أفونت الفصل 19 — الثامنة عشرة

حين أفاق غالار كايل، ظنّ أنه ميت. واجه صعوبة في الرؤية في البداية — بدا كل شيء ضبابياً، ساطعاً، وغارقاً في بريق لؤلؤي. بدا وكأنّه يطفو معلقاً في سحابة من الضوء الأبيض؛ شعر بأنّ جسده خفيف بلا عظام، ولم يشعر بأي ألم — سوى بهجة سامية وهادئة. ألم تكن هذه هي جنّة سانتورانا، حيث لم شمل عشاق وعائلات بعد الموت؟ بعد لحظة، أدرك مع ذلك أنه حياً في الواقع؛ بدأت الأشكال تتوضّح ببطء في رؤيته بينما عاد الإحساس إلى جسده. بدا كل شيء ضبابياً له لأنه فقد نظّارته؛ وشعر وكأنه يطفو لأنه كان في فراش كبير ووثير بمرشّة ريش ووسائد؛ وشعر جسده وعقله بالنشوة والابتهاج لأنه كان ممتلئاً جداً، وبشكل كبير، بالعقاقير المسكنة. تدريجياً، بدأ يعود إلى وعيه. بدأت آلام منتصف العمر المألوفة تفرض نفسها مجدداً بينما تخلص جسده من الدواء؛ وتمكن من إخراج يد واحدة من الأغطية السميكة، وتحسّس على طاولة قريبة بحثاً عن نظّارته، وارتداها ببعض الجهد قبل أن يسقط مجدداً على الفراش ويستريح لفترة أطول. أينما كان، لم يكن جسر سورغار قط أو أي مكان قريب منه. أكان هذا مشفى ميدانياً؟ انجرف لفترة قصيرة، ثم تعافى؛ وحين أفاق مجدداً، أدرك بوعي خافت أنه لم يكن وحده. بدت شابة، ارتدت البياض بالكامل، جالسة بجانب فراشه. تمتم: "ميل..."، ممدّاً يده نحوها. أصدرت المرأة صوتاً خفيفاً من المفاجأة والصدمة، وعاد إلى وعيه. جذب يده بعقارب، ثم انكمش بينما فرض الألم نفسه بالكامل. ملأ طنين حاد ومتصاعد أذنيه؛ وأدرك أخيراً أن الشابة كانت تتحدث. كانت تقول: "...ري......لم؟ أقاد......مي؟". هز غالار رأسه وأشار إلى أذنه، ثم أسقط يده؛ وكان الجهد صادماً. بدت المرأة وكأنها فهمت، فانسحبت لحظة، ثم عادت بكأس من الماء. رشفه بامتنان، ثم ارتدّ نحو الوسائد مرة أخرى. سألت: "أتسمعني الآن؟". كان صوتها هادئاً للغاية، بنبرة حادة لكن ذات مسحة حلقية قليلاً، وكان نطقها دقيقاً للغاية؛ خمّن أنها تلقت تعليماً رسمياً. حاول غالار أن يومئ، فوجد أنه لا يستطيع تدبر الأمر تماماً، وتمكن بدلاً من ذلك من إطلاق نبرة خشنة تبدو إيجابية. يا للاله، كان جسده حطاماً. كان بإمكانها النظر إليها، مع ذلك. كانت صغيراً جداً؛ في سن ليندوين على الأرجح. في البداية، ظنّ أنها ترتدي زي ممرضة من القطن الأبيض، لكنه استطاع الآن أن يرى أنها ترتدي ثوباً خفيفاً من التافتا والشيفون؛ نبيلة، هكذا خمّن. حاول أن يسأل عن مكان وجوده، لكن كل ما خرج منه كان أزيزاً. قالت الشابة، وهي تضغط قماشاً بارداً على جبينه: "اثبت في مكانك. أنت محظوظ للغاية لأنك على قيد الحياة، أيها السير الفارس. قيل لي إن إصاباتك كانت بشعة للغاية". حاول غالار تصحيح الأمر بخصوص رتبته، لكنها استمرت دون توقف. "طُلب مني أن أخبرك أن عليك الراحة واستعادة قوتك. وعليك أن تنام، وتتناول الطعام والشراب حين يُقدمان لك، ولا تحاول إجهاد نفسك بأي شكل". أضاف وزناً لفرضيتها القائل بأنها نبيلة؛ لم يسمع استخدام "نفسك" في محادثة