55 – رفيق الدرب أطال هكتور النظر عبر الطاولة، متفحصاً ساس، محاولاً التوفيق بين تقبله السهل لها وبين المسار المدمر للذات الذي رسمه لنفسه. كان الصندوق الموجود في حقيبته، المستقرة بجانب مقعده الوثير، يشتت انبعاثه؛ وكأن له جاذبية خاصة — كتلة نجمية من الإمكانيات التي ستُنعطف بمساره، وتُغير اتجاه قصوره الذاتي، فإما أن تساعده في تحقيق أهدافه أو تعيد صياغتها بلا توجيه منه. فأين تلائم ساس هذه المعادلة؟ «فوجئت»، قالت، كأنها تقرأ أفكاره، «بأنك لم تجادل، ولم تحاول طردي». «لا أستطيع التحكم بك». كانت حقيقة بسيطة وفجاجة. أهذا كل ما في الأمر؟ أأنه تقبل الحتمية؟ علم أن هذا هراء؛ فلو أراد التخلص منها لفعل — وبخها، طردها، أو فعل شيئاً فظيعاً بنفس القدر. «أجل، لكن—» لوّح بيده مقاطعاً الموضوع. «دعك من هذا. أنتِ هنا ولست غاضباً من ذلك. أيعجبك هذا الوضع؟» ابتسمت وأومأت برأسها سريعاً. «أجل». لاحظ باهتمام أن وشم جمجمتها قد باهت. صار بالكاد يُرى على معظم وجهها؛ فلم يبقَ سوى الجزأين المظلميين المجوفين للجمجمة حول عينيها وعلى شفتيها، رغم أنهما باهتا ليُشبهان مساحيق التجميل تقريباً. «وشم ذكي؟» وكإجابة على سؤاله، توضحت عظام الجمجمة لدرجة بدا معها اللون الأبيض وكأنه يبرز بمقدار مليمتر واحد عن لحمها. وتغيرت أشكال فم الجمجمة وعينيها، لتصبح أكثر حِدة وتهديداً — قناع موت متجهم يخفي تماماً وجه ساس الحقيقي تحته. وفجأة، باهت الوشم — ليعود مجرد تظليل خفيف حول عينيها وعلى شفتيها. «أليس لطيفاً؟» «لطيف». وفجأة أطرقت برأسها ناظرة إلى الأسفل وهي تهز رأسها. «ما زلت غير مصدقة أنني هنا — على هذا القطار، أغادر...» وصمتت، ملتفتة لتنظر من النافذة. لم يكونا بعيدين عن محطة ريدويك بعد، لكن الريف عاد ليغلب عليه اللون المريخي الأحمر — إذ كانت شرائط الاستصلاح الخضراء تتباعد شيئاً فشيئاً. «امنحيني دقيقة»، قال هكتور مغمضاً عينيه. «أحتاج للتحدث إلى نظامي الذكي». «حسناً، بالطبع...» //لم أسمع أي شيء من غراندو بخصوص ليمون.// حسناً. دعنا نتحدث عن نظامي. أذكرتِ أنكِ وجدتِ مسار عمل مقترحاً؟ //كانت أفكارك صاخبة للغاية بعد أن فقدت صوابك — في المرتين. أعلم أنك لا تحب فقدان السيطرة. عندما ارتفع مستواك، ركزتُ على مسارات الهالة التي تبتعد عن ذلك الجزء من نمط المحارب الهائج — تلك التي لامست قشرتك الدماغية في المناطق المحفزة للغضب. ترتبط تلك المسارات ارتباطاً وثيقاً بمسارات القوة والتجدد، لكن المسارات المرتبطة بالسرعة والتركيز تنحرف بعيداً.// أحقاً؟ //تلك ليست النقطة المثيرة للاهتمام. خطوط السرعة والتركيز تلك تنزاح في اتجاه نمط المراقب، وبدوره، يتشارك هذا النمط جزءاً من مساره مع نمط المقاتل الخشن.