37 – المُحسِن «اصغوا جيداً يا جُمجمة»، زمجر الرقيب ريوس، وهو يخطو ببطء في الممر الضيق بين المقاعد المتقابلة. تفحص الصف يمنة ويسرة، ممعناً النظر في عيونهم، ليضمن أن الجميع منتبهون. «هذا الهبوط ساخن—نحن هنا لنقضي على صدعٍ منفجر». «ولكن يا سيدي، تقول شبكة الأخبار إن تلك الأمور لا تحدث حقاً!» هتف باركر، ضاغطاً بيده على صدره متظاهراً بالإغماء. «أخرس اللعنة يا باركر». رمق الرقيب دييغو بنظرة حارقة. «أخرسه يا مونتيز!». «سيدي!» سحب مونتيز نصله الحركي (J-blade)، فأصدر طريناً ينذر بالشر وهو يمسك به أمام ذقن باركر. لم يكن هيكتور قلقاً؛ فقد كان ذلك كله مجرد عرض—روتين يبدو طبيعياً كارتداء الجوارب قبل الانزلاق داخل البوت؛ يتفلسف باركر، فيأمر الرقيب أحد حماة الأورا (Aegifers) بإخراسه، ثم يستمر الإيجاز. «وكما كنت أقول»، زمجر ريوس، «إنه صدع منفجر، وهذا يعني أورا، وهذا يعني أنه من الأفضل لكم حقاً الاستماع إلى قائد العِشْرَة (Decanus) هناك في الأسفل. سترون أشياء لا يمكن للتدريب أن يجهزكم لها. أنسوا مقاطع الفيديو. أنسوا قصص الأشباح التي كان رفيقكم في السرير يهمس بها عندما ظننتم أن الرقيب لا يستمع». ضرب صدره ب قبضته وهو يبتسم. «البؤرة مصنفة كمقبرة، وهذا يعني أن أسلحتنا جاهزة للإطلاق. عيون مفتوحة، ورؤوس تلتفت في كل اتجاه. راقبوا قطاع نيرانكم. أرسل حصصاً مرجعية لصور الحاصدين، وأعشاش المخالب، والمتخفين، وأكياس العمود الفقري. إن رأيتم أياً منها، فمن تتصلون به؟» استدار، فوقعت عيناه على هيكتور. «أوليفاريس؟». «نتصل بقائد العِشْرَة الخاص بنا يا سيدي!». «هذا صحيح! ما لم تكونوا مصنفين في مرتبة الأورا البرونزية، ولن يكون أي منكم كذلك، فلن تشتبكوا مع وحوش التوغل المذكورة أعلاه دون حضور قائد عِشْرَة!» خطا نحو مقدمة حجرة مركبة الهبوط. «والان، اربطوا أحزمتكم، وافتحوا صمامات الأمان، وأغلقوا أفواهكم؛ نحن ذاهبون في صيد حشرات!». ### امتد فم هيكتور في ابتسامة متوحشة وهو يحلم، واهتز جسده مع الذكريات التي تجسدت مرة أخرى وسط ذهوله الناتج عن المخدرات والأورا. ربما استمر لساعات، يحلم طوال اليوم، لولا رنين إيفي المتواصل الذي بثته في غرساته السمعية. وعندما استوعب الصوت أخيراً وفتح عينيه برموش جافّة، وثب جالساً، محدقاً في الظلام. «أوقه»، تمتم متذمراً، رامشاً بعينيه عدة مرات أخرى قبل أن يركز على واجهته العصبية البصرية (AUI). أول ما لاحظه كان الوقت: 0933. وثانيها نافذة وميضية ملأتها إيفي برسائل نظام الأورا. لم يقرأها فوراً. ضرب بيده على السرير، مستكشفاً المرتبة بأصابعه الباحثة، أملاً في أن يلمس جسداً نائماً هناك، لكنه لم يجد سوى ملاءة فارغة. «بريت؟» بح صوته، وهو يجذب لسان التحرير الخاص بكفة محقنه الوريدي. ومع صدوره صوتاً فحيحاً وهو يفرغ، انزلق الكف لأسفل ذراعه الخدرة، ساحباً يده للخارج. حرّك أصابعه، محاولاً إعادة بعض الإحساس إلى طرفه. //أخشى أنه لا يبدو أنها عادت.