدنى مستوياتها بسبب موجة الحوادث الخارقة الأخيرة المتموجة خارجة من الميناء في أعقاب التوغل. وفي النهاية، اكتفت بحصاد ميل مربع من الأسماك، مما جعلها تشعر بالسوء ولم يكن سوى شحن خفيف. ولم تكن حالتها المزاجية لتتحسن على الأرجح. وبالنسبة إلى ليندواين، بدا الوصول إلى المدينة الملونة كالسفر بضع مئات من السنين إلى المستقبل. فباعتباره شاباً من المناطق الريفية لمجتمع ذي فجوات ثقافية واقتصادية عميقة ومستمرة، دهش لاكتشاف أن سييل-أبون-ذَ-سي تفتخر باقتصاد استهلاكي مزدهر، وتقدم اجتماعي وتكنولوجي واسع النطاق، وأزياء متباينة للغاية مقارنة بنطاق خبرته الشخصية. وقد التمعت عيناه دهشة أمام المقاهي، وحدّق مذهولاً برجال يرتدون معاطف جلدية ويمتطون دراجات هوائية، وعاش ما يشبه تجربة دينية حين اشترى لهما بيلامين جميعهما كعكات محلاة وقهوة مثلجة. وغني عن القول إنه وقع في حب المدينة فوراً تقريباً. همس لتشيس للمرة الثانية عشرة: "لا أستطيع تصديق هذا. وأنتِ اخترتِ فيرالي بدلاً من هذه؟" هزت تشيس كتفيها. وكان واضحاً لها أنه مغرم بالمكان أكثر من أن يستمع إلى أسبابها الحقيقية، وشعرت برغبة ضئيلة في تفسير نفسها على أي حال. مع أنها افتقدت القهوة المثلجة. وقادهم بيلامين خارج منطقة الموانئ واستأجر عربة، مأْمراً السائق بالإسراع نحو المناطق المالية للمدينة. وأعرب ليندواين عن ارتباكه فوراً. "ظننت أنك تأخذنا إلى المسؤولين. ألا ينبغي أن يكون ذلك الملك، أو ما شابه؟" فأدارت تشيس عينيها. "عليك أن تغفر لتلميذي يا بيلز. إنه أحمق". والتفتت إلى ليندواين، وبدا واضحاً كرهها لاضطرارها لتفسير هذا. "تخضع المدينة لحكم التجار. ليس لديهم حتى حكومة حقيقية". وكان للمدينة، في الواقع، حكومة سرية على شكل مجلس حاكم من السحرة، لكنّها لم تشعر بحاجة ملحة للإسهاب. وتوقعت أسئلة إضافية، لكن ليندواين، الذي لم يكن يملك أي مفهوم للتوظيف التجاري سوى الاستبداد العام، بدا راضياً. فعدّت نِعَمها وأملت أن تكون الرحلة قصيرة. أنزلتهما العربة عند ناصية شارعين صاخبين، في مقاطعة تضم مباني ضخمة متراصة بقرب شديد حتى إنّها حجبت الشمس؛ فمد ليندواين عنقه فوراً ليرتفع ناظراً إليها وكاد يسقط للخلف وسط حركة المرور. وشقوا طريقهم إلى أحد المباني، وصعدوا ثلاث طبقات من السلالم (مع معاناة بيلامين الشديدة واستمتاع ليندواين الهائل)، وخرجوا أخيراً في مكتب واسع. ولم تتبدد خيبة تشيس، التي كانت تهاب هذه اللحظة. كان المكتب كبيراً وفسيحاً، بأثاث مكلف منحوت باليد وسجاد فاخر عميق. ووفرت نافذة كبيرة إطلالة رائعة على صخب المدينة وحركتها بالأسفل، وحافظت عدة نباتات منزلية موضوعة استراتيجياً على نضارة الهواء وأضافت لمعات لونية إلى ألوان الديكور الداكنة والترابية لولاه. غير أن أكثر ما يلفت الانتباه في الغرفة كان شاغلها، وهي شابة نحيلة في منتصف العشرينيات ترتدي فستاناً أبيض أنيقاً بلا