حقيقية منذ طفولته. وقبل أن يستطيع أن يسأل عمن تكون، جعلته يشرب كأس ماء آخر، ثم نهضت وابتعدت. حاول غالار الجلوس، فندم على فعله، وفقد وعيه مجدداً. خلال الأيام التالية، استعاد قوته؛ وبحلول اليوم التالي بات قادراً على الجلوس، وبحلول اليوم الثالث استطاع تناول الطعام الصلب الذي جلبه مرافقون صامتون يرتدون الأردية. جاء جرّاح لإزالة الضمادات؛ وكان مغطى بها بالكامل تقريبا، لكنه بدا سليماً في الغالب. كانت أطرافه كلها سليمة، ورغم شعوره بالبؤس الشديد (لا سيما حين توقفوا عن إعطائه الأفيون)، فقد استطاع الوقوف بعصا مع نهاية الأسبوع الأول والمشي بها بعد يوم من ذلك. كان ضجراً طوال الوقت تقريباً؛ فمارس التمارين في الفراش أربع مرات يومياً، وصلّى لسانتورانا في كل فرصة، ومشى ذهاباً وإياباً عبر غرفته فور أن أصبح قادراً. وحين عادت الشابة، بعد نحو أسبوعين من ظهورها الأول، كان في لياقة تسمح له بأداء تمرين ضغط واحد، وهو ما فخر به إلى حد ما. استقبلها فور عودتها قائلاً: "يا مولاتي. تُشرفينني بحضورك". انحنت بانحناءة (ممتازة للغاية، كما لاحظ) وخفضت عينيها باحتشام. "إنه واجبي وسروري، أيها السير الفارس. نتمنى جميعاً سوى صحتك وتعافيك". رمش غالار. "تلك هي المرة الثانية التي تدعوني فيها هكذا. أتساءل إن كان هناك نوع من الخطأ؛ أنا مجرد رامي رماح". ضحكت الشابة؛ ولم تكن قهقهة مؤدبة، بل ضحكة كاملة بصوت جهوري بدت له وكأنها أجراس مقرعة. "أخشى أنك أنت من أخطأ. إن شجاعتك في المعركة ضد الشياطين لم تمر دون ملاحظة أو مكافأة؛ فقد رأى جلالة الملك مناسباً أن يمنحك رتبة. أنت فارس رايات الآن؛ السير كايل من تيمورين". لاحظ أنها تبدو وكأنها تعود إلى الحديث العتيق لا إرادياً؛ وربما كانت تحاول التحدث ببساطة أكبر لترحه. حنى غالار رأسه. "إن كان الملك، كما تقولين، قد رأى مناسباً تكريمي على هذا النحو، فأنا ممتران. لكني لا أبتغي ألقاباً أو أوسمة؛ بل مجرد فرصة للعودة إلى الميدان". أومأت برأسها. "وستعود إلى الميدان يا سير فارس؛ لكن لديك الكثير لتفعله هنا أولاً. استشفاء ومراسم، حسبما أُبلغت... فضلاً عن بعض التدريب". انزلقت نحو طاولة قرب فراشه ووضعت عليها مجلداً مذهباً ضخماً، مُجلداً بجلد سميك ونحاس. زيّنت رموز غريبة غلافه، فضلاً عن قفل حديدي كبير ومفتاح فضي. نظر غالار إليه بريبة. "وما هذا، أرجوك؟ ومن تكونين أنتِ، يا مولاتي؟". غطست الشابة في انحناءة أخرى وجمعت يديها بتعبد عند صدرها. "أنا الأميرة أورانا دي بيزورا، ويشرفني أن أكون الكبرى لبنات الملك أطريس دي بيزورا، الخامس من بيتنا. وذاك، أيها السير الفارس، هو الأعمال المجمعة لفالشاون إيفوريوس، آخر من حمل الهدية البيضاء قبلك. إنه أملي، وأمل المملكة، أن تجد معرفته وتعاليمه مفيدة. إن خلاص شعوبنا جميعاً، وربما البشرية جمعاء، يعتمد عليك وعلى هبتك المباركة". رمش غالار كايل. إما أنه أُعطي عقاقير أكثر من اللازم، أو لم يُعط ما يكفي البتة. *** كانت الرحلة إلى فورتسمير صامتة في الغالب وغير