الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 47 — هائج

47 – الهياج «جاهزة؟» سأل ساس وهو يرفع قبضتيه. أومأ هيكتور برأسه وضرب مفاصل أصابعه بمفاصلها، ثم صعد إلى الحلبة. كان الحكم واقفاً هناك — آلياً ببدلة سوداء بسيطة. كان أصلع وزرقاء اللون باهتاً، لكن بشرته وملامح وجهه بدتا واقعيتين للغاية. بشرة اصطناعية كاملة. أُذهل هيكتور بتنوع الآليين الذين تعمل لصالحهم شركة «آر. إم. سي»، لكنه خمن أن الأمر يتعلق بتوظيفهم مباشرة من المصنع، عاماً بعد عام، بتحديثات مختلفة للنماذج للتمييز بينهم. أهمل حديث الحكم الذي يسبق القزال، وأومأ موافقاً بينما كان عقله يتدبر كيف يتوقع سير القتال. كان «لي السائل» يقف في زاويته، يراقه من عمق قلنسوته — كوبرى ينتظر الهجوم من الظلال. خمن هيكتور أن «لي» سيحاول إنهاء الأمور بسرعة؛ فسيمطر هجماته بسرعته المعززة بالهالة. سيحاول إشباع هيكتور ضربات حتى يصاب بالذعر ويستدعي شفرة هالته. إذا فعل ذلك مبكراً جداً، فسينتهي الأمر. كان «لي» أسرع منه بكثير، وبإمكانه تفادي هجمات هيكتور لفترة كافية لحرق هالته، وحينها سيضطر هيكتور للصمود فترة طويلة كافية لتجديد هالته لمحاولة أخرى — وليست هذه بالمحصلة الرابحة. أما إذا تمهل هيكتور وقاتل دفاعياً، وتحمل الضربات دون السقوط، سيحاول «لي» الضغط عليه بما يكفي لتمهيد هجومه المشحون بالبرق. لقد كانت قدرة قوية، قدرة رأى هيكتور تنوعات عديدة منها عبر السنين، لكن «لي» لم يكن بارعاً فيها خصوصاً؛ فقد استغرق ثوانٍ عدة لشحنها، ولم تدم إلا لتفريغ واحد. وإن لم يستطع تسديد ضربة قوية في وقت قصير، شعر هيكتور بأن الشحنة ستتلاشى وتتركه منهكاً. «…إلى المنتصف وانتظار الجرس.» أومأ هيكتور وتقدم خطوة إلى الأمام، رافعاً قبضتيه ومراقباً «لي» بينما خطا المقاتل الآخر خطوات منزلقة نحوه. كان سلساً وسريعاً، لكنه اعتمد على مواهبه؛ فلم يكن يعادل نصف مهارة هيكتور في القتال. «حافظ على نظافة القتال وتذكر أنك إن تراجعت عن الحلبة، فستخسر.» نظر الحكم إلى هيكتور وهو ينطق بهذه الكلمات. لربما لم يرغب الآلي في رؤية مقلتي عيني هيكتور تغليان وتخرجان من تجويفيهما. «مفهوم؟» بأنين إقرار، ألقى هيكتور نظرة على جهازه، متحققاً من تقرير هالته: //مخزون الهالة: 18/18اكتساب الهالة: 1.51 وحدة في الدقيقة.// كان يملك ست ثوانٍ من الهياج. وبالنظر إلى أنه لم يستعمل هذه القدرة قط، لم يدر هيكتور إن كان ذلك وقتاً طويلاً أم غير كافٍ بالمرة. راوده خاطر بنسيان الأمر ومحاولة القضاء على «لي» بشفرة هالته، لكنه علم أن ذلك سيكون خطأً. لقد رآه «لي» يستعملها مرتين الآن؛ وسيكون لديه خطة للتعامل معها. لا، لقد حان وقت المجهول — وقت إطلاق الوحش الحبيس الذي يتجول داخل جمجمته. تراجع الحكم إلى الخلف ووقف يراقب، فاستعد هيكتور لدوي النّغمة. صاح «لي»، وما زال يحدق بصوت منخفض وأملس: «اهرب فحسب، أيها الفتى.» أمال هيكتور رأسه، متفاجئاً بالاستفزاز. ولماذا تفاجأ، لما استطاع تحديد سبب. ربما كان عليه تصنيف هذا الرجل كمتنمر. ألم يقتل خصماً كان بإمكانه إنهاكه حتى الاستسلام بسهولة؟ «أفقدك الخوف لسانك؟ جرّب تلك الحيلة الصغيرة بسكين الهالة عليّ — وانظر ما يحدث.» تجاهله هيكتور، زافراً التوتر الذي بدأ يتصاعد بينما أيقظت كلمات «لي» الشبح الغاضب القاطن في جمجمته. لم يذكر متى سمح له بالانطلاق طليقاً — ذلك الصديق القديم. نوبة غضب هنا أو هناك أو هجوم غاضب طائش، بلا شك، لكن «الإنفيكتي» محوا أسوأ ما فيه؛ فمنهج العقل والجسم كانا أساس العقيدة. مع ذلك، كان كامناً، وكان يشعر بأن نمطه الجديد «الهيجاني» سيجعل السيطرة أمراً عسيراً. حرّك «لي» لسانه، لاعقاً شفتيه بينما تحول تعبيره المحياد إلى نظرة ماكرة. لقد ظن أنه أخاف هيكتور. لم يكن هيكتور غبياً؛ ولن يحاول مجاراة الرجل الآخر في سباق سرعة، لذا عندما دوت النغمة، تراجع خطوة إلى الوراء ببساطة وسدد ركلة نحو ركبة «لي» بينما انقض الرجل نحو الحلبة محاولة اكتساح ساقي هيكتور. تردد صدى اصطدام قدمه بالجانب الداخلي لركبة المقاتل الآخر، وآلمه قليلاً، لكن في سياق القتال، ومع بلوغ الأدرينالين ذروته، بالكاد شعر هيكتور بذلك. بدا «لي» متفاجئاً وهو يستعيد وقوفه ويتقدم نحوه، متعرجاً كالنمس المقترب من أفعى. شعر هيكتور بتدفق الهالة قبل أن تبدأ ذراعتا «لي» بالتوهج، لذا استعد متحصناً خلف ذراعيه وقبضتيه. وحينها، انقض «لي» عليه، وكانت قبضتاه كغباشة وهو يوجه ضربة تلو الأخرى إلى ذراعي هيكتور، وكتفيه، وجانبي رأسه، وضلوعه. شعر هيكتور بتوقيت الهجمات فوراً وحرك جذعه يساراً ويميناً، لافاً وركيه لتقليل التأثيرات. استطاع رؤية «لي» وهو يصاب بالإحباط، رغم تسديده أكثر من عشر ضربات قوية. والحقيقة البسيطة هي أن أياً منها لم يصب موضعاً حيوياً، والمقاتل النحيل أدرك ذلك. لكنه لم يتراجع؛ ولم يحاول إعادة تقييم استراتيجيته. في الواقع، ضاعف جهوده. زادت حدة التوهج الأصفر على ذراعي الرجل، واستمرت الضربات في التهاطل. لم يستطع هيكتور توجيه ضربة مضادة؛ كان «لي» أسرع من اللازم، وعلم أن خفض دفاعه سيعرضه لضربة قد تصيبه بالذهول بما يكفي لكي يوجه «لي» ضربة القاضية. وبينما انكمش على نفسه، متحسماً الهجوم، أثارت الفكرة في رأسه شيئاً. زاد من شدة أنينه، مترنحاً إلى الوراء، ثم قام بما لا يُصَدَّق؛ سمح لذراعه اليمنى بالسقوط بينما أبعد بصره وهز رأسه. تقدم «لي» نحوه كقرش يشم رائحة الدم، لكن هيكتور كان ذكياً في خدعته؛ وظلت ذراعه اليسرى تعترض طريق الضربة القاضية النظيفة. لقد رأى الإحباط في عيني «لي»، وسمع الزمجرة الهاسسة عندما حرفت ذراع هيكتور ما يكفي من الهجوم ليتزحلق فوق قمة جبينه المتصبب عرقاً. لقد كان ذلك كافياً لدفع المقاتل الآخر لتجاوز ضبط النفس. داعب تدفق من الهالة حواس هيكتور، وعلم ما هو آادٍ. مع ذلك، ترنح، مخفضاً ذراعه اليسرى وهو يتعثر للخوار، عالماً تمام العلم أن المقاتل الآخر لن يهجم بعد — ليس بينما ضربته القاضية قيد الشحن. نجح في الابتعاد خطوة أخرى، تاركاً مسافة متر ونصف متينة بينهما قبل أن تنفجر قبضة «لي» في ضوء أبيض متدفق. كانت تيارات الكهرباء صغاراً، كحزمة من الشحنة الساكنة، لكن التأثير الإجمالي كان كافياً ليمنحه دفعة أدرينالين؛ فلم يرغب في الشعور بالتأثير الكامل لتلك القبضة. علم هيكتور أمراً واحداً ربما