الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 32 — منظورات

32 – وجهات نظر ما إن أنهى هيكتور حكايته، حتى أصدر أنّة وميل قليلاً إلى جانبه، فازداد عبوس بريتاني عمقاً. انحنت إلى الأمام ودفعت حزام حقيبته جانباً، كاشفةً عن جرح الوخز الذي خلفه ذيل الوحش. اتسعت عيناها وهي تمسح أصابعها الملطخة بالدماء على ركبة هيكتور. نقرت بلسانها وبحثت في حقيبتها متمتمةً: «تباً، أنت تنزف على سيارتي كلها». «آسف». «فقط لا تُمُت عليّ. ليس الآن». وما إن قالت ذلك، حتى أوت الغطاء على حقنة تلقائية بلاستيكية حمراء، كاشفةً عن الإبرة، ثم غرزتها بعنف في فخذه. احترق الأمر في البداية عندما أفرغت محتواها، لكن ساقه أصبحت دافئة ووخزت لاحقاً. ابتسم هيكتور بابتسامة معوجة بينما انتشر الشعور في بقية جسده. أومأت بريتاني برأسها، وأعادت لفت الغطاء على الحقنة الفارغة. «حشرات الإصابات — جيدة». «شكراً». كان لسان هيكتور ثقيلاً، وأمشى عينيه مطرفاً، ناظراً من النافذة بينما أصبح العالم أكثر سطوعاً، وأصبحت الحواف الحادة لكل شيء ضبابية. بعد لحظة من الهدوء، ربما يكون قد فاتته خلالها جملة أو سنتان، تسللت كلمات بريتاني إلى أذنيه. «الأمر ليس سيئاً كما قد تظن—كونك في جسده. أنت مختلف. أعلم أن العينين جزء من ذلك، لكن طريقة تحملك لنفسك، وطريقة مشيك، وحتى طريقة نطقك للكلمات—لا أشعر كأنك هو، إن كان ذلك يقلقك». أومأ برأسها. لم يكن قلقاً حقاً بشأن ذلك، لكنه كان قلقاً من أن تعمى هي الغضب أو الاقتضاض لفكرة أن عقل أخيها قد عُدل بذكرياته وأفكاره. «كنت أعلم أنهم قتلوه. تقنياً كان مفقوداً، لكني كنت على تواصل معه على حساب مشفر. كان يعلم أنهم يقتربون—وحاول حتى عقد صفقة، لكن الأوان كان قد فات. تاسيتيانوس—هذا هو القاضي—لم يكن ليجعله يعيش، ولم يكن بول ليفرط فيما يملكه—ليس إذا كانوا سيقتلونه على أي حال. على أي حال، نحن مجرد ناس صغار—أنا وأخي. أتعلم ما أعنيه؟ كان أبسط شيء بالنسبة لهم هو إطفاؤه ببساطة. سيكون من السهل إنهاء المهمة؛ فنحن لا نهم أمثال هؤلاء». أمال هيكتور رأسه، ناظراً في عينيها الغاضبتين، محاولاً رؤية العالم من منظورها. لقد كان يفعله ذلك كثيراً مؤخراً، لكن في الغالب فيما يتعلق بليمون. وبينما كان يفكر في رد، انحرفت السيارة عن الرصيف إلى طريق ترابي أحمر، بالكاد يمكن تمييزه عن التضاريس الوعرة حولهما. أومأ من النافذة. «لا طائرات مسيرة تقتفي أثرنا؟ «مستبعد. ريدويك ليست مثل هيليو أو المدن الكبيرة الأخرى. لدينا قوات حفظ سلام بالطبع، لكنهم يراقبون في الغالب منطقة وسط المدينة. هناك مساحة كبيرة جداً لتغطيتها هنا». «لكن قوات حفظ سلام ستتحرى عن الشجار». أومأت بريتاني. «نعم. سيتصل أحدهم للإبلاغ، وسيبلغون الأمور للمكتب البلدي، وسيعرف ذلك القاضي اللعين ما حدث لموظفيه». «سيصدر مذكرة اعتقال بحقك». «ربما». هزت رأسها. «لقد أقحم نفسه بما يكفي بحثاً عن بول، ولا أعتقد أنه سيريد من قوات حفظ سلام التدخل في شؤون مرتزقته». كان هيكتور يشعر بتحسن، فقد تراجع الاندفاع الأولي المخدر