أفونت الفصل 15 — أربعة عشر

كان فيليناير مسحوراً بعمق وتكرار. لو احتاج إلى التنفس لكان قد حبس أنفاسه طويلاً بما يكفي ليغشي عليه ويموت وتقام له جنازة ويوارى الثرى وينمو الطحلب على شاهد قبره في هذه المرحلة. لم يكن يعي في الواقع أي مرور للوقت. خمر القنب لم تكن تضم نوافذ والباب المستخدم للدخول إليها كان يقابل درجا يؤدي مخرجه بدوره إلى جدار داخلي لذا لم يصل أي ضوء نهار إلى الغرفة إطلاقاً وبأي وسيلة. مضى الخريف والشتاء دون ملاحظة وبدا أن براعم الربيع الخضراء الأولى ستفلت من ملاحظته أيضا. كل طبقة من العمل السحري فك رموزها كشفت عن أطر هيكلية أكثر أناقة ودقة وغالبا ما قادته في انحرافات نحو مجالات أخرى من الوظيفة لأيام متتالية. في إحدى المرات أصبح مهتما بمعرفة المكان الذي يستضاف فيه طرفه مما أرسله في دوامة مدتها ثلاثة أيام من تتبع الروابط الرمزية التي بلغت ذروتها في اكتشافه أنه كان يستضيفه بنفسه من طاقة حياته الشخصية. لقد كان ذلك كشفاً مقلقاً وقضى فترة محمومة محاولة تحديد ما إذا كان يحرق احتياطياته الحيوية بسرعة كافية لتشكيل مشكلة. وأثمر جهود كبيرة أخيرا في شكل أمر حالة يُرجع قيمة بطارية تبلغ 3.21 أولاسوف لكنه لم يستطع تذكر عدد الأصفار التي يحددها بادئة "أولا" وكان غير متأكد تماما مما إذا كان "السوف" هو وحدة الطاقة اللازمة لرفع كشتبان من الماء بمقدار وحدة حرارة واحدة أو وحدة الطاقة اللازمة للحفاظ على احتراق النار لمدة ساعة. وفي النهاية هز كتفيه وأعد مشغل مهام لإخطاره عندما ينخفض عن 3.20. كان مقدار السعة الفعلية التي تمثلها 3.21 أولاسوف هائلاً حقاً. وخلال القرون العديدة السابقة كان قبر فيليناير أحد الأجهزة الوظيفية القليلة المتبقية المتصلة بدوائر الطاقة عبر الأبعاد المتبقية لإمبراطورية شول. ونظرا لطبيعة معينة لكيفية ترابط بناء شكله النجمي وقدراته كانت سعة طاقته غير محدودة فعليا مع قدرات إعادة توجيه تدفق ثلاثية التكرار والتي حولت طاقة فائض إلى تعاويذ مؤقتة والرجوع مرة أخرى حسب الحاجة بسلاسة وكفاءة. النتيجة النهائية كانت أن فيليناير لن تنفد طاقته في أي وقت قريب. وبدون ملاحظة ذبلت معظم زومبياته وتلفت محولة تدريجياً إلى هياكل عظمية باستثناء تلك من الفئة الرابعة التي كانت تتحول إلى اللون الأسود وتتصلب في أشكال تشبه المومياء. وفجأة عندما سقطت قطعة كبيرة من اللحم من أحدها وهبطت على الأرض بصوت رطب أُعيد انتباه فيليناير مرة أخرى إلى العالم الخارجي. انتفض بشكل غير مرئي بالطبع فجسده لم يعد يتفاعل مع أي شيء بمفرده وتحقق مما أحدث الضوضاء وكان على وشك العودة إلى الحفر بين الرموز النجمية على طرفه الميتافيزيقي عندما لاحظ أن البرميل الذي يستند عليه قد تعرض للكثير من الوحل الأسود لدرجة أنه كان يقطر على الجانبين. مقرف حقا. آه صحيح هذا ما كان يحاول إصلاحه أليس كذلك؟ حسنا لقد تعلم ما يكفي للقيام بمحاولة على الأقل. وبحذر شديد أعد سلسلة زائدة من النسخ الاحتياطية ونسخ ولصق بعناية المكونات الضرورية لكود جسده في عدة محررات لتحقيق أقصى قدر من إمكانية التراجع وبدأ في العبث. في إحدى المرات سقطت ذراعه اليسرى وهو ما كان مفاجئاً بعض الشيء لكنه استطاع إعادتها دون صعوبة كبيرة ونجح في عدم التفكير مطولاً فيما قد يعنيه ذلك. وفي النهاية وبعد الكثير من الأخطاء والإلغاءات المذعورة في اللحظة الأخيرة حصل على شيء بدا وكأنه قد يعمل. حمّله وشبك عظام أصابعه المجازية ونفذه. في البداية بدا وكأن شيئاً لم يحدث لكنه لاحظ في النهاية أن الغشاء اللزج ذو العروق السوداء الذي اكتشف أنه يسمى سائل تعليق محيطاً به بدأ يتدفق ببطء نحو مفاصله تاركاً الأقسام المركزية من عظامه مكشوفة وجافة. وبعد دقيقة أو نحو ذلك استدعى سطحاً عاكساً آخر وألقى نظرة. يا له من هول. مستحيل بتاتاً. بدا ذلك سخيفاً تماماً. فبينما كان يبدو سابقاً وكأنه حاصد أرواح مغطى بالقطران أصبح الآن يبدو وكأنه أول هيكل عظمي مصاب بالنقرس في العالم. اندمج السائل في عقد منتفخة حول ركبتيه ومرفقيه والأماكن الأخرى التي تشتد الحاجة فيها إلى الأربطة. نظرياً بدا هذا وكأنها فكرة جيدة ولكن عملياً تحولت يداه وقدماه وكتفاه ورككتاه إلى كتل طرية كبيرة جعلته يبدو سخيفاً وبهلوانياً. ضحك لبضع دقائق ثم بدأ ينقر على الوظائف الجديدة التي أعدها مبدلاً الخصائص تشغيلاً وإيقافاً وناظراً في مكان آخر من كوده بحثاً عن وظائف وهياكل مفيدة يمكنه سرقتها. أولاً جرب نشرها مرة أخرى وتصلب الطبقة الخارجية لجعلها أقل تسريباً وقد عمل ذلك بشكل جيد مؤقتًا ولكنه جعله يبدو وكأنه مغطى بلحم البقر المقدد المحترق وهو ما شعر أنه إساءة لأجداده الذين قطعوا شخصيات جذابة إلى حد ما في كتب تاريخه كملامح رأس موت عظمية أنيقة. لقد حول بعض مخازن طاقته إلى أكاشا ذات مرحلة مائية وغلظ سائل تعليقه قليلاً مما أدى إلى تأثير كوميدي يتمثل في جعله يبدو وكأنها بالونة مائية سمينة مع عظام عائمة بالداخل. وجد ذلك مضحكاً بما يكفي لتسجيل بعض اللقطات الضوئية قبل مواصلة تجاربه. وفي النهاية تمكن من الخروج بشيء يجمع بين مختلف التأثيرات في شيء أمل ألا يبدو سخيفاً للغاية. عدل بضع معلمات ودقق في نسخه الاحتياطية للمرة المئوية بعد المئتين ونفذ التسلسل. وفي جميع أنحاء جسده انفصل سائل التعليق إلى ثلاث طبقات. الطبقة الداخلية وهي طبقة رقيقة من الوحل الشفاف اللامع مخصصة خصيصاً لمنع احتكاك العظام بالعظام وتركزت فقط حول المفاصل كما كان جهده الأول. أما الطبقة الثانية وهي رغوة صلبة ومطاطية فوفرت مزيداً من توسيد الصدمات مع تضمين قنوات لمساراته الإكتوبلازمية اللمسية مما سمح له بالشعر داخلها وعبرها كما لو كانت جلداً وكان عليه تعديل مستويات الحساسية إلى درجة دقيقة بشكل محبط قبل أن يتوقف عن إدراك الأحاسيس المريعة والطرية عند الحركة مع عدم الشعور بالحكة أو الطنين باستمرار. وأخيراً كانت الطبقة الخارجية طلاءً كيتينياً صلباً مقسماً إلى أقسام كبيرة بعيداً عن المفاصل وتتدرج كسرياً إلى هياكل أصغر وأكثر شبهاً بالحشور بالقرب من مناطق الانثناء وكان كود