الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 43 — أفضل من وحش

43 – أفضل من وحش ألقى هيكتور نظرةً على المرأة التي بجانبه —ساس— وبدا منزعجاً أكثر قليلاً من كونه ممتعضاً من تبعيتها له حتى المدرّجات للجلوس. لم يكن قلقاً بشأن التحدث إلى خصمة مستقبلية؛ بل كان الأمر متعلقاً بكثرة ما يشغل تفكيره ورغبته في بعض الهدوء. في البداية، لم يعجبه ذلك التدفّق المفاجئ للغضب الحارق الذي أثارته قبلتها على ذراعه؛ مؤخراً، وفي الواقع طوال معظم هذه الحياة الجديدة، شعر بسطوة مطمئنة على ذلك الجانب من نفسه. أكان ذلك بسبب نمط الهائج؟ «...وعندما رأيتك تتقبّل الأمر بروح رياضية مع ذلك الرجل —وتركتَه فور أن نهاك الحَكَم— ظننتُ أن إلقاء التحية لن يضر.» أومأ هيكتور برأسه شارداً. «إذن، لا يبدو أنك تمتلك الكثير من التعديلات.» ألقى نظرةً عليها، ملاحظاً كيف كانت تثني أصابعها المعدنية وتُرخيها توضيحاً لكلامها. كان كلا ذراعيها اصطناعيتين، وتكسو ظهوري كفيها سبيكةٌ لامعة شبيهة بالكروم. فأجاب: «لا تقلقي.» نظرَت إليه بتساؤل، رافعةً حاجبها، محاولةً استنباط معنى ردّه. وبعد لحظة، قالت: «أه! تقصد، ألا تقلق من أن الأمر ليس عادلاً بالنسبة لك؟ هاه! ليس بعد الطريقة التي أسقطتَ بها ذلك الرجل الآخر. لا، كنت أتساءل فقط أين تعلّمتَ التحرّك هكذا. لقد ذكرني ذلك بطريقة قتال المُنتصرين.» مرةً أخرى، ألقى هيكتور نظرةً حادة عليها، متفاجئاً. لم تكن طريقته في الإسقاط والتثبيت مصطنعة إلى هذا الحد، لكنه افترض صعوبة التخلص من العقيدة؛ فقد تدرّب عليها لعقود، بعد كل شيء. تبادر إلى ذهنه كذبة سهلة، جزئياً لكونها صحيحة —بطريقة ملتوية بعض الشيء-. «تعلّمتُ من مُحارب قديم. خدم في قوات المشاة وتمت ترقيته إلى صفوف المُنتصرين.» اتسعت عيناه ساس. «حقاً؟ ألم يكن خائفاً من الوقوع في المشاكل؟ كنت أعتقد أن عقيدة المُنتصرين كانت، أمراً محظوراً.» ابتسم هيكتور بسخرية، محركاً رأسه نفياً. «لقد رأيتِها، أليس كذلك؟ كم عدد المقاطع والأشرطة التي توثّق المُنتصرين أثناء القتال؟» كان هيكتور يعلم أن مغزى تعليقه واضح: فالكثير من الأساليب في النظام قد صُمّمت لتقليد طريقة قتال المُنتصرين —على الأقل في الوقت الذي عاش فيه آخر مرة. ولم يستطع تخيل أن الأمور قد اختلفت. «حسنًا... مع ذلك، كنتَ مُذهلاً. لا أستطيع إدراك كيف استطعتَ الوصول إلى ظهر ذلك الرجل بهذه السرعة بعد الإسقاط. لم أستطيع تتبع تحركاتك من مكاني. لستُ خجلةً من الإقرار بأنني أتمنى لو لم أكن أقاتلك تاليًا.» شعر هيكتور بصدق نبرتها، ورغم رسمة الجمجمة على وجهها بالوشم، أدرك أنها لم تكن صعبة المراس إلى هذا الحد. فأشفق عليها قليلاً وقال: «سنخوض مباراة نظيفة وجيدة. آمل أن نتعلم جميعاً شيئاً ما.» أشرق وجه الشابة، وتألقت عيناها الساطعتان من عمق حبر الوشم الأسود الذي شكّل محجري الجمجمة. «علمتُ أنك رائع! شكراً، أمم... هيكتور، أليس كذلك؟» أومأ هيكتور. «نجل.» «حسنًا، أعني، لا