للألم الناتج عن الحقنة. كانت كلماتها تبدو صادقة، وأصدر أنّة موافقاً قبل أن يقول: «إن لم تكن قوات حفظ سلام فاسدة». هزت رأسها. «ليست كذلك». وعندما حدق، أضافت: «هناك خمسة يعملون في ريدويك، وأنا أعرفهم. أنا، أممم، واعدت واحداً لفترة قصيرة. عندما اختفى بول، بذلوا قصارى جهدهم للعثور على أي دليل. أعني، أنا متأكدة تماماً أنهم السبب الوحيد في أنني ما زلت على قيد الحياة أو لا أتعرض للتعذيب في قبو ما. كان لوغان يراقب مكاني لأسابيع—وما زال يفعل طوال الوقت». لم يجادل هيكتور، لكنه عرف كم يمكن أن يكون الناس معقدين. قد تظن أن حفظة السلام في ريدويك جميعهم أشخاص جيدون، لكن كانت هناك فرصة قوية بأن يكون واحد منهم على الأقل متورطاً. لا مبالغة. على أي حال، لن يرغب القاضي في تسجيل أي مذكرة رسمية أو الإشارة إلى أنه يعرف ما تورط فيه المرتزقة القتلى. ومع ذلك… «لا أعتقد أنه يجب عليك الاتصال به». حدقت بريتاني بغضب فيه. «لست حمقاء. لا يمكنه التصرف خارج السجلات. قوات حفظ سلام لديهم مراقبون». نقرت على رأسها، وشعر هيكتور بالغباء؛ بالطبع سيكون لدى حفظة السلام ذكاء اصطناعي يراقب أفعالهم. كانت تحركاتهم تُبلغ وتسجل باستمرار من قبل وزارة العدل الإمبراطورية. كل ما يفعلونه، سيكون القاضي المحلي—تاسيتيانوس—قادراً على الوصول إليه. «صحيح». أغمض عينيه، محاولاً الوقوع في دفء حقنة الإصابات مرة أخرى. انحرفت السيارة إلى اليمين، ودوى محركها الكهربائي الصغير بصوت عالٍ وهي تكافح لتسلق ممر شديد الانحدار ومحصى بالحصى، ثم استوت. تطلع هيكتور من خلال عينيه المشرملتين ليرى بوابة بلاستيكية قديمة تنزلق إلى الرؤية، متصلة بسياج شبكي. وخلفها وقف مظلة بلاستيكية ضخمة ذات ثلاثة جوانب مغلقة. كانت تأوي أكواماً من درجات مختلفة من الحجارة—من حصى صغير إلى صخور ضخمة. «ساحة الصخور»، لاحظ. «نعم. يملكها صديق لعائلتي، لكنهم يحاولون بيع الأرض منذ ما يقرب من عقد من الزمن». نظر هيكتور إليها، رافعاً حاجبها. «عائلة؟» هزت رأسها. «كلهم ماتوا الآن». «آسف». ازداد عبوسها عمقاً، لكن قبل أن تستطيع قول أي شيء، أصدرت السيارة رنيناً وأعلنت بصوت مرتفع ونغمي: «لقد وصلنا، الآنسة بريت». «اركن خلف كومة الصخور». أصدرت السيارة رنيناً مرة أخرى، ثم زحفت للأمام. كانا على بعد بضعة أمتار عندما فتحت البوابة. «هل الكهرباء مقطوعة هنا؟» سأل هيكتور. «فقط بعض الطاقة الشمسية. لكنها كافية». تفحص هيكتور العقار بينما كانا يتدحرجان عبر البوابة—حصى خانقه الأعشاب، وأضواء كاشفة متناثرة، والمظلة الهائلة، وأكوام الحجارة. «هادئ». «يپ. لا شيء لمسافات». أثار استخدامه للمصطلح اهتمامه. «حارس سابق؟» «لا، عمل مرتزقة لفترة. عملت في بعض جولات حفظ السلام صعوداً ونزولاً في الأخدود». أدرك أنها تعني فالس مارينيس—أربعة آلاف كيلومتر من الوديان المحمية حيث تجذرت المستوطنات المريخية الأولى. «لا تزال هناك الكثير من المزارع؟» «مزارع ومدن وموانئ فضائية. ماذا تعني بـ لا تزال؟» هز هيكتور كتفيه، ماداً يده نحو مزلاج الباب بينما كانت