الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 33 — نصب الفخّ

33 – نصب الفخّ عقدت بريتاني ذراعيها مجدداً، وأخذت تتفرّص فيه من رأسه حتى أخمص قدميه. «بوتنتيا، هاه؟ من أجل نظام هالتك؟» أومأ هكتور برأسه. «وماذا ستفعل؟ تكتسب مستوىً أو شيئاً كهذا؟» «أجل، ولكن ليس بحلول الليل. مع ذلك، أودّ بدء العمليّة.» «في حقيبتي—الجيب الأوسط. معي بعض ألواح البروتين.» «ماء؟» تنهّدت. «أجل، ولكن ليس لدي سوى ما يكفيني وحدي لثلاثة أيّام في تلك الحقيبة—» استدار هكتور ومدّ يده داخل السيارة، رافعاً حقيبتها. كانت ثقيلة. «كل ما نحتاجه هو اجتياز هذه الليلة. وبعدها سنقلب الطاولة.» «أظن ذلك،» قالت وهي تتقدم نحوه. «أترى حقاً أنهم سيهاجموننا بعد حلول الظلام؟» هزّ كتفيه وهو يفتح سحّاب الحقيبة. «لو كنت مكانه لفعلت.» وجد مخزونها من ألواح البروتين وأخذ اثنين منها. وبينما اعتدل في ققفته، ممزّقاً الغلاف بأسنانه، تولّت هي أمر الحقيبة، مستخرجة كيساً من الماء لكليهما. أخذ الشراب، بينما كان فمه يلوك لقمة من وجبة البروتين الطباشيرية بطعم الشوكولاتة، وظلّت هي ترمقه بنظرات تأمُّل. «لمَ لا تحمل أيّ مؤن؟ أتيت إلى مكاني خاوي اليدين هكذا؟» أشارت إلى حقيبة ظهره. «ماذا عن حقيبتك؟» بلع ما في فمه وقال: «مجرد مشوّش.» ألقى نظرة سريعة على جهازه، متأكداً من إيقاف تشغيل الجهاز، ثم فجت فكرة في ذهنه. «ألديك مكان يمكننا وصله به؟» «تقصد لشحنه؟ أجل.» «ماذا عن هوائي؟» عقدت حاجبيها والتفتت لتنظر إلى أحد أبراج الإضاءة الضخمة. «ربما يمكننا تدبير أمر ما؟» «مهلاً.» تساءل عقلياً مع إيفي، ما رأيك؟ //يمكنك استخدام البطاريات الموجودة في برج الإضاءة لتعزيز الطاقة وربط مشوّشك المرتجل بهيكل البرج. سيسمح لك ذلك بزيادة نطاق التشويش بشكل كبير.// «تقول مساعدتي الذكية إن الأمر ممكن.» أومأ برأسه وهو يلوك طعامه، مليّاً في الأمر. إن استطاعا إحداث ضجيج كافٍ، فسيعبث ذلك باتصالات المرتزقة، وقد يزيد من حالة الارتباك. وبامكان هكتور إحداث الفوضى العارمة وسط هذا البلبلة... «لديك مساعدة ذكية؟» أومأ هكتور. «مساعدة ذكية، نظام هالة، شريحة شبحيّة—ما الذي لا يمتلكه?» «الطعام، على ما أظن.» أخذ هكتور قضمة أخرى، يلوك ببطء. كان بإمكانه توضيح أن كل ما عددته كان في جوهره شيئاً واحداً—وهو جزء من جهازه العصبيّ—ولكن ذلك يتطلب الكثير من الكلام، وقد استنفد رصيده من الحديث بالفعل. قرر الاكتفاء بهزّ كتفيه وتغيير الموضوع. «أين سلاحك؟» كانت لا تزال تعقد حاجبيها تعليقاً على سخريته بشأن «الطعام»، ولم يُساعدها ردّه المقتضب في شيء. ومع ذلك، التفتت لتتفرّس نحو الزاوية الخلفية للمظلة وأشارت. «هناك في الخلف. سأذهب لإحضاره.» راقبها هكتور وهي تبتعد، وصوت حذائها يطحن الحصى. لقد أُعجب بها، وكان يرجو ألا يتسبب في مقتلها، لكن الاحتمالات لم تكن تبدو واضحة. إن أرسل تاتيتيانوس كل مرتزقته، فستكون الاحتمالات صعبة للغاية. ومع ذلك، لم يكن يعتقد أنه سيقوم بذلك؛ فالرجال من أمثلة أولئك لا يتركون أنفسهم عرضة للخطر. كلا، سيُبقي على ثلاثة، وربما أربعة في الخلف. وقد راقت هكتور تلك الاحتمالات كثيراً. خفض جسده مجدداً داخل السيارة، جالساً على مقعده الملطخ بالدماء. هذا صحيح، أيها الحثالة، قسّموا رجالكم. مزّق غلاف لوح البروتين الثاني وبدأ يأكل. إيفي، كم يكفي لبلوغ المستوى الرابع؟ //عشرون بوتنتيا.// افعلي. //تم تطبيق 20 بوتنتيا. بدأ تكييف الجسد الحي. يستغرق إتمام ترقية المستوى حوالي 17 ساعة. قد يحدث دوار، وضعف، وحتى عجز عابر. يُنصح بتناول سعرات حرارية إضافية.// لو ظن هكتور أن هناك احتمالاً حقيقياً لمعاناته من «عجز عابر»، لما بدأ هذه العملية، لكنه اجتاز المستويات القليلة الأولى دون حوادث تُذكر، وبات جسده يتعود أكثر فأكثر على البوتنتيا؛ فلم يكن يعتقد أن هناك ما يدعو للقلق. مع ذلك، كان يندم على اختياره لنمط المقاتل. لو أنه اختار المراقب، لظنّ أنه اكتسب مهارة أو اثنتين مما يُساعد في نصب كمين. «لا مبالاة»، تمتم وهو يدفع الفكرة العديمة الفائدة جانباً. أنبأه صوت وطء الحصى بأن بريتاني تقترب، ففتح عينيه وتطلع عبر المدخل. كانت تحمل بندقية ذات منظار فوق كتفها، وبحكم شكل المخزن، لم تكن سلاحاً طاقيّاً. «ما تلك؟ سبعة-ستة-اثنان؟» هزّت رأسها، محركة حقيبة خضراء تبدو ثقيلة على كتفها الأخرى. «ستة ونصف. قوة دفع أقلّ ربما، لكن بإمكاني دقّ المسامير بها عن بُعد يزيد عن كيلومتر.» رفع هكتور حاجبياً. «أحقاً؟» أومت برأسه، ناقرة بأصابعها على أخمص البندقية الأسود المطفأ. «علينا تجهيزك قريباً. قبل أن يُرسلوا طائرة بدون طيار إلى هنا.» ضيّقت عينيها. «أتظن أن طائرة بدون طيار لن تراني مستلقية ببندقيتي؟» بأنين خفيف، أمسك هكتور بحافة باب السيارة ورفع نفسه واقفاً. التفت ليمسح بعينه ساحة الحصى خارج المظلة. بعد ثوانٍ قليلة، أشار إلى إحدى تلال الصخور البعيدة ذات الحجم الأكبر. كانت تبدو كأنها تلة طبيعية بفضل الأتربة التي حملتها الرياح والأعشاب التي نبتت بين الصخور. «سنحفر لك خندقاً في جانب تلك الكومة.» تخيل أن الصخور ستحتفظ بالحرارة، مما سيعطل عمل الطائرات بدون طيار، كما ستوفر لها غطاءً عندما تبدأ بإطلاق النار. حدّقت بريتاني في الكومة البعيدة لبرهة، ثم شرعت في المشي نحوها. تبعها هكتور. التفتت إليه بينما كان الحصى يُطحن تحت أقدامهما. «أنت لا تثير الكلام كثيراً.» دافعه حظّه لطرح سؤال: «أهكذا كان هو؟» «أجل—ولهذا قلت شيئاً. إنه يعبث برأسي، فلسبب ما أظنك تشبهه تماماً، وبعد ثانية، تبدو وكأنك شخص مختلف كلياً.» «أنا كذلك.» «أجل، يجب أن أتذكر ذلك. آمل ألا تكون تكذب عليَّ يا هكتور—بشأن كيف جرت الأمور، وكيف حصلت على جثته.» هزّ رأسه. «أنا لا أكذب يا بريتاني.» لقد نادى باسمها لأنها نادت باسمه، لكن الأمر بدا خاطئاً، فقطّبت جبينها في وجهه. «فقط بريت. حسناً؟» «أجل، بالطبع.» «فقط أبي—أبي كان يناديني بريتاني.» أومأ هكتور برأسه، ماسحاً الأفق بعينيه أثناء سيرهما. كانت فرصة رصده لطائرة مسيرة ضئيلة إن كانت تحاول التخفي، لكنه اعتقد أن اليقظة لن تضر. كان يرجو أن يكونا قد انتهيا من إخفاء بريت في الوقت المناسب. «ماذا ستفعل بينما