مريحة للجميع. عانى ليندوين مبكراً مع مهامه، لكنه أدرك في النهاية أن تشيس قد علّمته في الواقع ثروة كبيرة من المعرفة والتقنيات بقصد أن يتمكن حقاً من تطبيقها في تدريبه. وحين بدأ استخدام خبرته الجديدة في التكتيكات التأملية والذهنية، صُدم نفسه بدرجة أقل بكثير. أما بالامين، فكان مكتفياً في الغالب بالنظر من النافذة إلى المناظر الطبيعية والتنهد بحسرة؛ فقد أدّى دوره، وبقي الباقي في الغالب على عاتق تشيس في هذه المرحلة. أحياناً، قرأ هو أيضاً من كتاب (مجلد تاريخي ضخم وثقيل) لكنه اضطر للتوقف مراراً بسبب دوار الحركة. تبادلا الخيول في كينبانزا، وناما تحت النجوم، ثم استأنفا رحلتهما. أما تشيس، التي أمضت الرحلة بأكملها تتجاهل الجميع بمرارة، فقد نسيت تفقد ليندوين حتى كادا يصلا؛ وحين تذكرت أخيرًا تقييم تقدمه، فوجئت بأن أعلى نتيجة له للهدفين معاً كانت تقريباً ثلاث ساعات، متجاوزة بكثير ما طلبته (رغم أنه يجدر الذكر أن ليندوين غشّ بفظاظة عبر تشغيل الوضعين معاً ثم التأمل في صورة الهدف المنشود، مما منحه تلقائياً رصيداً لعدم التفكير في الصورة غير المنشودة في الوقت ذاته). ودون كلمة مديح واحدة، أرتته كلمة سرية أخرى تجعل المخزون يعرض أفكاره ككلمات متوهجة في مجال رؤيته، وهو ما أثار فزعه وأبقاه مششغولاً للغاية حقاً طوال ما تبقى من الرحلة. المهمة الأولى التي حددتها له كانت قضاء خمس دقائق دون ظهور أي كلمات؛ وكانت نتيجته العالية حالياً تسع ثوانٍ. حين وصلت العربة أخيرًا إلى فورتسمير، أخذهما السائق مباشرة إلى الموانئ وفرّغ حمولة الجميع، ثم غادر دون كلمة ليشرب بكثافة. قادهما بالامين إلى سفينة تراباكالو إيودانزا، التي كانت تنتظرهما بقدر ليس بالقليل من نفاد الصبر. أبحرت السفينة تقريباً قبل أن يصعدا على متنها؛ واضطرت تشيس للإمساك بليندوين لمنعه من السحب حين جُذب ممر الصعود بلا مراسم نسبياً بينما كان لا يزال يحدق في طريقه صعوداً. كان هناك بعض الخلاف بشأن مكان إقامتهما على متن السفينة؛ فقد حُجز مقصورة في الأصل لتشيس، على أن يتشارك بالامين سريراً مع ضيف آخر. لكن إدراج ليندوين أحدث بعض الصعوبات اللوجستية، واقتراح تشيس بأن يأخذ بالامين المقصورة وتنام هي في المساحات العامة قوبل بالاشمئزاز والرعب من القبطان، الذي خشى كارثة العلاقات العامة المتمثلة في ترك امرأة بلا حماية وسط مناطق معيشة الطاقم. أكدت له تشيس أن أي بحار يعبث معها لن يسبب مشاكل إضافية، لكن القبطان لم يكن راغباً بالمثل في تحول أي من أفراد طاقمه إلى حفر مدخنة. في النهاية، ولغاية سخط بالامين الشديد، جرى الاتفاق على أن تشيس وليندوين ستتشاركان المقصورة. أما ليندوين، الغافل تماماً عن التلميح من وراء كل هذا، فقد كان متحمسماً فحسب للحصول على مقصورة في سفينة؛ وتشيس، التي استمتعت بفرصة جعل بالامين غير مرتاح وفي الوقت نفسه كرهت نفسها لأجل ذلك، لم تكن ذات نعون هي الأخرى. انسحب بالامين، وقد اصابه الإهانة، إلى الأسفل، بينما راقب ليندوين وتشيس الأمواج بينما