// «تباً». دفع هيكتور نفسه للوقوف. أدت الحركة أخيراً إلى تشغيل المستشعر الذي يعمل بذكاء، فاشتعلت الأضواء. تفحص الغرفة، لكنها كانت تماماً كما تركها قبل أن يغرق في النوم. ذهب على عجلة إلى الحمام وأفرغ مثانته. ومما سرّه، كان بوله بلون طبيعي تقريباً. تذكر الفكرة نانوبتات أكل الرصاص التي تناولها، وضغط بأصابعه على وركه المؤلم—لا شيء. أدار كتفيه؛ شعرا بحرية جيدة، رغم أن كتفه الأيمن كان متصلباً قليلاً. وإذ شعر بالارتياح لأن ذلك القدر على الأقل سار بشكل جيد، مشى باتجاه السرير وجلس. مسحباً بوتيه، حدق في النافذة حيث كان تقرير إيفي بانتظاره. اتسع التقرير في مجال رؤيته: //اكتمل تكييف الجسد الحي (Corpus vivum) وتم تطبيق ترقية المستوى. ملاحظة: كان هذا مستوى ارتكاز (Fulcrum) للمشاجر (Brawler). لقد اكتشفت مسارات جديدة ستؤدي إلى نماذج أصلية (Archetypes) أعلى رتبة. نتائج المستوى كالتالي:
مسارات أورا مقواة، مما يزيد الحمولة القصوى—استخدم الحذر عند استكشاف هذا الحد لتجنب التحميل الزائد للأورا زيادة تجمع الأورا من 12 إلى 16 زيادة القوة من 10.4 إلى 13 زيادة السرعة من 11.7 إلى 12 زيادة الحيوية من 9.9 إلى 11
قدرة الأورا المتاحة (Aura Potentia): 26 نهاية التقرير.// مباشرة تحت ذلك التقرير الأول كان هناك تقرير آخر: //تم اكتشاف نقطة تقارب النماذج الأصلية: مشاجر (Brawler) + هيّاج (Berserker) ->؟ تم اكتشاف نقطة تقارب إضافية: مراقب (Watcher) + هيّاج (Berserker) ->؟// إيفي؟ ما قصة نقاط التقارب هذه؟ //أنت تعرف كيف يعمل ذلك: تلتقي مسارات نموذج أصلي مع مسارات نموذج آخر لكشف فرص متقدمة—قد تكون نماذج أصلية أخرى أو ربما قدرات أو تعزيزات.// لكن هذا كان مستوى ارتكاز للمشاجر. هل يمكنك رؤية النماذج الأصلية ذات رتب أعلى التي فُتحت؟ //لحظة واحدة. جاري التوليد.// //فرص ارتكاز المشاجر من الفئة الثانية:
المحطّم (The Breaker) – قوة مركزة، زخم متقن، حدود محطمة—سحق الدروع، خارق الخطوط، قبضة الحصار. المصارع (The Grappler) – سيطرة متقنة على الرافعة، سرقة التوازن، أجساد مقيدة—مسيطر، قامع، مهيمن في القتال القريب.//
تنهّد هيكتور وهو يمرّر أصابعه خلال شعره. أراد قضاء المزيد من الوقت في التفكير، لكنّه شعر بضغط ملحّ لمغادرة وحدة غرفة النوم الصغيرة ومحاولة معرفة ما حدث لبريت. «كم عدد نقاط الكفاءة المطلوبة للترقي إلى أحد النماذج البدائية من الفئة الثانية؟» //أربعون.// عقد هيكتور حاجبيه. كان من المفترض أن يكون قادراً على كسب أربع عشرة نقطة كفاءة أخرى بسرعة، ولكن ربما ليس قبل أن يحتاج إلى شيء أقوى من المقاتل. لسوء الحظ، كان المسار الجديد الذي اكتشفه إيفي لأجل الهائج بعيد المنال أيضاً— //في الواقع، يا هيكتور، بعد الارتقاء بمستوى المقاتل مجدداً، انخفضت تكلفة الهائج إلى خمس وعشرين نقطة كفاءة.