هذا معقداً بشكل خاص وشعر بالفخر الشديد حيال ذلك. وبدلاً من إخراج المحاكات اللمسية من خلاله قام بدلاً من ذلك بحشرها مقابل اللوحات ليشعر بالتوصيل بدلاً من الاتصال المباشر مما جعله يشعر بالخدر والخرق بشكل غريب لبعض الوقت حتى تمكن من ضبط الإعدادات بدقة صحيحة. وكان أحد الآثار الجانبية المؤسفة لذلك هو أنه إذا نجح شيء ما في توجيه ضربة حادة أو قطع من خلاله فمن المحتمل أن يكون ذلك واضحاً بشكل مزعج ولكنه لم يكن يمتلك إدراك الألم والذي قد يكون مهتماً بمعرفة أنه لم يكن الحال مع نماذج الليتش المبكرة مما أدى إلى عدد هائل بشكل محبط من حالات الانتحار بعد وفاته لذا فإن مثل هذه الأحاسيس بدت مجرد مشتتة للانتباه وليست مزعجة أو ضارة. وعندما نجح أخيراً في جعل المكونات الحسية والميكانيكية تعمل معاً بشكل صحيح دون إلقاء أخطاء أو الدخول في حلقات لا نهائية أدرك أنه نسي التحقق مما إذا كان يبدو سخيفاً. وبتخوف فقق الطيف المرئي مرة أخرى. يا للهول. رائع. وكما كان يأمل كان التأثير في مكان ما بين الطلاء وبدلة درع سوداء أنيقة. لقد ضخم السمك الإجمالي ليصل إلى التكافؤ مع الحد الأدنى لعمق هياكل السائل الزلالي عند مفاصله مما منحه تأثيرًا أكثر سلاسة وأقل نتوءًا. النسخ المبكرة سحبت الطلاء مرة أخرى حول عظم فكه مثل طوق مرتفع لكنه وجد إما أنه يتداخل مع وظائف فكه أو يبدو وكأنه دانتيل وهو ما أزعجه جمالياً. وفي النهاية قرر الذهاب إلى طلاء شامل والذي كان له أيضاً تأثير ممتع يتمثل في توحيد أطر إدخاله الحسي وتنظيف الكود بشكل كبير. لقد بدا قليلاً مثل تلك الأشياء المصنوعة من الهياكل العظمية الفولاذية في إراديكاتور ولكنها أقل انعكاساً وأكثر سواداً من الفضية وبدون عيون متوهجة حمراء. وفي الواقع جرب فيليناير كرات من السحرة المدخنة كبدائل للعين لبعض الوقت بالإضافة إلى تعمية نفسه لمدة ست ساعات تقريباً قبل إدراك أنه سيكون من المستحيل رؤية الضوء من شيء لا يمتصه وجدها أيضاً مبهرجة بشكل لا يطاق. قضى بضعة ساعات أخيرة متأخرة جداً في إنشاء خوارزميات سلوكية أكثر صرامة على أتباعه. كان يدرك جيداً أن الحصان لم يهرب من الإسطبل بقدر ما حزم أمتعته وأعاد توجيه بريده وانتقل ووضع جذوراً وبدأ في التحقيق في خيارات الإيجار من الباطن لكنه افترض أن الوصول متأخراً أفضل من ألا تصل أبداً. والآن بدلاً من التصرف فوراً بناءً على رغباته اللاواعية كان أتباعه ينتظرون أوامره العقلية الصريحة ويطرحون استفسارات للعمل بناءً على الاحتياجات المتصورة والأهم من ذلك أنه يمكنه تصفية الطلبات حسب النوع بحيث توقف عن تلقي تدفق مستمر من عبارة "استهلاك الأدمغة المجاورة؟ نعم/لا" كل ثانتين. حسناً. والآن بدا بارداً كالجحيم وشعر بالهدوء وأكثر سيطرة على الموقف وهو بحاجة فقط إلى بعض الملابس لمنع الناس من محاولة تثقيبه أو حرقه. بفتح باب القبر أعيد إدخال فيليناير داكس تاكسو إلى العالم اليقظ. *** "أول ما تحتاج إلى فهمه" قال كايس مشيراً بطعنة تهديدية بفرع صنوبر طويل ومرن نحو ليندوين "هو أن السحر هراء". نظر ليندوين حوله بعصبية. "ستضربني بذلك أليس كذلك". بتعاون لطيف ضربه كايس به على الفور. لم يكن التأثير مؤلماً ولكنه حقق التأثير المطلوب المتمثل في جذب انتباهه. "في كل مرة تضيع فيها وقتي بعدم الابانتباه أو جعلي أكرر نفسي أو تفعل شيئاً غبياً ستتلقى صفعة. مفهوم؟" أومأ ليندوين بحزن. كان سيتلقى الكثير من الصفعات واستطاع أن يلاحظ ذلك مسبقاً. "هل هذا طقس أو..." ضربه كايس مرة أخرى. "السحر هراء. كرره". "السحر هراء" تمتم ليندوين متعاوناً. "ولكن هذا لا يجيب عن سؤالي!" "لو كنت منتبهاً" رد كايس وهي تصفعه للمرة الثالثة "لما سألت عن الطقس. وكل ما سأعلمك إياه متجذر في مبدأ الوظيفة قبل الشكل ويشمل ذلك أسالبي التربوية. فقد عدد لا يحصى من المتدربين حياتهم أمام أساليب تعليمية أكثر إبهاراً وأقل فعالية قبل أن يتقدم علم التعليم إلى هذه القمة النادرة". صفعت الفرع على كف يدها بابتسامة ماكرة. "كرره مرة أخرى". "السحر هراء" قال ليندوين للمرة الثالثة. تردد وتجهم ورفع يده. "نعم؟" سأل كايس متجنبة ضربه عمداً. حدق ليندوين فيها متسائلاً. "أنا لا أفهم. السحر واضح أنه حقيقي وأمر واقع. ألا يكون من الأفضل قول شيء مثل 'الطقوس هراء' أو 'حرر عقلك' أو ما شابه ذلك؟" هزت كايس رأسها. "غير موجز بما فيه الكفاية ومليء بالتصوف الذي لا جدوى منه وليس هو النقطة الأساسية في الواقع. النقطة ليست أن الأشخاص الآخرين يمارسون السحر بشكل خاطئ فأي سحر يعمل يُنفذ بشكل صحيح بحكم التعريف. ما تحتاج إلى فهمه هو أن ما يعتقد معظم الناس أنه سحر ليس سحراً في الواقع". "حسناً..." بدأت عينا ليندوين تتقاطعان. "إليك مثال". أححض كايس لوحاً من الخشب السميك وحجراً صغيراً وحجراً أكبر. انكمش ليندوين عند ملاحظة أن الحجر الأصغر كان هو الذي ضرب به رأسه في وقت سابق. "حاول رفع الحجر الكبير". فعل ليندوين ذلك بجهد. كان ثقيلاً للغاية. "والآن" قال كايس بينما ألقاه بامتنان "لترض أنني قلت لك إن بإمكاني رفع هذا الحجر بإصبعين. ستعتقد أن ذلك سحر أليس كذلك؟" أومأ ليندوين وتلقى صفعة أخرى بسبب إزعاجه. "خطأ". أسقطت كايس اللوح بمهارة على الحجر الأصغر ودحرجت الحجر الأكبر على نهاية اللوح وضغطت لأسفل على الطرف الآخر من اللوح بإصبعين. ورافعة القوة المنقولة والمضاعفة عبر نقطة الارتكاز للحجر الأصغر رفعت الحجر الكبير ببضع بوصات. "يا للهول كيف فعلت ذلك!" شعر ليندوين بالحرج من مدى بساطة صوته لكنه كان عاجزاً عن منع نفسه. امتنعت كايس عن ضربه وتابعت. "قد يبدو هذا سحراً إذا كنت لا تعرف كيف يعمل ولكنه علم. وتحديداً علم الفيزياء وهو كيفية عمل الأشياء والقوى. إذا كنت تريد أن تكون ساحراً لائقاً فستتعلم عن الفيزياء. وإذا كنت تريد أن تكون ساحراً جيداً فستتعلم أيضاً عن الكيمياء وععلم النفس والطب والفلسفة. ولكن إذا كنت تريد أن تعيش طويلاً بما يكفي لتصبح ساحراً في المقام الأول فيجب أن تتعلم التفكير بشكل صحيح". وجهت الفرع نحوه مرة أخرى. "السحر خطير. يُقتل عدد من السحرة