31 – قصة شبح كان المسخ سريعاً، أسرع مما استطاع جسد هيكتور الجديد مجاراته. رفع ذراعيه ليُبعد المخالب المعقوفة التي توشك على تمزيقه، لكنه لم يفلح إلا في منع المخلب الثاني من اقتلاع رأسه، بينما أصابه الأول في كتفه وقذفه كدميةٍ باليةٍ نحو الجدار. ولحسن الحظ، كان بناء الشقة واهياً، فاخترق هيكتور ألواح الألياف الخشبية ليجد نفسه في الشقة المجاورة. ارتطم بالأرضية المبلطة وسط سحابة من غبار العزل، وانزلق على ظهره مترين ليصطدم رأسه بحافة المطبخ.
أثناء اختراقه للجدار، انزاح جهاز التنفس حول عنقه؛
عرف ذلك حين سمع صوت امرأةٍ يرتفع بنبرة ذعرٍ صارخة: "بول؟"
التفت هيكتور إلى الصوت، فرأى امرأةً تشبه جسده الجديد بوضوح. كانت تقف قرب الباب، والذهول والهلع يكسوان وجهها وهي تمد يدها نحو بندقية صيد نصف آلية تستند إلى إطار الباب.
هز هيكتور رأسه وأطلق زفيراً متقطعاً: "اهربي".
تجاوز الألم في جسده ووثب واقفاً. في تلك اللحظة، انفجر الجدار مجدداً، وتطايرت شظايا الألياف في الهواء كعاصفة من غبار العزل، ثم ظهر كيان المسخ الشبحي. انحرف هيكتور نحو الجدار الخارجي، جاعلاً ظهره للنافذة، آملاً في صرف انتباه المسخ عن المرأة التي لا تزال شاخصةً نحوه. صرخ المسخ واندفع نحوه بمخالبه المرفوعة. استحضر هيكتور نصل الهالة، وانحنى ليدور في ضربة خلفية، مستهدفاً ساق المسخ اليمنى حين دخلت في مرماه.
ومض النصل بضوءٍ قرمزيّ تاركاً خلفه خيوطاً من دخان الهالة، لكن المخلوق اللعين كان أسرع. تنبه لما يفعله، فسحب ساقه للوراء ليهبط على مخلبٍ واحد، ثم دفع ذيله الشبيه بالرمح إلى الأمام. أمال هيكتور كتفه في اللحظة المناسبة ليتفادى اختراق قلبه، لكن الذيل اخترق اللحم تحت عظمة الترقوة وخرج من فوق لوح كتفه. صار مثبتاً في مكانه، والمخالب تهوي لتمزقه إرباً. عندها دوّى انفجار هائل هز الغرفة، وترنح المخلوق إلى الأمام.
لم يتردد هيكتور في استغلال الفرصة. كان نصل الهالة سيختفي بعد ثانية أو اثنتين، فاستخدمه ليشق ذيله. تناثر دم أسود ساخن على وجهه، لكن هيكتور لم يتوقف للغرق في الاشمئزاز. اندفع واقفاً وسحب النصل على طول جذع المسخ، من الحوض إلى الحلق. لم تكن الدماء وحدها ما انسكب على هيكتور؛ فقد غطت أحشاء المخلوق الغريبة ساقيه وقدميه، لزجةً وساخنة، وتفوح منها رائحة الكبريت والحديد ونباتات متعفنة.
تخبط المسخ للحظات قبل أن يدرك دماغه أنه مات، لكن مخالبه المعقوفة فقدت قوتها ولم تترك في معطفه الجلدي الاصطناعي سوى خدوش سطحية. بآخر وميضٍ لنصل الهالة، أطاح هيكتور برأس المسخ، وراقبه وهو يسقط على الأرض المحطمة، يتصاعد منه البخار بينما تخرج أحشاؤه غير الأرضية إلى الهواء.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
صرخت شقيقة بول، وهي تتقدم نحوه، والبندقية ترتجف في يديها، لكنها لا تزال مصوبةً بلا شك نحو هيكتور.
"بول؟ لا... لا يمكن أن تكون أنت".
هز هيكتور رأسه: "لست هو. أنا آسف".
كان جسده يرتجف من أثر الأدرينالين، وهو يكره ذلك. يكره أن المعركة الخاطفة استنزفت منه الكثير.
"علينا أن..."
"اخرج من هنا!"