// وهل لديك أيّ فكرة عما سيصنعه من أجلي؟ //كل ما يمكنني تأكيده لك هو أن المسارات أوسع بنحو الضعف من مسارات المقاتل—إنّه أساساً نموذج بدائي من الفئة الثانية. أنا واثقة من أنه سيؤدي إلى فرص واعدة.// كم من الوقت سيستغرق ذلك؟ //لن أعرف بالتحديد حتى أبدء عملية الانتقال، ولكن يجب ألا تتجاوز الساعات الست.// لم يكن لدى هيكتور أيّ فكرة عما سيحدث في الساعة القادمة، ناهيك عن ست، لكنه كان يعلم بالتأكيد أن ذلك سيشمل القتال على الأرجح. بغض النظر عن النموذج البدائي الجديد، كان يعلم أنه سيظل محتفظاً بشفرة الأَورا خاصته، وتعزيز القوة، وموهبته القتالية. كان الشيء الأساسي الذي فعله المقاتل من أجله هو تحسين قوة جسده الجديد ومرونته. لم يستطع تخيل أن الهائج سيكون أسوأ في هذا الجانب. لم يشترط أحد عليه أخذ أيّ من قدرات النموذج البدائي أو تعزيزاته إن لم تعجبه. //لا تنسَ أن لديه نقاط تقاطع مع المقاتل. قد يفتح ذلك شيئاً مذهلاً—// «كفّي عن محاولة تسويقه.» ضحك هيكتور بخفة وهو يهز رأسه. «امضي قُدماً. ابدئي العملية.» //تم بدء عملية هجرة النماذج البدائية. تم اختيار نموذج الهائج البدائي... توسّع المسار وتوانيه جاريان حالياً. يُنصح بتناول المكملات الغذائية والراحة خلال الـ 5.3 ساعات القادمة.// جعل ذكر المغذيات هيكتور يدرك بوجع الفراغ المترامي في معدته. نهض ونظر إلى كومة العتاد الموجودة على الأرض بجانب الباب. كان سترته هناك—ممزقة وملطخة بالدماء. نظر متجاوزاً إياها إلى السترتين المدرعتين اللتين أخذاهما من المرتزقة. كانت إحداهما في حالة ممتازة—فقد قتلت بريت صاحبها برصاصة في الرأس. التقطها وألقى عليها نظرة فاحصة، باحثاً عن أيّ علامات مميزة أو شارات. لم تكن هناك أيّ منها. هز كتفيه، وارتداها فوق قميصه الملطخ بالدماء. وبالنظر إلى احتمال وجود بعض الأشخاص الباحثين عن «بول»، قرر أنه بحاجة إلى إخفاء وجهه أيضاً، لذا ارتدى أحد أقنعة وجه المرتزقة. لقد كان أكثر من مجرد تنكر؛ لقد كان في الأساس نسخة مطورة من جهاز التنفس الذي فقدَهُ في قتاله ضد وحش الأَورا. ومع تأمين القناع، تحسس جيوبه وشعر بكتلة صلبة في أحدها. وهو يعقد حاجبيه، مدّ يده ليخرجها، وحينها فقط تذكر السلك الأحادي الذي أخذه من المرتزقة في مبنى شقة بريت. أومأ برأسه ودسّه بعيداً؛ فقد يكون مفيداً في وقت الضيق. كان يجب أن أعطي بريت بعض معلومات الاتصال. ربما انشغلت فقط أو وجدت خياراً أفضل لمكان نوم. //أوافقك الرأي، لكنك لم تكن في أصفى حالاتك العقلية الليلة الماضية.