جهله أغلب المقاتلين الذين واجهوهم «لي»: عندما تكون قبضته الصاعقة نشطة، فهذا يعني أن تعزيز سرعته ليس كذلك. كان سريعاً، لكنه لم يكن سريعاً بشكل خارق للطبيعة، ليس دون هالته. لذا، عندما هاجمه «لي»، ظاناً أنه مذهول وضعيف، انتظر هيكتور حتى اللحظة الأخيرة تماماً قبل الانخفاض واستخدام افتتاحية «لي» ذاتها ضده؛ فاكتسح ساقيه. تحرك بسلاسة وسرعة، وعندما وقع «لي» في الفخ — حرفياً — تدحرج هيكتور على كتفه ليخلق مسافة بينهما. وعندما استدار ليواجه خصمه، رأى أكثر من الإحباط على وجه الرجل الآخر؛ رأى الغضب العارم. والأهم من ذلك، كانت قبضته تتأرجح. ركض «لي» نحوه باستهتار وعشوائية. لقد كان متهوراً وأخرق، واستغل هيكتور زخم الرجل الآخر ليتفاداه جانباً ويحيط به مجدداً. وحينها كانت قبضة البرق تتلاشى، وعلم هيكتور أنه نجح؛ لقد تفادى هجوم الرجل الفوري القاتل. استعد لمواجهته، لكن عندما تلاشت قبضة الرجل المتوهجة وماتت، بدأت ذراعتا الرجل بالتوهج فوراً تقريباً؛ فكان يشحن تعزيز سرعته مجدداً. كم تباكت الهالة التي يمتلكها هذا اللقيط بحق الجحيم؟ تقدم «لي السائل»، وعيناه مظلمتان غضباً. «إذن سأقتلك ببطء.» تأهب هيكتور للمواجهة، بينما كان عقله يطوف عبر عدد من السبل. كان أحدها تأملاً في كيف يمكن لهذا الرجل الحفاظ على تعزيز سرعته لفترة طويلة هكذا. لابد أنها موهبة طورها عدة مرات. وعنى ذلك أيضاً أن «لي» كان مستخدماً للهالة بمستوى أعلى مما ظن — ربما يتجاوز العشرين أو حتى العشرة. هز هيكتور رأسه. لم يعد يهم؛ كان عليه لعب ورقته الأخيرة؛ وإن لم تنجح، فسيفكر في شيء آخر. انتظر التزام «لي»؛ وعاد إلى إيقاعه الدفاعي، محجباً الضربات بينما كان يلتفت تزامناً مع لكمات «لي». عرضياً، وبينما كان يجهز حركته، فكر في كيف أن الرجل لم يستعمل ساقيه قط — بلا ركلات، بلا ركب. لو أنه تعلم القتال بشكل أفضل قليلاً، لربما أطاح بمقاتل كهيكتور. عاد لتركيزه، مركزاً على كيفية التغلب على المقاتل ذي المستوى الأعلى، ففتح هيكتور بوابات هالته على مصراعيها، وفعل الهياج. بدا اندفاع الهالة الساخنة والوخزة التي تفجرت في جسده كتعزيز قوته القديم مضاعفاً عشر مرات. تمدد جسمه معها، وتموجت عضلاته كحبال من الفولاذ، وطقطقت مفاصلة من شدة الضغط. بدا ظهره كالمفرقعات النارية وهو يتقوس، وتثاءب فمه مفتوحاً بابتسامة عريضة متشنجة بينما صرخ بغضبه المكتوم نحو سقف قاعة المؤتمرات. لم تبطئ لكمات «لي»، وفي جزء من الثانية حيث انخفض دفاع هيكتور، سدد قبضاته بقوة نحو وجهه وجمجمته. بالكاد شعر هيكتور بالضربات. ضاع عقله بين نشوة الهالة والغضب القاتل الذي حول رؤيته إلى اللون القرمزي. لم يكن العالم هو الشيء الوحيد الذي تحول إلى الأحمر؛ فقد تفجر جسده في هالة ملتهبة جعلته يبدو كشعلة بشرية. كانت حالته الذهنية المذهولة قصيرة، ومع إعادة تركيز نظراته على خصمه، تولى مسافر هيكتور الغاضب زمام الأمور — قاتل مُنح زمامه. وثب نحو «لي السائل»، وسدد المقاتل الآخر لكمتين أخريين عديمتي الفائدة إلى جذعه. وللمرة الأولى، استطاع هيكتور تتبع قبضي الرجل؛ كانتا سريعتين، لكنهما لم تكونا بما لا يمكنه مجاراته. ومع