تتساهل معي، مع ذلك، أصحّ ذلك؟» هزّ رأسه نافياً. «كلا. سيكون ذلك قلّة احترام.» ابتسمت ساس مجدداً، بتعبير حاد، ونكزت كتفه بمرفقها. «حقاً أيقظْتَ الحماس!» حوّلت بصرها نحو الحلبة بالأسفل وقفزت على قدميها. «أظن أن دورنا يقترب!» أومأ هيكتور، مستخرجاً زجاجة مياه من حقيبة سفره. نزع الغطاء كاشفاً عن الأنبوبة، واحتسى رشفة طويلة. «أقادمٌ أنت؟» التفتت ساس لتتفقده، وكانت قد نزلت بالفعل درجين. «بعد دقيقة.» أومأَت، والتفتت وهرولت نحو أسفل المدرّجات. تنهد هيكتور، وتجرّع رشفة طويلة أخرى، ثم وقف ممدداً رقبته. مسكينة تلك الفتاة. //ياله من مؤسف أن يتم إقرانك بها للقتال.// بدأ هيكتور النزول على الدرجات، بينما انزلق بصره نحو الحلبة الأبعد عنه —رقم واحد-. كان رجل ضخم، تكسو جلده لحوم اصطناعية سوداء، وذراعه اليمنى مبنية كمكبس مطرقة آلية، يصارع اصطناعياً بحجم مماثل. استطاع سماع أصوات محركات مفاصلهم المؤازرة —أزيزاً حاداً ومتقطعاً تحت هتافات الحشد بينما كانوا يشجعون المقاتلين. كلا. من الأفضل أن تقاتلني أنا على أن تواجه وحشاً كهذا. وجد هيكتور زاويته من الحلبة وراقب حارساً يمسح الدماء عن بساط الحلبة. التقت عيناه بعيني ساس وهي تراقبه من الزاوية المقابلة، فأومأت له بإبهامها معبرة عن الموافقة. أشاح هيكتور بنظره. فقد اعتقد أنها مقاتلة لا بأس بها، ومن المحتمل أن تكون سريعة وقوية جداً بتلك الذراعين الاصطناعيتين، لكنه رأى كيف تتحرك؛ لم تكن قاتلة. لم تكن تمتلك ما يلزم لتشكل تهديداً له. بالطبع، لقد كان مخطئاً من قبل، لكن— اقترب نفس الحَكَم السابق، مقاطعاً أفكاره. «أتدرك القواعد؟» أومأ هيكتور. «اصعد إلى هنا إذن.» بينما مشى الحَكَم للتحدث إلى ساس، صعد هيكتور على البساط. خلع سترة رياضته ورماها أعلى حقيبته. قفز على أطراف أصابعه، ممارساً بعض الملاكمة الهوائية، بينما راقب ساس تصعد إلى الحلبة. كانت طويلة ومفتولة العضلات، وتتحرك برشاقة، لكنها لم تبدو كضارية. بل كانت راقصة. تقدّم هيكتور نحوها —آلةً أتقنت اقتصاد العنف. حين اقترب اثناهما من وسط البساط، قال الحَكَم: «استمعا للنغمة. عندما تدق، ابدآ القتال.» راقب هيكتور ساس. كانت تتوقع منه تفاعلاً عدوانياً عند انطلاق الجرس. خطى إلى اليسار، دائراً حولها. انحنت منخفضة، ويداها بارزتان. انطلقت النغمة، وتراجع هيكتور خطوة إلى الوراء. وثبت ساس في هجوم؛ فتقدمت خطوة، ووثبت، ودارت، وأسدلت ركلة دائرية بكعب قدمها مباشرة نحو صدغ هيكتور —إلا أنه لم يكن هناك. اخترق كعبها الهواء الخالي حيث كان رأسه قبل جزء من الثانية. كان هيكتور قد انزلق نصف خطوة للوراء والخارج، في حركة صغيرة واقتصادية، كتلك التعديلات التي لا تُدرج أبداً في مقاطع اللقطات البارزة. هبطت ساس بخفة، مستمرةً في الدوران لتبقيه أمامها. كانت سريعة وقوية ومندفعة —أكثر من اللازم. تقدم هيكتور مع استقرار وزنها. لم تكن وثبة —بل انزلاقاً للأمام، بصدر يتجاوز الوركين، وكتفٍ يمر بجانب دفاعاتها. تحققت