كانت السفينة تبحر شرقاً نحو سييل-أبون-ذا-سي. ليندوين، الذي كان يراقب طيور البحر بالرهبة الخالدة والعالمية للسائح للمرة الأولى، صُدم فجأة بفكرة. التفت إلى تشيس، قلقاً. "قبل ظهور ذاك الرجل، كنتِ على وشك إخباري بشيء عن 'مبدأ السحر الأساسي'، أو نحو ذلك. ظننتِ أنك ستخبريني في العربة، لكنك أعطيتني هذا الشيء فقط". شدّ القماش حول رقبته بانزعاج. "أوه، صحيح". نقبت تشيس في ذاكرتها، محاولة انتشال نفسها من الحالة المزاجية السيئة التي كانت فيها. "لأكون صادقة، أنت بحاجة حقاً للبراعة في الجانب العملي للأمور على عجالة، الآن؛ سيكون مزعجاً للغاية بالنسبة لي أن يلقي بك أحد البحارة من فوق اللوح، أو ما شابه. لكن أعتقد أن بإمكاني تسويتك بشأن تلك النقطة أولاً". مشت نحو دلو كبير مليء بماء صابوني، واسترجعته، وأحضره معه. بدأت قائلة: "يدور السحر كله حول شيء واحد، لكن هذا الشيء الواحد هو في الواقع مجموعة أشياء، لأن كل شيء معقد وليس هناك شيء سهلاً أبداً، كما بدأتَ في اكتشافه على الأرجح". تنهد ليندوين وأومأ. "الجزء الأول، الذي ربما اكتشفته حين اجتزت اختبارك، هو أن استخدام السحر له ثمن دائماً. أحياناً تدفع الثمن؛ وأحياناً يمكنك جعل شيء آخر يدفعها نيابة عنك؛ لكن ثمن تغيير شيء ما يجب أن يأتي من مكان ما دائماً". رمش ليندوين. "ثمن؟ مثل، حين تجعلك الملوك خالداً، لكنك تظل تشخ، ينتهي بك المطاف كجمجمة معذبة أبدياً أو ما شابه؟". قلبت تشيس عينيها. "لا. أعني ثمناً مثل دفع المال مقابل تفاحة. إلا أنه حين تستخدم السحر، لا تدفع بالقطع النقدية، بل تدفع بالمانا". سحبت شظية من الدلو، ولوحت بإصبعها نحوها، فانفجرت قمة الشظية بلهيب. "النار مثال جيد؛ يحترق الخشب، مما يصنع حرارة وضياءً. لكن الخشب يُستهلك؛ هذا هو ثمن النار. وحين تلقي التعويذة، تكون التعويذة مثل النار، وماناك مثل الخشب". "أنا... أظنني فهمت". فرك ليندوين ذقنه بتفكير. "إذن هذه المانا تشبه... الجهد الذي تبذله حين ترفع شيئاً ما؟". "عليك التفكير بشكل تجريدي أكثر من ذلك". أشارت تشيس إلى الدلو؛ فوثب تدفق من الماء الصابوني وسقط مجدداً، دافعاً الفقاعات بعيداً عن نقطة الاصطدام. "الماء يشبه المانا؛ إنه الشيء الذي يقوم بالدفع. لكن يمكنك الحصول على الماء من أماكن كثيرة؛ عرقك، البحر، بركة، وما إلى ذلك". أشارت إلى ليندوين. "قوة حياتك الخاصة هي المصدر الأسهل للمانا؛ هذا ما يلقي منه معظم السحرة. لكن هناك مشكلة في تلك المقاربة؛ كمية قوة الحياة التي يمكنك تحمل إنفاقها لها حد أقصى علوي، ولها آثار جانبية مزعجة على جسدك، ومن السهل جداً استهلاك أكثر مما تستطيع الاستغناء عنه بأمان. إن وضعت طاقة أكثر قليلاً من اللازم في تعويذة، يمكنك أن تفقد وعيك أو تقع ميتاً حتى". أسقطت الدلو على السطح وركلته ليرقد على جانبه في محاولة لترسيخ النقطة؛ تجرع ليندوين لعابه وشحب قليلاً. "حسناً. إذن، إن لم ترد استخدام قوة حياتك كمانا... من أين تحصل على المانا؟ الهواء، أو ما شابه؟". هزت تشيس رأسها. "معظم مانا العالم المحيطة مستخدمة بالفعل، وتكون أشياء بنشاط. إن أردت الوصول إلى تلك الطاقة، فعليك فك ارتباط أي شيء يستخدمها حالياً". حدقت به، وكانت عيناها حزينتين قليلاً وفخورتين قليلاً، بانتظار أن يستوعب الأمر. كان ليندوين ذكياً، لكنه لم يكن سريع البديهة جداً؛ استغرقه الأمر بضع ثوانٍ. لكن حين بلغته الإצارة، تسلل شعور رهيب صعوداً ونزولاً على طول عموده الفقري، وانفتحت عيناه على وسعها. "ملوك الرحمة... لهذا السبب أنتِ ساحرة أموات. تستخدمين طاقة حياة الأشياء والأشخاص الذين تقتلينهم للحصول على القوة". أومأت تشيس برأسها. "وإن كان لديك ذرة عقل، ستتعلم كيف تفعل ذلك أنت أيضاً. الكائنات الحية مليئة بالطاقة الحيوية القريبة جداً من المانا في شكلها الطبيعي؛ يمكنك فعل أشياء مثل تحويل الحرارة إلى مانا إن عملت بجد حقاً على ذلك، لكن معدل الكفاءة ضعيف حقاً ولديك الكثير من الآثار الجانبية المزعجة، مثل إشعال حرائق الغابات وإذابة الأشياء بحرارة الجريان السطحي". تنهدت. "إنه أمر مزعج، لكن هكذا تسير الأمور. وثق بي، ستحتاج على الأرجح لقتل الناس من وقت لآخر على أي حال؛ بل الأجدر بك استغلال المواد الخام بدلاً من تركها تذهب سدًى". "ولكن ماذا عن أرواحهم؟ أحياناً حقيقي أن سحرة الأموات يمكنهم تقييد أرواح ضحاياهم أيضاً؟". كان ليندوين مرعوباً قليلاً، ومتحمساً قليلاً، وفضولياً للغاية. لم يكن يخطط لمهنة في سحر الأموات، لكنه بكل تأكيد أحب امتلاك الخيارات. "الأرواح معقدة، في الواقع". هُنا. أشارت تشيس إلى السطح المبلل؛ وعكس الجاذبية والإنتروبيا تماماً، عاد الماء وانسكب خارج الدلو ليعيد ملأه، ثم طار في الهواء ككرة مائية مع عدة تيارات قطرة صغيرة تتساقط صعوداً ونزولاً إلى الدلو. "فكّر في الأمر هكذا؛ الدلو هو جسدك، وكرة الماء هي دماغك؛ والماء نفسه هو قوة حياتك. النمط الذي يصنعه الماء المتساقط، في الهواء، بكل تلك الدوامات والقطرات وما شابه، هو روحك". وبينما كانا يراقببان، تضاءلت الكرة حيث انزلق الماء المكون لها بالكامل إلى الدلو، ثم اختفى تماماً. "يمكن إعادة استخدام الماء، ويمكن إعادة توجيه غرض الدلو. لكن بمجرد أن يزول النمط، يزول". عبس ليندوين. "لكنك تستطيعين الحفاظ على النمط، أليس كذلك؟ مثل، عبر رسمه، أو..." توقف، محققاً الفهم. أومأت تشيس. "يمكنك نسخه، مع بذل جهد كافٍ. لكنه ليس الأصلي. يمكنك أيضاً معرفة القواعد التي يُنشأ النمط بها، ونسخها؛ هكذا تحصل على أرواح مقيدة وأشياء مشابهة. الهياكل العظمية التي رأيتني أتحكم بها تعمل على مبدأ مشابه". لم تذكر تشيس أن الهياكل العظمية كانت تُعتبر بشكل أدق آليات مبرمجة، لافتقار ليندوين للخلفية الثقافية والأكاديمية لجعل مثل هذه الفكرة منطقية. "دماغك في الأساس آلة لإنتاج روحك على أساس مستمر؛ وإن تدمّر دماغك، فلن يعود بمقدوره صنع روحك بعد الآن. لذا فمن المهم جداً الاعتناء بدماغك. يمكن إصلاح الجسد، رغم أن ذلك ليس سهلاً بالتأكيد؛ أما الدماغ فأثمن بقليل. لذا حاول تجنب التعرض للضرب على رأسك". مضغ ليندوين شفته السفلى. "أظنني فهمت؛ الأجسام تصنع قوة الحياة، وقوة الحياة تغذي الدماغ، والدماغ ينتج الروح. ويمكنك تحويل قوة الحياة — الخاصة بك أو الخاصة بشخص آخر — إلى مانا. لكن كيف تجعل المانا التعويذة تعمل؟ وما قصة الرموز والإيماءات والترانيم؟ تبدين وكأنك تستخدمين الثلاثة جميعاً، لكنك أحياناً تومئين فقط، وأحياناً تتحدثين فقط، ولا ترسمين رموزاً قط تقريباً". هزت تشيس رأسها. "تلك المحادثة فوق مستوى راتبك بكثير، يا بني، في هذه المرحلة. في الوقت الحالي، افهم فقط أنه لكي تفعل السحر، تحتاج إلى هيكل لتوجيه المانا من حوله؛ شبيه بحاجة إلى خندق أو أنبوب للتحكم في تدفق الماء". أشارت إلى الدلو مجدداً، ورفعت بعض الماء إلى يديها. "إن أطلقت طائرة من هذا الماء نحو شيء ما، يمكنني تحريكه". أثبتت ذلك عبر إطلاق تيار ماء قوي ومحكم نحو الدلو، دافعة إياه للخلف قليلاً. "لكن إطلاق المانا مباشرة نحو الأجسام أمر سيئ للغاية، ولا ينفع في الغالب سوى لفعل أشياء مثل إشعال الحرائق أو صعق متدربك بالكهرباء". عبس ليندوين، ثم عبس بتفكير. "انتظري... حين يصعقني هذا الشيء، من أين تأتي المانا؟ قوة حياتي الخاصة؟". "نعم. لقد تعبت على الأرجح بعد صعق نفسك كثيراً في الأيام القليلة الماضية، أليس كذلك؟". اتسعت عيناه ليندوين. "هل استهلكت طاقة حياتي؟! هل سأموت مبكراً الآن؟". "لا، لا"، ضحكت تشيس. "لا تسير الأمور هكذا. المانا الحيوية تأتي من نفس المصدر كطاقة تستخدمها لرفع الأشياء أو الجري. تتعب بالقدر نفسه، وتسترد عافيتك بالطريقة نفسها. هذا هو السبب أيضاً في أنك لا ترى عموماً السحرة يقاتلون جسدياً؛ فهذا يحرق الشمعة من الطرفين. مع ذلك، تحتاج إلى تناول الطعام والراحة بانتظام، والقليل من التمرين يصنع فارقاً كبيراً أيضاً". رمت كرة الماء مجدداً في الدلو. "نحن نخدش السطح هنا فقط؛ الآليات الفعلية التي بها تخلق دائرة مانا تأثيراً معقدة للغاية، وكما يجب أن تتوقع بحلول هذه المرحلة، تنطوي على الكثير من..." "--رياضيات". بدأ ليندوين يدرك الصورة. أومأت تشيس باستحسان. "وفيزياء، وفلسفة، وكل الاشياء الأخرى التي كنت أحشرها بين أذنيك المليئتين بالشمع. لكن ذلك كله سيأتي لاحقاً. في الوقت الحالي، سيتعين عليك تعلم شيء رائع حقاً". فتحت زاوية القماش حول رقَبته مجدداً وأجبرت يده بخشونة على لمس الرمز الفضي، كما في السابق. "كنت تراقبني وأنا أرفع أشياء طوال الدقائق الخمس عشرة الماضية؛ وكلمة السحر بوما-كينا ستمكنك من فعل المثل إن كنت تلمس الرمز. حاول تحريك ذلك الدلو". تجمد ليندوين، ثم بدأ يهتز قليلاً. كان الأمر يحدث. كان سيفعل شيئاً سحرياً حقاً. ضاغطاً على الرمز بإحكام، مدّ يده الأخرى نحو الدلو وتمتم بطاعة "بوما-كينا"، رغم أن صوته انكسر قليلاً. استغرقه الأمر بضعة لحظات من التخبط، لكن بعد ذلك، في تدفق، عمل كل شيء. الدلو، الذي كان يتأرجح على السطح بارتعاش، تحرك بسلاسة في الهواء وطفى نحو يده. صرخة مفعمة بالحيوية من "فعلتها!" انطلقت منه بلا إرادة، مما جلب له صفعة من تشيس. أنبت تشيس بصوت خشن، مقلبة عينيها: "اخفض صوتك. وحاول ألا تفكر في انقلاب الدلو وسقوطه على رأسك". "ماذا؟"