نظرت إلى الفتحة في جدارها.
"هؤلاء الرجال يعملون لصالح الحاكم!"
أومأ هيكتور، ووصلت يده إلى حزام حقيبته. هل لا يزال المشوش...
//لا يزال يعمل.// "لدينا بعض الوقت".
انحنى هيكتور نحو جثة المسخ ووضع يده على جلده الأملس الدافئ. لم يسبق له أن استمد الطاقة من مسخٍ شبحي. هل يملك طاقةً أصلاً؟ في ثوانٍ، شعر بالوخز، وشعر بالتدفق، وعرف الإجابة.
"ما الذي تفعله؟ ما هذا الشيء؟"
حين لم يجب هيكتور فوراً، مأخوذاً بتدفق الطاقة، سمع صوت البندقية يرتجف حين أحكمت قبضتها عليها.
"عليّ قتلك وحسب. لا أعرف كيف تملك وجه بول، لكن..."
رفع هيكتور يده وأطلق أنيناً مكتوماً، وهو الصوت الوحيد الذي استطاع تكوينه بينما أبلغته إيفي بزيادة رصيده: //تم جمع 21 وحدة طاقة. الطاقة المتاحة: 27.// لهث هيكتور، يرتجف من التدفق. كان هذا هو نوع السحب الذي اعتاد عليه، وجلده الجديد لم يعتد عليه بعد.
"تحدث... معي"، زمجرت المرأة وهي تقترب.
بينما أومأ هيكتور، طرق أحدهم بابها، وخرج صوت مكتوم: "بريت؟ هل أنتِ بخير في الداخل؟ أحاول الاتصال بالطوارئ، لكن..."
"أنا بخير يا ليون! دقيقة واحدة!"
لوحت بالبندقية في وجه هيكتور، فأومأ لها. جمع شتات أفكاره، محاولاً ترتيب الكلمات التي رددها آلاف المرات في رحلة القطار.
"لم أقتل بول. هؤلاء الأوغاد باعوا جسده، وزرعوني فيه".
نقر على رأسه: "شريحة شبح".
ظن، بناءً على أحاديثه مع ليمون، أن المصطلحات الدارجة ستكون أكثر تأثيراً.
التوت شفتا بريتاني باشمئزاز: "عليّ إنهاء حياتك".
"يمكنك ذلك، أو يمكنك أن تدعيني أقتل الأوغاد الذين فعلوا هذا به".
جذبت تلك العبارة انتباهها، كانت ورقته الرابحة. وبينما كانت تحدق فيه، وضع يده على حافة النافذة ودفع نفسه، مرتجفاً، إلى وضع الوقوف، رغم أنه اضطر للاستناد بقوة على الجدار.
"كان ذلك هجوماً بالهالة، أليس كذلك؟ حين شققت ذلك الشيء لنصفين؟ وللمرة الأخيرة، ما هذا الشيء اللعين؟"
ركلت جمجمة المسخ التي كان يتصاعد منها البخار، فتدحرجت ليصبح وجهه القبيح موجهاً نحوهما.
"مسخ هالة. الاسم التقني هو متكافل الصدع".
"يا للهول"، تنفست بريتاني، ورفعت يدها لتعيد شعرها الأسود الطويل خلف أذنها.
حدقت في الجثة: "لقد أخطأوا كثيراً في مسلسل ريفت رانر ألفا".
أصدر هيكتور صوتاً مكتوماً؛ ربما كانت تتحدث عن مسلسل ما، ولم يكن لديه وقت للسؤال.
"هل لديك حقيبة طوارئ أو شيء من هذا القبيل؟"
نظرت إليه بحدة، لكنها ترددت للحظة قبل أن تخفض فوهة البندقية وتومئ: "أجل".
"قابليني هناك".
أشار هيكتور إلى الجدار المحطم.
"أنت قتلتهم حقاً، أليس كذلك؟"
أمال هيكتور رأسه، ثم أومأ: "حسناً، قتلت واحداً. والمسخ تكفل بالآخر".