// فتح هيكتور الباب، ناظراً بتفحص في وجه شمس الصباح الساطعة. أراد تذكير إيفي بأنها قادرة تماماً على تذكيره بالأمور البسيطة مثل إعداد بروتوكولات الاتصال مع شريك، لكنه كان يعلم أنها تقرأ أفكاره، لذا وفر على نفسه العناء. كان أول ما اصطدم به، بصلافة النور الساطع، هو رائحة الطعام في الهواء. كان البائعون يقدمون الإفطار للعمال، وكان هيكتور ينوي الانضمام إليهم. فبعد كل شيء، كان عليه البدء بالبحث عن بريت في مكان ما؛ وكذلك كان ليحسب حساباً ببدء البحث من عربات الطعام. لقد خطا خطوتين كاملتين، قاصداً الممر الممتد على طول مساكن النوم المستطيلة الصغيرة، عندما قال صوت رجالي مزعج ومضخم بمكبر للصوت: «أيها المواطن، أحتاج إلى التحدث معك.» بحلول ذلك الوقت، كان هيكتور يعرف نبرة نظام تضخيم الصوت التابع لقوات حفظ السلام، وكاد يتفاعل بعنف. وكانت رغبة أخرى، بالكاد كبحها، هي توجيه بعض الأَورا نحو تعزيز القوة والقفز فوق الوحدة التي عن يمينه ثم الفرار. ومع ذلك، قال عنصر حفظ السلام إنه يحتاج إلى «التحدث معه»، ولم يذكر اسمه. وهذان الأمران منعاه من المبالغة في رد الفعل. ومع ذلك، عندما استدار ليواجه الشكل الطويل، المثير للريبة بدرعه الأسود المطفأ، كانت عينا هيكتور تشتعلان بوهج أَورا أحمر—دليل على أنه كاد يوجهه. دبّ عنصر حفظ السلام بخطوات ثقيلة للأمام، وأدار خوذته يميناً ويساراً، ثم جاء صوته، غير المضخم بعد الآن، عبر شبكة واقي وجهه. «أنا أعرف من أنت، و لدي معلومات سترغب في سماعها.» أمال هيكتور رأسه، متوتر العضلات، مستعداً للقتال أو الهرب. هو الآخر، نظر يميناً ويساراً، للتأكد من عدم وجود أحد يحوم بالقرب—بلا متصصتين ولا كمائن محتملة. «لديك جهاز تنصت.» لم يكن بحاجة لقول المزيد؛ كان المعنى واضحاً: أيّ شيء يخبره به عنصر حفظ السلام، وأيّ شيء يقوله هيكتور رداً على ذلك، كان خاضعاً لتدقيق وزارة العدل والنظام—القاضي تاكيتيانوس. هز عنصر حفظ السلام رأسه. وكان صوته، عندما خرج من الخوذة، بالكاد مسموعاً. «حاجب.» لقد كان يعترف أساساً بالخيانة العظمة؛ وحسب علم هيكتور، لم يكن مسموحاً لعناصر حفظ السلام إيقاف تشغيل ذكائهم الاصطناعي الرقابي. «لقد استقطبت انتباهي.» «اتبعني.» استدار عنصر حفظ السلام، بينما كانت المحركات المؤازرة في هيكله الهيكلي الخارجي تصدر طنيناً. ثم مضى متبختراً بخطوات ثقيلة، ماشياً إلى مسافة أبعد في الممر، على طول حافة هياكل الإيجار الرمادية الصغيرة. تبعه هيكتور على مسافة آمنة—متأكداً من حصوله على الوقت الكافي للتفاعل إن حاول عنصر حفظ السلام فعل شيء ما. عندما رأى الصف الأخير من مساكن النوم وموقف السيارات الحصوي الواقع خلفه، تسارع نبض قلبه—كانت سيارة بريت هناك. ما لعبتك يا حافظ السلام؟ عندما تجاوزا الهيكل الأخير، استدار عنصر حفظ السلام في دائرة بطيئة، ظاهرياً للتأكد من أنهما بمفردهما، ثم مدّ يده إلى صفيحة وجه خوذته ولمس شيئاً ما. انطلق هواء مضغوط بفحيح بينما انفصل واقي الوجه وارتفع إلى الأعلى، كاشفاً وجه الرجل. كان شاباً—أكبر سناً من جلد هيكتور الجديد، لكنه لم يتجاوز الثلاثين. ومع ذلك، بدا منهكاً—دوائر بنفسجية داكنة تحت عينيه وبضعة أيام من نمو لحية. شوهت الندبات شفتيه، لكنه كان وسيمباً بطريقة ما. خمّن هيكتور: «لوغان.» أومأ الرجل برأسه. «بريت بخير—وهي آمنة في الوقت الحالي.» هز رأسه وهو يتأمل هيكتور. «من الصعب تصديق أنك لست بول. من الصعب تصديق أنك قضيت على هذا العدد الكبير من رجال ذلك اللقيط.» «حسنًا، صدّق ذلك.» لم يشعر هيكتور بالحاجة لذكر أن بريت قتلت نصيبها. «استمع، الأمر لا يقتصر علينا وحدنا. والسبب في لقائي ببريت ليلة أمس وإيصالها إلى مكان آمن هو أنني حصلت على مساعدة شخص نافذ—مُحسِن. عندما اختفى بول، بدأت أبحث وعثرت على شخصية بارزة في المنجم تعرف ما يخطط له تاكيتيانوس—تعرف أنه مرتشٍ. إنه الشخص الذي أحضر لي الحاجب.» نقر عنصر حفظ السلام على جانب خوذته. «حقا؟» لم يكن هيكتور من يرفض الحلفاء الأقوياء، لكنه لم يكن أيضاً ممن يثقون عمياء. «الغريب في الأمر، أنه هو من أخبرني بأنك أنت من قتلت هؤلاء المرتزقة. يقول إنه كان يعلم أنك عدت إلى المدينة.» مثل فتيل يشعل قنابل صوتية، انفجرت الاتصالات في عقلة هيكتور. رأى البدلة على القطار، والطريقة التي كان يراقبه بها، والطريقة التي أجرى بها حديثاً عابراً واهتم عندما قال هيكتور إنه مقاتل. رآه يقول إنه سيعتني به ويعرض عليه المصافحة. نطق بالاسم غائصاً في أعماق ذاكرته: «روي جانوس.» «أكنت تعلم؟» هز هيكتور رأسه. «ليس تماماً. ما غايته؟» «السلطة، على ما أعتقد. أعني، يبدو شخصاً جيداً، ولكن إذا أطحنا بتاكيتيانوس، فسيسقط منافسوه في الشركة.» «جيد.» رفع لوغان حاجباً متعرقاً. «ولماذا هذا جيد؟» «يعني أنه لا يتظاهر بكونه قديساً. عليك أن تحذر من الأشخاص الذين يفعلون ذلك.» طوى هيكتور ذراعيه، وعقله يتسابق في اتجاهات عديدة. «ما خطته؟ أفترض أن لديه واحدة؟» أومأ لوغان برأسه. «لا أعرف القصة كاملة، لكنها تبدأ بتسجيلك للقتال الليلة. بمجرد قيامك بذلك، ستحصل على تصريح للمقر الرئيسي المركزي للجنة التعدين قرب الحافة. سيلتقي بك جانوس هناك.» «وأنت؟» هز عنصر حفظ السلام كتفيه—في منظر كوميدي تقريباً بختمه الضخم. «أنا أتشبث بأظافري اللعينة فقط يا رجل. أتعلم ماذا يعني أنني أقف في وجه قاضٍ؟ هناك قنوات لمعالجة الفساد؛ فقط—» «لديه معارف.» «نجل.» «فهمت.» كان هيكتور يعرف جيداً مدى فساد عدالة الإدارة المفترض أنها عمياء. عندما ترتقي الشكوى في سلم المناصب، سيأتي في النهاية شخص مدين لتاكيتيانوس أو لعائلته الراعية، عائلة تاسيتوس، وسيتم جرف كل شيء تحت السجاد. ربما يختفي لوغان بسبب مشاكله. وربما يتم نقله إلى موقع متقدم على قمر جحيمي أو كويكب. تنحنح عنصر حفظ السلام. «إذن؟ أأنت معنا؟» «كنت دوماً كذلك.» استدار هيكتور عائدًا نحو الامتداد القذر لمدينة الخيام. «لكنني سأحصل على بعض الطعام أولاً.»