أكون مدفونة في كومة الصخور هذه محاولة تسديد الطلقات؟» «سأضع المرتزقة في مكان يتسنى لك إطلاق النار عليهم.» «يمكنك استخدام بندقيتي الرشاشة.» حركت ذقنها للخلف باتجاه المظلة وسيارتها. «المزيد من الطلقات في حقيبتي.» «شكراً. سأفعل—في البداية.» عندما وصلا إلى الكومة، وانحنى هكتور لإزاحة إحدى الصخور الكبيرة قرب المنتصف، وقفت هي للوراء تراقبه. وخزه كتفه مع الجهد المبذول، لكن الجلد ظل متماسكاً. كانت الخلايا النانوية التي أعطته إياها جيدة حقاً. واصل سحب الصخور، مكدساً إياها في نصف دائرة مع صخور أخرى أكبر حجماً للدعم. وبعد دقيقة، بينما كان يُصدر أنيناً وجهداً مع صخرة ضخمة، رفعت بريت بندقيتها وحقيبة الذخيرة عن كتفيها وساعدت في دفعها إلى مكانها المناسب. «أترانا سنموت هنا الليلة؟» هزّ هكتور رأسه. «كلا.» «مرتزقته ليسوا بالأشخاص العاديين. سيمتلكون عتاداً—أسلحة، دروعاً. سيكونون منظمين، وسوف—» «جيد.» اعتدلت في وقفتها، مقطبة جبينها. «ما اللعنة التي يعنيها هذا؟» تنهّد هكتور، نافضاً يديه معاً لتساقط بعض التراب الأحمر. «إن كانوا أجياداً—إن كان لديهم عتاد جيد—فسيشعرون بالثقة.» «وهذا أمر جيد؟» أومأ. «يعني أنهم لن يجلبوا الفريق بأكمله.» انحنى لتحريك صخرة أخرى. نظر إلى بريت، فرأى القلق في عينيها، وأضاف: «علاوة على ذلك، ما زالوا يريدون معلومات. سيتعين عليهم كبح جماح أنفسهم.» بالطبع، لم يضف حقيقة أنهم لا يحتاجون سوى لواحٍ حيٍّ واحد للحصول على تلك الإجابات. بينما كانت تتمعن في كلماته، شاركت بريت مجدداً، وسرعان ما حفروا مخبأً واسعاً في التل الصخري، مرصفين الصخور في جدار جزئي حول الفتحة مع فجوتين مثاليتين لماسورة بندقيتها. عندما انتهيا، نفضت يديها وأخذت سلاحها وحقيبة الذخيرة. «أأدخل الآن؟» أومأ هكتور. «عليّ التحرك.» لم يكن يريد كشف موقعها بالوقوف بالقرب منه. «حسنًا، أمم...» تمتمت وهي تتسلق فوق الجدار الصخري المنخفض إلى داخل الفجوة. «حظاً سعيداً»، قال هكتور، بينما تشكل فمه تلقائياً بابتسامة جانبية خفيفة. أومأت بريت. «أجل. حظاً سعيداً.» استدار هكتور وهرول بخفة عبر ساحة الحصى عائدًا إلى المظلة. عندما وصل إلى سيارة بريت، أخرج بندقيتها الرشاشة، ثم بحث في حقيبتها عن علبة طلقات. وضع السلاح على السقف، وأخرج عشر طلقات من العلبة ووضعها في جيوبه. ثم نقب في الحقيبة حتّى عثر على ما كان يأمله—عدة متعدّدة الاستخدامات. وضع الجهاز الصغير الأسود المطفأ في جيبه. وللأسف، لم يسفر الفحص الإضافي للححقيبة عن أيّ حقن صدمات أخرى. وضع حقيبة بريت في السيارة، ثم أخذ حقيبته. ستحتاج إلى مساعدتي في تجهيز هذا المشوّش. //بالتأكيد. ابحث عن عمود الإضاءة الأكثر مركزية. أقترح هذا العمود.