حين خفضت فوهة بندقيتها، سار هيكتور عبر الحطام ودفع نفسه عبر الجدار المكسور. لم يضيع الوقت، بل انحنى بسرعة بجانب المرتزق الميت الآخر، وحاول جمع طاقة الهالة منه. لم يكن هناك شيء. هل استهلكها المسخ بطريقة ما؟ لم يكن خبيراً في هذه المخلوقات اللعينة، لكنه ظن أنه سمع أنها تفعل ذلك. وقف بتيبس ونظر حول الغرفة. كانت الغرفة تعج بالفوضى، لكن هيكتور رتب أولوياته بسرعة. جمع الجهاز اللوحي الكريستالي الملطخ بالدم، بعد أن تأكد من قدرة إيفي على الاقتران به.
تأكدي من عدم إمكانية تتبعه. //تعطيل ميزات الموقع.// ثم التقط المسدس الفارغ ووضعه مع الجهاز اللوحي في حقيبته. بعد ذلك، جمع السلك الأحادي. بحذر شديد، أمسكه حتى تدلى السلك بشكل مستقيم، ثم أعاده إلى المقبض الصغير. حين تأكد من سلامة تخزينه، وضعه في جيبه.
"لا تأخذ أسلحتهم".
التفت هيكتور ليرى شقيقة بول تخرج من الجدار المحطم.
"لدي رخصة لبندقيتي، لكن إذا مسحت الطائرات المسيرة أي سلاح معك..."
"أجل، فهمت".
فتح هيكتور حقيبته، وأخرج المسدس، ثم مسحه بقطعة من غطاء السرير. راضياً، رماه وسط فوضى جثة المرتزق.
وبينما كان يعلق الحقيبة على كتفيه، سأل: "هل لديكِ طريق للخروج من هنا؟"
"أنت تشغل مشوشاً، أليس كذلك؟"
أومأ هيكتور.
"إذن اتبعني إلى المرآب. لدي سيارة".
سارت أمامه نحو الباب، ورأى أنها ارتدت سترة من الألياف الاصطناعية السوداء، سطحها باهت يمتص الضوء، ومحاكة بخيوط درع خفيفة. فوقها، حملت حقيبة ظهر ضخمة، ولا تزال تحمل بندقيتها. حين فتحت الباب، تحركت في وضعية قتالية، والبندقية جاهزة. كان هناك عدة أشخاص في الرواق، وبعد أن نظرت إليهم، خفضت سلاحها.
"ما الذي حدث بحق الجحيم يا بريت؟"
سأل رجل طويل في منتصف العمر، شعره طويل ويرتدي قميص عمل مفتوح الأزرار، وهو يرمق هيكتور باشمئزاز واضح ولمحة من الدهشة.
"اللعنة، تبدين كالجحيم يا فتاة".
"ليون، إنها قصة طويلة، لكن علينا الرحيل. هؤلاء الأوغاد حاولوا قتلي... وصديقي. هل يمكنك إخبار الشرطة حين يأتون؟ نحن ذاهبون إلى مكان آمن، وسأقدم تقريراً لاحقاً".
"أجل، بالتأكيد يا عزيزتي. يا للهول! بدا الأمر كفيلم رعب. هل كنتِ أنتِ من يصرخ يا صديقي؟"
تجاهل هيكتور الرجل، متبعاً بريتاني وهي تدفع نفسها متجاوزة إياه وجارين آخرين، امرأتين كانتا تحدقان بصمت.
حين وصلت إلى باب السلم، فتحته وأشارت لهيكتور بالدخول: "السيارة في مرآب القبو".
أومأ هيكتور وقاد الطريق للأسفل. شعر بوخز في عموده الفقري وهي خلفه بتلك البندقية، لكنه لم يظن أنها ستقتله فوراً، ليس قبل محاولة الحصول على إجابات أولاً.
"ما مدى تغطية ذلك المشوش؟"
"قصير".
"إذن من الأفضل أن نسرع".
حين وصلا إلى الأسفل، أشارت: "تلك المترو الرمادية".
نظر هيكتور حيث أشارت، فرأى سيارة صغيرة بدت وكأنها ستعاني لاحتوائهما معاً. أصدر صوتاً مكتوماً وسار نحوها. أصدرت السيارة صفيراً، وارتفع بابها الوحيد، كاشفاً عن مقعدين متقابلين. زفر هيكتور من الألم، وخلع حقيبته وجلس، واضعاً الحقيبة عند قدميه. فعلت بريتاني الشيء نفسه، رغم أنها اضطرت لحشر بندقيتها ضد النافذة البعيدة أولاً.