بتعويذاتهم الخاصة أكثر من أي وحش ومعظم الناجين يميلون إلى اكتشاف حفنة من الحيل والاعتماد عليها حتى تفشل وفي هذه النقطة يموتون". مشت ذهاباً وإياباً. "ومع ذلك فإن حفنة من الحيل هي كل ما نملكه؛ فالدماغ البشري يمكنه الاحتفاظ بحوالي خمسة إلى سبعة أشياء فقط في المرة الواحدة. إذن ماذا نفعل؟" تأمل ليندوين. "نجد حيل تفكير؟" "جيد جداً" قال كايس مؤمية. "لذا يجب أن يكون واضحاً لك أن أي دراسة للسحر ليست في الواقع دراسة للسحر على الإطلاق. السحر نظام وأداة مثل سكين أو قلم رصاص يمكنك استخدامها للقيام بأشياء معينة. أي ساحر يستحق هذا اللقب يعرف متى يستخدم تعويذة ومتى يستخدم شوكة؛ والساحر المناسب يعرف متى يسأل عما إذا كان الفعل مطلوباً والاستجابة أم لا وفقاً لذلك. فما هي أكبر المخاطر التي تواجه الساحر برأيك؟" "ممم". حدد ليندوين بعض الأفكار على أصابعه. "الجهل على الأرجح. الإهمال نظراً لانك تضربينني بسببه طوال الوقت. وأم... أنماط تفكير... سيئة؟" أومت كايس مرة أخرى. "تسمى 'التشوهات المعرفية'. بعضها يمكنك التغلب عليها؛ والبعض الآخر يمكنك العثور على استراتيجيات لتجنبها أو تخفيفها. ولكن هناك واحد على وجه الخصوص يعوق كل شخص تقريباً لديه القدرة على السحر قبل أن يبدأ حتى". خدشت رمزين في التراب. "الرمز الأول هو الرون 'بلورف' والثاني هو الرون 'سمورغ'. انسخهما واكتب الأسماء تحتهما". بواجب مطيع فعل ليندوين ذلك. "والآن أعتقد أنك ستخبرني أنه كان من الغبي الاستماع والطاعة". "لا" اعترضت كايس "ولكن السبب سيتضح في لحظة". أشارت إلى الرونات مرة أخرى. "ليس لديك أي دليل آخر مؤيد أو معارض للادعاءات القائلة بأن هذا التسلسل من الخطوط يسمى 'سمورغ' والآخر يسمى 'بلورف'. والأهم من ذلك أنك تأخذ بالإيمان أنهما كلاهما 'رونات' وأن 'رونات' هي أشياء يمكن أن يكون لها أسماء. وربما ترفق أيضاً الكثير من الأهمية لهما لأنني أطلقت عليهما اسماً ذو طابع صوفي مثل 'رونات' بدلاً من شيء أكثر مللاً مثل 'حروف' أو 'صور'." رمش ليندوين. "أنت تتحدثين عن الأحكام المسبقة. هذه الرموز ليست حتى مجردة أو أي شيء أليس كذلك؟" هزت كايس رأسها. "انظر إليها بشكل جانبي بدءاً من يسارك". فعل ليندوين ذلك. كان أحدها رسماً تقريبياً لعصا لشخصية بشرية تتغوط وكان الآخر قضيباً. ضحك بخفة. "أعتقد أنني فهمت. تقولين إنني بحاجة إلى توخي الحذر بشأن ما أقبله من أشياء وأنني يجب أن أتشكك في كل شيء". "صحيح. يسمى ذلك 'التفكير النقدي'. بدلاً من قبول الأشياء التي تسمعها كحقائق فإنك تعترف بها كمعلومات ثم تختبرها وتتحقق منها متى استطعت". رسمت كايس مجموعة أخرى من الرموز في دائرة. "بالنسبة لمعظم الناس السحر نادر ومخصص فقط لمن لديهم موهبة فطرية. هذا غبي؛ يمكن لأي شخص استخدام السحر إذا عرف الطريقة. وكما استنتجت على الأرجح يشارك الكثير من الرياضيات". انتهت من رموزها: لهب وقطرة وبعض الخطوط الملتفة وزهرة جمجمة وشمس. "هناك أسطورة مستمرة نشأت مفادها أن السحرة لا يمكنهم سوى ممارسة السلطة على