// كان هكتور يحاول متابعة كلماتها متخيلماً خريطة من الخطوط، لكن الأمور كانت تصبح معقدة. «أيمكنك إعطائي الخلاصة؟» «عذراً؟» ارتبكت ساس، لكن عيني هكتور ظلتا مغمضتين ولم يقم سوى هز رأسه بخفة. //الخلاصة هي أنني أؤمن بقدرتك على فتح نمط متقدم، نمط قد يدمج بين المقاتل الخشن، والمحارب الهائج، والمراقب، لكنك ستحتاج إلى التحول إلى المراقب أولاً — وزرع بعض تلك الخطوط.// لم يكن بحاجة لسماع المزيد. لقد بات مستعداً لدفن المحارب الهائج نهائياً. افعليها. //سيكلف ذلك 15 طاقة من رصيد—// افعليها. //تم بدء هجرة الأنماط. تم اختيار نمط المراقب... إن انتشار المسارات جاري التنفيذ. يُنصح بتناول المكملات الغذائية والراحة لمدة الساعات الثلاث القادمة. تبقى 41 نقطة من طاقة الهالة.// سريع. //المراقب نمط أقل مرتبة من المحارب الهائج. لا يتطلب أي توسيع للمسارات — بل مجرد إعادة رسم فقط.// أترين أنني سأحتاج إلى شراء مستوى في نمط المراقب قبل أن تتمكني من تثبيت النمط الجديد؟ //لن أعرف حتى تكتمل هذه العملية.// أطلق هكتور غمجته تأكيداً، فاتحاً عينيه. «أحتاج إلى طعام». قفزت ساس واقفة. «سأبحث عن النادل الآلي». كانت تقصد ذلك الكائن الاصطناعي الذي توقف عند طاولتهما عندما جلسا للمرة الأولى، واعداً إياهما بالعودة لأخذ طلباتهما. وبينما هرعت مبتعدة، استند هكتور إلى مقعده متأملاً الاستعجال الذي تخلى به عن نمط المحارب الهائج. أكانت إيفي على حق? أكان الأمر متعلقاً بالسيطرة? لم يستطيع إنكار أن ذلك أنقذه في معركته ضد لوغان. فهل كانت السيطرة تستحق الموت من أجلها؟ هذا هراء. كان صوته الداخلي الساحط محقاً، بالطبع؛ فهناك طرق للحصول على التجدد أو قدرات قوية أخرى دون التخلي عن قدرته على التفكير أثناء القتال. كلا، لقد كان المحارب الهائج حاضراً حين احتاج إليه، لكنه سيجد طريقة أفضل لاستثمار المكاسب التي منحها إياه. عادت ساس وهي تبتسم. «لم يكن سعيداً تماماً لكوني استعجلته، لكنه يقول إن هذه هي المقطورة التالية في جدول جولاته». «جيد». «إذن؟ ما هي خطوتك التالية؟ أعني، قلت إنه يمكننا التحدث على متن القطار، وأنا أتساءل فقط عيف تبدو الأمور. كما تعلم، أعني... حسناً، أراهن أن لديك الكثير من الفرص بعد الفوز بالبطولة، و—» رفع هكتور يده فتوقف فجأة. «عليّ العثور على صديقة». «صديقة؟ مفقودة؟ يمكنني المساعدة!» تنهد وهو يهز رأسه. «ربما». «من تكون؟» «إنها صديقة. فتاة... نوعاً ما زميلة في السكن، على ما أعتقد». رفعت ساس حاجباً. «أه؟ فتاتك؟» «ليس على هذا النحو». أنقذه استجواب إضافي حين فتحت أبواب مقطورة القطار ودفع الروبوت الاصطناعي عربته إلى الأمام، متجهاً مباشرة نحو طاولتهما. يبدو أن ساس قد جعلت حاجتهما للخدمة تبدو ملحة للغاية. بالطبع، لم يكتسب ذلك الروبوت أي تعبيرات مبهجة من الركاب الذين مر بجانبهم، لكن وجه ذو اللحم الرمادي لم يظهر الكثير من المشاهير، ناهيك عن أي اهتمام. «مرحباً أيها السيد، أظن أنك تعرّضت لنوبة هبوط في سكر الدم؟» رفع هكتور حاجباً ناظراً إلى ساس، فكتفت كتفيها. تنحنح وأومأ برأسها. «أجل. لقد، أم، نظرت إلى قائمتكم. سأخذ قطعتي وجبات خفيفة ومشروب كولا في الوقت الحالي. واطلب لي برجر وبطاطا مقلية». نظر إلى ساس مجدداً وأضاف: «وبرجر لها أيضاً». «شكراً!» أشرقت ساس بابتسامة. «حسناً جداً»، فتح الروبوت جانب عربته وبحث مطولاً حتى استخرج قطعتي كعك خفيف محشو بالكريمة الشوكولاتية وناولهما لهكتور. ثم صبّ كوباً من الكولا — مع الثلج. وحين تناول هكتور الشراب، نظر الروبوت إلى ساس وساْل: «لا شيء لكِ في هذه الأثناء يا آنسة؟» فركت أصابعها بإبهامها. «الأمور ضيقة بعض الشيء في الوقت الحالي». «امنحها كولا»، قال هكتور متنهداً. وبعد أن حصلت على شرابها وتحرك الروبوت نحو الطاولة التالية، نظرت ساس إلى هكتور وراحت تحرك إصبعها في الهواء. «إذن؟ كنتَ تقول؟» «لم أكن...» «هيا، من هي، أم، الزميلة؟ متى اختفت؟» «اسمها ليمون، و—» «ليمون؟» ابتسم هكتور بخبث. «اسمكِ أنتِ ساس». «إنه اختصار لـ—» لوّح هكتور بيده. «غير مهم. لم أسمع شيئاً عنها منذ ثلاثة أيام تقريباً». «أه». هزت ساس كتفيها. «هذا ليس سيئاً للغاية». «إنها تحب الكلام. لن تتجاهل اتصالاتي». «ربما هي مريضة فحسب». «عملها... خطير في بعض الأحيان». «أه؟ ما الذي تعمل—» هز هكتور رأسه متأوهاً بملامح متجهمة. «هذا لا يفيد سوى بجعلي متوتراً يا ساس. أنا أتراجع عما قلت. حدثيني عن اسمك». بدت للوهلة الأولى وكأنها محبطة للغاية من توبيخه، لكن بينما مضى يسألها عن اسمها، ابتسمت. «إنه اختصار لاسكاسيا — اسم جدتي، وأظن أنه كان اسم جدة جدتها أيضاً». أصدر هكتور غمجته موافقاً برأسه. «وماذا عنك؟ على اسم من سُميت؟» «على اسمي فقط، على ما أعتقد». هز هكتور كتفيه. «لم تكن أمي تتحدث عن العائلة كثيراً». أثارت تلك الكلمات ذكريات مغبرة عن الحياة في الأركولوجيا والمسافة التي اتسعت بينه وبين والدته عندما أصبح مراهقاً وبدأ يهتم بالحرس. ضيق عينيه، محاولاً الغوص مجدداً في تلك الذكريات الضبابية، وكلما أمعن التفكير، أدرك أكثر فأكثر أن تلك الفجوة قد بدأت قبل ذلك بكثير. لقد كان عليها العمل كثيراً. «حسناً، أنا متأكدة من أن هناك شخصاً ما...» صمتت ساس تدريجياً، وعلم هكتور أنها كانت على وشك السؤال عن والده فعدلت عن ذلك. ابتسم بابتسامة عوجاء مستمتاً بارتباكه، لكنه أبدى رحمة وغير الموضوع. «أحتاج لإيجاد نظام لكِ. إن حصلنا على نظام ذكي، فيمكنني إرشادك لكيفية البدء في التدرب عليه». //كأن لك أي تأثير على نموي!