، قال ليندوين، تلتها فجأة "آه!" حيث فعل الدلو ذلك تماماً. بصق وألقى بيديه بلا إرادة نحو وجهه، وفقد الاتصال بالرمز، وضُرب على السطح بسبب الوزن المفاجئ للدلو. "ففا... غلاه!". تابعت تشيس، بينما اختبر ليندوين الأمر: "حقيقة أنك تتعرض حالياً لموجة من الإرهاق، مجتمعة مع السهولة الواضحة لإصابة نفسك أو قتلها عن غير قصد بنزوة طائشة، يجب أن تكون عبرة؛ ولكن لئلا تكون كذلك، استمع اللعنة للمرة الأولى. السحر خطير. التحريك الذهني مكلف، وغير كفء، وغير عملي؛ وتطبيق أي نوع من القوة ذات المعنى سيوهنك لدرجة عدم القدرة على الحركة، أو فقدان الوعي، أو الموت في كل مرة تقريباً، لذا يمكنك نسيان أي أحلام بإطلاق سكاكين على الناس أو أي شيء بارد مثل هذا. يتحلل تحكمك بسرعة، وحقيقة أنه يتوجب عليك قضاء كل جهتك تقريباً لمجرد معارضة الجاذبية تعني أنه في الغالبية العظمى من الحالات يكون من الأسهل التقاط الأشياء بيديك الملعوكتين ببساطة؛ ستلاحظ أنني لم أرفع أشياء حولي في المنزل. الشيء الوحيد الذي ينفع لأجله تقريباً هو إبهار الأغبياء". انكمش ليندوين. "دعنا نتخلص من الأسئلة الغبيّة". نهض ليندوين من على السطح ببطء، متנفساً بثقل ومستخدماً الدرابزين للدعم قدر الإمكان؛ شعر وكأنه ركض ميلاً للتو. "حسناً. إذن... مانا، قناة، يحدث تأثير، إنه أمر معقد. لكن لماذا لم تتعبين؟ أعلم أنك قاسية، لكن..." ضاقت عيناها. "لديك بعض... مساحة التخزين، للطاقة الإضافية. عنصر مسحور، أو تعويذة، أو ما شابه. هكذا تستطيعين فعل أشياء كثيرة". "رن رن رن". تثاءبت تشيس. "لا تحاول ذلك، بالمناسبة؛ ظنت متدربة سابقة أنها ستكون ذكية وتطور نسختها الخاصة خلسة، فانفجرت. هكذا، حرفياً انفجرت. كان علي تنظيف أجزاء منها عن السقف". شحب ليندوين وبدا مريضاً. "في الواقع، إلى أن تملك أساساً نظرياً أكثر بكثير، لا تحاول أي شيء ما لم أخبرك صراحة بفعله. وحتى حينئذ، فكر مرتين، ثم فكر مرتين أخريين، ثم قرر إن كان الأمر يستحق المخاطرة بحياتك من أجله". تنهد ليندوين. "أكان معلمك مدرب عبيد مثلك؟". تجمد فجأة، حيث سيطر اضطراب ما بعد الصدمة من المرة الأخيرة التي نطق فيها بكلمة "عبد" على جهازه العصبي، لكن تشيس لم تبدُ منزعجة. في الواقع، بدت كئيبة ومريرة. "كان علي اكتشاف كل هذا بنفسي، يا ليندوين. كان الأمر فظيعاً، وكنت وحيدة جداً، وارتكبت الكثير من الأخطاء المكلفة التي انتهى بها المطاف بإيذاء أو قتل أشخاص آخرين". حدقت في المحيط، الذي بدأ يتحول إلى الظلام مع إتمام شمس الغيبوبة لهبوطها. "لن أتظاهر بأن هذا كله لمصلحتك؛ عليّ الانتباه لنفسي أيضاً. لكني أبذل قصارى جهدي". التفتت مبتعدة، متجهة نحو مقصورتهما المشتركة. بقي ليندوين في الخارج لفترة أطول قليلاً، مراقباً الأمواج وحركة السفينة. ورغم هواء الربيع الدافئ، شعر بالبرد.