عنصر لديهم تقارب لا يتغير معه. هذا خطأ تماماً وله أيضاً تأثير جانبي خبيث: إذا أخبرت شخصاً ما أن السحر مخصص للأشخاص المميزين فقط فسوف يصدق ذلك. وواحدة من الأمور القليلة الأساسية والضرورية تماماً التي يتطلبها السحر الفعلي هي الاعتقاد بأنك قادر على استخدامه. إذا كنت تعتقد أنك لا تستطيع إلقاء تعويذات ستكون محقاً. وإذا كنت تعتقد أنه يمكنك فقط إلقاء تعويذات النار فستكون محقاً في ذلك أيضاً. وإذا كنت تعتقد أن السحر هو في جوهره عملية القيام بشيء غير تجريبي للغاية مثل التواصل مع الأرواح أو توجيه إرادة الملوك أو ممارسة الجنس مع الكون فهذه هي الطريقة الوحيدة التي ستتمكن بها من القيام بالسحر." كان لدى ليندوين فكرة. لقد كانت تجربة جديدة نسبياً بالنسبة له لذلك كان لا يزال قلقاً لكنها خرجت على أي حال. "إذن إذا كان السحر متحكماً فيه بأحكامك المسبقة... وكنت تخبرينني أن الكثير من الرياضيات متضمنة... أليس هذا شيئاً يجب أن أكون متشككاً بشأنه أيضاً؟" أومأت كايس. "يجب عليك ذلك. طالما تساءلت عما إذا كان هناك تجريد أعلى فوق الرياضيات سيكون أكثر قوة ولكن حتى الآن لم أجد شيئاً بعد. هذا لا يعني أنه غير موجود؛ قد أكون عاجزاً عن تصوره وقد لا يكون شخص آخر كذلك. ولكن عندما لا يكون لديك سوى مطكرة يبدو كل شيء كمسمار لذا أنا أعلمك السحر الذي أعرفه وأنماط الإدراك التي أستخدمها لكي تتمكن على الأقل ربما من عدم الموت طويلاً بما يكفي لاكتشاف ذلك بنفسك." "حسناً" قال ليندوين شعوراً بالخجل والسرور في نفس الوقت. "إذن: السحر هراء والاعتقاد بالأشياء الخاطئة أمر خطير وأنماط الإدراك مهمة". خطرت بباله فكرة. "هل هذا يعني أن هناك أنماط إدراك للتعلم؟" توقف كايس. "لا أعرف في الواقع. هناك شيء يسمى 'طريقة التحقق' وهي تسلسل من خطوات لاختبار معلومات للحقيقة ولكنها معيبة وسهلة القيام بشكل غير صحيح. في الوقت الحالي ربما يجب عليك فقط قبول مؤقتاً أنني لا أكذب عليك ولكن قم بتجربتك الخاصة لاحقاً". بدا هذا منطقياً لليندوين وأيضاً مرجحاً للوصول به إلى جزء "السحر الفعلي" بشكل أسرع فأومأ. خلال الأسابيع العديدة التالية علم كايس ليندوين أهم أدوات الساحر: العمليات والأطر. لقد علمته أهمية النسخ الاحتياطية وحرجة التوثيق والطرق المناسبة للتحقق من الفرضية؛ وأظهرت له تقنيات بسيطة للخداع وحيل ذكية مع الكيمياء وتطبيقات فيزيائية غير متطابقة. ودربته على أساسيات التأمل وأساسيات التصنيف المعرفي وتقنيات الارتجاع البيولوجي الأساسية؛ وألقت عليه محاضرات في المنطق الرسمي وغرست خوفاً سليماً من الحوادث والعواقب غير المقصودة ومنحته دورة تدريبية مكثفة في مواضيع مختلفة من العقلانية واللاهوت المقارن. ثم منحته يومين إجازة لكي لا ينفجر دماغه وكلفته بمقالة كبيرة لكتابتها توحد جميع الأفكار وجعلته يعيد كتابتها عدة مرات قبل الاعتراف أخيراً على مضض بأن تعليمه المفاهيم الأساسية تماماً للمبتدئين في علم الثاورجيا قد لا ينتهي بكارثة كاملة. وكان هذا بالطبع خاطئاً تماماً.