// تم تحديث خريطة هكتور المصغّرة بإشارة (X) صفراء وامضة تبعد حوالي خمسة أمتار. علّق البندقية على كتفه وهرول نحو العمود. استغرق وقتاً طويلاً لخلع لوحة الوصول من العمود باستخدام العدة متعددة الاستخدامات، لكنه أزال المسامير في النهاية، كاشفاً البطارية. أرشدته إيفي لقطع الأسلاك ووصلها بمشوّشه المرتجل، ثم استخدما السلك المخصص لتشغيل المصباح في أعلى العمود ليعمل كـهواء. يعني ذلك أن المصباح لن يعمل، لكن هكتور فضل ذلك. وعندما انتهى، طاف بالساحة مستخدماً العدة متعددة الاستخدامات لفك لوحات جميع المصابيح، مطفئاً إياها جميعاً. فكر أنه في ظل وجود زراعات شبكية العين لديه ومنظار بندقية بريت، فمن الأفضل لهما التعود على الظلام؛ فرجال المرتزقة سيطفئون الأنوار على الأرجح على أي حال. وعندما أنجز كل ما بوسعه، عاد إلى المظلة، ووجد كومة صخور مطلة على البوابة، فانحنى إلى أسفل، منتظراً. //لدي تحديث بشأن إعادة بناء ذاكرتك. أهذا وقت غير مناسب؟// تنهّد هكتور، مغمضاً عينيه برهة. «أهي أخبار سيئة؟» سأل، ممتعاً الريح بابتلاع صوته. //أود القول إنها محايدة.// فقط أخبرني بها. //حالة الإعادة: تم استعادة 90.3% من البيانات التالفة. الفقد الدائم المتوقع: 6.252%// //يمكنني توقع أن الفقد الدائم لن يتغير بأكثر من عشر بالمرّة مع اكتمال العملية.// أهذا أمر محياد بالنسبة لك؟ //كلا! أردت إخبارك بأن مصطلح «دائم» ليس دقيقاً. نسبة كبيرة من تلك الذكريات «المفقودة» لا تزال موجودة، رغم أنها مجزأة ولا تستطيع خوارزميات الجهاز العصبي وضعها بشكل صحيح في جدول زمني متماسك. المنهجية الافتراضية للجهاز العصبي في مثل هذه الحالة هي استئصالها، ولكن إن تركتها في مكانها، فقد تصل إليها عشوائياً—غالباً أثناء نومك.// إذن قد أحلم بهذه الذكريات المفقودة؟ //بعضها!// إن كانت موجودة. إن كنتِ على دراية بهذه الذكريات المجزأة، فلمَ لا تقرأينها فحسب؟ ضعيها بطريقة غير مرتبة؛ لا أبالي البتة! //إنها مجزأة للغاية بالنسبة لخوارزمياتي يا هكتور. العقل البشري قادر على بناء روابط، مع مرور الوقت، تفوق قدراتي. إن تمكنت من معالجتها، فسنحظى بالوصول معاً، ولكن هناك احتمال كبير بأن تظل مجرد شظايا إلى الأبد.// أسيؤذيني إن لم تقومي... بالاستئصال؟ //الخشية تكمن في أن الذكريات المفككة التي تثار في أوقات غير مناسبة قد تؤثر على سلامة عقل الشخص. لا أرى ذلك يحدث معك.// أصدر هكتور صوتاً في حلقه، ماسحاً الريف المظلم بعينيه. رغم جهود تحويل البيئة، ظل الغلاف الجوي على المريخ أرق منه على الأرض، وكانت تشكيلة النجوم الناشئة في الأعلى كفيلة بسرقة انتباهه. وبينما كان يحدّق في تلك النجوم، قانعاً بشكل غريب في جسده اليانع رغم الدماء المتخثرة التي تصلّبت على ملابسه والأضرار التي تكبدها سابقاً، وجد صعوبة في التوفيق بين وجوده الحالي وبين هكتور فيناليس، المحارب القديم في الحرس الإمبراطوري، وخريج أكاديمية إيجيس. شعر بأنه دخيل يحاول فرز هويتين، لم تتناسب إحداهما تماماً معه. «فقط حافظ على تلك الذكريات التالفة سليمة.» //مفهوم. إن أردت—// اهدئي! همس هكتور الكلمة عقلياً وهو ينحني للأمام، لاصقاً بكومة الصخور التي كان يحتمي خلفها. لقد رأى وميض ضوء منعكس على الأرض القاحلة، وبينما ركّز، زادت إيفي من قوة تكبير عينيه المعززتين. رأى ظلاً يتسلل في ظل تلة منخفضة. ابتسامة وحشية شقّت شفتي هكتور بينما كان يقبض على بندقية بريت. يبدو أن ضيوفهم قد وصلوا.