الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 57 — تعقّب الأثر

57 – تتبع الأثر حدق جام في إصبع ينزف بينما سكن النادي بأسره—حتى الراقصون في القسم المجاور تجمدوا في أماكنهم. حدق الجميع، لكن عيني هكتور كانتا مختزلتين على جام وحده. قال بصوت تحتدم نبراته بين أسنانه بينما يكبح رغبته في غرس «شفرة الهالة» المشتعلة في أحشاء جام: «سألتك، من أين أخذتَ هذا الخاتم؟» فهو بحاجة إلى أجوبة، لا إلى جثة هامدة. زمجر هكتور: «هكتور—»، لكن غراندو كان ما يزال يقف قرب باب مستودع؛ فقد قطع هكتور عشرة أمتار في ومضة بصر. أطلق جام نحيباً وقد استعاد صوته أخيراً: «أ-أنت قطعت إ-إصبعي!» قاوم قبضة هكتور، لكنه افتقر إلى أي وسيلة ضغط. كان هكتور يلوي معصمه وينحني نحوه صدراً لصدر، محنياً ظهره فوق منضدة البار. كان هكتور مُركّزاً كلياً على انتزاع إجابة، ومع ذلك، أدرك جزء منه أن «شفرة الهالة» ستتلاشى قريباً. رفعها نحو وجه جام. أطلق الحاضرون شهقات مباغتة، ومدّ أحدهم يداً لردعه —سّاس؟— لكن هكتور لم يتوقف. وضع الشفرة على بُعد سنتيمتر واحد من عين جام اليمنى وقال بفحيح: «أتريد أن تفقد أجزاء أخرى؟» «أ-الخاتم؟ أخذته من ليمون! لكنها أعطته لي يا رجل! كانت مدينة لي.» حدق هكتور في عيني جام، مراقباً انقباض حدقتيه وتجمع الدموع فيهما. زفر ببطء ثم ألغى شفرته التي تلاشت في سحابة من البخار القرمزي. «ابدأ بالكلام. ومن البداية.» «إ-إصبعي—» زمجر غراندو من مكان أقرب بكثير: «تحدث! سيكون إصبعك بخير.» استعاد وجه جام بعضاً من لونه، إذ بدأ صدمة هجامه المباغت تتبدد. كان رجلاً متغطرساً، وعيون الجميع موجهة إليه. استطاع هكتور رؤيته وهو يزن خياراته، محاولاً تحديد ما إذا كان عليه الدفاع عن كرامته. أدى صوت طنين سلاح غراندو الصاعق وهو يسخن وشائعه إلى تبديد تلك الأفكار. «اهدأ يا زعيم! أنا أتكلم! كانت محطة القطار قبل أيام قليلة—تلك التي في الرابعة عشرة. رأيتُها، أممم، وذكّرتُها بأنها مدينة لي ببعض القطعت التي منحتها إياها للخروج من ورطة الشهر الماضي.» لعق شفاهه، مرسماً ابتسامة متوجعة كشفت عن أنياب مطلية بالكروم. «أعطتني هذا الخاتم—ال-القطع التي عليه.» صفع هكتور إصبع جام المبتور على منضدة البار. «مزيد من التفاصيل. لماذا كانت في المحطة؟» «لا أعلم. أممم، أعني، تذمرت بشأن حاجتها لشراء تذكر، وأنا قلت شيئاً عن الأولويات. أعني، بحق الجحيم، لم تكن سعيدة باضطرارها للدفع لي، لكنها فعلت.» حاول جام أن يهز كتفيه، لكن بدا الأمر أشبه بمحاولته الالتواء هرباً من هكتور. لذا كانت متجهة إلى مكان ما؟ جام، أقسم—» انحنى غراندو متوعداً متخطياً هكتور «—سأحصل على لقطات الكاميرات من تلك المحطة، وإذا كنت تكذب علينا الآن، فسأحفر ثقباً عبر جمجمتك.» «أنا لا أكذب يا زعيم. أقسم!» ترك هكتور قبضته عنه واعتدل في وقفته. انتزع مشروباً من البار يخص أحداً ما وسكبه على يده اليسرى لغسل دم جام. فرقع غراندو أصابعه وأشار إلى جام. «أدخله إلى مكتبي. هكتور—» «سأتوجه إلى المحطة. أبلغني بما ستجده.» أومأ غراندو برأسه: «حسنًا.» بدأ بالتحرك نحو الباب لكنه توقف، ملتفتاً لينظر إلى سّاس. كانت محدقة بعينين واسعتين، لكن حين التفت نحوها، رأى كيف شدّت عزمها. انحنت لالتقاط حقيبتها وسارعت للحاق به. في الخارج، سارعت للمشي إلى جانبه حين بدأ بالتوجه نحو الزاوية. «كان ذلك حماسياً! أعني، ظننتُ أن ذلك الرجل يبدو مشبوهاً بعض الشيء، وبالتأكيد تجاوز حدود مساحتي الشخصية، أتعلم؟ لكنني لم أكن أتوقع ذلك!» أصدر هكتور صوت تحمحم، بينما كان عقله يتخبط في الاحتمالات. لماذا كانت ليمون في محطة القطار؟ أكانت تتخلى عن غراندو؟ أم عنه؟ لم يعتقد ذلك. لا بد أن شيئاً ما قد حدث، وإن ذلك الأبمق جام قد عقّد الأمور بالنسبة لها. أدرك هكتور أن ردة فعله عند رؤية الخاتم كانت... متسرعة، أقل ما يقال فيها، لكن بالتفكير في الأمر، لم يشعر سوى بقليل من الرضا القاتم. إن اكتشف أن ليمون تعرضت للأذى لأن جام استوفى دينه في وقت غير مناسب— «أعني، هذه أخبار جيدة نوعاً ما، أليس كذلك؟» نظر هكتور إلى سّاس مقطباً حاجبيه. «كيف ذلك؟» «ذلك الرجل هناك—لقد رأى صديقتك. أفترض أن ذلك حدث في اليوم الذي اختفت فيه، أحيح؟ وكانت تستقل قطاراً، لذا فربما يكون هذا كله سوء فهم كبير. ربما تكون بخير.» هزّ هكتور رأسه: «كانت لتراسلني.» «أوه. صحيح.» قطّبت سّاس حاجبيها. «حسنًا، ما زلت أعتقد أنها أخبار جيدة؛ فعلى الأقل لديك خيط تتبعه.» وفقاً للمسار الذي حددته إيفي على خريطته المصغرة، كانت وجهتهما هي المحطة ذاتها التي استخدها لمغادرة المدينة—أحد الابراج العالية ذات القضبان المرتفعة الواسعة التي تمتد خارج المدينة. حين دارا حول الزاوية وظهرت المحطة للعيان، توصلت سّاس إلى الاستنتاج ذاته. «لقد جئنا للتو من هنا، أليس كذلك؟» أصدر هكتور صوت تحمحم. «أترى أن ذلك الرجل، أممم، غراندو، يمكنه حقاً الحصول على لقطات الفيديو؟» أومأ هكتور برأسه. «إنه يعرف أشخاصاً. خصوصاً في هذا الحي.» لم يدرِ ما يفعل غير ذلك، فبدأ هكتور صعود البرج، متوقفاً عند كل منصة لتفقد الأرجح، دارساً الحشود كأنه قد يلمح ليمون بينها. كان الأمر غبياً؛ فلو كان جام صادقاً، لكانت هناك قبل ثلاثة أيام تقريباً، لكن الحركة والقيام بشيء ما جعله يشعر بتحسن. لم تعلق سّاس، ومشت بخطى ثابتة ومجاهدة لمواكبته. على المنصة الثالثة، رأى فرداً أمنياً فكاد ينحني للاختفاء، ثم تذكر أن لديه هوية جديدة، وما لم يكن جانوس قد خاره حقاً، فلن تكون هناك حاجة للاختفاء. لذا، التقى بنظرات الخوذة الأمنية، وحين أدار رأسه بعيداً، صعد هكتور إلى المستوى الرابع. سألت سّاس وهي تلهث لالتقاط أنفاسها: «كيف تبدو؟ يمكنني تقديم مساعدة أكبر لو كانت لدي فكرة.» «طويلة، نحيلة، شعر أشقر بغرة. ترتدي ملابس تشبه الدمى.» «ما لون عينيها؟» «رمادي.» «أتعتقد أنها هنا؟» عبس هكتور في وجهه قائلًا: «أعلم أنه أمر غبي. أنا فقط أفعل شيئاً ريثما أنتظر غراندو.» خفضت سّاس رأسها عاضة على شفاتها. «أجل، حقاً. آسفة يا هكتور.» شعر هكتور بوخز من الذنب لتحدثه بقسوة إليها؛ فهو يعلم أنها تحاول المساعدة فقط، لكنه كان يشعر بالعجز وبدأ الإحباط يتسرب إليه. بدأ صعود الدرجات نحو المنصة التالية، وحينها ومض جرافه الإلكتروني وورد اتصال من غراندو. بمجرد تفكير، قبل الاتصال. «نعم؟» «محطة برادفوري.» «ماذا؟» ارتسمت على شفاة غراندو الغليظة ابتسامة تشبه ابتسامة قط تشيشاير. «أنا ماهر، أليس كذلك؟ لقد حصل رجلي على لقطات لجام وهو يبتزها. كانت تبكي، لكنها كانت على قيرا الحياة حين غادر. تتبعتها عبر كاميرات المدينة إلى سور، ثم عودة إلى المحطة حيث اشترت تذكرة إلى برادفوري. إنها عملية قبة هيدروليكية بائسة تقع على بعد مائة كيلومتر جنوب هيليو. هل أنت بخير؟ أتريد مني إرسال بعض الرجال؟» «أنا بخير.» أغلق هكتور الاتصال وسارع نحو كشك التذاكر. سألت سّاس: «ما الأمر؟» «ذهبت إلى مكان يُدعى محطة برادفوري.» تصفح القائمة حتى عثر على وجهته، ثم اشترى تذكرتين. ناول سّاس إحداهما وأشار إلى المصعد. «المستوى العشرون.» أخذتها وتبعته دون تعليق، لكن حين صعدا إلى عربة المصعد المكتظة ببضع مسافرين آخرين، سألت: «أتعتقد أنه يجب عليك مطاردتها؟» ضيق هكتور عينيه ناظراً إليها. «لماذا لا؟» «ربما كانت، كما تعلم، تحاول الإفلات. أعني، لقد قلت بنفسك إنها كانت لتتصل لو أرادت—» هز هكتور رأسه: «أحتاج فقط لأعرف أنها بخير.» لم يعلم لماذا أصبح الأمر بهذه الأهمية بالنسبة له. افترض أنه قد يكون مجرد شيء بناه في عقله الخاص؛ أيام من القلق ثم التشبث بفكرة أنها كانت موجودة من أجله—أول شخص ودود التقاه في حياته الجديدة. //أعتقد أن الأمر أعمق من ذلك.// أحقاً؟ نورني. //تشعر بولع تجاهها. إنها تذكرك بشيء أو شخص ما. ربما تمثل هذه الحياة الجديدة، وأنت تحاول لاشعورياً التشبث بها كبديل لاحتضان وجودك الجديد.// أتحاول جعلي أتوقف عن البحث؟ //لا! أود فقط—أتمنى لو تأخذ في الاعتبار أنك لست هكتور فيناليس تماماً بعد الآن. ربما هناك صحة فيما يقولونه عن ذكريات الأشباح. ربما بول شيفالييه—// لا تجرؤ على التطرق إلى ذلك. أمامهما عشر دقائق انتظار للقطار التالي المتجه نحو برادفوري، لذا حين غادرا المصعد، سار هكتور نحو درابزين المنصة وتملى المدينة من الأعلى. استندت سّاس إلى الخرسانة المجاورة، لكن عينيها كانتا موجهتين إليه لا إلى المنظر. قال ملتفتاً لينظر في تجاويف عينيها المظلمة: «حين أتيت إلى هنا لأول مرة، أخبرتُ ليمون أنني سأرحل قريباً، لكنني سأتركها في وضع أفضل من الذي كانت فيه حين وصلت.» أومأت سّاس برأسها فحسب، وبدا وجهها منفتحاً ومستعداً للاستماع. «في ريدويك، فقدتُ شخصاً ما. أعني أن ذلك أثر عليّ—وجعلني طائشاً.» «أفعلتَ؟ في المعارك؟» «لا. شخصاً آخر. شخصاً كان يتوجب علي حمايته.» تنهدت وأسندت مرفقها على الدرابزين، سانحة ذقنها على قبضتها وهي ترفض بظرة نحوه. «أستبدل كل هذه المصطلحات الغامضة بأسماء يوماً؟ أشعر أنه كلما التفتُّ، يظهر لي لغز جديد معك.» أراد أن يخبرها بأن تهرب—أن تبتعد عن الجحيم بعيداً عنه بينما لا يزال بإمكانها ذلك، لكن شيئاً ما جعله يدفن الكلمات. بلع ريقه وأدار نظره بعيداً، عائداً إلى الأشخاص الصغار على الرصيف بالأسفل، ثم سمح لعينيه بالانزلاق نحو التقاطع المعقد لقضبان القطار المعلقة في الهواء بين المباني. لم يكن ذلك للمرة الأولى التي يجد فيها نظام قطارات هيليو مثيراً للإعجاب. استنشق النسيم الحاد الغني بالأوزون وسمع صليل القطارات وطنين الحشود على المنصات المختلفة. مغمضاً عينيه، حاول أن يتخيل أنه هكتور فاليريوس حقاً، وأن هكتور فيناليس لم يكن سوى كابوس سيء. أكانت إيفي على حق؟ أيمكن أن يكون كذلك؟ أيمكنه السماح لتلك العهود الغبراء بالموت؟ أيمكنه ترك ذكريات الأشخاص الذين أقسم على حمايتهم تتلاشى في تاريخ لا يرغب أحد في تذكره؟ أطبق فكيه ومنع نفسه من السير في ذلك الطريق؛ فلن تعجبه الإجابات التي سيعثر عليها. «سأكون صادقاً معك يا سّاس، لكن أرجوكِ كوني صبورة.» «هذا اتفاق.» ابتسامت ولكمت كتفه، ولم يملك هكتور سوى الابتسام. قد يكون شبحاً هائماً تحركه الانتقام، لكن ربما بوسعه تكوين بعض الأصدقاء على طول الطريق. كان القطار أصغر من ذلك الذي يتجه نحو ريدويك—عربات أضيق ومقاعد ضيقة. والأمر الأسوأ أنه لم يكتسب قطّ سرعة كبيرة، نظراً لوجود نحو عشرين محطة بين هيليو وبرادفوري. وحين وصلا إلى هناك، في جزء قاحل وخالٍ من الحياة من منظر المريخ الطبيعي، كانت الشمس تتحرك نحو الأفق. تماما كما قال غراندو، كانت برادفوري بلدة زراعية، إن جاز وصفها بذلك. تناثرت عشرة قباب في الريف، وظن هكتور أنها استُخدمت للمحاصيل التي لا تزدهر جيداً في الغلاف الجوي المهيأ. شكلت بضع مبانٍ قرب محطة القطار الجزء الأكبر من البلدة—مجمع سكني متهالك، وموتيل، وبضعة بارات ومطاعم. //توجد المزيد من الأعمال التجارية في الشمال، بعد قباب الزراعة.// قال هكتور بينما ترجل هو وسّاس من القطار: «السؤال هو، كيف من المفترض أن نجد ليمون هنا؟» هزت سّاس كتفيها. «لا يبدو أن الكثير من الناس يعيشون هنا. ربما يمكننا السؤال هنا وهناك؟» قطب هكتور جبينه، سامحاً لنظراته بالانزلاق فوق المباني المجاورة والاستقرار على المجمع السكني. «أتعتقد أن العمال يعيشون هناك؟» أجابت سّاس: «على الأرجح.» //تدير هذه العملية الزراعية شركتا هوارد ولامباردي للسلع والخدمات، وهذا المجمع السكني يخص الشركة.// أشار هكتور. «إن كانت ليمون قد أتت إلى هنا لقاء شخص ما، فأظن أنه سيكون في ذلك المجمع.» «أتعتقد أن هذا هو سبب مجيئها إلى هنا؟» عبس، مستداراً في دائرة بطيئة، مستوعباً المطعم المتهالك عبر الشارع والبلاستيك الفولاذي الباهت والمنقوش للمباني القريبة. «ولماذا غير ذلك؟» أومأت سّاس برأسها. «نقطة وجيهة. ليس مكاناً لقضاء عطلة بالضبط.» بدل هكتور موضع حقيبته، مذكراً إياه وزنه بالكنز باهظ الثمن بشكل سخيف الذي كان يحمله معه، ثم بدأ بالمشي. سارعت سّاس لمواكبة خطاه. لاحظت سّاس: «على الأقل ليس مجمعاً ضخماً. أعني، ليس كتلك الموجودة في المدينة.» أصدر هكتور صوت تحمحم: «أجل. ربما ألف وحدة.» «لا يزال هناك الكثير من الأبواب لطرقها.» أطلق هكتور شخيرًا هازئًا، هازّاً رأسه. تضمنت خطته التواجد حول الردهة وانتظار مرور الأشخاص. إن كانت ليمون تزور شخصاً ما، فستأتي وتذهب، أليس كذلك؟ قالت سّاس: «ربما توجد عجوز متطفلة يمكننا سؤالها.» «هاه؟» «دائماً ما تكون هناك عجوز فضولية في الجوار. تبدو صديقتك وكأنها ستترك انطباعاً.» «الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، ربما توجد مديرة عقارات—» تلاشت بقية كلمات هكتور على لسانه. لقد وصلا إلى زاوية شارع، وحين نظر عبره، منتظراً مرور شاحنة بضائع، رأى شخصية رشيفة مألوفة تسير نحوهما. كانت ليمون، مرتدية سترة رمادية داكنة وقبعة زرقاء واسعة الحواف، تبتسم وتتحدث بسعادة مع الرفيق الذي كان يمسك بيدها—صبي صغير، في السابعة أو الثامنة من عمره تقريباً، بشعر أصفر أشعث.