ذلك، لم يهم؛ فقد تجاهلهما، متجاهلاً الضرر والألم. قبض هيكتور على كتفي الرجل الآخر بأصابع كالملات، وبشكل مفاجئ وحاسم، حطم جبهته إلى أسفل، محطماً أنف «لي» بصوت أجوف وطقطقة ودفقة دافئة من الدماء. أنين «لي»، محاولاً الابتعاد بتشنج، لكن هيكتور أمسك به بينما حطم رأسه في وجهه مجدداً، ممزقاً الشفاه ومخلعاً الأسنان هذه المرة. اختنق «لي» بدمائه وهو يحاول الصراخ أو الشتم، أو ربما الصراخ فحسب. حرر هيكتور قبضته عن كتفي الرجل الآخر، وبكفاءة وسرعة آلة قتالية كررت ذات التدريبات مائة ألف مرة، تجاوز خصمه، ومد يده خلف نفسه، مقبضاً على عنق الرجل ثم أسقطه. انحنى «لي» إلى الخلف، متغرغراً، واستخدم هيكتور زخم طاقته الهابطة لسحب عنقه نحو كتفه، ضاغطاً بقوة هائلة من دفعة هياجه. مع طقطقة مفرقعة، انكسر عنق «لي»، وثار هيكتور صائحاً. ألقى الجسد جانباً ووقف، رافعاً قبضتيه، صارخاً بلا وضوح نحو بحر من الأعداء المحتملين — وجوه صارخة في غباشة من ضباب أحمر. وعندما لم يركض أحد نحوه، صرخ مجدداً، مكوناً هذه المرة كلمات مشوهة: «تعالوا!» أمسك أحدهم بمعصمه، واستدار هيكتور، أسرع مما تحرك منذ استيقاظه في تلك الحياة الجديدة. قبض على الذراع، وسحب، وألقى المهاجم فوق وركه، مرسلاً إياه ليمتد متثاقلاً على الحلبة. رفع هيكتور ذراعيه وصرخ مجدداً، منتصراً، ومتحدياً، وغاضباً. ثم، برحمة ورأفة، نفدت هالته. بردت النار في صدره، وتلاشت هالته المشتعلة، واستعاد العالم ألوانه، وانحنى هيكتور للأمام، لاهثاً بحثاً عن الهواء بينما أسند يديه على ركبتيه. برمش عين، رأى هيكتور الحكم الآلي يتسلق واقفاً على الجانب الآخر من الحلبة، ثم نظر إلى أسفل ليرى جثة «لي السائل». كانت أذناه تطنان — دفقة من الدماء أو الآثار اللاحقة للهالة، لم يكن متأكداً — لكن خلف الصوت علم أن الحشد جن جنونه. لقد أتوا من أجل عرض، وقد منحهم إياه هو ومستخدم الهالة الآخر. ولربما عندما أطاح هيكتور بالحكم، أضاف ذلك بعض الشيء إلى الفوضى العارمة أيضاً. بينما استدار الحكم عابساً وخطا نحوه، سقط هيكتور على ركبة واحدة ووضع يده على جثة خصمه التي لا تزال دافئة، محفزاً نظامه لامتصاص طاقته الكامنة. أصابته كشاحنة، وفقد مرة أخرى مسار ما يحيط به. ظن ربما أن الحكم كان يوجه إليه حديثاً صارماً، لكن صوته بدا طنيناً هادئاً بينما انفجرت الألعاب النارية خلف عيني هيكتور. //تم جمع 27 طاقة كامنة. الطاقة الكامنة المتاحة: 32.// بينما تلاشى الاندفاع، رمش هيكتور بسرعة ليجد الحكم منحنياً، وجهاً لوجه معه. كانت ملامحه الزرقاء قناعاً للقلق يتصارع مع الاستفزاز. «…إن كنت تحتاج إلى رعاية طبية—» «أنا بخير»، قال هيكتور، متأوهاً وهو يدفع نفسه للوقوف. «أنا آسف لأنني وضعت يدي عليك.» «أنت محظوظ لأن المباراة انتهت، وإلا لاستبعدت مؤخرتك.» ضحك هيكتور على غضب الآلي. وإن كان في الحقيقة، يصارع للتصالح مع ما فعله للتو. بدا القتال برمته كحلم — ذكرى ضبابية وغائمة. نظر إلى الجسد مجدداً. لم يكن مضطراً لإنهاء أمره بتلك الطريقة، أليس كذلك؟ انقطع تأمله عندما تجاوز الحكم انزعاجه، وأمسك مجدداً بمعصم هيكتور، رافعاً إياه عالياً. «الفائز!»