الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 40 — خطة بسيطة

٤٠ – خطة بسيطة تَبِعَ هكتورُ الآليَّ الشبيهَ بالبشر إلى ممرٍّ أقلَّ ازدحاماً، ثم انعطفوا عبر بضعة زوايا أخرى حتى بلغوا مصعداً يتطلب رمز مرور للوصول إليه. فتح الآلي باب المصعد، فكانت الجدران من الداخل مبطّنة بألواح خشبية أصيلة، وتنبعث منه موسيقى آليّة هادئة. قال الآلي بينما كان المصعد يُصدر طريناً ويصعد ببطء: «إنه في الطابق الإداري». أومأ هكتور برأسه، بينما كانت حالته المزاجية غارقة تماماً في شعور كئيب ومحبط. لكن فكرةً لاحت في ذهنه فسأل: «هل يقبل بأن يُرى معي؟» «حسناً يا سيدي، لم يُبْدِ أيَّ قلق؛ ومع ذلك، يجدر التذكير بأن السيد جانوس هو رئيس الأمن لشركة أر إم سي (RMC)». نظر هكتور إلى الآلي بنظرة حادة. «ظننت أنه، هكذا، نائب رئيس الروبوتات أو ما شابه». «نائب رئيس استملاكات الروبوتات. هذا أحد ألقابه، نعم، رغم أن اهتمامه بالروبوتات يصبّ في مجال الأمن. والعديد من الآليين العاملين لدى أر إم سي يدينون بالفضل للسيد جانوس في أجسادهم». انحنى باختصار، في محاولة واضحة للإيحاء بأنه أحد أولئك الآليين. «الآليّون ليسوا روبوتات». «ليس تماماً. يعتمد الأمر على درجة التخصيص؛ ومع ذلك، أجسادنا روبوتية إلى حدّ كبير، أضِفْ إليها بعض اللحم الاصطناعي وعقلاً اصطناعياً، فتحصل على فردٍ مثلي». ببطء، توقف المصعد وأصدر رنيناً، فضحك الآلي بخفة مشيراً إلى البابين اللذين انفتحا بانسيابية. «يا له من تحول مُحَفِّز اتخذه حديثنا! حسناً، أستطيع أن أفهم لماذا يتوق السيد جانوس للتحدث معك. من هنا من فضلك». تَبِعَه هكتور إلى ممر مفروش بسجاد فاخر، وبينما مرّا بجانب زوجين يرتديان بدلات رسمية —امرأة ترتدي تنورة إدارية ضيقة ورجلاً تفوح منه رائحة تشبه حديقة توابل متجولة— شعر فجأة بثقل الأوساخ المتغلغلة في ملابسه وربما شعره أيضاً. التفت الاثنان نحوه بنظرة خاطفة، لكنهما حافظا على تعابير وجهيهما الحيادية، ولم يستأنفا حديثهما بصوت منخفض إلا بعد أن صارا على بعد خطوات عديدة. عبس هكتور؛ وماذا بوسعه أن يفعل غير ذلك؟ سُرَّ هكتور برؤية إيفي وهي تُحمّل خريطته المصغّرة بالتصميم الداخلي للمبنى أثناء اكتشافه له؛ فلو انقلبت الأمور فجأة، لن يعاني في إيجاد طريقه للخروج. أفضى بهم منعطف آخر إلى ممر طويل وخافت الإضاءة في نهايته باب واحد. كانا قد قطعا منتصف الممر عندما انفتح الباب وظهرت شخصية ضخمة للغاية ترتدي درعاً أسود. تعرف هكتور على عتاد حارس السلام (Peacekeeper) فوراً، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها لوجان بلا خوذة؛ فقد بدا وجهه مختلفاً بشعره البني الرملي الذي يطوقه. التقت عينا حارس السلام بعيني هكتور للحظة أثناء اقترابه، لكنه اكتفى بالإيماء بالكاد دون أن يلحظه أحد، وهو يخطو بخطوات ثقيلة جعلت بسطاره يرتطم بالسجاد أثناء مغادرته. لم يُعلّق الآلي على الأمر، وعندما بلغ الباب، أبقاه مفتوحاً وأومأ لهكتور. «تفضل بالدخول يا سيدي، إنه بانتظارك». فوجئ هكتور عندما وجد جانوس في مكتب متواضع نسبياً. كان مكتبه يتوسط الباب على مسافة أربع