// ابتسم هكتور لسخرية إيفي. «ربما لن تدرك ذلك، لكن الطريقة التي تعاملينها بها، وطريقة تدريبك — الأشياء التي تدرسينها — سيكون لها تأثير». كان يتوقع رداُ من إيفي، لكنها صمتت، وتساءل عما إذا كانت تتذكر تلك الأيام الأولى عندما كان جندياً مغموراً في الحرس وذهب إلى معسكر تكامل الأنظمة. «أهذا ما علّمك إياه، أم، معلّمك؟ السابق—» نظرت ساس يميناً ويساراً، ثم انحنت إلى الأمام هامسة: «الإنفيكتي؟» أومأ هكتور برأسه. «هو وآخرون». //يا للهول! أدركت للتو أنك تتحدث عن نفسك! أنت الإنفيكتي السابق!// انحنت ساس أكثر، متفحصة عيني هكتور. «أيكلمك الآن؟ نظامك الذكي؟» «أجل — يثرثر في أذني بلا توقف». نفخ خفيفاً ودفع إحدى قطعتي الكعك نحو ساس. «أحد الدروس التي يجب أن تتعلميها هي أنكِ تريدين دائماً الأكل كلما استطعتِ. اكدسي السعرات الحرارية لأن نظامك سيقوم بحرقها جميعاً». «لكنني لا أملك—» «ابني العادة منذ الآن». مزق هكتور غلافه وقضم كعكته. لم تكن سيئة — رطبة ومليئة بالحلاوة. //أعتقد حقاً أنه لأمر جيد وجود ساس هنا. ألاحظتَ كم تتحدث بغزارة؟// أتحاولين جعل أتوقف؟ ومن العدم، طرت فكرة في ذات هكتور، فضرب بيده على فخذه متفقداً ما بداخل جيبه. وبطبيعة الحال، كان فارغاً. «تباً!» تمتم بصوت خافت. قفزت ساس إلى الخلف مفزوعة فحركته المفاجئة. «ما الأمر؟» «سلك أحادي. كان موجوداً في بنطال لدي في حقيبتي». «حقيبتك؟» ألقت نظرة على حقيبة الظهر بجانب مقعده. هز رأسه. «حقيبة مختلفة. عميق في أحشاء آلة إعادة التدوير الآن». «آه، هذه سيئة». ابتسم هكتور وهو يهز كتفيه. «لهذا وُجدت شفرات الهالة». «أتظنين أنني سأكون قادرة على فعل ذلك؟ أعني، مثلك — بهذه السرعة؟» «يوم ما. يتطلب الأمر الكثير من الممارسة. سيتعين علينا معرفة لون هالتك أيضاً. قد لا تكون الشفرة خياراً ذكياً بالنسبة لكِ». وبطبيعة الحال، أثارت تلك الكلمات العشرات من الأسئلة الأخرى لدى ساس، واستمرارا في الحديث على هذا النحو لفترة طويلة. جاء الروبوت الاصطناعي ووضع طعامهما، فأكلا، ثم استمرارا في الدردشة أكثر. لم يكن متأكداً تماماً من السبب، لكن هكتور اضطر للاعتراف بأنه كان من الجيد أن يكون قادراً على التحدث عن أشياء هو خبير فيها، أشياء لا يضطر للتفكير فيها ولا تهم أحداً. بالطبع، لم ترَ ساس الأمر بهذه الطريقة. كانت تشبثت بكل كلمة يلفظها، لكنه كان نوعاً مختلفاً من الاهتمام — شيئاً فيه لم يجعله يشعر بالتوتر بالطريقة التي كانت تفعلها أسئلة ليمون المُلحّة دائماً. ربما لأنه كان يرى في ساس مقاتلة زميلة في الخنادق. لقد سادت نوع من الألفة المريحة بين أمثال هؤلاء الأشخاص. انتهى المؤقت الذي ضبطته له إيفي لكن رسالة ترقية النظام لم تظهر — فلم يكن الأمر علماً دقيقاً — لذا أنهى جملته: «... لذا فإن الكاشطة أمر لا بد منه حتى نتمكن من ترقية نظامك إلى مستوى لائق. أعتقد أن الفضة ستتفوق في أدائها على معظم الكاشطات المستقلة». عبست ساس. «الفضة؟» //أنت تظهر عمرك. الجيل الحالي من السكان المحليين سيسمون ذلك "درجة A".