أكمام. وكان لها شعر كثيف مموج قليلاً بلون العسل الطازج يصل إلى خصرها، وأرموش تبلغ ضعف طول أي امرأة أخرى رأها ليندواين قط. وانفرجت شفتاها، المدهونتان بصبغة حمراء جذابة، عن ابتسامة لتكشف عن أسنان براقة ومنتظمة تماماً. قالت تشيس متمنية لو كانت ميتة: "مرحباً أمبريا". وربما أسعدها علمها بأن أحدهما سيكون ميتاً في غضون سبعة أيام. *** عادة، كانت أتباعها تسبقها حين تصل البلوطة السوداء إلى موقع جديد. أما في بولس سيديس، فقادت هي الهجوم، متعطشة جداً لرות ما أطلق الإشارة. وحين اعتلت تِلّة ووقفت على مرأى من برج إشارة فيليناير، توقفت، بينما تلتوي مجساتها، لدقائق عديدة محاولة فهم ما تراه. وحين فشلت ملكاتها التحليلية (المحدودة حقاً)، قررت أن الحذر أفضل من الإشباع وأرسلت بعض صغار البلوطة على أي حال. وتدفقت المخلوقات إلى العقار، بلا عائق من الأشجار والمناظر الطبيعية، وهاجمت أي شيء يبدو بشرياً تقريباً. ومن بين الإصابات الأولى بعض الصخور متوسطة الحجم، وعدد كبير من الشجيرات، وأتباع فيليناير الأحياء الأموات. وفي الظروف العادية، لكان بوسعهم الدفاع عن أنفسهم بسهولة بالغة وربما إجبار قوات الكائن على التوقف قليلاً، لكن للأسف ومع فقدان فيليناير لوعيه بينما كانت أنظمته المعرفية تؤدي المكافئ السحري لتدقيق تكراري دوري تراجعي، ذهبت استفسارات الحماية المثبتة حديثاً "هل تدافع عن نفسك من الهجوم؟ نعم/لا" أدراج الرياح، ودُمّر افتراضياً كلّهم في غضون دقائق. وكان الناجي الوحيد زومبيّاً معيناً حبسه فيليناير في قبو الجذور الخاص بالقلعة لأن موجة الإحراج التي اختبرها كلما رأها أصبحت مشتتة. أما جوجورا الفئة الرابعة خاصته، فكانت قصة أخرى. كانت التفاصيل المحددة لصنْعها مثيرة للاهتمام للغاية، وقد جعلت براءتها شركة نكرولوجيا معينة غنية جداً في الأيام الأخيرة لإمبراطورية شول. وكانت تقنياً بناءً من جزأين، مع نسيج من تعويذات التحريك والتحصين يحيط بحضور شيطاني متحوصل، والذي وفر بدوره مرونة واحتياطيات استقلالية في حال وقوع اضطرابات مختلفة. ومن بين قدرات أخرى مثيرة للإعجاب، كانت فائقة القوة والسرعة بشر2ياً، ومنيعة تماماً ضد الأسلحة العادية، ولا تتعب أو تضعف، وكانت مقاومة للغاية لأشكال مختلفة من الأذى والتخفيف التي كانت لتكون مميتة تماماً للزومبي أو الشياطين أو كليهما في الظروف العادية. وبالإضافة إلى ذلك، ما إن تتحقق شروط معينة (مثل التهديد الوشيك للأعداء وغياب أوامر التخويل من وحدتها الموجهة) حتى كانت قادرة على تنفيذ تجاوزات محدودة لتلك الشروط وتنفيذ بروتوكولات دفاعية بلا إشراف. ونتيجة لذلك، كانت صغار البلوطة غير مستعدة تماماً لما حدث حين صادفت هيئة فيليناير فاقدة الوعي وحراسه الثلاثة. وهاجمت صغار البلوطة بلا تردد، كما كان متوقعاً، وارتدت هجماتها عن الجوجورا بلا أثر مرئي. ورد الزومبي، بعد تحقق الشروط المطلوبة، بقوة مناسبة وبدؤوا