خطوات، وخلفه نافذة توفر إطلالة على الجانب الأمامي للمجمع – فلا توجد إطلالة واسعة على الهاوية بالنسبة لروي جانوس. جلس المدير أمام تلك النافذة، وراقب هكتور وهو يقترب، مشيراً إلى أحد الكرسيين اللذين أمام مكتبه. «تفضل بالجلوس يا هكتور». لم يتحرك هكتور، بل استدار ليراقب الآلي وهو ينسحب ويغلق الباب. وما إن انغلق المزلاج بصوت طقطقة، حتى دويّ رنين عالي النبرة في أذنيه، فالتفت مجدداً إلى جانوس. أومأ الرجل الأكبر سناً، الذي تبدو هندامه لا تقبل النقض ببدلته التي تبلغ قيمتها عشرة آلاف بت، مؤكداً شكوك هكتور بقوله: «مشوش إشارات (Jammer)». أخذ هكتور وقته في الالتفاف حول الكرسي قبل أن يجلس، تاركاً الجلد الناعِم يحيط به. وظنّ أنه جلد حقيقي أيضاً؛ فقد استطاع تمييز ذلك من رائحته. «أظنني مدين لك ببعض التوضيحات أليس كذلك أيها الشاب؟» أمال هكتور رأسه، ناظراً في نظارتي الرجل الذهبيتين، ومراقباً الأضواء الصديقة الصغيرة وهي تومض على العدستين. «أعتقد أنني توصلتُ لمعظم التفاصيل». «هاه! أراهن أنك فعلت، أراهن أنك فعلت. على أي حال، هلّا تشفق عليَّ؟ أعتقد أنها قصة جيدة». «بالطبع. أنا أستمع». «حسناً، لم تكن تعلم ذلك حين كنت على متن القطار، لكنني تعرفت عليك. لقد كنت مختلفاً، صحيح، لكن العيون رخيصة، أليس كذلك؟ كلا، لقد رأيت في وجهك ذلك الشاب الذي جاءني موظف يعمل لدي بشأنه. كان شقيقها، كما ترى، وقد اختفى». وعندما لم يطق هكتور ساكناً، أضاف قائلاً: «كانت بريتاني شيفالييه مقاولة أمنية للمنجم، وقد أتيحت لي فرصة التحدث إليها. لقد كلفتها ببعض تدريبات البرامج الحديثة – في محاولة للارتقاء بوحداتنا الاصطناعية إلى المستوى المطلوب». أومأ هكتور برأسه ليُظهر أنه لا يزال يستمع. «أخبرتها أنني سأساعدها في قضية شقيقها، وحاولتُ حقاً؛ فعلتُ ذلك فعلاً. والحقيقة هي أن مشكلتها الصغيرة قادتني في طريق شديد السوء – طريق مليء بالفساد والخداع. لقد علمت بأمر القاضي تاسياسيانوس وعلاقته ببعض نظرائي في المنجم. إنه يتغاضى عن أمور معينة – تصاريح المشاريع، مطالبات المستوطنات، الشكاوى البيئية، وحتى الاضطرابات الأسرية لبعض المديرين التنفيذيين». تنهد جانوس وهو يهز رأسه. «أعلم، أعلم. لقد استَفَدتُ من فساد القاضي الجليل. كل مكافأة تقاضيتها، كل خيار أسهم حُزتُ عليه – كلها أصبحت أكثر قيمة بفضل القواعد التي طواها وكسرها لأجل الشركة». نهض وسار نحو خزانة بجانب مكتبه، وأخرج زوجاً من كؤوس الشرب وزجاجة من السائل الداكن ذي اللون العنبري. «أأصبّ لك كقسط من الشراب؟» «لا، شكراً لك». «صحيح، صحيح. لديك قتال عليك الاستعداد له». صبّ جانوس لنفسه كأساً محترمة، واحتسلى رشفة، ثم جلس. «لن أكذب عليك يا هكتور. لست قديساً. حين رأيتك على متن ذلك القطار، قلت في نفسي: "اسمع، لا تبالغ في كشف أوراقك. راقبه؛ انظر ماذا سيصنع. ربما يفعل شيئاً جريئاً، ربما يتخلص من أحد أعدائك"». ضحك بخفة، ووضع كأسه على المكتب. «أخبرتك، لست شخصاً صالحاً تماماً، أترى؟ ومع ذلك، أنا أفضل من ذلك القاضي والمديرين التنفيذيين الذين يعمل لصالحهم هنا. نحن نتحدث عن فساد حقيقي يا هكتور. الفتيات الصغيرات يختفين من المنجم بشكل متكرر أكثر مما ينبغي – ويُسجَّلن كحوادث، لكنني رأيت أموراً تحدث في فيلا ذلك الرجل. حسنًا، ليس شخصياً، بل عبر آلييّ – الأمنيين لدي». «إن كنت تحاول جعلي أبغضه، فوفر أنفاسك». «صحيح، حسناً، قالت بريتاني إنك جاد تماماً في عملك، أليس كذلك؟» «لا أعلم. أين هي؟» «في مأمن. لقد وفر لها صديقنا حارس السلام شقة في بلدة ريدويك (Redwick) – نوعاً ما كملجأ آمن». احتسَى شرابه مرة أخرى. «إذاً، بالعودة إلى قصتي. لقد راقبتك. راقبتك وأنت تذهب إلى ذلك المجمع السكني، ورأيت ما خلفه ذلك من تبعات. راقبتك وأنت تذهب إلى ذلك المكان في التلال، مستودع الصخور ذاك. رأيت ما حدث هناك. راقبتك وأنت تذهب إلى مدينة الخيام، وبعدها تواصلت مع لوجان. استطعت رؤية مسار أفعالك، وعرفت أنك ستحتاج إلى مساعدة إن كنت ستقضي على القاضي». «إن كان هذا ما خططت له». «حقاً، بالطبع. العب بأمان». ضحك جانوس بخفة. «لنتذكر أنني أعمل مع لوجان، وأنه كان يدردش مع بريتاني. أنا أعرف ما تنوي فعله، ولا أضمر سوى الدعم لقضيتك. ومع وجودي إلى جانبك يا هكتور، فستضمن بلا شك فرصة أكبر للنجاح. أنا أتحكم بالأمن. فكر في ذلك! حتى لو نجحت في خطتك العنيفة، أتعتقد أنك ستنجو بلا مساعدتي؟ لدينا طائرات مسيّرة وأفراد أمن في جميع أنحاء هذا المرفق – وآلاف الكاميرات». «ولكن إن ساعدتني أنت؟» «حسناً، سيحدث خلل في النظام. ستتوقف كاميراتنا عن التسجيل، وسيتم استدعاء آلييّ الأمن بعيداً. وفي وقت لاحق، خلال التحقيق في الوفاة، سنقرر أن القتلة كانوا يملكون مخترق شبكة ماهراً، شخصاً التفَّ على بروتوكولاتنا بمعلومات داخلية – يُرجح أنه شخص كان يعمل مع ذلك القاضي الفاسد، ويساعده في جلب بضائع محظورة إلى فيلاته». هزّ جانوس كتفيه، مبتسماً بابتسامة تكاد تكون خجولة. «دعنا نقول فقط إنني سأستخدم هذا الحدث لتطهير الكثير من الحثالة التنفيذيين المتكاسلين». «إذن هذا ما ستجنيه؟ تفرغ بعض المقاعد في مجلس الإدارة أو ما شابه؟» هزّ جانوس كتفيه. «ليس مجلس الإدارة تحديداً، لكنها بالتأكيد فرص لترقيتي». «وكيف لي أن أعلم أنك لن تبيعني؟» «لماذا؟ ماذا سأجني من ذلك؟ أنت، حارس السلام، والآنسة شيفالييه؟ لن يساير أيُّ منكم قصتي بهدوء. من الأفضل تعليق أمر الاغتيال في رقبة بعض العملاء الغامضين الذين يعملون لصالح أحد منافسيني. سيكون من السهل للغاية زرع الريبة بينهم. وكما قلت، ستكون التداعيات خصبة بالفرص». تأمل هكتور السماء الزرقاء خارج النافذة. كان يعلم أنه يُقحم نفسه في مهب الريح بقدومه إلى محطة ريدويك، لكنه لم يتخيل أبداً أنه سيجد نفسه متورطاً في مكائد شخصية ببدلة أنيقة مثل جانوس. لقد كان هذا الرجل لينافس بعض أفراد العائلة المالكة الذين عمل معهم من قبل، هذا مؤكد. مع ذلك، فقد أخبر بريت أنه سيتعامل مع تاسياسيانوس، وها قد توفرت الوسيلة المثالية للوفاء بهذا الوعد. لقد بدا الأمر كأنه أروع من أن يكون حقيقياً، لكنه كله... كان متناسقاً – اختفاء بول، بحث بريت عن مساعدة من رئيسها، تعرف جانوس عليه في القطار ومراقبته لأنشطته. لم يبدو أي شيء في غير محله، وخاصة دوافعه المعلنة؛ فالشركات معروفة بسلوكها التنفيذي القاسي لأقصى حد. والشيء الوحيد الذي جعله متوتراً هو خطة الهروب – هل سيتركه جانوس يمضي حقاً؟ «إذن كيف ترى حدوث هذا؟» سأل هكتور، بينما كان هنالك شعور داخلي يجعله متحفظاً في كلامه. «ببساطة: تشارك في القتالات وتبقى لحفل ما بعد القتال؛ وسيوفر لك أحد آلييّ الأمن مساراً عبر المرفق وصولاً إلى الحافة السكنية. من هناك، ستكون بمفردك للتعامل مع القاضي ومساعديه المأجورين. وعندما تنتهي، عد إلى مبنى شركة أر إم سي حيث سيكون ذات الآلي بانتظارك ليعيدك إلى الحفل». حدق هكتور في عيني جانوس الخضراوين كالزمرد للحظة، ثم حول نظره نحو السماء مجدداً. وبعد ثوانٍ أخرى من الصمت، قال: «حسناً يا جانوس. لنعمل معاً في هذا الأمر». وأشار إلى سترته التكتيكية وملابسه المتسخة. «أتظن أنني أستطيع الحصول على زي أو ما شابه؟ بعض لباس العمل؟» كان هكتور يفكر فيما هو أببعد من مجرد ملابس نظيفة؛ فقد أراد أن يندمج بين الحشود عندما يتبع ذلك الآلي صعوداً نحو التل بعد انتهاء القتالات. «لدينا شتى الأنواع؛ سأؤمن لك شيئاً تقاتل به، وأيضاً زياً أمنياً لما بعد ذلك. سيساعدك ذلك على التحرك دون إثارة الكثير من الشكوك». «وبريت؟» تحرك هكتور. «أود التأكد من أنها بخير». أومأ جانوس برأسه. «سأرتب مكالمة. هل تمتلك معلومات الاتصال؟» «عندما تُسقط المشوش، افتح منفذ اتصال وسيرسل لك ذكائي الاصطناعي معلومات الاتصال الخاصة بي». إيفي، امنحيه عنواناً مجهولاً. «ذكاء اصطناعي؟ أنت مدهش حقاً، رغم أنه كان يجدر بي تخمين ذلك بعد ما أقدمت عليه في ذلك المجمع السكني. يا للسماء! يا لها من فوضى!» نهض هكتور. «سأتوجه للاستحمام. أتعتقد أن بإمكانك إيصال الملابس قبل أن أخرج؟» «لن يمثل ذلك مشكلة». تنحنح جانوس وتحرك في كرسيه، منحنياً إلى الأمام. «هكتور، كلمة نصيحة؟» توقف هكتور، والتف نصف استدارة نحو الباب. «نعم؟» «فقط انزل مبكراً في البطولة. لا يوجد شرط للفوز من أجل حضور الحفل. لمَ تخاطر بالموت أو الإصابة؟ لديك عمل مهم لتقوم به الليلة». سمّر هكتور عينيه الزرقاوين الشاهبتين في عيني جانوس، متأملًا كلماته. وبعد ثوانٍ معدودة، قال: «أتعتقد ماذا أظن في تلك الفكرة؟» «أخشى أنني أعرف، نعم». تنهد جانوس ونقر على شيء ما على مكتبه. تشتت الضغط الذي اعتاد هكتور عليه في أذنيه؛ فقد أوقف تشغيل مجال التشويش. //تمت مشاركة معلومات الاتصال يا هكتور.// شكراً. «حسناً يا هكتور»، قال جانوس بغمزة مبالغ فيها، «لقد كان سروراً لي أن أجري هذه المقابلة معك. أتطلع للعمل معك حسب الحاجة». أومأ هكتور برأسه، مادّاً يده نحو مقبض الباب. «سعدت بلقائك». «حظاً طيّباً في القتالات». جذب هكتور الباب ليفتحه وخطا إلى داخل الممر. على الرغم من لطافة جانوس، وعلى الرغم من سهولة وضرورة مساعدته، إلا أن شيئاً في تفاعلهما جعل هكتور يشعر بالقذارة. زحفت الحشرات على جلده، وشعر بتلك الأوساخ في ملابسه وعلى جسده بحدة أكبر مما كان عليه قبل دخوله ذلك المكتب. بهمهمة خافتة، أومأ للآلي الأنيق الذي كان يبدو كأنه ينتظره ليعيده إلى الطابق الأرضي. «لنذهب. أحتاج إلى حمام».