// «أم، درجة A». ضحكت ساس. «أنت مجنون. أتظن أنني سأملك نظاماً بدرجة A يوماً؟» «حسناً، سيتعلم نظامك الذكي كيفية العمل في ذلك المستوى؛ سنحتاج فقط إلى ترقية العتاد». كاد يقول منبر عصبي، لكن ساس لم تكن تملك سوى منفذ بيانات وشريحة نظام — في الوقت الحالي. «تباً...» أطلقت زفرة، مستندة إلى ظهر مقعدها المريح، مغمضة عينيها وهي تتخيل بوضوح. ظهرت نافذة على واجهة مستخدمه المساعدة، ورأى هكتور نصاً كثيفاً لرسالة نظام بانتظاره. أانتهت؟ //نعم، ويمكنني إخبارك الآن أنك ستحتاج إلى مستوى إضافي واحد على الأقل في المراقب قبل أن نتمكن من فتح النمط الجديد.// عبس، مطرقاً بنظره نحو النافذة حتى تكبرت: //اكتمل دمج نمط المراقب. لقد أوضح انتشار المراقب المسارات المتقدمة، لكن ثمة حاجة لمزيد من التحديد. الإجراء الموصى به: تقدم بنمط المراقب مستوى إضافياً واحداً على الأقل. تقرير دمج الأنماط://
تم إنشاء المراقب – المستوى 5 مُحافظٌ عليه (مطلوب 35 من طاقة الأورا للمستوى 6) تم تقليل زمن الاستجابة العصبيّ، مما زاد تصنيف السرعة من 17 إلى 18 تمت زيادة دقة الإشارة الحسية، مما رفع تصنيف الإدراك من 11 إلى 12.25
حالة الأورا:
مخزون الأورا: 22/22 طاقة الأورا: 41
القدرات والتعزيزات الحالية:
الاستشاطة – تعزيز القوة والسرعة ومعدل التعافي بقدر كبير. التكلفة: 5 أورا في الثانية نصل الأورا – تكثيف الأورا في إسقاط قوة قصير وحادّ كالنصل. التكلفة: 2 أورا في الثانية
القدرات والتعزيزات المتاحة:
تعزيز السرعة – تحسين تصنيف سرعاتك الحالي لفترة قصيرة عبر ضخ الأورا في جسدك الحيّ. التكلفة: 5 من طاقة الأورا يقظة الحارس – ضخ الأورا في المادة الرمادية، مما يزيد مؤقتاً معدل معالجة البيانات الحسية، وبالتالي تعزيز الإدراك. التكلفة: 10 من طاقة الأورا العين الناقدة – الدخول في نشوة قتالية مدفوعة بالأورا تمكّنُك مؤقتاً من تسديد ضربات مدمرة بدقة أكبر. التكلفة: 12 من طاقة الأورا
ملاحظات:
لم يتراجع تعزيز الاستشاطة إلى تعزيز القوة عندما غيّرت نمطك، على الرغم من زيادة تكلفته في الثانية. لا يوجد حالياً مسار يؤدي إلى تعزيز قوة مباشر، على الرغم من أن التغييرات الإضافية في النمط قد تفتح واحداً. الإفراط في استخدام تعزيز «الاستشاطة» قد يدئر إلى تحميل زائد للأورا؛ توخَّ الحذر.
نهاية التقرير.//