بتمزيق صغار البلوطة بسرعة وكفاءة مذهلتين. ونجح عدد قليل من صغار البلوطة في تجاوز حراستهم لمهاجمة هيئة فيليناير الممددة، لكنّهم سقطوا جميعاً موتى على الفور فور ملامستهم. ولعدة دقائق، دارت معركة غريبة وصامتة بينما كان الزومبي الثلاثة يذبحون ببرود صفاً تلو صف من المسوخ المتدفقة بحصانة تامة. وأعاد الكائن، الذي كان يبحث بشوق ويستغل أي محاولة لاختبار عمله في مواجهة تحديات جديدة، توجيه قواته للتركيز على موقع المعركة. وأصبحت عشرات صغار البلوطة مئات، ثم آلافاً، لكن الجوجورا كانت منيعة تماماً ضد الإحاطة أو الاجتياح، ولم يستطع سوى عدد ضئيل من صغار البلوطة الاشتباك معها فعلياً في أي وقت بسبب الفارق الهائل في الأعداد بين القوتين. حتى قدرات الكائن غير التقليدية، مثل قاذفات الحمض أو حافرات الأرض، لم تستطع إيذاءها. واهتماماً منه، قرر الكائن التحقيق بنفسه. ورغم أن شكله المادي وأعضائه الحسية كانت في نواحٍ عديدة غير خبيرة ومركبة بعشوائية، لم يكن الكائن في الواقع كائناً ملموساً تماماً. فقوة التحريك التي أنجبته، رغم انحدارها من شكل وجود متعامد عميقاً مع العالم المادي، لم تخلُ من حواسها وقدراتها الفريدة. ومعظم الوقت، لم تكن هذه مفيدة جداً، إذ كانت شبيهة تقريباً بحاسة الشم لدى الإنسان تحت الماء أو ما شابه من أمور غير قابلة للتطبيق؛ ولكن عند مواجهة الجوجورا، اقترب أخيرًا بدرجة كافية للتعرف على عناصر كائنات شبيهة بنفسه ضمن كلياتها. ورغم أنه ظل غالباً مرتبكاً بتفاصيل الوجود المادي وتعقيداته، إلا أنه عرف كيف يتعامل مع الشياطين الأخرى جيداً بشكل خاص. سيكون وصف ما حدث تاليّاً بالمعركة خاطئاً عميقاً، أو حتى كمنافسة بأي معنى مجد؛ إذ أصبح الكائن واجداً للّي-جوجا قبل أن يصبحا واجدين له، محدداً وظيفة معادية لاستمرارهما في الوجود، ومطبقاً إياها ضدهم على طول متجهة صالحة ومحددة. والشياطين الأخرى، لم تُدمر بقدر ما تُرجمت إلى جواهر مختلفة، فأصبحت فوراً غير متوافقة مع وجودها السابق ولا مع التعويذة التي ربطتها وتوقفت فعلياً عن احتلال إطار الصلة نفسه سواء بالنسبة للكائن أو الجوجورا أنفسهم. وكانت النتيجة غير متوقعة ومذهلة بصرياً. وتحولت الزومبي المحيطة فيليناير إلى اللون الأبيض الساطع، معمية أولئك الأعضاء من قوات البلوطة الذين اعتمدوا على البصر، وتلاشت في الأثير، تاركة وراءها خرقاً مبللة من اللحم وقطعاً من غبار العظام. وألقت مكونات الروابط السحرية التي أحاطت بالجواهر الشيطانية، وأعطت شكلاً للجوجورا، وربطتها بوعي فيليناير باستثناء أساسي، وحاولت التعافي، ففشل، وأطلقت مجموعة غزيرة من بروتوكولات التصحيح الذاتي. والجوجورا، التي أُنتجت كمجموعة من ثلاثة، امتلكت قدرة بديلة زائدة سمحت للطاقات التي تمكن واحدة بالتدفق إلى الأخريات في الحدث غير المستبعد لتدمير إحداها؛ والحدث غير المتوقع لانهيار الثلاثة معاً تسبب في مجموعة