حين رأت هيكتور يراقبها، عبست في وجهه: "لا تراودك أي أفكار، وتوقف عن النظر إليّ بتلك العينين الزرقاوين اللعينتين".
//هل أحاول مطابقة نمط القزحية القديم...// لا. لم يعتقد هيكتور أن بريتاني ستقدر محاولته ليبدو أكثر شبهاً بشقيقها الميت.
بينما تراجعت المركبة الصغيرة خارج موقفها وبدأت في الطنين، تقود نفسها خارج المرآب السفلي، نظرت بريتاني إلى هيكتور: "لديك الكثير من التفسيرات لتقدمها".
أومأ.
"حسناً؟ ابدأ بما كان يفعله مسخ هالة في شقتي".
أمال هيكتور رأسه وهو يفكر.
أخيراً، هز كتفيه وقال: "أحد المرتزقة الذين كانوا يراقبونك كان مصاباً".
ارتجفت: "كيف يحدث ذلك بالضبط؟"
"في الصدع. لابد أنه دخل إلى أحدها. يقول الناس إنه يجب أن تموت هناك ليتجذر المتكافل، لكنني لا أعرف".
"إذن كان مجرد حظ عاثر؟"
هز هيكتور كتفيه مجدداً: "آمل ذلك".
"إذن من أنت؟ وكيف حصلت على جسد أخي؟"
بحلول ذلك الوقت، كانت السيارة تخرج من المرآب، وبينما بدأت تكتسب السرعة، مندمجة مع حركة المرور القليلة على الطريق، أومأ هيكتور وقال: "سأتحدث، لكن علينا التوصل إلى تفاهم أولاً".
هزت رأسها بعبوس، وفقد هيكتور حبل أفكاره، عاجزاً عن تجاوز مدى تشابهها معه. عرف أن ذلك بسبب رؤيته لنفسه، لنفسه الجديدة. كانت تملك بعض الملامح نفسها؛ حواجب داكنة، عظام وجنتين حادتين، فك زاوي. لكنها كانت تملك حواف أكثر نعومة؛ شفاه ممتلئة، أنف مستدير. ومع ذلك، كانت عيناها تحدقان به، داكنتين ومليئتين بالعواصف.
"تحدث يا سيد. لدي الكثير من الطرق لأعيث بك فساداً، وإلا..."
كانت إيفي قد أضافت مؤشر حالة للمشوش على واجهته، ورآه لا يزال يعمل. تساءل إن كان عليه محاولة تعطيلها في تلك اللحظة والخروج من ريدويك. كانت تلك هي الخطوة الذكية. لكنه قرر بالفعل أنه لن يتصرف بذكاء.
"أفهم أنكِ غاضبة، لكن عليكِ أن تفهمي: لم أطلب هذا الجسد".
نظر من النافذة: "إلى أين نحن ذاهبون؟ أريد التأكد من أن لدينا وقتاً لأقص عليكِ القصة كاملة".
عبست في وجهه، محبطة بوضوح، وتصارع بوضوح الكثير من الأفكار التي كان يصارعها هو. بعد لحظة، ظن أنه رأى بعض التوتر يزول حين انتصر فضولها وربما أمل غامض في الانتقام.
"مكان أتدرب فيه على الرماية. إنه غير مسجل، ساحة حجرية مهجورة على أطراف المدينة. أذهب إلى هناك لأنسى..."
حدقت فيه بقصد لثانية قبل أن تكمل: "...الأشياء".
"حسناً. حسناً، اسمعي. أولاً، اسمي هيكتور، ولم أكن أعرف شيئاً عنكِ أو عن بول أو أي شيء من هذا الهراء حتى وضع حاكم قذر مذكرات اعتقال مزيفة لهذا... الجسد".
عبست بريتاني، لكنها أومأت: "تابعي. هيا يا شبح. أخبرني قصتك".
"كنت، حسناً، ميتاً لبعض الوقت حين حصل مجرم معين على جهازي".
نقر هيكتور على جمجمته.
"أراد أن يرى ما عليه، فاشترى شيئاً غير قانوني..."
توقف، مفكراً أنه ربما لا ينبغي أن يسمي شقيقها الميت "غلافاً".
"...جسداً حياً. هذا هو المصطلح التقني لـ..."
"أعرف ما هو. تابع".
أومأ هيكتور: "اشترى جسد أخيكِ وزرعني فيه. بعد ذلك، بدأت الأمور تصبح مثيرة..."