يدها اليسرى من رسغها القريب، لتعيد توجيه الضربة التالية التي كانت توشك على إطلاقها، وانزلق ساعده الأيمن عبر ترقوتها، موجهاً زخمها متجاوزاً إياه. شعر بأزيز المحركات في ذراعيها الاصطناعيتين وهي تحاول التصحيح، لكنه كان قد صار خلفها بالفعل. لقد تدرّب على ألا يهدر أي حركة —قاضياً عمراً كاملاً في ممارسة ذلك وترسيخه في أسلوب قتاله— كسر التوازن، تحطيم البنية، الإنهاء. التفّت قدمه خلف كعبها الأمامي ودفعته. وفي الوقت ذاته، ضغط ساعده للأمام عبر أعلى صدرها، دافعاً برفق ليميل مركز جاذبيتها بالقدر الكافي. تعثّرت ساس، وتداركت نفسها مستندة على يد آلية، واستدارت لترتكز على ركبة في إبداء للوعي كان مثيراً للإعجاب بالنظر إلى صغر سنها. من بعيد، كان هيكتور واعياً بحماس الحشد؛ فقد هتفوا وداسوا بأقدامهم، واستيقظ شيء ما في صدره على وقع تلك الأصوات. تنفس بعمق، مبتسماً، مستمتاً بووقته بينما كان يطاردها. سوّدت ضربة منخفضة من وضعية ركوعها، بقبضة مكسوة بالكروم تقطع الهواء نحو ضلوعه. سمح هيكتور لها بالارتطام بساحله وشعر بالصدمة الباهتة تردد صداها حتى كتفه. كانت قوية للغاية. كانت تلك الضربة لتكسر دفاع مقاتل أقل شأناً؛ وربما حطمت معصمه لولا الطاقة الكامنة التي كان يضخها في جسده الحي. ومع ذلك، كان قوياً، أقوى مما تبدو عليه ملامحه، وهو لم يبدُ ضعيفاً تماماً بالأساس. ردّ على ضربتها بلكمة قصيرة ومضغوطة —ليس لرأسها، ولا لحنجرتها، بل لنقطة اتصال المعدن باللحم عند كتفها. كانت ضربة دقيقة، وُجّهت لتؤلم بشدة، دون أن تؤذيه حقاً. كاد يهنئ نفسه على مراعاته لها، وعلى تحكمه بذلك الحيوان الزمجر داخل قفص عقله، المتجول والمسلسل بالقضبان بانتظار الإفراج عنه. كشفت ساس عن أسنانها، مصصدرةً فحيحاً من الألم بينما انفصل البلاستيك الفولاذي لذراعها عن درزة اللحم الاصطناعي عند كتفها. تساقط الدم من الجراحات، وبدأت ذراعها تصدر نقرات وتترنح بينما سددت ضربة متأخرة نحو ذراعه. ومع تدفق الأدرينالين المحمل بالألم، هجمت نحوه، محاولة دفعه للخلف بالقوة المحضة. قبض ذراعها الأيسر حول جذعه، وغرست الأصابع المعدنية في لحم ترقوتها محاولةً فرض اشتباك. تجدد انزعاج هيكتور، وميض حارق خلف عينيه. أخماه، موجهاً تلك الدفعة نحو الحركة لا الغضب. انطلقت يده اليمنى تحت ذراعها، متسللة بين عضلة ذات الرأسين والقفص الصدري، ليتزحلق كفه إلى أسفل ظهرها. أدار وركيه وخفض كتفه. رفعها —لا بالقوة الغاشمة، بل بالزخم— وادارها، مستخدماً دفعها الأمامي لحملها فوق وركه. للحظة، بدت بلا وزن، معلقة فوق البساط، وعيناها متسعتان مدركتين ما حدث. ثم اصطدمت بالبساط. لم يكن الارتطام قاسياً، بل حاسماً. أصدر سطح البساط الصلب أصداء ارتطام تحت ظهرها، وتسرب الهواء من رئتيها في همهمة حادة. وقبل أن تتمكن من التعافي، جارها هيكتور، مسقطاً وزنه عبر جذعها. ثبتت ركبته ذراعها الأقرب؛ وانزلق ساعده عبر حلقها —دون سحق، بل بثبات يكفي لإبقائها في مكانها. طرقت