مذهلة من الأخطاء في طبقة الربط التي نفذت حجماً كبيراً من محاولات التعافي المتخبطة قبل أن يقمعها معالج استثناء عالي المستوى أكثر إثارة للإعجاب وحديدية. والوظيفة المعالجة، منفذة محاولة أخيرة لإيجاد مسار لتوجيه الطاقات شبه الحرجة، اختارت الخيار الوحيد المتاح لها. فوجهت الطاقات والهياكل النجمية عبر المسار المتاح الوحيد، وبدأت العملية البطيئة والمضنية لتحويل المواد الخام المتاحة إلى وعاء مناسب. ومع هزيمة كل مقاومة ظاهرة، شعرت الكائن بأنه آمن للاقتراب من برج الإشارة. فتخطى فيليناير تماماً، ويا له من أمر مؤسف؛ فلو لامست جذوره المجسية جسده بأقل قدر، لكان الارتداد الناتج عن طاقات الحماية ليعطل شكله لدرجة متطرفة تجبره على بتر أجزاء كبيرة من جسده لمجرد حيازة أمل في البقاء (وليس أملاً جيداً جداً، في الواقع). ومع ذلك، لم تستطع حواسه المادية ولا الميتافيزيقية التعرف عليه كأي شيء سوى كومة من الملابس حول هيئة خاملة، وهكذا استبعده تماماً. وكان هذا حدثاً سعيداً في نواحٍ عديدة، وخاصة لفيليناير، رغم أنه لن يعرف قط أنه حدث. وببلوغ قاعدة برج الإشارة، أجرى الكائن سلسلة كبيرة من الحسابات وحدد أخيرًا أنه أصغر من أن ينجز الهدف الذي قرره الآن. ولحسن الحظ، لم يكن هناك نقص في الكتلة الحيوية المتاحة. فامتص أولاً جثث صغار البلوطة التي هلكت في الهجوم، ثم عدة مئات من أتباعه الأحياء؛ وأطلق أليافاً غضروفية ونهايات عصبية نيماتودية متدفقة عبر الجثث بسرعة عالية، رابطاً إياها بنفسه بينما يمد جهازه العصبي في آن واحد. ومستخدمة جذوره المجسية وفروعه كنقاط تثبيت، صعدت الأبراج ببطء ومشقة، ثم انتشرت نزولاً لتغطي أكبر قدر ممكن من الهيكل. فلاحظت وحققت وتكيفّت، متعلمة بشأن الحيل المفيدة لفيزياء تحمل الأحمال وتضخيم الإشارات النكرونية-التناغمية، وتسارع اندماجها الهيكلي مع زيادة اهتمامها. وأخيراً، بعد نحو ساعة من بدءه، نفذت بعض أفعال الأثير الغامضة، وتلقى إشارة رداً، وقرر الانتقال إلى المرحلة التالية من خطته. وانفصل سقف قصر القلعة، غير المعد أبداً لإساءة هيكلية كهذه، وتحطم بينما أدمج الكائن البرج ببساطة في شكله وابتعد متجولاً به، وجيشه مقود خلفه. واستعاد فيليناير، مع اكتمال العمليات الأخيرة المترددة لدور تدقيق الأخطاء لديه، وعيه في الوقت المناسب لرؤية أمرين غير مرجحين بعمق: برج إشارته يخطو مبتعداً عبر الأفق بقوته الخاصة، والهيئة البيضاء المضيئة لجسد ميلوريا أثبيل تأوي الآن الطاقات السحرية المجتمعة لجوجوراه الثلاثة المدمرة. فارتجف قليلاً مع عودة وظائفه الحركية للعمل عبر الإنترنت، وتدحرج ذهاباً وإياباً قليلاً مثل سلحفاة مقلوبة، ونجح أخيرًا في التشبث بالوقوف على قدميه. وتسلل عدد من الردود الممكنة لتلك الملهاة عبر عقله، لكنّه استقر أخيرًا على رد واحد. وقال بصوت رصين للغاية: "أنا لا أُدفع بالقدر الكافي من المال مقابل هذا الهراء".