السيارة الصغيرة تتوقف في مكان متآكل خلف كومة حصى. «نحتاج إلى خطة». وضعت بريتاني يدها فوق المزلاج، مانعة إياه من الإمساك به. «هذا هو المكان الأكثر راحة للتحدث هنا. ابق جالساً بهدوء ريثما أفكر في هذا الأمر». عبس هيكتور، لكنه لم يجادل. استطاع شعور بالنانوميت يعمل، وكان مرتاحاً بشكل أو بأخر. لكنه كره الجلوس بهدوء، خاصة عندما علم أن هناك هدفاً على ظهره. على حد علمهم، تم اقتفاء أثرهم بواسطة طائرة مسيرة، من مبنى الشقة طوال الطريق إلى حيث جلسان الآن. بالتأكيد، قد تكون قوات حفظ سلام مشغولة، لكن كان هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين يمكنهم تشغيل طائرة مسيرة. قد يفعل تاسيتيانوس— «كلما فكرت في الأمر»، قالت بريتاني، «كلما زاد اعتقادي أننا ربما لسنا آمنين تماماً هنا». «هاه». «هذا كل ما يمكنك قوله؟» «أعتقد أن لديك المزيد لتضيفه». «ربما كان لدى تاسيتيانوس عيون تراقب مبنى شقتي. كاميرا على الأقل. سيشاهدون سيارتي تغادر، وبعدها يمكنه الوصول إلى لقطات الطائرة المسيرة—حتى دون إخبار قوات حفظ سلام بالضبط عما يبحث عنه. قد لا يكون لديهم عيون هنا طوال الطريق، لكنه وأتباعه سيكتشفون الأمر عاجلاً أم آجلاً». «يبدو منطقياً». «إذن ماذا نفعل؟» ابتسم هيكتور، لكنها لم تكن تعبيراً مرحاً. «نجعلهم يتمنون لو لم يكتشفوا ذلك». أومأ برأسها نحو بندقيتها. «هل لديك ذخيرة؟» «نعم. لدي أكثر من ذلك هنا أيضاً». رفع هيكتور حاجبها. «ربما لهذا السبب توجهت مباشرة إلى هذا المكان. لدي بندقية مخبأة—أستخدمها لتدريبات المدى». «إذن كم عدد الذين سيتركونهم خلفنا؟ لقد كنت تبحثين في أمر هذا القاضي، أليس كذلك؟» لم تضيّع بريتاني وقتاً في الإنكار. «حسنًا، لقد اعتنيت باثنين من رجاله، لكن لديه سبعة آخرين على جدول رواتبه. لا أعرف ما إذا كان سيرسلهم جميعاً. لا أعرف ما إذا كان سيتصل بالمدينة للحصول على بدلاء». هزت كتفيها. «الوحش يعقد الأمور بالنسبة لهم»، لاحظ هيكتور. نظرت بريتاني إليه لدقيقة، منتظرة إياه ليستطرد، لكن عندما لم يفعل، خمنت معناه: «لن يعرفوا بالضبط ما الجحيم الذي حدث مرة أخرى في شقتي. قد يجعلهم ذلك يقللون من شأننا». أومأ هيكتور. «سيفعلون». «يظنون أنك لا تزال بول!» سقط وجهها وهي تقول الاسم، لكنها لم تتوقف طويلاً عند العاطفة، مستمرة كجندي لتضيف: «ألم يؤكدوا أنه ميت؟» هز هيكتور كتفيه. «ربما لا—لقد اهتم تاسيتيانوس بالتأكيد عندما تم مسح هوية أخيك في هيليو». «المشرحة في هذه المدينة مشبوهة للغاية»، قالت بريتاني، ناقرة على ذقنها. «أعني، لم يتم إخطاري أبداً بأنهم يملكون بول. ربما يعتقد تاسيتيانوس أنه تعرض للخداع ليعتقد أنه قُتل». «أين مكانه؟» أشارت بريتاني فوق كتفها، مشيرة إلى شيء أو اتجاه لم يعني شيئاً لهيكتور. «إنه يعيش في الحافة». هز هيكتور رأسه. «ماذا؟» تنهدت، هازة رأسها. «فوق منتجع آر إم سي. شركة التعدين—لديهم منتجع فوق قمة الجبل الذي صنعوه من المخلفات. يسمى الحافة. يوجد فندق، وكذلك فيلات خاصة. أعتقد أنه جميل حقاً—أشجار وعشب وإطلالة على فوهة بركان تجعلك تقدر مدى صغرك اللعين». سمحت لعينيه بإيجاد عينيه، وتحدقا في بعضهما البعض لبضع ثوانٍ. ثم جذبت مزلاج الباب ودفعته مفتوحاً. «هذا أمر غريب للغاية»، تذمرت وهي تخرج. لاحظ هيكتور أنها تركت بندقيتها معه. لابد أن يعني ذلك شيئاً، أليس كذلك؟ مع أنّة، خرج من السيارة الصغيرة وقف، متأوهاً من الطريقة التي شد بها حركاته اللحم الملتئم ببطء لجرح طعنته. عندما لم ترفع بريتاني رأسها، بل انحنت بدلاً من ذلك لالتقاط حجر ورميه ضد الجانب البلاستيكي للمظلة، أنتظر حتى تلاشت رنين الصدى، ثم سأل: «إذن أستتوقفين لتخبريني بما كان عليه الأمر؟» نظرت إليه بحِدّة. كان بعض شعرها قد تحرر، واهتز على النسيم، هالة داكنة حول وجهها. «ماذا؟» «ما سرقه أخوك». ما الذي تسبب في مقتله. ما الذي جعل هذا القاضي منزعجاً هكذا. «ما الذي يجعلك تعتقد أنني أعرف؟» «لنفس السبب الذي يجعلك تعتقدين أنك كنت ستتعرضين للتعذيب الآن لولا أولئك قوات حفظ سلام الذين يرعونك». «نعم، إلى أن جئت إلى هنا وقلبت الموازين». رمت حجراً آخر—كلانغ! «الآن نحن في ورطة». سخر هيكتور، متكئاً على السيارة. «هيا». التفتت نحوه بعجلة، عابسة، لكنها لم تبارح مكانها. ركلت حجراً في الكومة بجانبها، ثم تنهدت باستسلام. «أنت على حق. كانت أيامي معدودة. عندما استسلموا في محاولة العثور على بول، لكان القاضي قد أرسل قوات حفظ سلام في بعض الأعمال المزدحمة وبعدها لكنت اختفيت». أومأ هيكتور. «إذن؟» شبكت ذراعيها، وعيناها الداكنتان والعاصفتان تركزان على عينيه. «إذن، أنا أعرف أين أبحث، لكني لا أعرف ما هو. لن أقوله، ولن أبحث بالتأكيد حتى أثق تماماً من التعامل مع هذا اللعين وأتباعه. لا سبيل لأن أسمح لهم بمحو بول وما زال ينتهي بي المطاف مع أي شيء كان يحاول إبعادهم عنه». أومأ هيكتور. بقدر ما كانت عنادها محبطاً، كان عليه احترامه. بالطبع، لو كان شريراً… //لكنك لست كذلك.// ابتسم بابتسامة معوجة. كانت إيفي مختلفة بالتأكيد. «حسناً»، قال، مهزوزاً كتفه. «حسناً؟» بسطت بريتاني ذراعيها. «نعم. سنتعامل مع ذلك القاضي الفاسد، ثم سنكتشف ما كان يملكه بول. إذا كان شيئاً مفيداً لي، فيمكننا تقاسمه». «مهلاً! لم أقول أي شيء عن ذلك قط». «ما هو الأهم بالنسبة لك؟ الاحتفاظ بكل شيء أم قتل اللقيط القذر الذي قتل أخاك؟» واصلت العبوس لكنها لم تحتج. نظر هيكتور إلى شاشته واكتشف أن الساعة تقترب من الثالثة بعد الظهر وسأل: «في أي وقت يحل الظلام هنا؟» أمالت بريتاني رأسها، مفكرة. «حوالي السابعة؟» //1849 هو موعد الغوب اليوم.// أومأ هيكتور لبريتاني. «يبدو صحيحاً تماماً. هل لديك أي طعام؟» أراد إنفاق بعض الطاقة، لكن جسده كان يعمل بالفعل على الأبخرة من النانوميت. «ماذا؟ هل لديك أي طعام؟ ما الذي سنفعله؟» أخذ هيكتور نفساً عميقاً، محاولاً بجد تغيير منظوره، محاولاً رؤية الأمور من عينيها. وبعد أن أخرج الزفير، باعثاً معه إحباطه، قال بهدوء: «سأنفق بعض الطاقة، وستحصلين على بندقيتك، وسنضع فخاً للمرتزقة الذين من المرجح أن يظهروا هنا بعد حلول الظلام».