يدها الآلية الحرة مرة على كتفه، ثم مرتين، بحثاً عن موطئ قدم. تحرك، محاصراً إياها على البساط بكفه. أطلقت المحركات أزيزها، مجهدةً نفسها. أدارت وركيها، محاولة التخلص منه. انحنى قليلاً، بالقدر الذي يجعلها تشعر بحتمية الأمر. «استسلمي»، تمتم بصوت منخفض لا تسمعه سواه. حدقت ساس نحوه، متوهجة كبرياءً في عينيها الملونتين والساطعتين. للحظة، ظن أنها قد تحاول المضي قدماً بالقوة، محاولةً فعل شيء طائش، لكن التوتر تلاشى فجأة. ضربت البساط مرتين بكعبها. كان الحَكَم هناك فوراً. «افصلا!» أطلقها هيكتور على الفور ونهض، متراجعاً دون تكلف. اجتاحته هتافات الحشد، وقد علت الآن إذ لم يعد منشغلاً بالقتال. استدار ببطء في دائرة، ناظراً في الوجوه الصارخة —المبتهجة، الجامحة، المستمتعة بالتنفيس غير المباشر عن التوتر الذي يوفره المقاتلون. تقلبت ساس على جانبها، ثم جلست، منفضةً ذراعها الاصطناعية. لاحظت نظر هيكتور إليها فابتسمت ساخرة، محركة رأسها نفياً. «ابن اللذين، أنت سريع الحركة.» مدّ لها يداً. أخذتها، سامحةً له برفعها على قدميها. «أيّاً كان من علمك، فإنه لمعلم لعين رائع. أنت أصغر من أن تتحرك هكذا.» لم يجب هيكتور. كانت عيناه مسددتين نحو الحلبة الأولى —كان المشاكس بجلد اللحم الاصطناعي الأسود يتجول في دائرة، رافعاً قبضتيه المتلطختين بالدماء عالياً بينما جن جنون الحشد هناك. وفي الوقت نفسه، كان مسعفان يجران الاصطناعي الذي كان يقاتله. نعم. أفضل لي من وحش كهذا. «...أظن أنك قد تقاتله تاليًا»، قالت ساس، متكئة على كتفه بينما توجها نحو حافة البساط. «من تقصدين؟» «هذا مونسترو. قد لا تواجهه. ربما أحدهم الآخر. يجب أن نذهب لنلقي نظرة على لوائح المباريات —بعد أن أضع بعض النانيتات على هذا المفصل اللعين الذي كدت تمزقه!» //لدي اللائحة المحدثة للمباريات.// أضيئت نافذة جديدة على واجهة هيكتور العصبية، وبينما كان يساعد ساس على النزول من البساط المرتفع، ألقى نظرة عليها: قتالات المستوى المتوسط: الجولة الرابعة: هيكتور. ضد. مونسترو الفائز يتأهل إلى المستوى العالي جاك. س. ضد. ريد. ل. الفائز يتأهل إلى المستوى العالي لم يقل هيكتور شيئاً. التقط حقيبته وسترتة، ثم تبع ساس نحو حقيبتها حيث أخرجت أنبوباً أسود وأخرجت مرهماً فضياً دهنته في المفصل المدمى حيث التقت ذراعها الاصطناعية بكتفها. «سيؤدي ذلك الغرض.» أومأ هيكتور. بينما أعلن صوت متقطع عبر مكبر الصوت عن استراحة لمدة عشر دقائق بينما كانوا يفككون اثنتين من الحلبات، أشارت ساس نحو طاولة الحكام والشاشة الزجاجية الكبيرة خلفهم. «لنذهب لنلقي نظرة على لوائح المباريات.» تصدت للقيادة، وتبعه هيكتور. كان يعرف مسبقاً من يقاتل، لكنه كان حاضراً بنصف عقله فقط، وبدا له أن الجزء الحاضر منه يرجح مجاراة ساس لوقت قصير. أما النصف الآخر فكان يفكر في الوحش الاصطناعي الضخم الذي كان يوشك على قتاله. كان يفكر في الحيوان المحبوس داخل جمجمته وتفكيره في كيف قد يضطر لإطلاقه.